Юность на фоне столицы

1

Конечно, вот первая глава.

Глава 1
Пыльная чёрная «Волга» неслась по вечерней Москве, рассекая плотный поток машин. В салоне царил хохот и пахло дорогим одеколоном и папиросами «Беломорканал» – неизменным атрибутом их беззаботной юности. Трое семнадцатилетних парней, золотая молодёжь пятидесятых, чувствовали себя хозяевами жизни.
За рулём лихо крутил баранку Игорь, сын крупного чиновника из Министерства внешней торговли. На переднем пассажирском сиденье, развалившись, пускал дым кольцами Борис, чей отец занимал высокий пост в Министерстве культуры. На заднем сиденье, между ними, хохотал Саша, главный герой этой троицы. Его отец был большим начальником в Министерстве обороны, и это открывало перед Сашей любые двери. Он был видным парнем: высокий, плечистый, с волевым подбородком и тёмными кудрями, всегда небрежно зачёсанными назад. Девчонки сходили по нему с ума, и он к этому привык.
— Ну что, орлы, сегодня зажигаем по полной! — крикнул Игорь, перекрикивая гул мотора и собственное ликование.
— Ещё бы! Танцы до упаду и самые красивые девчонки наши! — подхватил Борис, подмигивая своему отражению в боковом стекле.
Саша лишь усмехнулся, уверенный в своей неотразимости. Он знал, что сегодня вечером все взгляды будут прикованы к нему. Он привык к этому, и ему это нравилось.
А в это самое время, на перроне Казанского вокзала стояла девушка. Её звали Катя, и она только что сошла с поезда «Кишинёв – Москва». В руках она крепко сжимала видавший виды чемоданчик, а глаза её, большие и карие, с тревогой и любопытством разглядывали незнакомую столичную суету.
Катя приехала в Москву к отцу Саши. Её собственный отец, инженер, когда-то дружил с ним, но несколько месяцев назад попал под следствие по какому-то неясному делу. Мама Кати умерла давно, и теперь она осталась совсем одна. Отец Саши, узнав о беде старого друга, предложил Кате пожить у них, пока не утрясётся ситуация, и помочь поступить в институт.
Но в глубине души Катя лелеяла тайную надежду. Она верила, что, оказавшись в Москве, сможет как-то разобраться в деле отца, может быть, даже помочь ему. Эта мысль придавала ей решимости, несмотря на страх перед огромным и чужим городом.
Она впервые видела Москву. Величественные здания вокзала с высокими шпилями, толпы спешащих людей, гудки автомобилей – всё это оглушало и завораживало одновременно. «Вау… Москва!» — прошептала она, не отрывая взгляда от сверкающих огней вечернего города.
Из дверей вокзала вышел представительный мужчина в строгом костюме. Это был водитель отца Саши, присланный встретить Катю.
— Екатерина? — спросил он, внимательно глядя на девушку.
— Да, это я, — робко ответила Катя, крепче сжимая ручку чемодана.
— Прошу вас, — кивнул водитель, забирая её чемодан.
Катя последовала за ним, оглядываясь на каждом шагу. Огромный город встретил её шумом и огнями, скрывая за своим блеском чьи-то тайны и судьбы. Она ещё не знала, что этот вечер станет началом новой главы в её жизни, полной неожиданных встреч и крутых поворотов.

