Яд или Гад 2

Глава 1. Притяжение

Я осталась стоять на месте, как будто мои подошвы приросли к полу. За дверью, которую только что закрыл генерал Файер, эхом разошёлся последний щелчок замка. Глухо, уверенно. Почти интимно. Как приговор.

Комната всё ещё пахла им. Тлеющий древесный дым, тепло тела и что-то хищное, как у дикого зверя, который метит территорию. И я стояла прямо в центре его логова. Нет, извините, в покоях «хозяйки дома».

Я машинально провела пальцами по губе. Он прикусил её. Генерал. Файер. Прикусил. Мою. Губу. Нежно, но как финальный аккорд. Как печать. Как метку. Ещё и с намёком на шантаж. Мило. Очень мило.

Я развернулась в поисках окна. Ну, мало ли. Вдруг можно сбежать. Или хотя бы вылететь и закаркать на луну от безысходности. Окна нашлись, большие и с выходом на балкон, за ними был густой лес, окружавший поместье снаружи. Я оказалась не просто в роскошной спальне. Я оказалась в золотой клетке с бархатными подушками и зеркалами в резных рамах. Кажется, здесь даже воздух был каким-то особенным, с привкусом роскоши.

Я сделала шаг назад, невольно коснувшись дверной ручки. Всё тело отозвалось дрожью. Нет, не от страха. От бешеного напряжения. От прикосновений, от взгляда, от его горячего дыхания, от того, как его рука скользнула по моему локтю, прежде чем он ушёл. Спокойно. Мягко. Хищно.

«Ты же выйдешь за меня замуж, Жаклин?» — отозвался в голове его голос, как будто он остался со мной в комнате.

Я села на край кровати. Нет, не на край. Она меня сама втянула в себя, как трясина в болото, и теперь отпускать не спешила. Было так легко и заманчиво устроиться, расслабиться, стать частью этого интерьера… Ага, сейчас. Поди расслабься, когда только что твою губу попробовал генерал-дракон на вкус и, судя по всему, запланировал свадьбу.

Он всё знает. Он точно знает. А может, он знал давно? А может, это ловушка? Притворяется, играет, смотрит, как я выкручусь. Нет, это слишком подло и низко для сиятельного лорда. Однако он точно не гнушается пользоваться некоторыми преимуществами.

Я тяжело вздохнула, уставившись в шикарный балдахин из нежнейшей ткани, что сходился куполом над центром кровати. Я должна была быть незаметной. Ведьмой в тени. А теперь я почти невеста генерала. На бумаге ещё нет, но на уровне слухов — однозначно. И что хуже всего: частичка меня не была против, а даже за.

Чёрт. Прямо сейчас мне нужно было или варить подавитель, или хотя бы придумать план побега. А я сижу, как приворожённая, и вдыхаю аромат лорда с простыней.

Я встала, подошла к большому зеркалу, что висело рядом с ванной дверью. Отражение смотрело на меня с лёгким шоком на лице. Я коснулась щеки — она горела. Провела пальцами по губам — всё ещё помнят. И ведь это был не просто поцелуй. Это был вызов. С одной стороны, это точно было угрозой. С другой — предложением. Или приглашением? Да что за проклятье!

Я резко развернулась, стукнулась коленом о низкий столик, выругалась и решила, что надо срочно сменить обстановку. Обследовать территорию. Или, хотя бы, ванную. Может, там есть что-то, чем можно зашибить генерала, если он завтра предложит свадьбу на рассвете.

Но прежде, чем я успела сделать хоть шаг, кто-то постучал в дверь. Тихо, вежливо, но с такой настойчивостью, что я уже знала, кто это. Только один человек в этом доме мог стучать так, будто вне зависимости от разрешения хозяйки покоев он войдет внутрь рано или поздно. Я не ответила, поскольку все еще не чувствовала себя готовой противостоять противнику в игре, которую он начал. Ставки были слишком высоки, чтобы бездумно бросаться словами.

***

Я подошла к двери медленно, как будто на мне были не мягкие тапочки, а кандалы. Каждый шаг отзывался в животе легкой вибрацией паники. Но паника — это такое интересное состояние: если её слишком много, можно даже умереть, или она легко может под давлением перерасти в злость. Последний вариант относился ко мне. Моя паника часто перерастала в сарказм и пассивную агрессию.

Я открыла дверь.

