Йера для наемника

Глава 1

Айрон

Ненавижу земные города. Шум, запахи, толпа суетливых людей — все это режет и без того обостренные чувства. Но сегодня придется потерпеть и не выдать себя.

Быстро найду цель и назад.

Я вхожу в ювелирный бутик, и волна парфюма, химии и человеческого возбуждения ударяет в нос. Глаза щиплет от линз, которые скрывают барсийские желтые глаза.

Как же я хочу побыстрее их снять!

Эта работа под прикрытием стоит костью в горле. В битве на Гарконе я потерял хвост, и ушел с должности командира спецотряда в наемники.

Знал бы, что через год буду выдавать себя за бойца ММА на Земле - со смеху умер на поле боя.

- Вам что-то подсказать?- Консультантки тут же окружают меня.

Я резко отмахиваюсь, создавая круг отчуждения. С моими габаритами и ростом это сделать проще простого.

И вдруг…

Запах - огня, бури, жизни. Он такой чужой здесь, среди холодных дорогих камней и стеклянных витрин.

Я вижу ее.

Замираю, словно дотрагиваюсь до высоковольтных проводов, и ток в тысячи вольт идет по телу.

Волосы цвета огня укрощены в косу, такую длинную, что я не вижу кончика за витриной. Большие глаза, вздернутый нос и маленькие, но пухлые губы, приоткрытые в удивлении.

И блестящие камни, что вызвали у нее такой восторг, меня уже бесят. Она смотрит на них, не на меня.

Я чувствую, что внутри меня взвывает зверь.

Глава 2

Элира

- Простите, но мы не можем оформить возврат. - Консультант смотрит на меня с легким укором.

- Оно куплено только вчера. Пожалуйста.

- Это помолвочное кольцо, а вы хотите его продать? - Девушка-консультант позволяет себе осуждающе поджать губы. - Такой романтичный жест. Ваш жених вас очень любит.

И я ее понимаю. Должно быть со стороны это выглядит ужасно.

- Понимаете, мой парень купил их на мои последние деньги. Я сунулась провести платеж за аренду квартиры, а обнаружила ноль на счету. Если я сегодня же не переведу оплату, нас выставят на улицу. Тут не до романтики.

“Вот как!” - говорят приподнятые брови консультанта. - “Тут, определенно, нечему завидовать”.

“О, да!” - я соглашаюсь с ней взглядом.

- Что ж, – после паузы говорит она. - Если бы кольцо было бы бракованным, мы бы могли изъять его на экспертизу, а после заключения в вашу пользу вернуть деньги.

- И сколько будет длиться экспертиза? - Я вижу кислую улыбку девушки и уже чувствую пинок по мягкому месту от хозяйки квартиры.

- Две недели. - Консультант наклоняется ко мне через прилавок и доверительно говорит: - Поэтому настойчиво советую вам сдать его в ломбард.

Я в буквальном смысле хватаюсь за голову. Вряд ли в ломбарде я получу за него достаточную сумму.

И зачем я только снова завела разговор о браке с Ларри? Знала бы, что он совершит такую глупость - держала бы рот на замке.

А так получила гениальное оправдание:
“Считай, я у тебя занял”

Я до сих пор понять не могу, это издевка, или он правда не понимает, что сделал?

Еще и поссорился со мной, когда я сказала, что верну кольцо и свои деньги. Уму непостижимо!

И тут на коммуникатор приходит сообщение:

“Ларри перевел вам 150 000 тор”

И подпись:

“Шутка-сюрприз! Я просто хотел, чтобы ты сама выбрала серьги к кольцу”.

Я застываю, несколько секунд глядя на экран коммуникатора.

Хах! Ха-ха-ха!
Да он издевается!

Вообще не смешно.

До его шуток у меня на счету было 100 000 тор. Теперь в полтора раза больше, и я в полной растерянности.

На душе осадок толщиной с земную кору. Во рту горький привкус эмоциональных качелей, от которых меня уже тошнит.

Ларри в этом спец.

Он говорит, что это приносит в наши отношения остроту. Я же это ненавижу, но, кажется, уже привыкаю.

- Представляете, - нервно смеюсь я. - Оказалось, что это розыгрыш от моего парня.

Консультант смотрит на меня, замерев как настороженная птица:

- Предложение - розыгрыш, или…?

- Он перевел все деньги мне на счет обратно, и даже больше. Говорит, чтобы я выбрала сережки к кольцу.

Я вижу, как лицо девушки вытягивается, и она старательно пытается удержать нейтральный вид:

- Вот как. И что же вы хотите?

Я опускаю взгляд на прилавок, где за стеклом мерцают камни. Ювелирные изделия на любой вкус и цвет.

И тут по коже идут мурашки.

Хочется оглянуться и убедиться в собственной безопасности, словно я нахожусь в клетки с хищником, а не в бутике с охраной.

Я оборачиваюсь и врезаюсь в стену из мышц. Вижу белоснежную ткань, холодную как лед, но под ней жар.

Поднимаю взгляд вверх и вижу свое отражение в черных очках. Грубые черты лица мужчины и его огромный рост лишь усиливают давящее впечатление.

Из груди мужчины вырывается низкое рычание:

- Р-р-р!

Воздух дрожит, а шов рубашки на плече мужчины лопается.

Барсийцы

Дорогие читатели!
Встречайте новую историю по миру "Барсийцы"!

Нас ждут романтика, фантастика, адреналин и много страстных сцен, в которых, по классике, понадобится огнетушитель.

А если вы еще не знакомы с миром, то предлагаю окунуться в бесплатную историю цикла:
"Йера для командора"

Я думала, барсиец никогда не позарится на человечку. Именно поэтому я сбежала от навязанного брака на военный крейсер к самой закрытой расе галактики.
Если бы я знала, что потом не смогу и шага ступить из постели командора - лучше бы вышла замуж за восьмирукого апцета

Читать тут: https://litnet.com/shrt/9TrH

Глава 3

Айрон

Вот же черная дыра!

Я сжимаю кулаки, чувствуя, как мышцы напрягаются, готовые разорвать все вокруг. В боевой форме я и так выгляжу как ходячая катастрофа — в полтора раза крупнее обычного человека, а сейчас стану просто монстром.

Опускаю взгляд на лопнувший шов рубашки. Треск ткани. Еще секунда — и она разлетится в клочья.

И тут очки выделяют цель.

В ее руке — кольцо с камнем ньюша. Через техно-линзу виден его слабый энергетический след.

Хреново!

Я бросаюсь вперед, но девушка в последнюю секунду прижимает кольцо к груди, и я торможу.

- Вы что делаете?! - Она распахивает глаза, и я вижу их цвет - зеленый, как свежая трава.

Она делает шаг назад и упирается спиной в прилавок. Меня обволакивает запах ее страха и чего-то сладкого, горячего, отчего зубы сводит, а в голове одна мысль - взвалить на плечо и унести.

Но у меня нет времени, потому что еще три секунды, и случится непоправимое.

Я наклоняюсь к ней, вдыхаю ее запах и в голове проносится: “ Как же она очумительно пахнет”. Ловлю ее руку за ее спиной, но она сжимает кольцо в маленьком кулаке, смотрит на меня, как смелый земной мышонок.

Боже, она такая маленькая. Боюсь сломать пальцы, если попытаюсь их разжать, чтобы забрать кольцо.

- Эй! - кричит она.

Не слушаю ее, хватаю ее за талию — тонкую и хрупкую — и выношу из магазина так быстро, что она успевает пискнуть уже на улице.

Черт, она легче моего боевого рюкзака!

Кровь бурлит в жилах, мышцы раздуваются, рвут ткань. Рубашка трещит по швам, брюки лопаются.

Бам.

Бам.

Бам.

Чувствую, как кровь несется по венам, как наполняет силой мышцы, и они раздуваются в размерах. Слышу треск ткани, ее дыхание и шум ветра от скорости, с которой я несусь к машине.

Вдыхаю ее аромат жадно, не хочу отпускать.

Распахиваю дверь аэромобиля, впихиваю туда девушку и запрыгиваю на заднее сидение сам. Дверь захлопывается с металлическим лязгом.

Нечаянно сажусь на ее длиннющую рыжую косу, хочу привстать, но в последний момент останавливаюсь.

Нет, так даже лучше.

- Вы меня крадете? - Ее голос дрожит, а щеки зарумянились.

Она смотрит мне в лицо, то на косу, на которой я сижу.

- Только кольцо. - Мой голос звучит на несколько тонов ниже из-за боевой формы. - Хотя, вы тоже ничего.

Зачем я ей подмигнул?

Моя рубашка рвется не только в плечах, но и по бокам. Белыми флагами капитуляции падает на ноги. Брюки трескаются по швам.

Незнакомка смотрит на все это открыв рот.

- Кто вы такой? - шепчет она, глядя то на мой голый торс, то на лицо.

А сама отползает к двери, вжимается в нее.

Черт, почему она такая красивая? Я бы предпочел, чтобы она прилипла ко мне, как все остальные землянки, а не отодвигалась подальше.

Перепугал ее.

- Борец ММА, - чувствуя необъяснимое желание говорить с ней дальше, отвечаю я.

Даже расслабляю плечи, опуская их вниз, показывая, что не опасен для нее. Дотрагиваюсь до косы, одержимый желанием ее потрогать хотя бы так. Волосы на ощупь оказываются шелковыми и, на удивление, упругими.

Надо выхватить кольцо, вышвырнуть ее из машины и улететь, но я ничего не могу с собой поделать.

Отчетливо понимаю - хочу ее. Голова работает не на цель, а на то, как побыстрее сделать ее своей.

- И что вы хотите? - спрашивает девушка, явно с трудом набравшись смелости.

Кажется, когда я заговорил, она стала немного успокаиваться.

- Кольцо. - Говорю, а потом добавляю: - И тебя.

Она мимолетно и нервно улыбается, но я вижу, что ей совсем не смешно. Защитная реакция на стресс, не больше.

Хорошо, хоть не слезы, а смех. Боюсь, ее плачущую я бы не выдержал.

А мне хочется подобраться к ней ближе, дотронуться до ноги, до руки, до волос.

Да что со мной происходит? Меня никогда не цепляли человеческие девушки, даже когда сами лезли в постель.

Так почему ОНА?

И тут девушка делает резкое движение и распыляет мне в лицо перцовый баллончик.

Ар-р-р-гх!
Глаза горят, лицо пылает.

Чувствую, как из-под меня ускользает коса. Слышу, как хлопает дверь аэромобиля.

Из меня вырывается громкий утробный рык.

Я распахиваю глаза.

____
А пока я пишу улетное продолжение, приглашаю в только что завершенную новинку по миру барсийцев:
✨Йера для адмирала

Я стала трофеем адмирала барсийцев в свой день рождения. Он думает, что может завоевать все что угодно и кого угодно. Так крупно он еще не ошибался - мое сердце не поддается дрессировке и дисциплине, как он - моему особому дару.

Читать с огнетушителем! 🔥 🔥 🔥: https://litnet.com/shrt/9mtx

Галва 4

Элира

Мои пальцы сжимают баллончик так сильно, что пластиковая кнопка дрожит и вот-вот сломается. Сердце колотится где-то в горле - не только от страха, но и от странного трепета, который пробежал по коже, когда он прижал меня к себе, вынося из ювелирного.

Таких мы с подружками всегда называли ОГО, аббревиатура из Огромный, Горячий, Опасный.

Почему-то от этой мысли во рту пересыхает еще сильнее.

Я бегу прочь из аэромобиля, но в голове - его низкий голос, его взгляд, который, кажется, прожигал меня насквозь. А потом момент, когда одежда на нем лопнула.

Да кто он такой?
Ни одна из рас не походит на него. Правда, их в галактике такое множество, что трудно понять.

- Черт-черт-черт!

За спиной раздается рык - нечеловеческий, от которого внутри все сжимается, но не только от ужаса.

Что со мной? Я должна бояться. Должна кричать, звать на помощь. Но вместо этого вспоминаю, как его мускулистые руки легко подняли меня, как пахла его кожа - горячим металлом и чем-то диким.

Нет, Элира, ты с ума сошла. Беги!

Я врезаюсь в толпу, но даже сквозь панику замечаю, как люди оглядываются на меня, перешептываются, показывают пальцем.

Он догонит. Схватит. Унесет.

И от этих мыслей что-то ёкает внизу живота.

Я резко сворачиваю в переулок, прижимаюсь к стене, закрываю глаза.

Дыши. Просто дыши.

Но вместо облегчения - предательская дрожь в коленях. Я сжимаю кольцо в кулаке, чувствую, как камень пульсирует в такт моему бешеному пульсу.

- Идиотка, - шепчу себе, но тут же вспоминаю, как он подмигнул мне, такой наглый и чертовски привлекательный.

И очень опасный. Этого у него не убрать. Все в нем буквально пышет силой.

Где-то рядом раздается глухой удар, будто что-то большое приземляется на асфальт. Я замираю, ощупывая все взглядом. Ныряю в густые кусты сирени во дворе.

Он близко, и я до такого предела напряжена, что на секунду появляется мысль: “Может сдаться, чтобы больше так не нервничать?”.

Я приседаю, стараясь слиться с зеленью. В толпе на другой стороне улицы мелькает знакомый силуэт – высокий и мощный. Он уже в космийке, что облегает тело, и становится совершенно ясно, что он не человек.

Сердце бешено колотится. Он идет неспешно, но его взгляд скользит по людям, будто сканер – ищет меня. Прохожие замирают, сворачивают головы, и даже не осмеливаются снимать его на коммуникаторы. И я их чертовски понимаю!

Я резко отворачиваюсь.

Кольцо жжет руку, словно напоминая: он пришел за ним. Но я не собираюсь просто стоять и ждать, пока этот двухметровый монстр снова схватит меня, или отдавать ему кольцо.

Оно стоит сто тысяч. Сто моих кровных тысяч. И я собираюсь отдать его Ларри, перевести обратно на его счет пятьдесят тысяч и выяснить, что это было. Что это, вообще, черт возьми, было?
А без кольца сделать этого точно не получится.

Я вижу в пяти метрах позади меня яркую вывеску кафе “Космопончики”. Пячусь к заведению, не отрывая взгляда от преследователя, который вот-вот столкнется со мной взглядом.

В последний момент ныряю внутрь через открытую дверь. Здесь пахнет маслом, выпечкой и ванилью. И это сочетание запахов теперь навсегда связывается у меня с побегом.

Я проскальзываю между столиками, заполненными счастливыми и не очень семьями, подростками и просто одинокими людьми. На меня лишь кидают быстрые взгляды, когда я открываю служебную дверь.

- Вход только для сотрудников! - кричит мне девушка в черной форме с рисунком пончика на груди, недовольно кривя губы.

- Эй! Сюда нельзя, - преграждает путь парень с подносом.

- Простите, за мной гонится маньяк, - говорю я и, не дожидаясь реакции, проскальзываю к выходу на улицу.

Бегу по переулкам, дворам, петляю по городу, понимая одно - он не должен поймать меня. На первой попавшейся остановке сажусь на аэробус и улетаю в толпе безразличных людей в соседний город. Брожу там еще два часа, пока не устаю нервничать и не успокаиваю бешено стучащее сердце.

Смотрю на время и понимаю, что прошло пять часов с момента, как я ушла из дома. От Ларри ни сообщения, ни звонка.

Неужели, совсем не беспокоится обо мне? Обидно!

Наверное, опять заработался и забыл о времени. Он брокер, и вечно говорит, что в этом деле все может решить мгновение.

Я набираю его номер на коммуникаторе, так и не решив, как начать рассказ о моих злоключениях.

- Ну что? - встречает меня наезд, вместо беспокойства.

Голос Ларри сочится недовольством, а я давлюсь воздухом от неожиданности. У меня тут такое, такое, а он…

- Эм… Занят?

- Я же кинул тебе деньги, - говорит он нетерпеливо и замолкает.

Повисает долгая пауза, во время которой у меня в голове один сплошной белый шум. Хочется бросить трубку, устроить истерику, но я понимаю, что безопасность сейчас дороже.

- Ларри, мне нужна твоя помощь. - Ожидая его реакции на свои слова, я набираю полную грудь воздуха и не выдыхаю.

- Что случилось? - И я тут же получаю все сто процентов его внимания.

Зажим в груди немного отпускает.

- Можешь прилететь за мной в Горл? - с нервным смешком прошу я.

- Как ты там оказалась?

- Слушай, история странная… - Я кратко рассказываю, что со мной случилось, местами смеясь.

Я всегда глупо ржу в стрессовых ситуациях, и ничего не могу с собой поделать. Волнуюсь жутко не только из-за произошедшего, но и в ожидании реакции Ларри.

- Понял. Приеду, только торги завершу. Давай пока в аптеку зайди, успокоительное выпей. А то кони там двинешь еще. Я же слушу, как ты ржешь.

Да, верно. Он понимает, что я на пределе. Не зря мы три года вместе.

Я опускаю руку с коммуникатором, выдыхаю, откидываюсь на спинку скамейки и закрываю глаза.

Это просто недоразумение. Да, буду думать именно так. А когда приедет Ларри, я вдоволь поплачу у него на плече и расскажу о монстре, которого видела.
Умолчу только, что этот монстр ОГО - огромный, горячий, опасный.

