Ящерка для инквизитора

Глава 1

— Сколько вы знаете видов магии, дети?

В просторном классе за маленькими партами сидели будущие маги королевства Сарон. Будущая надежда и опора. Кто-то выберет военное дело, кто-то займётся исследованиями, кто-то будет преподавать, а может, спасать посевы от засухи и обогащать почву для лучшего урожая.

Но сейчас – это просто дети. Дети, которым повезло родиться с даром.

В начальной школе маленькие маги постигают азы контроля над своей силой, изучают базовые чары, помогающие в повседневной жизни, а вот основную профессию, эти мальчики и девочки, будут получать в Высшей Академии имени Герольда Ведущего, основателя академии и последнего архимага огненной стихии в королевстве.

— Их много, сира Ладин. - Ответил светловолосый мальчик с первой парты.

— Кто скажет подробнее?

Почти все подняли руки, что говорит о том, что предыдущий урок все слушали внимательно.

— Да, Арелия, мы все тебя слушаем.

Воздушная зефирка – вот с чем можно было сравнить эту девочку. Белокурые локоны заплетены в косу, которая доставала до поясницы. Вся девочка очень складная, изящная и воздушная. Сразу видно, что в ней преобладает магия воздуха.

Такие вещи видно издалека, особенно магу с многолетним опытом, обучающим детей вот уже почти пятьдесят лет

— Стихийная магия, бытовая магия, некромантия, прорицание, — перечислила Арелия, смешно загибая маленький мальчик и хмуря бровки, — Кажется, всё.

— Умница, милая, присаживайся, — Я обратила взор на всех учеников, — Кто знает, что потеряла Арелия?

Класс молчал. Все усердно морщили носы, пытаясь вспомнить, что же потеряла их одноклассница.

Тишина затягивалась и вдруг с самой задней парты еле слышно прозвучало:

— Оборотни и Анимаги.

Селеста Вирдон.

Самая тихая, незаметная и спокойная девочка за все годы, которые я тут работаю.

Её поведение совсем не вяжется с её магией, ведь девочка - обладательница одного из самых сильных огненных даров, которые мне приходилось наблюдать среди детей такого возраста.

Магия влияет на своего обладателя, хотим мы это или нет. Но Селеста была полной противоположностью другим огненным магам. Везде, где надо было показать нрав, она стихала и уходила в тень. Почти ни с кем не общалась, предпочитая на переменах читать очередную книгу, от которой её с трудом мог оторвать звонок на урок. Для десятилетнего возраста она прекрасно владела магией огня и имела приличный потенциал. С высоты своего возраста и опыта я могла бы поспорить, что, при должном обучении, она станет очень сильной магичкой.

Но Селеста нелюдима, одинока и молчалива, что делает её изгоем среди сверстников. Первые месяцы, у всего педагогического состава нашей школы, были мысли, что ребёнка обижают дома, ведь её отец — отставной генерал, участвовал в сражениях и имеет очень сложный характер, но после личной встречи с четой Вирдон, эти мысли отпали.

Граф и Графиня Вирдон обожали свою дочь. Они с огромным вниманием относились к её учёбе и не передавали воспитание малышки нянечкам и гувернанткам.

Что стало причиной такого поведения ребёнка, до сих пор не понимал никто.

— Да, Селеста. Верно, — улыбнулась я малышке, которая тут же опустилась ниже, практически ложась на парту, дабы стать невидимкой, — А ты знаешь, чем отличаются оборотни от анимагов?

Весь класс повернул свои головы на Селесту. К сожалению, Я не могла оградить её от насмешек, но на моих уроках все помалкивали, а вот что происходило вне стен класса, было даже страшно представить. Девочку травили, порой даже били. Но она упрямо не говорила, кто это делал, утверждая, что просто упала.

— Да, сира Ладин, — произнесла Селеста и встала со своего места, — Оборотни не обладают магией, им свойственно только физическое перевоплощение в своего зверя, а Анимаги могут обладать любой магией, что позволяет им затеряться среди обычных людей.

— А в кого перевоплощаются Анимаги? – Я старалась выводить её на разговор как можно дольше. С каждым словом девочка выпрямляла спину и становилась смелее.

— Анимаги, — ответ прозвучал мгновенно, — могут превращаться в любое живое существо, только если коснутся его.

Селеста замолчала, опустив голову, а я выжидательно посмотрела на неё.

— Это всё?

— Да, сира, Я больше ничего не знаю.

— Тогда садись, остальное расскажу я, — с улыбкой указала ей на стул, а девочка быстро села и снова выдала голову в плечи.

— Так вот, — начала я, — Анимаги действительно могут перевоплощаться в того, кого хотя бы раз в жизни коснулись. Но есть и нюанс – это происходит лишь на короткий промежуток времени. Но у каждого анимага есть своя ипостась. Та, в облике которой, он может находиться бесконечно долго. У каждого она своя, но всегда соответствует характеру своего обладателя, — все ученики не сводили глаз с меня, жадно глотая новые знания, — Но есть в этой истории и плохая сторона, к сожалению. Анимаги были истреблены, а в тех, в ком сейчас просыпаются такие способности, подлежат немедленной изоляции, с последующей блокировкой дара. Но подробнее вы узнаете всю историю, когда будете учиться в Академии, а сейчас мы попробуем определить к чему у вас предрасположенность, вдруг ещё кто-то не знает?

Я с улыбкой свернула рассказ, хоть и должна была полностью поведать о том, что стало причиной истребления анимагов. На этом настаивало министерство образования, составляя программу для школ. Для них самым правильным было вбить в голову малышей с пелёнок, что анимаги опасны, рассказывая кровавые истории войны.

Я же старалась обойти острые углы, дабы не взращивать ненависть в чистых головках. Пусть сами решают, когда будут старше. Шило в мешке не утаишь, так что они всё равно все выяснят уже совсем скоро, но пусть я не буду в этом замешана.

Малышня воодушевилась, когда перед ними на столах возникли символы каждой стихии. Им предстояло попробовать изменить форму каждого предмета, применяя свою силу.

У многих сейчас ничего не получится, но совсем скоро они раскроют весь свой потенциал и станут теми, кем им суждено стать.

Глава 2

- Селеста! Ты опоздаешь! Немедленно вставай!

- Фхр. - Прозвучало чуть слышно из-под вороха одеял.

- Я сказала, вставай!

Невероятной красоты женщина ворвалась в спальню и дёрнула изо всех сил за край одеяла, обнажая тонкий девичий стан, одетый в ночную сорочку до пяток.

- Селеста, не заставляй меня тебя купать прямо здесь!

- Встаю, встаю, — пробурчала девушка, — Дай мне полчаса.

- У тебя пятнадцать минут. – Отрезала женщина и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

Вот тебе и доброе утро.

Я ненавидела вставать рано. Кому вообще пришло в голову планировать какие-либо дела в такую рань???

Со стоном сползла с кровати и практически ползком, двинулась в ванную комнату, где в зеркале отразилась взъерошенная девчонка, с помятой физиономией и отпечатком страницы на щеке.

- Опять уснула на книжке, — пробормотала я, включая воду в умывальнике, — Ну что же всё не как у людей-то, а?

Сделав все водные процедуры и высушив голову магией, я снова подняла голову на зеркало, где в отражении на меня уже смотрела другая девушка. Её с натяжкой, но можно было назвать леди. Тёмно-каштановые локоны, чуть завиваясь, ниспадали на плечи, обрамляя лицо-сердечко. Чуть пухлые губы, гладкая кожа, без изъянов, и огромные карамельные глаза на половину лица.

Меня можно было считать красивой, но было бы кому считать.

В свет меня не выводили, друзей у меня нет, кроме, разве что, дочери нашей экономки, которая периодически приходит. Я даже ни разу не целовалась, а мне уже почти двадцать лет, на минуточку. Только в книжках читала, которые матушка прячет от меня в самом низу научного стеллажа библиотеки.

Думает, я не найду, смешная.

Сегодня важный день – поступление в Академию. Точнее, отбор, потому что документы на поступление уже приняли месяц назад. Сегодня каждый, кто приехал в академию, будет распределён по факультетам и заселён в общежитие.

Да. Даже те, у кого семьи живут неподалёку, всё равно должны проживать на территории Академии, чтобы полностью погружаться в процесс, так сказать.

Глупое правило, как по мне. Комнаты делятся на двоих — троих студентов, поэтому соседей не избежать, а я не привыкла жить с кем-то посторонним. А с учётом моей магии…

Дело в том, что я маг огня и довольно сильный, хочу заметить. Контролирую я дар идеально, но любому магу огня свойственна вспыльчивость и горячность, которую у меня с пелёнок душили.

Я как белая ворона, среди чёрных.

Я не выхожу из себя по поводу и без не ругаюсь и не кричу, если меня что-то не устраивает. Мне от традиционных качеств огневика досталось только упрямство, с которым я поглощаю книги, стеллаж за стеллажом.

Я много читала о любви, о дружбе, но никогда не испытывала этого в реальности.

А всё потому, что у меня есть один большой секрет, который я не могу себе позволить кому-либо рассказать, иначе подвергну опасности и себя, и свою семью.

Я Анимаг.

Да. Представитель истреблённых в давние времена магических существ.

Нежданно-негаданно кровь моих предков проснулась во мне. Оказывается, если Анимаг заключает брак с простым магом, то кровь засыпает, пока не проявляется в сильнейшем потомке.

И это оказалась я.

Когда выяснилось, что я обладаю способностью перевоплощаться, мои родители пришли в ужас, но отдать меня инквизиторам не смогли. Меня сдерживали, учили и ограничили практически во всём, включая общение со сверстниками.

- Милая, ты должна понять нас. – Всегда говорила мама.

А я была ребёнком и понять ничего не могла.

Для меня эти ограничения были признаком нелюбви ко мне, но когда я стала старше, отчасти была согласна с родителями.

Глава 3

В младшем возрасте желание поделиться секретом, разделить с кем-то свою ношу, может затуманить разум. А в этом случае наша семья многое теряла.

Я не имела права так поступать, поэтому приспособилась у такой жизни. Сначала уплыла в свои фантазии, а потом фантазии сменились книжными мирами. Это был шанс взглянуть на мир, хотя бы глазами авторов.

Я знала, на какой факультет попаду, как и знала, что мой дар анимага нигде не найдут, пока я сама молчу о нём. Кристалл, с помощью которого распределяли на факультеты, не мог видеть подобную магию, поэтому я не переживала. Мой огонь настолько велик, что сомнений не было – Огненный именно для меня.

В отличие от остальных факультетов, огненный не делился на подразделения, потому что с таким даром можно быть только боевиком.

Для других это значило почёт и блестящее будущее, а для меня ужас и пытку. Физическая подготовка, атакующие заклинания, полевые испытания – всё это предстояло пройти каждому боевику. После академии нас распределяли по всем охранным структурам, на границы, в патрули, в регулярную армию. Мне не подходило ничего из этого.

Опять же, Я слишком мягкая для подобной работы.

Но это все дела будущих лет, а пока мне предстоит пять лет от звонка до звонка, постигать все тонкости огненной магии и её применение.