Передо мной стоял генерал. Снова. Без парадной формы, в простой чёрной рубашке, расстёгнутой на одну пуговицу больше, чем полагается в приличном обществе, и свободных брюках, в которых он выглядел по-домашнему и из-за этого обманчиво открытым.

Вот и всё. Меня можно было брать горяченькой прямо голыми руками. Желание влезть ладонями под рубашку, да так и оставить их на крепкой груди было почти невыносимо сдерживать.

— Ужин, — спокойно сказал он, а в глазах искры веселья. Он отлично видел, что делает со мной, показывая такую обманчивую доступность. Кажется, вот он, рядом. Протяни руку, коснись, утони его объятиях, но я отлично понимала разумной частью, что тогда из меня будут вить веревки.

Я моргнула, сбрасывая наваждение.

— Ужин? — переспросила, потому что все мои нейроны ушли на созерцание линии ключиц, и ни один не остался в зоне речи.

— Я подумал, что вам не стоит оставаться в комнате так долго одной и размышлять на голодный желудок. Вы весь день ничего не ели.

Весь день! Я бросила быстрый взгляд в окно и растерялась. Был глубокий вечер, а мои покои давно наполнились не солнечным, а магическим светом, который не грел, но на вид был таким же, как и естественное светило. Поэтому я и не заметила перехода.

— Я… — я попыталась соврать, что не голодна, но желудок предательски заурчал. — Иду, — закончила я, сдаваясь. Придется выйти.

Он не улыбнулся, но в уголках его глаз будто мелькнуло что-то с хитринкой. Ледяной генерал был не так уж и ледяной. А вот я начала таять. И это было проблемой. Потому что плавящаяся ведьма — это метафора, которая быстро могла стать фактом.

Генерал не уходил, ожидая.

— Вам не обязательно… Я могу спуститься позже, — попыталась я отступить.

— Можешь спуститься сейчас, — спокойно отрезал он и, не дожидаясь согласия, прихватил меня за локоть. Его пальцы были тёплыми, уверенными. Не сжимали, не толкали — просто говорили: «Ты идёшь со мной».

И я пошла. Конечно, пошла. Потому что, когда тебя ведёт генерал-дракон в столовую своего поместья, ты не споришь. Ты просто надеешься, что там не будет свечей, скрипки и кольца в бокале с вином. Потому что, если будет, я сама прыгну в камин и воплощу метафору в реальность.

Глава 2. Смятение

Когда дверь за Файером закрылась, щелкнув защёлкой с пугающей окончательностью, я осталась одна. Тишина в покоях была плотной. Звенящей. Как будто даже воздух не решался пошевелиться, чтобы не спугнуть остатки моего здравого смысла.

Я не двигалась. Просто стояла посреди комнаты, всё ещё чувствуя жар его дыхания на шее, пальцы — в волосах, губы — на своей коже. О, боги, это был… не просто поцелуй. Это была… оккупация. С захватом крепости. Моей.

"Ты станешь моей женой и матерью моих детей…"

У него даже голос не дрогнул, когда он это сказал. Как будто речь шла о покупке новой кареты, а не о моей судьбе, между прочим!

***

Всё началось с того, что он стоял слишком близко. Проклято близко. Слишком тёплый, слишком живой. Его пальцы вплелись в мои волосы, небрежно, но уверенно, как будто имели на это полное право. Я даже не сразу поняла, как мы оказались так близко, я же отступила, опустила руки, но… Один шаг. Второй. А дальше…

Он целовал меня. Не мягко, не пробно — страстно, жадно. Каждое движение губ было как команда — не сопротивляйся, позволь, моя. И я позволила. Позволила всему этому случиться. Не потому что поддалась, а потому что в тот момент казалось, что другого выбора нет. Приворот просто выключил любое критическое мышление. Его рука легла мне на талию — горячая, сильная, будто тлеющая изнутри, — и я прижалась к нему всем телом, потеряв остатки здравого смысла где-то между его дыханием и собственным стоном.

Он накрыл мои губы своими, как властелин, забирающий законное. Поцелуй был глубоким, пьянящим, разрушительным. Таким, после которого приличные кадеты уже не вскакивают на утреннюю зарядку, а еле ковыляют, но при этом светятся, как самые яркие магические огни.

— Ты станешь моей женой и матерью моих детей… — Огненный не спрашивал, он будто шептал это самому себе.