Глава 5

Десять раз порываюсь уйти с назначенного для встречи места, снять номер и проспать там от негодования часов десять. При этом не забыть выключить коммуникатор, чтобы Ларри с ума сходил.

Но разум берет свое и говорит, что лучше найти опору в виде парня, а не быть одной.

Пусть опора эта и меняется, как хамелеон - то крепкая, то шаткая. И пусть я ненавижу это ощущение, что я не могу положиться на своего же парня, с которым живу.

И от этого мне хреново так, что руки опускаются.

Наверное, измени он мне, я бы тут же закончила эти отношения и испытала облегчение.

Странные мысли, да?
Но он мне всю душу своими качелями выматывает. Я не знаю, с каким человеком проснусь следующим утром - с милым и заботливым Ларри или с холодным, а, иногда, и агрессивным чужаком.

Смеркается, и я ежусь от холодной влажности. Уходя из дома днем я и не думала, что окажусь в соседнем городе в такое время.
Чтобы согреться, постукиваю ногами по асфальту и стараюсь не смотреть на время, чтобы не беситься.
Прилечу домой, приму горячую ванну, потом лягу в родную постельку и посплю. А уже потом разберусь с Ларри, пусть только прилетит уже.

В небе показывается знакомый серебристый аэромобиль, и с моих плеч словно снимают тяжелый груз.

Смотрю на время. С момента звонка Ларри прошло два часа. Два долбанных часа!
А долететь сюда можно за полчаса. Если смотреть на красоты и ковыряться в носу - то сорок пять минут.

Где его носило? В туалете, что ли, опять застрял?

Машина медленно приземляется, и из нее выходит Ларри в дорогом костюме. Достает с заднего сидения огромный букет цветов, и я замираю.

Он улыбается так, как умеет только он. Внешность - это то, на что я клюнула при первой нашей встречи. Она у него примечательная, шикарная.
Высокий брюнет с длинными ногами и улыбкой звезды. Ларри умел обаять, когда этого хотел. И сейчас он улыбался не менее лучезарно, чем когда позвонил в мою дверь с чемоданами в руках.

- Кольцо ты уже получила, а вот вторая часть. - Ларри опускается на одно колено, тем самым ставив меня в тупик.

Я молчу несколько секунд, а он упорно тянет мне букет и улыбается.

- Что… ты… делаешь? - Мне не хватает слов, чтобы впихнуть в вопрос все мое недоумение.

Серьезно? Сейчас?

- Делаю тебе предложение. Не похоже?

- Когда я замерзла, испугана и на пределе?

Ларри недовольно поднимается на ноги, прекращает мне тыкать в лицо букетом.

- Что опять не так? Разве ты не хотела, чтобы я сделал тебе предложение?

- Сделал предложение? Купив кольцо за мой счет?

- Это была шут-ка! Понимаешь? - Ларри поднимает руки в вверх так резко, что с одного букета срывается бутон.

Он падает на асфальт.

- Шутка?

- Ты же знаешь, что я не люблю банальности. Я такой. Разве не за это ты меня полюбила? - Ларри говорит так громко, что хочется закрыть уши.

Прохожие начинают коситься на нас, и я закрываю глаза. Ладно. Стоп. Сейчас снова все начнется по новой, а я не в силах вынести еще одно представление.

Да, мне нравилась оригинальность Ларри. Он ко всему подходил творчески. Свидания у нас были просто феерические - все подружки локти кусали от зависти.

Но в реальной жизни, в быту, его креатив часто вставал поперек моего горла.

- Поехали домой. - Я кладу руку на лоб и иду к машине.

Слышу, что Ларри не идет за мной.

- Ничего не ответишь? - прилетает мне в спину.

Я берусь за ручку двери аэромобиля, чувствуя, что сейчас сорвусь и мы поругаемся. А у меня просто нет на это сил.

Я сажусь в машину, обнимаю себя руками, отворачиваю голову и закрываю глаза. Проходит минута, вторая, а потом водительская дверь открывается.

Мне на колени прилетает букет цветов, а потом Ларри садится рядом.

Мы стремительно взлетаем, оба молчим.

Некстати вспоминается взгляд монстра-блондина, которым он меня одарил, когда ответил на мой вопрос “Что ты хочешь?”

Он сказал кольцо и… меня.

Волна дрожи пробегает по телу, и я ерзаю на сидении. Мысленно отмахиваюсь от воспоминаний.

Обратная дорога проходит в полном молчании. Ларри даже не включает музыку, оттого я прекрасно слышу его злое дыхание.

О, да, за три года я научилась определять его состояние только по тому, как он дышит.

Поэтому я удивляюсь, что даже путь до квартиры мы проходим в тишине. Это напряжение между нами здорово отвлекает от панического желания осмотреть каждый угол на предмет спрятавшегося ОГО какого мужчины.

Но когда дверь квартиры за нами закрывается, мне хочется выйти туда, где меня может поймать монстр.

- А теперь, может, ты мне расскажешь? - Ларри стоит за моей спиной.

- Что? - Я устало поворачиваюсь к нему и поднимаю голову.

- Зачем ты устроила все это шоу?

Если бы мне сейчас вылили в лицо ведро ледяных помоев, я бы и то себя лучше чувствовала.

Что он спросил? ШОУ?

Глава 6

Я всматриваюсь в лицо Ларри. Он это серьезно?
Похоже, что да.

- Шоу? - мой голос звучит хрипло, словно я только что пробежала марафон.

Ларри стоит передо мной, скрестив руки на груди. Его идеально уложенные волосы, дорогой костюм, безупречный образ — все это теперь кажется фальшивым, как декорация, что прячет гнилую театральную мебель.

- Ну да, шоу. - Он раздраженно проводит рукой по лицу. - Ты звонишь мне посреди рабочего дня биржи, рассказываешь какую-то дичь про монстра, который гонится за тобой из-за кольца, а потом сбрасываешь трубку. Летишь в другой город, буквально крича о внимании. А когда я прилетаю и делаю все, что ты хотела - встаю на колено с цветами, ты неадекватишь. Ты хоть понимаешь, сколько я потерял из-за твоей истерики?

Меня будто бьют током.

- Истерики? - Я делаю шаг назад, натыкаясь на стену. - Ларри, меня чуть не убили!

- О да, конечно. - Он закатывает глаза. - Огромный монстр в ювелирном магазине. Очень убедительно, Эли. Может, еще скажешь, что он хотел тебя похитить?

Я замираю.

Потому что он действительно хотел. Если бы не перцовый баллончик, то страшно подумать, где бы я была сейчас.

Но Ларри даже не смотрит на меня. Он уже достает коммуникатор, листая сообщения, будто этот разговор его больше не интересует.

- Кстати, где кольцо? - бросает он через плечо.

Я машинально сжимаю кулак. Украшение жжет кожу, но я не отпускаю его.

- Оно у меня.

Ларри резко оборачивается и протягивает руку:

- Отдай.

Это происходит со мной? Правда? Даже не верится. Я словно попала в зал на ужасное представление, с которого не выйти.

Я только крепче сжимаю кольцо в кулаке, злясь до слез.

- Нет.

В комнате повисает гробовая тишина. Ларри медленно приближается ко мне. Его карие глаза, обычно такие теплые, сейчас напоминают ледяные осколки.

Сейчас я не нахожу в нем ни одной красивой черты.

- Элира, - говорит он тихо, но в голосе слышится сталь. - Это не просьба.

Я вдруг понимаю, что дрожу. Но не от страха.

От ярости.

- Эрила, ты спустила нашу помолвку в унитаз. Хотела кольцо - получила кольцо. Я тебе даже полтинник сверху накинул. Я даже на колени встал с веником. И что? Тебе все не так! Ты вечно найдешь повод вынести мне мозги!

Боже, он правда это говорит! Прямо сейчас произносит это своим ртом, я слышу эти слова собственными ушами. Это не тупая телевизионная комедия. Это реальность. Моя жизнь.

Мне так жалко себя, что хочется смеяться в голос. А Ларри смотрит на меня, уверенный в своей правоте, самодовольный, злой.

И я делаю несколько глубоких вдохов, чтобы взять свои эмоции под контроль. Потом поплачу. Потом прокляну. Пока что я очень хочу кое-что сказать.

- Знаешь, что самое смешное? - Мой голос звучит неестественно спокойно. - Ты даже не спросил, в порядке ли я. Не обнял. Ты сразу перешел к обвинениям и требованию вернуть кольцо.

Ларри морщится, будто я говорю что-то нелепое.

- А ты не в порядке? Слишком заистерила? Очнись! - он резко хлопает ладонью по стене рядом с моей головой. - Ты взяла мои деньги поверх, купила сережк, а теперь еще и отказываешься отдать только кольцо? Заметь, сережки я позволяю оставить себе. А вот кольцо отдай, чтобы не тешила себя ложными надеждами.

Я чувствую, как по щекам катятся слезы, но мне все равно.

— Сережки? Неужели, ты думаешь, я стану покупать их после такой шутки с моими деньгами? — я фыркаю. — Ларри, я три года оплачивала аренду квартиры.

- А я - еду!

- Да на твою еду мы бы с голода сдохли. Мне приходилось все время докупать мясо, рыбу, фрукты и овощи.

Ларри покупал крупы, сладости в невероятном количестве и молочку, которую я не ела.

- Я тебе сто раз говорил, что мои деньги должны работать!

- Ну- да! - нервно смеюсь я. - А мои суждено проедать и проживать.

Лицо Ларри искажется. Ноздри раздуваются, челюсть перекашивается, и он говорит:

- Ты про свои крохи, которые зарабатываешь, общаясь с малоразвитыми?

Я прикрываю глаза, потому в этот момент ненавижу его всем сердцем. Он ударяет в то, что я очень люблю. Принижает то, чего я добилась.

И куда я раньше смотрела? Почему закрывала глаза на его подколки?

- Они не малоразвитые, а малые народности разных рас. Племена. И я горжусь своей работой.

- Тебя даже не допускают к изучению. Ты их… хах… смешно сказать! Ты их ус-по-ка-и-ва-ешь! И это работа?

Я смотрю на Ларри и понимаю, что этот человек мне чужой. Больше невозможно оправдывать его и притворяться, что все нормально.

Меня все достало!

Я отворачиваюсь, снимаю обувь и прохожу в дом, который был нашим три года. Достаю чемодан Ларри, кладу на кровать его и кольцо, забытое в моем плотно сжатом кулаке, открываю его и шкаф.

Да, моя работа вызывает у многих насмешки. Но только потому, что они не знают, какую я пользу приношу антропологам, когда еду с ними в составе экскурсий.

Да, то, что я делаю, не поддается логике. Но ни одна серьезная экспедиция не обходится без меня! Я летаю по всей планете, бываю даже на Лагроде, и мне хорошо платят.

Я - успокаиваю представителей племен. Когда я рядом - они идут на контакт. Вот такой необъяснимый у меня дар, который, между прочим, признан между собой.

А на научные исследования я сама не ложилась.

- Что ты делаешь? - Ларри встает в проеме и смотрит, как я швыряю его вещи в чемодан.

- Мы расстаемся. - Я запихиваю его любимый костюм в чемодан, не заботясь о том, чтобы его сложить.

- Не мни мои вещи! Повесь обратно!

- Ты уходишь. Либо сам, либо я вызываю полицию, и они тебе помогают. Договор аренды на мне, так что ты тут лишний. Оплату тоже проводила исключительно я со своего счета. Думаю, ты понимаешь, что это значит?

- Элира! У тебя месячные?

А-р-р-р! Как же я ненавижу, когда он валит свое поведение на мои критические дни.

- Ты не понял? Все кончено?

Глава 7

Он нашел меня!

Мои мысли мечутся, как испуганные птицы в клетке. Я оборачиваюсь и вижу Ларри на полу. Притворяется или нет? С него станется прикинуться дохлым, как опоссум.
Соседи же слышали шум и вызовут полицию, правильно? Такой грохот невозможно не услышать!
Хотя бы на их помощь я могу рассчитывать, раз выбрала позорного мужика?
Золотистые глаза незнакомца горят в полумраке, а губы растянуты в хищной улыбке.

- Ну и червяк же этот человек, - говорит незнакомец и спрыгивает с подоконника.

Боже, от него мурашки по коже... Надо бежать! Но для этого придется перешагнуть через Ларри.

Опускаю взгляд на бывшего и вижу прожженную дыру на его пиджаке. Кольцо валяется рядом.

Сто тысяч... или жизнь?

Переосмысление ценностей происходит за сотую секунды. Я хватаю кольцо и бросаю в сторону блондина с желтыми глазами.

- Держи! Тебе же это нужно?

Зачем мне деньги, когда не будет жизни?

Он ловит кольцо с нечеловеческой легкостью, но даже не смотрит на него. Его взгляд прикован ко мне — эти желтые глаза горят, как два солнца в темноте.

- Иди сюда, - его голос звучит как рычание.

Я замираю. Мое сердце колотится так, что, кажется, выпрыгнет из груди. Почему он смотрит именно на меня?

- Я… - мой взгляд скользит к Ларри, который кряхтит на полу, но явно приходит в себя.

- Или хочешь дальше быть с этим придурком?

Он делает шаг вперёд, и я инстинктивно отступаю. Боюсь его, но и испытываю странную тягу. И это пугает даже больше.

Его присутствие будоражит меня, как электрический ток. Между нами будто натянута невидимая нить, и с каждым его шагом она натягивается сильнее, горит, зовет.

Но он же явно не человек. Представитель другой расы в разы сильнее.

Опасный. Плохой парень. От таких нужно бежать без оглядки.

Ларри ворочается на полу, хватается за голову.

- Элира… - он хрипит, пытаясь подняться. - Что… что это за урод?

Незнакомец буквально огрызается, обнажая клыки:

- Заткнись, червяк.

Ларри замирает, его глаза широко распахиваются. Я вижу, как он сжимает кулаки, но на этом все. Так и остается лежать на спине.

Мой замок грез рушится на глазах. Я бы простила ему многое, если бы он сейчас вскочил, бросился на защиту, крикнул "Убегай!". Но нет — он отползает к выходу, как жалкий трусливый щенок.

Грохот рушащихся надежд в ушах оглушает громче, чем взрыв окна. Почему я всегда выбираю не тех? Почему мое сердце так слепо?

- Где камень? - слышу я вопрос от незнакомца.

Его тон не предвещает ничего хорошего.

Смотрю на его открытую ладонь, на которой лежит кольцо с пустым местом под бриллиантом. Осматриваю пол вокруг Ларри.

- Я… Я не знаю. Может, выпало.

- Шрас брасум! - рыгается незнакомец, глядя на грудь Ларри.

Через секунду он уже рядом, нависает над моим бывшим, словно хищник над жертвой. Тянет руку к пиджаку, проводит по обугленным краям дыры и ругается на своем языке еще раз.

Какой он инопланетной расы? Понять не могу. Но звучит устрашающе.

Я ищу камень вокруг Ларри, когда незнакомец меня останавливает тяжелым взглядом, приспустив очки:

- Не ищи. Он тут.

Когда он успел их надеть? Что через них видит?
Похоже, они какие-то особенные. Он ими словно сканирует Ларри.

И тут он ударяет замершего Ларри по шее сбоку так, что тот лишается чувств. Взваливает его себе на плечо, словно он не весит восемьдесят килограмм.

- За мной, - командует мне, бросая быстрый взгляд.

Он словно не сомневается в том, что я его послушаюсь, но я замираю у выхода из спальни. Слежу, как он снова подходит к окну с Ларри на плече, встает на подоконник наших больших окон, словно созданных для этого.

Из-за них я три года назад и выбрала эту квартиру из пяти предлагаемых. А теперь задумалась - было бы окно стандартным так эффектно он бы не встал.

Боже, ну и глупости крутятся в моей голове.

- Долго будешь хихикать? - Незнакомец оборачивается. - Это у тебя нервное или…

Я тут же прекращаю нервно смеяться.

- Не каждый день моего бывшего похищают инопланетяне, - говорю я, отсупая.

Незнакомец оборачивается ко мне и удерживает на месте одним только взглядом.

- За мной, землянка.

Если я сейчас рвану из квартиры, успею убежать?
Этот монстр пробил стекло на пятом этаже и хочет уйти через окно, так что вряд ли я так легко сбегу от него.

В окне показывается аэромобиль. Он зависает напротив окна, а его двери открываются вверх.

Это же тот самый мобиль, в который он закидывал меня. Теперь кидает туда Ларри.

- Я поищу пока камень, - нервно говорю я, делая вид, что очень занята поисками.

- Камень в этом червяке. И оставлю ли я его в живых после того, как достану камень, зависит только от тебя. Знаешь ли, женщины меня успокаивают. - Незнакомец окидывает меня жарким взглядом сверху вниз и обратно.

Я сглатываю.

- Айрон, - вдруг говорит он.

- Что?

- Землянам важно знать имя при знакомстве.

- Оу.

Эффектно имя, мощное, как он сам. Но зачем он представился?

Мы смотрим друг на друга, словно у нас полно времени в запасе. Словно встретились в парке и приглядываемся друг к другу.

Но это же бред!

