Ягодная лоза.

Пролог

Северные провинции славятся своей лозой. Если у нас на Востоке распространена виноградная лоза, декоративная лоза, цветочная лоза с ароматом утра, то на Севере можно встретить чаще ягодную лозу. Крупные алые ягоды растут в холодных условиях, а созревают под снегом.

Как-то отец привез нам с мамой по такой ветке, замороженной во льду. Стоило ледяному пласту растаять, как ягоды осыпались. Сочная сладкая мякоть навсегда останется в моей памяти. Самое яркое воспоминание детства.

Два брата и отец полностью завладели моим воспитанием. Я занималась с учителями братьев, охотно скакала на своей лошадке, подаренной на десятилетие, сражалась на мечах, тренировалась с братьями и воинами замка. Особенно любила стрельбу из лука. В ней я была хороша, чем вызывала зависть братьев. Дядя умилялся моим успехам вместе с отцом и помогал оттачивать ум. Раз не далась судьбою магия, мужчины нашей семьи пытались восполнить пробел образованием и своей мужской любовью.

Через семнадцать лет матушка с бабушкой причитали, потому что все женихи мне казались глупыми и слабыми. Пришло время выбирать партию, а я на балах, танцуя прекрасно и в самом дорогом наряде, скучала и обсмеивала женихов. Лукавлю, внешне не выражала своего недовольства, но успешно подмечала все недостатки молодых мужчин и дома делилась своими впечатлениями о каждом из них. Папочка смеялся, говоря, что просто я не встретила того самого.

Отец умный и продвинутый сильный маг, преподает в академии, работает под прикрытием в разведке. Брат-то у него начальник той самой разведки. И не каждому поручишь деликатные дела. Семья всегда выручит. Я так увлеклась государственными делами, что позабыла обещание маме – найти жениха к двадцати годам.

В какой-то момент мамочка взялась за меня всерьез и сосватала графа. Граф Калтон красавец, умен и очень охоч до женского внимания. Маме говорить ничего не стала, поделилась ее настойчивой идеей и добытым на графа компроматом с отцом. Он у меня понимающий, но сведения проверил, подмигнул и помог надурить графа и избежать помолвки.

Как смеялись старые леди высшего общества, когда воображаемый жених был уличен в адюльтере с женой самого грозного вояки столицы! А как заламывала мамочка руки, когда женишок исчез со всех радаров высшего общества! Любо-дорого смотреть вслед его сверкающим пяткам. Нет, если бы мне предложили достойного жениха, я не посмела бы отказать семье. Но не с этим же графом строить крепкую семь! Да и все достойные мужчины выросли уже и давно счастливо женаты. Я их знаю почти всех - холостяков столицы. Кто-то проходил по делам дяди, кто-то дружит с моими братьями.

Нет достойных мужей! А ведь мне и самой хотелось испытать на себе любовь настоящего мужчины. Мы с моей подружкой одни остались не при делах. Я вот не расстраиваюсь. Все же с моим статусом да без магии тяжело найти достойного. Особенно когда папочка заявил, что будет проверять всех женихов лично.

Мы с ним считали одинаково. Если и создавать семью, то только с любимым. Они с мамой яркий пример. А дядя брал на заметку мои тонкие выводы.

Мамочка красавица и умница, хозяйственная и веселая, но очень легкомысленная. Если бы между ними не было любви, то папочка не смог бы ужиться с такой взбалмошенной особой. Я вся в папочку. Семье не повезло. Старший брат Артук в маму, но ему простительно. Он наверстал своими воинскими умениями. Ему везет в бою и он у нас уже генерал.

Другой брат Ирит не менее амбициозен и пошел по пути магических исследований. Мастер в академии, второй по силе маг и уже занимает почетную должность при дворе – маг-консультант. Артук тоже сильный маг, но он предпочитает боевую магию. Мамочка и отец не менее сильны, на том и сошлись. Магия их связала.

А про меня говорят «в магической семье не без отклонений». Более ужасные эпитеты боятся применять и озвучивать. Я ведь любимая дочурка, долгожданная. Подумаешь, без магии! Правда, бабушка часто вспоминает свою прабабку. У той тоже вроде как не было магии, а после замужества проявилась, да и сильнее прочих даров семьи. Какая-то она была уникальная и странная. Усиливала другие дары и зеркалила заклинания.

