Я выбрала остаться

Глава 1.

Чайник свистел, разрываясь и грозясь взорваться на тысячи осколков, а я никак не решалась, что мне делать. В окно продолжали настойчиво стучать, и, хотя до этого я пыталась притворяться, что никого нет. Выключила свет, умную колонку. Вот только чайник. О нём я забыла совершенно. И выхода не оставалось.

В два прыжка я оказалась на кухне, отключила газ и в квартире наступила почти гнетущая тишина. Она физически нависала, сдавливала голову. И только мерный стук в окно, мягкий, но настойчивый заставлял вздрагивать. На цыпочках я подкралась проёму в комнату. Сплошная темнота. Да и кто будет стучаться на девятом этаже?!

— Кто?

Постаралась спросить я как можно строже, но голос подвёл и из меня вышла максимум бывшая старушка НКВДэшница, которая к чёрту прокурила свои связки на пенсии. Стук прекратился, всего на мгновение. Кто-то или что-то за окном зашуршало и, кажется, мявкнуло. А потом застучало сильнее.

Я отпрыгнула от проёма, боясь, что сейчас мне проломают всё, стёкла, раму и стену. Желание открывать, конечно, не прибавилось. Едва не теряя тапки, я проскочила обратно в зал, нащупала рядом с книгой телефон и с мольбой уставилась на экран. Сети не было. Чёртова метель, чтоб её!

Я еле до дома добралась в эту пургу, машину пришлось оставить у работы, потому что откопать банально не получилось! И сети, как и домашнего интернета так и не было. С одной стороны хорошо, я, наконец, дочитаю книгу, которую давно откладывала, а все вокруг очень советовали. Уютная, зимняя, расслабляющая. А у меня то времени нет, то отвлекаюсь на этот телефон.

И вот, казалось бы, сегодня звёзды сошлись. Я читала, не отрываясь, выпила две кружки чая, а пока заваривала третью, ко мне внезапно постучались. Прямо в окно. И уже минут десять я мучилась. Банально подходить к тёмному окну страшно, а уж об открывать и речи не идёт.

Отбросив бесполезный телефон в сторону, я вернулась к комнате. Ну не будет же это продолжаться вечно. Стук на мгновение затих, будто этот кто-то за окном, чувствовал, что я вернулась. Набрав в лёгкие побольше воздуха, строже и ровнее прикрикнула:

— А ну, прекратите хулиганить! Я сейчас полицию вызову!

В наступившей тишине я снова услышала мявк и уже не стук, а жалобный писк. Коротко выдохнув, как перед длинным прыжком, я с размаху зарядила по выключателю. По комнате разлился яркий, жёлтый свет, и я зажмурилась от неожиданности. Несколько мгновений пришлось привыкать, смаргивать проступившие слёзы. А потом на негнущихся ногах идти к окну.

Тьма и метель не добавляли обзора, но именно сейчас я рассмотрела на собственном подоконнике что-то белое и явно живое. Совсем крохотное, с намокшей шерстью, большой головой и странными отростками на спине. Это нечто повернулось ко мне с совершенно обычной кошачьей мордой и снова жалобно мявкнуло.

— Боже, какой-то изверг выкинул тебя, что ли?!

Не обращая внимания на ветер, высоту девятого этажа и холод, я открыла окно нараспашку и втянула беднягу к себе в квартиру. Белоснежная шерсть вся промокла и покрылась ледяной корочкой, которая трескалась и царапала руки. Я прижала котёнка к груди и быстро закрыла окно. В голове стали всплывать уроки ОБЖ, где нас учили, как спастись от обморожения, но ничего кроме тёплого питья и пледа, не казалось подходящим.

Словно слон в посудной лавке я стала носиться по квартире, принося разруху. Сорвала с дивана плед, уронив кружку с остатками чая и книжку. На кухне чуть не разбила несколько глубоких мисок, пока не осознала, что молоко будет быстрее подогреть в микроволновке. Электричество-то у меня было.

Белый котёнок в моих руках трясся, но постепенно отогревался. Как он не свалился с подоконника и умудрялся так долго мне стучать, было загадкой. Но ломать над ней голову сейчас нет времени.

Несколько раз хватала телефон, надеясь загуглить ветеринарку, которая работает круглосуточно. Ну на крайний случай узнать, как отогревать котов, но интернет так и не появлялся, как и связь.