2

Глава 2
В клубе «Метелица» было жарко и накурено. Громкая музыка с визгливыми саксофонами била по ушам, а танцплощадка колыхалась от множества тел. Саша, Игорь и Борис стояли чуть поодаль, облокотившись на барную стойку и небрежно потягивая коктейли. Вокруг них вились девушки, стараясь привлечь внимание столичных щёголей.
Одна рыжеволосая красотка в платье с пышной юбкой игриво поправила Саше галстук. Другая, с накрашенными алым губами, томно заглядывала в глаза Борису. Игорь же отбивался от настойчивой блондинки, пытавшейся что-то прокричать ему на ухо сквозь шум.
Парни принимали знаки внимания с ленивой снисходительностью. Им льстило, конечно, всеобщее обожание, но это было настолько привычно, что уже не вызывало особого трепета. Они были молоды, красивы и принадлежали к привилегированной касте, где женское внимание было скорее данностью, чем завоеванием.
— Ну что, может, потанцуем? — скучающим голосом предложил Борис, бросив мимолётный взгляд на танцующих.
— Да ну, лень что-то, — отмахнулся Саша, наблюдая за тем, как очередная девушка робко улыбнулась ему издалека. — Эти все какие-то… простые.
— Зажрались мы с тобой, Саня, — хмыкнул Игорь, залпом допивая свой коктейль. — Пошли лучше ещё по одной.
В этот самый момент чёрная «Волга», в которой приехала Катя, плавно остановилась у подъезда большого сталинского дома. Водитель открыл ей дверцу, и Катя, робко оглядываясь, вышла на тротуар. Вечерняя Москва сияла огнями окон, и этот свет казался ей одновременно манящим и пугающим.
Дверь квартиры открыла приветливая женщина с мягкой улыбкой. Это была Елена Петровна, мама Саши. За её спиной стоял высокий, седовласый мужчина с добрыми глазами – отец Саши, Виктор Михайлович.
— Здравствуй, Катенька, проходи, не стесняйся, — ласково сказала Елена Петровна, обнимая девушку за плечи. — Мы так рады, что ты приехала.
Виктор Михайлович пожал Кате руку и участливо посмотрел на неё.
— Ну вот и ты в Москве. Надеюсь, дорога не утомила?
Катя смущённо улыбнулась. Теплота и радушие этих незнакомых людей сразу сняли часть её напряжения.
— Спасибо большое, всё хорошо, — тихо ответила она.
Её провели в небольшую, но уютную комнату с книжными полками и старинным письменным столом у окна.
— Располагайся, Катюша, чувствуй себя как дома, — сказала Елена Петровна, поправляя покрывало на кровати. — Если что-то понадобится, не стесняйся, обращайся.
Вскоре за чаем на кухне Виктор Михайлович поинтересовался учёбой Кати.
— Ну, рассказывай, как ты училась в школе? Какие предметы любила? На какой факультет думаешь поступать?
Катя немного оживилась, рассказывая о своих успехах в учёбе, о любимой литературе и истории. Она призналась, что мечтает поступить в Московский государственный университет.
Елена Петровна внимательно слушала её, кивая головой.
— Умница какая! Мы обязательно что-нибудь придумаем, поможем тебе подготовиться, — заверила она Катю.
Виктор Михайлович задумчиво посмотрел на девушку. В её глазах он видел не только юношескую надежду, но и какую-то скрытую печаль. Он догадывался, что приезд в Москву был для неё не только шансом начать новую жизнь, но и попыткой разобраться с бедой, постигшей её отца. Но он решил не торопить события и дать Кате время освоиться.
Тем временем Саша и его друзья продолжали бесцельно проводить время в клубе, не подозревая, что совсем скоро в их размеренную и беззаботную жизнь ворвётся девушка с печальными глазами и твердой решимостью в сердце.

3

Глава 3
Разговор за чаем тек неспешно. Виктор Михайлович, отец Саши, с интересом расспрашивал Катю о её жизни в Кишинёве, о друзьях, о школьных учителях. Елена Петровна подливала всем чай из старинного фарфорового чайника и незаметно подкладывала на стол то домашнее печенье, то варенье из лесной клубники. Катя чувствовала себя всё более спокойно и уютно в этой гостеприимной атмосфере.
Внезапно зазвонил телефон. Виктор Михайлович поднял трубку, и его лицо, до этого благодушное, стало серьёзным. Он коротко отвечал на вопросы, изредка вставляя «да» и «нет». Закончив разговор, он вздохнул и посмотрел на Елену Петровну.
— Это из министерства звонили, — сказал он, слегка нахмурившись. — Новое назначение.
— Неужели? — с любопытством спросила Елена Петровна. — И куда же тебя теперь?
— В Главное управление, — ответил Виктор Михайлович. — На должность заместителя начальника.
Елена Петровна всплеснула руками.
— Вот это да! Витя, поздравляю! Это же большая честь и ответственность!
Виктор Михайлович кивнул, но в его глазах не было прежней радости.
— Да, ответственность большая, — повторил он. — Работы теперь будет невпроворот.
Катя, внимательно наблюдавшая за их разговором, почувствовала, как в воздухе повисла какая-то напряжённость. Она не совсем понимала, что означает это новое назначение, но почувствовала, что это важное событие для семьи Саши.
— Это хорошо, наверное? — робко спросила она.
Виктор Михайлович посмотрел на неё и мягко улыбнулся.
— Да, Катюша, это хорошо. Это значит, что я смогу больше сделать для нашего дела, для страны. Но и времени свободного будет меньше.
Елена Петровна добавила:
— Но мы справимся. Главное, что у Вити появилась возможность проявить себя на новом уровне.
Разговор вернулся к поступлению Кати в институт. Виктор Михайлович пообещал подключить свои связи, чтобы помочь ей с подготовительными курсами и поступлением на филологический факультет МГУ, о котором она мечтала. Катя была очень благодарна им за эту поддержку. Она чувствовала, что в этом большом и чужом городе у неё появились надёжные покровители.
Тем временем Саша и его друзья, устав от шумной «Метелицы», переместились в квартиру одного из своих приятелей, где продолжили вечер за игрой в карты и разговорами о девчонках. Саша был рассеян и не особо вникал в беседу. Мысли его были где-то далеко. Он чувствовал какую-то смутную тревогу, хотя и не мог понять её причину. Возможно, это было предчувствие перемен, которые уже стучались в дверь его беззаботной жизни.
Поздним вечером, когда Катя уже спала в своей новой комнате, Виктор Михайлович сидел в своём кабинете, заваленном бумагами. Новое назначение действительно открывало перед ним новые перспективы, но вместе с тем и возлагало огромную ответственность. Он думал о деле своего старого друга, отца Кати. Теперь, занимая более высокую должность, он, возможно, сможет узнать больше об этом запутанном деле и, если будет такая возможность, помочь ему. Эта мысль придавала ему сил и решимости в преддверии напряжённых рабочих будней.