Поэтому мне не удалось избежать домашнего магического образования. Но подслушанный вчера разговор привел в ступор.

- Карт, у Алур так и не проснулась магия?

- Ты давно не был у нас, - вместо ответа отец выдал совершенно ненужную фразу.

- Ей бы в провинциях любовь поискать. Там парни посильнее и подостойнее.

- Если маменьке своей она прощает сватовство, то нас прибьет.

- У меня как раз нарисовалось дело на Севере.

- С этого и надо было начинать, а магия проснется обязательно.

- Ты один и веришь в эту чушь.

- Наша мама не могла ошибиться. Память у нее получше многих.

- Да уж, прикидываться курицей у нее вошло в привычку.

Дядя с отцом говорят обо мне? О бабушке? Любопытно!

Я тщательно скрывала свой секрет. Я не имела магии, потому что душа только что рожденной девочки ушла сразу же на перерождение. В ней была настолько сильна магия, что ее тельце не выжило. В мире Аруан с осторожностью относились к попаданкам. Здесь правит бог Арун и его жена богиня Аруна. Он отвечает за магию, стихии и богатство своих верующих. Ей подвластна жизнь, смерть, лекари и земледелие и семейные ценности. Говорят, что богиня Зимы Аруана их любимая дочь, поэтому избалованная. Ей отдали весь Север и Запад. Она там самая настоящая хозяйка.

Глава 1 Встреча с истинным.

Я выплыла из дурманящего марева, чтобы столкнуться с незнакомым темным взглядом. Приглядевшись поняла свою ошибку. Серые глаза как грозовое небо заволокли огромные зрачки, создавая впечатление наличия Тьмы. Почему-то остро отреагировала на его взгляд. Стало зябко, и я закуталась в простынь, единственную защиту от незнакомца.

Руками нащупала голое тело, расшнурованный корсет, не скрывающий ничего, обнаженные ноги, которые в этот раз не скрывала ночная сорочка до пят. А ведь говорила мне мама, что надо быть осторожней с незнакомцами, а то и недалеко до поруганной чести.

Вокруг был беспорядок. Скомканные простыни, покрывало на полу, подушки и одеяло в кипельно-белом покрывале приткнулось где-то в углу кровати. А напротив все тот же темный взгляд. Кто он?

С этим вопросом возникла острая боль в голове, будто мой мозг защищал меня от чего-то. Но с этим пришли странные образы, где я предавалась страсти с мужчиной. Кричала громко имя «Салей». Это он? О чести говорить уже поздно? Не верилось, что я могла так низко пасть. Хотя надо бы разобраться сначала кто я.

Мужчина уловил мое прозрение и ответил.

- Нет, Салей мой старший брат, а я Малакар. Вспоминай дальше. Я тебе помогу немного.

От мужчины ко мне потянулись светлые нити магии. Не сумела скрыть испуг. Я же не маг, почему вижу тогда ее? Теория учила прилежно, поэтому определила принадлежность светлых серебристых нитей к ментальной магии. Менталистов в нашем мире было мало. Их боялись не просто так. Ментальный маг мог прочесть все твои мысли и внушить все что пожелает. А этот еще был и сильным. Неожиданно сработала защитная магия артефакта, спрятанного на руке в браслете. Чужая магия забилась о возникший передо мной защитный барьер и опала вниз. Маг хмыкнул.

- Ничем помочь не смогу, - он лениво раскинул ноги и руки в кресле, откинувшись на спинку, - интересно насколько ты сильна! Твой отец зачаровал камень против ментала. Вспоминай сама.

Мысли заметались и понеслись вскачь. Отец дал мне этот браслет, когда дядя отправил меня на Север разузнать, что твориться там. Приходили неутешительные слухи, что на Севере произошла смена власти в нескольких графствах. У нас здесь имеется родня, дальняя и кому как не племяннице отправляться в путь. Будто отец наказал меня за непослушание за то, что я отказалась выходить замуж за графа Калтона. Но я помнила, что он наоборот спас меня от никчемного кобеля и прикрыл перед мамой.