- Не скажешь свое имя? - Айрон делает шаг ко мне.

И тут звучит сирена полиции. Мои соседи не подвели!

Айрон даже не дергается. Смотрит на меня прямо, а его губы начинают разъезжаться в довольной улыбке, словно ему нравится, когда ситуация набирает обороты.

- Ты завтра залетай. Я как раз камень найду. Тебе и имя не нужно для этого знать, окно быстро найдешь, - говорю я, растягивая губы в абсолютно искусственной улыбке так, что болят щеки.

Ну же, соглашайся. Копы уже летят. Давай!

Айрон больше не улыбается. Он кивает своим мыслям и оказывается рядом со мной, не успеваю я сделать и вдох. Оказывается так близко, что его слова касаются моей кожи:

Глава 8

Я лежу на чем-то мягком, пахнущим можжевельником и домом. Потягиваюсь, обнимаю подушку и открываю глаза.

Айрон - тут же я вспоминаю имя мужчины, сидящего напротив кровати, в которой я лежу.

Его массивная фигура едва умещается в кресле. Он изучает меня, ощупывает взглядом, то щуря глаза, то широко распахивая. Словно его мысли заставляют его то напрячься, то удивиться.

На нем черная космийка, что облегает тело, подчеркивая каждую мышцу. В горле пересыхает. Редкий спортмен может похвастаться таким телосложением. Сразу видно, что он невероятно силен и быстр, а взгляд хищных желтых глаз говорит о том, что еще и убийственен.

По мне тут же пробегает волна тока, мгновенно прогоняя сонливость. Я вспоминаю кольцо, ювелирный, Айрона, побег, Ларри с букетом и Ларри с прожженным костюмом на полу.

- Очнулась, - голос Айрона низкий, с легкой хрипотцой, отзывается мурашками по коже рук.

Я резко сажусь и тут же хватаюсь за голову - мир плывет перед глазами. Потом, когда неприятное ощущение проходит, я оглядываю себя с облегчением.

Я одета.

- Элира, - Айрон словно катает мое имя на языке, пробует на вкус, смотрит на мою реакцию.

И наши взгляды словно сцепляются на несколько секунд.

Откуда он знает мое имя?

На кофейном столике рядом с Айроном лежит мой айди и коммуникатор ментолового цвета. Снял с меня и изучил? Как много обо мне узнал?

Но все это потом. Куда важнее разобраться, с какой целью я здесь.

Слабое голубоватое освещение и шлюз сразу подсказывают, что я в комфортабельной каюте космического корабля. Вдалеке слышен гул двигателей, а это значит, что мы уже летим куда от родной Земли.

- Где я? - мой голос предательски дрожит.

- На моем корабле.
Когда я раньше мечтала о принце, который унесет меня от всех бед, я не думала, что он будет инопланетным, да еще прихватит моего бывшего с собой.

- А Ларри? - Я сжимаю одеяло.

Айрон холодно усмехается.

- Беспокоишься о бывшем?

Он подчеркивает его статус или мне кажется?

- О себе тоже. Зачем ты нас похитил?

Айрон не отвечает, рассматривает меня. И я понимаю - не ответит. Тут он задает правила игры.

- Ты надевала кольцо на палец? - неожиданно спрашивает Айрон.

Конечно, надевала. Я же девушка. А какая женщина удержится и не примерит подаренное ей кольцо с таким огромным камнем?

После заминки, я киваю, следя за реакцией. Но то, как задумывается после моего ответа Айрон, ставит меня в тупик.

- Кольцо особенное?

- А ты не заметила, как оно вошло в тело червяка?

Вошло в тело Ларри? Так вот почему был прожжен костюм! И вот почему Айрон охотился за ним.

- Это не бриллиант?

- Нет. - Коротко отвечает Айрон, не собираясь мне ничего пояснять.

Если камень, который ему нужен, в Ларри, то что с ним?

- Что будет с Ларри? - спрашиваю я.

- Зависит от тебя.

В каком смысле?

Айрон дотрагивается до своего коммуникатора, и в воздухе появляется голограмма. Я вижу Ларри, что лежит на койке, а рядом с ним кружатся сразу три доктора. Подключают к нему провода, ставят капельницы, делают уколы.

- Кто твой бывший? Военный?

- Ларри обычный брокер.

Брови Айрона скептически поднимаются.

—Он что, часто покупает тебе украшения? — Он бегло осматривает мою шею, запястья, уши. - Вижу только сережки. Он подарил?

Айрон встает, наклоняется ко мне ближе, и я замираю, боясь пошевелиться. Не дышу, пока его лицо не останавливается в двадцати сантиметрах от моего, а его голова не склоняется набок. Он смотрит на сережку так внимательно, словно минер на мину.

Достает из кармана свои таинственные очки, надевает их и рассматривает меня еще раз. Сначала одно ухо, потом второе.

- Такие маленькие ушки, - вдруг говорит он.

И резко отстраняется, на лице абсолютно равнодушное выражение лица, словно только что это не он прошептал мне комплимент. А то, что это был именно он, моя женская чуйка уловила стопроцентно.

- Так что? Часто червяк покупал тебе украшения?

Я не хочу говорить правду, потому что она звучит как “Нет”. Хочется быть балованной любимкой, но где-то мне несвезло.

Айрон смотрит мне прямо в глаза, ожидая ответа.

Я медленно мотаю головой.

- Что еще ты знаешь об этом кольце?

Признаваться такому мужчине, что Ларри купил помолвочное кольцо за мой счет я не стану. Даже под угрозой смертной казни.

- Только адрес ювелирного, где он его приобрел. Мы там с тобой встретились.

- Почему ты принесла его обратно? Не хотела замуж за такого слизняка?

Если бы! Какой же я сейчас себя дурой чувствую. Хочу провалиться в технический отсек корабля и пореветь у двигателя.

Киваю, чтобы сохранить остатки гордости. Надеюсь, он не слышал разговор с консультантом в ювелирном.

- Почему просто не отдала ему? - Айрон пытливо смотрит мне в лицо, а когда я не нахожусь с ответом, подсказывает мне выход: - Он упрекал тебя деньгами? Я слышал, что он что-то говорил про серьги и полтинник сверху. Хотела отдать ему наличкой?

Я пытаюсь вспомнить нашу ссору с Ларри в квартире, но не помню, говорила ли про то, что кольцо куплено на мои деньги. Помню только, что он все требовал вернуть ему это кольцо.

Медленно киваю. Врать неприятно, но я просто не могу сказать этому красавчику правду. Мне кажется, что я сразу стану ничтожеством в его глазах.

- Что делают с Ларри? - спрашиваю я, глядя на проекцию.

- Нужно достать камень.

Зачем Айрон похитил Ларри ясно.

- Почему забрал и меня?

Он окидывает меня голодным, горячим взглядом, от которого я не знаю, куда деваться. Дыхание учащается, я смотрю куда угодно, но не в эти желтые глаза.

Потому что в них я уже вижу ответ.

___
А пока я пишу продолжение, приглашаю в БЕСПЛАТНУЮ отпускную историю по миру истинных пар на моем фэнтезийном акке:

Глава 9

Тишина в каюте словно заполняется афродизиаками наших тел. Я должна его бояться и ненавидеть, но я не могу оторвать от него взгляда.

Айрон не отвечает на мой вопрос - он двигается ко мне. Плавно. Грациозно, несмотря на мускулистое телосложение. Мощно.

Его движения откликаются трепетом в моем теле. На ум приходят совершенно дурацкие вопросы, которые не к месту здесь и сейчас. С ним.

Он пахнет, как его постельное белье, или еще вкуснее?

На ощупь он горячий или такой же, как человек?

Как он целуется? А как занимается любовью?

Один его шаг. Два.

Я отодвигаюсь к изголовью кровати, борясь с приступом неуместного возбуждения. Айрон в один прыжок оказывается на кровати, ловит мое запястье и нависает надо мной.

Боже, какой он огромный по сравнению со мной!

Его пальцы обжигают кожу. И да, его постельное белье пахнет им - можжевельником и домом. Последний аромат совершенно необъясним, но лучшей ассоциации не подобрать. В нем хочет тонуть. Он успокаивает, расслабляет.

-Ты знаешь почему. - Его низкий голос отдает в моей груди дрожью предвкушения.

Его тон обещает что-то… Что–то приятное. Что-то порочное. Что-то опасное. Он низкий, рокочучий, невероятно провокационный.

Я хочу его - понимаю так отчетливо, что тут же становится стыдно за свое низкое желание.

Я пытаюсь вырваться, но его хватка просто стальная..

- Отпусти, - мой голос звучит слабо, слишком нежно, и мне это не нравится.

Не хочу, чтобы он понял, как влияет на меня. Чтобы подумал, что я легкодоступная и легкомысленная. Просто… Просто я никогда не видела такого, как он.

- Расскажи мне, что ты умеешь делать особенного. - Айрон смотрит на мои губы, потом взгляд опускается к груди, а потом снова возвращается к лицу.

Я чувствую, как кровь устремляется вниз живота.

- В смысле? - возмущаюсь я, закрывая свободной рукой грудь.

Я только что рассталась с Ларри. Я буду держать оборону. Да-да.

Айрон кладет руку на мой живот, и я чувствую трепет. Боюсь пошевелиться, потому что не знаю, кого унесет больше - меня или его.

- У землянок же нет боевой формы? - неожиданно спрашивает он.

Прощупывает почву, смогу ли я ответить хуком справа на приставания?

Я замираю, глядя в его глаза. От мыслей, что он хочет со мной сделать, становится жарко.

Я слышала от антропологов тайную информацию, что боевая раса есть у грозных барсийцев, но тогда у них появляется хвост. У Айрона же никаких новых конечностей не отрастало.

- Нет, - шепчу я, глядя в желтые глаза.

И вижу в них огонек одобрения. Ему нравится мой ответ.

- Тогда что есть? - Айрон расстегивает нижнюю пуговицу моей блузы.

Мне приходится повторить в уме его вопрос, чтобы понять его смысл, потому что мои мысли там, где его пальцы.

- Ни-ничего, - я смотрю, как Айрон расстегивает еще одну пуговицу. - Что… Что ты делаешь?

- Хочу сам убедиться, где ты особенная.

Я сглатываю, потому что это просто невозможно. Мое сердце стучит так, что кажется, он слышит бешеный пульс. Лицо не горит. Пылает там, внизу.

Тянет потребностью, желанием.

Если я буду и дальше вдыхать запах этого мужчины, я совершу непоправимое и буду винить себя всю оставшуюся жизнь.

Я отталкиваю Айрона в грудь.

- Держи дистанцию!

Он ловит мою вторую руку.

- А то что? - Улыбается как заядлый соблазнитель.

Как же его остудить, и себя заодно?

- Меня будут искать!

- Да? И кто же? Ларри у ребят. Насколько я узнал, родни у тебя уже как пять лет нет. Так кто будет тебя спасать?

Он уже прошерстил мою биографию?

Мой взгляд падает на айди на кофейном столике. А он быстро!

- Коллеги. Не пробил сферу моей деятельности? По твоим пятам уже идут. Лучше высади меня в ближайшем космопорту и улетай. Обещаю, буду держать язык за зубами.

Айрон улыбается, и я вижу ямочки на его щеках. Сердце бьется так часто, что заглушает звук двигателя.

Он не отпускает мои запястья. Его улыбка становится опасной, хищной.

- Думаешь, я боюсь твоих задротов-коллег? Антропологи, палеонтологи. - Он морщится, а глаза его смеются над тем, как вытягивается мое лицо.

Он наклоняется ближе, его губы почти касаются моего уха.

- Меня не остановит ник-то, - говорит он.

Его дыхание горячее, обжигающее. Я сжимаю зубы, пытаясь не дрожать, но мое тело предательски реагирует.

Язык Айрона скользит по моей шее, и я вздрагиваю.

Слышу:

- Так почему эти хлюпики таскают тебя по племенам? Я искал, но так и не нашел ответ.

Я пытаюсь вырваться, но он вдавливаем мои запястья в кровать, а сам прижимает меня к матрасу весом своего тела. Не так, чтобы раздавить, но так, чтобы не могла сильно дергаться. Его тело твердое, горячее, неумолимое.

И я получаю ответ на еще один вопрос. Кажется, он горячее людей. По крайней мере, в постели, так точно.

Айрон коленями раздвигает мои ноги и оказывается между них. Как хорошо, что я брюках!
Я чувствую бугор, который давит на меня, и голову ведет от порочных желаний.
Я никогда не испытывала подобного с Ларри!

- Почему ты так сопротивляешься? - Айрон целует мою ключицу, его зубы слегка сжимаю кожу. - Ты же хочешь этого.

- Я не хочу, - Мой голос обрывается, когда он хватает мои запястья одной рукой, а вторая скользит под мою блузку.

Пальцы касаются ребер, и я делаю глубокий вдох.

- Лже-е-ешь.

Его пальцы медленно поднимаются выше. Я ловлю себя на диком желании испытать прикосновение в таком интимном месте, и тут же начинаю дико вырываться.

Не хочу, чтобы он думал, что прав. Что я хочу его.

Но мое сопротивление гасится низким рыком, от которого я замираю. И тут же осознаю - силой его не остановиться. Никак. Я либо разозлю его, либо раззадорю.

И какая-то чертовщинка во мне шепчет: “Давай его раззадорим!”.

И я тут же говорю себе - нет!

Попытаюсь достучаться до него словами.

Глава 10

Очень хочется быть особенной, сказать ему об этом, но это не про меня. Если только выбирать не тех мужчин - суперсила. А ее действие - я спасаю других женщин от ничтожеств.

Но что-то мне совсем не нравится такая перспектива. Так что я не могу сказать Айрону то, что он так хочет услышать.

А еще он прав - я хочу его. Его прикосновений, его дыхания, его…

Рука Айрона сжимает мою грудь, и я сдавленно вздыхаю.

- Твое тело не врет, - он усмехается.

Я закрываю глаза, чувствуя, как его пальцы играют с моей грудью. Да у меня от него голова кругом!

- Ты не знаешь, что делаешь, - бормочу я какую-то чушь.

Разве это угроза? О чем я?

- Знаю.

Айрон резко рвет блузку, пуговицы разлетаются по комнате. Прохлада касается кожи, но его ладони тут же согревают меня.

- Ты особенная, Элира. И не только из-за меня.

О чем он?

Его рот находит мой сосок через ткань бюстгальтера, и я вскрикиваю.

- Айрон!
Надеюсь, я звучу возмущенно.

Он не останавливается, и про себя я повторяю “Да, да, да”. Его зубы слегка сжимают нежную кожу, заставляя выгнуться, а руки мнут мягкие вершины.

- Ты будешь моей.

- Нет.

- Да, - говорит он так напористо, что внутри я просто завожусь от восторга.

А снаружи стискиваю зубы и кулаки.

Его рука опускается ниже, скользит по животу к поясу моих штанов. Я вырываю одну свою руку из захвата и хватаю его за запястье.

С ума сойти, я его даже обхватить не могу. Айрон смеется.

- Мышонок решил победить тигра? - проводит он земную аналогию.

- А ты давно на Земле, да? Раз знаешь наших животных.

Айрон окидывает меня голодным взглядом и говорит:

- Нет. Я просто привык досконально изучать то, с чем приходится работать.

И облизывается! О, боже.

Его пальцы бегут по моему животу вниз, расстегивают застежку брюк, а потом он избавляет меня от них за один вздох. Раз - и они уже летят куда-то в сторону, а я в одном белье и расстегнутой, приспущенной с плеч блузе.

Он снова смотрит на меня так, словно хочет сожрать. Глаза горят, он даже не моргает.

Я начинаю реально дрожать от желания.

- Ненавижу тебя, - выдавливаю я.

Хватаю край одеяла, на котором лежу, и закутываюсь в него. Запах Айрона обволакивает меня. От него я натурально дурею.

- Гусеничка? - Айрон хватается за покрывало.

Я отрицательно мотаю головой.

- Меня уже ищут! Тебя накажут! Посадят. Казнят.

Айрон тянет покрывало на себя.

- Ты можешь остановить меня. Всего лишь расскажи, почему тебя так ценят ребята, которые любят гладить кисточками древние кости? Почему ты так часто ездишь с ними. О тебе нет никакой информации.

Ох.

Он даже об этом знает!

И тут Айрон срывает с меня покрывало так, что я перекручиваюсь на месте и плюхаюсь на простынь.

- Итак, правда или оргазм? - Айрон приземляется рядом со мной, и матрас прогибается.

Ну нельзя девушке такие вопросы задавать, когда сам так горяч! Просто запрещено законом сохранения гордости.

Оргазм.
Слово висит на кончике моего языка, жгучее, запретное и такое желанное. Но я стискиваю зубы, даю себе моральных оплеух, зная, что потом сгорю со стыда и перестану себя уважать.

- Ты хочешь знать правду? - Мой голос дрожит.

Его рука скользит по внутренней стороне бедра, по коже идут мурашки.

- Да-а-а. Только правду.

Ладонь Айрона ложится поверх на треугольник белья, закрывающий самое интимное.

- Я… Я просто переводчик, - снова лгу я.

Глупо и очень неприкрыто лгу.

