За женихом... В академию к дракону

1

Медленно иду в проходе между толпой гостей и едва сдерживаю слезы. Этот день настал. День моей свадьбы.

Уже завтра я проснусь замужней леди. Нужно лишь пережить сегодня. Обменяться клятвами, получить благословение от высших сил и, конечно, поздравления от бесчисленных родственников. Его и моих.

Его родственников больше. Ведь клан Витлихов всегда был огромным. И еще немного, несколько шагов, пару фраз, и я присоединюсь к ним.

Навсегда забуду мечты об учебе в магической академии. Мечты о свободной столичной жизни. Мечты о том, чтобы еще хоть раз увидеть Вальдемара и Реджинальда.

На лице помимо воли появляется счастливая улыбка. Нельзя вспоминать о моем приключении с адептами и не улыбаться. Мой жених принимает радость на свой счет, дарит улыбку в ответ.

Рональд Витлих. Жених. Без пяти минут муж. Не такой он и плохой. Высокий, довольно статный, с очаровательными ямочками на щеках. Его яркие голубые глаза не раз становились причиной разбитых сердец.

Все в нем хорошо, кроме волос. Они рыжие. А я с некоторых пор грежу темными, ну, или на худой конец, блондинистыми.

- Леди Далия, - приветствует служитель света.

- Здравствуйте, Вильмон, как поживаете? – возвращаю ему вежливость.

Да что угодно, лишь бы не смотреть на Рональда. Иначе мое сердце не выдержит, дрогнет. И я передумаю выполнять задуманное.

- Благодарю, неплохо. Спасибо за мазь для матушки, она больше не мучается болями по ночам.

- Я рада, что смогла помочь.

После предыдущего жениха-преступника, отцу пришлось сильно попотеть, чтобы уговорить меня снова обручиться.

- Если маркиз Анхельм оказался мерзавцем, это не значит, что все вокруг такие! – кричал папенька в порыве.

- Нет! Но у них на лице не написано, что хранится на душе! – я тогда осмелела, перечила по полной.

- Ты хотя бы присмотрись к сыну наших соседей Витлихов. Рональд в жизни муху не обидел! – увещевал отец.

- Сомнительная характеристика для мужчины, - презрительно скривила я носик.

- Тьфу ты! – плюнул он в сердцах. – Тебе не угодишь! К каждому слову привязываешься! Как бы там ни было, я скорее запру тебя на всю жизнь в подвале, чем отпущу на учебу в эту распутную академию!

Да, папа, конечно, знал, почему я сопротивляюсь замужеству. Ведь Рон действительно не так плох, мы с ним ладили в детстве. Но мечта стать квалифицированным магом мне милее.

- Почему распутную?! – этот аргумент оставался за гранью моего понимания. – Там учатся аристократы покруче нашего! Их точно правильно воспитывали.

- Дочь! Не будь наивной дурочкой. За пределами родительского дома дети начинают вести себя гораздо свободнее. Даже ты не исключение. Взяла и в расследование какое-то вписалась!

- И спасла две невинные души! – заявила я тогда пафосно.

- На невинных они не слишком тянут, - тут мне было нечем крыть. – Но суть не в этом. А в том, что в нашей академии слишком мало девушек, и как только одна из них переступает порог заведения, все студенты слетаются к ней, как коршуны!

- И? – аргументы папеньки так и не впечатлили.

- И накидываются! Что и? – вконец рассердился отец. – Честный брак предлагают далеко не всегда! Потому я тебя выдаю за милого Рональда.

- Как будто твой Рональд не может стать монстром после церемонии. Я слышала кучу печальных истории.

Ладно, может, не кучу, а всего пару. Да и плохо закончилась только одна. Но факт налицо – муж замучил свою жену.

- Твои условия, - папа выдохнул и перешел на деловой тон.

Так бы сразу!

- Библиотека! Возвращаешь все книги по магии обратно! И я изучаю, что хочу и когда хочу.

- Договорились.

Вот благодаря этому и родилась мазь для матери Вильмона. В последний месяц я постоянно была в библиотеке и практиковала простые рецепты.

Поворачиваюсь к Рональду лицом. Н-да, теперь я должна выходить замуж за него. И забыть про магические штучки. Ведь после свадьбы я обязана прислушиваться к нему, а не отцу. А у Рона с магией не заладилось.

- Далия, милая, это здорово, что у тебя есть дар, но я против того, чтобы моя супруга что-то там варила в котелках, сидела за книгами по полдня и так далее. Твоя сила подарит нам много сыновей, и больше она ни к чему, - сказал мне вчера Рональд.

Воскрешаю в голове подробности разговора и уже ни капли не жалею о своём решении. Мне повезло, что нутро рыжика прорвалось до церемонии, а не после.

- Мы собрались здесь, чтобы сочетать браком эту молодую пару перед лицом людей и всевидящим ликом светлых сил! – начинает свою речь Вильмон.

А я сосредоточенно считаю про себя. Мой план построен четко по минутам, нельзя ошибаться.

- Далия! Прошу, прочти нам свою клятву, - говорит Вильмон.

Я вздрагиваю. Должен был Рональд быть первым. Но да ладно.

- Конечно, - сдержанно улыбаюсь и поворачиваюсь к жениху. – Рон, ты чудесный парень. Твоя красота озаряет теплом, а душа светом, - еще не тот бред придумаешь. – Но есть одна проблема, - гости синхронно затаили дыхание, - тебе придется найти другую невесту!

И прежде чем народ успевает осознать, что я им только что ляпнула, кидаю в толпу порошок мгновенной тьмы, соскакиваю с алтаря и бегу на выход…

Вокруг крики, паника. Конечно, ведь им не видно ни черта. Усмехаюсь от чувства собственной безнаказанности. Да я молодец!

- Ой! – кто-то хватает меня за щиколотку.

Ага, порошок только зрения лишает, а не плоти.

- Попалась, Далия? – я не могу понять по голосу, кто именно этот смельчак, но предполагаю, что один из кузенов Рональда.

Они все одинаковые на вид и звучание.

Молча впиваюсь ногтями в его руку и бегу дальше. Не на ту напали! Я хорошо подготовилась морально и физически. Еще несколько шагов и свобода! Нужно успеть их преодолеть, пока кто-то случайно не набрел на выход.

2

- Эм, мистер наг, простите, не знаю, вашего имени, я вам не подхожу! – пытаюсь воззвать к голосу разума, когда эта противная пиявка дает подышать.

- Неправда! Ты идеально подходишь! – возражает он. – Красивая, смелая, сама пришла ко мне в лес, да еще и сознание не потеряла от поцелуя. Идеальная невеста!

- Эм, а что, были такие, кто сознание терял, да? – снова любопытство выходит вперед.

- Ой, да полно. Еще на стадии знакомства. Сразу – брык, и все. Приходилось их из леса на опушку выносить, чтобы не разлагались тут у меня от страха. Я запахи плохие страсть как не люблю.

И почему я не додумалась отключиться? Он бы меня наружу вынес и все. Теперь, наверное, поздно так делать, не поверит.

- Ладно, наг, развязывай, будем нормально знакомиться! – решаю зайти с другой стороны.

- Так бы сразу, моя хорошая, сейчас, - умиляется он. – Меня, кстати, Рейкар зовут.

- Далия, очень приятно, - вежливо киваю, потирая затекшие руки.

Интересно, он на своем хвосте быстро передвигается? Успею запрыгнуть на Звездочку и ускакать?

- О, да ты в свадебном платье? Для меня старалась? – Рейкар пялится на останки моего праздничного наряда.

Ага, в основном. Делать мне нечего, от жениха-человека бежать к лесному нагу.

- Ну почти, так просто сложились обстоятельства, стирка большая дома, - что за бред я несу?

- Я понял! – громко восклицает Рейкар. Даже Звездочка пугается шума, беспокойно переступает с копыта на копыто. – Ты сбежавшая невеста! Из поместья в нескольких милях от леса, да? Ну и переполох ты устроила, милочка.

- Нет, я не она, я вообще не местная, проездом у вас, заблудилась, - маленькими шажочками пячусь к своей лошади.