4

Глава 4
В честь нового назначения Виктора Михайловича на даче был устроен большой праздник. На просторной лужайке перед домом были расставлены столы, ломившиеся от угощений. Звучала тихая музыка, гости в нарядных платьях и костюмах непринуждённо беседовали, потягивая шампанское. Среди гостей было много влиятельных людей, коллег Виктора Михайловича по министерству, с их семьями и детьми. Конечно же, на празднике присутствовали и Саша с его верными друзьями, Игорем и Борисом.
Вечер был в самом разгаре, когда на веранде появилась Катя. Она медленно спустилась по лестнице, и все взгляды невольно обратились к ней. На ней было новое платье, которое ей выбрала и подарила Елена Петровна. Платье идеально сидело на её стройной фигуре, подчёркивая её юную красоту. Глаза Кати горели каким-то внутренним светом, делая её облик ещё более привлекательным.
Саша, до этого момента безучастно наблюдавший за происходящим, вдруг почувствовал, как что-то в нём перевернулось. Он никогда раньше не видел Катю такой. Она казалась ему неземным созданием, сошедшим с небес. Он не мог отвести от неё взгляда.
Игорь и Борис, обычно не отличавшиеся скромностью, тоже застыли, поражённые красотой девушки. Они переглядывались, обмениваясь восхищёнными взглядами.
Катя, словно не замечая произведённого ею эффекта, спокойно прошла к столу, где её уже ждали Елена Петровна и Виктор Михайлович. Она приветливо улыбнулась им, и эта улыбка была адресована только им. На восхищённые взгляды молодых людей она не обратила ни малейшего внимания.
Саша, привыкший к всеобщему обожанию, был немного озадачен. Он не привык к такому равнодушию. Обычно девушки сами вешались ему на шею, а тут… Катя даже не удостоила его взглядом. Это задело его самолюбие, но в то же время разбудило в нём какой-то новый, незнакомый интерес. Он решил во что бы то ни стало познакомиться с этой загадочной девушкой, покорившей его сердце с первого взгляда.

5

Глава 5
Вечер продолжался. Гости веселились, танцевали под звуки патефона и вели непринуждённые беседы. Саша, отойдя в сторону вместе с Игорем и Борисом, всё ещё не мог оторвать взгляда от Кати, которая о чём-то оживлённо разговаривала с Еленой Петровной.
— Ну что, Саня, приплыли твои чары, — с усмешкой начал Игорь, толкая друга локтем. — Поселилась у вас небожительница, которая на простых смертных вроде нас и смотреть не желает.
— Да уж, обычно девчонки сами к тебе липнут, как мухи на мёд, — подхватил Борис, наблюдая за тем, как Катя изящно взяла бокал с лимонадом. — А эта… будто тебя и вовсе не замечает. Прямо как ледяная королева какая-то.
Сашу эти подначки задели. Он привык быть в центре внимания, привык к восхищённым взглядам и лёгким победам на любовном фронте. Равнодушие Кати его сбивало с толку и одновременно подстёгивало какой-то странный азарт.
— Да бросьте вы, — попытался сделать вид, что ему всё равно Саша, хотя внутри всё кипело. — Просто она воспитанная девушка, не то что некоторые…
— Ой, да ладно тебе заливать, Казанова доморощенный, — перебил его Игорь. — Видно же, что зацепила тебя эта новенькая. Вон как глаза на неё вытаращил.
— Спорим, ты даже подойти к ней не осмелишься, — подлил масла в огонь Борис, хитро прищурившись. — Она же тебя своим строгим взглядом на месте заморозит.
Самолюбие Саши было уязвлено окончательно. Он не мог позволить друзьям думать, что какая-то девушка может его испугать.
— Да запросто! — выпалил он, резко разворачиваясь в сторону Кати. — Спорим на что угодно, я сейчас подойду и приглашу её танцевать.
Игорь и Борис переглянулись, предвкушая зрелище.
— Ну-ну, посмотрим, какой ты смелый, — протянул Игорь, скрестив руки на груди.
— Только смотри, не облажайся, — добавил Борис, подталкивая Сашу в спину.
Саша, чувствуя на себе их насмешливые взгляды, решительно направился к Кате. Внутри у него всё немного похолодело, но он старался не показывать своего волнения. В конце концов, он – Саша Воронов, и девушки никогда не могли перед ним устоять. Или почти никогда…

