Я - Ведьма

Глава первая

Не к добру, если в канун Новогодья к тебе в дом врывается Верховная Ведьма и объявляет, что у нее украли старинный артефакт. А когда следом прибывает принцесса, которой грозит гибель – становится совсем не до праздников.

А тут еще и у друзей неприятности: надо помирить Верховную с мужем, а короля с королевой.

Как же успеть до последнего удара старинных часов навести порядок, наказать виновных и спасти личное счастье?

Будьте уверены, Агнесса Пресци, ведьма, справится со всем!

________________________________________

Я скажу тебе с последней

                            Прямотой:

       Все лишь бредни – шерри-бренди,

                             Ангел мой

                                                                О. Мандельштам

Глава первая

Четыре года спустя после событий, описанных в книге «Я – не ведьма».

- Итак! Одна часть вишневого брэнди...

Присцилла Морран тяжело вздыхала, наблюдая, как легендарный  эликсир  с легкой руки Ирэн отправляется в медный котел.

- Буль-буль-буль… - жаловалось хозяйке зелье.

Десять лет выдержки, между прочим! На травах. Те травы собрать надо было. А до тех миров, где они растут – добраться. Немножко магии. Хорошего настроения. Спасение от тяжких дум. От боли в сердце. А его - вот так!

Конечно, полочка на чердаке на самом деле имеет размеры небольшого погреба, и там далеко не пять бутылок. Заклинание расширения пространства уже и не используют. Пользуются артефактами уменьшения предметов. Но старой Присцилле так проще. По старинке.

Бутылка опустела.

- Добавим одну часть ананасового сока...

- Ирэн! - простонала самая старая ведьма Лидора. -  С ума сошла?! Ведьма…

- Мне нужно выиграть конкурс!

Ирэн была воодушевлена. Глаза горят, руки порхают, шепот заклинаний вьется над котелком. Она всю ночь готовилась! Все продумала. И вот теперь, в домике старой Присциллы рождался шедевр – коктейль «Черные ведьмы». Конкурс на лучший напиток проводился каждую зиму в преддверии основного праздника – конца года. Ирэн участвовала каждый год, и раз за разом была в шаге от победы. Но в этот раз она победит! Обязательно!

- Теперь добавим половину от половины части белого рома с пряностями.

На старушку Моран было больно смотреть! Агнесса не выдержала и рассмеялась. По именному указу его величества начальник службы адаптации ведьм получила после замужества двойную фамилию. Теперь она Агнесса Пресци, миледи Реллер. Таков был свадебный подарок короля. Как при этом злился новоиспеченный муж, история умалчивает. Лорд Генрих Реллер -  верный слуга короля, позволить себе бунт, да еще и на  собственной свадьбе, конечно, не посмел, но... Ходили упорные слухи, что наедине тайный советник короля, а ныне - губернатор Южной провинции, много чего наговорил тогда веселящемуся монарху.

С другой стороны, точно никому неизвестно, что именно произошло. Ведь они были вдвоем. Может быть, лорд Реллер наоборот, поблагодарил короля?  За то, что тот оказал честь молодым и прибыл вместе с королевой на свадьбу. За новое назначение. И, конечно же, за разрешение жене носить двойную фамилию?

Так что - к черным ведьмам слухи! Тем более, что чета губернатора и начальницы центра адаптации жила счастливо. Уж это-то известно всему Лидору!

- Так. И в завершении, - Ирэн потерла ладошки. - Мы добавим в коктейль...

- В пойло, - буркнула Присцилла Моран.

- В коктейль, - строго посмотрела на старую ведьму молодая ведьма. - Добавим несколько капель сиропа белой акации...

- Тьфу!

- Для сладости и настроения…  

- Тьфу!

- Готово!

Сверху, со второго этажа раздался смех. Смешок, правда, тут же смолк, потому что кто-то умный и подсматривающий, видимо, тут же закрыл ладошкой рот.

- Мира! -  старая Присцилла назидательно подняла палец вверх. - Алкоголь тебе рано. И даже не вздумай думать...

- Бабушка, - донесся звонкий недовольный голос. - Мне уже скоро восемнадцать. И...

- Ты будешь хорошей смирной девочкой! - рявкнула Присцилла так, что и Ирена Бонди и миледи Реллер старательно закивали - конечно, все присутствующие обязательно будут хорошими девочками!

Глава вторая

"Бом-бом-бом..." - ожили старинные часы в кабинете губернатора.

Генрих, милорд Реллер, тайный советник короля и губернатор Южной провинции, стоял у окна и смотрел на Лидор.

Где-то на краю города гудело незамерзающее море, жители готовились к празднику - вон как все расцвечено огоньками. Жена с загадочным видом убежала на девичник. Надо будет съездить, забрать ее от Присциллы, а то  понесется на метле, а на улице снег метет,  усиливаясь с каждым часом.