- Что ты мне рассказываешь? Здесь не так много симпатичных темноволосых невест, которые сбегают с собственной свадьбы, - наг машет рукой. – Так что не заливай, дядя Рейкар все всегда про всех знает, работа обязывает.

- Работа? Ты ж вроде типа король, - а Звездочка уже ближе.

- Да. И как правитель должен все знать, следить за порядком на вверенных мне границах. А вчера целый отряд хотел проникнуть в лес, я не мог допустить такой беспредел!

- Погоди, люди за мной в лес хотели отправиться? – от удивления останавливаюсь, хотя до поводьев рукой подать.

- Ага, целых три смельчака. Но я их быстро шуганул, и они поскакали за остальными в обход.

- Фух, - облегченно выдыхаю, - спасибо тебе. Я была уверена, что никто сюда не сунется, испугаются.

- Но ты ведь сунулась, - резонно замечает Рейкар.

- Я – другое дело, у меня выбора не было, да и нормальный у тебя лес, не проклятый.

- Конечно, он нормальный! Это я всех прогоняю, чтобы не шастали, грибы-ягоды не собирали. А то вас, людей, пусти, все вытопчите, малину съедите, кусты поломаете! Чем будет моя животинка питаться, а? – говорит наг разъяренно.

- Ладно, ладно, уговорил, - поднимаю руки вверх в успокоительном жесте и снова продолжаю микродвижение к Звездочке.

- Не подходишь ты мне в невесты, слишком много народа ищет. Эх, а жаль, - выдает вдруг Рейкар со вздохом.

- Ничего, встретишь ты еще свою судьбу! Я, если что, порекомендую тебя знакомым, - воодушевленно отвечаю. – Какие твои годы! Идеальная девушка где-то ходит.

А про себя думаю, что только сумасшедшая может сама отправиться жить в лес к нагу.

- Спасибо, конечно, за предложение и поддержку, но ими я сыт не буду. А за тебя награду обещали. Мне деньги без надобности, но пригожую невесту в имении твоего отца найти смогу.

Одну секунду стою молча, осознавая, что именно сейчас услышала, а потом действую молниеносно. Вытаскиваю из-за пазухи короткий кинжал, перерезаю им веревки и запрыгиваю на лошадь.

- Давай, Звездочка, давай, милая, скачи во весь опор! – прошу ее и пришпориваю.

- Ах ты неблагодарная, сбегает она! А кто ущерб лесу возмещать будет?! – кричит мне вслед Рейкар.

И, кстати, да, наги способны быстро передвигаться и делают это в отличие от нас с лошадью изящно, не ломая ветки.

Ну, лес, прости, на волю надо.

- А ты пойди к отцу, скажи, что видел меня, и пожалуйся на ущерб, глядишь, и восполнит потери, - кричу, не оборачиваясь, подстегивая Звездочку.

Если я правильно понимаю, змей за пределы леса не сунется.

- Ага, чтобы он зажарил мой хвост и раздал своим крестьянам? Нет, спасибо, знаем мы невежество местных. Вот если я тебя принесу, другой разговор. Да еще и сам могу позабавиться до вручения жениху, никто ведь не обидится? Скажем, что ты такая и была изначально. Оп! – он почти хватает мою лошадку за хвост.

Твою ж! Он псих!

Почему-то от страха все выученные боевые заклятия исчезают из моей головы. Не привыкла я магией отбиваться, только, вот, убегать.

Наобум кидаю в преследователя нож, но он его ловит. Ползучий гад – ловкий.

3

- Милая! Да ты никак леди? Потерялась, поди? Или на твой экипаж напали злодеи, а ты одна выжила? – смотрит сочувствующе один из незнакомцев.

- Эм, да! Все именно так! – теряюсь на секунду, а потом сразу соглашаюсь.

Не думала, что разбойники могут быть такими чуткими.

- Давай руку, поможем подняться, - протягивает ладонь тот, что стоит ближе.

- О, спасибо, я бы, наверное, и сама справилась, - говорю, но руку вкладываю.

Невежливо вроде отказываться от помощи.

Поднимаюсь на ноги, крепко держась за мужчину, но уже будучи наверху, он берет и толкает меня обратно в траву.

- Упс! – произносит и смеется вместе со своим другом. – Прости! Неудачно вышло, да? Но ничего, такой леди, как ты, не привыкать ведь?

И снова шквал смеха.

- Ага, да, ребят, очень забавно, - киваю, высоко задрав подбородок. – Пусть не думают, что меня их шутка хоть как-то задела. – И так по-взрослому, главное!

Поднимаюсь на ноги сама, отряхиваюсь и решительно шагаю дальше по дороге. Отдохнула и хватит. Этим я интересна только как предмет развлечения. А еды все равно нет.

- Эй! Ты куда?! – спрашивает один из весельчаков.

- Вперед! – говорю, активно жестикулируя. Бесят они меня. – Разве не видно?

- Я думал, что ты тут обитаешь, побираешься. В траве полно зайцев, ими и питаешься, - добавляет он удивленно.

При мысли о мясе спотыкаюсь о камень. Эх, сейчас бы зажарить вкусную сочную зайчатинку на костре. Но, мечты, мечты.

- Нет, ты ошибся. Я под этим деревом не живу, просто присела отдохнуть.

Разбойники подстраиваются под мой шаг и едут рядом. На лошадях! А девушка вынуждена топать ножками.

- И куда теперь? Там столица дальше, в нее подашься? Скажу, как знающий человек, все вакантные места попрошаек заняты. Отбиваться, что ли, будешь? Так ты хилая больно.

Тяжело вздыхаю. Ножик, жаль, остался торчать в дереве, а то я бы показала им, какая я слабая.

- До столицы будет академия магии вообще-то. Она как раз стоит на окраине, - поясняю тоном лектора.

- Ты туда собралась? Думаешь, адепты на хлебушек подадут? – спрашивает второй и чуть ли не выпрыгивает от удивления из седла.

- Ага, все именно так! По крайней мере, пара адептов мне точно обязаны хлебушек подать и на хлебушек тоже! – раздраженно огрызаюсь.

- А ты не обычная, - говорит он. – Если не была такой страшной, я бы влюбился.

- Кхе-кхе, - от шока кашляю. – Спасибо, наверное.

Не знаю, может, стоит обидеться, но прозвучало больше, как комплимент.

- Ладно, давай уже, залезай ко мне, довезем тебя до академии, - предлагает второй и снова протягивает руку.

Подозрительно смотрю на нее. Опять падать не хочется.

- Эй! Она мне понравилась, прочь лапы! – кричит тот, что влюбиться собирался. Далее он хватает меня за талию и сажает в седло перед собой. – О! А ты не воняешь совсем! В речке купалась не так давно, да? Я ожидал худшего.

После этого замечания мне хочется увидеть себя в зеркале. Это ж как я выгляжу, если получаю подобные комплименты?

- Спасибо на добром слове, только не могу сказать то же о тебе, - произношу, чуть сморщив нос.

- А, да, погоня была у нас от людей Мартина, пришлось чуть попотеть, - довольно поясняет разбойник.

- Погоня? Они вас хотели поймать? – пытаюсь сделать максимально незаинтересованный вид.

- Нет, они девчонку потеряли, об этом вся округа говорит, а мы просто под горячую руку попались.

- Ммм, - глубокомысленно киваю и замечаю, что второй разбойник подозрительно смотрит на меня. – Погода хорошая, да? Дождя давно не было, на улице приятно сейчас жить.

Срочно меняю тему, а то еще поймут, что я и есть сбежавшая девчонка Мартин.

- Да, милая, ты права, - мой наездник нежно выдыхает фразу в затылок, - тяжело тебе приходится. Но ничего, мы с Роджером подкопим немного денег, и я смогу тебя забрать. Ты, главное, продержись до этого момента.

- Ага, обязательно, - кошмар, еще один горе-поклонник.

Далее мы едем молча. Второй разбойник, к счастью, больше не пялится. Решил, наверное, что благородная леди не стала бы ехать в обнимку с незнакомцем.

- Академия! Приехали, крошка, - громко оповещает мой водитель.

Растеряно смотрю вперед, как это я ее раньше не заметила? Должно быть, езда укачала, и я снова приснула.