Дорога на Север была занимательной. В трех тавернах мы останавливались одновременно с графом Калтоном. Он отправился на северные воды с невестой. Тот будто не признал меня, но и я оделась в дорожный костюм, который по стилю принадлежал скорее к среднему сословию. Одеваться в дороге скромно было правильной привычкой, привитой дядей. Не привлекать внимания, пока это не будет выгодно тебе.

Так вот, в невесте я признала свою подругу Ирен, слабую магичку из довольно зажиточной семьи купца. Все же графу нужна была не статус моей фамилии и не я сама, а капиталы в приданное. С интересом записала в номере таверны – «проверить куда он спустил состояние». Насколько знаю, отец его получил хорошее наследство и жену взял с приличным приданным. В наших кругах тяжело скрыть благосостояние, но видимо семейству Калтона это удалось.

В отличие от жениха Ирен признала меня. Из ее громких заявлений на всю таверну я и узнала об их статусе. Вот тебе и подруга. А я ведь делилась с ней об этом графе и что не желаю выходить за него замуж. Хотя я скорее была подругой ее отца, а с девушкой мы больше приятельствовали. Купец Шарагур был пробивным и возил товары из соседней закрытой Картасы. А у них очень были хороши камни для артефактов. Отец с детства приучил меня использовать их. Хороший камень в основе позволял артефакту служить дольше. А мага найти не такая уж проблема. Да у меня вся семья маги. Одна я среди них затесалась без дара. Поэтому и артефакты помогали поддерживать высокий статус графской дочки. Отбить ментальную атаку, как сейчас, или почистить платье, если неуклюжая дама специально выльет на мое платье вино.

Вдруг внутри разгорелся пожар, заставляя схватиться за грудь и тяжело выдохнуть. Малакар поддался вперед, будто изучал меня под микроскопом. Но именно он вернул память в исходную точку. Я спряталась от него, не желая делиться теплом. Оно только мое. Произнести вслух тем более не посмела, но почувствовала, что этот огонек похож на магию.

- Дальше!

А дальше я вспомнила свой восторг от Севера. Приехала я в самую красивую пору – раннюю осень. Снег поземкой стелился на равнине, осыпав бархатом ели и сосны тонким кружевом. И кругом была ягодная лоза. Красные ягоды на белом снегу особенно видны. Помню, попросила кучера остановиться, чтобы собрать пару веточек. И хорошо, что не нарвала букет. Бабушка Ирис отругала, сказав, что не время для ее сбора. Раньше срока нельзя рвать, можно вызвать гнев Северной богини с прекрасным именем Аруана.

Так! Когда приехала на Север, узнала, что тут действительно в трех графствах произошла смена власти, поэтому задержалась у родственников. Двоюродная бабушка Ирис пыталась воспитывать меня, и даже внушать, что мужа выбирает семья. Исправно выполняла наказ моей маменьки. Я же посмеивалась над ее потугами. У меня была другая задача. Но месяц исследований не дал результатов. Это произошло со мной впервые. Обычно дядя с отцом не ошибаются. Я и без магии добывала нужные факты в кротчайшие сроки, а тут встретила тайны и преграды.

Я знала, как и все в округе северного городка, что вместо графа Смерча, верного подданного нашего императора, пришли к власти его племянники Салей и Малакар Туманные. В замке создали идеальную видимость спокойствия. За полгода в графстве произошли лишь хорошие изменения.

Глава 2 Побег от истинного. Или магия может убить.

- Дари, а горничные могут свободно выходить из замка? - глупышка не увидела подвоха в моем вопросе. Как же, я же должна быть счастлива предстоящему замужеству.

- Леди, мы обычно заступаем на неделю работать. Живем здесь на всем готовом. Я прислуживаю леди. Маара прислуживает господам. Выходим мы через свою калитку. Там стоит Фарс сегодня. Я помогу вам и побегу к нему. Обещала угостить чем вкусным. Через неделю, когда моя смена закончиться, пойдем с ним знакомиться с моими родителями.

Да, у простых людей все проще. И сватовство проходит проще. Извини, но кажется, ты пришла сегодня ко мне в комнату не на свою, а на мою удачу.