Ещё раз взглянув на себя в зеркало, пригладила волосы и пошла в столовую на завтрак.

- Ну, наконец-то, — пробормотала матушка, сидя уже за столом и, судя по тарелкам, завершив приём пищи, — Ты везде опоздаешь.

Леди Генриетта Вирдон, графиня, по совместительству моя мама, чья бабушка, собственно, и передала мне дар анимага, не была злой. Строга — да. Но не зла. Они с отцом любили меня больше всего на свете, а с учётом моей особенности, заботились ещё усерднее.

Когда в государстве ввели обязательное обучение в академии для всех одарённых, мои родители были шокированы. До этого момента обучение считалось не обязательным, и проходили его в основном мужчины, а женщины, чаще всего, просто выходили замуж, не видя смысла в дальнейшей учёбе.

Моя же судьба была неизвестна, поскольку дар анимага при нанесении брачных татуировок всегда проявлялся. Скрыть этот факт было бы невозможно.

По этой причине я смирилась с тем, что, скорее всего, останусь в гордом одиночестве на всю жизнь.

- Матушка, извини, Я зачиталась вчера, — пробормотала я, комкая кружева на платье, — Больше этого не повторится.

- А это уже не важно, ты сегодня переезжаешь в академию, — поджав губы, отрезала она, — Садись и ешь.

Я послушно опустилась на стул и принялась завтракать. Если я буду развивать эту тему, мы не закончим припираться вплоть до моего выхода из дома.

Отец будет ждать меня уже около академии, поэтому опаздывать не стоит.

Все родственники диву давались, как у такого помешанного на соблюдении правил отставного военного, могла появиться на свет такая несобранная дочь.

Его маниакальная пунктуальность резко контрастировала с моими бесконечными опозданиями.

Я пожимала плечами, а отец хмурился, бросив, в конце концов, попытки воспитать из меня солдата.

Единственное за что я была благодарна своему отцу, так это за тренировки, которыми он щедро делился со мной, прививая любовь к спорту и физическим упражнениям. Бег, прыжки, отжимания – вся эта лабуда для меня казалась лёгкой, поэтому, я надеялась, хотя бы не быть в числе последних на физической подготовке.

Ко мне и так будет излишнее внимание.

Все слышали, что у генерала Джареда Вирдона есть дочь, но воочию её никто не видел. Пересудов будет…

Перед выходом из дома матушка меня крепко обняла, нашептав на ухо очередную порцию предостережений, и проводила меня во взрослую жизнь, стирая платочком слезинки.

Путь до академии был недлинным, поэтому я с удовольствием глазела в окошко на улицы, магазинчики, снующих людей, которые куда-то торопились.

Мне была неведома вся эта жизнь, но я так хотела хоть раз почувствовать себя частью всего этого.

Так же, как и огонь, я идеально контролировала и свои перевоплощения, поэтому казусов не было лет с восьми точно. Но семейство во главе с отцом считала правильным не подвергаться такому риску, поэтому я нигде особо и не бывала.

По большому счёту, сейчас одно из моих единичных путешествий куда-то, где я к тому же останусь жить без родительской опеки.

Страшно, аж жуть.

Тем временем из-за угла появились шпили Высшей Академии имени Герольда Ведущего.

Академия была единственной в Соране, поэтому здесь обучались все одарённые дети нашего королевства. Были, конечно, академии и у соседей, но обычно каждый учился у себя.

Где родился, там и пригодился, как говорится.

Как и ожидалось, встречал меня отец. Открыл дверь кареты и подал мне руку, помогая спуститься. Вещи мои ещё вчера были отправлены сюда, а после распределения попадут самостоятельно в мою спальню.

- Готова, милая?

Папа с нежностью посмотрел на меня и подставил локоть.

- Да, — чуть срывающимся голосом сказала я, — Готова.

Здание Академии)

Глава 4

На воротах нас никто не остановил.

Система входа была отрегулирована прекрасно. После окончания начальной магической школы у каждого ребёнка брали слепок его магии, который вносился в общую систему и распространялся во все организации, где и проверялся при входе. Достаточно было просто приложить ладонь к артефакту и подождать пару секунд. Он либо загорался зелёным, пропуская тебя, либо загорался красным. Это означало, что магии в человеке нет и ему нечего делать в подобном месте.

В моём случае всё прошло быстро, и я вошла на территорию академии. Передо мной предстало величественное здание, шпили которого уходили далеко в небо. По бокам от главного здания стояли строения поменьше, видимо, вспомогательные, либо какие-то аудитории. Сама территория была ухожена, тропинки чистыми, без признаков осенней грязи и слякоти, а кусты по-прежнему цвели, будто на дворе середина лета.

Всюду сновали абитуриенты, которые думали, что будет что-то вроде вступительного экзамена, поэтому кто-то читал, кто-то повторял базовые движения кистей, кто-то отжимался и приседал. В общем, жизнь кипела.

— Идём, милая? – Папа осторожно подтолкнул меня в спину, а я, вздрогнув, кивнула и пошла по тропинке вперёд.

Нам предстояло отстоять очередь и пройти в зал, где и состоится распределение.

Мы пристроились в самый конец шеренги, которая была уже довольно длинной, и принялись ждать.

Папа мгновенно достал какую-то книгу, в которой периодически делала заметки прямо на полях карандашом. Дурная привычка, которая передалась и мне. Главное — не начать делать это на страницах учебника.

Я с интересом вертела головой, продолжая рассматривать окружающее пространство.

— Генерал Вирдон? – прозвучало откуда-то сбоку, – Это вы?

К нам торопился высокий, представительный мужчина, в длинной мантии. Судя, по седине в его шикарной каштановой шевелюре, ему было около восьмидесяти лет, но выглядел он потрясно.

Дело в том, что маги стареют медленнее, а именно продолжительность жизни, зависит от магического потенциала. Говорят, в давние времена, были те, кто доживал до пятисот лет.

Сейчас срок жизни гораздо скромнее – всего сто шестьдесят плюс-минус. Поэтому мужчина, подошедший к отцу, считался зрелым, но далеко не старым.

— Я так рад с вами увидеться, – Проговорил мужчина, пожимая руку отцу, а потом повернулся на меня, – Леди?

— Это моя дочь – Селеста Вирдон. – ответил отец, будто с неохотой.

— Очень приятно, наконец-то, познакомиться с вами, леди Вирдон, – он галантно склонился, а я протянула руку, которую он невесомо поцеловал, – Мы много слышали о вас, хоть и без подробностей.

— Ну, полно, Виктор. Не стоит упоминать службу в присутствии леди, не так ли? – Отец увёл тему, а мне стало ещё больше интересно.

Тема папиной службы в нашем доме была под запретом. Отец секретами делиться не хотел, а мама молчала, даже если что-то и знала.

— Селеста, это мой сослуживец, Виктор Прайс. Мы почти одновременно ушли в отставку. – Пояснил мне отец, а я сдержанно кивнула.

— Вы приехали поступать? – Спросил Виктор, оглядывая очередь?

— Да, конечно. Дочь достигла возраста, когда это стало неизбежно.

— Пройдёмте, сделаю вам побыстрее, – он махнул рукой, предлагая следовать за ним, – Отказы не принимаю! Идёмте же.

Мы с отцом переглянулись, но последовали за рьяным помощником, который привёл нас в зал, через боковой вход. Попав в главное помещение, где располагался артефакт, мы застали там лишь одну девушку, которая перебирала бумаги.

— Виола, будьте добры, проведите распределение этой леди. – Это был скорее приказ, чем просьба.

Виола, даже не взглянув на меня, подошла к артефакту и встала около него. Отец подтолкнул меня вперёд, а я подошла к заветному камню и опустила на него свою руку.

— Огонь. – Практически мгновенно произнесла девушка.

— Ну вот, – потёр ладони Виктор, – вы попадёте к моему коллеге. Декан огневиков суровый преподаватель, но справедливый. Получите отличное образование, что откроет вам все двери.

Я не разделяла его энтузиазм. Мне вообще хотелось домой. Туда, где было комфортно и хорошо.

— У вас есть немного времени, а потом я буду вынужден забрать леди и проводить к кастеляну. – Добавил Виктор и отошёл к Виоле.

— Дорогая, – отец взял мои ладони в свои, – Ничего не бойся. Помни, мы тебя любим. Меньше обращай внимания на всех, а если будет совсем туго, ты знаешь как со мной связаться. Хорошо?

— Да. – Говорить было сложно. На меня вдруг напала апатия, и слёзы сами полились из глаз.

Папа обнял меня и крепко прижал к себе, так же как и мама, шепча на ухо слова поддержки, а я чувствовала себя тряпкой, которая не может и шагу ступить без опеки родителей.

Привычка – дело наживное, а у меня многолетний опыт сидения дома.

Еле-еле собрала себя в кучу, отлипла от отца, утёрла слёзы и сказала:

— Пап, я дочь генерала. Справлюсь. – Я постаралась улыбнуться наиболее ободряюще, но отца так просто не проведёшь, но он дал шанс моему актёрскому таланту и сделал вид, что поверил мне.

— Ступай. Увидимся в выходные.

— Пока.

И я пошла навстречу своему будущему.

— Уже готовы? Хорошо. Пойдёмте.

Меня повели длинными коридорами, закоулками и сквозь большие залы с диванчиками и столиками, открывали и закрывали разные двери, которые внешне были практически идентичны.

В итоге мы подошли к массивным дверям, около которых Виктор остановился и повернулся ко мне.

— Здесь находится факультет огневиков. О вашем поступлении уже доложено кастеляну, поэтому когда вы сюда войдёте, вас встретят.

— Спасибо. – Пробормотала я.

— И, Селеста, – он практически по-отечески сжал мои плечи, – Советую вам сменить платья на брюки. Иначе не избежать казусных ситуаций.

Я обескуражено смотрела ему вслед, пока он покидал меня, а потом тряхнула головой. Разберусь на ходу.

Коснулась ручки двери, ожидая, что придётся её толкать со всей силы, но она на удивление легко поддалась, и со скрипом открылась.

Познакомимся?)

Ну что же)Покажу вам, как нейросеть видит героев моей книги)

Селеста.
Джарет Вирдон) Отец Селесты.
Генриетта Вирдон. Матушка Селесты.
Виктор Прайс.

А вот эти ребята еще не появились в тексте, н в скором времени мы познакомимся и с ними) Попробуйте пока угадать, кто же они)

Глава 5

Факультет огневиков оказался самым обыкновенным зданием, состоящим из женского и мужского общежития, а также общей комнаты, спортивного зала для тренировок и комнаты для самостоятельной учёбы. Если я правильно поняла рассказ кастеляна, сюда приходили делать домашние задания те, кому было сложно делать это в своих спальнях.

Проведя мне экскурсию, кастелян, сухонький старичок, которому, казалось, тысяча лет, привёл меня к моей спальне.

— Жить будешь, деточка, тут. Коснись ручки, она считает твою ауру, и ключи будут не нужны. Пройдут только те, кого пригласишь ты или твоя соседка. Кстати, твоя соседка молчалива, будь с ней помягче. – Скрипучим, словно старый засов, голосом мне проводили инструктаж, а также выдали форму, постельное бельё и расписание занятий.

