Я заперлась в самой дальней кабинке женского туалета, прижав ладони к горящим векам. Сквозь тонкие стенки доносились голоса девушек, смех, шум воды из крана. Они не знали, что я здесь. Не видели, как я сбежала из аудитории, едва сдерживая рыдания.
– Эй, Алиса, может, тебе взять два стула? А то этот явно не рассчитан... Ну, ты понимаешь…
Голос Макса звенел в ушах, смешиваясь с хохотом одногруппников. Я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Мое отражение в зеркале перед побегом было ужасным – заплаканное лицо, размазанная тушь, дрожащие губы. И это тело. Это проклятое тело, которое не влезало в новые стулья, которые поставили в аудитории. В модные джинсы, в нормальную жизнь.
Я достала телефон. Пальцы дрожали, когда я вбивала в поиск:
"Как похудеть на 10 кг за неделю"
"Жесткая диета без срывов"
"Таблетки для снижения веса"
Каждая статья казалась спасением. Каждая фотография "до и после" – обещанием, что однажды и я смогу...
– Алиса? Ты там?
Голос Кати заставил меня вздрогнуть. Я быстро вытерла лицо бумажным полотенцем.
– Все нормально. Я просто… Скоро выйду, – пробормотала я, но дверь кабинки уже приоткрылась.
Катя втиснулась ко мне, хлопнув дверью. Ее карие глаза сразу нашли мои красные, опухшие веки.
– Блин, ну и вид... – она вздохнула, доставая из сумки влажную салфетку. – А ну-ка, вытирай слезы! Ты же знаешь, Макс – придурок. Все это знают.
Я молча позволила ей вытереть мои щеки.
– Он просто... – голос Кати стал мягче. – Он не стоит твоих слез. Ни один мужик не стоит. Ясно тебе?
– Дело не в нем, – я сглотнула ком в горле. – А вот в этом.
Я провела руками по своему телу.
Катя нахмурилась, явно не соглашаясь.
– В чем «вот в этом»? Ты красивая, Аля! Очень-очень красивая.
Я отвернулась. Она не понимала. Не могла понять.
– Ладно, – Катя вздохнула, понимая, что слова не помогают. – Там внизу парень тебя ждет. У охраны. Говорит, передать тебе что-то важное хочет.
Я насторожилась.
– Какой парень?
– ХЗ. Высокий, в черной куртке. Глаза какие-то... необычные.
Сердце упало в пятки. Ден.
– Я... я не знаю, кто это, – солгала я, чувствуя, как лицо горит.
Катя прищурилась.
– Ага, конечно. Ну ладно, иди разберись, что это там за незнакомец такой симпатичный. А потом поедем ко мне? Купим вина, посмотрим что-нибудь.
Я кивнула, стараясь не показывать панику. Последнее, чего я хотела – чтобы кто-то из университета узнал, что у меня появился сводный брат. Особенно такой... заметный.
– Спасибо, – прошептала я.
Катя обняла меня.
– Все будет хорошо, ладно? Ты сильная. И ты выше тупых шуточек Макса.
Когда она вышла, я еще минут пять сидела в кабинке, пытаясь успокоить дрожь в руках. На экране телефона все еще горели результаты поиска:
"Как быстро похудеть"
"Способы не чувствовать голод"
Я глубоко вдохнула и нажала "удалить историю".
Лестница казалась бесконечной. Каждый шаг ощущался так, будто я спускалась не с третьего этажа, а проваливалась куда-то глубоко, туда, где не было ни Макса, ни его мерзких шуток, ни этих новых стульев, которые оказались слишком узкими для меня.
Ни моей матери, которая внезапно подсунула мне такой подарочек в виде нежданных-негаданных отчима и его сыночка-переростка…
Я замедлила шаг, ловя отражение в зеркальных панелях коридора. На меня огромными заплаканными глазами серого цвета смотрела высокая девушка с округлыми плечами, в бесформенном свитере, который должен был скрывать все лишнее, но только подчеркивал, как я ненавижу собственное тело. Ужасный лохматый пучок русых волос на голове. Мешки под глазами из-за пролитых слез. Огромная и бесформенная…
– Ты же взрослая девушка, Алиска, – говорила мама, когда впервые привела в дом того самого мужчину. Своего нового «мужа».