Дальше было дело техники, осторожно нажала венку на ее шее, быстро, как могла раздела девушку. Оделась в ее простые юбки, поправила чепец, который она игнорировала и прятала в кармане. Мне бы теплую одежду. С сомнением покосилась на ее бездвижное тело. Оторвала от своей сорочки рюшу, связала ей руки и ноги замысловатым узлом.

Теперь сориентироваться, найти подсобку, где она хранит свою верхнюю одежду или добыть другую. А еще завернуть в полотенце оставшийся пирог. Может этот Фарс не выпустит меня, но хоть отвлечется. Вот бы магия помогла скрыть следы моего присутствия и этот Фарс просто не заметил меня. Как-то я выучила подходящее заклинание. На всякий случай проговорила про себя. Вдруг поможет!

- Адвент. Криа. Мару..ушш!

Увлекшись разглядыванием пути, не заметила, как дверь рядом отворилась. Я успела пройти приличный путь. Это был второй этаж. Замерла, боясь того, что эта горничная знакома с Дари и узнает ее одежду на мне. Но женщина в чепчике посмотрела подозрительно на меня и прошла мимо. Раздумывать о том, заметила она меня или нет, было некогда, поэтому порадуемся, что пронесло. Ускорилась, подобрав подол юбки.

Спустившись на первый этаж, попробовала сориентироваться, применив метод анализа. Все замки этого периода имеют схожий план строения. Подсобные помещения для служащих должны находиться где-то слева. Мне как раз в ту сторону и надо, чтобы попасть к нужной калитке.

Опустила голову, когда из-за двери впереди меня вышел паренек в расстегнутой парке. Он мазнул по мне взглядом и прошел мимо. А вот и нужное помещение! Заглянула осторожно в приоткрытую дверь и чуть не вылетела обратно. Внутри находился мужчина, надевающий сапоги и женщина, завязывающая платок поверх недорогой дубленки. Видимо мне с ними будет по пути. Слова женщины расставили мои дальнейшие планы на место. Напроситься или обойдется, потому что заклинание отвода глаз сработало? Они говорили, как будто меня нет.

- Жур, Артим опять двери не запер.

- Не, это сквозняк, Рала.

С шальной наглостью шагнула внутрь помещения, спряталась за дальней вешалкой и быстро, как могла, отвлекаясь на болтовню мужчины и женщины, надела чью-то длинную дубленку, поношенные женские сапожки и повязала таким же способом, как и эта Рала, платок на голову. Платок был теплым, как и дубленка. А вот с сапожками прогадала, о чем узнала позже в дороге. Так как здесь было тепло, немного сопрела, ожидая, когда парочка выдвинется к выходу. Но они чего-то ждали. Росло напряжение. Вот! Наконец!

В помещение вошел тот же парнишка.

- Мам, в следующий раз не забывай заходить к старшей. Она мне чуть розги не отстегнула, - мужчина отвесил подзатыльник пареньку.

- Как с матерью разговариваешь! - застегивай риг и айда. Нам еще к Жагу зайти по дороге.

Ригом наверное называется парка. У аристократов все же другой тип одежды. Но надо бы присмотреться и приспроситься у кого. В ближайшее время мне придется выглядеть как простолюдинка.

Осторожно присоединилась к семейству. Шла на пару шагов позади. Они вывели меня к нужной калитке. Прошмыгнула за ними, радуясь, что никто не заметил моего присутствия. Пирог не пригодился, но я не торопилась выбрасывать узелок, потому что сейчас все зыбко. Вдруг связного не будет дома, к бабушке Ирис соваться уж точно нельзя. Город виднелся невдалеке, но это может быть кажущаяся близость. Помниться, мы вчера добирались в карете полчаса. А пешком может выйти все сорок минут.

Сапожки были холодными, ноги скользили, а тело слушалось плохо. Все же вчера мое тело пережило первую близость. Братья не привыкли братья заботиться о других, даже лекаря не послали. Так и шла позади семейства, прислушиваясь к их разговору, думая о своем.