6

Глава 6
Саша, стараясь придать своему лицу непринуждённое выражение, подошёл к Кате. Елена Петровна, заметив его приближение, тепло улыбнулась и кивнула ему. Катя же, оторвавшись от разговора, вопросительно посмотрела на него своими большими карими глазами.
— Катя, здравствуйте, — произнёс Саша, стараясь сделать свой голос как можно более обаятельным. — Меня зовут Саша. Мы, кажется, ещё не познакомились.
— Здравствуйте, Саша, — вежливо ответила Катя, слегка склонив голову.
— Не составите мне компанию в танце? — предложил Саша, протягивая ей руку.
Катя на мгновение замялась. Её щёки слегка порозовели.
— Ой, вы знаете… я, наверное, откажусь. Я совсем не умею танцевать.
Саша был удивлён. Он редко слышал отказ от девушек. Но он не собирался сдаваться так просто, особенно сейчас, когда за ним наблюдали Игорь и Борис.
— Ну что вы такое говорите? Это же очень просто! Я вас научу, если что. Да и потом… — он сделал многозначительную паузу, стараясь придать своим словам весомость, — как-то не очень красиво получится. Вы ведь сейчас живёте в нашем доме, гостите у моих родителей. Мой отец устроил этот праздник… будет выглядеть немного… по-свински, если вы откажете сыну хозяина в таком простом танце.
Катя нахмурилась. Ей не понравился тон Саши и его намёк на её зависимое положение. Она чувствовала себя неловко из-за своей неумелости, а теперь ещё и это…
— Я действительно не умею, — повторила она, стараясь сохранить спокойствие в голосе.
Саша продолжал настаивать, чувствуя азарт от её некоторой неприступности.
— Ну один танец, всего один! Никто и не заметит вашего неумения. Зато все увидят, что мы прекрасно проводим время.
Катя колебалась. С одной стороны, ей не хотелось танцевать и привлекать к себе внимание. С другой стороны, слова Саши задели её. Она не хотела выглядеть неблагодарной или невежливой. Вздохнув, она наконец произнесла:
— Хорошо. Только один. И вы должны пообещать, что не будете смеяться над моими неуклюжими движениями.
На лице Саши расцвела довольная улыбка.
— Обещаю! Честное благородное слово! — он галантно взял её за руку и повёл на танцплощадку, бросив победный взгляд на своих удивлённых друзей.
Катя шла рядом с ним, чувствуя, как её щёки горят. Она понятия не имела, что делать на танцполе, но решила, что постарается не ударить в грязь лицом. В конце концов, это всего лишь один танец…

7

Глава 7
Как только заиграла медленная мелодия, Саша самоуверенно обнял Катю за талию, готовясь продемонстрировать своё умение. Каково же было его удивление, когда Катя повела его в танце так легко и непринуждённо, словно родилась на паркете. Она кружилась по залу с грацией балерины, её платье плавно развевалось, а взгляд сиял от удовольствия. Гости заворожённо наблюдали за их парой, восхищаясь красотой и лёгкостью движений Кати.
Саша едва успевал за ней. Временами, когда Катя делала резкие повороты или изящные па, он не поспевал за её стремительными движениями. И вот тут начиналось самое интересное. Словно невзначай, Катя наступала ему на ногу своим острым каблучком. Первый раз Саша подумал, что это случайность. Второй раз он поморщился от боли, но списал это на свою неуклюжесть. Но когда это повторилось в третий раз, причём с ощутимой силой, до него начало доходить.
Каждый раз после болезненного удара каблуком Катя невинно улыбалась и продолжала кружиться, делая вид, что ничего не произошло. Саша стиснул зубы, стараясь не выдать своей досады. Ему было стыдно признаться, что он не справляется с этой хрупкой девушкой. К тому же, все вокруг были очарованы Катей и, казалось, не замечали его мучений.
Наконец, мелодия закончилась. Катя остановилась, ослепительно улыбнулась Саше и сделала изящный поклон.
— Ну вот, видите? — сказала она с невинным видом, поправляя платье. — Я же говорила, что я плохая танцор. Я вам, кажется, все ноги отдавила. Простите, пожалуйста.
Саша стоял, пытаясь скрыть хромоту и массируя ушибленные пальцы ног. Он ошарашенно смотрел на Катю, которая, как ни в чём не бывало, направилась обратно к своим местам, оставив его в полном замешательстве и с ноющей болью в ногах. Игорь и Борис, наблюдавшие за этой сценой с удивлением и с трудом сдерживая смех, поспешили к нему.
— Ну ты даёшь, Саня! — хохотал Игорь, еле выговаривая слова. — Тебя эта «плохая танцорша» как младенца перетанцевала!
— А как она тебе на ноги наступала! Это надо было видеть! — вторил ему Борис, утирая выступившие от смеха слёзы. — Ты весь танец простоял на цыпочках!
Саша молча смотрел вслед удаляющейся Кате, понимая, что эта девушка не так проста, как кажется на первый взгляд. За её скромной внешностью скрывался острый ум и, как он только что убедился, весьма болезненные каблуки. Он почувствовал не только обиду, но и какое-то новое, неожиданное уважение к ней. Эта девушка точно не позволит себя обидеть.