Айрон начинает водить пальцем прямо по клитору, и я резко втягиваю воздух.

- Последний шанс, мышонок. - Айрон звучит хрипло, рот его приоткрыт, а взгляд сосредоточен на мне.

Я вижу, как его зрачки сужаются на золотом фоне. Как в них плещется ярость пополам с желанием - гремучая смесь, от которой у меня перехватывает дыхание.

- Я… - Язык прилипает к небу.

То, что он делает руками просто невероятно. Ух! Ох! Оу!

Уже по одним движениям совершенно ясно, что он прекрасный любовник. Чувственный, опытный, умелый. Такой, какого у меня никогда не было..

- Лжешь! - Один палец Айрона скользит под резинку трусиков.

Я вцепляюсь в простыни.

Если я не хочу самого головокружительного оргазма в своей жизни, надо срочно говорить правду.

- Я умею успокаивать… - признаюсь я и зажмуриваюсь.

И слышу, как тихо смеется Айрон.

- Ну, не сказал бы. - Он хватает мою руку и кладет себе на пах.

Я мгновенно чувствую, как краснею. Смущение заставляет сжаться, но вот рука-то все чувствует.

Бешеный астероид, да он просто огромный! И в самом деле ОГО какой мужчина.

- Врушка, - шепчет он мне на ухо, и его палец входит внутрь меня.

Глава 11

Я сжимаю бедра, но Айрон сильнее.

- Расслабься, - шепчет он. -Я не причиню тебе боли.

Но я не боюсь боли. Я боюсь того, что сама не смогу остановиться. И когда к его пальцу присоединяется второй, и он начинает двигаться, я теряю контроль над собой.

- Ты вся дрожишь, - его голос звучит так, словно он ужасно доволен эффектом.

Я не могу ответить. Мое тело выгибается, изо рта вырываются тихие стоны, а руки вцепляются в простыни.

- Хочешь больше?

Да он издевается!

Да, я хочу большего! Но пропади я пропадом, если признаюсь в этом.

Я молчу, но мое дыхание срывается, когда он вводит еще один палец внутрь.

- Отвечай. - В голосе Айрона появляются мурчащие интонации.

И он входит в меня пальцами так, что я поднимаю голову и говорю:

- Да-а-а.

Он провокационно улыбается.

- Так что у тебя за дар, мышонок?

Я не отвечаю, но он не торопится задавать вопрос снова. Его пальцы двигаются медленно, мучительно, заставляя меня стонать и извиваться. С каждой секундой я становлюсь жадной и хочу большего.

- Скажи.

- Я… Ты… - я задыхаюсь от стонов, потому что он ускоряет темп.

Он наклоняется и целует меня. Этот поцелуй - не нежность, а заявка на владение. Его язык вторгается в мой рот, пока его пальцы продолжают водить меня по краю удовольствия.

Я теряюсь в ощущениях, мое тело все сильнее напрягается, готовое взорваться.

- Кончай, - приказывает он.

И я не могу ослушаться. Сжимаюсь вокруг пальцев Айрона, и меня сшибает волной удовольствия. Снова и снова, снова и снова, и каждое сжимание внутри приносит удовольствие круче предыдущего.

Я кончаю первый раз в жизни. И это восхитительно!

***
Айрон

Я так хотел Элиру, что не смог отказать себе в удовольствии ее подразнить. Поначалу я не планировал так далеко заходить, но вошел во вкус.

Постоянно повторял про себя: “Не говори мне пока. Потерпи. Обманывай, уворачивайся, дай мне возможность тебя рассмотреть”

И когда я сорвал с нее одежду понял, что не остановлюсь.

К моему счастью, она врала. В один момент я готов был поспорить, что специально, чтобы посмотреть, насколько далеко я готов зайти.

А я готов не только далеко, но и глубоко.

Ее кожа оказалась намного нежнее, чем я предполагал. То, как ее тело отзывалось на мои прикосновения доводило до каменного стояка. А когда она кончила на моих пальцах, я сам чуть не излился в штаны, как какой-нибудь пацан в пубертате.

После оргазма Элира обмякает. Ее дыхание все еще прерывистое, а щеки горят ярким румянцем.

Она прекрасна в своей беззащитности, и я с трудом сдерживаю желание взять ее прямо сейчас.

Но игра только началась.

Я убираю пальцы, наблюдая, как ее глаза приоткрываются.

- Не останавливайся, - шепчет Элира и прикусывает нижнюю губу, словно жалеет о вылетевших словах.

Вот оно! Маски сорваны, броня сопротивления пробита. Теперь она моя, хотя бы на эту ночь.

- Теперь ты говоришь правду, мышонок, - шепчу я, гладя пальцем плоский живот.

Наклоняюсь к ее волосам и вдыхаю запах карамели и земной сливы. Сочетание, которое заставяет меня замереть и жадно втянуть воздух у волос еще раз.

Непонятно зачем целую ее в лоб, и она широко распахивает глаза. Ловлю это щемящее душу чувство нежности за хвост и мысленно придавливаю ногой.

Элира может быть связана с камнем ньюша. Она смогла сделать так, чтобы он активизировался. И это настоящая загадка.

Я отстраняюсь от Элиры и встаю с кровати. Она наблюдает за мной, не отрываясь, и ее взгляд полон жадности и смущения.

Я снимаю с себя одежду, слежу за ее реакцией и наслаждаюсь моментом, когда она видит всего меня голого. Когда ее взгляд задерживается на моем члене, и рот приоткрывается от удивления.

Я возвращаюсь к кровати и нависаю над ней, опираюсь на руки по обе стороны от ее головы.

Ее тело кажется таким хрупким, что я на миг задаюсь вопросом, а вмещусь ли я в нее.

Коленями раздвигаю ей ноги и приставляю головку к ее мягкому, истекающему соками, лону. Вожу там кругами и наслаждаюсь тем, как она елозает подо мной, стараясь подвинуться ближе и впустить меня в глубину.

- Так в чем твой дар, страстная моя? - спрашиваю я.

- Айрон, ну же… - капризничает она, подмахивает попой.

Я беру свой член в руку и слегка надавливаю на вход. Она там такая маленькая, узкая, что складочки предельно расстягиваются.

Я замираю.

- Ну! - Элира дергается подо мной.

Я замираю, потому что накатывает так, что боюсь потерять контроль.

- Не дергайся! - рычу я, и она замирает подо мной.

И я отстраняюсь, потому что могу сорваться.

Я продолжаю чередой легких поцелуев, скользя губами по ее шее, плечам, животу. Она стонет от каждого моего прикосновения, ее тело извивается под моими ласками. Я наслаждался ее реакцией, ее слабостью и ее потребностью.

Когда я добираюсь до ее бедер, она начинает дрожать. Я нежно раздвигаю ее ноги и снова приставляю головку члена к складочкам.

Как же я хочу войти в нее резко, взять глубоко, до конца. Но эта игра, в которую я буду играть до конца. Иначе я не я.

- Так что за дар у тебя?

- Я же говорила! Успокаиваю племенные народы! - Элира хлопает ладонью по кровати от возмущения.

Серьезно?

Я вожу головкой вверх вниз по ее киске.

- И как ты это делаешь?

- Не знаю. Само как-то получается, стоит мне подумать, что я передаю им волны спокойствия.

Надавливаю головкой, раздвигаю чувствительные нижние губки и чуть вхожу. Она счастливо выгибается, хочет еще, но я замираю.

- Айрон!

- Попробуй на мне.

Она смотрит на меня, а ее взгляд полон растопленного желания.

- Что? - переспрашивает она хрипло, совсем не понимая, что я от нее хочу.

И тут ей удается так двинуть попой и насадиться на меня, что она вскрикивает, а я рычу.

Чтобы не оттрахать ее как следует сейчас на всю длину, приходится сжать челюсти, зажмуриться и замереть, призвав все свое самообладание.

Глава 12

Ее внутренние мышцы сжимают меня с такой силой, что я едва не теряю контроль.

- Элира... - мой голос звучит как предупреждение.

Но она не слушает. Ее бедра двигаются в своём ритме, медленно впуская меня глубже с каждым движением.

- Ты... должен был... попросить... - она прерывается на стон, когда я, наконец, вхожу до конца.

Я замираю, чувствуя, как её тело принимает меня, обволакивает, приспосабливается.

- Попросить? - цежу сквозь зубы. - Я никогда ничего не прошу.

Я хватаю её за бёдра и резко вгоняю себя в неё. Она вскрикивает, ногти впиваются мне в плечи. Из ее горла вырывается такой стон удовольствия, что у меня сносит крышу.

Да мне и самому так хорошо, что не смогу остановиться, даже если корабль войдет в метеоритный поток.

Я беру ее сначала в классической позе, но от касания тела к телу быстро довожусь. Поэтому закидываю ее ногу себе на локоть и начинаю растягивать удовольствие - вхожу и выхожу почти на всю длину. Наслаждаюсь эмоциями на лице Элиры.

Она такая женственная, такая отзывчивая и так кайфует от моих движений, что у меня постоянно подступает оргазм.

Но я не могу вот так быстро закончить наш первый раз. Это позор. Поэтому я отвлекаюсь на задание.

- Давай же, Элира. Успокой меня!

Я кладу ее на бок, а сам устраиваюсь позади. Вхожу в нее, и она выгибается вперед. Делаю несколько движений, вытаскиваю член и приставляю к попе.

- Успокой меня, Элира! - угрожаю ей.

И тут же чувствую, как она напрягается, сжимается вся.

- Нет! - Она пытается перевернуться на спину, но я не даю.

- Да! - Я вожу головкой туда-сюда от половых губ до входа в попу.

- Ты видел себя? Ты такой большой. Ты меня порвешь! - Элира поворачивает ко мне голову, ее взгляд растерянно бегает.

Я хрипло и тихо смеюсь - забавляет ее реакция. Но мне нужно добиться от нее правды. А она так мило бесится, когда я напираю туда, куда она не хочет.

- Останови меня. Давай же. - Я переворачиваю ее на живот, нависаю сверху.

Хочу в нее войти и не отказываю себе в этом. Опускаюсь и мой член скользит по мокрым складочкам внутрь уже заметно проще.
Она уже привыкает ко мне.

Элира стонет.

- Да, давай.

Похоже, она воспринимает все, как игру. Приятную игру, которая обязательно закончится оргазмом. Для нее - еще одним.

Я вхожу в нее несколько раз, а потом выхожу и снова приставляю головку к входу в попу. Сразу угрожающе давлю.

- Айрон!

- Я не шутил. Покажи свой дар - успокой меня.

Я не собираюсь брать ее насильно так, но вижу, что она верит в это. Она замирает, напрягается, а потом громко говорит:

- Стой! Я… Я попробую. Только слезь с меня.

- Не-е-ет.

- Но я не могу сосредоточиться, - просит она таким тоном, что я начинаю коллебаться.

- Ладно. - Я отстраняюсь от Элиры, ложусь рядом с ней на спину и показываю кивком головы на себя. - Забирайся.

Она смотрит в ответ смущенно, растерянно поправляет волосы, а потом неловко забирается на меня. При этом я чувствую, как она старается оседлать не только меня, но и мой член, ловит его без рук.

- Э, не так быстро, - Я обхватываю ее попу и сажаю себе на живот.

Мой палец сначала окунается в ее складочки, и она податливо выгибается. Но когда я вынимаю палец и прижимаю к другому входу, она тут же застывает и умоляюще смотрит на меня.

- Не надо… - просит, так глядя в глаза, что я почти поддаюсь.

Но дело есть дело. И нет ничего более важного.

- Не умоляй меня. Успокой меня.

- Но…

Я пальцем дразню ее там, и она не знает, куда смотреть.

- Ты сказала, что так тебе неудобно. Я поменял наши положения. Можешь начинать.

Ее язык облизывает губы, и я едва сдерживаюсь от желания поцеловать ее. И тут эта хитрюга бросается на меня хитрый взгляд, обхватывает рукой мой член и садится на него, прикрывая глаза.

Мне, конечно, все нравится. Очень. Но она идет поперек моих слов и моей воли, а я этого никак не могу позволить.

- Значит, как только мы закончим, отправишься к ребятам, которые сейчас занимаются тем земным червяком. С ними будешь посговорчивее?

Конечно, я ее пугаю. Не дам базисам - специалистам по камням ньюша, к ней даже притронуться. Но ей-то это не надо знать.

И мои слова работают. Элира тут же выпрямляется на мне, садится на мой член до самого конца и охает. Ее рот приоткрывается, но она очень старается сфокусироваться на угрозе. Но я так и вижу, как удовольствие туманит ей мозг, а от ее реакции туманится и мой.

И вот когда я близок к тому, чтобы послать все угрозы в черную дыру и просто отдаться классному сексу, как она зажмуривается и сжимает кулаки.

Я уже не на шутку напрягаюсь, готовый к любой неожиданности.

Глава 13

Элира

Ожидаемо - у меня ничего не выходит.

Я бы удивилась, если бы получилось в таких условиях. Какое тут спокойствие и сосредоточение? Только уязвимость и смятение.

- Я не могу. - Я открываю глаза и смотрю на Айрона.

Хочу слезть с него, но его руки ложатся на мои бедра и придавливают вниз.

- Так и знал, - говорит Айрон и начинает двигаться подо мной.

Обхватывает рукой мою шею, наклоняет ко мне и впивается в губы. Целует глубоко, властно, с языком, при это не прекращая входить в меня. Это ощущение двойной наполненности туманит разум, и скоро я уже не думаю ни о чем, кроме ощущений.

Айрон отличный любовник. Лучший.
Он следит за моей реакцией и словно отмечает то, отчего меня потрясывает от удовольствия. Доводит меня до второго оргазма так быстро и бескомпромиссно, словно сам не может больше ждать.

И когда он изливается в меня, в голове мелькает только одна мысль: “Хорошо, что я обновила капсулу против беременности”.

Обессиленно ложусь на его грудь. Слушаю, как глубоко и часто он дышит. Вдыхаю его запах и чуть не мурлычу, чувствуя себя довольной кошкой.

Я уже почти засыпаю на Айроне, когда вдруг чувствую под собой его движение.

- Куда? - сонно спрашиваю, открывая глаза.

И удивленно распахиваю их, потому что он резко встает, и я падаю на кровать под силой притяжения.

- Что-то случилось? - Смотрю, как он встряхивает плечами, как быстро собирает одежду по полу.

- Одевайся. - Айрон застегивает на себе космийку, глядя на меня так, словно только что мы не спали вместе.

- Но… Зачем?

- Мне ты не хочешь признаваться. Скажешь другим.

Я не верю своим ушам.

- Но мы… Между нами…

Мысли путаются, врезаются друг в друга, превращаясь в отчаяние.

- Что? - Айрон кидает мне мою одежду.

- Кто мы друг другу? - тихо спрашиваю я.

Хотя неприятное ощущение внутри говорит, что ответ мне не понравится, я хочу услышать его сама. Не хочу додумывать.

- Мы? – Айрон усмехается. - Не так. Ты - моя. И сейчас ты идешь на осмотр.

Я закутываюсь в одеяло:

- Что за осмотр? Он как-то связан с моей особенностью успокаивать?

- Успокаивать или врать. - Айрон скептически смотрит на коммуникатор. - Поторапливайся. Они как раз извлекли из червяка камень ньюша.

Мне трудно представить, как вообще этот камень был в Ларри, а уж тем более, как его извлекли. И что это за странное название к камня? Я его ни разу не слышала.

- Я не врала. Нашел время меня просить… - бормочу я, накидывая сверху блузку.

Не потому, что хочу быстрее уйти отсюда, а чтобы чувствовать себя менее уязвимой.

Я не пойму, что с Айроном. Значит, это никакая не сексуальная игра. Он действительно использовал влечение, чтобы добиться правды.

Вот я дурочка. Думала, что он так же поехал от влюбленности, как и я. Меня так к нему влекло, а Айрон так умело все это раскручивал, что совсем запудрил мне мозги.

Я уже себе напридумывала сказку о инопланетном принце, которого встретила в самый сложный период жизни. А тут что?

Внезапно каюта кажется тесной, а воздух густым от невысказанных слов. Я натягиваю брюки, не с первого раза попадаю в штанину. Чуствую, как дрожь пробегает по спине.

- Ты воспользовался мной, - говорю я тихо, не поднимая глаз.

Айрон останавливается у двери. Его плечи напрягаются на миг, но тут же фигура расслабляется.

- Я получил, что хотел.

- А я.

- Ты тоже осталась довольной. Дважды. Разве нет?

Щеки горят от его намеков на мои оргазмы.

- Ты ничего не обещал. - Киваю я скорее самой себе, застегивая брюки.

Айрон смотрит на меня своими золотистыми глазами, и в них ни капли раскаяния.

- Может, потом повторим. - Он холодно улыбается мне.

Мне больно от этого выражения лица. Я боюсь, что мимика выдаст меня и отворачиваюсь. Вижу смятые простыни, от которых до сих пор пахнет страстью, и хочу провалиться сквозь пол каюты.

Я слышу шаги Айрона, звук отъезжающей двери. И я так не хочу больше видеть свидетельства произошедшего, что быстро иду за ним.

