Явь

Глава 1

Темнота. Как я ни пытаюсь понять, где очутилась, разглядеть все равно ничего не удается. Сквозь маленькое оконце прорывается на несколько секунд свет. Молния ненадолго освещает помещение и, словно в старом немом кино, начинают мелькать картинки: стол, заваленный исписанными листами бумаги, шкаф с приоткрытыми створками, дверь. Опять темнота. Приходится на ощупь обследовать всю комнату. На столе только куча ненужного мусора, да прилепленная к краям столешницы засохшая жвачка. В шкафу стопкой сложена одежда, пропахшая кислым запахом плесени. Перебирая заношенные кофты и теплые свитера, нащупываю на одной из полок холодный металлический предмет. Вспышка света, и теперь я могу разглядеть в руке небольшой серебристый ключ. «Дверь?» – бьет, словно током, догадка. Я подношу ключ к замочной скважине, но на секунду замираю и прислушиваюсь.

Толкаю дверь и недоверчиво выглядываю из комнаты. Вскоре вижу плохо освещенный длинный коридор. «Как я сюда попала?».

Стены стерильно-белого цвета, пол с пузырчатыми волнами линолеума и неаккуратно приклеенный знак со стрелкой, указывающей направление к эвакуационному выходу. Мой взгляд останавливается на единственном источнике света, лампе и я замечаю мотылька, отчаянно бьющегося в стеклянную глазницу плафона.

Бом!

Часы? В конце коридора виднеется циферблат, а на нем плавно движущаяся стрелка. Ровно девять. Вдруг тусклая лампочка в коридоре гаснет и теперь полоска света видна лишь вдали, в конце прохода. От холодного пола сводит босые ступни, и каждый шаг отдается покалыванием сотен иголок во всем теле. «Зачем? Зачем я здесь?».

В конце коридора развилка. Справа и слева, словно стражи-близнецы, меня приветствуют две белые двери. Немного поколебавшись, я решаю повернуть направо и дергаю ручку. В темноте слышны шорохи:

— Кто здесь?

«Там точно кто-то есть». Звук усиливается и теперь отчетливо слышно противное чавканье, будто какой-то беззубый старик пытается разжевать остатки ужина. Мне становится не по себе от этого звука, и я уже хочу повернуть обратно, но вижу в темноте едва различимый, плавно движущийся по полу силуэт. «Что это?» Отвести взгляд мне не удается и, словно под гипнозом, продолжаю смотреть на странное существо. Не животное, да и не человек, а какое-то огромное насекомое ползет прямо в мою сторону. Практически приблизившись к свету, существо замирает и сливается с темным мраком. В эту секунду я задумываюсь, а может, это привиделось? «Всего лишь странный мираж, в такой темноте что угодно может померещиться» успокаиваю я себя, но уже через мгновение понимаю – нет, не мираж. Существо подползает к полоске света. Похожее на огромного паука с человеческими ногами вместо лап и перекошенным лицом, оно смотрит на меня огромными глазами.

Я медленно отхожу в сторону двери, не в силах отвести взгляд от этого странного существа. Оно движется в мою сторону. Я выбегаю из комнаты.

— Беги отсюда! Беги! — доносится из-за двери.

Бом! Бом! Бом!

Будильник отключился. Словно зацепившись краем сознания за страшный сон, Лера лежала неподвижно и боялась пошевелиться, ей казалось, что пауко-человек сейчас может выползти из-под кровати и утащить ее в тот кошмар. Пролежав так несколько минут, она потянулась за тонкой тетрадкой, которая валялась на тумбочке рядом. Полистала ее и начала записывать:

«29 мая.

Ключ в шкафу. Коридор. В девять отключился свет. Развилка. Справа монстр. Беги!»

Отложив тетрадку в сторону, она встала с кровати. Сквозь запотевшее окно виднелся кусочек улицы. Прохожие подбегали к метро, сворачивали зонтики и скрывались в его разинутой пасти. «Ненавижу свой день рождения. Надо же было родиться в такое дождливое утро!»

В свой день рождения Лера обычно никуда не выходила. Заранее звонила на работу и предупреждала, что берет отгул. Потом отключала телефон, скачивала фильмы и сидела до вечера перед монитором, лишь изредка позволяя себе заглянуть на кухню за чашкой кофе.

Вот и сегодня она собиралась следовать ежегодному сценарию.

«Черт!»

Экран мобильного приковал ее взгляд. Должны позвонить из больницы. Телефон выключать нельзя, а это значит, что кто-нибудь да пришлет дурацкое поздравление со стишком, скачанным из интернета. Лера размяла затекшие плечи, поводила головой по кругу и неспешно побрела на кухню. Отыскала чашку в горе немытой посуды и, сполоснув ее под струей воды, поставила на стол.

Кофе закончился. Что за день-то такой сегодня! Пришлось уговорить себя прогуляться до магазина. Она уже накинула ветровку поверх домашней майки и потянулась за зонтиком, как вдруг в кармане завибрировал телефон. Неизвестный номер. Точно из больницы — надо ответить.

— Поздравляю! Желаю тебе… — дальше Лера не слушала тараторящий голос. Мила? Вроде так звали ее новую соседку.