Мужчина улыбнулся. Привычным движением коснулся обручального кольца.  Неприметный с виду ободок из белого золота – сильнейший артефакт, позволяющий чувствовать, все ли в порядке с его сокровищем. Его счастьем. Молодой красавицей-женой, Агнессой Пресци миледи Реллер, карьеристкой, психологом… Ведьмой!

Он и предположить не мог, отправляясь раскрывать очередной заговор против короны, к чему все это приведет. И встретив в первый раз свою жену в этом самом кабинете, в первый момент -  не почувствовал, не разглядел. Хотя нет. Неправда. Почувствовал. Сразу. Просто… Просто она его разозлила!  Длинноногая блондинка с безупречно ровной спиной и нарочито доброжелательным голосом.

Маг вздохнул. На секунду представил, что Агнесса не осталась бы, не проявила своего чудовищного упрямства - и они не разглядели бы друг друга тогда...

Вздрогнул - но тут же рассмеялся.

Нет. Его Агнесса не могла не ответить на вызов. И он, кстати, проиграл в их споре. Хотя, нет. Выиграл.

И счастлив.

Загрохотали тяжелые, торопливые шаги внизу. Губернатор вздохнул - явно плохие вести. И кому не живется под праздник спокойно? У него грандиозные планы, включающие в себя общение с женой, а никак не все... вот это!

- Милорд!

 В кабинет ворвался начальник полиции Лидора, муж Эвелин, нежно ненавидящий господина губернатора, господин Энди Хорр, собственной персоной. Странно, что его в таком состоянии пропустила охрана. Куда они смотрят?!

Глаза  начальника полиции горят, контроль он вот-вот потеряет, всклокоченный весь. И... несчастный?

Убил кого-то, что ли?

- Я требую, чтобы меня допросили под зельем правды, - выдохнул начальник полиции. - И! Обязательно все показали Эвелин! Я требую! Нет… Умоляю… Пожалуйста…

Генрих Реллер посмотрел на господина Хорра с интересом.

- Что случилось? - лениво процедил он.

 Этот господин с самой первой встречи отнесся к милорду Реллеру с предубеждением, всячески пытался иронизировать за его счет. Перепугал Агнессу, между прочим, когда сообщил о смерти солдата, которым прикидывался Генрих. Все эти четыре года они, мягко говоря, не дружили. Так, поддерживали нейтралитет, стараясь не расстраивать жен. И что  теперь?

 Господин Хорр рухнул на стул и вцепился себе в волосы.

- Эви меня никогда не простит!

- Успокойтесь, Энди Хорр! Ради всех черных ведьм, объясните, наконец, что вы натворили?

Кажется, дело не в убийстве. Ну, тем хуже для господина начальника полиции.

- Я зашел в спальню. А там - она.

- Эвелин? - Генрих Реллер побледнел.

- В том-то и дело, что нет!

- О…

- Никаких "О"! Я люблю свою жену. И...

- И изменять Верховной ведьме Лидора в любом случае может только сумасшедший. Или самоубийца. Но тогда, простите, не понимаю, что…

- Вы - дурак, лорд Реллер, - тихо сказал начальник полиции Лидора. - Я зря пришел к вам за помощью. Это было ошибкой.

Лорду Реллеру стало стыдно. Как бы то ни было, если кто-то сыграл против начальника полиции, то это касается и его, губернатора. И потом...

- Подождите, Хорр… Я приношу свои извинения, - поклонился господин губернатор. - Мои шутки были неуместны. Садитесь и рассказывайте.

- Когда я вошел в спальню - там была обнаженная девушка. Человек. Без капли магических способностей. Молодая. Не старше двадцати пяти. Красивая. Блондинка. Чуть золотистые волосы.

- Дальше.

- Я выволок ее из дома, кинул в нее свой халат, чтобы она прикрылась. Бросил вслед заклинание, чтобы ее никто не заметил. И... пошел на работу.

- Это было... - лорд Реллер замер, чтобы подобрать наиболее цензурный эпитет, но так и не смог.

- Идиотством, я знаю, - поник начальник полиции.

- У вас жена - ведьма, одна из сильнейших. И что - она не заметит остаточный след в спальне?

- Хорошо хоть дочери на учебе в столице...

- Да уж. Вы говорили с Эвелин?

- Нет. Но дома она была. И в спальню заходила. Мы разминулись. И... слуги сказали, что Эви не нашла свою метлу.

- Что? - лорд Реллер, подошедший уже к бару, чтобы достать лучшее успокоительное всех времен и народов - коньяк двадцатилетней выдержки... просто подпрыгнул. Обернулся, не веря своим ушам. И зарычал:

Глава третья

- Как хочешь, девочка, а я в это не верю!