Ее новый избранник оказался молчаливым мужчиной лет пятидесяти, с седыми висками и усталыми глазами. Но пришел он не один… За его спиной стоял он – высокий, с резкими скулами и узкими глазами, в которых читалось что-то слишком внимательное и насмешливое.
– Это Данил, мой сын, – представил его мамин новый мужчина. – Но все зовут его Ден.
Я тогда фыркнула.
– Потому что Данил – недостаточно круто для Москвича?
Ден даже не моргнул, ничуть не смутившись.
– Потому что Dan – мое настоящее имя. Мама была кореянкой. Но папа предпочитает имя Данил.
Мама поспешно увела всех на кухню, а я осталась стоять посреди гостиной, сжимая кулаки. В соседней комнате теперь будет жить чужой парень. Совершеннолетний, как и я – нам обоим уже за двадцать, но это не делало ситуацию нормальнее. Потому что мама сходу заявила, что Ден теперь мой сводный брат. А оно мне надо? Жила двадцать лет без братьев и дальше проживу!
– Он не задержится, – шептала мне мама позже, заявившись в комнату. – Ищет себе квартиру. Просто потерпи. Они ведь с Москвы к нам приехали. Еще не обустроились. Понимаешь?
Но терпеть было невозможно. Особенно когда он приходил с тренировки, весь мокрый от дождя и пота, сбрасывал куртку в прихожей, и я невольно замечала, как футболка прилипает к его торсу. И как он иногда смотрит на меня… Будто увидел какого-то пришельца!
Я резко встряхнулась, спускаясь на первый этаж. Не думай об этом. Не сейчас.
Холл университета был полон студентов. Кто-то смеялся, кто-то торопливо листал конспекты перед парами, кто-то целовался у стенда с расписанием. И посреди этого хаоса стоял он.
Ден.
В черной кожаной куртке, с мокрыми от дождя волосами, он казался инородным телом в этой толпе. Высокий, с резкими чертами лица – узкие темные, будто угли, глаза, острые скулы, губы, которые всегда казались чуть насмешливыми. На нем были простые черные джинсы и ботинки, но даже в этом он выглядел так, будто только что сошел с обложки журнала. Но самое раздражающее, что он сам будто и не замечал, как выглядит и какое внимание к себе привлекает. Всегда смотрел куда-то поверх голов пялящихся на него людей. Благо, рост ему это позволял…
Вот и сейчас. Рядом с ним кружились девушки. Одна бросила на него смелый взгляд, другая что-то шептала подруге. Но Ден не замечал их. Он листал ленту в телефоне, изредка поглядывая на часы. Небрежно прислонившись спиной к колонне.
А потом поднял глаза.
И увидел меня.
Его взгляд – холодный, оценивающий – скользнул по моему лицу, по моей растрепанной прическе, по свитеру, который я в спешке натянула на себя, убегая из аудитории.
Он сделал шаг вперед.
Я замерла.
Вокруг все еще шумели, смеялись, жили своей жизнью, не подозревая, что вот-вот случится что-то...
Что-то.
Ден приближался, не сводя с меня глаз.
Холл внезапно стал слишком тесным. Ден подходил ко мне, неспешно, словно давая время осознать его присутствие. Он всегда вел себя так со мной. Осторожно и до тошноты деликатно. Будто я была какой-то истеричкой, готовой в любой момент на него наорать. Хотелось, да… Но виноват-то в сложившейся ситуации не он. Я понимала. И все же…
Его пальцы сжимали пластиковый контейнер – мамин, я узнала его сразу.
– Зачем ты пришел? – мой голос прозвучал резче, чем я планировала. Я не хотела, чтобы кто-то видел нас вместе.
Ден остановился в шаге от меня. Его глаза – эти странные, чуть раскосые глаза – скользнули по моему лицу.
– Твоя мама просила передать. Ты забыла дома обед. А я как раз проходил мимо.
Он протянул контейнер. Через прозрачную крышку виднелись котлета, пюрешка, еще что-то. Домашнее. Жирное. Запретное.
В любой другой ситуации я бы спокойно отнеслась к маминой еде. Но не сегодня. Не после того, как макс выставил меня перед всеми на посмешище.
Я не взяла.
– Ты что, специально приперся сюда, чтобы все видели?