- Да? Это точно она? – напряженно уточняю.

Мне ошибиться никак нельзя. В любом приличном доме попрошайку побьют. Так что, только в академию проситься.

- Она. Трэвис прав, - вступает в разговор Роджер. – Я однажды проник к ним внутрь, только снаружи кажется, что там всего лишь особняк, на самом деле несколько больших зданий, территория огромная. Они иллюзией закрываются от непрошенных гостей.

4

Прохожу внутрь и успеваю сделать несколько шагов, как меня хватают не пострадавшие стражники.

- Окружаем ее! – приказывает один из них. – Все внимание на руки, парни!

Выставили какой-то опасной рецидивисткой.

- К ректору поведете? – спрашиваю, смиренно хлопая глазками.

Сопротивляться, наверное, плохая идея. Пусть люди выполняют свою работу.

- Да! Он решит, сдать тебя городским властям или оставить ремонтировать забор. Ишь, чего удумала! Леди она благородной прикинулась! Ха!

Что за идиот. Качаю головой, но молчу.

- Хорошо, так и быть, ведите к начальству, - преувеличенно грустно вздыхаю. – Эй! А это зачем?

Мне на руки надевают тяжелые браслеты с замком.

- Чтобы не учудила ничего по пути, это блокирует магию, - поясняет один из стражников.

- Льюис! Зачем ты с ней разговариваешь?! А вдруг она еще и гипнозом владеет, как болотная ведьма!

- Да, извините, начальник, - бедный парень опускает глаза в пол и дрожит.

От страха, что ли? С болотной ведьмой меня раньше не сравнивали. Всегда казалось, что это мифические существа, придуманные для запугивания необразованного народа. Правда, наг в лесу тоже необычное явление, но я его встретила.

С почетным конвоем из целых пяти стражников меня ведут к зданию. Я успеваю лишь мельком оценить красоту и величие постройки. На крыльцо массово высыпают адепты и перетягивают мое внимание на себя.

Они возбужденно переговариваются и указывают то на забор, то на меня. Кажется, я теперь знаменитость.

- Ам! Пальцем не тычь в ведьму, а то укушу, - вхожу в образ и грожу одному особо невоспитанному адепту.

- Не трогай меня, тварь, - говорит он брезгливо, но руку убирает.

- Ах ты ж! Сейчас прокляну по-нашему, по-болотному! Ни с одной девушкой не сможешь быть! – возмущенно причитаю. Стражники почему-то остановились, не тащат вперед. Видать, тоже интересно, куда наш диалог выведет. – Если ты понимаешь, о чем я.

Добавляю, подмигивая. А парень чуть не падает в обморок от страха. Проняло. Хорошо я играю.

- Идемте дальше, мальчики, - говорю стражникам, как будто я хозяйка, а не заключенная.

- Да, да, идем, - они послушно двигаются вперед, тщетно сдерживая смех.

Больше в меня никто пальцем не тычет, просто вежливо глазеют. А я, в свою очередь, очень хочу увидеть Вальдемара и Реджинальда, они ведь все еще здесь?

И сколько бы я себе не говорила, что стремлюсь в академию исключительно обучения и независимости ради, эти двое постоянно всплывают в голове.

Мы проходим, наверное, половину корпуса, поднимаемся на третий этаж и только потом останавливаемся у дверей ректора.

Хм, это явно не его личные покои, а кабинет. Что логично, конечно.

В голове всплывают воспоминания, как я через окно вторглась к ректору. Кстати, здание мне тогда казалось выше. Но, наверное, то был другой корпус, и какая-нибудь магия иллюзий и искажений в действии. Они в этом сильны.

- Анжель, здравствуй. Мы поймали нарушительницу. У себя? – спрашивает один из стражников, указывая глазами на дверь.

- У себя, - отвечает девица, растерянно хлопая глазами.

Да, наша компания впечатляет. Одна я в кандалах чего стою!

Приосанилась и иду дальше, как звезда.

- Ректор Нотт, - кланяется стражник, - поймали разбойницу, ее два сообщника остались за территорией. Думаем, что целью был вооруженный набег на академию.

- Я с теми двумя не банда! Они меня просто любезно подвезли, - откидываю назад волосы и высоко вздергиваю подбородок.

- Девушка взорвала ворота! – возмущается стражник. – С корнем их выдернула!

- Оставьте нас! Я сам разберусь, спасибо, – приказывает Нотт. И когда все уходят, добавляет. – Что ж, рассказывайте, юная леди. С удовольствием послушаю вашу версию событий.

- Ректор, адептка Далия Мартин прибыла на обучение! – докладываю, вытянувшись по струнке.

Мама всегда говорит, что главное – это произвести впечатление. Хоть мы и не в первый раз встречаемся, все равно нужно держать лицо.

- Почему вы в таком виде, Мартин?

- Со свадьбы сбежала. Испачкалась немного.

- Ворота мои зачем сломали?

- Стража не пускала внутрь, не верили, что я леди.

- Немудрено, я сам вас не сразу узнал, - усмехается ректор. – Но повеселили, да и сила ваша впечатляет, можно сказать, приняты без вступительных экзаменов.

- Так девушки их вроде и не сдают.

- Да, вы правы. Поэтому, в качестве исключения, почините ворота. Посмотрю, чему дома научились.

Он издевается!

- Ладно, как скажете. Но я принята, да?

- Да, идите, Анжель покажет вам комнату.

5

- Мамочка! – испуганно отшатываюсь от зеркала. – И вот так я хожу целый день. Какой кошмар.

Платье в пятнах от земли, как и лицо с руками. Подол разодран, прическа напоминает ведьминские заросли.

Погружаюсь под горячий душ. Только он способен исправить мой внешний вид. Интересно, а обувь мне тоже положена, или так и ходить в подростковых ботинках.

Возвращаюсь в спальню другим человеком. Кажется, я снова леди. Даже перед отцом не стыдно было бы появиться, но лучше не стоит. Я напишу чуть позже маме, объясню ситуацию, она поймет. Наверное. Со временем точно придется смириться.

Эх, и почему так сложно? Почему женщина должна постоянно оглядываться на мужчину, будь то отец или брат, или муж.

- Симпатичное, - достаю из шкафа форменное платье и прикладываю его к себе.

Темно-синее с голубой оборкой по низу. А я-то думала, что адептки ходят в чем-то черном и балахонистом. Но нет, по факту обычное платье, только выреза нет.

Туфли тоже находятся, к счастью. Моего размера! Не иначе магия, или просто ждали новую адептку, а нога у меня стандартная, такая у большинства девушек.

- Что ж, пора идти на ужин. Я справлюсь, - говорю своему отражению в зеркале, заправляя за уши волосы.

Причесок никаких не хочется, это настоящая удача, что я смогла распутать колтуны и не остаться лысой.

Выхожу в коридор и осматриваюсь. А куда идти я ведь не спросила, и Анжель не сказала. Но ноги быстро приводят к людям, которые, о, слава свету, не смотрят на меня круглыми глазами и не перешептываются. Я сливаюсь с массой.

Толпа приводит меня в столовую, я вовремя вышла из комнаты. Молча пристраиваюсь в конец очереди на раздаче. Питание же бесплатное, я надеюсь.

- Смотри, новая младшекурсница, - произносит мужской голос совсем рядом со мной.

- Ага, свежее мясо, - вторит ему другой и смеется.

Это обо мне?! Оглядываюсь украдкой. Кажется, обо мне. Но как они поняли?

Присматриваюсь к платьям других девушек, а оборка-то не у всех голубая, есть зеленая и красная. Теперь понятно, голубой – цвет первого курса.

- Милая, ты же знаешь, учиться не обязательно, ты довольно хорошенькая, можешь сразу прийти мне постельку согреть, - громко шепчет первый парень.

- Да, а потом и ко мне заскочишь, мы с ним соседи, не заблудишься, - добавляет второй.

Народ в очереди начинает прислушиваться. А я все еще пытаюсь игнорировать происходящее.

- Так что, придешь? А иначе зачем ты здесь на неделю раньше, первый курс обычно прибывает ровно к занятиям, вам не нужно практику проходить.