Оставив меня одну со всем ворохом вещей около двери, он удалился, а я со вздохом коснулась ручки. Руку закололо, но через мгновение всё прекратилось, и дверь отворилась.

Комната была самой простой, но, на удивление, просторной. Слева кровать уже была застелена пледом, из чего я сделала вывод, что она занята, а вот справа было пусто. Мебель стояла зеркально, как и положено. Кровать, шкаф, стол, стул, тумбочка и окошко над кроватью, занавешенное весёленькими зелёными занавесками. На подоконнике стоял цветок, который при моём появлении зашевелил листочками и, казалось, даже отвернулся.

— Привет. – Раздалось сзади меня. – Это Муня. Он безобиден, но любит свет. Ты не против?

Обернувшись, я увидела симпатичную девчонку, с копной рыжих волос и задорными веснушками по всему лицу.

«Ведьма», – безошибочно определила я.

— Привет. – Я протянула ей руку. – Меня зовут Селеста и я не против Муни, кем бы он ни был.

— Александра, но я предпочитаю Сандра, если не возражаешь. – Она быстро пожала мне руку и, обойдя меня, плюхнулась на свою кровать и скрылась за книгой.

«М-да. К общению не расположена, так и запишем. Как бы теперь не спалиться самой…», – подумалось мне, но решила, что буду решать вопросы по мере их поступления и принялась разбирать вещи, которые уже мирно стояли около моей кровати.

Все дела заняли у меня от силы час, и я принялась рассматривать расписание.

Так.

Физическая подготовка.

Теория огненных плетений.

Практика огненных плетений.

Введение в магозоологию.

Символ силы.

Медитация.
Артефакторика.

Целительство.

Введение в тёмную магию.

И ещё целый список непонятных для меня названий.

«Да уж. А спать в этой академии предусмотрено?».

— Не удивляйся. Так всегда у новичков. Через семестр вас распределят, и будете изучать только профильные предметы. Остальное больше верхом пройдёте. – Подала голос моя соседка, отчего я удивилась ещё больше.

Видимо, удивление было написано у меня на лице, потому что Сандра, скривив лицо, пояснила:

— Слушай, я не очень дружелюбная, но и не дикая. Общаться я не против, но в друзья не набиваюсь. Ты поймёшь ещё. Меня тут особо не любят. Не порть себе репутацию, ты и так моя соседка, ещё прилетит. – Последнее она сказала как-то печально.

Спрашивать, почему её не любят, я не стала. Всё-таки невежливо как-то, но точки над «и» поставить я посчитала нужным.

— Послушай, – я села на кровать лицом к ней. – Я не знаю, с чего ты взяла, что я боюсь испортить репутацию, но мне глубоко всё равно, что и кто думает. Мы соседки. Нам, так или иначе, придётся общаться. Я была бы рада, если бы мы подружились, но также понимаю, что для этого нужно время. Давай дадим его друг другу и не будем делать поспешных выводов.

Сандра высунула нос из книги и коротко кивнула мне, снова спрятавшись за ней.

«Да уж. В этом мы точно похожи. Книги я тоже люблю больше, чем людей».

К пяти часам на всю комнату раздался звон, а я с недоумением покосилась на свою соседку.

— Ужин. – Коротко пояснила она. – Я могу тебя проводить.

— Спасибо, буду очень благодарна. – С радостью согласилась я и мы двинулись в сторону столовой.

Чтобы попасть в столовую, необходимо было покинуть территорию факультета и пройти в главное здание.

Пока Сандра вела меня по коридорам, мы невольно разговорились. Оказывается, моя новая соседка, не просто ведьма, а огненная ведьма. Редкое сочетание, но довольно опасное, как оказалось. Родители не знали, что с ней делать, и отправили её учиться в столицу, постигать ремесло, так сказать.

Девушка учится на втором курсе, углублённо изучает зелья и артефакты, а также является изгоем. Именно по причине отсутствия финансовой возможности на дорогие платья и украшения, её травят и не хотят общаться. Таких в Академии мало, но всё-таки есть.

— По тебе сразу видно, что ты аристократка. Поэтому я и предположила, что ты не захочешь со мной общаться. – Проговорила девушка, идя рядом со мной.

— Значит, меня можно назвать бракованной аристократкой. – засмеялась я.

«Ох, знала бы ты, Сандра…».

Дойдя до главного здания, мы свернули вправо и вошли в огромные двери, попав сразу в эпицентр толпы. На ужин, казалось, собрались все адепты этой замечательной Академии.

На нас пялились. Причём активно. Если на Сандру с отвращением, то на меня с недоумением и интересом.

По мне, действительно, издалека можно было сказать, что я принадлежу к аристократам. Мама постаралась вбить в меня всё, что знала сама и не давала мне спуску даже в периоды самого ужасного уныния, которые меня посещали довольно часто. Дорогая одежда, ухоженные волосы, аккуратные руки и прямая осанка – всё это было показателем породы. Так считала моя матушка и усердно вколачивала в меня это изо дня в день. Хочешь не хочешь, а начнёшь делать так, как велено.

Глава 6

От столь фривольно обращения я покраснела, словно маков цвет.

Мне, выросшей в тепличных условиях, было неведомо, как общается между собой молодёжь, в частности, парни. Мои родители были обходительны друг с другом. Я даже не смогу, наверное, вспомнить, хоть раз, когда я слышала их конфликт.

Но это отвратительное «детка» меня вывело из себя окончательно. Прочитав правила сего чудесного учебного заведения, я понимала, что использование магии вне учебных помещений, каралось штрафными баллами, но этому бугаю ведь было всё равно, верно?

Мне было подавно всё равно. Я здесь первый день, балов ещё не заработала, терять мне было нечего, не в минус же уйду, в самом деле.

Сконцентрировавшись на себе, вызвала небольшой огонёк, который направила аккурат под ноги негодяю. Сработало на ура, как я и предполагала. Маленький огонёк, проскользнув под штанину, резво прошёлся по голой ноге адепта, вызывая ряд неприятных ощущений и потрясающую скорость, с которой сменялось выражение лица парня. Отпустил чары он ровно в тот момент, когда огонёк достиг его пятой точки, отчего парень взвыл и подскочил на месте.

Из приятного: моя самооценка взлетала до небес.

Из неприятного: теперь, в сухом остатке. У меня был парень, явно старшекурсник, который направлялся ко мне с однозначными планами мести.

Быстро оценив обстановку, осмотрелась по сторонам и увидела Сандру около выхода из столовой, откуда она махала мне руками, словно мельница. Повернувшись на парня, немного зависла, разглядывая породистое лицо.

Да. Парень был красив. И что-то подсказывало мне, что он сам прекрасно осознавал, насколько. Короткие чёрные волосы, чуть завивались на концах, делая его причёску чуть небрежной, что невольно приковывало взгляд, создавая ему образ эдакого хулигана. Серебристые, словно расплавленный металл, глаза сверкали от бушующего гнева, что совершенно не портило внешний вид. Но самое притягательное в нём было не все вышеперечисленное, а его бесподобные скулы. Острые, словно лезвия, они выдавали в нём целеустремлённую натуру, что было бы и не так плохо, если бы его целью сейчас не была я.

На доли секунды задержавшись, рассматривая незнакомца, я замешкалась, но парень всё равно не смог меня ухватить. Юркнув между раскрывшими рты адептами, я виляла в толпе, ускользая от преследователя. С трудом добравшись до дверей, выскочила наружу и, схватив Сандру за руку, потащила по направлению к общежитию, куда воздушнику хода точно не было.

Напоследок, прежде чем покинуть столовую, услышала рёв, которым провожал меня парень, поняв, что добыча ускользнула из его рук. Внутренне искренне радовалась тому, что в первый же день смогла избежать неприятностей. Только вот сознание подкинуло мысль, что в эти неприятности я сама и влезла.

Добежав до факультета и оказавшись за безопасными дверями, мы с соседкой пулей взлетели в нашу спальню, плотно прикрыв дверь, и навалились на неё изнутри, будто кто-то мог пытаться её взломать.

Простояв так с минуту, мы переглянулись и, не сговариваясь, захохотали.

— Нет, ну ты видела. У него дыра на штанах появилась. Ловко ты его, однако. – От души отсмеявшись, произнесла Сандра.

— А не надо поднимать в воздух ни в чём неповинных первокурсниц. – Фыркнула я, плюхаясь на кровать.

Не могла я сказать, что меня совсем уж не волновало то, что произошло, но в целом переживаний не было. Ну что он мог мне сделать? У нас разные направления. Я уверена, что и курсы у нас разные. Вероятность столкнуться с ним на занятиях близилась к нулю, что не могло меня не радовать.

— Ты хоть знаешь, кто это? – спросила меня соседка, когда веселье прошло, а мы уже готовились ко сну.

— Не имею ни малейшего понятия. – Отозвалась я, укладываясь в кровать и сладко зевая.

— Ты будто из дома не выходила… – пробормотала Сандра, последовав моему примеру и укладываясь.

— И кто же? – уже на грани бодрствования и сна, уточнила я.

Ответ я уже не услышала, потому что провалилась в сон. Не снилось ничего особенного, кроме моего обычного сна. Маленькая, блестящая ящерка сидела передо мной на столе и укоризненно качала головкой.

— Ну что тебе опять не нравится? – пробормотала я, роняя голову на руку и устало прикрывая глаза.

Ящерка моргнула и скорчила рожицу.

— Ну не могу я пока тебя выпустить. Она пока не готова…

Малышка печально свернулась клубочком, а я так и осталась смотреть на неё, балансируя на грани реальности и грёз, пока не проснулась от оглушительного рёва сирены.

— Какого…? – пробормотала я, потирая глаза.

— Пора на занятия. – Сказала Сандра зевая. – Чур, я первая в душ.

Бодро вскочив с кровати, девушка припустила в ванную, захлопнув за собой дверь, а, проклиная ранние подъёмы, снова укрылась одеялом, стараясь урвать ещё хотя бы минут пятнадцать.

Ага. Иш чего захотела.

Сирена снова ворвалась в мой разум, не давая мне снова уплыть в сон. Психанув, откинула одеяло и смачно выругалась.

Нет, я не знала много ругательств, но конюх порой высказывался, а здесь хочешь — не хочешь – запомнишь.

Сандра выплыла из ванной бодрая и уже собранная, словно с иголочки. Встретив меня, лохматую и опухшую, она хихикнула и освободила проход в ванную, куда я завалилась из последних сил. Простояв под ледяной водой несколько мгновений, пришла в себя, и дело пошло быстрее.

С горем пополам мы вышли из спальни вовремя. От завтрака я благоразумно отказалась, поскольку не хотела портить себе настроение с утра пораньше, отправилась сразу на физическую подготовку.

От вида моих однокурсников стало легче дышать – бодрых среди них не было никого. Преподаватель, которого я сначала спутала со старшекурсником, оказался потрясающе красив. Темноволосый, с чёрными, словно смоль глазами, с шикарной фигурой, которую никак не скрывали спортивные штаны и свободная рубаха, он оглядел нас серьёзным взглядом, чуть задержавшись на мне.