8

Глава 8
Саша хромал, опираясь на плечи хохочущих друзей, когда они отошли в более укромное место на веранде. Боль в ногах немного утихла, но чувство уязвлённого самолюбия всё ещё жгло.
— Вот это дала она тебе прикурить, Саня! — сквозь смех произнёс Игорь, похлопывая его по плечу. — Я думал, ты у нас первый парень на деревне, а тут какая-то тихая мышка тебя в бараний рог скрутила.
— Да уж, такого конфуза я от тебя не ожидал, — добавил Борис, всё ещё усмехаясь. — Она же тебя просто уничтожила на танцполе. И ведь говорила, что не умеет! Какая актриса!
Саша отмахнулся, пытаясь сохранить остатки своего достоинства.
— Да просто пол скользкий был, вот и всё. И она… слишком резко двигается. Я не успевал.
— Ага, конечно, — скептически протянул Игорь. — Только вот все остальные как-то умудрялись танцевать и не топтаться друг у друга на ногах.
— Ладно, парни, хватит, — буркнул Саша, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. — Просто… она не такая, как остальные. В ней что-то есть…
— Что-то есть? Да она тебя насквозь видит, вот что в ней есть! — съязвил Борис. — И, похоже, ты её совсем не впечатлил.
Эта последняя фраза задела Сашу за живое. Он не привык к тому, чтобы девушки оставались к нему равнодушны. В его голове уже зрела новая идея, отчасти продиктованная желанием восстановить свою репутацию, отчасти – внезапно возникшим упрямством.
— Знаете что? — вдруг заявил Саша, выпрямляясь и бросая вызов друзьям. — Спорим?
Игорь и Борис удивлённо переглянулись.
— Спорим на что? — настороженно спросил Игорь.
— Спорю на что угодно, что эта ваша «ледяная королева» в меня влюбится. Вот увидите. Я завоюю её.
Борис хмыкнул.
— Ты? Эту строгую недотрогу? Да она на тебя даже не смотрит! Это не те девицы, которые от одного твоего взгляда млеют.
— Тем интереснее будет победа, — с азартом в голосе ответил Саша. — Увидите, пройдёт совсем немного времени, и она будет вздыхать по мне.
— Ну, если ты так уверен… — протянул Игорь, задумчиво почесывая подбородок. — Тогда я ставлю свой новый импортный проигрыватель. Если ты сможешь добиться её взаимности, он твой.
— А я добавлю к этому свою коллекцию пластинок, — поддержал пари Борис, предвкушая интересное зрелище. — Но если проиграешь… ты целый месяц будешь выполнять любые наши поручения.
Саша, не раздумывая, протянул друзьям руки.
— Идёт! Вы ещё пожалеете об этом споре. Катя Воронова будет моей!
Игорь и Борис переглянулись с усмешкой. Они слабо верили в успех Саши, но предвкушали забавное зрелище. Никто из них троих не мог и предположить, насколько серьёзными окажутся последствия этого опрометчивого пари.

9

Глава 9
Вскоре после праздника Виктора Михайловича и Елену Петровну озаботила учёба Кати и Саши. Благодаря связям Виктора Михайловича, обоих молодых людей без проблем определили на подготовительные курсы при Московском Государственном Университете. Катя была зачислена на филологический факультет, о котором мечтала, а Саша, по настоянию отца, попал на юридический, хотя особого интереса к юриспруденции не испытывал.
В первое утро перед началом занятий за завтраком царила оживлённая атмосфера. Елена Петровна хлопотала по хозяйству, Виктор Михайлович читал свежую газету, а Саша небрежно размешивал ложечкой кашу.
— Катюша, Саша сегодня тебя отвезёт, заодно и сам доберётся, — сказала Елена Петровна, ласково улыбаясь Кате. — Вместе веселее будет.
— Конечно, подвезу, не вопрос, — беспечно подтвердил Саша, бросив мимолётный взгляд на Катю.
Виктор Михайлович одобрительно кивнул:
— Правильно, молодцы. Заодно и дорогу друг другу покажете.
Катя, которая молча завтракала, подняла глаза.
— Спасибо, конечно, но я хотела бы сегодня на метро прокатиться. Мне ещё ни разу не доводилось. Хочу посмотреть, как тут всё устроено.
Саша скривился. Ему совсем не хотелось толкаться в вагоне метро с этой строгой девушкой. К тому же, он привык передвигаться с комфортом на отцовской «Волге».
— Да ты что, Кать? Зачем тебе эта толкотня? Я тебя с ветерком довезу. На «Волге» куда приятнее кататься. Ещё успеешь в своём метро натрястись.
Катя покачала головой.
— Нет, спасибо. Мне действительно хочется сегодня самой. Изучить город.
В воздухе повисла лёгкая напряжённость. Родители Саши переглянулись.
— Ну что ж, как скажешь, Катюша, — мягко произнесла Елена Петровна, стараясь сгладить неловкость. — Тогда Саша поедет сам, а ты поезжай на метро. Только смотри там внимательно, не заблудись.
Саша недовольно поджал губы, но ничего не сказал. Его задело, что Катя так явно предпочла метро его компании и комфортной машине. «Ну ничего, — подумал он про себя, — ещё покатаешься ты на моей «Волге»!»