- Она решила устроить себе личную практику в мужском блоке, не иначе.

Эти двое говорят уже в полный голос. Людям вокруг все интереснее, кто-то откровенно пялится. Нет, кажется, игнором не отделаюсь.

- Давай, красотка, скажи нам «да» и разойдемся, - первый приобнимает меня за талию.

- Лапы убрал! – говорю строго. – Живо!

- А не то что? – он усмехается. – Ты зеленая совсем, ничего не умеешь.

Глубокий вдох, выдох. Сосредотачиваю энергию в правой ладони и резко выпускаю ее с визгом.

- Ие-ха! – парня отбрасывает назад прямо на чей-то стол. – Простите, ребята! Я не хотела испортить вам ужин, - извиняюсь и поворачиваюсь к типу номер два. – Ты сам отойдешь или помочь, как твоему другу?

- Сам, - он поднимает руки перед собой, - я все сам, - он делает шаг назад и останавливается. – Хотя, ты знаешь, нет, я передумал.

В его руке формируется голубой импульс. Ой-ей, это что-то боевое, а защиту я не изучала.

Он отправляет его в меня. Реагирую моментально – отбиваюсь подносом.

- Слабенько, не солидно, - качаю головой, а половина столовой смеется.

- Ну, держись, - парень стискивает от злости зубы и формирует теперь красный импульс.

Кажется, стоит валить.

Бросаю в парня поднос и бегу. Но далеко уйти не получается – врезаюсь в кого-то.

- Простите, но мне срочно надо, - этот кто-то держит меня за плечи.

И тут над нашими головами пролетает пульсар и врезается в стену.

Побелка обваливается, народ пригибается и визжит.

- Адептка Мартин, вы снова разрушаете мою академию? – поднимаю глаза, а держит меня, оказывается, Нотт.

- Ой, ректор, я все могу объяснить! Я не виновата!

- Да неужели? – Нотт прищуривается и внимательно смотрит на меня. – Но только с вашим появлением количество происшествий увеличилось сразу на сто процентов. Статистику мне портите, адептка!

- О, ректор, здравствуйте, - подбегает тот парень, что попал в стену. – А я тут мимо проходил. Приятно было повидаться, до свидания.

Пытается он срулить. Но еще до того, как я собираюсь истерично закричать, что вот он виновник, Нотт сам останавливает его.

- Стоять, Роджерс! Объясниться не хотите?! – ректор, наконец, переводит свой взгляд на моего обидчика.

6

Я впервые в месте, где нет ни родителей, ни тетушки, ни какого-то еще надсмотрщика. И, конечно, хочется пуститься во все тяжкие. Осмотреть окрестности, не только академные, но и в столицу выбраться.

Поскольку над головой словно висит меч, который вот-вот упадет. И свободы больше не будет. Отправлюсь вновь под чье-то крыло. Эти мысли не дают спокойно спать.

Но утром вместо прогулки я встаю и плетусь в столовую, ибо мебель сама себя не починит!

- Приветствую, - вежливо здороваюсь с единственным человеком в зале.

Повара, по идее, за стенкой, их не видно.

Парень оборачивается и смотрит на меня, как на что-то очень противное.

- А, это ты, знала бы, не здоровалась, - произношу, узнав Роджерса.

- И тебе не хворать, - сверкая злобно глазами, отвечает он.

Немного не по себе от того, что мы сейчас совсем одни. Вчера люди, пусть и не вмешивались, но были свидетелями конфликта.

Подхожу к поломанным столам и пытаюсь поднять столешницу одного из них. Тяжелая зараза. А чары левитации я не изучала. К тому же, не факт, что смогла бы ее поднять ментально. Маг не способен выдать больше, чем может его физическое тело. Исключение – боевые заклятия. Но швырять столешницу в стену явно не стоит.

- Что, не по силам задачка, да? – Роджерс подходит ко мне сзади. – Я мог бы помочь.

- Снова намеки, или ты типа исправился? – резко оборачиваюсь, некомфортно стоять спиной к парню.

- А как бы тебе хотелось? – ухмыляется он.

По глазам вижу, что не исправился.

- Мне бы хотелось, чтобы каждый занялся своим делом. Стена, я смотрю, еще не обрела свежую побелку, - киваю за спину Роджерса.

- Ничего, обретет. А вот тебя мне хочется наказать сейчас, - он понижает голос.

- Шуточки, да? Я умею обороняться, - произношу уверенно.

Сама делаю шаг назад. По спине ползет липкий страх.

- Ты попробуй, я заблокировал всю магию в зале, теперь только моя физическая сила против твоей, - нехорошо усмехается он.

- Ч-что за бред? – делаю еще шаг назад и одновременно пытаюсь сформировать боевой импульс. Ничего. – Зачем тебе это надо? Ты уже получил наказание! И я тоже. Мы квиты!

- Ни черта мы не квиты! Меня лишили планов на будущее! Я защитником собирался стать! – кричит Роджерс.

- Извини, но защитник из тебя такой себе, - правильно, шуми, глядишь, кто-то да услышит нас.

- Ты знаешь, сколько они зарабатывают? А еще можно получить повышение и уйти в правление! Им толковые люди всегда нужны, а я именно такой. Моральные качества – ничто.

Он продолжает наступать, а я отступать. С тоской оглядываюсь по сторонам, стулом отбиваться? Не факт, что подниму. Они у них вон какие, из рубленного дерева. Не могли пустотные конструкции использовать.

- Ну ничего, это же не единственная служба, где много платят, - пытаюсь отвлечь Роджерса разговором.

Эх, и вилок с ножами нет, все на раздаче лежат, а мы в противоположный конец движемся.

- Не единственная, да, - кивает он, - но только эту работу уважает мой отец! А так как я младший сын, наследство мне не светит. И билет в счастливое будущее забрала ты!

Он тычет в меня пальцем, как истеричка. Что это за поведение?! Вроде взрослый парень.

- Послушай, я ничего у тебя не забирала! Я вообще предложила разойтись, вспомни! – поднимаю руки перед собой. – Это твой друг меня лапал, он и получил. Чего ты вмешался, я не знаю!

Ой. Упираюсь в стену. Приехали.

- Вчера не ушел и сегодня никуда не денусь, - ухмыляется он и в один прыжок преодолевает расстояние между нами. – И ты не уйдешь.

Я оказываюсь прижатой к стене. Страх мешает думает, ужас сковывает горло. Что делать?...

Несмотря на то, что отец в последний год отчаянно мечтает выдать меня замуж, воспитание он дал всестороннее.

- Не все мужчины ведут себя, как джентльмены, принцесса. А потому, и ты не всегда должна быть леди. Умение постоять за себя нужно не только прислуге, - в голове зазвучал голос папеньки.

- И что делать? Магию ты мне запрещаешь, - ответила я ему тогда.

- Нужно полагаться на собственные силы, а не магию, дочь! У каждого мужчины есть три слабых места, в которые даже слабая девчонка способна нанести удар. Становись передо мной и запоминай – глаза, горло, пах!

Помнится, последнее слово вызвало тогда приступ смеха. Да, молоденькие девчушки и не с такой глупости смеются.

А теперь я смотрю на Роджерса и пристально оцениваю его слабые места. Мои руки этот гад зажал, но коленки-то еще при мне, верно?

- Далия! Звезда наша, ты где? – двери столовой открываются и входят Реджинальд с Вальдемаром.

Роджерс отвлекается всего на секунду, но этого хватает, чтобы нанести удар. Четким движением, как будто полжизни тренировалась, попадаю острой коленкой в пах придурка.

- Получи! – гневно произношу.

Парень сгибается пополам, но ненадолго.

- Ах ты ж! – распрямляется он и хватает меня за волосы.

- Ааа! – визжу от боли.

Все идет не так! Он обязан был согнуться, а я успеть убежать.

- Убери свои руки от нее, - к счастью, к нам подбегают Реджинальд с Вальдемаром.

7

- Эм, спасибо, - произношу спустя целых пять минут молчания.

Тишина меня напрягает. Я не понимаю, что разозлило Вальдемара в моих словах.

- Пожалуйста, принцесса, всегда к вашим услугам, - Реджинальд отвешивает шутливый поклон.

