Я всё ещё человек

ДЕНЬ 32

Звук первого выстрела мгновенно вытащил из тревожного сна. Глухая ночь, а в комнате никого. С перепугу вскочила на ноги и обошла весь дом.

На первом этаже пусто, в комнате сестры – тоже.

«Пожалуйста, лишь бы они были в порядке» – подумала я, открывая дверь террасы.

«Крис!» – вырвалось вполголоса, но сразу же себя остановилась. Громкие звуки точно привлекут всех заражённых, что бродят по округе в поисках пропитания.

Вдруг новый выстрел. Чёрт побери!

Со всех ног я помчалась в сторону, откуда громыхнуло, и уже через минуту разглядела в темноте силуэты. Светлые фигуры у самой кромки леса.
Твою ж мать! Почему?! Почему они ушли одни?! Лишь бы успеть…

Ноги, ещё не окрепшие после нападения стаи заражённых, подкашивались на каждой неровности, но адреналин брал свое.
Подбежав вплотную к ребятам, увидела, как на спине Кристины, перекрывая жёлтый цвет того самого платья, расходится тёмное пятно крови.

Дальше всё случилось как в тумане. Я прижала её к себе, всё ещё надеясь услышать хоть слово. Абсолютно любое, самое обычное слово, которое дало бы понять, что ещё не поздно.

«Крис?» – прошептала я и слегка встряхнула её. «Крис, ну же... ».

Её голова безвольно откинулась назад, обнажив изорванную шею. Кровь ещё сочилась из глубоких ран, заливая ключицы, а чуть приоткрытые глаза смотрели в никуда.

Не поверила. Конечно, не поверила. Несмотря на попытки остановить кровь, она продолжала сочиться сквозь пальцы. Я не отпускала ­– просто не могла.
Но через пару секунд осознание всё же пришло. Кристина была мертва.

Непроизвольно у меня начало вырываться её имя. Снова и снова.
Всё, что я делала, чтобы спасти сестру, оказалось недостаточным. Возможно, если бы мы поехали в лабораторию, если бы доверили её жизнь именно ученым, то всё обернулось бы иначе?
Но теперь, когда тёплая липкая кровь местами насквозь пропитала мою одежду, думать об этом было уже поздно.

Сейчас весь мир сузился до безжизненного лица навечно пятнадцатилетней девочки. Меня не волновал ни огромный труп заражённого в паре шагах от нас, ни даже изменившийся запах Кристины.
Сомнений нет, совсем скоро она бы изменилась. Вот только Крис убил не вирус, а всё ещё кровоточащая дыра в сердце и лежавший в траве пистолет.

ГЛАВА 1 «За месяц до»

Вторник прошёл в сплошной суете. Дирекция универа скинула на меня организацию этого внезапного городского пресс-брифинга, что абсолютно не входило ни в обязанности методолога, ни тем более в планы. Все умыли руки, и поручение волшебным образом скатилось до меня. Но за внезапные отгулы, которые я клянчила на самый разгар учебного года, пришлось помалкивать.

Выйдя из деканата, направилась прямиком в лабораторию факультета биохимии, где уже ждали Чарли и Макс.

С тех пор как эти двое переехали в наш город, встречи после работы стали почти традицией и частенько заканчивались в каком-нибудь баре.

— Точно проверил эту часть? — послышалось бурчание Чарли.

Я приоткрыла дверь. Парни стояли у маркерной доски и что-то обсуждали.

— Дважды, — отвечал Макс привычным для него скучающим тоном.

Щелчок закрывающейся двери выдал моё появление, и ребята одновременно повернули головы.

— Ну наконец-то, — Макс вскинул брови, — из-за твоих опозданий Бобёр заставляет меня думать.

Чарли поправил очки и слегка улыбнулся. Работа с ними обычно строилась по одинаковому сценарию: Чарли — системность и порядок, Макс — нестандартный взгляд и чёткое исполнение. После подгоняющих пинков первого, разумеется. Сейчас, по всей видимости, они над чем-то работали.

— Простите. Шеф скинула на меня всё, что только можно. И на все два дня.
— А к чему срочность? Разве это не просто формальность для прессы? — уточнил Чарли. — «Была» формальность. Никогда не угадаете, с кем я только что говорила по телефону.
— Сдаюсь, — Макс пожал плечами.
— С Кларком.

Чарли замер, Макс присвистнул. Александр Кларк был знаменитостью в узких кругах. Выпускник нашего универа, который в свои тридцать пять умудрился не просто стать одним из самых востребованных учёных страны, но ещё и получил приглашение возглавить исследовательскую лабораторию NGM, где сейчас работали парни.