10

Глава 10. Первая поездка в метро
Катя спустилась в московское метро, и её тут же оглушил гул. Огромный подземный дворец поразил её своим великолепием: высокие своды, украшенные лепниной и мозаикой, сверкающие люстры, мраморные колонны. Толпы спешащих людей сновали туда-сюда, но, несмотря на суету, в воздухе чувствовалась какая-то особая, столичная динамика.
Она с волнением купила жетон и прошла через турникет. Указатели на платформах казались ей пока набором непонятных слов и стрелок. Несколько раз она переспрашивала у дежурных, прежде чем наконец нашла нужную ей линию и платформу.
Поезд подошёл с шумом и лязгом. Вагоны были переполнены, но Катя протиснулась внутрь и ухватилась за поручень. Люди вокруг говорили на незнакомые ей темы, читали газеты, кто-то дремал. Катя с любопытством разглядывала их лица, пытаясь угадать их истории.
Поезд мчался под землёй, быстро сменялись названия станций, звучавшие как музыка. Катя прильнула к окну, стараясь рассмотреть мелькающие в темноте огни. Это было совсем не похоже на тихий кишинёвский трамвайчик. Здесь всё было быстро, масштабно, по-столичному.
На пересадочной станции Катя немного растерялась, но, внимательно изучив схему, всё же нашла нужный переход. Каждый новый эскалатор, каждый гул приближающегося поезда вызывал у неё смесь волнения и восторга. Она чувствовала себя маленькой частичкой огромного, живого организма, которым была московская подземка.
Добравшись наконец до станции, расположенной недалеко от университета, Катя вышла на поверхность. Яркое утреннее солнце ослепило её после подземного полумрака. Она вдохнула свежий воздух и улыбнулась. Её первая поездка в московском метро оказалась не такой уж и страшной, а даже захватывающей. Она почувствовала себя немного увереннее в этом огромном городе, поняла, что и здесь можно ориентироваться, если быть внимательной и не бояться спрашивать.
Теперь ей предстояло найти нужный корпус и аудиторию. Впереди был первый день подготовительных курсов, новые знакомства и новые знания. Но первое, что она сегодня покорила, была московская подземка, и это придало ей сил и решимости.

11

Глава 11. В поисках знаний и знакомств
Поднявшись из метро, Катя сверилась с картой, которую ей дала Елена Петровна. Величественное здание МГУ поражало своими размерами. Вокруг сновали студенты с книгами и папками, царила оживлённая атмосфера начала учебного года. Катя немного растерялась, не зная, в какую сторону идти.
Она несколько раз переспросила дорогу у прохожих и наконец нашла нужный корпус филологического факультета. Поднявшись по широкой лестнице, она оказалась в просторном холле, где на стендах висели расписания занятий. Катя внимательно изучала списки, пытаясь найти свою группу и аудиторию.
— Простите, вы не подскажете, где аудитория номер 312? — обратилась она к молодому человеку, который тоже изучал расписание неподалёку.
Парень обернулся. У него были светлые волосы, приветливая улыбка и открытый взгляд.
— Здравствуйте! Кажется, нам в одну сторону. У меня тоже первая лекция в 312-й. Пойдёмте вместе, я знаю, где это.
Катя с облегчением улыбнулась.
— Спасибо большое! А то я тут совсем заблудилась. Я здесь первый день.
— Ничего страшного, со всеми бывает, — добродушно ответил парень. — Меня зовут Андрей. А вас?
— Катя, — представилась девушка.
Они вместе направились по коридору, оживлённо разговаривая. Андрей оказался очень общительным и дружелюбным. Он рассказал Кате немного о факультете, о преподавателях и о том, чего стоит ожидать на подготовительных курсах. Катя с интересом слушала, чувствуя, как волнение постепенно отступает.
Аудитория 312 оказалась просторной и светлой. Они заняли места рядом и продолжили беседовать, ожидая начала лекции. Андрей расспрашивал Катю о её родном городе, о том, как она добиралась до Москвы, и о её первых впечатлениях. Катя с удовольствием делилась своими мыслями и чувствами.
За разговором они не заметили, как в аудиторию вошёл преподаватель. Андрей тут же замолчал и внимательно посмотрел на лектора. Катя последовала его примеру, чувствуя благодарность этому приятному молодому человеку за помощь и поддержку в её первый день в университете. Это случайное знакомство показалось ей добрым знаком в начале её новой московской жизни.

