За Пределами Света

1 Падение с Небес

Мои мысли расплывались, было очень холодно, перед глазами падали маленькие белые снежинки. Я пыталась сфокусировать взгляд на них, пока жизнь неспешно утекала из обессиленного тела.

Теплые сильные руки дрожали, сжимая меня, сильнее притягивая к широкой груди.

— Я не успел, прости… — шептали теплые губы у виска.

Подняв с усилием глаза на красивое лицо, искаженное болью и печалью, закашлялась кровью, хрипя, сказала:

— Знаешь… тебя… увидеть тут и… правда… чудо…

Мужчина судорожно дышал, поднимая окровавленное тело со снега. Быстрыми шагами, проваливаясь в сугробах, куда-то нес.

Этот демон, которого ненавидела всем сердцем и душой, хотел спасти меня. Это было смешно и глупо — оставалось недолго на этом свете. Когда светлая сила покинет тело, я умру.

Пока мужчина нес меня, смотрела в яркое голубое небо, туда, где в небесах парили прекрасные острова и дворцы. Мой дом, пропитанный ложью и обманом.

Когда жених проткнул мечом хаоса и поглотил святую силу, боль затмила все эмоции. Сердце не могло принять такое предательство. Слезы и крик пронзили само небо, но никто не помог — все наблюдали, как ползу по белому мраморному полу Лазурного Зала, оставляя за собой кровавый след.

Мольбы были напрасны. Моя семья, друзья желали лишь силы, чтобы подняться на новые высоты. Как же была слепа, не видела очевидного — для всех я лишь очередная жертва их желаний.

И вот, когда тело уже не могло двигаться, кто-то помог подняться. И этот кто-то — она. Лучшая подруга. Подняв голову в надежде, столкнулась с холодными серыми глазами. На пухлых розовых губах появилась жесткая усмешка.

— Я помогу тебе, моя дорогая!

Шаг, еще шаг — и тело с легкостью толкают с края Небесного моста. Падение было долгим, мучительно болезненным. Душа разрывалась на тысячи осколков, перед глазами застыло только ее лицо — стеклянный взгляд и жестокая улыбка прекрасного бессмертного создания света.

Ударившись о замерзшую землю, переломала все кости. Дикая, разрывающая боль пронзила каждую клетку. Рана от темного меча не заживала — единственная вещь во всех мирах, способная убить нас и забрать силу, проткнула насквозь.

Никогда не испытывала такой боли. Молила о помощи, плакала часами. Сердце жаждало освобождения от мучений. Бессмертное тело пыталось регенерировать, что причиняло еще больше страданий. Пока вся сила не покинет его, я не смогу уйти.

Проклинала их и себя, ненавидела Священный дворец и свою судьбу. Слезы застывали от холода на щеках. Не было надежды, пока не пришел он.

Мужчина звал по имени, но я не слышала — казалось, это сон.

— Эстрия, прошу…

Демон укутал холодное тело в зимнюю черную накидку. Развел огонь в пещере магией. Снова притянул окровавленное тело к себе — кровь не останавливалась, пропитав накидку насквозь. Демоническая магия не спасала и не могла исцелить драгоценное тело.

— Эстрия, прошу, не закрывай глаза… — молил дрожащий бархатный голос.

Сильнее обнимая, он чувствовал, как дыхание и стук сердца замедляются. По щекам скатились слезы. Губы сжались в тонкую полоску. Демон не мог ничего сделать — бессилие погружало в отчаяние.

— Скажи! Кто сделал это с тобой?! — рычал сквозь зубы, наклоняясь к бледному лицу.

Девушка дрогнула в объятиях. Синие губы разжались на последнем издыхании, и сдавленный голос прошептал:

— …Спасибо… что… рядом… в… конце… пути…

С этими словами жизнь покинула хрупкое тело. Глаза стали безжизненными, почти белыми — в них отразился последний образ демона, который плакал.

Мужчина издал крик, похожий на вой. Он пробирал до вибраций всю пещеру.

