Я вижу вас

Пролог

Тик-так. Длинная стрелка переместилась на единицу, но короткая стоит на двенадцати. Начало первого. Самое время прогуляться перед сном.

Под окном мелькнула темная полупрозрачная тень, увлекая за собой в старый домик на окраине Бронкса. Я часто туда захаживаю, но пока чисто.

А вчера в деревянном строение произошло нечто, чему обычные люди не могут дать объяснения и придумывают несуществующие проблемы с проводкой, газовыми трубами и прочей ерундой.

Скептики. Не верят в очевидное. В доме поселилось нечто нечистое.

Группа подростков отправилась в старый дом, чтобы устроить вечеринку, но что-то пошло не по плану. Вернулись не все. Из пятерых участников только четверо. Одна девушка бесследно исчезла, и сегодня по всему городу раскидали листовки с ее фотографией.

Миловидная, немного пухленькая рыжеволосая школьница.

Жаль бедняжку.

— Роми, — в дверь постучала мама. — Не спишь? Ты бы окно заперла, прохладно и на улице небезопасно.

— Второй этаж, — смешно сморщилась, глядя на мать, и спрыгнула с подоконника. — Кому я нужна?

— Мало ли. Неизвестно, кто по ночам бродит по Бронксу. Вчера я слышала, как кто-то ходил по двору.

— Почему не вышла? Испугалась? — прикрыла окно, пряча в стол серебряный нож, подаренный мне дедушкой.

— Когда отец на дежурстве, из дома лучше не выходить. А знаешь, что самое странное? — мама посмотрела по сторонам и понизила голос до шепота.

— И что же? — незаметно задвинула ящик стола и взглянула в сторону второго окна.

— Почва влажная, рыхлая и не единого следа. Но я точно знаю, там кто-то был.

— Показалось, — улыбнулась, протягивая руку к маминому лицу, и убрала непослушную прядь ее темных волос ей за ухо. — Это из-за пропавшей девочки. Или стресс. Выпей на ночь снотворное и ложись спать.

— Скорее всего, я все-таки воспользуюсь твоим советом. И ты не засиживайся. В школу утром.

— Конечно, — спокойно ответила, зная, что сегодня я точно спать не буду. — Вот прямо сейчас и лягу. Доброй ночи, мама.

— Приятных снов, — поцелуй в лоб и звук закрывающейся двери.

Провернув ключ в замке, убедилась, что заперто.

Мое время. Пора охотиться. Если повезет, то девушка вернется домой целой и невредимой.

Знать бы, с кем придется иметь дело.

Окно шумно растворилось, и на подоконник опустилось призрачное тело.

— Чего тебе? — рука потянулась к ящику. — Проваливай, откуда пришла. — пальцы нащупали причудливую рукоятку серебряного ножа.

— Невозмож-ж-но, — прошипел призрак косматой женщины. — Как?

— Я вижу вас, — тихо прошептала, прежде чем острие ножа проткнуло горло призрака.

Вспыхнуло пламя, но лишь на долю секунды, и нечисть сгорела, оставив на подоконнике лишь пепел и… амулет в виде слезинки на тонкой золотой цепочке.

Глава 1/1

Мне семь лет. Лето выдалось жарким, удушливым. Люди молили о дожде, но высшие силы словно уснули. Лесные пожары вспыхивали в каждом штате. Ветер усиливался, словно призывал пламя следовать за ним, и оно безоговорочно подчинялось.

Прижав к себе старого плюшевого медведя, не раз заштопанного и местами затертого до дыр, я смотрела в окно заднего сиденья отцовского пикапа.

Огненные столбы, взмывающие высоко в небо, завораживали и были достойны восхищения.

— Вау, — тихо прошептала, глядя, как пламя охватило ель, словно пожирая ствол и ветви. — Как красиво.

— И невероятно опасно, милая, — улыбнулся отец, сворачивая на обочину. — Пробка, чтоб ее. Видимо, там впереди авария. Ты посиди здесь, детка, и не выходи.