12

Глава 12.
Первый день на подготовительных курсах пролетел для Кати незаметно. У неё было три лекции по разным предметам, и каждая из них оказалась увлекательной и познавательной. В перерывах между занятиями она провела время с Андреем. Они вместе пошли в студенческую столовую, где за скромным обедом продолжили своё знакомство. Андрей оказался остроумным и начитанным молодым человеком, с которым было легко и интересно общаться. Они говорили о литературе, о кино, о Москве и о многом другом, находя всё больше общих интересов. Катя чувствовала себя непринуждённо и радостно в его компании.
После последней лекции они вместе вышли из здания университета. Андрей предложил проводить Катю до метро, и она с благодарностью согласилась. По дороге они оживлённо беседовали, смеялись и обменивались впечатлениями о первом учебном дне. Катя чувствовала, что обрела в Москве не просто знакомого, а настоящего друга.
Они спустились в метро, и, пока ждали свой поезд, Андрей рассказал Кате несколько интересных фактов об истории московской подземки. Катя слушала его с интересом, чувствуя тепло и лёгкость от этого общения.
В это же самое время, неподалёку от выхода из университета, припарковалась чёрная «Волга». За рулём сидел Саша, мрачно наблюдая за тем, как Катя и Андрей, оживлённо разговаривая и смеясь, направляются к метро. Он специально приехал сюда, надеясь случайно встретить Катю, но увидел её в компании этого светловолосого парня.
Ревность болезненно кольнула его самолюбие. Он видел, как Катя улыбалась Андрею, как непринуждённо они общались. С ним она была совсем другой – сдержанной и немногословной.
Саша сжал руль до побелевших костяшек. Он проследил взглядом за тем, как они спустились в метро. Ярость и досада боролись в нём. «Кто этот выскочка?» — думал он. — «Неужели эта строптивая девчонка так быстро нашла себе компанию?»
Он ещё некоторое время сидел в машине, погружённый в мрачные мысли, а затем резко завёл мотор и с визгом шин сорвался с места. Пари с друзьями теперь казалось ему не просто забавой, а делом принципа. Он во что бы то ни стало завоюет внимание Кати и покажет этому Андрею, кто здесь хозяин.

13

Глава 13.
Вечером за ужином Елена Петровна с интересом расспрашивала Катю о её первом дне на подготовительных курсах. Виктор Михайлович внимательно слушал, изредка вставляя уточняющие вопросы. Саша сидел напротив, делая вид, что увлечённо ест, но на самом деле напряжённо ждал, что сейчас начнётся. Он был уверен, что Катя постарается скрыть своё знакомство с этим Андреем, и уже приготовил несколько колких замечаний, чтобы намекнуть на её «интересное» времяпрепровождение.
— Ну как тебе первый день, Катюша? Понравилось? — участливо спросила Елена Петровна. — Тяжело было ориентироваться?
Катя с улыбкой ответила:
— Мне очень понравилось! Лекции были интересные, преподаватели тоже. А заблудиться мне помог один молодой человек.
Саша внутренне напрягся, предвкушая свой звёздный час.
— Да? И кто же этот добрый самаритянин? — небрежным тоном поинтересовался он, стараясь скрыть ехидство.
— Его зовут Андрей, — спокойно ответила Катя, не заметив подвоха. — Он тоже с нашего факультета. Мы вместе искали аудиторию, а потом обедали в столовой. Он очень приятный и много знает про Москву и университет.
Она с энтузиазмом стала рассказывать о том, что узнала от Андрея, о своих впечатлениях от лекций и о планах на будущее. Елена Петровна внимательно слушала, задавая уточняющие вопросы, а Виктор Михайлович одобрительно кивал. Саша сидел, чувствуя, как его тщательно подготовленные уколы теряют всякий смысл. Катя рассказывала обо всём так открыто и невинно, что ему просто не к чему было придраться.
Внутри у Саши всё кипело от досады. Он ожидал, что Катя будет скрывать своё общение с другим парнем, даст ему хоть малейший повод для ревности или упрёка. Но её честный и непринуждённый рассказ лишил его этой возможности. Ему оставалось лишь молча наблюдать, как она с неподдельным интересом делится своими впечатлениями, упоминая этого ненавистного Андрея так, словно это было самое обычное дело. Саша чувствовал себя полным идиотом со своими заготовленными колкостями. Пари с друзьями теперь казалось ему ещё более сложным испытанием. Эта строгая и честная Катя оказалась куда более крепким орешком, чем он предполагал.