Рядом с ним стоял уже известный мне папин знакомый, Виктор Прайс.

Глава 7

На меня словно вылили ведро ледяной воды. Я замерла в оцепенении, не в силах двинуться ни вперёд, ни назад.

— Адептка Вирдон, не заставляйте меня повторять. – Строгий голос преподавателя донёсся до меня очень чётко, будто тот был прямо за моей спиной.

Мои однокурсники с сожалением смотрели на меня, но все продолжали двигаться вперёд, не пытаясь остаться за компанию или хотя бы, как свидетели.

Глубоко вздохнув, я повернулась лицом к своему страху и обречённо потопала к магистру Сон Торад.

— Вы что-то хотели магистр? – я постаралась сделать самое невинное лицо. А что? С отцом срабатывало.

Но мужчина оказался невосприимчив к моим ухищрениям и скептически поднял бровь, наблюдая за моими лицевыми конвульсиями.

— Адептка Вирдон, – начал он медленно, – оставьте при себе ваши актёрские таланты, вы здесь не для этого.

Я коротко кивнула и, выпрямившись, посмотрела серьёзно на магистра.

— Так-то лучше, – кивнул он и продолжил. – У меня к вам пара вопросов, полагаю, вы уже понимаете, о чём пойдёт речь?

— Могу предположить, что о случившемся в столовой? – неуверенно пискнула я.

— Это второй вопрос. – Кивнул Сон Торад. – Первое, что меня интересует, почему вас не поставили на учёт в департаменте?

— По какому поводу можно уточнить? – я похолодела ещё сильнее, хотя, казалось, уже некуда. Страх начал разрастаться в груди, помимо моей воли.

— У вас очень высокий уровень магии, адептка. Такие маги, обычно регистрируются отдельно и обучаются в дальнейшем по особой программе. – Я медленно выдохнула, лишь бы мужчина не услышал.

— Не могу ответить вам на этот вопрос точно, но могу предположить, что мы просто не знали, что это нужно. – Ответила я, уже осмелев.

— Ваш уровень скакнул неожиданно? – снова поднял бровь магистр. Пунктик у него такой, что ли?

— Нет, вроде бы… – Замялась я.

Ну что я могла поделать, если я и правда не знала, почему меня не регистрировали отдельно, хоть и могла предположить, что родители решили скрыть это. Но как же в Академии потом? И здесь до меня дошло…

— Вы сканировали нас? – недоумённо спросила я.

Сон Торад замешкался, но всё же уверенно кивнул.

— Вы же понимаете, что это запрещено, без согласия мага? – моему шоку не было предела. Сам инквизитор и нарушает правила.

— Профессиональная привычка, уж не обессудьте, могу принести извинения, раз вас так это задело. – Магистр весело улыбнулся и скрестил руки на груди, рассматривая меня уже с большим интересом.

Заметив его взгляд, я невольно покраснела и опустила глаза.

— Итак, адептка, если на этом вы закончили с обвинениями, я спешу вам сообщить, что со следующей недели вы будете заниматься дополнительно со мной, время сообщу позже, сначала сверюсь с графиком. – Проговорил мужчина, утыкаясь в свой журнал. – Свободны.

Я, подпрыгнув на месте, спешно поблагодарила магистра и торопилась сбежать, но через пару шагов до меня долетело:

— И, в следующий раз, адептка Вирдон, вам придётся купить штаны тому, кого вы решите одарить своим вниманием, это ясно? – в глазах магистра плясали смешинки, но он старался держать себя в руках.

— Да, понятно. – Протараторила я, снова покраснев, и бегом устремилась подальше от полигона.

Добежав до раздевалки, где мне предстояло переодеться, плюнула на это дело, схватила свои вещи и прямо так потопала в комнату, намереваясь принять душ там, но моим планам сбыться было не суждено.

Открыв дверь и намереваясь выйти, я воткнулась лбом в твёрдую грудь, обтянутую рубашкой, небрежно расстёгнутой на пару пуговиц.

Где-то подсознательно уже понимая кого я увижу, подняла голову и убедилась в догадках. Мой кошмар из столовой.

Парень ехидно улыбался, прислонившись к дверному косяку, занимая при этом полностью весь проход, не давая мне уйти. На улице смеркалось, а потому эта ситуация была более чем пикантной.

— И что? – решила быть наглее, раз уж с этого начала. – Ты меня поймал, а дальше?

— Ого, – улыбнулся парень, сверкнув белыми зубами, – какая прыткая.

Лениво оторвавшись от косяка, сделал шаг вперёд, захлопывая дверь, отрезая меня от выхода окончательно.

— Ты нанесла мне оскорбление, я такого не прощаю. – Проговорил он тихо и, словно хищник, обходя меня по дуге.

— Я не наносила никаких оскорблений. Меня толкнули, а ты слишком туп или слишком хочешь познакомиться со мной, что не хочешь этого понять? – ох, Селеста, ну ничему тебя жизнь не учит.

Вот что случается, если ребёнка держать подальше от всего мира. Он вырывается на волю и начинает собирать все тумаки, которые пропустил.

— Ты нарываешься, да? – вмиг посерьёзнел парень.

— Думаешь? – я скрестила руки на груди, посмотрев на красавца. – Если, как ты говоришь, я нанесла тебе оскорбление, то я сделала это публично, а ты пришёл сводить счёты со мной один в тёмной раздевалке? – это было настолько же глупо, насколько и страшно.

Парень ничего не ответил. Лишь внимательнее меня рассматривал, будто что-то обдумывая.

— Хм, а я тебя недооценил, – постучал он пальцем по подбородку. – Давай так. Я забуду произошедшее, если ты сделаешь кое-что для меня.

Его хитрющая улыбка не сулила мне ничего хорошего, но я всё же спросила:

— И что же?

— Заберёшься к магистру Сон Тораду в покои и заберёшь то, что он у меня отобрал сегодня. – Вот и всё. Да здравствует плаха.

— Ты серьёзно? – я не могла поверить словам. – Ты предлагаешь мне забраться к инквизитору в личные покои и что-то у него украсть? Ты считаешь я сумасшедшая?

Глава 8

Пробежав всю дорогу до спальни с бешеной скоростью, я даже не замечала окружающих меня адептов. Те смотрели меня брезгливо, с примесью осуждения. Ну, конечно, леди не бегают по коридорам в спортивной форме и с растрёпанными волосами. А мне плевать. Я сейчас не леди. Я сейчас не в настроении.

Распахнув дверь в комнату, заставила подпрыгнуть Сандру, которая ещё не готовилась ко сну, а читала какую-то очередную энциклопедию.

При виде меня девушка подскочила, бросив книгу на кровать, и подошла ко мне.

— Ты где была? Я волновалась. Все твои однокурсники уже давно вернулись, а тебя, оказывается, задержал инквизитор. Чего он хотел? – Вопросы выливались из девушки словно из рога изобилия, а я вообще не понимала, с чего начать рассказ.

— Новостей много, так что я в душ, а потом вернусь. Жди. – Получилось не очень радостно, что поняла и Сандра, вмиг став серьёзной и грозной.

Обойдя её по дуге, бросила вещи на кровать, а сама, схватив полотенце, направилась в душ. Тёплая вода, вместе с потом и грязью, смывала с меня напряжение и под конец я уже могла здраво соображать.

Самая ужасная мысль, которую подкинул мне мой мозг, так это то, что я даже не спросила, что я должна выкрасть из покоев инквизитора. Стукнула себя ладонью по лбу, чётко осознавая, что не избежать ещё одной встречи с воздушником. Хоть узнать бы как его зовут, а то неловко как-то выходит.

Выйдя из спальни, застала соседку за поеданием пирожков.

— А как же фигура? – ехидно поинтересовалась я, хватая у неё один.

— Я ведьма. Мне не страшно. Рассказывай.

После пересказа произошедшего, во время которого, Сандра, то охала, то хваталась за сердце, то возмущённо сопела. По итогу психанула и уселась на кровать, нахохлившись, словно птичка.

— Ну а ты чего нервничаешь? – уточнила я, ложась под одеяло. Ужин я всё равно пропустила, а пирожком вроде насытилась. – Это же не тебе залезать в покои инквизитора.

— Тебя исключат, а мне подселят чёрте кого. Я уже к тебе привыкать начала. – Буркнула девушка, тоже залезая под одеяло.

— Ах, вот оно что. – Усмехнулась я. – Тогда понятно.

— Ничего тебе непонятно. – Сказала Сандра и повернулась ко мне лицом. – Ведьмы – существа придирчивые и с людьми сходятся сложно. Нам обычно свой человек нужен, чтобы не увядать, а расти. С тобой мне легко. Ты меня не давишь, хоть и сильная.

Меня её слова задели. Я никогда не жила с соседкой, сестры у меня не было, как и друзей. Но с Сандрой было просто, будто мы были знакомы давно. Нет, открывать душу, я пока была не готова, но, постараться не вляпаться, чтобы остаться тут, я могла.

— Я обещаю, меня не исключат. – Произнесла я, глядя ей в глаза.

Так, мы и лежали. Смотря друг на друга, думая каждая о своём.

— Кстати, – я решила разрядить обстановку, – как зовут этого воздушника?

— Ты меня в прошлый раз не услышала, да? – захихикала соседка. – Я так и думала, что ты уснула.

— Расскажешь? – я перевернулась на спину, задумчиво глядя в потолок.

— А он, моя ты странная, самый завидный жених в Сароне. Сын герцога де Шерез. Адам де Шерез. Заканчивает в этом году академию и принимает бразды управления герцогством. Не помолвлен, девушки тоже не наблюдается, постоянной я имею в виду.

— Мне неинтересны его амурные приключения. – Фыркнула я. – Мне надо понимать, на что он способен.

— Кстати, а ты же дочь графа. Ты ему идеальная партия. – Лукаво улыбнулась она.

— Прекрати. – Я бросила в соседку подушкой, и мы вместе захохотали.

— Что собираешься делать? – уточнила Сандра, когда страсти улеглись.

— Ничего. Завтра уточню, что ему нужно достать, а потом буду импровизировать.

— И как ты собралась попасть в покои Инквизитора? Я уверена, что они защищены похлеще некоторых королевских сокровищниц.

— Придумаю что-нибудь.

На том разговор и завершили, выключая свет.

Наутро мыслей так и не появилось, а вот есть хотелось жуть. Вставать было также ужасно неприятно. Я не перестану вопрошать, кому надо было в такую рань вставать???

В столовой воздушника я не увидела, а на переменах между уроками, не было времени его поймать. От безвыходности пошла в деканат, ловить хоть кого-то из преподавателей, чтобы уточнить, где я могу найти адепта. Стыдно было жуть, но причину придумывала на ходу.

Замявшись около входа, пригладила платье и постучала в дверь.

— Войдите. – Прозвучало сухое изнутри.

— Прошу прощения, – я заглянула внутрь, – мне необходимо уточнить расписание воздушников.

— И что вам нужно от воздушников, адептка Вирдон? – донёсся до меня ехидный вопрос моего ночного кошмара в виде магистра Сон Торад.

— Э-э-э-э. – Все придуманные причины мигом вылетели из головы и я начала пятиться обратно.