Кот, впрочем, очень быстро стал мурчать, а от молока и вовсе отказался. Я пыталась предлагать ему колбасу, сыр, даже котлетой была согласна поделиться. Но он от всего воротил нос и лишь утыкался мне в грудь, сильнее закапываясь в плед.

Вот только плед пришлось очень скоро менять. Весь налипший снег, льдинки быстро таяли и, конечно, пропитывали всё, до чего могли достать. Шерсть бедного кота, мою майку и любимые домашние штаны, а ещё плед. Воды было столько, будто кот не промок и немного подмёрз, а был напрямую подключён к океану и качал из него воду насосом.

Промакивая кота салфетками и полотенцами, я смогла рассмотреть всё подробнее. Он был на удивление смирным, почти ласковым. Спокойно терпел, пока я высушиваю его шерсть и планомерно электризую синтетическими полотенцами. А я поняла, что никакой это не кот.

Нет, уши, лапы, усы и хвост у него, конечно, были, но не такие, как обычно. Хвост длинный, с кисточкой, как у тигра какого-нибудь, уши длинные будто он лиса-фенек, а лапы пухлые, толстенькие и короткие. А ещё эти странные отростки на спине, я даже боялась подумать, что это может быть.

— И как тебя только угораздило.

Вздыхала я снова и снова, выжимая в третий раз полотенце. Кот был почти сухой, вот только во, что его теперь завернуть не знала. На ум приходила разве что большая красная байка, с объёмным рисунком Деда Мороза. Мне подарили её на прошлой работе, но вот фасон совсем не нравился. Да и цвет не подходил. А вот коту явно будет тепло. Я подняла зверя повыше, а он, широко улыбнувшись, внезапно заговорил:

— Я случайно, сбился с маршрута и угодил в эту метель…

Я взвизгнула так, что уши заложило. Кота, которого ещё секунду назад крепко и бережно держала в руках, резко выпустила. Он глухо ударился об пол и ойкнул. А я отскочила в другую сторону, больно ударившись спиной о стену, и сама ойкнула.

— Ты, что разговариваешь?! — сдавленно прошипела я.

— Но ты же тоже говоришь, — пищал жалобно он в ответ.

Глава 2.

Утро началось с настойчивого, яркого солнечного луча. Как обычно это бывает, после бури наступает затишье. А пока я спала, наш городок потихоньку справился со всеми напастями. Сеть восстановили, снег постепенно убрали и даже вернули улетевшие новогодние украшения на места. Я лениво помешивала чай, глядя на то, как человечки в оранжевых жилетах грузят очередной камаз снега.

Кот ушёл по английский, впрочем, он оставил после себя красивый узор на окне. Из-за которого луч солнца светил мне прямо в глаза. Не сказать, что я была расстроена, скорее заинтригована. Узор странным образом напоминал карту моего города. Ровные линии больших улиц, огромная снежинка на месте моего дома. И ещё одна, очень похожая, рядом с работой. Будто карта сокровищ.

Вот только единственное сокровище, которое я была готова забрать рядом с работой это моя машина. Бедняжка всю ночь провела на парковке, и её точно нужно оттуда вызволять! А то коммунальщикам только дай повод, засыпят по самую крышу. А я девушка хрупкая, до весны не раскопаюсь. А оно мне надо? Оно мне не надо.

За чаем и шоколадным батончиком я лениво листала соцсети. Ураган принёс в город немало разрушений. Сломано несколько билбордов, где-то повалены деревья, даже фонарные столбы не выдерживали. А одному особо удачливому парню в окно прилетела огромная ветка. Все были живы, но очень напуганы. По прогнозу такое должно было повториться через несколько дней. А я надеялась, что пронесёт.

Хотя зиму я любила, но в таком виде она только мешала. Стихия — страшная сила, против которой человек не может сделать ничего. Только ждать и молиться. А как божество успокоится разгребать последствия.

К моему удивлению, коммунальщики не только почистили стоянку от снега, но даже смахнули сугроб с моей малышки. Она была лишь немного занесена, пушистым, мягким одеялом, которое даже сдувать было жалко. Аккуратно открыв дверь, ёжась и потирая руки, я вставила ключ в замок зажигания. Короткий щелчок, рык и мотор довольный затарахтел.