14

Глава 14. Насильственная поездка и взрыв ревности
На следующее утро, когда Катя вышла из подъезда, направляясь к остановке автобуса, её внезапно окликнули. Она обернулась и увидела Сашу, стоящего рядом с чёрной «Волгой». Прежде чем она успела что-либо сказать, он стремительно подошёл, схватил её за руку и буквально затолкнул на заднее сиденье автомобиля.
— Сегодня ты едешь со мной, — безапелляционно заявил Саша, захлопывая дверцу.
Катя была ошеломлена такой наглостью.
— Саша, что ты делаешь? Отпусти меня! Я хотела поехать на автобусе.
Саша проигнорировал её протесты и резко тронулся с места. Всю дорогу до университета он пытался разрядить напряжённую атмосферу. Рассказывал какие-то смешные истории из жизни своих друзей, включал весёлую музыку по радио, даже предложил ей конфету. Но Катя оставалась непроницаемой. Она смотрела в окно, отвечала на его реплики односложно и всем своим видом демонстрировала нежелание общаться.
Сашу это выводило из себя. Он привык к тому, что девушки рады его вниманию, а тут такое ледяное безразличие. К тому же, вчерашний вечер и её восторженный рассказ об Андрее не давали ему покоя. Подъезжая к зданию университета, он наконец не выдержал.
— Слушай, Кать, я не понимаю, в чём дело, — выпалил Саша, резко тормозя у обочины. — Почему с этим своим Андреем ты смеёшься, шутишь, такая милая и общительная, а со мной ведёшь себя как… как будто я прокажённый какой-то? Я же ничего тебе плохого не сделал. Ты живёшь в нашем доме, мои родители о тебе заботятся, а ты…
Он замолчал, с трудом сдерживая гнев. Катя повернулась к нему, и в её глазах читалось не удивление, а скорее усталость.
— Саша, мне приятно гостить у ваших родителей, и я им очень благодарна за их доброту. Но это не значит, что я обязана с тобой дружить или вести себя так, как тебе этого хочется. Андрей просто оказался приятным человеком, с которым у меня есть общие интересы. А ты… ты ведёшь себя очень странно и навязчиво. И запихивать меня силой в машину – это вообще за гранью.
Саша был ошеломлён её резким ответом. Он ожидал слёз, обид, может быть, попыток оправдаться, но никак не такой прямолинейной отповеди.
— Но… я же просто хотел как лучше, — пробормотал он, чувствуя, как его уверенность начинает таять.
— Лучше было бы спросить меня, хочу ли я ехать с тобой, — холодно отрезала Катя, открыла дверцу и вышла из машины, не удостоив его больше ни одним взглядом. Она направилась к зданию университета, оставив Сашу сидеть в «Волге», оглушённого её словами и разъедаемого ревностью. Пари с друзьями теперь казалось ему не просто сложным, а почти невыполнимым. Эта Катя оказалась совсем не той покорной и благодарной девушкой, которую он себе представлял.

15

Глава 15.
На лекциях Саша чувствовал себя не в своей тарелке. Мысли его были далеко от юридических казусов и процессуальных тонкостей. Он то и дело украдкой бросал взгляды в сторону двери, словно ожидая появления Кати, хотя знал, что у них разные факультеты и расписания не совпадают. Игорь и Борис, сидевшие с ним на последней парте, прекрасно видели его рассеянность и подавленное настроение.
— Ну что, Казанова, совсем скис? — тихонько поддел его Игорь, толкнув локтем. — Не ожидал такого отпора от провинциальной девчонки?
Борис хмыкнул и добавил:
— Да уж, обычно они сами тебе на шею вешаются, а тут… полный игнор. Пари, похоже, трещит по швам.
Саша попытался огрызнуться, но голос его прозвучал неуверенно.
— Да ничего подобного! Просто… она немного странная. Но я своего добьюсь.
Друзья переглянулись, скептически усмехаясь. Они видели, как Саша буквально ходит сам не свой с тех пор, как появилась Катя. Его бравада выглядела всё менее убедительно.
— Да ладно тебе, Саня, признайся, запала она тебе, — констатировал Игорь. — Вон как ты на неё смотришь, когда она рядом. Как влюблённый щенок.
Эта последняя фраза задела Сашу за живое. Он вспылил.
— Да, скорее всего, я проиграю ваше дурацкое пари! И что с того? Но почему вы надо мной смеётесь? Почему вы, мои друзья, ведёте себя как… как какие-то завистливые сплетники? Вам-то какое дело до того, кто мне нравится, а кто нет?
В его голосе звучала неподдельная обида. Игорь и Борис замолчали, ошеломлённые его неожиданным выпадом. Они впервые увидели Сашу таким – растерянным и уязвимым. До них вдруг дошло, что дело не просто в уязвлённом самолюбии или желании выиграть спор. Саша действительно неравнодушен к этой строгой девушке.
Взглянув друг на друга, Игорь и Борис почувствовали укол стыда. Они привыкли подтрунивать над Сашиными многочисленными увлечениями, но на этот раз всё было иначе. Они увидели не самоуверенного ловеласа, а растерянного парня, впервые столкнувшегося с настоящим чувством.
— Слушай, Саня… прости, — первым нарушил молчание Игорь, виновато опустив глаза. — Мы не хотели… Мы просто… прикалывались.
— Да, брось ты, Саня, мы не со зла, — поддержал его Борис. — Просто… непривычно видеть тебя таким. Но если она тебе правда нравится… то это твоё дело. Мы не будем больше смеяться.
Саша немного успокоился, услышав их искренние слова. Он понял, что в порыве откровенности признался им в том, чего до конца не осознавал сам.
— Спасибо, парни, — тихо сказал он. — Просто… это всё как-то по-другому. Я сам не понимаю, что со мной происходит.
Игорь и Борис понимающе переглянулись. Они впервые увидели своего друга таким искренним и беззащитным. Пари отошло на второй план. Теперь им обоим стало ясно, что на кону стоит не просто проигрыватель и пластинки, а нечто гораздо более важное – чувства их друга.