Что за человек, то холодный и надменный, а то лучится весельем.

- Ага, всегда. Только было бы неплохо, если бы ты не попадала больше в такие ситуации. Мы не можем караулить тебя вечно! – огрызается брюнет.

Что это с ним? Вроде он всегда уравновешеннее и милее своего блондинистого друга.

- Да не надо меня караулить. Я практически сама справилась, - отвечаю.

- Что? Сама?! – Вальдемар резко останавливается и поворачивается.

- Да! – чуть вздергиваю подбородок. Что происходит? То он по голове меня гладил, а то чуть ли не кричит. – Я ударила Роджерса между ног и попала!

Поднимаю вверх указательный палец, как бы ставя восклицательный знак.

- Попала она. Ты только разозлила его сильнее! А знаешь, что делает раненный злой зверь? – Вальдемар навис надо мной. - Он в два раза агрессивнее! Дерется не на жизнь, а на смерть!

- Ну ты сравнил, где Роджерс, а где зверь, - вмешивается Реджинальд.

- Все равно, нужно бить на поражение или не бить вовсе! – дракон часто моргает, как будто очнувшись от наваждения. – Ворота не ждут, идем.

Он вроде успокоился, а у меня внутри все кипит. Это какой-то психологический прием, чтобы больше слезы не лила? Потому теперь мне хочется поругаться, желательно с Вальдемаром.

- Я не пойму, у тебя какое-то драконье несварение или что? От чего ты взъелся на меня?!Я вроде как жертва! – не сдерживаюсь, начинаю разговор по новой.

Редж закатывает глаза. Мы, кажется, его напрягаем.

- От того, что я не хочу видеть тебя жертвой! – брюнет снова разворачивается ко мне.

- Так не смотри! – кричу в ответ.

- Не могу! Как иначе я смогу спасти тебя, - он резко замолкает. В его глазах мелькают непонятные чувства и эмоции, я не могу их понять. – Я просто испугался, что мог не успеть.

- Но ты успел, - произношу и нежно глажу дракона по щеке. – Все хорошо, ты спас меня.

Между нами возникает понимание и притяжение.

- Эй! Вообще-то Роджерса побил я, ты его поле защитное уничтожил и столы починил на нервах за секунду, - вмешивается Реджинальд и разрушает момент.

- Да, ты прав, - моргает Вальдемар и отворачивается, - а потому забор чинишь ты. Хватит с меня ремонта на сегодня.

Мне становится холодно от того, что брюнет больше не рядом. И я с беспокойством загоняю мысли об этом вглубь сознания.

- Расслабьтесь, я сама справлюсь. В конце концов, мне поручили.

На улице еще пока свежо, но солнце уже активно согревает все, до чего смогло добраться. На воротах стоят вчерашние стражники. Приветливо машу им.

- Привет! А я опять к вам! – произношу радостно.

Как родненькие они мне, честное слово. Так вчера торжественно вели к ректору.

Но они вздрагивают и поднимают свои пики над головой.

- А-хах, - смеется Реджинальд, - умеешь ты произвести первое впечатление.

- Иди ты, - отвечаю, насупившись. – А вы расслабьтесь, я чинить пришла, а не разрушать.

Но доверия ко мне нет. Все время нашей с Вальдемаром работы, блондин не участвовал, валялся на травке рядом, стража не сводит с меня настороженные взгляды.

Дракон преувеличенно вежлив, разговаривает только по делу. Мне такая отстраненность не нравится, особенно, после ощущения тепла рядом с ним. Но я молчу. Нужно завершить с чертовым забором, а не устраивать представление зрителям.

- Фух, кажется, закончили, - говорит Вальдемар спустя час. – Было интересно.

- Да, ты прав, - улыбаюсь ему и случайно задеваю рукой. – Ой, прости.

Тут же в голове воскрешается прикосновение к лицу брюнета. Ладонь покалывает от желания повторить.

- Ты молодец, - дракон снова странно смотрит, – много дома выучила.

- Старалась, - румянец покрывает мои щеки.

- Не смущайся, ты, правда, умница, - он берет упавшую мне на глаза прядку и заправляет ее за ухо.

И снова тепло, только теперь вместе с разрядом молнии…

Сегодня первый день занятий, и я ужасно нервничаю. Постоянно одергиваю форменное платье и заправляю волосы за ухо. В голове тут же всплывает картинка, как это делал Вальдемар. Эх, больше мы с ним не виделись. Ни с драконом, ни с его другом.

Оба, как в воду канули. Избегают меня, даже в столовой ни разу не встречались за неделю.

Но, наверное, это к лучшему. Слишком наши отношения нестандартные. Слишком много мурашек возникает на моем теле, стоит им оказаться рядом.

А это неправильно. Я договор подписала на обучение, должна хотя бы год честно отпахать на благо академии. Ректор глаза закрыл на отсутствие допуска от родителей, сам себя прописал в мои опекуны.

8

- Бывший! – торопливо пищу. Голос на эмоциях становится высоким. – Это от него я сбежала!

В ужасе смотрю на парней, меня беспокоит их реакция. Почему-то очень важно, что подумают они, а не этот рыжий наглец, что так и держит подле себя.

Реджинальд усмехается, его веселят подобные ситуации. А вот по глазам Вальдемара ничего не понять. И это ранит, но придает сил. Отталкиваю, наконец, Рона.

- Убери свои руки. Ты мне никто.

- Уже никто?! – его глаза опасно сужаются. – То есть совместное детство и юность ты так легко перечеркнула? И ради кого? Ради одного из этих, да?

Мои щеки пылают румянцем, я не хочу отвечать, иначе сорвусь на крик и ляпну что-то такое, от чего отвернутся все три. Навсегда. Поднимаю поднос с пола, деловито протираю его собственным платьем и ставлю на него новый завтрак.

- Далия, нам всем интересно, - позади звучит голос Вальдемара.

Вечно он со своими чарующими нотками лезет ко мне в душу. Тоже надоел! То ласковый и заботливый, а то взгляд становится стеклянным, словно я пустое место.

- У меня сегодня первый учебный день, - говорю ровно, тщательно контролируя интонацию, - и нужно успеть позавтракать. Все разговоры о личном стоит оставить за пределами этих стен. Всего хорошего, господа.

Чопорно киваю и иду подальше от них. Идеально – забиться в дальний угол и спрятаться за чужими спинами. Жаль, я еще не знаю, как отводить взгляд от себя, иначе постоянно находилась бы под этими чарами.

Занимаю столик и невольно смотрю в сторону троицы. Они так и стоят некоторое время, сверлят друг друга недовольно. Но Рон первый возвращается к еде, а за ним и остальные.

Попытки присесть за мой столик не делает никто. Я заканчиваю завтрак отшельником, как и хотела. Хотя, от этого становится грустно.

- Рад приветствовать вас в стенах нашей академии, адепты и адептки! Свежая кровь! – начинает занятие профессор по ясновидению, потирая руки. – Я так люблю новеньких, вы даже не представляете! Молоденькие не пуганные ягнятки, ням-ням.

Невольно отклоняюсь назад. И зачем я села за первый ряд?

- Жаль, что не все из вас дойдут до конца этого года, не говоря уже о полном выпуске из академии, - профессор не замечает испуганных взглядов и продолжает странное приветствие. – Вот вы, например, мисс, - он подходит вплотную к нашему столу.

- Голди, мисс Голди, - едва слышно отвечает моя соседка.

- Да, точно, Голди, - преподаватель кивает сам себе. – Вы первая покинете наши ряды, причем, совсем скоро. Ваше возвращение туманно, берегите себя.

Девушка начинает мелко дрожать, в ее глазах застывает ужас.

- Ну чего ты? Все хорошо, - прижимаю ее к себе и глажу по голове, - он пошутил. Ты ведь никуда не собираешься уходить, верно?

Она отрицательно качает головой.

- Вот видишь. Это наверняка такой экстравагантный способ познакомиться с группой, не переживай.

- Ваше имя, адептка? – преподаватель обращается теперь ко мне.

- Сами скажите! Вы ведь здесь ясновидящий, а не я! – недовольно огрызаюсь. – К тому же, вы не представились, профессор.