Ден не моргнул.
– Я приперся, потому что твоя мать волнуется. Ты не ешь.
– Это не твое дело! То, что наши родители теперь живут вместе не значит, что…
Мой взволнованный голос оборвался на полуслове. Где-то рядом захихикали. Я почувствовала, как по спине побежали мурашки. Потому что узнала этот смех.
Черт…
– О, пышечка без пирожков жить не может! Тебе мало одного сломанного стула, ты решила заказать еще еды, чтобы истребить всю популяцию несчастной четырехногой мебели?
Голос Макса. Довольный, насмешливый.
Я не обернулась. Не дала ему удовольствия увидеть мое лицо.
Но Ден обернулся.
Медленно. Спокойно.
– Ты что-то сказал? – его голос был тихим, почти вежливым. И все же, его звучание изменилось. Стало непривычно твердым.
– А что, ты плохо расслышал? – Макс сделал шаг вперед, его друзья за спиной переглянулись. – Ты кто вообще? Больно дерзкий для курьера. Проблемы?
Воздух застыл вокруг, я ощутила это очень отчетливо. Вся внутренне похолодела. Видела, как пальцы Дена сжались в кулаки, но лицо оставалось невозмутимым.
– Проблемы, видимо, у тебя с языком. Слишком много болтаешь, когда тебя не спрашивают, – сказал он, как отрезал.
Макс заколебался. На секунду.
– Да ладно, парень, не кипятись. Это ж наша Алиска. Мы с ней всегда так шутим. Она же…
Я не стала дослушивать. Вырвала контейнер из рук Дена и бросилась к выходу, чувствуя на спине десятки липких взглядов. Их смех преследовал меня по коридору, смешиваясь со стуком сердца в висках.
Опозорена. Снова. И надо было ему тащить сюда этот чертов контейнер?
Толкнув кого-то плечом и услышав вслед возмущенное «эй!», я нашла ближайший мусорный бак у столовой. И со злостью выбросила в него еду.
Последние три дня я жила по новому графику: утренняя пробежка до рассвета, когда никто не мог увидеть мое запыхавшееся лицо и трясущиеся от усталости ноги. Два стакана воды вместо завтрака. Чай без сахара в обед. И вечерние ссоры с мамой.
– Алиса, ты совсем с ума сошла! – мама хлопнула ладонью по кухонному столу, когда я в очередной раз отодвинула тарелку с ужином, выдумав нелепую отговорку. – Посмотри на себя!
Я не смотрела. Я знала, что увижу – бледное лицо с синяками под глазами, дрожащие от бессилия руки. Но цифра на весах уже уменьшилась на два килограмма. Оно того стоило.
– Я в порядке, – сквозь зубы пробормотала я, вставая из-за стола. Голова закружилась, и я ухватилась за спинку стула.
– В порядке?! – мама вскочила, хватая меня за плечо. – Ты падаешь! Так же нельзя!
– Отстань! – я резко дернулась, и мир накренился. В глазах поплыли черные пятна.
В дверном проеме возникла тень. Ден.
Он стоял в спортивных шортах и мятой футболке, волосы взъерошены после душа. Капли воды еще скатывались по его шее, исчезая под тканью. Даже сейчас, весь растрепанный, он выглядел так, будто только что сошел с обложки журнала. Или с экрана телевизора, показывающего очередную популярную дораму. Ему определенно досталась бы главная роль. Черт…
– Все нормально? – его голос был спокойным, но глаза пробежались по моему лицу, будто сканируя.
Меня передернуло.
– Прекрасно! – я фальшиво улыбнулась. – Просто семейный ужин в нашем уютном, но очень уж тесном, гнездышке. Куда не пойду, всюду кто-то да решит прочитать мне нотацию.
Мама вздохнула:
– Она ничего не ест третий день...
– Я не ребенок! – резко оборвала я. – Мне не нужны няньки!
Ден молчал. Стоял. Смотрел.
Высокий и спокойный. Как морской шелест волн ночью.
И это бесило больше всего – его молчаливое наблюдение, будто я какой-то интересный экспонат в музее. Иногда так хочется… чтобы все просто оставили меня в покое!
– Все, мне нужно учиться, – я резко развернулась и пошла к своей комнате, чувствуя, как их взгляды жгут мне спину.