— А, ну стоять. – Меня бесцеремонно втянули обратно в деканат. – Адептка, я задал вопрос.

Настроение магистра было не очень радужным, а это значило, что шутки кончились и обман он почует сразу.

— Мне нужно кое-что спросить у адепта, а в столовой я его не увидела. – Ну что? Абсолютно честно.

— Адепт де Шерез сегодня утром отбыл по семейным делам, адептка Вирдон. Так что идите-ка вы отдыхать, а иначе я решу, что у вас много свободного времени и мы начнём ваши индивидуальные занятия прямо сейчас.

Я распахнула глаза, ошалев от заявления, и поспешила ретироваться подальше, пока он и правда так не решил.

— Всего хорошего, магистр.

Наскоро попрощавшись, я выскочила из деканата и побежала в библиотеку, стараясь не думать, о том, что, оказывается, инквизитор неплохо сложен. Сейчас, когда он был в классическом костюме и чёрной рубашке. Я смогла оценить по достоинству тренированное тело и литые мышцы, которые не скрывала даже чуть свободная ткань.

Хорош, гад, да только под запретом.

Отношения между адептами и преподавателями не запрещались прямо, но и не приветствовались, а в моём случае вообще нужно было держаться от него как можно дальше. На эмоциях анимаг может потерять контроль и тогда пиши пропало. Как рассказывала мама, анимаги довольно сильно «фонят» магией, поэтому их очень быстро выследили в своё время. Именно по этой причине, я старалась держать свои эмоции под контролем.

Глава 9

Что может больше всего рассказать об Академии? Библиотека!

Академия была старинным зданием с древней историей и огромным нажитым опытом, который все эти годы, сохраняли и преумножали все, так или иначе, связанные с этим учебным заведением люди.

Хранилище для книг в Академии было поистине прекрасным. Стеллажи, казалось, уходили в небо, потому что потолка я тут, как ни старалась, углядеть не могла.

Эмоции от потерянного контроля быстренько сошли на нет, и я с благоговением пошла вдоль полок, заставленных книгами на любой вкус.

«Эх, жаль у меня так мало времени, я бы тут поселилась надолго», – подумалось мне, пока я ожидала библиотекаря. А он тем временем уже приблизился к кафедре и поверх очков, бросил на меня вопросительный взгляд.

На первый взгляд можно было предположить, что он просто дряхлый старичок, но при ближайшем рассмотрении, оказалось, что он вовсе не живой. Казалось, что он настолько любил это место, что предпочёл умереть здесь, навсегда оставшись смотрителем библиотеки. Лицо, покрытое морщинами, было ехидным, чуть лукавым, словно нужно было ожидать подвох…

— Добрый день, мне необходимы дополнительные материалы по рунам, пожалуйста. – Сказала я полностью седому старичку, который больше напоминал приведение.

— Хммм… – Промычал что-то нечленораздельное он и задумчиво посмотрел куда-то вправо.

Я и не думала, что могут возникнуть какие-то проблемы, при получении дополнительной литературы по рунам. Если честно, то я совершенно не любила руны. За одно занятие, которое у нас было, они мне надоели, хуже варёной капусты.

Старичокк этому моменту, уже испарился в неизвестном направлении, оставив меня в недоумении стоять и смотреть на пустое место вместо него.

— И что? Мне ждать или идти добывать информацию с боем у старшекурсников? – пробурчала я, оглядывая помещение.

Пока я вертела головой, на кафедру с громким стуком рухнула сначала одна книга, толщиной примерно с кулак, а потом за ней упала и вторая, и третья, и четвёртая… Когда количество перевалило за шесть, я взмолилась остановиться.

Дедуля появился передо мной, сдвинув брови на переносице.

— Вы меня, полагаю, неверно поняли. Мне нужна информация по первому курсу. – Пробормотала я, теряясь под строгим взглядом серых глаз.

— Адептка, у меня нет времени угадывать. Либо вы даёте сразу точную тему, либо я несу вам всё, что найду, что хоть немного подходит по вашему запросу. – Строгим, чуть хриплым, голосом сказал призрак.

— Прошу прощение, господин библиотекарь. Учту, на будущее.

— Так-то. – Буркнул он и снова испарился вместе с книгами, которые уже успел натаскать.

Спустя несколько минут ожидания, передо мной появилась одна книга, не особо объёмная, а старичок появился вновь и ткнул скрюченным пальцем в неё:

— Тут, деточка, ты найдёшь всё, что может потребоваться на первом курсе. И не серчай на старика, как ещё развлекаться, когда живёшь вечно? – его лицо мгновенно озарилось тёплой, практически отеческой, улыбкой, собрал в уголках губ все морщинки разом, но сделав его ещё более тёплым.

Я вежливо улыбнулась, поблагодарила за книги и поспешила покинуть библиотеку, пока старичку не пришло в голову как-то ещё пошутить.

Выскочив из дверей храма знаний, снова врезалась в чью-то грудь, по ощущениям понимая, кто это.

— Магистр Сон Торад, вы меня преследуете? – пробурчала тихо, глядя в пол.

— Могу задать вам тот же вопрос, адептка Вирдон. – В глазах мужчины плясали смешинки, вызывая у меня табун мурашек и бабочек в ненужных местах.

Прям хрестоматийная влюблённость, которую я никак не ожидала. Тряхнув головой, скинула наваждение и, прижав книгу к груди, поспешила снова сбежать от мужчины, который уже иронично поглядывал на меня с высоты своего роста, чем начинал бесить меня ещё больше.

Ну как можно влюбиться в кого-то и одновременно испытывать раздражение от его поведения? Оказалось вполне себе можно.

Пока я шустро бежала по коридору, мне вслед донёсся сдавленный смех магистра, чем ещё больше меня удивил…

— Сандра! – залетев в спальню, крикнула я. – Ты тут?

Ответом мне была тишина. Соседки в комнате не было.

Заглянув в ванную, убедилась, что и правда тут пусто, заперла дверь и решила выпустить мелкую, что терзала меня по ночам, желая немного размять лапки. Среди магов считается удачей, если появляется физическое олицетворение твоей магии. У меня оно появилось лет в пятнадцать. Не было ничего сверхъестественного, просто в одно утро я проснулась оттого, что мне щекочет нос маленькая золотистая ящерка, смешно виляя хвостом и перебирая маленькими лапками. Появление такого существа говорило лишь о том, что твоя магия велика, поэтому ей требуется ещё кто-то, кто будет хранить излишки.

Мои родители пришли в ужас, когда узнали об этом. Мало им было проблем с дочерью-анимагом, так ещё и с её ящерицей разбираться. Но, оказалось, что разбираться было не с чем. Ящерка легко исчезала внутри меня, сливаясь с источником, но её требовалось периодически выпускать, чтобы не было перенапряжения, что грозило неконтролируемыми всплесками.

В момент притирки, мы воевали с ней, как могли. Мне досталась ящерка с характером, что означало, что стихия моя своенравна и нетерпелива. Вот и сейчас. Я которую ночь спала очень плохо, потому что эта мадам не давала мне выспаться, требуя к себе внимание.

Я не старалась скрыть свои возможности, но не хотела лишний раз светить их уровнем среди всех. Это вызовет волну ненужных контактов с теми, кому интересно посмотреть на столь редкое проявление силы мага.

Закрыв глаза, позвала свою маленькую вредину, которая в ту же секунду материализовалась на моей ладони, насуплено, глядя на свою нерадивую хозяйку.

Глава 10

— И часто она у тебя убегает? – вопрос, конечно, интересный, если я сама знала.

— Она обычно не делает такого. – Я безбожно врала, потому что обычно эта коза творила столько пакостей, что было страшно, но в какой момент она это делала. Я до сих пор разобраться не могла.

Считается, что олицетворение твоей магии не может быть самостоятельным, но, видимо, у анимагов всё через одно место…

Попытка связаться с этой егозой через нашу связь не дала результатов.

— Что делать будем? – Сандра переживала больше меня.

— Ты – ничего. А я пойду искать. – Отрезала я, поднимаясь на ноги и намереваясь уйти.

— Я могу помочь! – девушка чувствовала свою вину, поэтому рвалась в бой, но я-то понимала, что она не поможет.

Чтобы усилить связь с ящеркой, мне нужно было дать волю своей силе, а при Сандре делать это было опасно. Одно дело раскрыть свой истинный потенциал, а другое дело раскрыть свою сущность, которая является запретной в Сароне.

Махнув соседке, я вышла в коридор и настроилась на свою рептилию, ощущая слабый ответ, будто она находилась в защищённом помещении. Пробить защиту в своём простом обличии я не могла, поэтому скрывшись за дверью общего туалета, заперлась в кабинке и закрыла глаза, отпуская сущность на свободу.

Тело отозвалось мгновенно, покрываясь золотистой кожей и меняя форму. На этапе роста хвоста меня снова дёрнуло, но я стерпела, а уже спустя минуту, мои рецепторы обострились, и я чётко видела конечную точку пути.

Эта маленькая зараза умудрилась добраться до преподавательского крыла и забрести в чьи-то покои. Пока я добиралась до нужного помещения, провернула в голове все развития событий, включая то, что меня схватят за хвост и сдадут инквизиторам.

Попав в коридор, ведущий к комнатам магистров, я завернула за угол и приняла человеческий облик, ещё с минуту, приводя свои эмоции в покой. В непосредственной близости от ящерки я могла обойтись без истинного облика, поэтому легко вернула свой прежний вид и зашагала по устланной ковром дорожке.

Комнаты магистров располагались по обеим сторонам коридора, и на каждой висела табличка с должностью и именем живущего. Маячок вёл всё дальше по коридору, но ни на одной из табличек не было того самого имени, от которого бросало в дрожь.

И вот, согласно закону подлости, ниточка к моей ящерке вела к определённой двери. Подойдя ближе, я зажмурилась, дав себе секунду на решение и резко открыла глаза, вглядываясь в табличку.

«Генри Сон Торад», – гласило название, а я обречённо застонала.

«Ну, с одной стороны, тебе же всё равно было туда надо. А с другой, я до сих пор не знаю, что искать…», – мысли роились в голове, пока я решалась на сканирование защиты. Что-то подсказывало мне, что тут не простой замочек или сеть для поимки незваных гостей. Скорее всего, на двери инквизитора стоит сильная защита, которую будет сложно обойти.

Ещё раз глубоко вздохнув и приготовившись огрести по полной, я запустила сканирование из личной библиотеки моего отца и с удивлением обнаружила, что тут ничего нет. Ни единого защитного плетения или маскирующего заклинания.

«Тогда почему ящерка не может выбраться?», – подумалось мне, когда я отправила ещё одно заклинание, но уже внутрь помещения.

Спальня тоже оказалась пуста, поэтому я, не боясь, повернула ручку и вошла в преподавательские покои.

Как можно было назвать это помещение?

Скорее аскетичным, чем уютным. Создавалось впечатление, что тут никто не живёт и не ночует, оттого здесь всё уныло и безрадостно. Стандартные шторы, кровать, тумбочки, платяной шкаф, камин и пушистый ковёр под ногами.