Побег не был ошибкой, уверяла себя я. Я обязательно вернусь в этот замок с неопровержимыми доказательствами. Только вот разрушать семью не по мне. Его невеста не виновата в ошибке мужчины. Но уйти совсем и не испытать и кусочка счастья? Может быть он отложит свадьбу из-за моего побега? Или у него проявятся внешние признаки истинности. Мама с отцом всегда улыбались своим детям, почему-то считая интимными ответы на этот вопрос. А в империи слишком редко проявляется благословение богов. В учебниках не встретит описания. Я и сейчас делала выводы по рассказам бабушки. Уж теперь-то отец расскажет мне все.

Заметив невдалеке общественные здания и крыши домов, прикинула, в какой части городка мы войдем на его улицы. Мне бы сегодня на правую окраину. Именно там живет связной. К бабушке возвращаться нельзя. А связной поможет выбраться из города. В городе можно не прятаться. Типичная горожанка. Ноги подмерзли, и я еще раз пожалела, что выбрала сапожки. Лучше бы валенки надела.

На первой же улице рванула вправо. Город я исходила вдоль и поперек, это помогло сориентироваться, где я нахожусь. Пару улиц промчалась в ускоренном темпе. Притормозила у нужной улицы. Сюда я не захаживала, чтобы нас не могли связать вместе. Так что точно должно быть безопасно.

Глава 3 Защитников много не бывает. Путь богини!

Следующий час мы со знахаркой проводили какой-то ритуал. Ей понадобилась моя кровь. Со странной смесью восторга и страха нацедил целую плошку, а затем наблюдал, как Буса шепчет что-то над плошкой, добавляет туда какие-то травы, а затем танцует вокруг тела девушки, машет пушистой веточкой и окропляет кровью виконтессу.

Странные ощущения, непередаваемые, будто между нами образуется связь. Нужно было узнать подробнее, чего должен был бояться. Но чего уж теперь. После драки кулаками не машут. После обязательно выясню, что она наколдовала. Спустя минут десять неожиданно громко прозвучал голос старухи.

- Все! Помогло! Смотри, дыхание пришло в равновесие. До вечера пробудиться. Иди, отдыхай и я отдохну.

Почувствовал усталость, будто заточил дюжину топоров. Все вопросы показались незначительными. Засыпая пробовал повторить хоть один из них, чтобы не забыть совсем. Сквозь сон слышал шелест ее голоса.

- Тебе на пользу пойдет такая родня. И ей хороший защитник будет.

Бред ведь? Я скорее в ее поклонники записался бы. Можно и не заводить семью, всегда быть рядом, чтобы когда-нибудь она смогла заметить мои чувства. Еще один бред – я не мог ее полюбить. Кто я, а кто она? Я старый агент, прошедший суровую школу жизни, от беспризорника до крутого специалиста в своей области. Кому бы еще доверил мой начальник судьбу своей племянницы! И она виконтесса, аристократка от рождения. Но почему так печет в груди? Будто с этим странным обрядом я потерял что-то важное.

Пробуждение было нерадостным. Чувство потери било внутри до сих пор, распространяя боль.

- Надо же, и как ты умудрился так попасть? - старуха склонилась надо мной.

- Что? - переспросил, не понимая о чем она.

- Ты, как скажи, успел влюбиться в аристократку. Ее дети будут следующими на престол. Если судьба не измениться, то она станет регентом при них.

- А что не так с моими чувствами? Ну полюбил, девчонку. Так я не требую от нее ответных чувств, - старуха скривилась на мои возражения.

- Твоя любовь не позволила стать ей братом. Получил бы преференции. Но защитником ты можешь считаться. Оповести свое начальство, что отныне у тебя будет подопечная. Связь у вас образовалась, но кособокая. Не знаю, чем все обернется.. Ты вот что, посматривай за всем сам. Помочь не смогу. Сил уже таких нет. Если связь начнет тяготить, появится что-то странное, найди сильную магиню. Пусть посмотрит все свежим взглядом. Может и поможет чем.

- Я все хотел спросить, зачем нужно было проводить этот обряд.

Она вздохнула, присев рядом на лавку.

- Я не справилась. Ее магия сильная, она начала выжигать ее изнутри.

- А как же ягодная лоза, почему ты не сказала? Надо было больше набрать?