— Хорошо, папочка, — кивнула отцу, чувствуя запах гари. — Только ты недолго, я хочу к дедушке.

— Посмотрю, что произошло и тут же вернусь.

Отец надел фуражку и поправил кобуру.

Всегда считала его супер героем. Он работал в полиции, и у него было немало наград. А на его счету сотни раскрытых преступлений.

Однажды его даже ранили, но эту историю мне не хотели рассказывать. Я просто подслушала разговор папы с его напарником на День Благодарения, который отмечали в нашем доме.

Вернулся папа через полчаса. Злой, расстроенный и пахло от него костром.

— Огромная ель рухнула на легковой автомобиль, в котором ехала молодая женщина, — сообщил кому-то по рации, указав координаты. — Я буду ехать по лесной тропе на восток. С этой стороны чисто, пожар пока не добрался.

Прижав покрепче Пончо, своего медведя, я притихла, скинув новые туфельки.

— Мы не попадем к дедуле? — хотелось плакать, потому что я ждала летних каникул, чтобы отправиться к отцу мамы.

— Попадем, милая. Можешь прилечь. Путь предстоит недолгий, но и нелегкий.

И я поджала под себя ноги в белых носочках с помпонами.

До места добрались, когда на улице смеркалось и небо окрасилось в пурпурный цвет. Вокруг степь и всего несколько плодовых деревьев. По бокам пасутся коровы и овечки, а суровый мужчина погоняет их большой палкой.

Рядом с ним бегает крупная пушистая собака породы "волкодав". Так сказал мне папа, чем вызвал целый шквал вопросов.

— На ранчо есть волки? Почему я не видела их раньше? А откуда они пришли, из леса? А если в лесу пожар, то они явятся к нам и сожрут дедову лошадь?

— Нет здесь волков, — гортанно рассмеялся отец и вывернул руль влево. — Роми, сколько же ты болтаешь. Раньше я ждал твоего первого слова, а теперь ты просто не замолкаешь.

— Вот и отдохнешь от меня, — хихикнула, прикрывая ладошкой рот без зубов. — Дед уже заждался. Ты знаешь, чем мы заниматься будем?

— Нет, но ты сейчас обязательно расскажешь, — продолжал хохотать отец.

— Рыбалка! Что может быть интереснее? В прошлом году мы ездили на озеро и поймали огромную рыбину. Там же дед ее освежевал, и мы пожарили ее ломтиками на гриле.

— Было вкусно?

— А то!

Пикап резко остановился, и меня откинуло на сиденье.

— Ну вот мы и приехали, принцесса, — папа вышел из машины и открыл мне дверь, предлагая руку, как настоящей даме. — Беги, дед уже у ворот.

— Питер, — раскинув руки, дедушка подошел к отцу, обнял его и постучал по спине. — Поздно вы сегодня. Что-то произошло? Смотрел новости. Пожары в этом году не на шутку разошлись, — он поднял меня на руки. — Не останешься на ужин? Я приготовил неплохое говяжье рагу. С тех пор, как умерла Кейт, готовлю сам и ты знаешь, я неплохо справляюсь.

— Я бы с радостью, но долг зовет. Аманда дома одна и нервничает жутко.

— Погоди, — дед поставил меня на песчаный выступ и поднял с пола коробку. — Отдай жене. Тут свежие овощи да парочка курей.

— Спасибо, Рой, — отец пожал деду руку и сел за руль старого пикапа. — Увидимся в августе, когда я приеду за Роми. Скучать тебе не придется. Болтает без умолку.

После чего завел мотор и исчез где-то в клубах пыли.

— Ну что, юная леди, готова к приключениям? — улыбнулся дедушка и, взяв меня за руку, повел к дому.

Глава 1/2

Добротный каменный коттедж из двух этажей напоминал мне старинный замок. Как в книгах о драконах, которые мне читала мама. Крыша была украшена двумя небольшими башенками, в которых зачем-то имелись самые настоящие бойницы.