Когда мои пальцы вцепились в его рубашку, цепляясь за ткань с безумной решимостью, а потом и в его обнаженную грудь, проходясь по ней ногтями, он не остановился, а я утробно застонала, получив желаемое. Файер же только сильнее прижал меня к себе, будто хотел стереть границу между нашими телами. В этот момент я поняла, как много он в себе держит. Лёд на поверхности, а под ним пламя. Этот мужчина не был просто драконом. Он был вулканом, заточённым в броню самоконтроля.

И вот когда мне показалось, что мы так и останемся в этом вихре желания, дыхания и замираний, он вдруг остановился. Словно в последний момент вспомнил, что он не просто мужчина, а генерал. Словно чётко знал — если поцелует ещё раз, уже не отпустит.

Он медленно, с заметным усилием оторвался от моих губ. Несколько секунд тяжело дышал, прижав лоб к моему. Я чувствовала, как в нём всё рвётся навстречу, как и во мне, но он держал себя. Ещё держал.

— Еще чуть-чуть, — выдохнул он, почти срываясь на хрип.

Я не ответила. Потому что не могла. Мозг отключился на «ещё чуть-чуть». А тело всё ещё жило в том моменте, где я была оккупированной территорией.

Файер подхватил меня на руки, не спрашивая разрешения, не говоря ни слова — просто взял. Легко, как будто я была весом с перо, а не в тонну сомнений и подавленных чувств. Вынес из гостиной и понёс по коридору, словно не существовало ни иерархии, ни приличий, ни здравого смысла.

Дверь в мои покои отворилась сама собой — он открыл её магией, — аккуратно вошёл, поставил меня на ноги у самой кровати и… Замер. Долго смотрел, пока я снова пыталась достать до его губ, но остановилась на линии челюсти, проходясь по ней со всей страстью. Файер словно пытался убедить себя, что сделать ещё один шаг будет ошибкой. Я хотела что-то сказать: пошутить, сбить напряжение, напомнить, что я всё-таки кадет, а не принцесса в башне… Но он только легко коснулся моего лица и отстранился.

— Отдохните, леди Форест, — сказал он с мягкой усмешкой. — Завтра будет насыщенный день. И я не хочу искушать судьбу.

И прежде чем я успела ответить, он вышел, плотно прикрыв за собой дверь. А я так и осталась стоять посреди комнаты, объятая тишиной. И ещё кое-чем.

Теперь я даже не знала, кто опаснее: он или я сама под влиянием приворота.

***

Я села на край дивана. Потом тут же вскочила. Потом снова села. Прислушалась к себе. Нет, всё ещё не умерла. Жива. Сердце барабанит, как безумное, ладони влажные, волосы растрёпаны. Хорошо хоть ноги не подогнулись в момент триумфального покорения ведьмы поцелуем.

Попалась…

Я приложила ладонь ко лбу. Мне определённо нужна была ванна. Или душ. Или ледяной водопад с ведьмовским отваром для отрезвления. Иначе я действительно начну вышивать фамилию «Файер» на подушках.

Он не дал мне выбора. Не оставил мне пространства. Зашёл, как огонь в дом из хрупкой древесины. Без стука. Без предупреждения. Как будто ему можно.

И ведь можно, правда?

"Ты ведь влюблена." — всплыли обличающие меня слова.

Ага. Спасибо, капитан очевидность. Теперь осталось только купить платье, рассадить гостей, и пусть Яся ведёт меня под венец. Интересно, фата с нашими инициалами, обрамленными в сердечко, это уже пошло, или ещё романтично?

Я фыркнула от собственной фантазии.

Нет. Не так быстро. Не так просто. Он думает, я сдамся, потому что он горячий. как три вулкана в одном, и умеет шептать так, что хочется свернуться клубочком прямо под его сердцем? Да, чёрт побери, умеет. Но я ведьма. Я — Форест. Я почти староста, между прочим! И у меня есть мозг. Где-то был, по крайней мере.

"Если ты скажешь «нет», проведут экспертизу крови…" — Я вздрогнула, вспоминая это. Вот тут он меня поймал. Я действительно влипла.

Я поднялась и пошла к зеркалу. Посмотрела на себя. Щёки всё ещё горели, губы припухли. В глазах отражение беспомощности, влюбленности и обиды. Я выглядела не как покорённая леди, а как ведьма, которую только что заманили в ловушку. И она не уверена, что хочет из неё выбираться.

"Ты влюблена. Ты не предашь. Не сбежишь."