Внимание всей группы приковано к нашему столу. Я снова звезда.

- А-хах, справедливо, Мартин, - он смеется. – Меня зовут профессор Летик, всегда к вашим услугам.

Он изящно кланяется, и напряжение, сковавшее весь первый курс, слегка отступает.

- Приятно познакомиться, - вежливо киваю. Или стоит молчать?

- И мне, Мартин. Вы-то должны доучиться до конца года, в отличие от Голди, которую отправите домой.

Смысл сказанного доходит не сразу. Моя соседка в ужасе отклоняется, а остальная группа смотрит с осуждением.

- Ребят, вы чего? – растерянно смотрю на них. – Профессор просто впечатление на нас производит, я не в состоянии кого бы то ни было отправить домой, я ведь адептка, а не ректор.

Пытаюсь воззвать к их разуму, но тщетно. Летик снова вмешивается.

- Милая, у вас совсем нет таланта к ясновидению, вы слишком самоуверенны, - он дружелюбно хлопает меня по плечу. – А вы, Голди, не переживайте, больно не будет. Скорее всего даже живы останетесь…

- Ладно, это все лирика, а нам нужна теория перед практикой. Хотя, ясновидение – это не тот предмет, которому можно научиться, но интуицию некоторые черствые души, - тут Летик сквозит по мне взглядом, - смогут развить.

Что за? Крайне неприятный преподаватель.

Всю оставшуюся лекцию мы записываем за ним непонятные термины. Атмосфера в аудитории подавленная, а моя соседка и вовсе мечтает убежать подальше от меня, это видно по ее позе.

- На сегодня все. Домашнее задание – выучить материал. Прощайте и берегите себя, - завершает лекцию Летик.

Нет, он точно псих. Зачем опять накручивать?

Мимо меня проскакивает Голди.

- Эй, подожди, давай поговорим! – пытаюсь остановить девушку. – Я не причиню тебе вред! Этот профессор, он сумасшедший!

Но девушка лишь жалобно всхлипывает и скрывается за поворотом.

- Не трогала бы ты ее, Мартин, мы все видим, - ко мне подходит часть однокурсников.

- Да? Прекрасно, - скрещиваю руки на груди. – Значит, вы заметили, что вред ей причинил Летик своими словами, а не я!

9

Следующие лекции проходят, на удивление, спокойно. Даже однокурсники перестают коситься за редким исключением, спасибо профессору по чарам.

- Вы чего такие прижухшие? В первый день уже устали? Эдак половина до конца года не вытянет, - произнес он где-то на середине занятия.

Но все молчали. И тогда ответила я, раздраженная ситуацией.

- Нет, профессор, просто у нас было ясновидение с утра, и оно многих ошеломило, - кошусь на Голди, спрятавшуюся на последнем ряду.

- А, вот как, - тянет Ньюберг. – Спасибо за пояснение, адептка.

- Мартин, Далия Мартин.

- Да, Мартин, - он кивает. – Так знайте, профессор Летик всегда начинает знакомство с новенькими с туманных неизбежностей, ничего конкретного не говорит, но особо впечатлительные пугаются. Помните, пожалуйста, что мы сами творим наше будущее, и если сегодня поверим в плохое, то завтра оно таким и станет.

Золотые слова! Я чуть ли не кинулась обнимать Ньюберга, а все потому, что после этого со мной нормально заговорили одногруппники. Пока только двое, но уже неплохо.

Но, едва войдя в столовую, я понимаю, что не голодна. Так как в очереди за едой стоят сразу Рон, Вальдемар и Реджинальд. Дружно в ряд, прямо как слаженный отряд.

Устала я от эмоциональных разборок, пойду-ка лучше в библиотеку позанимаюсь. Пища духовная способствует стройности тела.

Проработав до самого вечера, наконец, отрываюсь от книг. Да, учиться сложно, но увлекательно. Собираю сумку, чтобы отправиться на ужин, и тут замечаю Голди.

- Постой, давай вместе пойдем есть! – останавливаю ее.

- Что? – она рассеянно оборачивается, но как только понимает, кто перед ней, испуганно мотает головой. – Нет! Не подходи ко мне!

- Да брось ты! Ньюберг ведь сказал, что Летик шоу любит устраивать, ты слышала!

Мы выходим в коридор, где визги моей одногруппницы собирают целую толпу зрителей.

- Не подходи! – только и способна говорить Голди. – Я буду кричать!

- Ох, - устало выдыхаю, - ты уже кричишь. Неужели непонятно, я тебе ничего не сделаю!

Пытаюсь взять ее за локоть, чтобы привести в чувство, но это ошибка.

- Ааа! Убивают! Помогите! – вопит она на всю академию.

- Да ну тебя! - произношу и быстро ухожу.

Никто мне тут не поверит.

- Куда спешишь, красотка? – меня ловят чьи-то сильные руки.

- От вас ото всех подальше! – огрызаюсь. – Дай пройти!

- Далия, милая, что случилось? Рассказывай. Ты целый день в столовую не ходишь, так и в голодный обморок недолго упасть.

- А, это ты, Рон, - фокусирую взгляд на лице собеседника. – Да, это все Голди. Я хотела с ней объясниться, а она начала истерить на весь коридор, пришлось сбежать. Если появлюсь в столовой сейчас, она продолжит.

- Значит, мы туда не пойдем, а отправимся на улицу. Я там беседку классную присмотрел, а еще у меня с собой кусок мясного пирога, хотел оставить на перекус перед сном, но тебе нужнее, - Рон хватает меня в охапку и тащит к выходу.

- Ммм, пирог, да? – кажется, я чувствую, его аппетитный запах. – Ты мой спаситель.

На улице практически стемнело, но с Рональдом не страшно, все-таки мы дружим с детства.

- Садись, красавица, и на, поешь, - он заботливо достает еду.

- О, Рон, ты мой спаситель! – впиваюсь в пирог, едва вспоминая о правилах приличия. – Знаешь, я, наверное, пойду к ректору, расскажу ему ситуацию. Может, хотя бы он сумеет вразумить Голди. Или это слишком мелкий повод, чтобы его беспокоить, ты как думаешь?

Расправившись с пирогом, делюсь соображениями.

- Честно говоря, да, - кивает Рональд. – Подожди, все само устаканится. И не лезь ты к ней, общайся с другими.

- Да, зря я решила объясниться. Еще и куча народа видело ее истерику, словно я ее довела до такого состояния, - мрачно смотрю вдаль.

- Расслабься, все будет хорошо, - Рон притягивает меня к себе. – Давай лучше посчитаем звезды. Помнишь, мы часто этим в детстве занимались.

- Ага, помню, - улыбаюсь, поднимая взгляд на небо. – У тебя всегда получалось не так, как у меня, и мы спорили.

- Хорошие были времена, согласись.

Киваю. Времена были не просто хорошие, а отличные. Такие простые, наполненные дружбой.

- Идем обратно? Поздно уже, - произношу спустя некоторое время.

Вокруг совсем ночь, и наше с Рональдом сидение в обнимку приобретает намек на романтику. А я этого не хочу, мне он нужен, как друг.

- Да, ты права, пойдем, - он соглашается, но руку с моей талии не убирает.

- Вот она! Хватайте ее! Это из-за нее пропала Голди! Я все видела! – у самих дверей выскакивает адептка и тычет в меня пальцем. А следом за ней выбегает на улицу целая толпа.

Мне неуютно под их взглядами, я не понимаю, что происходит. А Рон только сильнее прижимает к себе, но сейчас я благодарна за поддержку.

10

- Ректор, я не трогала Голди! Не нужна она мне! Да и где бы я ее спрятала?! – залетаю в кабинет Нотта без стука.

Мне вообще все равно куда, лишь бы подальше от народа, а особенно от защитничков. До сих пор стыдно, причем я уже не понимаю перед кем. Запуталась. Нельзя столько мужского внимания на одну неокрепшую девушку.

- Мартин, отставить истерику! – рявкает ректор. – Дверь закрой и сядь!

Пристыженно слушаюсь.

- Я, правда, ей даже не угрожала! Это все Летик виноват.