2 глава

— Стой! Астелла! Проклятая девчонка!

Раздался громкий хриплый крик молодого мужчины. В спину убегающей черноволосой девушки полетел грязный кожаный сапог, но она юрко увернулась.

Босая, со всех ног забежала в лес, ища спасения в густой листве вековых дубов. Мужские крики и брань еще долго раздавались вслед, но постепенно стихли.

Девушка прибежала к огромному голубому озеру. Задыхаясь, упала на колени у кромки воды. Отдышавшись, зачерпнула ладонью воду и умыла раскрасневшееся лицо. Черные, как ночь, глаза остановились на отражении в прозрачной глади.

— Такая слабая и маленькая человеческая девчонка, которая даже не может дать отпор наглым самцам…

Хлопнула рукой по воде и резко откинулась на спину. Взгляд устремился в зеленую листву деревьев, где играли солнечные лучи.

— В этом году мне исполнится двадцать. Отец больше не станет ждать со свадьбой. Почему именно этот дурак Сарнир? Кроме женщин и выпивки, ему ничего не нужно…

Нервно положила руки на живот, медленно теребя зеленую ткань платья.

— Быть человеком так сложно… И от моей силы почти ничего не осталось, лишь жалкие капли. Будь ты проклят, Небесный Дворец!

Глубоко вздохнув, присела и снова посмотрела на озеро.

— Конечно, я благодарна родителям за любовь и заботу, но жить по земным законам не согласна. Да, силы мало, но для этого мира её хватит. Отец так старается скрыть мой дар к лечению… Смешно! Ведь женщинам здесь «не положено» обладать магией!

Поправила растрепанные длинные волосы.

— Придется сделать что-то безумное… Встряхнуть этот маленький мирок.

Астелла вернулась в деревню за полночь. На пороге её ждали родители и непутевый жених. В доме горел тусклый свет — видимо, лампы уже догорали. В это время никто в деревне не бодрствовал.

— Где ты была?! — рявкнул отец.

— Лучше спроси, почему я сбежала, — спокойно ответила девушка, глядя прямо в глаза седого мужчины.

Воцарилось молчание. Отец перевел взгляд на Сарнира. Тот недовольно фыркнул.

— Через два месяца она и так станет моей женой. Какая разница, раньше или позже? Я просто хотел взять то, что мне принадлежит.

Мать молчала, с укором глядя на парня. Отец рыкнул, повысив голос:

— Соблюдай традиции! Я могу и отменить свадьбу. Это ты умолял породниться с нашей семьей!

— Ранвер Дикий Тигр, хоть вы и старейшина, но даже ваш статус не отменит договоренностей, — нагло усмехнулся Сарнир, скрестив руки.

— Тогда я тебя разочарую. Возможно, положение отца и не отменит свадьбу… Зато я могу, — холодно сказала Астелла.

— Дерзкая дикарка! Женщина, знай свое место! — ядовито бросил жених.

— Замолчите оба! — устало прервал отец. — Астелла, ты выйдешь замуж. Договор есть договор.

Девушка закатила глаза и вздохнула.

— Я решила пойти в ученики к Небесному Властелину. У меня есть магия целительства — и я не зарою этот дар.

Повисла тягостная пауза. Все смотрели на неё, не моргая. Первым очнулся Сарнир и расхохотался.

— Ты спятила, женщина? Магия? Ха-ха-ха! Всем известно, что у женщин нет силы!

Его смех одиноко раскатился в ночи, пока он не осознал, что никто не поддерживает.

— Старейшина?..

Отец опустил голову, тяжело вздохнул и сквозь зубы процедил:

— Это окончательное решение?

— Да, — без колебаний ответила Астелла.

— Дочка… Ты понимаешь, что, возможно, никогда не вернешься домой? — голос матери дрогнул.

— Понимаю, мама. Но лучше я буду изучать свою силу в другом мире, чем стану женой этого… одарённого.

— Астелла… — прошептала мать, и слёзы навернулись на её глаза. Сердце девушки сжалось, но отступать она не собиралась.