Я быстро смахнула снег с окон, остальное решила подплавить печкой и быстро уселась обратно в салон. Вот только лобовое никак не хотело оттаивать. На нём красовался знакомый узор из инея, только подробнее. Снова снежинка указывала на моё место, а вторая, слегка искрясь в ярком луче солнца, предлагала заглянуть в соседние дворы. Я несколько раз провела дворниками, даже попыталась счистить всё щёткой, но узор не исчезал.

— Кошак неблагодарный, — прошипела я сквозь зубы.

— Очень благодарный! — возмутились мне с соседнего сиденья.

Я едва не подпрыгнула на месте, медленно повернула голову, а у меня в машине сидел ночной гость. Выглядел он куда бодрее, вдобавок вместо странных отростков у него теперь красовались самые настоящие крылья. Правда, какие-то серые.

— Я узоры не заказывала.

— Это карта.

— А в конце сокровища я надеюсь?

— Не совсем…

Кот потупил взгляд. Что-то в этом ответе, в его появлении и настойчивости мне не нравилось. А своему шестому чувству я привыкла доверять. Бабушка всё детство твердила, что я ведьма, хотя телекинез освоить не получилось, но удача всегда была на моей стороне. Бутерброды падали хлебом вниз, нужные вещи будто сами в руки прыгают, стоит только позвать, и очередь моя всегда движется быстрее, чем соседние. Но этот кот. Было что-то в нём волшебное не в нужную мне сторону.

— Там портал.

— Мг… — я перевела взгляд на приборную панель.

— В мой мир.

— Ну и отлично, лети домой, комок шерсти.

— Я не могу.

Он лениво потянул своими крыльями, слишком маленькими для пухлого тела. Перья были больше похожи на пух, чем на приличное летательное средство.

— Ну, уберёшь карту, я тебя подброшу, — сжалилась я наконец.

— Ты мне нужна, — неуверенно пробормотал кот.

— Чего?

Я спросила скорее, потому что была не уверена в том, что услышала. Ну вдруг это старость, слух подводит и всё такое. Мне давно уже ближе к тридцати, чем к восемнадцати. Многое можно ожидать.

— Спаси мой мир.

Я так и уставилась на кота. Нет, ну у меня точно галлюцинации. Ещё со вчерашнего вечера. Я, наверное, когда от остановки шла, всё-таки упала, а не просто поскользнулась. Лежу где-нибудь в больничке сейчас, смотрю такие яркие сны. А иначе как по-другому?

— Нет, это всё реально, — твёрже ответил кот, — нам очень нужна твоя помощь.

— С чего это моя?

— Ты избранная.

— Пф… — я едва сдержала смех, — тоже мне, нашли избранную. Да мне уже двадцать восемь. Спину ломит от долгого сиденья, колени на погоду ноют, и мигрень по расписанию приходит. Какая избранная? Кого я спасу в таком состоянии?

Глубоко вздохнув, я уже не могла остановиться. Мозг переключился на бытовые, насущные дела, которые казались куда страшнее чужой катастрофы в соседнем, незнакомом мире.

— Мне ещё сегодня отчёт надо подготовить, сверхурочные сами себя не выполнят. А кредит на машину ты мне не закроешь. У них шерстью не принимают.

— Но это правда, — кот почти взмолился, — у нас принц уснул, злая ведьма нарушила поток магии, и никто кроме него, не мог это исправить.

— А разбудит его поцелуй любви? — я прикрыла рот рукой.

— Если бы, — кот вздохнул, — пожалуйста, пойдём со мной, там совсем чуть-чуть нужно.

— Ага, найти волшебную палочку, победить ведьму и восстановить магический поток. Ну и на десерт поцеловать принца или как там у вас в сказках принято? Нет уж, спасибо.

Я направила всю мощь своей печки на заледеневший узор. Она справлялась плохо, но картинка слегка подплавилась, и я могла видеть сквозь неё. Первую собственную машину я любила больше, чем саму себя. Сразу после покупки исправила всё, что можно было и теперь, иногда вечерами выезжала в город тихо про себя повторяя, что это моё.

— Но тогда и твой мир будет в опасности.

Моя рука, которая успела опуститься на ручку передач, замерла. И что это за дешёвые манипуляции? Чем это их мир может навредить моему. Глобальным переселением? Кот заметил, как я колеблюсь, и заговорил быстрее, увереннее.