Коридор корабля кажется бесконечным. Я иду за Айроном и чувствую, как каждая мышца ноет после того, что было между нами.

Но чем дальше я от каюты Айрона, тем сильнее нарастает тревога. Я шагаю все медленнее, все больше отставая, пока он не оборачивается и не смотрит на меня с вопросом во взгляде.

- Что они сделают со мной? - спрашиваю, останавливаясь.

- Проверят.

- На что?

Айрон не отвечает. Только бросает взгляд “Я и так тебе сказал слишком много”.

Комната, в которую мы заходим, больше похожа на лабораторию. В центре - стол, на котором лежит Ларри. В районе груди у него ожог, который доктор покрывают серой пеной с запахом перуанского бальзама.

Я бросаю настороженные взгляды на троицу в белых халатах. Эти ребята явно не люди, потому что мощнее и выше. И тут один из них замечает мой пристальный взгляд, и из его под полы халата вылетает хвост, а сам он становится словно еще больше.

Барсиец в боевой форме!

Я узнаю его по особому хвосту, который мне рисовали знакомые ученые во время работы в племенах. Тогда они рассказывали, сентинельцы, которых мы исследовали, просто милые зайчики по сравнению с этой расой воинов.

Воинов, но не врачей. Воинов, но не исследователей.

Они ходячие инстинкты. Высшие хищники современной галактики.
И вот теперь я понимаю, как крепко же влипла.

____
А пока я пишу продолжение, залетайте в мою космо-историю на другом акке:

Космический роман. Сирота и гендиректор

Наталья Буланова

Картер Вин решает заполучить Лану в свою корпорацию и постель, но не подозревает, что самый желанный мужчина галактики и его компания не вписываются в планы девушки. Лана хочет свести клеймо сироты и зажить полноценной жизнью, но на ее пути встает глава холдинга “Космострой”.

Читать тут: https://litnet.com/shrt/97wQ

Глава 14

Лаборатория внезапно кажется слишком тесной. Воздух наполняется электрическим напряжением, будто перед грозой.

Барсиец в боевой форме медленно поворачивается в мою сторону. Его золотистые глаза сужаются, ноздри раздуваются, улавливая мой запах.

- Айрон, - его голос звучит глухо, - ты привел сюда эту человечку без защиты?

Айрон делает шаг вперед, загораживая меня собой. Его плечи становятся еще больше, грудная клетка - шире, бедра - мощнее. Я жду, что у него тоже появится хвост, потому что, судя по всему, он барсиец, но этого не происходит.

- Она под моим контролем. - В голосе Айрона звучит угроза.

- Она может снова активировать камень, — Барсиец выпускает когти.

Я инстинктивно отступаю назад, натыкаясь на стену.

Все происходит слишком быстро.

Барсиец бросается вперед с рыком. Айрон встречает его ударом в грудь, отбрасывая к противоположной стене.

- Не тронь ее!

Они сходятся в схватке - две силы природы, два хищника. Врач активно орудует хвостом, но даже это не дает ему преимущества в схватке. Потому что с первого движения становится понятно, кто тут настоящий воин.

Айрон - просто вихрь высокоточных движений. Видно, что каждое из них отточено до автоматизма. Более того - строго рассчитано по силе. Он не бьет насмерть, а так, чтобы вразумить.

Удар по хребтине, удар под колени, бросок.

Врач не брезгует рассекать воздух и кожу Айрона когтями. Последний же с кошачьей грацией уворачивается от них.

- Оборудование не трогайте! - Суетится другой врач.

А вот третий ковыряется в шкафчике, и это меня настораживает. Кажется, он поглядывает на Айрона с неприязнью. И когда он достает медицинский пистолет и заряжает его капсулой, я окончательно в этом убеждаюсь.

- Айрон, у врача у шкафа медпистолет! - кричу я.

Уж лучше я буду со знакомым и сексуальным злом, чем с незнакомым и враждебно настроенным.

Айрон бросает быстрый взгляд в сторону шкафа и с силой отшвыривает от себя противника так, что тот корчится на полу.

- Брей, черт возьми, что ты делаешь?

- Ты подвергаешь всех нас опасности! - кричит тот в ответ, и по одному высокому голосу я интуитивно понимаю, насколько он боится Айрона.

Но там есть что-то еще. Что-то скрытое, необъяснимое.

- Опусти транквилизатор, Брей.

- Н-нет. Сначала я успокою тебя, потом ее. Мы должны работать в спокойной обстановке.

Айрон качает головой:

- Чтобы я еще хоть раз взял кого на дело…

И тут происходит сразу несколько событий: Айрон делает резкий выпад вперед, врач поднимает дуло транквилизатора, а Ларри резко садится на кровати.

Ших! - раздается в воздухе.
Ларри качается, а потом падает обратно на кровать. Из груди торчит кончик снаряда транквилизатора.

Врачи дружно кидаются к Ларри, Айрон матерится на неизвестном языке, но я уверена, что понимаю смысл. Что-то вроде “Придурки! Какие же вы идиоты!”.

- Доза для него смертельна? - спрашивает Айрон врачей, стоя чуть в стороне от Ларри.

Ларри умрет?

В груди становится холодно от одной этой мысли. А еще хуже мне становится от выражение лиц врачей, в которых я не вижу никакого желания спасти пациента.

- Камень извлекли, - говорит тот, кто переживал за оборудование во время драки.

- Пусть дохнет, - высоким голосом говорит тот, кто выстрелил в Ларри из транквилизатора.

- Попробуем его спасти, - косится на Айрона тот, кто с ним дрался.

Вот уж не думала, что он окажется самым гуманным.

Но тут я вижу, как рука стрелка тянется к аппаратам, к которым подключен Ларри. В этот миг в голове проносятся сотни мыслей.

Страх. Паника. И жуткое желание спасти жизнь. Все это захлестывает меня с головой, и я вдруг испытываю покалывание в пальцах, как всегда у меня бывало в племенах, когда я их успокаивала.

Спасите! Спасите его. Неужели, вы бесчувственные создания? У Ларри больная мать, она не выдержит его смерти.

Проявите сочувствие!

Все это я кричу про себя, и тут происходит невероятное. Стрелок, что тянулся к аппаратам, вдруг пожимает плечами и отходит, а два врача начинают реанимировать Ларри.

Я слежу за ними, сжав кулаки от усилий. И чем больше я стараюсь, тем с большим рвением они пытаются спасти Ларри. Даже стрелок подключается.

И тут я замечаю взгляд Айрона. Он словно мне в душу смотрит, и я не выдерживаю тяжесть, отвожу глаза.

- Да зварк с ним! - слышу я.

И понимаю, что отвлеклась. Снова сжимаю кулаки и посылаю врачам импульс о спасении Ларри.

- Что ты делаешь? - слышу шепот у уха.

Айрон стоит позади меня, смотрит на врачей, но я уверена - весь во внимании, что же я отвечу.

- Н-ничего, - я дергаю головой в его сторону, и врачи тут же сбиваются.

- Брось. Бесполезно уже.

Нет! Я снова сжимаю кулаки, снова чувствую покалывание в пальцах. И взгляд Айрона на себе.

Глава 15

Врачи бросаются на помощь Ларри, порхают над ним ангелами медицины. И пока они не говорят "Состояние стабилизировалось", я не расслабляюсь ни на миг.
В голове пульсирует мысль: "Я правда могу ими управлять! У меня выходит!"

До этого свою особенность я считала скорее положительной энергетикой или умением расположить к себе. Думала даже, что у меня располагающая внешность для этого. Особенно когда ловила на себе взгляды мужчин — даже таких, как Айрон.

Айрон.

Мои мысли на мгновение застревают на нем. На том, как его золотистые глаза сужаются, когда он сосредоточен. Как его мощные плечи напрягаются, когда он готовится к бою. Как его голос, низкий и бархатистый, обволакивает меня, даже когда он говорит жесткие вещи.

Но сейчас не время для этого.

Я снова сосредотачиваюсь на врачах.

Правда, дается мне это нелегко. Лоб покрылся испариной, пальцы начинают неметь.

Когда я наконец облегченно выдыхаю и позволяю себе расслабиться, взгляд Айрона прожигает меня насквозь.

- Ты влияешь на них. Как? - констатирует он так тихо, что его голос почти сливается с гулом аппаратуры.

Тон холодный, но в глубине золотистых глаз пляшут искры чего-то большего, чем просто интерес.

Он восхищен.

Я чувствую, как по моей спине пробегает теплая волна.

Я не отвечаю. Прикрываюсь страхом, что врачи снова махнут на Ларри рукой, но на самом деле мне нравится этот момент. Нравится, как он смотрит на меня - будто видит впервые.

Снова сжимаю кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Представляю импульс эмоции, которую направляю на врачей как волну, и это работает - "стрелок" достает из шкафчика ампулу.

- Поможет ему быстро прийти в себя! - С этими словами он вбирает содержимое ампулы в шприц.

- Но это же ценный Р-300! - возражает другой врач.

Я усиливаю волну воздействия. И, правда, работает!

Айрон хватает меня за запястье. Его пальцы обжигают кожу, будто раскаленный металл.

- Прекрати.

- Нет! - Я пытаюсь вырваться, но он не отпускает.

Его рука большая, сильная, и от этого контраста - его мощь против моей хрупкости - у меня перехватывает дыхание.

- Ты не понимаешь, что делаешь. Это опасно. Камень чувствителен… - Айрон не успевает договорить.

Неожиданно камень ньюша, лежавший на столе рядом с Ларри, звонко подскакивает на металлической поверхности. А потом так быстро взмывает вверх и врезается мне в грудь, что ни я, ни Айрон не успеваем среагировать.

Боль пронзает меня - острая, жгучая, как будто кто-то влил в вены расплавленное стекло.

- А-а-а!

Я кричу, щупаю себя руками, но камень уже исчез - растворился внутри, будто его и не было.

- Элира!

Айрон резко притягивает меня к себе, его руки скользят по моей талии, груди, будто пытаясь нащупать входное отверстие. Его дыхание горячее на моей шее.

- Где? Где он вошел?

- Не… не знаю… - Я задыхаюсь.

Его пальцы дрожат. Впервые вижу его таким… на грани.

Мое тело горит. Каждая клетка вибрирует, словно наполненная электричеством.

- Камень ньюша… Он в ней, - бормочет один из врачей, всматриваясь в мою грудь. - Но где вход?

- Надо срочно извлечь, - говорит другой и шагает ко мне с продолговатым прибором, мигающим красным.

- Я говорил, что ей тут не место! - кричит драчун.

- Нет! - Я инстинктивно прижимаюсь к Айрону, ищу у него защиты.

Его рука плотно обхватывает мою талию, прижимая к себе.

- Не троньте ее, - рычит он.

Но я уже чувствую новый импульс. Тот же, что заставлял врачей слушаться, но теперь он сильнее. В сто раз сильнее.

Медики застывают на месте, будто вкопанные.

Только Айрон остается невосприимчивым.

- Элира… - Он поворачивает мое лицо к себе.

Я пытаюсь ударить силой и по нему, но не выходит.

- Почему на тебя это не действует? - шепчу я.

Он не отвечает. Вместо этого его пальцы сжимают мои плечи.

- Перестань.

- Не могу. Боюсь, что они…

- Я не дам тебе навредить.

Его голос звучит как обещание. Глубокое, мужское, от которого у меня дрожь пробегает по коже.

Я ослабляю хватку. Врачи тут же оживают.

Айрон прижимает меня к себе, его губы почти касаются моего уха:

- Доверься мне. Его нужно извлечь.

И в этот момент камень внутри отзывается.

Тепло.

Уютное, обволакивающее.

И связь.

Тонкая, едва уловимая нить, тянущаяся…

К нему.

Я широко открываю глаза.

- Ты… чувствуешь это?

Его взгляд становится тяжелым.

- Что именно?

Значит, нет. Не ощущает.

- Ничего, - шепчу я.

Он хватает меня на руки, и мир вокруг превращается в размытое пятно.

Я прижимаюсь к его груди, слыша, как бешено бьется его сердце.

И понимаю, что мое - стучит в унисон.

Но когда он кладет меня на хирургический стол, я взрываюсь паникой.

- Айрон!

- Элира… - он сжимает челюсти. - Ты не понимаешь, что активировала. Камень нужно вытащить. Чем быстрее, тем лучше.

Конечно, я бы не хотела иметь внутри себя никаких инородных предметов. Но стоит представить, что те барсийцы будут со мной что-то делать на хирургическом столе, как бросает в дрожь.

Видела я уже их отношение к Ларри - чуть не угробили. Если бы не я не воздействовала, он был бы уже мертв.

А когда я буду на столе, кто меня спасать будет? То-то же.

- Ты не знаешь, что это такое, - Айрон говорит сквозь зубы, и его голос низкий, почти рычащий. - Камень ньюша опасен для человека.

Только для человека?

- А для барсийца? - задаю важный вопрос.

Айрон молчит.

- Ты же за ним охотился, да? - Я пытливо всматриваюсь в его лицо. - Зачем он тебе нужен?

По лицу Айрона пробегает тень. Он молчит несколько секунд, после чего серьезным низким голосом говорит:

- Слушай меня. Эта штука мало изучена. Стоит как космический крейсер. Даже если убрать все его свойства, тебе не дадут с ним спокойно жить. На тебя откроется охота. Ты это понимаешь?

Глава 16

Я начинаю дрожать на хирургическом столе, и вдруг чувствую руки Айрона на своих плечах. Поднимаю голову и встречаюсь с ним взглядом.

- Не бойся. - Он смотрит обеспокоенно.

- Боюсь, - признаюсь я, и трогаю пальцами его руки.

Глупо, конечно, но именно он кажется здесь своим. Тем, у кого можно попросить помощи.

Может, из-за того, что было между нами. Может, по другой причине, но я смотрю на него, как на свою последнюю надежду.

И тут же приходит мысль: “Я-то явно для него развлечение на один раз”.

Его взгляд задерживается на месте нашего соприкосновения рук. Кадык дергается, на щеках ходят желваки.

- Ей не должно быть больно. Вам ясно? Ответите головой, - Айрон обводит тяжелым взглядом каждого из врачей.

А потом смотрит на меня и говорит:

- Элира, постарайся расслабиться. Обычно камень входит с болью, но вытащить его можно безболезненно.

Я с промедлением киваю. Похоже, никто не успокоится, пока из меня не вытащат эту штуку. Но стоит врачам начать готовиться, как я паникую.

- Есть хочу, - вдруг снимает стерильные перчатки стрелок.

- Спать хочу, - неожиданно отворачивается от стола драчун.

- Ничего не хочу, - резюмирует третий.

Айрон смотрит на меня, приподняв одну бровь. Я едва заметно пожимаю плечами.

- Одаренная моя, так дело не пойдет. Камень нужно вытащить. Перестань на них воздействовать.

Я киваю. Врачи, однако, болтая, отходят от хирургического стола. Айрон смотрит на меня с предупреждением, смешанным с восхищением во взгляде.

- Не думай провернуть это со мной.

С тобой? Да с тобой это почему-то не работает.

Я снова киваю, слишком испуганная, чтобы говорить. И капельку чувствую себя увереннее, довольнее.

Неужели, я, правда, так могу? Интересно, это проявляется только на барсийцах? Интересно, к какой расе относится Айрон, раз на него не действует моя сила.

Врачи тем временем двигают Ларри на каталке вместе с приборами, убираются в медчасти, снимают халаты.

- Эли-и-ира-а-а, - растягивает слоги Айрон. - Прекращай. Ты уже достаточно показала мне свою силу. Нужно вытащить камень.

- Но…Я не знаю, как это остановить, - шепчу я, чувствуя, что снова дрожу.

От одной мысли, что врачи станут делать со мной что-то непонятное становится не по себе. Мое тело против любого вмешательства, мозг полностью поддерживает, вот и дар делает так, чтобы ко мне никто не подошел.

Никто, кроме Айрона.

Пусть он и Легенда, но, кажется, не имеет ни малейшего понятия как доставать этот самый камень. Иначе бы не созвал сюда трех врачей, чтобы вытащить его из Ларри.

Айрон хмурится. Видно, что пытается понять, вру ли я.

- Хорошо, - неожиданно говорит он. - Тогда попробуем по-другому. Закрой глаза и думай только о моих прикосновениях.

И он начинает водить пальцами по моей коже. Я во всю смотрю в его желтые глаза.

- Закрывай! - требовательно просит он.

И я зажмуриваюсь. Его прикосновение щекочут и, правда, отвлекают. Но стоит Айрону окрикнуть врачей, как я тут же своей силой заставляю их выйти из медблока.

- Элира, не хулигань! - Айрон игриво, совсем по-детски, дотрагивается пальцем до моего носа.

Я настолько теряюсь от такого личного жеста, что прихожу в себя, только когда чувствую укол в руку.

- Ой!

- Так надо, Элира! - слышу я слова Айрона, а потом мир медленно потухает.

Я проваливаюсь в медикаментозный сон, а когда просыпаюсь, долго не могу понять, в чем дело.

Сквозь полуприкрытые веки вижу смутно знакомую каюту. Чувствую запах можжевельника и дома, мягкость одеяла. Где-то я уже это ощущала. Еще до того, как вспоминаю, в душе разливается приятное тепло. Это, должно быть, что-то очень приятное.