Комната была погружена во мрак, а потому, найти здесь свою непоседливую животину было очень трудно. Снова мысленно настроилась на неё и обнаружила, что след ведёт… в камин.

— И что ты там забыла? – пробурчала я, стараясь хоть что-то разглядеть.

Лезть в сажу мне не хотелось, но доставать её было необходимо. Поковырявшись рукой в дымоходе, я никого не нащупала. Пользоваться магией было страшно, поэтому заозиралась в поисках кочерги и, о боги, она нашлась сразу, ровно на том месте, где и должна быть — рядом с камином на подставке.

Схватив инструмент, снова ринулась атаковать дымоход, уже нутром чуя, как сажа размазывается по моей одежде и открытым участкам тела. Спустя пару минут телодвижений и ящерица, с писком, плюхнулась мне в ладонь, впитываясь полностью.

— Вот так и надо. – Фыркнула я, понимая, что этот бой я выиграла.

Оказалось, поторопилась с выводами. Дверь, справа от кровати, которую я не разглядела в темноте, вдруг отворилась и из неё вышел никто иной, как мой «обожаемый» магистр Сон Торад… полностью обнажённый.

Прятаться было некуда, а он уже стоял, буквально в пяти шагах от меня. Я застыла, желая слиться со стеной, понимая, что он неизбежно меня увидит, а ситуация весьма и весьма неоднозначная.

Ни о чём неподозревающий мужчина, прошёл до шкафа, распахнул его и щелчком пальцев включил свет, который озарил всю его чудесную спальню и меня вместе с ней.

Скорее почувствовав моё присутствие, чем увидев, мужчина схватил первое, что попалось ему под руку, и прикрыл самое интимное место, ошарашенно, глядя на меня. Правда, прикрыться было сложно. Потому что достал он из шкафа маленькое полотенце, больше напоминающее кухонное.

— Добрый вечер… – проблеяла я, стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не на мужчину.

Мужчина молчал, видимо, давая мне шанс объясниться, но я не могла вымолвить, ни слова, потому что еле сдерживала себя от хохота.

«Вот тебе, Селеста, и учёба в академии. Уже по мужикам шляешься», – голос матушки, словно наяву звучал в голове.

Пауза затягивалась неприлично долго и когда я уже была готова открыть рот, меня опередили:

— Что вы здесь делаете? – рявкнул магистр, безуспешно пытаясь прикрыться кухонным полотенцем. Зрелище, я вам скажу, очень пикантное. Стройное, спортивное тело, было ещё влажным после душа. По широкой груди стекали капельки, уходя далеко вниз, по кубикам пресса и ниже… Эх. Что-то я отвлеклась.

Глава 11

Я жаловалась, что мне сидеть дома не нравилось?

Бросьте, я передумала.

Когда мужчина приблизился ко мне, обдав мускусным запахом дорого парфюма, я начала терять самообладание. Да кто бы ни начал?

Нет, конечно, я не знаток взаимоотношений, но книг прочитала достаточно, чтобы приблизительно понимать, что происходит между мужчиной и женщиной. Но я категорически не собиралась терять голову от преподавателя, да ещё и инквизитора!

— Прошу прощения, магистр. Мне лучше уйти. – Пробормотала я, делая шаг назад, к спасительной двери.

Мужчина снисходительно смотрел на мои попытки сбежать, а потом:

— Стоять на месте. – Резкое и громогласное, будто молоточек судьи при принятии окончательного решения.

Я замерла на месте в той же позе, в которой пыталась уползти, как в детской игре.

— Если я сейчас уйду, а когда вернусь, вас тут не будет, мне это очень не понравится. Намёк ясен? – он иронично приподнял левую бровь.

— Так точно. – Ляпнула я.

Сон Торад ухмыльнулся и развернулся прямо филейной частью ко мне, а потом спокойной прошёл в ванную, где и закрылся, видимо, переодеваясь. Хорошо, что он не видел моё лицо в данный момент. По ощущениям, но горело так, что я легко могла обогревать комнату. Попытки убрать красноту, прикоснувшись ладонями к щекам, не помогла и я истерично пыталась подумать о чём-то отвратительном, чтобы румянец покинул меня окончательно.

Через пару минут моих хаотичных попыток, дверь в ванную открылась, явив мне полностью одетого мужчину, правда, в домашние штаны и свободную рубаху.

— Итак. – Магистр встал напротив меня, еле заметно улыбаясь. – Что вы делали в моих покоях, адептка?

— Я же сказала. Чистила камин. Забился. – Нет. Ну врать, так до конца.

— Я не буду повторять ещё раз. – В его глазах одновременно со сказанным загорелся зелёный огонёк, который вызвал во мне табун липких мурашек.

Об этой способности Инквизиторов все знают. Они могут заставить любого мага делать то, что хотят, хоть на это и нужно разрешение. Но кто будет его спрашивать? Меня даже слушать не станут, желай я пожаловаться.

Обречённо опустила голову и призвала свою ящерку на ладонь. Эта мелкая пакость, вместо того, чтобы тихо сидеть и не высовываться, с интересом подняла мордочку, рассматривая магистра. А чего стоило её дефиле по моей руке, сверкая, как драгоценный камень.

— Занятно. Всё гораздо интереснее, чем я думал. – Мужчина задумчиво почесал подборок. – Какой же у тебя уровень, что у тебя появилось физическое олицетворение магии, да к тому же разумное и своенравное.

Я молчала, слово набрала в рот воды. Рассказывать магистру, что мой уровень растёт с самого раннего детства, не хотелось. Нарваться на проверки всей семьи, так себе затея, а это случится, расскажи я, что уже в младшей магической школе, мне было скучно на занятиях.

Моя история дружбы со стихией началась рано и до сих пор не закончилась. Она слушалась меня всегда, хоть и был период, когда мы обе бунтовали, не желая принимать во внимание друг друга.

— И долго будем молчать? – хмыкнул магистр, скорее чтобы позлить меня, чем допросить.

— Что вы хотите услышать? – со вздохом спросила я. – Я всё равно не могу сказать вам ничего такого, что бы вы не знали. Меня проверяли совсем ребёнком, а потом не видели в этом необходимости. Я всю свою жизнь провела дома, под крылом родителей, которые зорко следили за развитием моих способностей и не позволяли мне заигрываться. Поверьте, я прекрасно понимаю, чем владею, а также никогда не применю магию в плохих целях. Я лишь пришла учиться.

— Дело не в этом адептка Вирдон. – Мужчина широко улыбнулся. – Дело в том, что такого специалиста, как ты, оторвут с руками и ногами все, кто хоть немного прознает о том, на что ты способна. И работать придётся на кого попало, а папа не сможет помочь.

— И что я должна сделать? Я не могу просто спрятаться. – Я начинала медленно вскипать, а ящерка, почуяв неладное, смылась обратно в мой источник.

— Работать со мной. – Вот так просто, оказывается, меня вывести из злости.

— В каком смысле? – я не поверила своим ушам. Работать с инквизитором? Это же уму непостижимо!

— Я прикрою отсутствие проверок по возрасту, а ты будешь работать со мной, когда я об этом попрошу. По-моему, очень даже неплохое предложение. – Сон Торад пожал плечами. – После академии пойдёшь в инквизиторы, я возьму тебя в свой отряд. Такие спецы нужны.

Я задумалась. Работать с тем, кто способен меня уничтожить, не очень хорошая затея, но и отказать сейчас ему я не могла. От его защиты зависело спокойствие моей семьи и моё собственное будущее.

— Я могу подумать? – осторожно спросила я.

— Да. Завтра утром ты нужна мне по одному делу. Будь готова в семь утра. Посмотришь, что от тебя будет требоваться, а потом и примешь решение. – Сон Торад глянул на часы и охнул. – Тебе пора.

Я быстро кивнула, радуясь, что меня наконец-то отпустили, но тут меня ждал сюрприз.

— Я провожу. Уже поздно. Нечего шляться по Академии одной в такое время. – Накидывая на себя сюртук, произнёс мужчина.

Тяжело вздохнув, поплелась за магистром по коридорам, ставшей уже родной Академии. Шли молча, думая каждый о своём. Я гоняла в голове мысли, чтобы нас никто не увидел вместе в такое время, а о чём думал Сон Торад, мне было неведомо, хоть и очень интересно.

Магистрам был разрешён вход в любую часть Академии, так что на входе меня не оставили и довели прямо до дверей комнаты.

— И постарайтесь больше не творить глупостей. – Серьёзно проговорил мужчина, а потом коротко кивнув, удалился в обратном направлении.

Открыв дверь в комнату, меня снесло с ног вихрем, оказавшимся моей соседкой.

— Ты чего не спишь? – ошарашенно спросила я, падая спиной, на свою кровать

— Ты ушла, а я переживала… – Надув губы, ответила она. Но настроение быстро сменилось заинтересованным. – Ну что? Как всё прошло?

— Никак. Я влипла.

Глава 12

Прийти в себя после того, как впервые увидишь вот такое, сложно. Выскочив наружу, словно пробка, я была рада запаху улицы, хоть и пахло тут тоже не ромашками. Стоя около входа, больше всего на свете, мне хотелось, чтобы меня отправили обратно на учёбу.

Внезапно меня обдало запахом парфюма.

— Вы как? – спокойно поинтересовался его обладатель.

— А вы как думаете? – буркнула недовольно.

— Вам необходимо вернуться. Сможете? – в голосе Сон Торада не было сочувствия, только рабочий тон, который меня невыносимо раздражал.

— Что вы хотите, чтобы я увидела?

— Идём. – Вместо ответа, меня взяли за локоть и поволокли внутрь. – Скажи, что видишь. Каждую мелочь.

Еле сдержав тошноту, пристально вгляделась в тело. Я много читала о преступниках и преступлениях, но подробностей в художественной литературе не пишут, поэтому для меня это просто тело. Решила просто осмотреться.

— Судя по тому, что тут уже воняет, умер он давно. С учётом того, что не разложился, значит, не очень давно. Мужчина был не беден, только вот что делал в таком месте? – рассуждения вслух помогали более тщательно рассматривать всё вокруг. – Курил и, видимо, много, волочил за собой правую ногу, либо хромал, точно не знаю.

Больше мне сказать было нечего, но инквизитор очень внимательно за мной наблюдал, ожидая чего-то ещё. Я ещё раз осмотрела помещение. Всё было точно так же, как и в первый раз. Мне будто не хватало света и чистого воздуха.

Я могла, конечно же, включить свою ипостась, тогда картина стала бы ещё яснее, но в присутствии Сон Торада делать это было опасно…

Внезапно мужчину окликнули с улицы.

— Я на минутку, ничего не трогай. – Строго произнёс он и оставил меня одну.

«Это же шанс…».

Решила рискнуть. Чуть ослабила контроль, выпуская нюх, и сразу скривилась. Если для меня тут ужасно пахло, то для моей звериной сущности, тут было по-настоящему смертельно. Закрыла глаза, медленно досчитала до десяти и снова открыла, посмотрев уже не своим зрением. Параллельно откидывала запахи, которые мешали добраться до сути.