- Видишь ли, может я шокирую тебя. Произошло вот как. Заметила, что ягодная лоза удерживает ее магию, а это фатальная ошибка, - она вдруг позабыла о своем деревенском говоре, заговорив вполне научным языком. Давно подозревал, что она не так проста. И вот они подтверждения, - надо было позволить ее выплеснуть помаленьку, а там какой-то блок стоял. Любая связь, особенно близкородственная, должна была помочь распределить потоки. Ты же сегодня чувствуешь хорошо? А вчера отрубился потому что с непривычки хватанул лишку. Я настроила потоки девчонки на тебя, привыкай к такому состоянию. Было бы проще, если бы в тебе была магия. Но как понимаю, природа ею одарила твоего брата, не тебя.

Я в шоке слушал откровения Бусы. Откуда она про братишку-то знает? И эта странная связь. Задал логический вопрос.

- Мог ребенок повлиять на ее состояние?

- Повлиял и очень необычно. Отец его тоже сильный маг, и его магия противоположна ее. Как так получилось, что они истинные, не пойму, но имеем что имеем.

- Значит истинный и у меня нет шансов?

- Их будет притягивать. Нынешний граф пожалеет, что отверг виконтессу. Он уже сейчас начинает чувствовать ее боль. По-хорошему, ее бы к нему отвезти. Но лучше с поддержкой герцога Симая Вилера. Ты же понимаешь, что он ее может оставить при себе без статуса. Дядя поможет ей.

- Нам бы добраться до этого дяди.

- Едьте в сторону леса, - она вернулась к разговорному общению, - лес вас скроет. Выезжайте на Востоке, там будет тракт на Бургу.

- Это же в другую сторону.

- Правильно, в Бурге прошмыгните к капитану Левсу, он мой должник. Скажешь, что долг будет закрыт. Мне-то уж не к чему. Старуху давно списали со счетов. А вам нужнее.

- Спасибо, Буса. Мы обязательно тебя отблагодарим.

- А как же, отблагодарите. Только не успеете. Я на этом обряде последние крохи магии потратила. Девочка должна жить. Помнишь, ее дети станут наследниками императора. Все не зря. Смотри как, а вот она и пришла в себя.

Понимал, что Буса рассказывает свою тайну. Если она отдала свою магию, то ей осталось немного. А девочка действительно открыла глаза. Ее вопрос был закономерен.

- Где я?

Буса подошла к ней, погладила по руке и попыталась успокоить.

- Твой страж привез ко мне в ночи умирающую малышку. Я увидела, что могу помочь тебе. И вот ты очнулась. Сейчас ты еще слаба. Помогу тебе помыться, привести себя в порядок, а пока Гурах разогреет тебе еду.

Глава 4 Дом отшельника.

Вынырнула из воспоминаний, услышав ржание лошадей. Вскрикнула непроизвольно и получила нагоняй.

- Тише. Там чужаки. Может и воины по нашу душу, - только после слов Гураха заметила, что телега не движется. Мы стояли в тени вековых деревьев, ожидая, когда чужаки минуют наше укрытие. Нас пронесло, мой вскрик видимо приняли за крик лесной птицы.

- Разве маги не сумеют отследить нас? - спросила одними губами.

Мужчина посмотрел на меня странно и развернулся в сторону чужаков. Они сошли с дороги и приближались к нам. Гурах подстегнул Бурана, направляя верного коня в чащу леса. Со страхом замерла, когда очередная ветка хлестнула рядом. конному может и можно пройти здесь, а для телеги слишком мало просвета. Хоть богине Зимы молись, чтобы уйти от погони. Всадники уже не скрываясь гнали лошадей за нами.

Гурах не разговаривал, стегал Бурана, временами оглядываясь назад. И вдруг крикнул мне.

- Попроси Богиню, чтобы открыла короткий путь к Побережью.

А я уже и так просила. Или надо вслух просить?

- Аруана, помоги скрыться от погони.

На последнем слове замерла, заметив появляющиеся впереди Бурана россыпи алых ягод. Перед нами появлялась алая дорога, а за телегой пропадала. Уже через пару минут звуки погони стихли, а алые ягоды начали появляться реже.

Гурах утер лоб рукавом утепленной куртки и сказал.