Чувствую прикосновения, отголоски удовольствия, близость тел.

Воспоминания возвращаются в разном порядке, словно пазлы мозаики из разных частей картины. И когда она складывается, я резко распахиваю глаза.

Мне все это снилось и чудилось? Что за белый потолок? Что за писк аппаратуры? И почему Айрон выглядит таким серьезным, нависая надо мной. Смотрит, словно на неизученного зверька.

Точно, камень ньюша!

- Достали? - спрашиваю я со вздохом, глядя на свою грудь.

Неприятное ощущение, когда кто-то делает с тобой такое против воли.
Ну, ничего, Айрон. Я тебе припомню!

На мне больничная пижама. Я заглядываю под нее и вижу нетронутую кожу. Не то, что я видела тогда след у Ларри.

- Нет, - Айрон недовольно качает головой, ведет челюстью так, словно языком пересчитывает нижние зубы.

Я сажусь, оглядываюсь, потому что дико хочу пить. Айрон словно читает мои мысли и подает мне стакан воды. Я делаю несколько глотков и отваживаюсь спросить с нервным смешком.

- Неужели, даже во сне не подпускаю к себе?

- Нет. - Айрон чертовски краток.

- Нет, не подпускаю, или нет - подпускаю?

Айрон забирает стакан из моих рук, и по его движениям видно, насколько он недоволен и раздражен. Когда он ставит стакан на тумбочку рядом с графином, он окидывает меня взглядом с головы до ног.

- И что мне теперь с тобой делать?

Спрашивает скорее сам себя, чем меня, потому что даже не ждет ответ - задумчиво смотрит мне на грудь.

- Отпустить? - растягиваю губы в подобие улыбки.

“Нет!” - говорит его взгляд мне в глаза. Он бросает взгляд на мониторы и идет в сторону выхода.

- Отдохни пока.

И что? Он вот так уйдет?

- Почему я подключена к мониторам? Меня резали? За мной нужно наблюдать?

Айрон останавливается у двери, бросает на меня нечитаемый взгляд:

- Отдыхай.

И уходит.

Хочется запустить ему вслед чем-нибудь тяжелым и звонким, например, графином, но я останавливаю себя от этого глупого порыва. В душе раздрай.

Мы спали вместе. Он тот, кто подарил мне первый в жизни оргазм. И он же не моргнув глазом вынудил меня лечь на хирургический стол.

Глава 17

Айрон захлопывает дверь с таким звуком, будто пытается отрезать меня от всего мира. Я остаюсь одна в этой стерильной каюте, прикованная к мониторам, которые тихо пищат, напоминая, что теперь я - проблема. Проблема, которую они не знаю, как решить.

Что со мной сделали?

Я осторожно касаюсь груди. Ни шрамов, ни боли. Только странное тепло под кожей, едва уловимая пульсация.

Камень все еще внутри - я это точно знаю. Он невероятным образом смог усилить мой дар. Я это чувствую.

Я закрываю глаза, пытаясь ощутить мою силу, и вдруг словно оказываюсь в другой реальности. Я вижу пульсирующие точки на корабле, ощущаю настрой каждой этой точки, кроме одной. И каким-то невероятным чутьем понимаю, что та самая недоступная для меня точка - сознание Айрона.

Вау! Да это же ментальное зрение. Я только слышала о нем, но никогда не понимала, как это - переходить на совершенно другой способ восприятия мира.

Это невероятно!

Я вижу, что механики в прекрасном расположении духа в нижней части корабля. Их переполняет радость, и этот частый ритм, что идет от них, наполняет меня их счастьем.

Я отпускаю это чувство, потому что оно слишком сильное. Пробую коснуться других - трио неподалеку. И чувствую их растерянность, задумчивость и недовольство собой.

Это врачи-барсийцы!

А что дальше? Рядом со мной, в соседней палате, Ларри. Я узнаю его по волнам недовольства и раздражения, что идут от него. Его ритм воспринимается как знакомый голос.

Вот это да! Я могу вот так узнавать тех, кого хорошо знаю. И это все эффект камня? Тогда не удивительно, что его хотят из меня вытащить.

Я сжимаю кулаки, чувствуя, как гнев поднимается по горлу горячей волной.

Айрон.

Он использовал меня. Притворился заботливым, отвлек ласковыми прикосновениями и словами, а потом подсунул наркоз. А теперь даже не потрудился объяснить, что происходит - просто ушел.

Графин на тумбочке так и манит - швырнуть его в стену, услышать звон разбитого стекла. Но я стискиваю зубы и откидываюсь на подушку.

Нет. Так не пойдет.

Дверь скрипит.

- Элира?

Голос не Айрона. Я резко поворачиваю голову и вижу Ларри.

Он стоит на пороге, бледный, с темными кругами под глазами, но живой. На его груди - повязка, а взгляд бегает, словно его преследует.

Ларри проскальзывает в палату и оглядывает мониторы. Но что-то в его взгляде меня настораживает. Он словно не так уж и удивлен тем, где мы оказались.

- Мне кажется, или ты знал, что за камень в кольце? - Я задаю вопрос, пока он вставляет что-то в мониторы.

- Элира, давай потом. Сейчас нужно выбраться отсюда. - Ларри отключает меня от мониторов, но те продолжают передавать мои показания.

Он делает это так быстро и со знанием дела, что я наблюдаю за ним несколько секунд, не шевелясь.

- Ларри, куда мы влипли?

- Сейчас не время. Не понимаешь? Надо сматываться.

Ларри хватает меня за руку и тянет на себя, чтобы я поднялась на ноги. Ведет к выходу, где замирает, прислушиваясь. Приоткрывает дверь и выглядывает в коридор.

- Можно, - шепчет он и тянет меня за собой.

Я переключаюсь на ментальное зрение. Да, действительно, рядом никого. Три врача-барсийца, судя по всему, погрязли в дебатах, почему из меня не получилось вытащить камень.

Айрон где-то в районе носа корабля. Его настрой я считать не могу.

- И куда мы? - спрашиваю у Ларри, немного притормаживая.

Он резко тянет на себя. Не оборачиваясь говорит:

- Спасать свои шкуры. Или будешь ждать, пока они тебя не разрежут?

У меня мурашки от его слов. И первой реакцией хочется сказать, что Айрон не даст причинить мне вред, но потом я вспоминаю его ласковый тон и то, что случилось потом. Нет, он мне не друг.
Как бы хорош он не был, сколько бы удовольствия мне не доставил, Ларри прав - нужно сматываться.

Ларри тащит меня по узкому коридору, его пальцы впиваются в мое запястье так, что кости ноют. Я спотыкаюсь об свои же ноги, но он не останавливается.

- Куда мы бежим? - Я постоянно перехожу на ментальное зрение, чтобы убедиться, что на нас никто не выскочит.

- К грузовому отсеку. Там есть шанс выбраться.

Выбраться? Ты знаешь, где мы?

Он резко оборачивается, и в его глазах - не привычная беззаботность, а холодный, четкий расчет.

- На корабле этого наемника - Айрона. По моим расчетам, примерно между планетами Апцей и Лучиной.

Я замираю. Они никогда не увлекался космосом, а сейчас показывает невероятные знания. Он явно в теме всего.

- Я тебя совсем не знала, - шепчу я, глядя на его русый затылок.

Ларри игнорирует мои слова, тянет меня за собой.

- Ты знал, с кем связался?

Ларри не отвечает. Он резко прижимает меня к стене, когда в конце коридора раздаются шаги.

- Не двигайся.

Я закрываю глаза, переключаясь на ментальное зрение.

Двое.

Механики.

Спокойные, уставшие, радостные.

- Они нас не заметят, - шепчу я.

Ларри смотрит на меня странно, но кивает.

Мы ждем, пока шаги не стихнут, затем пробираемся дальше.

Грузовой отсек оказывается огромным помещением с высокими стеллажами и ящиками. В дальнем углу - небольшой челнок.

Ларри быстро набирает код на панели, и дверь челнока открывается.

- Садись.

Я секунду колеблюсь. Ларри - темная лошадка. Но и Айрон не лучше. И, если выбирать между побегом и перспективой стать жертвой опытов, я выберу первое.

Мы садимся в челнок.

- Ты знал. Про камень. Про Айрона. Кто ты на самом деле?

Его лицо искажается.

- Я тот, кто пытается тебя спасти. Помолчи.

Ларри спешно заводит челнок, выезжает на пусковую полосу, и герметичная стенка начинает опускаться, отделяя нас от грузового отсека. Я не могу оторвать от нее взгляда.

И когда до полного закрытия остается несколько секунд, я вижу две ноги и пальцы, что не останавливают опускающуюся преграду.

Глава 18

Герметичная стена зависает, скрипя механизмами под нечеловеческим напряжением. Это какую же силищу надо иметь, чтобы заставить эту стену замереть? А поднимать вверх?

Вот это да!

Когда стена приподнимается, и внутрь проскальзывает Айрон, я не могу сдержать тихого вздоха восхищения силой и мужской красотой. Его мышцы дрожат от напряжения, золотистые глаза горят яростью. Капли пота стекают по лицу.

- Еще кинься к нему в объятия! А он тебя продаст с потрохами. Не знал, что ты такая дура, - Ларри смотрит на меня с такой злобой, что я его не узнаю.

Хотя, разве я его знала?

Он нервничает, нажимает на кнопки на панели управления и постоянно смотрит на Айрона, который идет к челноку уверенной походкой. Он словно уже поймал нас.

- Ну же! Опускайся! - Ларри долбит кулаком по кнопке опускания той самой стены. - Давай, консервная банка! Работай.

Айрон обходит челнок и встает перед его носом, наклоняет голову набок и смотрит мне прямо в глаза. Его взгляд на секунду окидывает меня снизу вверх, а потом впивается в Ларри.

Почему я чувствую себя так, словно сбегаю от мужа с любовником?

- Сумасшедший придурок! - Ларри долбит по кнопке закрытия стены, и вдруг она срабатывает - герметичная преграда начинает медленно опускаться.

Айрон тут же меняет позу: его голову выезжает вперед, плечи подаются назад и словно становятся шире, а ноги в такой позе, словно вот-вот спружинят его.

Следующие секунды я абсолютно точно улавливаю его сходство с тем барсийцев-врачом, что перешел в боевую форму. Только у Айрона не показывался хвост.

Ларри дергает рычаг, и челнок начинает движение. Ему нужно пройти по специальным полозьям во взлетную трубу, а Айрон стоит как раз на нашем пути.

- Отойди! - Со злостью говорит Ларри, хотя Айрон его явно не слышит.

Но Айрон косо усмехается. Его следующее движение превращается для меня в золотистую вспышку. Удар — и нос челнока сминается, как бумажный. Двигатель захлебывается, металл стонет.

Я застываю, впечатленная и напуганная одновременно. В шоке от скорости Айрона, от решительности его действий. От непоколебимости, с которой он вывел челнок из строя.

- Черт! Черт! - Ларри колотит по панели, а потом смотрит на меня и замирает. - Слушай сюда. У нас один шанс отсюда выбраться. Прости

Ларри дергает меня на себя, в его руках мелькает скальпель. Он обхватывает меня за шею, приставляет оружие к моему горлу и шлепает по кнопке открытия дверей челнока.

- Отойди! - орет он, чем оглушает меня на левое ухо.

Айрон молча наблюдает, как мы с Ларри весьма неловко и неудобно выбираемся из челнока. Скальпель он держит достаточно далеко от моего горла, но я волнуюсь.

Он же не сделает мне больно? Это же только для побега?

Хотя, я уже не могу доверять Ларри ни в чем.

- Отпусти нас, или я ее убью! - кричит Ларри.

И тут лезвие касается моей кожи. Я не чувствую боль, но струю крови, что течет вниз - прекрасно ощущаю.

Бросаю взгляд на Айрона и застываю, потому что на него даже смотреть страшно. Сейчас от него так и веет опасностью, силой и чем-то, очень похожим на безумие.

В глазах Айрона плещется буря, словно в них отражается гроза, готовая разразиться с невиданной силой. Я вижу в них не просто ярость, а первобытный гнев, холодный и безжалостный. Он смотрит на меня, и на мгновение мне кажется, что он меня не узнает, что я - просто еще одна помеха на его пути. В другой миг кажется, что это он из-за тревоги обо мне сходит с ума.

- Не смей! - рычит Айрон, и этот звук прокатывается по всему помещению, заставляя меня вздрогнуть.

Ларри тоже вздрагивает, и скальпель чуть сильнее прижимается к моей шее.

- Я серьезно! - Ларри кричит, голос дрожит.

Кровь продолжает течь по моей шее, оставляя липкий след страха. Я стараюсь дышать ровно, хотя паника пытается сковать меня изнутри.

Айрон медленно приближается, ступая бесшумно, как хищник. Кажется, что каждое его движение выверено до миллиметра, каждая мышца напряжена.

Он не обращает внимания на Ларри, словно его и не существует. Его взгляд прикован ко мне, и я чувствую, как во мне нарастает отчаяние.

Что он делает? Он точно это знает?

- Айрон, не надо! - выдыхаю я, пытаясь достучаться до него. – Он сумасшедший, он сделает что-нибудь…

Айрон останавливается, его глаза вспыхивают:

- Тогда перестань ему подыгрывать.

Я в шоке смотрю на него. Он думает, что я специально? Что я заодно с Ларри?

- Твоя сила, - напоминает Айрон.

Моя особенность. Мой дар влиять. Так вот что он имеет в виду.

Неужели думает, что это я управляю Ларри?

- Нет! - восклицаю я.

- Тогда останови его. - Айрон зол настолько, что повышает голос.

Кровь продолжает течь по моей шее, но боль кажется далекой. В голове гудит от осознания: Айрон думает, что я готова на все, лишь бы сбежать, и что я управляю Ларри.

Единственный способ доказать обратное - действительно его остановить. Но тогда что потом? Меня снова схватят врачи?

Ларри дрожит за моей спиной, его дыхание прерывистое. Я чувствую его страх — липкий, парализующий. И что-то еще... Ненависть.

Глухую, клокочущую ненависть.

Ко мне или к Айрону?

Нет, стоять со скальпелем у горла не дело. Айрон прав - я могу управлять эмоциями, а, значит, могу попытаться остановить Ларри. Но кто потом остановит его?

Я закрываю глаза, пытаясь уловить знакомый ритм. В племенах это получалось само собой — стоило лишь воссоздать внутри себя спокойствие. Но сейчас...

- Ларри… - Моя последняя попытка не применять дар.

— Заткнись! — Ларри дергает меня назад. — Он использует тебя! Разве не понимаешь?

Камень в груди отвечает горячей волной готовности. И я использую его силу, чтобы увеличить свою - посылаю волну раскаяния в Ларри.

Его рука дергается, скальпель со звоном падает на пол. В тот же миг Айрон рвется вперед.

Глава 19

Бежать. Сейчас же.

Мышцы напрягаются прежде, чем мысль успевает оформиться. Я запрыгиваю в челнок, и мои пальцы дрожат, когда я нажимая кнопку экстренного запуска.

Запах озона и горячего металла бьет в нос - система предупредительно шипит.

- Да заткнись ты! - Бью по панели, чувствуя, как адреналин поднимается горьким комком в горле.

Перегрузка вдавливает в кресло, будто на грудь садится невидимый великан. В ушах звенит, перед глазами плывут красные пятна. Где-то далеко, сквозь туман сознания, звучит женский голос:

"Сигнал SOS отправлен всем ближайшим судам."

- Чёрт! - сглатываю солоноватый привкус страха на языке.

Не подумала об этом. Теперь ясно, почему Ларри не воспользовался этой кнопкой.

Резкий мужской голос в динамике заставляет вздрогнуть:

- Челнок 3187, что у вас произошло?

На экране мигает название судна - "Р-Каст". Пахнет пластмассой и моими нервами.

Я всего секунду думаю, прежде чем сказать:

- Меня похитили. Помогите!

“Пожалуйста”, - добавляю про себя.

Секунды тишина, а потом:

- Ждите.

Впиваюсь пальцами в подлокотники, чувствуя, как пот стекает по спине. Крохотные иллюминаторы показывают лишь черноту космоса и...

- О боже.

Над челноком зависает пассажирское судно, его корпус блестит, как рыбья чешуя.

Успели! Раньше Айрона.

- Сможете войти в посадочный рукав? - звучит в динамике тот же резкий голос.

Хватаю штурвал, ладони скользят по твердой пластмассе:

- П-попробую.

Тихо. Медленно. Не волнуйся, Элира. Вдох-выдох.

Челнок дергается, когда ловлю магнитное поле. В посадочном туннеле мигают синие огни, освещая путь. Запах озона сменяется сладковатым ароматом ионизированного воздуха.

- Вот так, Элира, - шепчу себе, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. - Молодец. Ещё чуть-чуть...

Хруст.

Блин!

Но челнок держится. Герметичные ворота закрываются за мной с мягким “шшшш”. Меня встречают трое охранников в синей форме, врач с медицинским сканером и стюард.
Я открываю дверь, и она поднимается со звуком всасываемого воздуха.

Нос щекочет запах машинного масла и разнообразной еды, словно в дешевом кафе на Земле.

