Яйцо дракона

Глава 1. Охота хуже неволи.

Чтоб не бояться тьмы,

И полчищ легиона -

Не трогайте вы в жизни

Никогда

Яйцо дракона...

Вы любите кофе?

В трактирах кофе ужасен. А каким он может быть, если его варят в котле? А перед этим в том же котле варили мясо... А ещё раньше - кипятили кухонные тряпки... И мерзкий, едва ощутимый душок прогорклого жира, застарелой грязи и блевотины постоянно висел мерзким привкусом.

Трактирный кофе безбожно кислит. Почему? Его заваривают чан и держат целый день, пока посетители не выхлюпают его. И кислит и он от старого котла, впитав вкус железа, и от времени.

Все знают, если кофе постоит на солнце - даже свежезаваренный он кислит.

Как говорят баристы? Они не хранят его между потекшим мясом и кинзой с петрушкой. Они не заливают его несвежей водой с запахом тины. Баристу от трактирщика отличает соблюдение условий хранения.

Настоящий бариста выберет из сотен мешков на рынке сложенный в самом укромной углу. Будет священнодействовать ,осторожно помешивая зерна при обжарке в специально отведенной только для этих целей посудине. Достанет ручную мельницу… И свежемолотый, выдержанный в темноте, отдельно от других продуктов, сваренный в глиняном кувшинчике на горячем песке... Он превращался в напиток богов.

Уже неделю, как Каджито приехал в Шиммерин. Почему? Сложный вопрос.

Дела на Проклятье Хью разрешились сами собой. Виктор пропал, с новым руководством получилось легко наладить связи. Да и новым его можно назвать вполне условно - новое там было только одно лицо, по слухам, как раз-таки причастное к разоблачению шашней Виктора с Железным Колесом. А так, на манеже - всё те же...

После того, как каджит успокоился, появилась дилемма:

А что же делать дальше?

И тут он вспомнил об орке.

Если раньше вопрос собственной безопасности стоял во главе угла, то сейчас проснулось природное любопытство. В принципе, по большому счету, у орка всё уже было предрешено. Цветок найден, цена оговорена. Осталось добыть деньги.

Нет, каджит не испытывал угрызений совести из-за украденного кольца. Как не крути, каджиты - хищники. А любая добыча, не важно, как она добыта, является законной для каджита. И нормы морали, а тем более, закон, похожи на тонкую плёнку масла на речной глади. Сколько масла не лей - всю реку не зальешь...

Но, с другой стороны, он здраво опасался, что мелкий орк не оценил помощь, и при встрече будет рад пересчитать ребра коту. А может, и попытаться открутить его лохматую, усатую голову. Поэтому, приближаясь к Шаммерину, он прятал лицо под полами шляпы и принюхивался издалека к каждому встречному охраннику.

Знакомого запаха Шакха не было.

Зато нежно вскружил голову аромат божественного кофе. Запах манил в арку ворот. Прошмыгнув мимо стражников, кот остановился на перепутье. Запах уверенно вёл влево, где о чем-то спорили учёные мужи с длинными бородами.

Почему ученый человек носит бороду и усы? - размышлял каджит, глядя на учёных. - Мы-то усатые с детства. Но что заставляет кожаных носить бороды? Может быть, нежелание ухаживать за собой? Или они считают, что длинная борода - признак мудрости? И чем длиннее - тем ученый мудрее? Странные они. Не то что каджиты.

От удивления каджит чуть не срыгнул шерстью.

Старец разъяренно затряс от возмущения кулаком.

Учёные мужи гневно сверлили друг друга глазами.

Ученые мужи переглянулись между собой.