— У нас сегодня гости, но это ненадолго. Ты посидишь в спальне, пока мы решим свои взрослые вопросы, а затем мы поиграем. Я смастерил для твоей куклы потрясающую спальню.

— Но у меня нет куклы.

— Значит, завтра свожу тебя на пятничную ярмарку в деревню и ты выберешь самую красивую.

В гостиной сидели мужчины разных возрастов. Некоторые были такими же старенькими, как дед. А кто-то совсем юный.

Дедушка отвел меня в спальню на втором этаже и запер дверь.

О чем они говорили там, в гостиной, я не слышала, потому легла на кровать и уставилась в потолок.

И вдруг в комнате жутко завоняло, а под потолком появилось нечто темное, но в то же время прозрачное. Вначале у него не было формы, но спустя мгновение появились темные костлявые руки, что потянулись к моему горлу.

— Сгинь, — выкрикнула, стараясь оторвать прозрачную руку от своей футболки. — Пошла прочь, мерзкая образина.

Ловко вывернувшись из ослабшей призрачной хватки, я заметила красивый нож на тумбочке.

Схватив рукоятку, выставила руку вперед и оскалилась, глядя в пустые глазницы призрака.

На шум сбежались все, кто был внизу, но когда дед открыл дверь, один из мужчин приказал ему оставаться на месте и дать мне закончить начатое.

— Она одна из нас, Рой. Смотри, как ловко орудует ножом. Более того, она видит их, — восхищенно прошептал мужчина.

Приняв какую-то боевую стойку, которую видела по телевизору, я дождалась, когда зловонная тварь снова приблизится, и воткнула нож в одну из глазниц.

Призрак вспыхнул, зашипел и рассыпался у меня на глазах.

Именно тогда я узнала тайну нашей семьи. Мы принадлежали к древнему роду охотников за нечистью. Также как все мужчины, что собрались в тот вечер у деда. Но странным было то, что охотниками могли быть лишь мужчины.

— Первая охотница, — всплеснул руками молодой парень. — Это противоречит всем законам. Как? Как это возможно?

— Дар передается от отца к сыну, — ответил старик, сидящий на диване. — У Роя дочь, а теперь внучка. Потому она и получила дар. Все в порядке.

С тех пор я приезжала к деду каждое лето, но теперь не для отдыха, а для обучения ремеслу. Я научилась подкрадываться бесшумно, плавать, словно рыба, и даже не дышать. Но охотиться дед запретил категорически.

Существовали законы гласные и негласные. И только пройдя обряд посвящения, я могла открыто воевать с призраками. Но кто их слушает?

В пятнадцать я решила прогуляться по кладбищу, где убила двух призраков, одного вампира и даже парочку зомби.

В то время как мои одноклассницы красят волосы во все цвета радуги и пытаются понравиться мальчикам, я охочусь.

Глава 2

Наше время

Медленно, на цыпочках подошла к подоконнику и, набрав в легкие воздух, сдула прах призрака в открытое окно.

Слезинка голубого цвета сверкнула, поймав немного лунного света.

— Что это у нас? — рука потянулась к медальону. — Призрачная цацка. Ладно, сейчас что-то да узнаем о твоем предназначении.

Смартфон лежал на прикроватной тумбе, и кому звонить, я отлично знала. Дед - единственный, кто может ответить мне на множество вопросов.

Возможно, он видел такой медальон? Или знает того, кто видел. Оба варианта совсем не плохи.

Плюхнулась на кровать, посматривая на часы. Примерно через час в старом доме станет весело. Именно тогда я и нагряну туда со своим походным рюкзаком, полным подарков для нежити.

Схватив смартфон, набрала тревожную кнопку, что сразу связывала меня с дедом. Этот способ общения в экстренных ситуациях придумал мой дедуля, когда мне исполнилось двенадцать, и родители купили мне телефон с сенсорным экраном.

— Роми, — закашлялся дед. — Опять собралась на охоту? Ох, проказница. Вот узнают старейшины, нам обоим влетит.