«И где только она откопала информацию о моем дне рождения? Я же эту дату даже в социальных сетях не указываю».

Учтиво поблагодарив за звонок, она бросила мобильный в сумку. В соседнем магазине отстояла огромную очередь и побежала домой, промочив по дороге ноги. Одно радовало – дождь закончился, и теперь сквозь пелену серого неба проглядывало солнце.

Лера зашла в подъезд, где на подоконниках раскинула пыльные листья герань, а под потолком кружилась стая сонных мух. Квартира находилась чуть выше. Обшарпанная двушка, но практически в центре Москвы. Они с матерью и отчимом жили здесь до поступления Леры в университет. Когда начались студенческие годы, Лера захотела жить отдельно. Год провела в общежитии, а потом мать решила съехать с отчимом в его загородный дом в Подмосковье. Квартира с того момента оказалась в ее распоряжении.

Поднявшись по лестничной клетке на свой этаж, она увидела приклеенный к двери листок с предупреждением: «Оплатите долг или электричество будет отключено 1 июня».

«Отличный подарок на день рождения!»

Глава 2

На следующий день ее застали врасплох два пропущенных звонка от издателя и письмо на почте, в котором крупным шрифтом было написано, что в случае непредоставления романа в срок она будет должна вернуть аванс и возместить ущерб. Ее глаза просматривали эту информацию, апатично двигаясь из стороны в сторону. Она вышла подышать свежим воздухом.

Пришедшая после дождя майская духота вперемешку с запахом сирени кружила голову. Лера стояла босая на балконе второго этажа и потихоньку тянула третью за день сигарету. Темп жизни в столице немного поутих в преддверии лета. Люди сонно плыли по улицам и отмахивались от неожиданно наступившей московской жары. Она вздохнула. «Скучно. Денег нет. Мужчины тоже нет. Еще и на лечение надо наскрести. А если не получится? Выход из этой ситуации останется только один — продажа квартиры».

Ее размышления неожиданно прервал звонок.

— Да, Модест Павлович. Вы по поводу мамы?

— У меня для вас не очень хорошие новости, — послышалось из трубки. — Лечение необходимо начинать намного раньше, болезнь прогрессирует.

— До какой даты нужно оплатить?

— В июле необходимо внести полную сумму, а на этой неделе оплатить двадцать процентов.

— Хорошо. — Она положила трубку.

Про болезнь матери она узнала случайно несколько месяцев назад. В один из своих выходных Лера отправилась в Подмосковье навестить мать с отчимом. Их коттедж находился в часе езды. Уютный двухэтажный дом в тихом месте, где делала изгиб небольшая речушка, а летом цвели люпины.

Приехав к родным, Лера с порога заметила странность. Дверь не заперта, везде горит свет. Тогда-то она и обнаружила мать, сидевшую возле телевизора с отсутствующим взглядом. Потом несколько дней дежурила в больнице и ждала, когда врач назначит лечение. На таблетки и капельницы она наскребла, да и отчим помогал первое время. Но что делать теперь, когда сумма резко увеличилась? Лера бросила взгляд через балконную дверь на сияющий монитор. Затушив сигарету, она открыла то странное сообщение с приглашением на проект. Перечитала его еще раз. В голове прокрутила мысль, что, возможно, это спасение. Конечно, есть риски и вероятность, что это чей-то розыгрыш или вовсе мошенники, но другого выхода судьба не предлагала. Согласиться?

Три бегающие точки внизу сообщения оповестили, что собеседник в чате начал печатать:

Мы понимаем ваши сомнения. Предлагаем заполнить анкету и выполнить небольшое творческое задание. Это будет гарантией того, что вы заинтересованы в нашем проекте. После выполнения на ваш счет поступит аванс — сто тысяч рублей.

Мест для участия осталось: 2.

Лера подумала: «Да что я теряю, заполню данные, а там посмотрим». Далее предлагалось написать небольшое эссе, тему которого заказчик еще не прислал, поэтому она отошла за очередной чашкой кофе. Вернувшись, прочитала тему и чуть не выронила посуду из рук:

Опишите ночной кошмар, который вам недавно снился.

Совпадение? Не мог же организатор проекта каким-то образом узнать, что ее мучают кошмары. Лера растерянно смотрела на монитор. Кто вообще учредитель этого странного мероприятия? Она пробежала глазами переписку и ткнула на аватарку. Открылся профиль, и она увидела, что он принадлежит продюсерской компании. Лера давно была наслышана о таких агентах, которые отбирают талантливых авторов на свои закрытые проекты. Продюсерский центр назывался «Явь», в интернете она вскоре нашла информацию, что основали его два брата-издателя Яков и Виктор Кац, а странное название компании было акронимом, образованным из первых букв их имен.

Собравшись с мыслями, Лера решила написать про кошмар, который приснился ей прошлой ночью, и начала вбивать букву за буквой.

Достаточно быстро она справилась с заданием и отправила все документы в ответном сообщении.

Перевод на сто тысяч.

«Как раз хватит на первый взнос за лечение. Так быстро я еще никогда деньги не зарабатывала! Хотя…Подозрительно все это».

Вы согласны принять участие в проекте?