Я узнаю твой секрет

Глава 1. Признак уходит в тень

Воздух в подвале был моим вторым дыханием. Густой, едкий, пропахший потом, кровью и отчаянием. Он въелся в меня за эти четыре года, стал частью ДНК того, кем я здесь была. Лексом. Призраком.

Грохот музыки бился в висках, заглушая всё. Я стояла над очередным здоровяком, который три минуты назад уверял всех, что разорвёт меня. Теперь он просто лежал. В мышцах играл адреналин, сладкий и горький одновременно. Я не чувствовала ничего. Только пустоту. Очередной шаг к свободе.

–Эй... Лекс тебя босс зовёт к себе в кабинет.

Сердце ёкнуло. Хозяин никогда не вызывал меня просто так. Я прошла по грязному коридору, чувствуя взгляды. Для них я был Лексом — безжалостным, молчаливым парнем. Они не видели девушку под мешковатым капюшоном и плотными бинтами.

Кабинет Артёма был другим миром. Дорогой ковёр, дубовый стол, пахло дорогим виски и деньгами.

Он сидел за столом, откинувшись на спинку кресла. Артёму было всего 24, но он уже держал этот подпольный мир в ежовых рукавицах. Высокий, поджарый, в идеально сидящей черной водолазке, он больше походил на успешного IT-специалиста, чем на главаря бойцовского клуба. Его короткие темные волосы были безупречно уложены, а в светлых глазах читался холодный, расчетливый ум. На левой руке — татуировка в виде переплетающихся шипов, скрывающая шрам — единственная деталь, выдававшая его настоящую жизнь.

Он наблюдал за мной, перебирая в пальцах массивное серебряное кольцо.

–Садись, Лекс.

Я осталась стоять.

–Я ухожу – тихо, но твёрдо сказала я.

Тишина. Он медленно поставил стакан.
–Уходишь?Куда? Мир там, наверху, не для таких, как ты. Что ты там будешь делать.

–Я поступил в университет. ИГУ.

Его бровь поползла вверх.

–ИГУ? — он усмехнулся, и в его светлых глазах вспыхнул интерес. — Питомник для мажорной детворы. Не лучшая компания для такого скромного паренька, как ты». Его взгляд скользнул по моей фигуре, скрытой под толстовкой. Он видел то, что хотел видеть — худого, низкорослого юнца.

–Хорошо. Я отпускаю тебя, — он откинулся в кресле. — Но с условием. Ты будешь приходить. Иногда. «Для особых клиентов». Его взгляд стал тяжёлым, значимым. Мои партнёры ценят зрелище. А твой «Призрак»... он приносит хорошие деньги. Один бой в месяц. Год.

Партнёры. Это слово повисло в воздухе, обрастая леденящими душу догадками.

–Нет – Это вырвалось само.

–Тогда никакого университета, — его голос стал тише и страшнее. — Один звонок. Одна бумажка. Ты думаешь, у меня там нет людей? Или ты хочешь, чтобы твоё лицо впервые увидели не в студенческой карточке, а в розыске?

Угроза была уже не в деньгах. Она была в чём-то гораздо большем. Я сжала кулаки, чувствуя, как бинты впиваются в кожу.

–Год. Ни днём больше.

Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки.

–Договорились, пацан. Не подведи меня.

Он до последнего думал, что имеет дело с парнем. Это была моя лучшая защита.

Я вышла, не оглядываясь. Чувствуя, что только что продала душу не просто бывшему боссу, а человеку, чьи связи простирались куда дальше этого подвала.

---

Комната в дешёвом отеле «Перекрёсток» была моим временным пристанищем. Ничего своего. Как и всегда.

Я сидела на полу, пересчитывая деньги. Во мне зияла дыра в пять лет жизни. Я помнила, как меня зовут. Полина. Это имя было моим якорем. Помнила я и фамилию. В восемнадцать я бросилась искать. Орловых по стране — тысячи. Моя фамилия оказалась тупиком.

Я подошла к зеркалу. Сняла очки.

Кто ты? — спросила я у своего отражения.

Как всегда, ответом была тишина. Лишь смутные обрывки: запах яблочного пирога, тёплые руки... и всепоглощающий огонь. Всегда огонь.

Я отвернулась. У меня было три дня. Три дня, чтобы стереть с себя Лекса и стать серой, незаметной студенткой. Три дня до начала той жизни, ради которой я терпела эти подвалы.

Я пришла сюда в четырнадцать, чтобы выжить. Оставалась до восемнадцати, чтобы найти силы уйти. А теперь возвращалась — чтобы найти тех, кого потеряла.

И, сама того не зная, шагнула прямиком в логово Волков. Призрак уходит в тень.