– Алиса... – начал было Ден.
Я хлопнула дверью. Ладно мама, но вот уж ему точно не следует лезть не в свое дело. Он мне никто!
В тишине комнаты наконец можно было перевести дух. Я прижалась лбом к прохладному стеклу окна, глядя на темнеющий двор. Где-то там, за углом, был спортзал, где тренировался Макс.
И если я смогу влезть в то черное платье...
Если цифра на весах станет меньше...
Тогда, может быть...
За стеной послышался мягкий шорох – Ден прошел в свою комнату.
Я зажмурилась.
Голод сводил желудок спазмами, но это было приятной болью. Болью, которая означала, что я на верном пути.
Комната была моей крепостью. Небольшая, но уютная, с потертым ковром цвета пыльной лаванды и гирляндами, которые я вешала еще в прошлом году и так и не сняла. Над столом – полка с книгами, аккуратно расставленными по цвету корешков. Я всегда любила порядок в вещах, даже если в голове его не было.
Я провела пальцами по корешкам, ощущая шершавость бумаги. "Гарри Поттер", "Убить пересмешника", "Гордость и предубеждение". Старые друзья, которые не смеялись над моим весом. На стене рядом – фотография десятилетней меня: худенькая девочка в спортивном купальнике, с золотой медалью по художественной гимнастике.
Я резко отвернулась. Это было давно, теперь все иначе.
Компьютер ждал, приглушенно светясь в полумраке. Я опустилась в кресло, которое скрипнуло под моим весом, и открыла страницу Макса.
Его лицо заполнило экран. Эти ямочки на щеках, когда он улыбался. Эти светлые волосы, которые он всегда так небрежно зачесывал назад. Последнее фото – он с футбольной командой после победы, обнимает какую-то хрупкую блондинку. Красивую. Стройную. С длинными ногами-спичками, которые выглядели шикарно даже в кроссовках, не на каблуках.
Мое сердце сжалось.
Я знала Макса с первого курса. Тогда я еще верила, что университет – это новый старт. Что здесь никто не будет помнить толстую Алиску из школы. Но потом... Потом был тот злополучный поход в кафе после пары, когда я заказала десерт после салата, а Макс усмехнулся: "Всего один кусок? Спросить у официанта, может они сразу вынесут тебе целый торт, а?".
И вместо того чтобы возмутиться… я засмеялась вместе со всеми. Не хотела показать, как мне стыдно и больно. Мне казалось, что так будет проще. Но теперь… Макс посчитал, что подобные шутки я воспринимаю нормально. И отыгрывался на мне, как только мог.
Я пролистала дальше. Вот он на пляже – рельефный пресс, загорелые плечи. Мои пальцы сами потянулись к животу, к мягким складкам под свитером.
– Когда похудеешь, – шептала я себе, – тогда он посмотрит на тебя по-другому.
На столе рядом лежал дневник питания – аккуратная таблица с калориями. 800 в день. Я могу выдержать. Должна была выдержать.
Аудитория №14 с высокими потолками и деревянными партами, на которых поколения студентов выцарапывали свои имена. Я обожала этот запах – старых книг, древесины и мела. Здесь, среди строк Пушкина и Бродского, я могла быть кем угодно. Худой, красивой, желанной. Здесь слова значили больше, чем тело.
Я перебирала конспект, пальцы скользили по знакомым строчкам. Но сосредоточиться было нелегко. Взгляд то и дело поднимался и скользил по аудитории.
– Опять его ищешь? – Катя ткнула ручкой в пустое место у окна, где обычно сидел Макс.
Я пожала плечами, делая вид, что не понимаю, о чем она.
– Боже, ну сколько можно! – Катя закатила глаза. – Он очередную дурочку на тренировке лапает, а ты тут по нему вздыхаешь.
– Я не вздыхаю, – я нарочито уткнулась в тетрадь.
– Ага, конечно. Гад он. Гад.
Катя наклонилась ко мне, понизив голос до шепота, но ее слова резали острее крика. Потому что я знала, что она права.
– Ты же сама видела, как он вчера в столовой пялился на первокурсницу! Да этот придурок каждую неделю новую...
Я перебила ее, сжимая ручку так, что пальцы побелели:
– Знаю. Я не слепая, Кать.