- Профессор Летик, Мартин, - поправляет Нотт. – Но я не думаю, что ты причастна к исчезновению адептки Голди.

- Серьезно? Не думаете? А чего тогда меня стража сюда отправила? Да еще и толпу целую собрала, - растерянно хлопаю глазами.

С таким конвоем я уже и сама начала верить в то, что являюсь преступницей.

- Я вызываю всех, кто сегодня общался с Голди, вот и все. А стражники перестарались, - он тяжело вздыхает, - впрочем, как всегда. Но не о них сейчас. Расскажи мне о вашей встрече в библиотеке, важна каждая мелочь, вплоть до того, какую книгу читала адептка. Если ты видела, конечно.

Видела? Естественно, ничего я не видела, у меня мысли были заняты своим. Но я честно пытаюсь воспроизвести вечер в деталях. Иногда бывает, что, восстановив картинку в голове, подмечаешь новые обстоятельства, на которые изначально не обратил внимание.

Выхожу из кабинета Нотта в глубокой задумчивости. Лично я в своих воспоминаниях не увидела ничего интересного, но он как будто за что-то зацепился. Я же настойчиво советовала проверить Летика, но ректор ни в какую.

- Профессоры академии, Мартин, люди чести! – заявил он чопорно.

Ага, чести. Только понятие о ней у всех разное. Ему, с его влиянием и даром можно кого угодно подставить, даже руки о фальшивые улики марать не придется. Просто сказать: «Вижу, что этот адепт имеет нехорошие мысли!», и все, каюк адепту в глазах общества.

- Далия, как прошло? Домой отправляют? – из-за угла вылетает Рональд.

- Ауч! – врезаюсь в его грудь. – А ты только этого ждешь? Меня все равно отец не примет обратно.

- Ничего, я на улице не брошу, - говорит он и кладет руку мне на плечо.

Подозрительно сощуриваю глаза. Он сейчас по-дружески, или намек все же есть?

- Не надо, спасибо, - скидываю руку, - я жильем на ближайший год обеспечена.

- Далия! Ты как? – к нам подходят Реджинальд с Вальдемаром.

Вовремя я Рона оттолкнула.

- Нормально. Я всего лишь свидетель, люди придумали лишнего, - быстро поясняю. – А теперь извините, я очень устала, день нервный, я к себе пойду.

И чуть ли не бегом отправляюсь в свою комнату. Надеюсь, никто из троих не решит побыть джентльменом и проводить до кровати, а то с таких ретивых станется.

Хотя, Вальдемар другой, он действительно джентльмен. Никогда не сделает ничего порочащего незамужнюю девушку. И от этого одновременно и тепло, и грустно.

Утро начинается нормально. По крайней мере, я одна в своей постели и собираюсь на завтрак. Сбегать сегодня не буду, нужно как-то приспособиться к повышенному вниманию со стольких сторон.

Сон необычный снился. Темные глаза и большой дракон. Он укрывал меня своими гигантскими крыльями, как ребенка. Так уютно давно не было.

Выхожу в общий коридор и сталкиваюсь с обладателем темных глаз. Тех самых, из сна…

- Эм, здравствуй, - он заносит руку, чтобы постучать в дверь.

- Здравствуй, - отвечаю ласково. – А я уже выхожу.

- Замечательно, хотел проводить, а то снова есть не будешь.

- Ты волновался? – спрашиваю и невольно подаюсь вперед. Ответ на вопрос, кажется, очень важным, с двойным дном.

- Честно? Очень, - коротко и непонятно, есть ли потаенный смысл или нет?

- Что ж, идем? – беру его под локоть и тяну вперед.

Он чуть вздрагивает, но не отстраняется, притягивает меня обратно. Теперь он ведет, как и положено правильному мужчине рядом с правильной женщиной.

По пути украдкой рассматриваю его. Вроде все тот же и одновременно другой. После моего сна в голове словно что-то щелкнуло, встало на место. Намеки, чувства, ощущения разложились по полочкам.

Он тоже кидает на меня изучающие взгляды. И это чертовски приятно. Что не закрывается, не делает стандартный равнодушно-вежливый вид.

Мне так хорошо сейчас, как будто мы одни в целом мире.

Но открываются двери в столовую, и поток посторонних звуков проникает в нашу крохотную Вселенную. Волшебству конец.

- Вот вы где! А я обыскался, - к нам вальяжно подходит Реджинальд. – Голубки провели эту ночь вместе?

- Не говори глупости! Ты прекрасно знаешь, что я был в наших покоях. Один! – резко обрывает его Вальдемар.

- Ах, да. Я знаю, - тяжело вздыхает блондин. – Но помечтать-то можно? Я все жду, когда красотка Далия кому-то достанется. Если не мне, то лучше тебе, чем рыженькому. Никогда не любил этих солнечно-веснушчатых.

- Ха-х, - помимо воли из меня вырывается смех. Реджинальд совершенно не возможен, но этим и очарователен. – Ну от рыжего я уже сбегала один раз, и от остальных сбегу.

- Да что-то ты не сильно бежишь от дракона, я смотрю, - говорит Редж, выразительно кивая на наши переплетенные руки.

11

Две недели проходят относительно спокойно. Ни исчезновений, ни скандалов, ни даже приставаний. Просто учеба. Во все дни, кроме пятницы.

В пятницу у нас физическая подготовка, которая проходит в закрепленных на первом занятии парах. А это означает, что у меня целых два часа в неделю протекают в тесном контакте с Вальдемаром.

Одна мысль о физподготовке вызывает табун мурашек по всему телу. А ведь дракон совсем не добр, он не жалеет меня и не делает поблажек. Заставляет отрабатывать по полной.

Но стоит мне споткнуться, упасть или слишком тяжело задышать, он осторожно поднимает, берет на руки и относит на лавочку. И делает это столь же бережно, как обнимает крыльями в моих снах.

А потом заботливо растирает ступни и икры от боли и перенапряжения и шепчет ласковые слова. Иногда, во время прикосновений ко мне, зрачки Вальдемара становятся вертикальными, совсем драконьими. И от этого мне хочется задышать еще тяжелее и чаще, но уже по другим причинам.

Интересно, значит ли это, что он испытывает тоже, что и я?

- Здесь болит? – озадаченно спрашивает он, надавливая на ступню.

- Нет, - слегка трясу головой. Да, снова пятница. – Все хорошо.

Кстати, странно наша парочка не выглядит. Наставники-парни все носят своих учениц, всем, у кого адепты-мальчики, чуть тяжелее. Тут предпочитают просто помочь дойти, опершись о плечо. Хотя, иногда это довольно трудно.

Да, не физическая подготовка, а филиал военных. Очень жесткие истязающие задания.

- Я думаю, с тебя хватит. Давай в раздевалку провожу, - поднимается на ноги Вальдемар.

Сегодня его зрачки так и не превратились в вертикальные. Больше я его не привлекаю? Привык ко мне?

- Конечно, спасибо, - благодарно хватаюсь за локоть.

- Ты чего упал?! Еще три круга, живо! – доносится до нас голос Реджинальда.

- Знаешь, Рональд крепкий парень, он привык к физическому труду, хоть и сын аристократа, но иногда мне кажется, что Редж его добьет.

- Не переживай, Физиус ему не даст, - улыбается дракон.

И впрямь, подбегает профессор и принимается отчитывать блондина.

- Твой адепт едва дышит! Ты в своем уме?! Живо закинул парня на спину и отконвоировал до его покоев.

- Ууу, Реджинальд, не забудь парнишу одеялком прикрыть! - тут же со всех сторон раздаются насмешливые комментарии.

- Не зря, у вас комнаты совсем рядом, это знак!

- Идите вы все! – рычит блондин, но профессора слушается и поднимает Рона.

- Видишь, все разрешилось, - говорит Вальдемар и тащит меня вперед.

- Да, ты прав.

Мы почему-то очень быстро доходим до моих покоев, даже жалко. У самих дверей, не сговариваясь, тормозим оба. Расставаться не хочется, и, кажется, это взаимно.

- Эм, может, хочешь стакан воды? Я всегда держу графин со льдом у себя, - предлагаю вдруг.