- Поднимите руки вверх, выходите медленно, - говорит один из охранников, и когда они проводят рядом с моим телом датчиками, продолжает: - Вам нужна медицинская помощь?

Я чуть не плачу, потому что тут же испытываю невероятное облегчение. Я нашла укрытие! Меня не дадут в обиду, потому что тут пахнет Землей. Потому что их лица привычные, без хищных глаз.

Потому что я сбежала.

Но когда врач делает шаг вперёд, его сканер тревожно пищит. Он смотрит на экран, и его глаза расширяются.

- Что это у вас в груди?

Охранники тут же напрягаются, напряжение повисает в воздухе. И я скорее использую свою силу импульсивно - ударяю по ним волной доброжелательности.
Охранники расслабляются под воздействием моего импульса, их лица разглаживаются. Врач медленно опускает сканер, улыбаясь.

- Простите за беспокойство, мисс. Вы, наверное, пережили ужасный стресс. Давайте пройдём в медпункт, а потом вы все расскажите.

А потом он врач поворачивается к охране и продолжает:

- Мы вас позовем. Дайте же ей перевести дух!

Я киваю, до сих пор напряженная до предела. Все никак не привыкну к тому, как могу воздействовать на всех. Точнее, почти всех, ведь Айрон - исключение.

Врач ведет меня по коридорам, а потом мы попадаем в огромное помещение с имитацией неба и настоящим бассейном внутри. Здесь пахнет кокосовым молоком, солнцезащитным кремом и сладкими коктейлями. Вокруг смеются отдыхающие в ярких рубашках. Дети визжат, плескаясь в воде. Кто-то жует бутерброд с ветчиной - этот запах сводит с ума мой пустой желудок.

- Наше круизное судно идет на Шанти, - гордо говорит врач, пока мы проходим мимо бассейна с голубой водой. - У нас лучшая дорога для отпуска!

Мой желудок урчит от запаха жареных мясных котлет, но камень в груди пульсирует тревогой.

- Мне бы просто в каюту... и чистую одежду. Со мной все в порядке.

- Конечно, мисс! Вот только все каюты заняты. Я отведу вас в медбокс. Там есть небольшая палата на случай карантина. Ничем не уступает обстановке пассажирских кают, а где-то будет даже получше.

Мы поднимаемся на лифте в жилую зону. Проходим мимо открытых дверей кают - везде разбросаны пляжные полотенца, слышится смех. Настоящая курортная атмосфера.

- Док, у нас же освободилась одна каюта класса люкс. - Вдруг позади раздается голос стюарда. - Та скандальная пара вышла на прошлом спутнике, сказав, что разводится.

А я и не заметила, что он идет за нами.

Каюта-люкс? Вот это да! Неужели, моя белая полоса началась?
Я добавила еще одну волну дружелюбия, и врач расплылся в улыбке:

- Точно, Есмин! Думаю, капитан не будет против. - Док набирает сообщение на коммуникаторе и, судя по вдруг изменившемуся лицу, получает резкий отказ.

Верно. Я же не могу воздействовать своей силой на расстоянии. Но что, если я переключусь на ментальное зрение?

Я опускаю взгляд, а сама переключаю восприятие так легко, словно с детства этому училась.

И вот уже две сотни сверкающих разным настроем точек охвачены моей сетью восприятия.

Какая из них капитан? Получится ли у меня воздействовать на всех?

Почему бы не попробовать!

Глава 20

Я закрываю глаза и мысленно раскрываюсь.

Камень в груди вспыхивает жаром, и вдруг я чувствую их всех - каждую искорку сознания на этом корабле. Двести душ, двести ритмов.

Вот он.

Сознание капитана резкое, терпкое, как неочищенный алкоголь. Я тянусь к нему, посылая волну умиротворения, сладкую, как тропический фрукт.

- Что-то вы неважно выглядите. Все в порядке? - голос врача звучит где-то далеко.

Я не отвечаю. Концентрируюсь на своей силе.

Капитан… Как он? Поддался? И я вижу, как его сопротивление тает, как лед под солнцем.

У дока звонит коммуникатор.

- Каюта- люкс... - бормочет врач в динамик. - Да, капитан, понял.

Но я не останавливаюсь.

Еще. Хочу попробовать, что я могу.

Волна расходится по всему кораблю. Официанты улыбаются друг другу. Пассажиры в бассейне начинают смеяться громче. Даже вечно хмурый охранник, который был одним из встречающих, расплывается в улыбке.

- Пойдемте, мисс, - врач берет меня под руку. - Проводим вас.

Но мир уже плывет перед глазами. В висках стучит, в груди - огненный шар.

Я слишком перестаралась.

Последнее, что вижу - роскошную каюту с огромной кроватью и панорамным иллюминатором. Потом темнота.

Просыпаюсь как после изрядной попойки. Голова кругом, тело ломит, а к горлу подкатывает тошнота. Неужели, это последствия массового использования дара?

В груди странно тянет. Я тру грудную клетку, и неприятное ощущение потихоньку отпускает.

Какая же роскошная каюта, в которой я оказалась! Я не успевала ее рассмотреть, перед тем, как меня вырубило, но сейчас с моих губ то и дело срывается восхищенный вздох.
Огромная круглая кровать с шелковисто-голубым покрывалом, утопающая в груде пуховых подушек. Над ней - прозрачный купол, сквозь который видно бескрайнее звездное небо. Искусственное, но неотличимое от настоящего. Стены имитируют морскую глубину - голограммы рыб и кораллов плавно перемещаются, создавая эффект подводного грота.

Вот это люкс!

Я выхожу в гостинную и замираю на пороге.

Полукруглый диван цвета морской волны обвивает прозрачный стол с встроенным аквариумом, где плавают живые тропические рыбки. На стене - бар с автоматической подачей напитков. Стоит протянуть руку - и хрустальный бокал уже наполняется прохладным соком. Я пробую его - вкус незнакомый, сладкий с кислинкой, похожий на смесь, манго, личи и чего-то еще.

Вот это сервис!

А что с уборной? Ого, да это настоящий мини-оазис!

Ванна здесь размером с небольшой бассейн. Количество воды на этом корабле просто неслыханное для космических судов. Трудно представить, сколько стоит билет.

Я открываю кран, и из него струится вода с легким запахом цветов с Шанти. Душ имитирует тропический ливень - датчики движения включают теплые капли ровно когда заходишь на сетчатую панель в углу.

Капли падаю на меня, и я смеюсь. Боже, я в раю!

И я никогда не попала бы сюда, если бы дар, усиленный камнем. Я же могу порадоваться маленькой передышкой?

Эх, внутри все равно чувство, словно я воровка.

На столике перед выходом лежит ключ-карта. Судя по всему, по ней осуществляется доступ в разные части корабля. Интересно, куда мне с ней можно?

Я выхожу из каюты-люкса, и меня сразу же окутывает странная атмосфера корабля.

В коридоре две компании апцетов и мушер обнимаются, хотя не переносят друг друга.

В холле красивая землянка смеется над тем, что незнакомый малыш испортил ей белоснежное платье маркерами.

У бассейна Две женщины в одинаковых парео идут, держась за руки, наперебой рассказывая, кто где его купил.

Семейная пара, что идет мне навстречу, тоже странная. Женщина стреляет призывным взглядом в незнакомца у барной стойки, а мужчина останавливается рядом со мной и говорит:

- Прекрасно выглядите сегодня! В купальнике будете еще лучше. Хотите, куплю?

- Что? - Я смотрю на его жену, а она мне подмигивает.

Нет, я точно перестаралась. Запах кофе, алкоголя и парфюма смешивается в головокружительный коктейль.

И тут я вижу, что капитан кружит тигром по территории. Его лицо красное от возмущения.

- Что за чертовщина творится на моем корабле?! - рычит он, но никто не обращает внимания. - Бассейн закрыт. Бар закрыт. Мы меня слышите?

Я прохожу мимо бассейна, где компания пьяных пассажиров устроила ночное купание. Один из них, толстяк в розовых плавках, машет мне:

- Эй, красотка! Присоединяйся!

Камень в груди слабо пульсирует - напоминание о том, что это я все сделала.

Я сворачиваю в коридор, чтобы не видеть разъяренного капитана. Похоже, он быстрее других пришел в себя и задается вопросом, что же происходит. И я сейчас не готова встречаться с ним лицом к лицу.

- Хотите массаж в восемь рук? - дорогу мне перегораживает апцет.

У этой расы действительно восемь рук. Они славятся своим умением ими пользоваться. Всегда мечтала попробовать такой!

Я достаю карту из кармана, и апцет восклицает:

- В ваш пакет включен вип-массаж с маслами шаа! Прошу.

И буквально увалакивает меня в зону СПА. Я лишь успеваю оглянуться на пороге и заметить капитана, что идет в эту сторону.

- Отлично! - Я радуюсь, когда дверь за нами закрывается.
И тут же погружаюсь в расслабляющую атмосферу комплекса. Приглушенный свет, звуки океанских волн, аромат морского бриза с нотками жасмина и сандала.

Мне улыбается девушка за стойкой, где в голограммах показываются разные виды услуг.

Апцет ведет меня мимо солевой лагуны:

- Здесь содержатся минералы с Мертвой планеты, - Апцет показывает туда рукой.

- Как интересно!

- А вот здесь есть пенная ванна с гидромассажем и подсветкой, имитирующей биолюминесцентный планктон. - Показывает направо он.

Мы поворачиваем и видим ледяной грот, от которого веет холодом.

- Любителям контрастов, - поясняет апцет.

Он открывает дверь в свой кабинет, и я вхожу в едва освещенное помещение. Здесь слышен звук ауринских поющих чаш.
- Все наши массажисты владеют техникой «приливных касаний» - говорит он. - А кушетки - умные Зеро 543. Они подстраиваются под анатомию

Глава 21

После массажа я чувствую себя так, будто плыву по волнам. Ноги сами несут меня к бару у бассейна, где воздух пропитан ароматами жареного мяса с пряными специями и свежими овощами — сладковатый запах перца смешивается с дымком от гриля.

Сэндвич-бар заставляет затормозить около него. Как же есть хочется! Когда я ела в последний раз?

Я сжимаю в руках карту от каюты, ощущая под пальцами гладкий, чуть прохладный пластик. Массаж - это одно, он входит в стоимость. Но еда... В голове крутится мысль: А вдруг это списывается со счета тех, кто сбежал разводиться?

Бармен-робот неподалеку ловко жонглирует бутылками. Всплески жидкости смешиваются с восхищенными возгласами пассажиров.

Я вижу, как он еще умудряется отвечать на вопросы, и плюхуюсь на барный стул за его стойкой. У него же можно узнакть кое-что!

- Подскажите, оплачивать коктейль нужно со счета карты или в путевку все включено? - спрашиваю я, стараясь звучать непринужденно.

- На “Антантисе” любые напитки и еда уже включены в стоимость путевки. Думайте только об отдыхе, а не о деньгах! - отвечает робот, и его голос напоминает легкий перезвон колокольчиков.

Ну хоть что-то хорошее. Чувство вины слегка отпускает, оставляя после себя лишь сладкое предвкушение.
Передо мной всплывает голографическое меню. Бармен, не прерывая жонглирования, рекомендует:

- Попробуйте «Ураган Шанти» - наш хитовый коктейль с фруктами местных плантаций.

- Давайте два! - автоматически вырывается у меня, и я тут же кусаю язык. Опять... - То есть... один.

Ведь я всегда брала на себя и на Ларри. Привычка - страшная штука.
Коктейль подается спустя минуту в кокосовой скорлупе, украшенной фиолетовым цветком с тонким медовым ароматом. Первый глоток – просто взрыв вкусов!

Сладкий, как спелый манго. Потом кислый, как лайм и что-то незнакомое, возможно, сок местных ягод. И оставляет после себя легкую остринку, щекочущую язык.

Я закрываю глаза, позволяя напитку растопить остатки напряжения.

- Вот вы где! - слышу я резкий голос, который ни с кем не спутаю.

Капитан!

Крепкий мужчина лет сорока, с загорелым лицом и густыми бровями, смотрит на меня с укором.

- Почему вы не в медблоке? Нужно занести ваши показания в журнал и…

Ой! От испуга я посылаю новую волну и задеваю своей силой капитана и окружающих.

И тут же парочка, что ругалась, начинает целоваться. Группа бизнесменов начинают играть в бутылочку на желания и хохочут как школьники. А капитан заказывает коктейл у робота и садится рядом со мной, потягивая его.

Я закрываю лицо руками. Что я наделала?

Внутри - хаос. Я веду себя как ребенок, прячущийся от проблем. Но что мне делать? Документов нет, денег нет. Только камень внутри и этот... дар, который я все еще не контролирую.

Все потому, что в глубине души надеюсь, что смогу сойти на ближайшей остановке и…

И что?

Камень в груди тепло пульсирует. Он посылает волну, которой словно говорит: “Расслабься, ты это заслужила”.

Капитан делает глоток коктейля, его карие глаза изучают меня с внезапным интересом.

- Знаете, обычно я не одобряю безбилетников, - его голос теперь звучит гораздо мягче, чем минуту назад. - Но для вас могу сделать исключение.

Я замираю с кокосовой скорлупой в руках. Это всё ещё действие моего дара?

- Почему? - осторожно спрашиваю я.

Он наклоняется ближе, и я улавливаю запах его одеколона - древесный, с ноткой чего-то пряного.

- Потому что вы самая интересная пассажирка на этом рейсе. - Его палец проводит по краю моего бокала. - Обычно у нас только скучные богачи, мечтающие о пляжах Шанти. А вы...

- А я что?

- Вы загадка. Без документов. С необычными способностями. - Его взгляд скользит по моей груди, где спрятан камень. - И, кажется, в бегах.

Я резко отодвигаюсь, но капитан лишь смеется - низко, грудью.

Он очень умный мужик, раз даже через воздействие раскусил меня, как орешек. А, значит, опасный для меня.

- Расслабьтесь. Если бы я хотел вас сдать, уже сделал бы это. - Он делает знак бармену. — Повторите коктейль для леди. И... что-нибудь покрепче для меня.

- Ром "Чёрная волна", - робот ставит перед капитаном напиток в гравитационном бокале - жидкость внутри медленно вращается, создавая мини-торнадо.

- За неожиданные приключения, - капитан чокается своим бокалом с моим кокосом.

Я пью, скрывая смущение и спутанность мыслей, чувствуя, как тепло разливается по животу. Камень отзывается странным, почти ревнивым импульсом.

- Так кто же вас преследует? - капитан играет ободком моего бокала. - Муж?

- Хуже.

- Ах, любовник, - он ухмыляется.

В этот момент я вижу его.

Айрон.

В белой рубашке, расстегнутой на груди, и белых легких брюках. Он мелькает в толпе,и его золотистые глаза горят, как раскалённый металл.

Я тут же вскакиваю со стула.

- Что такое? Я вас испугал? Тогда простите, не хотел, - понимает по-своему капитан, его бровь приподнимается.

Я вглядываюсь в толпу, ищу взглядом Айрона, но не могу найти.

Неужели, мне показалось?
Я присаживаюсь обратно за стул и нервно вздыхаю.

- Увидели кого-то?

- Да. Мне показалось, что я видела друга. Подскажите, а больше никаких челноков после меня не состыковывалось с вашим кораблем?

- Нет, - говорит капитан, и я выдыхаю с облегчением. А потом он добавляет: - Только ваши два и были.

Два?!

_____
А пока я пишу продолжение, залетайте в историю о надежном сверхе с говорящем именем Скала, который умудрился найти истинную в несвободной отчаявшейся девушке:

Оборотень по объявлению. Табу

Наталья Буланова

Нина обращается в «Доборотень» в попытке спасти семью и расшевелить мужа. Откликается Скала — автор вмятины на ее машине и опасного воспоминания. Оборотень знает об истинности, но не подозревает, что у его пары есть муж, двое детей и проблемы в браке, который он вызвался спасти.

Глава 22

Айрон здесь! Теперь я в этом просто уверена.

Но почему прячется от меня? Или ждет подходящего момента, чтобы поймать меня и утащить в челнок?

- Вы говорите о короткостриженном блондине?

- Барсийцец, - кивает капитан. - Летел сразу за вами. Неплохой парень у вас, а вы сбегаете. Не знаю, где он, но кожей чувствую. Ведь они как хищники - их можно не чувствовать, но кожа на затылке предупредительно собирается.

Все-таки Айрон барсиец! Но тогда почему я не видела его хвост? Или капитан ошибается?

Хотя, не это главное. Он тут.

- Простите, я о кое-чем вспомнила. - Я потрясенно смотрю на капитана и встаю со стула в тот же миг.

И куда я? В его лапы?

Сажусь обратно.

Капитан бросает на меня грустный взгляд и кивает.

- Вторая встреча, а я не знаю вашего имени. - Он с отчаянием трет пальцами переносицу. - А ведь вы даже не осознаете, сколько вы мне документальной волокиты обеспечили. Все же заполнять. А это экстренный случай, между прочим, а не детские игрушки.

Я с испугом ударяю еще одной волной своей силы, и капитан тут же машет рукой:

- Впрочем, сотней докладок больше, сотней меньше. Какая разница!