Острый нюх моей ящерицы вычленил ещё парочку того, что тут находиться не должно. Ну как в такой халупе может пахнуть фруктом, который и обеспеченным гражданам порой не по карману? Я пробовала его лишь раз и то, когда была совсем маленькой. Отец из очередной командировки привёз целую коробку этого счастья, которое радовало всех домочадцев ещё неделю точно.

Муса. Фрукт необычайно редкий и о-о-очень вкусный. А выпечка с ним получается ещё вкуснее.

Воспоминания о вкусностях так затуманили разум, что я не сразу поняла, что вернулся Сон Торад. Он стоял за моей спиной и точно так же, как и я, принюхивался, что меня напрягло. Я, как могла быстро, свернула свою ипостась обратно, повернувшись на магистра.

— Что-то случилось? – невинно похлопала глазками. Девочка же я…

— Пока нет. – Задумчиво проговорил он, буравя меня нечитаемым взглядом. – Что-то выяснила?

Ну как ему сказать, что я учуяла мусу? Он же сразу заподозрит неладное, но тут глаз зацепился за дверцу шкафа, из-под которой торчало что-то жёлтое…

Я молча обошла инквизитора, не отрывая взгляда от дверцы, будто боясь, что улика убежит, и подойдя к шкафу, присела на корточки.

Точно. Муса. Именно её кожура сейчас свисала отсюда.

— Что там, адептка Вирдон? – устало поинтересовался он, продолжая смотреть туда, где только что стояла я.

— Сами посмотрите. – Проговорила я и встала рядом, указывая пальцем на торчащий остаток фрукта.

Мужчина обернулся и с неохотой подошёл, но когда увидел то, на что я показывала, подобрался весь и стал в мгновение серьёзным.

— Значит, не ошибся… – Бормотал мужчина, не глядя на меня, магией вскрывая дверцы.

То, что открылось нашему взору, можно было назвать только одним словом – лаборатория.

Кто бы тут ни жил, они явно что-то изготавливали, да к тому же я могла поспорить, что это было что-то противозаконное.

— Что это? – спросила я, делая шаг назад, от греха подальше.

— Это, адептка Вирдон, доказательства моей теории. – Улыбнулся мужчина. – Только вот вопрос. Почему группа, которая работала тут всю ночь, не заметила куска кожуры, а адептка первого курса вдруг увидела?

Я смотрела на него и не могла поверить своим ушам. Он что? Меня в чём-то обвиняет?

— Прошу прощения? – я дала шанс этому хаму исправить ситуацию, а нет, то держись, милый, я буду кричать.

— Ничего. – Улыбка хама стала ещё шире. – Вам пора на занятия. Идёмте.

И, запаковав улику, мужчина выволок меня наружу, где воткнул в карету, дав указание извозчику, а сам махнул мне рукой.

— Езжайте, я доберусь сам. – И захлопнул дверцу.

Я даже сказать ничего не успела, а меня уже увозили от места преступления обратно в академию.

Когда шок отпустил, я разозлилась, но не видела смысла кипеть дальше. Выскажу ему всё в следующий раз, когда увижу.

Хотя кому я вру? Ничего я не выскажу. Точно так же буду стоять и выглядеть глупо.

С этими мыслями я снова задремала, а, как только карета остановилась около ворот академии, полетела на занятия бегом, потому что мы ужасно опоздали. Первой парой значилась введение в целительство, где преподаватель, надменный мужчина, у которого в корнях явно побывали эльфы, смерил меня уничижительным взглядом, а на моё объяснение отмахнулся и велел садиться на своё место.

— За опоздание, адептка, к следующему занятию подготовите доклад на десяти листах о таком растении, как Erýsimum, или желтушник. Где произрастает, где используется и примеру снадобий на его основе. Всю информацию найдёте в библиотеке и на следующем занятии, сразу начнём с вас.

Глава 13

— Ты с ума сошёл? — прошипела я, со всей силы наступая парню на ногу.

Парень зашипел и отпустил меня, чуть отодвигаясь.

— Психованная? — рыкнул он, снова приближаясь.

— Какого лешего ты меня сюда притащил? — голос начал повышаться непроизвольно

— Да тише ты. - Парень снова прижал меня к стене. - Нас услышат.

Я округлила глаза, как бы спрашивая: «И что такого?»

— Кто ж знал, что ты дочка того самого Вирдона! Мне тонко намекнули, что от тебя стоит держаться подальше. - Недовольно буркнул парень Адам.

— Я вижу, ты прям послушал. - Язвительно пробормотала я.

— Конечно же, нет. Ты же мне ещё должна. - Ехидно заметил этот гад. - Как продвигается?

— А никак! Ты бы хоть сказал, что я должна забрать! Я же не могу читать мысли.

Парень закусил губу, будто над чем-то размышляет и постучал пальцем по подбородку.

— Ах, какая досада… Действительно. Я не сказал тебе, что конкретно нужно забрать… Как я мог??? — в глазах Адама плясали смешинки.

Я насупилась, а парень рассмеялся, но очень тихо, чтобы снаружи нас никто не услышал.

— Ладно, шутки в сторону. - Парень в момент стал серьёзным. - Тебе необходимо найти в покоях Сон Торада медальон. Резная оправа, золотая цепочка, с крупными звеньями и большой, красный рубин. Это фамильная реликвия и я должен вернуть её обратно.

— Чем она опасна? — я сразу решила расставить точки над «и».

— С чего ты взяла, что она опасна? — парень сделал максимально невинный вид.

Так и треснула бы ему по голове, да боюсь, не дотянусь. Ох, сомневалась я в безопасности этой вещицы, но, что-то мне подсказывало, что Адам не расскажет мне обо всех свойствах.

— И как ты мне предлагаешь туда забираться? — прошипела я, сдвинув брови.

— А это не моя забота. Должница - ты. - Отрезал парень, совершенно не шут, а потом широко улыбнулся и, щёлкнув меня по носу, сбежал, оставив меня одну в тёмном закутке.

Истерично матерясь про себя, я вышла наружу и решительно потопала в свою комнату. Мне срочно нужен был совет Сандры. Она ведьма. Значит, должна знать все возможные пакости. Мы просто обязаны были ему отомстить, и это не подлежало сомнению!

Из-за этого идиота я должна была снова лезть в спальню к инквизитору, что в моём случае, было подобно смерти. Он же может в любой момент меня обнаружить, а там и на проверку нарваться можно, что меня совершенно не прельщало.

За этими мыслями я подошла к спальне, но не успев тронуть ручку двери, услышала всхлипы, сопровождающиеся рыданиями и резко распахнула дверь, увидев совершенно неожиданную картину.

Моя соседка выглядела, словно рядом с ней взорвалась маленькая бомбочка. Брови опалены, длинные волосы, которые были гордостью Сандры, свисали клочьями, а лицо было покрыто чем-то для меня неизвестным. Причём не просто покрыто, а видно, что въелось в кожу.

— Что произошло? — воскликнула я, захлопывая дверь и опускаясь на колени рядом с кроватью подруги.

— Они. Меня. Наказывают. За. То. Что. Я. Не. Делала. - Заикаясь от истерики, произнесла рыжая.

— Кто? — я до сих пор не понимала, в чём причина.

Ответом мне послужило очередное завывание, отчего я закатила глаза и пошла рыться в своём чемодане.

Я из семьи аристократов. Собирала меня матушка, а значит, то, что мне нужно, по-любому есть тут. Порывшись пару минут, перебирая бесполезные для меня баночки, победоносно воскликнула, выхватив из кучи флакон с синей жидкостью. Налила бокал воды, капнула пару капель, а потом, глянув на водопад слёз, который не прекращался, добавила ещё одну. Протянула бокал, встряхнув девушку за локоть, сунула его в руку.

Она недоумевающе уставилась на меня, не спеша пить, а я с нажимом приставила холодное стекло к её губам, и она нерешительно сделала глоток.

— Да не отрава, пей! — гаркнула на неё я, теряя терпение.

Как ни странно, Сандра послушно осушила бокал и откинулась на подушку, укрыв лицо одеялом.

— Моя мама — потомственная аристократка. Её воспитывали в рамках строгих правил и согласно талмуду, в котором подробно рассказано, как должна себя вести настоящая леди. Мне тоже пытались это вменить, но я не хотела падать в обморок от ерунды, а поэтому использовать успокоительные капли не приучена. Но матушка всё равно суёт мне их всё время. - Я тепло улыбнулась Сандре. - Вот и пригодились. Рассказывай.

Снадобье подействовало почти сразу, во всяком случае, девушка перестала рыдать и теперь была похожа на переспелый помидор. Нос красный, глаза, будто она как минимум порезала килограмм лука, а лицо в пятнах, природа которых мне была до сих пор не понятно.

— Жалкое зрелище… - С сочувствием протянула я. - Что случилось?

— Я не хочу, чтобы ты испортила обо мне своё мнение…

— Сандра… - Угрожающе протянула я, готовая спалить остатки её волос, чтобы прекратила себя так вести.

И девушка, тяжело вздохнув, начала свой рассказ, после которого я и думать забыла о медальоне Адама.

Оказалось, что Сандра — потомственная ведьма, но во времена, когда была охота на анимагов, они помогали сбежавшим укрыться и переправляли их в Зелёный лес. Эльфы до сих пор отрицают свою причастность, а семье Сандры досталось. Когда обнаружилось, кто помогает анимагам, их таскали по всем инстанциям, пытали, а по итогу казнили, пощадив детей, что оказалось самым ужасным решением. Теперь семья девушки была в вечных гонениях за проступки своих родственников и ничего не могла с этим сделать. Попытки объяснить окружающим, что уж она точно не причастна ни к чему, никак не помогали.

В нашем обществе существует негласное разделение между теми, кто осуждает власть за гонения анимагов и теми, кто, наоборот, поддерживает её. Вторых, естественно, больше. Первые же, стараются лишний раз не высовываться, но и успехов в жизни особо не достигают. Сложно добиться в карьере высот, если категорически не приветствуешь политику короля. А для обучения в академии требуются деньги, которые заработать сложно, если ты не хватаешь с неба звёзд.

Глава 14

Меня просто схватили за руку и вытащили в коридор.

— Ты как тут оказался? – недоумённо смотрела я на своего ночного гостя, а тот был отнюдь не радостным.

— Потрудись объяснить, почему мне доложили, что моя дочь сегодня была на месте преступления? – отец махнул рукой, накрывая нас пологом и серьёзно посмотрел на меня.

Отец, конечно, военный, но таким суровым я не видела его никогда.

— Это было указание магистра Сон Торада… – проблеяла я и опустила голову.

Прекрасно понимая, что сейчас будет, хотела развернуться и дать дёру, но от отца так просто не убежать…

— ИНКВИЗИТОР! – взревел родитель, сжимая кулаки. – Селеста, ты в своём уме???

Я сжала голову в плечи и приготовилась к нотации, которая неизбежно должна была последовать, но дальнейшего не ожидала даже я…

Отец втянул носом воздух, подбираясь, а потом уже спокойнее произнёс:

— Милая, Сон Торад ищет анимага. У него есть навязчивая идея, реализовать которую может только представитель этой магии. Если он узнает, что ты та, кто ему нужен, он не остановится, пока не добьётся своего. Он на любые уловки пойдёт, лишь бы ты ему помогла.

