Янтарь

Глава 1

Передо мной на кровати лежала золотая коробка, а поверх неё письмо с печатью, где во главе красовались буквы «АА». Я знала, откуда это, но не была уверена в содержимом коробки. Тогда все же придется открыть… Для начала хотя бы письмо.

Как только я взяла в руки бумагу, она начала пускать пылинки магии черного и белого оттенка – цвета Академии Амбер. Я протерла покалывающие подушечки пальцев, будто эти частички были обязаны впитаться в них. Постаралась раскрывать письмо спокойными руками, но получалось совершенно наоборот и наконец, открыв его, я невольно ахнула. Но я так и не поняла, от удовольствия или сомнения. Все буквы напечатаны в разнобой черным и белым цветом, словно шахматное поле без фигур. С первого взгляда появилась мысль, что прочитать это будет довольно сложно, но я все же приступила.

«Ниана Элиард,

Ваш номер 83.

Ворота главных корпусов откроются завтра ровно в 8:00. Явка обязательна в специальном комплекте формы, мантии и маске, лежащих в предоставленной коробке. С собой иметь только камень-хамелеон с выгравированным именем. Скройте этот камень и имя, никому его не произносите. Священная традиция нерушима – никто не должен знать претендентов, ни выживших, ни погибших. В противном случае претендент становится позорно изгнанным из академии навечно, независимо от результов.

Академия Амбер»

Как только я дочитала подпись в конце, буквы и цифры этого письма перемешались между собой в непонятную смесь несуществующих слов и узоров, таким образом истинное содержание стало скрытым от всех, кроме меня.

Уже завтра утром я перестану существовать в своем обыденном мире и отправлюсь за тем, к чему готовят каждого с детства. Раскрывать себя.

Номер 83. Моё новое имя на время испытания.

Я знала, что на церемонии распределительного испытания все становятся призраками друг для друга, ведь каждый год в конце лета наблюдала, как по улицам Аурелии плывут мантии с неизвестными претендентами. Их лица скрыты белой маской, только глаза отличают в этих обликах настоящих людей.

Отложив письмо в сторону, мысленно отметив, что через некоторое время загляну в него ещё раз, чтобы проверить, навсегда ли в нем перепутались буквы, я открыла коробку. Во мне проснулась сорока, которая тут же подметила глазами драгоценность. Потому что передо мной лежало действительно что-то очень дорогое и драгоценное, а именно черная ткань с белыми вставками в виде крыльев дракона, таинственная маска и кожаный костюм такой же расцветки, как и мантия.

От восторга у меня зарябило в глазах. Я ждала этого момента, я хотела этого момента, я мечтала о том, чтобы надеть эту мантию!

Я провела рукой по приятному холодящему кожу шелку, белым рисункам и наконец вытащила накидку из коробки. Накинула её на плечи — шёлк скользнул по рукам, капюшон скрыл лицо. В зеркале отразился незнакомец в маске Академии.

Каждый год в конце лета набирали новых претендентов для становления студентами известной Академии Амбер. За неделю до распределения к претендентам, которые подали свои данные, приходят, чтобы взять пробирку крови. Кровь исследуют в лаборатории смешанных сил для точного распределения на факультеты, потому что в академии их всего две. Факультет Тьмы и Хаоса, а также факультет Света и Разума, на который должна была поступить я.

"Ни выживших, ни погибших" - эта фраза громом отразилась в моей голове. Мои родители рассказывали о подобном исходе испытаний, но такие правила относились только к противоположному факультету. Тьма и Хаос - именно там нужны навыки выживания, сражения и безжалостности.

"В моем случае все иначе и я ограждена от возможности погибнуть, не ступив ногой на землю академии." Мысленно подбодрила я себя и откинула этот бред.

— Ужин готов, Ниана, — мама стояла в дверях, глаза её светились гордостью.

Я сложила мантию в коробку и вышла к ней.

— Ты готова? — спросила она.

— Не знаю, — призналась я. — Но я хочу этого.

Отец поднял голову от книги:

— В Академии не ждут готовых ответов. Они проверяют, сможешь ли ты найти свой путь в неизвестности.

— Я справлюсь, — сказала я твёрдо.

Мама с восторженным взглядом оглядывала мое лицо, пытаясь найти ответ на свой вопрос без лишних слов. Думаю, у нее это получилось, потому что скрыть свой трепет мне давалось тяжело и было ни к чему.

— Никто не знает, что будет ждать меня завтра, от этого становится еще волнительнее.

И ведь действительно, каждый год испытания для претендентов разные. Такое заявление поступило от самой академии ещё несколько лет назад, чтобы пресечь любые попытки претендентов подготовиться. Философия академии заключается в простом "Вы можете готовиться и планировать свои действия, но никто не отменял движение других и другого." Однако, учитывая, что личности студентов остаются скрытыми, никто бы и не узнал, какое испытание было в прошлом году.

— Невозможно быть готовым ко всему, — согласился отец и кивнул мне головой, — Однако успех твоих действий в большинстве зависит от чистоты твоего разума, — он переглянулся с матерью, которая, я знаю, была согласна с ним.

За спокойствие и здравый смысл в нашей семье отвечал отец. Это совсем не значит, что он был бессердечным или не любил меня, совершенно нет! Просто его работа заставляла держать эмоции при себе, ведь исследователю не желательно подвергаться внешним воздействиям. Он как раз работал в лаборатории смешанных сил, но к распределению претендентов на факультеты не имел никакого отношения. И сейчас он сидел за столом и с улыбкой смотрел на меня, я чувствовала его гордость и радость за меня.