— Откуда они узнают? А с другой стороны, деда, если бы не я, то в городе давно царили бы хаос, беззаконие и полнейший беспредел.

— Многих отправила в ад?

— Достаточно, — довольно улыбнулась, гордясь проделанной работой. — А звоню я не потому. Твари осмелели и приходят прямо в дом. Пронюхали, где живу.

— Странно, — на какое-то время в трубке стало тихо. — Обычно они обходят дома охотников стороной.

— Что-то изменилось. Мама слышала, как нечто под окнами топталось, а следов на утро не нашла. Как бы не догадалась.

— Она скептик и агностик, — хрипло рассмеялся дед. — Парадокс, Роми, но дочь не самого худшего охотника на призраков, не верит ни в Бога, ни в потустороннюю жизнь.

— Достаточно того, что я их вижу, — встала, прижимая телефон к уху плечом. — Я тут кое-что отбила. Призрачная тварь явилась в мою спальню. Не успела даже фыркнуть, как твой ножичек пропорол ее глотку.

— Уверена, что призрак был злым?

— В последнее время только они и попадаются. Вот скажи, почему они не идут в свет, в тоннель? В райские сады или куда они там попадают, покинув наш мир?

— Не пускают. Потому и скитаются по миру неприкаянные. Но мы отошли от главной темы, детка. Призрак вонял?

— До тошноты, — завязала шнурки на черных ботинках. — Я же не дилетант какой-то. Знаю, что тех, кто источает аромат, убивать не следует. Пару раз встречала таких, но они испарились, только завидев меня.

— Так, а что именно ты хотела мне сообщить?

— Убитый мною призрак женщины оставил на подоконнике амулет в виде капли или слезы. Фотку скину SMS-кой.

— Жду. А ты, я так понимаю, на поиски пропавшей девочки?

— В яблочко. Времени прошло немного, надеюсь, что она еще жива. Потому прошу меня простить, но мне пора.

— Не забудь порыться в тайнике. Возможно, в доме не призрак, а полтергейст. Тогда придется читать заклинание.

— Изгнание! Я его наизусть помню.

Под кроватью, прямо в стене, мы с дедом оборудовали неплохой тайник для оружия и прочей атрибутики охотников.

Отодвинув матрас, нащупала едва заметный металлический рычаг и дернула на себя.

Скрип и тайник открыт.

Рюкзак схватила и закинула в него бутылку со святой водой, амулет для изгнания полтергейста, на котором были изображены скандинавские символы.

Его называли "Щит ужаса". Частенько продавали поддельные в сувенирных лавках, а недалекие подростки покупали, совсем не понимая, что именно висит на их тонких шейках.

— Готово, — рычаг снова дернула, услышав знакомый скрипучий звук, который был милее музыки. — Вперед.

Выпрыгнула из окна на рыхлую почву и, удачно приземлившись на ноги, перелезла через забор.

Пора в дорогу, а путь недолгий. Минут двадцать через лес, и старый заброшенный район будет виден как на ладони.

Стволы деревьев мхом поросли, потому старалась обходить их стороной, чтобы не испачкать черную водолазку и любимые черные джинсы. Модные, рваные и слишком узкие, но при этом довольно удобные.

Примерно так я одевалась, когда шла на очередную вылазку.

Старейшины понятия не имели о том, что происходит в ночном Нью-Йорке. Или же намеренно делали вид, что не замечают очевидного.

Дед говорил, что пришлют кого-то для охоты, но шли годы, а никто так и не появился.

В нос ударил запах ландыша и табачного дыма, а значит, где-то притаился призрак. Аромат приятный, чарующий, признак того, что мне ничего не грозит и убивать неприкаянного необязательно.

Но я поежилась и холод не был тому виной. Я чувствовала чужое присутствие. Кем бы он не был, но преследовал именно меня.

Несколько раз оборачивалась, но никого так и не заметила.

Словно плач младенца, послышался крик ночной птицы, затем ухнула сова, пролетая прямо над моей головой, задевая крыльями волосы, собранные в высокий хвост.