— Да что случилось-то у него? – воскликнула я.

— Это тебе знать не обязательно. Ты должна держаться от него подальше, тебе ясно? – брови сдвинулись снова. – Никаких взаимодействий, кроме, как на занятиях. Никаких больше прогулок на места преступления!

Я молчала. Ну что я могу сказать? Не могу же я поведать злому папе, что собираюсь проникнуть в личные покои инквизитора?

— Я поняла. – Буркнула в ответ.

Отец важно кивнул, а потом распахнул объятия, в которые я с удовольствием шагнула.

С папой было спокойно. Он никогда не ругал за испорченные вещи, всегда поддерживал мои авантюры, хоть так же как и мама, не позволял покидать дом без надобности.

— Кстати, почему ты ещё не спишь? – спросил отец мою макушку, а до меня вдруг дошло, что я могу попросить о помощи его.

Оторвавшись от него, заглянула в глаза своим фирменным, отчего родитель недовольно приподнял бровь и склонил голову.

— Тут такое дело…

В общем, краткий пересказ вызвал у Джареда Вирдона приступ хохота, который он изо всех сил пытался остановить, но, в конце концов, сдался и рассмеялся.

— Милая, ты вроде взрослая уже, а так и не научилась ничему. – Он взъерошил мою макушку. – Пошли спасать твою соседку.

Когда мы вернулись, Сандра уже мирно посапывала, свернувшись прямо на полу, в груде книг. Осмотр лица девушки, убедил отца в правильности своих мыслей, которыми он всё-таки соизволил поделиться со мной:

— Это пройдёт само. Вы ничего не сделаете. Вещество редкое, но очень быстро, попадая на кожу, впитывается и перерабатывается организмом. Так что через пару дней будет у твоей соседки нормальный цвет кожи, не переживай. Пока пусть пофилонит немного. – Он усмехнулся и взъерошил волосы, став таким домашним, отчего сердце защемило. Всё же я скучала по дому. – А тебя это не касается. Твоя задача учиться и не влипать в неприятности, поняла?

— Хорошо. – Я счастливо улыбнулась, а потом до меня вдруг дошло. – А как ты вошёл сюда, да ещё и ночью?

Мужчина усмехнулся и снова поцеловал меня в макушку:

— Много будешь знать – морщинки появятся. Я твой отец. Этого достаточно. – Он тепло улыбнулся мне и кинул взгляд в сторону настенных часов, удивлённо охнув. – Так. Всё. Я очень задержался уже, бегом в кровать и спать. И чтобы больше мне ничего не докладывали о тебе, кроме похвалы за оценки.

— Пап, а ты знал, что мой уровень дара нужно было регистрировать? – вспомнилось мне.

— Да. Но я уладил вопрос и на тебя закрыли глаза. – Просто ответил отец.

— Не совсем… – пробормотала я. – Магистр Сон Торад сказал, что с таким даром, как у меня, нужна отдельная программа и назначил индивидуальные занятия.

— Да что же он привязался-то, а? – снова насупился отец, задумчиво почёсывая гладковыбритый подбородок. – Разберусь. Ложись спать.

После ухода отца, прежде чем лечь спать, я долго собирала книги и наводила порядок. Пробовать толкать Сандру, не решилась, мало ли на что способна огненная ведьма, когда разбудить…

Сна не видела. Очнувшись утром от звона, полетела собираться, перепрыгивая чрез одеяло, в котором сама же и запуталась. Предстояли теоретические занятия на весь день, а с учётом моего сна сегодня, это худшее, что могло произойти. Как итог, я почти всю первую лекцию нагло проспала на задней парте, не записав ни строчки. Маленькая надежда была, что удастся у кого-то списать конспект, но, скорее всего, мне предстояло самостоятельно изучить тему.

Вторая лекция, артефакторика, которая сама по себе очень скучна, прошла тоже как в тумане. Седой старичок, магистр Мелион, так нудно читал нам с листочка о возникновении науки и взаимодействии одних камней с другими, что мой сон потревожил одногруппник, кинув в меня бумажкой. Магистр был глуховат, а вот мой совершенно неаристократический храп, слышала половина аудитории.

По итогу, к обеду я была вымотана хлеще, чем после уличной тренировки. Еда не лезла, а поэтому набрав себе аж пять чашек кофе, залила их в рот, даже не заметив. К зеркалу подходить боялась, потому что нутром чувствовала, что не без следа я «выспалась» на рабочей тетради…

Введение в боевые плетения твёрдо решила не спать, поскольку предмет трудный, а разобраться самой может не получиться, но на двадцатой минуте поняла одно – введение в предмет ужасно. Высокий, широкоплечий брюнет-магистр вызывал лишь оханья адепток, а по теме говорил мало, вечно отвлекаясь на томные взгляды, которые ему были ну очень приятны.

Еле досидев пару, выскочила пробкой из аудитории в числе первых, когда в спину мне донеслось:

— Адептка Вирдон, одну минутку.

Скрипя зубами остановилась и медленно повернулась, осознавая, что сейчас меня снова будут отчитывать.

— У вас чернила на щеке. – Хохотнул мужчина, когда я встала лицом к нему.

— Я в курсе, магистр. Вы что-то хотели? – произнесла я, даже не пытаясь стереть грязь – только размажу.

Глава 15

Дорога прошла в молчании.

Сон Торад ясно дал мне понять, что что-то знает, а я не стремилась начинать диалог, дабы не вызвать его ухмылочку.

«Нет. Он не мог ничего узнать. Я была крайне осторожна!», – мысли роились в голове, словно стайка пчёл вокруг цветка, но я изо всех сил пыталась их прогнать. Решила для себя, что не стану думать об этом. Не арестовал он меня ведь, правда?

Снова старый район города и снова дурно пахнущее здание, в которое меня заволокли практически силой. Мужчина улыбался во все свои тридцать два, видимо, радуясь, что смог заставить меня нервничать, а я шипела на него, как кошка, не желая участвовать в этом фарсе.

Моим глазам снова открылась комната, которая ничем не отличалась от предыдущей. Все те же старые полы, старый платяной шкаф, покосившаяся кровать и пара старых стульев со столом.

Разница была только одна. Тело на этот раз было женским. Девушка была молода и, возможно, красива. Каштановые волосы лёгкой волной разлетелись по полу, контрастируя с обшарпанностью. Помещения. Она будто была принесена сюда, ведь такие леди не бывают в таких районах. Дорогое платье было усыпано камушками, что на свету, я уверена, переливались бы, будто россыпь бриллиантов. Пальто с меховым воротником было явно качественным и сшитым на заказ – такое нельзя купить, просто зайдя в магазин. Ткань была обработана составом, отталкивающим грязь и влагу, а потому девушка была до сих пор с иголочки, будто просто прилегла отдохнуть. Сапожки из натуральной кожи на небольшом каблучке были писком моды нынешнего сезона, а именно такой каблучок – рюмку делали только в одном месте. Отследить покупательницу будет просто, а там и имя, и адрес. Сумочки при ней я не увидела и, бегло оглядев комнату, не нашла нигде поблизости.

Причина смерти для меня была загадкой, но выглядела девушка жутко. Кожа бледная, почти синяя, под глазами чёрные пятна, будто кто-то измазал сажей, губы с жёлтым оттенком…

Принюхавшись, снова уловила запах муссы, как и тогда, но на этот раз следов не обнаружила. Видимо, преступник сделал работу над ошибками и теперь следов не оставлял.

Инквизитор стоял в стороне и задумчиво смотрел на меня, пока я строила из себя сыщика, а когда я оглянулась на него, встрепенулся и сделал вид, что его очень интересует старая вешалка.

— Зачем я здесь? – уточнила я у него, скрестив руки на груди.

— Вам же нравится. – Широко улыбнулся мужчина, чем вызвал у меня только мурашки.

Нет, улыбка потрясающая, а вот тот факт, что ему она даётся легко на месте преступления, меня пугало до чёртиков.

— Неважно, что мне нравится. – Насупилась я. – Важно, что я адептка первого курса, а таскаюсь с вами непонятно где.

Мужчина лишь усмехнулся в ответ и подошёл к лежащей девушке.

— Она просто вышла погулять с подругой. Её не было почти неделю, прежде чем её начали искать, а когда нашли, то новости для родителей были хуже некуда, вы же понимаете? – присев на корточки, он откинул прядь со лба девушки, оголяя её лицо, которое, не укрытое ничем, стало ещё более бледным. – Это кто-то с ними делает. Кто-то, кому требуется протестировать опасное вещество. Если оно выйдет на рынок, то таких смертей станет ещё больше. Я прошу у вас помощи, Селеста. Вы первая, кто нашёл хоть какую-то зацепку.

Его слова эхом отдавались у меня в голове. Сердце в груди бешено стучало, силясь вырваться из грудной клетки. Страха не было, была лишь лютая жажда справедливости и азарт, которые смешивались с беспокойством за свою семью.

— Я не могу… – Опустив глаза, сказа я. – Мой отец против и я не уверена, что могу себе позволить идти наперекор. Он заберёт меня из академии и всё.

— А если я смогу договориться с ним, поможете мне? – В глазах Сон Торада плескалась неприкрытая надежда на мой положительный ответ, а я не нашла в себе силы сказать ни слова, лишь тихонько кивнула, но этого ему было достаточно.

Лицо мужчины вновь озарила улыбка и облегчённо выдохнул.

Когда все дела были закончены, меня снова отвезли к воротам академии, где я наспех попрощавшись, побежала со всех ног, силясь успеть хотя бы историю королевства. Внезапно сзади до меня донеслось:

— Селеста!

Я оглянулась и в нетерпении запрыгала на месте.

— Сегодня у нас индивидуальное занятие. После ужина, в моём кабинете. Без опозданий!

Мороз по коже прошёл от пяток до кончиков волос. Когда прозвучало последнее слово, я уже была в оцепенении.

«Так скоро»??? – звучали в голове мысли.

Мужчина махнул мне рукой и вернулся к карете, уехав в неизвестном направлении, а в голове снова прозвенел звон, свидетельствующий об окончании той самой злополучной истории, а значит, нужно было торопиться, если я хотела попасть на целительство.

Быстро забежав в комнату, пролетев мимо ошалевшей соседки с криком «Опаздываю», я быстро переоделась, схватила сумку и бегом помчалась на целительство, где мне было необходимо представить доклад-наказание, о котором я почти забыла и если бы не Сандра, получила бы наказание.

Выслушав моё слабое выступление, магистр покачал головой и влепил мне «удовлетворительно», с чем я была полностью согласна, а поэтому спорить и не стала. Проводив меня скептическим взглядом, началась лекция о кровеносной системе и её связи с магическими каналами. Тема очень интересная, а подача была изумительная. Магистр воспользовался артефактом, который наглядно нам продемонстрировал движение крови по всем сосудам и венам, а также каким образом влияют физические ранения на проходимость магических каналов.

Вышла с занятия я весьма и весьма воодушевлённая, а обед принёс только радость, потому что Адама на горизонте не было видно. Я быстро впихнула в себя овощное рагу с сочным стейком и полетела на артефакторику, а следом на руны.