– Тогда в чем дело? – подруга схватила меня за запястье. – Почему ты...
– Потому что когда я похудею, все будет по-другому! – вырвалось у меня громче, чем я планировала. Несколько студентов обернулись. Я сжалась, понизив голос: – Он просто... Он не может воспринимать меня всерьез в таком теле.
Катя смотрела на меня, будто я говорила на иностранном языке. Ее пальцы разжались:
– Ты слышишь себя? Это же...
– Я знаю, как это звучит, – я перевела взгляд на свои колени, на растянутые джинсы. – Но, когда я была худышкой и спортсменкой, мальчики носили мне сумки. Сейчас они просят подвинуться, чтобы не касаться меня. Кать, мне нравится Макс, я ничего не могу с этим поделать.
Катя нахмурилась:
– Во-первых, ты прекрасна в любом весе. А во-вторых, даже если ты похудеешь...
– Тогда он увидит настоящую меня, – перебила я. – Ту, что внутри. А не это... – Я махнула рукой на свое тело.
Катя открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент преподаватель вошел в аудиторию. Она только прошептала:
– Хороший человек видит душу сразу. А не ждет, пока ты упадешь до его стандартов.
Мое сердце остановилось, когда дверь аудитории распахнулась. Сначала я даже не поняла, что происходит – просто почувствовала, как воздух вокруг вдруг стал густым, тяжелым, словно перед грозой. Потом услышала голос старосты:
– Коллеги, у нас пополнение...
Я машинально подняла голову.
И увидела его.
Как? Что он здесь забыл?
Ден стоял в дверном проеме, залитый утренним светом из высоких окон. Он не улыбался, не нервничал – просто стоял, спокойный и невозмутимый, будто его появление в моей группе было самой естественной вещью на свете. Черная водолазка облегала его плечи, подчеркивая каждую мышцу. Его слегка раскосые глаза медленно скользнули по аудитории, и я почувствовала, как по спине побежали мурашки.
Боже, только не это.
Мои пальцы впились в край парты так сильно, что ногти оставили на дереве белые полосы. Он был слишком заметным. Слишком... Другим. Даже не глядя, я знала – половина девушек в аудитории уже рассматривает его с интересом.
Я резко опустила глаза в конспект, но буквы плясали перед глазами.
Он не должен быть здесь. Какого черта происходит?
– Данил Соколов, – староста слегка кивнул на «новенького». – Перевелся к нам с журфака МГУ. Да-да, для меня тоже загадка, как можно было променять МГУ на наш, кхм, прекрасный универ, – в аудитории послышались смешки. – Но кто мы такие, чтобы судить. Добро пожаловать, Ден. Пара скоро начнется.
Шепоток прошелся по рядам. Девушки за нами переглянулись.
– Погоди-ка, – прошептала Катя мне на ухо. – А это не тот парень, что вчера тебя искал?
Я сделала вид, что не слышу, уткнувшись в конспект так, будто там был расписан план моего спасения. Я блин не хотела, чтобы кто-то знал, что у меня – взрослой девушки – вдруг появился «братец». Тем более… такой.
Я так долго и изо всех сил старалась стать незаметной. Но из-за него… я получу слишком много нежелательного внимания. Не хотела, что теперь все начали обсуждать, как ненормально все то, что устроила моя мама.
– Садись куда хочешь, – махнул рукой староста.
Я чувствовала его взгляд.
Я чувствовала каждый его шаг. Слышала, как подошвы его кроссовок мягко шаркают по полу. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно на весь зал.
– Можно?
Его голос прозвучал прямо рядом со мной, и я вздрогнула. Горячая волна ударила в лицо.
Он обращается ко мне? Нафига?!
Я подняла голову и встретилась с его взглядом. Темные глаза смотрели на меня без улыбки, но с каким-то... пониманием?
Ден медленно поднял глаза от учебника, который уже успел положить на стол. В них не было ни смущения, ни злости, только привычная холодная рассудительность.
– Мне пришлось переехать сюда из-за отца. И ты это знаешь, – так же тихо ответил он.
Я сжала кулаки.
– И что, ты не мог выбрать другой университет?!
– Так совпало, – он пожал плечами, – что мы с тобой оба выбрали журфак. И учимся на одном курсе. У вас в городе нет другой альтернативы.