- Меня зовут Элира. Элира Коррен, - отвечаю я на прежний его вопрос.

Я не вру, потому что капитан кажется единственным, кто может, если что, обратиться к властям.

На него мой дар работает намного хуже, чем на других членов экипажа и пассажиров. Создается ощущение, что он суровый, но надежный мужчина с крепким менталом. Законопослушный, что немаловажно.

Мало ли чем закончится моя история с камнем. Меня некому защитить.

Мама была беженкой. Бежала от войны, оставив за спиной цветущие сады и уютный дом, превратившийся в руины.

Она привезла с собой лишь осколки прошлого, обернутые в тугую пелену скорби и надежды на лучшую жизнь.

Отец, о котором я знала лишь по обрывкам разговоров матери и выцветшей фотографии в старой шкатулке, был музыкантом. Говорят, он играл на скрипке так, что птицы садились на ветви деревьев, чтобы послушать его мелодии. Но музыку заглушили взрывы, и его талант остался погребенным там, как и миллионы других.
На новом месте мама работала уборщицей в ночную смену, отмывая чужую грязь, чтобы я могла ходить в школу. Каждая морщинка на ее лице была выгравирована горем, каждая трещина на ее руках – следом тяжелого труда. Но в ее глазах, даже самых уставших, всегда горела искра материнской любви и веры в мое будущее.

Я росла среди серых стен, детских площадок, разрисованных граффити, и постоянного ощущения безысходности. Я видела, как мои сверстники от бедноты и безделья тонули в омуте наркотиков и преступности.
У меня было ощущение, будто родиться в бедном районе – это уже пожизненный приговор. И я поставила себе цель во чтобы то ни стало выбраться оттуда и перевезти маму.

Я ощущала себя чужой там, но когда втихаря выбиралась в богатые районы, не становилась своей.

Я бралась за любые подработки после школы. Доставка посылок, мытье посуды в кафе и даже собирала искусственные цветы для похоронных венков на дому.

В колледже поступила на факультет “Прикладная геология”, где была наименьшая конкуренция на место, чтобы точно пройти на бюджет. Ведь даже если бы мы с мамой перестали бы есть, платить за коммуналку и не покупали обувь и одежду, все равно бы не осили оплату за обучение.

Там я и познакомилась с профессорами, которые потом предлагали меня в состав экспедиций в племена, рассмотрев мой слабый дар.

А мама… Она умерла до того момента, когда я успела накопить три взноса на аренду квартиры в приличном районе. Отказало сердце - так сказали врачи.

Я тогда была в очередной экспедиции, и меня до сих пор мучает чувство вины и вопросы о том, как могло бы все случиться, если бы я была рядом.

Так что искать меня некому. Разве что ребята будут собирать очередную экспедицию и зададутся вопросом, куда я пропала.

Но если им отправят единственное сообщение: “Привет! Больше не зовите, выхожу замуж. Счастлива.” они лишь пожелают мне любви и больше не напишут.

Так что сейчас, когда я открываюсь перед капитаном, делаю это не просто так. Камень еще во мне.

Мне так хочется попросить у него помощи, но я боюсь. Кто знает, что это за камень во мне и какую угрозу несет? Как поступит капитан, когда узнает обо всем?

Когда я не управляю им своим даром, кажется, он враждебен ко мне. Когда управляю - смысла рассказывать о своей беде нет, потому что он слишком добр ко всем, даже барсийцу.

Я пробегаюсь взглядом по толпе отдыхающих пассажиров и жар приливает в щекам. Прямо передо мной рыжая девушка подходит и целует молодого парня, явно ей незнакомого.

- Я всех так люблю! Освежающих коктейлей всем за мой счет. - Богач встает на лежак ногами.

Ох, все-таки мой дар из-за камня как норовистый конь - делает что хочет. Или я просто не могу им управлять.

Кожа на затылке горит. Каждый волосок будто наэлектризован, предупреждая об опасности.

Он рядом. Мудрый капитан прав - его присутствие ощущаешь всем естеством.

Я резко оборачиваюсь, и толпа передо мной расплывается в цветном мареве. Никаких золотистых глаз, никакого знакомого запаха можжевельника и стали. Только пульсация камня в груди.

Рано или поздно Айрон меня здесь поймает. И тогда что?

Что же произойдет?

Где мне спрятаться на этом корабле? У капитана? У дока? У механиков? Или же присоединиться к большой компании, управлять ими при помощи дара до первой остановки, а там бежать?

- Капитан, а где остановился барсиец?

- Как где? Вместе с вами. У меня все койки под счет. - Капитан хмыкает. - Да и рассказал мне ваш жених вашу историю. Честно говоря, не знаю, почему не выгнал вас обратно в открытый космос отношения выяснять. Молодость - глупость!

Айрон живет со мной в одной каюте? Он заходил, пока я спала? Может, даже прилег рядом?

По коже идут мурашки, и я не пойму их природу. Я испугана или в предвкушении встречи?

Глава 23

Медотсек на круизном лайнере «Антантис» оказался куда более современным, чем я ожидала.

Белоснежные стены, будто вылизанные плазмой, слепят глаза. Голографические дисплеи парят в воздухе, транслируя показатели здоровья пассажиров — зелёные, жёлтые, красные. Как светофоры судьбы. Автоматизированные койки с сенсорными панелями выглядят слишком стерильно, словно здесь не лечат, а собирают людей по запчастям.

В воздухе витает резковатый запах антисептика, перебитый сладковатой ноткой лаванды — наверное, ароматизаторы для успокоения нервных пациентов.

Лаванда. Мама любила лаванду. На подоконнике в нашей крохотной квартирке всегда стоял засушенный букетик. "Чтобы ночью не снились кошмары", — говорила она. Теперь этот запах щекочет ноздри, напоминая, что я здесь не пациент.

- Доброго дня! Приложите свою карту к сканеру для идентификации.

Робот в белом халате протягивает руку ладонью вверх. Его пальцы — квадратные, специально лишь слегка напоминающие человеческие.
Последние исследования показали, что когда роботы слишком похожи на людей, нас это слишком пугает. Поэтому их всегда делают не выше метра пятидесяти, не делают живой мимики, зато внутри мозги покруче мировых гроссмейстеров.
Я пытаюсь его обойти, но он тут же преграждает мне путь.

Чертова железяка. Почему они всегда такие… настойчивые?

- Простите, мне необходимо вас идентифицировать. - Повторяет он упрямо.
Голос у него приятный. Тёплый, почти отеческий. Как будто он не робот, а заботливый дедушка, который просто хочет убедиться, что внучка не наелась таблеток из аптечки.

Похоже, дальше мне просто так не пройти.

Я прикладываю карту и слышу звуковой сигнал - “бип”.

- Добро пожаловать, миссис Кашторски. Чем могу вам помочь?
Кашторски? Я моргаю. А, ну да. Фальшивые данные той парочки, что ушли разводиться.

- Я… Мне… Нужно к доктору.

- Понимаю. Поделитесь со мной вашей проблемой и я смогу как можно быстрее определить вам специалиста, чтобы помочь.

О, у меня был большой опыт разговоров с роботами. Особенно с теми, что "помогают" на космопортах. Их можно поставить в ступор куда быстрее, чем аборигенов Земли.

- Лютик.

- Болезнь не распознана.

Ха! Попался.

— Давайте я создам цифровую панель, а вы нажмете ту, что соответствует вашей проблеме.

Передо мной всплывает голограмма:

О, боги. Я его недооценила.

Снова пытаюсь обойти его сбоку, как он вновь преграждает путь.

- Нажмите два, если…

- Личное дело к врачу, - говорю я.

- Нажмите три, если у вас…

Ф-ф-ф!

Ладно, я умела с людьми из племен договариваться. Что, с роботом не смогу? Мне не нужно, чтобы он звал мне врача. Мне нужно, чтобы я прошла дальше, желательно незамеченной.

Но об этом приходится только мечтать, так как ко мне уже спешит молоденький медбрат в веселой докторской шапке с цветами. Видимо, чтобы пассажиров даже визит к медикам не пугал.

- Наш Ники-2000 удивителен, правда? Может промывать раны, делать снимки, накладывать швы и даже доставать предметы из мягких тканей. - Глаза медбрата горят. восторгом, он поглаживает робота по плечу, что доходит ему до груди.

Я переключаюсь на ментальное зрение и вижу, что медбрат тоже под влиянием моего дара. Видит во мне друга, а не подозрительную личность, шарящую по медотсеку.

Конечно, я могу бодаться с Ники еще полгода, но куда результативней пробраться внутрь при помощи этого молодого специалиста.

- Ники великолепен! - говорю я, обходя вмиг замолчавшего и застывшего робота. - А у меня так пересохло горло.
Я глубоко вдыхаю и концентрируюсь. Камень в груди отзывается теплой волной, и я посылаю импульс - нежный, но настойчивый. «Ты хочешь мне помочь. Ты доверяешь мне. Ты сделаешь для меня все».

- Сейчас принесу водички! - говорит он.

Я все еще не перешла на обычное зрение, поэтому вижу три сознания, спешащих к нам.

И посылаю им волну своего дара - ощущение, что они что-то забыли. И тут же три точки разворачиваются.

Кажется, я с каждым разом все лучше управляюсь со своей силой, и это не может не радовать. Вот только все это оставляет ощущение, словно я нашла чит-код в игре.
Неужели, я, правда, так могу?

Я крадусь между рядами пустующих коек, прислушиваясь к каждому звуку. Где-то в глубине отсека тикает аппаратура, изредка раздается мягкий голос медробота, объявляющего о завершении очередного сканирования. Где-то за занавеской доктор выслушивает историю всей жизни одной болтливой пациентки.

Я зацепляю только край, но мне и того достаточно:

“...А потом я переехала на Лагроду. Сыновья остались на Земле, и я восемь лет не могла получить гражданство. Знаете какие проблемы с медициной у переселенцев? Я даже зуб не могла сделать бесплатно. А у меня…

Кажется, благодаря моему дару эту пациентку впервые выслушают от начала и до конца. А моя цель - ящик с транквилизаторами.

Если Айрон действительно здесь, мне нужно быть готовой.

Я подхожу к шкафу с медикаментами, но он заперт биометрическим сканером.

Где там уже знакомый мне медбрат? Вот, как раз несет стакан воды.

- Спасибо. - Я принимаю чашку из его рук, делаю глоток, а сама ударяю по нему еще одним импульсом, а потом прошу: - Мне нужен транквилизатор. Сильный.

Медбрат сначала тянется к сканеру, а потом словно одергивает себя:

- Это противоречит протоколу.

Звучит неуверенно, и я усиливаю импульс.

- Но… если вам действительно нужно… - бормочет он, прикладывает ладонь к сканеру и замок шкафчика щелкает.

Я посылаю медбрату импульс суетливой забывчивости и ощущения, что потерял что-то важное. Он тут же уходит прочь, взглядом ощупывая пол.

А я быстро нахожу коробку с транквилизаторами и читаю инструкцию. Одна доза на взрослого человека. Сколько у нас мужчины весят? Килограмм восемьдесят? Барсийцу будет маловато. Пожалуй, удвою дозу.

Глава 24

Сердце колотится так громко, что, кажется, его стук разносится по всей каюте. Бум-бум. Бум-бум. Как барабанная дробь перед казнью. Айрон должен слышать этот предательский ритм - хищник всегда слышит, как дрожит его добыча.

Он не шевелится. Совсем. Только глаза - эти золотые, горящие, как расплавленный металл, следят за каждым моим движением, каждым вздохом, каждым предательским вздрагиванием ресниц.

Он как пантера перед прыжком - каждая мышца напряжена до предела, но внешне - лишь расслабленная грация.

- Что ты тут делаешь?

Он не удостаивает ответом. Вместо этого его взгляд медленно скользит по мне - от растрепанных волос до дрожащих пальцев. Как он это делает? Как одним лишь взглядом заставляет чувствовать себя одновременно и загнанной дичью, и... чем-то бесконечно желанной?

Холод металла шприца ледяной змейкой впивается в поясницу. Не выдавай себя. Три часа - и ты свободна. Всего три часа.

- Заблудилась? - Его голос низкий, бархатистый, соблазнительный.

Делаю шаг к кровати, стараясь не выдать дрожь в коленях.

- Просто осматривала корабль.
Он приподнимается на локте, и матрас пружинит под его весом. Боже, эти мышцы... Нет, Элира, сосредоточься!

- Понравился массаж в восемь рук?

В его голосе звучит явная нотка ревности. Не может быть! Он что, ревнует к тому апцету? Это же смешно! Хотя, тогда почему в груди разливается это тепло, сладкое, как мед?

- Иди сюда. - Он протягивает руку, и передо мной встает выбор: опасность или соблазн. Оба варианта одинаково пугают.

Я замираю, потому что в голове сталкиваются два предположения: он хочет меня и он собирается снова лишить меня чувств и вытащить камень.

И как я собиралась отвлечь его от этой затеи в течение трех часов? Кажется, надо уходить в людное место. Встречаться с ним наедине было плохой затеей. Я ведь совсем забыла, какой он.

Это не Ларри.

- Я забыла кое-что у бассейна… - Ложь срывается с губ сама собой.

Но прежде чем я успеваю сделать шаг, он уже здесь - в одном плавном, кошачьем движении. Как он это делает?

- Хватит бегать. Или хочешь еще раз поставить корабль на уши? Ты уже получила один откат и проспала почти сутки.

Он все знает? Конечно, он же прилетел следом.

- И как тебя так спокойно пустили?

Айрон усмехается как-то по-особенному. И это выражение лица... Будто он знает какую-то шутку, которую я еще не слышала. Настолько ему идет, что мое сердце делает сальто.

- Ты мне очень упростила задачу своим воздействием. Из всех сделала плюшевых медведей, даже из сурового капитана.

О нет. Значит, он использовал мой же дар против меня? Это... возмутительно. И чертовски умно.

Почему тогда сейчас он смотрит на меня так, будто я - последний источник воды в пустыне? Почему так осторожно касается моей руки, будто боятся спугнуть?

И самое главное - почему я не убегаю?

Его пальцы обвивают мое запястье - горячие, неумолимые. Мне нужно бежать, сейчас же, но ноги не слушаются.

- Ты думала, я тебя так легко отпущу? - Айрон приближается, и его дыхание обжигает кожу.

Я резко дергаю рукой, но его хватка только усиливается.

- Отпусти!

- Нет.

Он прижимает меня к стене, и все мое тело мгновенно вспоминает его - твердые мышцы, горячую кожу, этот безумный, дурманящий запах - можжевельник, сталь и что-то неуловимо дикое. И тут я отрезвляюще чувствую, как пластик шприца впивается в поясницу.

Как бы он его не заметил! Нужно его отвлечь разговорами.

- Не отпустишь меня или камень? - Я смотрю в его невероятные глаза.

- Тебя я захотел и без камня, если ты забыла. - Его низкий смешок заставляет меня сглотнуть. - И получил. А вот ты сбежала.

- Ты сам начал! - вырывается у меня. - Ты ворвался в мою жизнь, украл меня, хотел вытащить из меня этот камень!

Айрон замирает. Его золотые глаза сужаются до узких щелочек.

- Я не собирался тебя убивать.

Так, отлично. Он злится. Злой Айрон - отвлеченный Айрон. А отвлеченный Айрон не заметит шприц.

- А что ты собирался делать? - спрашиваю я.
Он молчит, и в этой тишине я понимаю - мы играем в какую-то странную игру, правила которой знает только он.

Слишком опасно бездействовать. Я должна что-то предпринять. Но где я, а где он? Мы в разных весовых категориях, разных полах, разных расах.

Что я могу ему противопоставить?

Внезапно он разворачивает меня и прижимает спиной к своей груди. Его руки обвивают талию, горячие ладони прижимаются к животу.

- Хватит, - шепчет он мне в ухо. - Я не твой враг.

- Докажи.

- Хорошо.

Он отпускает меня. Я оборачиваюсь, ожидая подвоха. Но Айрон просто стоит передо мной, его глаза горят странным светом.

- Камень останется в тебе.

Обманывает? Хочет усыпить бдительность?

- Что?

- Я не буду его забирать.

- Почему? Это же твое задание, а Легенда никогда не проваливает их.

- Я выполню задание и так. - Он делает шаг вперед. - С тобой и камнем в твоем теле.

Я замираю.

- Что это значит?

- Теперь... - Его губы растягиваются в опасной улыбке. - Теперь ты моя проблема.

- Твоя... что? Проблема?

- Моя.

Он целует меня - грубо, жестко, без разрешения.

И я...Я отвечаю. Черт возьми!

Когда мы наконец разрываем поцелуй, я едва могу дышать.

- Это... нечестно, - выдыхаю я.

Айрон усмехается.

- Война никогда не бывает честной.

- Мы не на войне.

- Нет?

Он проводит пальцем по моей нижней губе.

- Тогда что это?

Я отворачиваюсь.

- Глупость.

- Ммм...

Его руки скользят по моим бокам. Только бы не нашел шприц!

- Я люблю глупости.

- Это заметно.

Он смеется, низко, и у меня в груди все словно вибрирует. И тут он одним движением достает у меня из-за пояса шприц.