- Надеюсь, этот путь выведет нас к цели, а не заведет в тупик.

Уж к кому он обращался, но от меня ответа не ждал. Мы ехали в тишине, давно доверившись верному коню. Он петлял между огромными стволами деревьев, находя редкие просветы. И пока телега проходила сквозь чащу, я могла видеть странные всполохи морозных капель.

Воздух будто замер, чтобы показать красоту осеннего леса. Сейчас телега проходила по снегу, так как он не был глубоким. Иногда даже проклевывались жухлая трава и подмороженная земля. Но что будет зимой на Севере? А через лес в ту пору никто и не сунется.

Россыпь морозных капель зависли напротив меня. Потянулась за одной из них, а коснувшись ладошкой, быстро одернула. Но было поздно. Капля прилипла к моей коже. Странно не морозила, а наоборот дарила приятное тепло. Поднесла ладошку к лицу, чтобы лучше рассмотреть это чудо. И заметила необыкновенные живые узоры в ней. Еще на Земле я любовалась цифровыми фото снежинок. Каждая их них была уникальной и неповторимой, состояла из ледяных кристалликов. А здесь, вроде бы прозрачная капля была напитана жидким серебром. Белоснежные и серебряные нити внутри нее оживали, словно ртуть перекатывались из одного состояние в иное.

Гурах вдруг крикнул.

- Не знаешь, куда она нас привела? Что-то не видно тракта, да даже захудалой тропы.

Не успела ответить из-за того, что морозная капля вдруг встала вертикально на моей ладони. Глаза расширились от страха. Была слишком беспечной любуясь дикой природной магией и получила сюрприз. Хороший или плохой, покажет время. Сейчас же я чувствовала, как капля проникает в ладошку, распространяя внутри нее свое тепло. Нет чтобы испугаться окончательно, я поймала другую каплю и смогла рассмотреть более детально, как уже эта капля проникает в меня.

Я знала о всех видах магии. Интуитивно восприняла ее магией богини. Она приняла меня, находиться во мне или является частью меня. Как ее назвать? Морозная? Ледяная? Что она умеет? Какие возможности дает обладателю? О таком даре нет, не слышала. С трудом вернулась к вопросу Гураха.

- Думаю, здесь нет дорог, но лоза нас приведет куда-то.

Мужчина фыркнул, как совсем недавно его конь, но больше вопросов не задавал. Мы успели перекусить пирожками, которыми нас снабдила Буса. С утра к ней приходили деревенские и угостили вкусностями. И нам перепало от их щедрот. Чтобы морс не остыл на морозе, Буса заботливо завернула крынку в полотенце. Попили мы попили его дважды, а справлять нужду было негде. Не останавливаться же посреди леса!

- Гурах, а если мы не выедем из леса до ночи?

- Организуем стоянку. Лучше бы ближе к тракту, а в таких местах и дикое зверье может быть. Говорят, что и барсов, и дактов можно встретить.

Вздохнула тяжело. Местные барсы превышали земных в размерах. Они больше в два раза. А уж дакты – это среднее между медведями и лосями. Огромные рога, клыки – хищники. Были на Севере и лисы, волки, зайцы, напоминающие земных, только с небольшими отличиями. И птицы здесь водились крупнее. Живя в столице, иногда бывала в разных уголках империи, потому и знакома с фауной этого мира.

Через пять часов, когда я уже и зарядку поделала в телеге, в который раз поразилась выносливости местных мужчин, посожалела, что пока не имею представление как использовать пробудившуюся магию, мы выехали на заснеженную поляну. Но не это было главным. На ее краю стоял большой бревенчатый дом. Нас вынесло к ведьме? Она нам поможет?

Гурах велел ждать его и если не вернется через минут пять уезжать отсюда. Перелезла на козлы, подхватив поводья и замерла в ожидании. Хотя опасности я не чувствовала. Наоборот, это место притягивало своим спокойствием и тишиной. Даже с этой стороны поляны услышала стук кулаков мужчины. Никакой тебе ограды, сразу смог пройти к дверям дома.

Рассматривала лаконичную простоту лесного дома и прислушивалась к происходящему. Дом был построен из огромных вековых деревьев. Такой и века простоит. А может и уже простоял.