Я открыла рот, чтобы выпалить что-то резкое, но в этот момент Катя, которая до этого момента молча переводила взгляд с меня на Дена, неловко кашлянула.
– Эм... вы... знакомы?
Ден повернулся к ней, и его лицо впервые за этот разговор смягчилось.
– Данил. Но лучше просто Ден, – представился он. – Сводный брат Алисы.
Катя широко раскрыла глаза.
– ЧТО?!
Я закрыла лицо руками.
– Ден... – я сквозь пальцы бросила на него убийственный взгляд, – заткнись.
Но было уже поздно. Катя смотрела на меня так, будто я только что призналась, что тайно замужем за президентом.
– Ты... ты никогда не говорила, что у тебя есть брат!
– Потому что его НЕТ! – я протяжно застонала, но вовремя вспомнила, где нахожусь, и понизила голос до раздраженного шепота. – Он не мой брат. Он – сын человека, с которым моя мать почему-то решила связать свою жизнь. И все.
Ден ничего не ответил. Он просто смотрел на меня, и в его глазах читалось что-то... усталое.
Катя медленно откинулась на спинку стула, явно не зная, как реагировать.
– Ну... приятно познакомиться, – неуверенно пробормотала она.
Ден кивнул.
– Взаимно.
Я резко отвернулась, чувствуя, как щеки горят от ярости.
Вот и все. Теперь Катя знает. Скоро узнает вся группа. Потом весь факультет.
Прошло несколько пар, и я уже готова была провалиться сквозь землю. Каждая лекция превратилась в пытку – не из-за сложного материала, а из-за того, что творилось вокруг.
Девушки из группы, которые раньше даже не смотрели в мою сторону, теперь постоянно находили повод подойти к Дену.
– Ой, а можно посмотреть твой конспект? Ты так аккуратно пишешь!
– Ты же с журфака МГУ перевелся? А почему именно сюда?
– У тебя такой интересный разрез глаз... Ты метис?
И самое бесячее в том, что Ден вел себя так, будто не понимал, что они к нему клеятся. Отвечал вежливо, но без интереса, будто обсуждал погоду. И откуда в одном человеке столько спокойствия и безразличия?! Аж бесит!
– Да, я наполовину кореец.
– Да, перевелся по семейным обстоятельствам.
– Конспект? Пожалуйста.
Он даже не замечал, как девушки переглядываются, как одна из них нарочно "случайно" касается его руки.
Я стискивала зубы и утыкалась в тетрадь.
Ну и ладно. Пусть вешается на него хоть вся группа. Мне все равно.
Но когда прозвенел звонок на обед, и все начали собираться, я почувствовала, как кто-то встал рядом.
– Ты идешь в столовую?
Голос Дена. Спокойный. Будто между нами не было утренней перепалки.
Я даже не подняла голову.
– Нет.
– Тебе нужно поесть.
Мой желудок предательски заурчал. Я не ела уже нормально... сколько? Два дня? Три?
– Это не твое дело, – я встала, стараясь казаться безразличной. Но сердце почему-то забилось учащенно. Ладно-ладно, приятно же, когда кто-то проявляет к тебе заботу! Тем более, когда это не мама, а парень…
Ден не отступил.
– У тебя руки трясутся.
– Отстань!
Я чуть толкнула его плечом, проходя мимо. Он даже не пошатнулся – просто смотрел мне вслед, и в его глазах было что-то... разочарованное?
Пусть.
Я вышла в коридор, чувствуя, как ноги подкашиваются от слабости. Где-то вдали смеялись студенты, пахло едой из столовой.
Я сжала кулаки и пошла прочь.
Не сдамся.
Осталась последняя пара. Я стояла перед физруком, сжимая края свитера влажными ладонями. В глазах уже плясали черные точки, а ноги подкашивались так, будто я только что пробежала марафон. Совсем прогуливать было нельзя, но я понимала, что не пробегу и круга. Упаду и опозорюсь. Как всегда.
– Форму забыла? – Игорь Петрович скрестил руки на груди, медленно осматривая меня с ног до головы. Его взгляд задержался на моих дрожащих пальцах.
– Да... – я отвела глаза. – Оставила в стирке.
Он тяжело вздохнул, почесав щетинистый подбородок.