За гранью системы. Искры во тьме

Глава 1. Тьма

— Тьма, твое время вышло, — выносит приговор Вектор. Он активирует сеть, поймав меня в ловушку. На полу вспыхивают красные линии, сквозь которые я не могу пройти.

— Мы больше не команда, — добивает меня Топор, зажимая силовой волной.
Я хриплю после быстрых и точных ударов Флекса.

Моя команда кинула меня, чтобы завладеть призовым фондом и сбросить меня с пьедестала и отнять звание Короля Системы.

«Критический уровень здоровья. Из-за подключения физического тела к консоли сохраняется реальная угроза жизни», — предупреждающий голос моего нейробота, следящего за показателями, повторяет одно и тоже.

Перед глазами загораются цифры. Их вижу не только я, но и все те, кто следит за боем по ту сторону Системы:

HP Тьма: 25%
Уровень физического здоровья игрока: 70%
Броня: повреждена до критического минимума 7%
Сила: обездвижен. Контратака 0%

Фиолетовая арена каждый раз загорается красным, когда очередной удар Флекса пробивает мою броню.

— Держи его. Пора его прикончить. Я сам, — останавливает Флекса Топор. Когда-то он был моим лучшим другом и напарником.

Бритый до колючего ежика, мощный — одним ударом может крушить стены и перекрытия. Он всегда в наших раундах выполнял роль штурмовика.

Изначально Турнир шел по плану. Мы, как обычно, обыграли команду противника, забрав их артефакты и вырубив их от Системы. Затем нам бросили вызов еще две команды — с ними мы разделались даже быстрее.

Но игра не остановилась. Меня это сильно озадачило, пока я не получил по зубам до нейронной боли от Топора.

Начался бой. Трое против одного. Я сориентировался быстро.

Но моя команда слишком хорошо знает мои слабые места. Ведь это они прикрывали меня столько лет от противников, чтобы мы раз за разом выигрывали турниры.

Сегодня я должен был играть в одиночных боях. Топор уговорил меня на командный турнир и прямую трансляцию. В честь своего Дня первого кода Система особенно благодарна. Победителей ждет большая награда. Деньги, игровые очки и — самое ценное — баллы Системы. Те самые, которые дарят свободу и возможность жить так, как тебе нравится.

Удар мощного кулака Топора приходится мне по голове.

Это запрещено!

Он знает, что там сосредоточены мои апгрейды и улучшения.

Красный свет заливает арену.

Еще хуже — боль совмещается с помехами в глазах.

HP Тьма: 5%
Уровень физического здоровья игрока: 40%
Броня: отсутствует
Сила: обездвижен. Контратака 0%

— Это не по правилам! — Кричу на Топора.

Ставки и игровые очки на системном табло растут с баснословной скоростью.

Система отвечает узнаваемым женским голосом:

«Новые правила игры. Цель: только один игрок должен выжить Победитель получает все».

Игрок.

Игрок. Не игровой аватар.

Это не игра. Это бой без правил на выживание.

Новые правила ошеломляют не только меня.

Топор, Флекс и Вектор на мгновение переключаются друг на друга и теряют контроль надо мной.

Я вырываюсь и силой Тьмы, отнимающей мое здоровье, запускаю в них квантовую волну. Лишаю Систему контроля над Ареной и обездвиживаю своих противников. В их игровых консолях один за другим порождаются глюки. У меня есть небольшой запас времени, пока они не начнут различать действительность и их измененную реальность.

HP Тьма: 2%
Уровень физического здоровья игрока: 22%
Броня: отсутствует
Сила: обездвижен. Контратака 0%

«Угроза жизни! Угроза жизни» — сиреной воет в моей голове бот-помощник.

Я падаю на колени.

Хотя бы подышать перед смертью.

Истинное наслаждение смотреть, как трое предателей сражаются друг с другом, думая, что их противник — это я.

На короткое мгновение мои глаза заливает розовым сиянием.

«Угроза жизни! Угроза жизни».

Что это? Тоже глюк?

— Тьма, ты должен жить! — шепчет… девушка?

Розовый свет искрится и сияет. Как будто я попал в… Рай!

— Кто ты? — спрашиваю я, чувствуя даже в игре, как физически мой рот наполняется кровью.

Искры и свет не отвечают мне.

Легкое касание — едва заметное, но невероятно нежное.

И мне этого оказывается достаточным.

HP Тьма: 30%
Уровень физического здоровья игрока: 60%
Броня: восстановлена
Сила: мощность способностей восстановлена на 40%

Голос Системы врывается на Арену:

«Донат от зрителей для Тьмы. Активировано «Сияние союзника». Защита увеличена на тридцать процентов. Регенерация дает пять процентов в секунду к очкам здоровья. Время действия тридцать секунд».