Старая Присцилла была непреклонна. Эвелин только качала головой, придумывая все новые и новые аргументы.

- Мы женаты двадцать лет.

- И что?

- Я ему надоела.

- Тьфу.

- Она там была!

- И что с того?

- И он там был.

- И?

- Вам бы, госпожа Моран, в адвокаты податься.

- Мне и ведьмой хорошо, Эви! А только я все равно не верю. Он тебя любит. И я это знаю, и ты это знаешь. Нутром чую – что-то не так!

- Хватит его защищать.

- Правильно. Потому что защищать его должна ты! Ты его жена.

Ирена Бонди варила второй котел "Черных ведьм", добавив некоторые травы и заклинания по совету Агнессы. Эвелин нужен не просто коктейль. Ей нужна помощь. Миледи Реллер вздыхала, представляя себе, что было бы с ней, если бы она узнала что-то подобное. Башен бы у замка точно не осталось. А может, заклинания защиты не спасли бы и сам Лидор – кто знает...

Мира забралась с ногами в кресло, и беззастенчиво подслушивала, грея в руках бокальчик  с каплей "Черных ведьм" и раздумывая на тему: "И зачем она, эта любовь, если от нее столько мороки?"

А старая Присцилла и Верховная продолжали спорить.

- Слушайте, а может быть, он был под заклятием? - вдруг вырвалось у Агнессы.

Эвелин только фыркнула:

- Какое удобное объяснение.

- Я бы не была столь категорична. Особенно после того, как сама дважды почувствовала на себе, что может сотворить качественное заклинание, подавляющее волю.

Голос Агнессы звучал тихо, но у всех присутствующих мороз пробежал по коже. Четыре года назад Агнессу похитили, используя заклинание подавления воли. Об этом знали все, но только она помнит, как стояла над перилами моста, понимая, что если кукловод прикажет - кинется вниз... Отдавая себе отчет в том, что происходит, но не в силах противостоять.

- Метла, - вдруг тихо проговорила Мира. - Ее же похитили. Хотя это... невозможно?

- Скоро ритуал, - опустила голову Верховная.

- Какой ритуал?

Агнесса не любила подобные мгновения. Они напоминали ей, что в городе ведьм она недавно. Всего четыре года.

Да и ведьмой она стала недавно. И каждый раз чувствовала себя, будто осталась на второй год по неуспеваемости. Она! Агнесса Пресци! Лучшая ученица, лучшая студентка, лучшая аспирантка…

- Раз в пять лет Верховная укрепляет защиту города и перезаключает с ним договор на союз с ведьмами, -  Эвелин сделала последний глоток.

- И как она это делает?

- Метет вокруг города, - объяснила Присцилла Морран.

- Но это же невозможно, - вырвалось у Агнессы. - Лидор огромен!

- Я не сказала - вокруг всего Лидора. Верховная ведьма метет лишь границу  Старого города. Так, как это было много веков назад. Это несколько кварталов вокруг площади Цветов.

- Надо обратиться к Генриху, - поднялась Агнесса. – Он - лучший розыскник королевства, и вряд ли забыл, как это делается за четыре года своего губернаторства.

- Согласна, - кивнула Присцилла. - Только пусть не только метлу, пусть еще и девку эту разыщет. А мы у нее поспрашиваем, с чего ей такая идея в голову пришла - по чужим кроватям скакать!

- И поспрашиваем под зельем правды, - кровожадно отозвалась Агнесса. - Я сама, лично сварю! Улучшенное.

- Спасибо, - прошептала Эвелин.

"Беда-беда-бедаааа!!!" - снова взвыл колокольчик. Ведьмы переглянулись. Вот что еще?

Замигал свет. Потух, осыпавшись пеплом, огонь в камине. Метнулся к Агнессе ворон-фамильяр, сел на плечо хозяйке. Распахнулись двери - и в комнату на метле влетела... королева.

- Ваше величество...

Ведьмы немедленно подскочили и склонились в почтительных реверансах.

- Оставьте это, - раздался уставший голос.

Королева помогла подняться подрагивающей девочке лет десяти-одиннадцати, что прибыла вместе с ней.

- Мне и моей дочери нужна ваша помощь.

…

Марион тяжело вздыхал. Внимательно, не торопясь, дотошно осматривал дом четы Хорров. Поджимал губы, что-то фиксировал. И снова вздыхал.

Как-то за эти четыре года он отвык. Розыскная деятельность, с неурочными побудками, хождениями по грани, нервными ночами и недовольством лорда Реллера… По всему этому он решительно не скучал. Он даже азарта не хотел ощущать! Честное словно, не хотел.

Остальные члены команды – кто его знает, но он лично… Устроился преподавать магическое искусство в местной школе для мальчиков. В частном порядке консультировал жителей Лидора. Иногда выезжал и в столицу.