Мамочки, я действительно произнесла это вслух?! Одно дело фантазировать в голове и совершенно другое сказать. Приличные девочки так не поступают, что он подумает?

- Чары вечного охлаждения? – Вальдемар выгибает бровь. Я коротко киваю. – Уважаю.

- Да они не сложные, я быстро выучила, - скромно опускаю глаза в пол, похвала приятна.

- Но все же заходить я не буду, Далия, - он осторожно поднимает мой подбородок. – Тебе нужно отдохнуть одной, - он заправляет мне за ухо прядку волос. – Но знаешь, сегодня вечером всем, наконец, разрешено выйти погулять в столицу. Может, составишь компанию?

Он выжидающе смотрит, а я молчу, только хлопаю глазами, как бабочка крылышками.

- Если ты обещала кому-то еще, то я все понимаю.

- Что? О, нет! – до мозга только сейчас доходит смысл происходящего. – Я вообще забыла, что сегодня день прогулки.

- Вечер, - мягко поправляет Вальдемар. – Но завтра днем тоже можно в столицу, они всегда дают побольше времени.

- Здорово! – искренне восхищаюсь. – И, конечно, я пойду с тобой! С удовольствием.

Надеюсь, мой неприкрытый восторг не слишком заметен? Или уже поздно изображать из себя благородную леди?

- Что ж, тогда до вечера, - дракон целует мое запястье, усмехнувшись, и уходит.

Да, совершенно точно поздно кого-то там изображать.

Остаток дня проносится, как миг. Я думаю только об одном – это свидание или дружеская прогулка? Прогулка или свидание? Или все же свидание?

В общем, не самый одаренный я адепт сегодня. После физической подготовки вообще тяжело сосредоточиться на заумной лекции, мышцы болят и то и дело отвлекают на себя. Но сегодня мой мозг совсем размяк.

- Извините за опоздание, можно войти? – в аудиторию заглядывает Рональд.

- Да, заходите. Меня предупредили, что вы плохо себя чувствуете, уже все в порядке?

- Не совсем, но мне лучше, и душа тянется к знаниям.

- Что ж, не будем ее разочаровывать, присаживайтесь.

Ближайшее свободное место рядом со мной, благородно отодвигаюсь в сторону.

12

Прихожу в себя довольно быстро, хотя, свалилась кулем. Нет, проход не бездонный, я даже, кажется, ничего себе не сломала, больше пострадала гордость, а не тело. Но, к счастью, меня никто не хватает и никуда не тащит, а, значит, не ловушка.

Но вот Летика не слышно, появляется ощущение, что я здесь совсем одна, буду вынуждена скитаться вечно в поисках выхода в кромешной тьме.

Ежусь от страха. Так с ума сойти на месте можно. Но тут мелькает впереди слабый огонек, и я спешу за ним, как глупый мотылек.

Ага, Летик еще здесь, следовательно, этот путь имеет выход, надежда на то, что я увижу небо есть.

Стараюсь двигаться как можно тише, но приходится чуть ли не бежать, пока я стояла растерянная, профессор времени зря не терял. Интересно, куда мы направляемся?

А если Голди тоже пропала вот так, как я сейчас? Отправилась проследить за Летиком, не увидела свет и все. Сгинула в подземельях академии.

Ужас липкими щупальцами расползается по моему позвоночнику. Но нет, я не дам ему победить! Нужно всего лишь не терять отблеск факела профессора. Можно двигаться еще быстрее, все равно со стен капает вода и заглушает мои шаги.

Мы довольно долго петляем, я в отчаянии думаю, что путь назад сама ни за что не найду. К сожалению, мои способности в поисковой магии тут не помогут. Но зато глаза привыкают к тьме и различают коридор. Нужно всегда концентрироваться плюсы.

Внезапно факел останавливается, я тоже замираю.

- Принес? – доносится до меня приглушенный голос.

- Принес, - отвечает Летик.

- Хвоста нет?                  

- Да откуда? Мы в подземельях, в которых даже Нотт плохо ориентируется, - усмехается профессор.

Ага, значит, надо будет ректору намекнуть проверить здесь все, на всякий случай. Ой нет, не получится. Он ведь пригрозил меня властям сдать, если буду и дальше приставать со своей версией событий.

- Странно, я чую слабый запах, как будто здесь еще кто-то, - говорит незнакомец.

Черт! Это я! Что делать? Они меня вдвоем точно закопают, и никто никогда не найдет, а через много сотен лет потомки обнаружат мои кости.

На глаза попадается колонна, прячусь за нее. Слабое укрытие от человека, который по запаху определяет, что кто-то рядом, но другого все равно нет.

- Да крысы, небось, ты их своими экспериментами привлекаешь. Говорил же, что слишком ароматно в твоей лаборатории, - пренебрежительно произносит Летик.

- Хм, не похоже на крыс. Но да, может, ты и прав. Просто сильно приятно они для крыс пахнут, чистотой, - собеседник профессора сомневается.

- Ха, значит, успели добраться до твоего зелья и помылись в нем! – смеется ясновидец.

- Ладно, умник, давай уже, отдавай мою вещь и проваливай на поверхность.

- Прошу. Я и сам не люблю задерживаться у тебя, знаешь ли. В следующий раз приду.

- Да знаю я все! Иди.

- Хорошо, бывай.

И они расходятся, судя по звукам. А я так и стою за колонной, все ожидаю, когда Летик пройдет мимо, чтобы снова увязаться за ним. Но он не идет и не идет.

Вот я дура! С чего я решила, что он обязательно вернется тем же путем, что и пришел? Он здесь хорошо ориентируется, мог легко пойти в какую угодно сторону. А я все профукала!

Выбегаю вперед к развилке, должен же факел мигнуть где-нибудь. Но нет, поздно, он ушел. Они оба ушли.

Подавляю в себе желание сесть и заплакать, рано, всегда успею пообщаться с крысами. Выбираю правый поворот и уверенно шагаю туда. Нужно просто увидеть или услышать, Летик обязательно даст знать о своем присутствии, он ведь думает, что никто за ним не крадется.

Я не знаю, сколько проходит времени, в темноте часы и минуты едины. Я даже не понимаю, вечер еще или уже ночь, а, может быть, наступил следующий день? А что, если я в заколдованном подземелье и скитаюсь здесь уже неделю? А мое тело не ощущает жажды и голода исключительно благодаря магии?

Поздно, почувствовало.

Прекрасно, еще одна проблема.

- Черт! – кричу и пинаю стену.

Пусть услышит хоть кто-нибудь. Мне все равно, я на воздух хочу.

- Вот ты где! Наконец, я тебя нашел, - раздается зловещее позади.

Я замираю. А чужак совсем близко, я чувствую его дыхание на своем затылке. Почему он медлит? Почему не убивает? Ой нет! Что я несу?

- Только не насилуйте! – испуганно пищу, но мне затыкают рот ладонью, и я теряю сознание…

Прихожу в себя медленно. Голова болит, тело словно безжизненный мешок с воспаленными мышцами.

- Ну слава свету, ты живая! – кто-то восклицает рядом.

В голове тут же проносятся картинки произошедшего.

- Ааа! Не трогайте меня! – подрываюсь на ноги, невзирая на плохое самочувствие. – Я вооружена и очень опасна!

- Ага, очень опасна, как же, - смеется парень, - упала в обморок от одного моего прикосновения. Эдак я теперь понимаю, почему тебя никто еще не захомутал – ты то сбегаешь, то сознание теряешь.

- Реджинальд? – спрашиваю удивленно и подхожу ближе.

В этой темноте я и гигантского паука не рассмотрю, пока не столкнусь с ним нос к носу.

- Реджинальд, конечно, кто ж еще?! – усмехается он. – А ты – «только не насилуйте»! Ааа! – передразнивает он меня. – Я даже обиделся немного. Если бы ты не грохнулась, то оставил бы тебя здесь в одиночестве, чтобы подумала над своим поведением.

- Что ты забыл в подземельях?

- За тобой, красавицей такой неблагодарной, шел, - он скрещивает руки на груди и смотрит укоризненно.

- За мной?! Но зачем? И как ты узнал, что я здесь? Следил?!

В свете странного поведения Летика мне все кажутся подозрительными.