— Нужно выпить, — сказал Макс, взъерошил светлые волосы и быстро зашёл в лаборантскую. Вернулся уже с мерными стаканами, в которые что-то ловко начал разливать из бутылки без этикетки — явно крепкое.

Я подняла бровь.

— Разве он не через неделю должен был приехать? — спросил Чарли и закрыл дверь изнутри, понимая к чему всё идёт.
— Да. Только вот шефу полиции показалось, что выступление руководителя лаборатории, исследующей аномалию, добавит убедительности, — ответила я, наблюдая за тем, как Макс колдует над стаканами.
— В NGM уже есть теории?
— Ничего, что объясняло бы одновременно всё происходящее. Чтобы получить разрешение на работу в реликтовой части леса, придется попотеть. Даже если за дело берётся такой гигант, как наша лаборатория.
— Угораздило же этих волков взбеситься прямо накануне вашей свадьбы.
— Не то слово. Элли просит уволиться каждый день. Я бы и рад, осталось только пободаться с условиями контракта. Не хочу, чтобы Элс волновалась в её положении.

Макс замер с бутылкой в руках и резко обернулся, округлив глаза. Я почувствовала, как брови сами поползли вверх.

Увидев нашу реакцию, Чарли вскинул руку и прикрыл рот ладонью.

— Ну какой кретин! Так! Вы ничего не слышали! Понятно? — в панике затараторил он, нервно поправляя очки.
— Я всё очень хорошо расслышал! — запротестовал Макс. — Охренеть! Ты станешь отличным отчимом, чертяка!

Чарли закатил глаза, но всё же едва заметно улыбнулся. Я бросилась к нему и крепко обняла. За него было так радостно — наконец-то хорошие новости, да ещё такие. Чарли обнял в ответ, тепло прижав к себе.

— Как вы? — отстранившись, спросила я и взяла мерный стакан, который протянул Макс.

Судя по выражению лица, тот всё ещё переваривал услышанное.

— Мне охренительно страшно, — улыбнулся Чарли и поднял бровь, с подозрением разглядывая содержимое своего «стакана».

— Вы справитесь, слышишь?

— Хах. Спасибо. Вроде бы всё идёт как надо, да?

— Звучит как тост! — Макс поднял свой стакан. — За «всё как надо»!

— За всё как надо! — повторили мы, выпили и одновременно поморщились.

— Даже знать не хочу, что там намешано, — Чарли потёр горло и шумно выдохнул.

— То, что отклеит нас от этой грёбаной доски, — пробурчал Макс с гордостью. — Мы едем в бар. Без споров. Сообщить такое, пока я стоял между доской и вытяжкой. Ты просто псих.

Он говорил с такой искренней возмущённостью, что я рассмеялась. Пока парни препирались, кто-то дёрнул ручку двери снаружи. Дважды. Мы разом замолчали.

— Кажется, пора делать ноги, — прошептала я.

— Ладно... закатим доску в подсобку. Продолжим завтра, — выдохнул Чарли и кивнул на записи.

Я бросила взгляд на вычисления. Первая часть — достаточно классический путь, тут заслуга Чарли. А вот здесь видно, что за дело брался Макс: уже больше вольностей, да и почерк намного понятнее.

Как и ожидала — сложная и безупречно просчитанная система. Не удивительно, всё-таки кого попало в NGM не возьмут.

Но ведь что-то не работает. Тогда где затык? Я наклонилась ближе, пробежалась глазами по строчкам. Ага. Вот оно.

— Ало?! Анна? — Макс взмахнул рукой у меня перед носом. — Опять зависла. — Он залпом допил остаток своей бурды и потянул меня за рукав. — Давай, пора ехать.

Я моргнула, отрываясь от формул.

— А можете забрать мои вещи с кафедры? Если появлюсь за рабочим местом, обязательно подкинут работы. Давайте встретимся на улице? Только дайте пять минут всё здесь прибрать.

Когда парни ушли, я быстро привела лабораторию в порядок и закрыла дверь.

Через полчаса мы сидели в баре «Берлога» на другом конце города, за рекой. Из-за событий последних недель большинство заведений закрывались рано, поэтому сегодня ехать пришлось непривычно далеко. Впрочем, отдалённость только играла нам на руку — здесь, подальше от университетских знакомых и любопытных глаз, можно было выпить от души и не стесняться ни в выражениях, ни в темах.

Спустя несколько часов весёлой пьянки мы шли по набережной и, почему-то почти шёпотом, пели песню, которая гремела из каждого утюга лет десять назад.