— Старейшина… Неужели правда? У неё есть магия?! — растерянно спросил Сарнир.

— Ты всё слышал. Похоже, свадьбы не будет.

Отец резко развернулся и зашагал в дом. Сарнир стоял с открытым ртом, пока дверь не захлопнулась перед его носом.

— Глупая девчонка! — крикнул отец, уже внутри.

— Отец, я…

— Собирай вещи. До утра покинь деревню. Ты сама выбрала этот путь. Теперь все узнают, что моя дочь — одна из них…

Астелла молча смотрела, как мать гладит отца по спине, пытаясь успокоить.

— Я думала, мы попрощаемся иначе…

Печально проговорив это, девушка развернулась и пошла собирать вещи.

Теперь у неё оставался лишь один путь — в столицу, где каждый год проходил призыв талантливых в ученики Света или Тьмы.

С древних времен люди заключили договор с демонами и светлыми бессмертными: в обмен на мир и защиту они отдавали им самых одарённых. Никто не знал, зачем это нужно высшим силам. Ни один из ушедших не возвращался.

Люди мечтали попасть к Свету, а не к Тьме. Но выбор зависел не от них — великие решали, куда отправить человека. Лишь редкие избранные могли выбирать сами.

И Астелла была одной из них.

Она солгала родителям, сказав, что пойдёт к Небесному Властелину.

Нет.

Её путь лежал к Демонам.

Собрав вещи, девушка покинула родной дом, не оглядываясь. Отец не позволил матери попрощаться.

Да, было больно уходить. Но это не та боль, что она испытала в прошлой жизни, часами лежа в снегу с незаживающими ранами.

Такое можно пережить.

Снова и снова.

3 глава

Астелла шла по каменной брусчатке в направлении Столицы. Дорога шла через леса и реки, иногда делая повороты на север. Уже прошли сутки, как начался путь молодой целительницы. Ноги ныли и болели. Физически девушка была выносливой — работа в полях в деревне укрепила её тело, но даже ей уже было тяжело продолжать путь. Скоро должен был быть рассвет, а она ещё не ложилась спать.

Остановившись, выдохнула, кинула матерчатую сумку на дорогу. Там было немного вещей. Где-то далеко послышалось цоканье копыт и неприятный скрежет колес от повозки или телеги. Девушка устремила взгляд вдаль и заметила темный силуэт телеги.

— Удача на моей стороне! — усмехнулась. Прошло немного времени, и телега поравнялась с ней.

— Стой, прошу! — звонко крикнула.

Телега и лошадь остановились. Мужчина средних лет с удивлением взглянул на молодую путницу.

— Скажите, благородный господин, куда держите путь?

— Благородный господин… Ха-ха-ха… — рассмеялся мужчина и закашлялся, потом погладил рыжую бороду. — Так меня ещё не называли… Я еду в Столицу…

— Рада, что подняла вам настроение! Не могли бы взять меня с собой? — попросила девушка вежливо и сделала печальные глаза котёнка.

— Ну, запрыгивай, раз по пути. Там в телеге подвинь шкуры, только не испачкай их.

— Хорошо, спасибо… Благородный.

— Меня зовут Штерш, не благородный — обычный работяга-торговец. Не смущай меня такими словами.

— Хорошо. Приношу свои искренние извинения.

Астелла подвинула шкуры в сторону, аккуратно забралась в телегу и устроилась в углу.

— Меня зовут Астелла.

— Красивое имя, и не из здешних мест. В столицу прибудем не раньше завтрашнего вечера.

— Хорошо.

Девушка положила голову на мешок и быстро уснула, слыша, как телега тронулась в путь.

Сон был беспокойным — воспоминания из прошлого проникли в него.

Ей снились старые времена, когда была другой — богиней, бессмертной Эстрией, которую боялись и уважали, второй дочерью Великого Небесного Отца.

Взмах рукой — и волна сильного ветра разнесла несколько мишеней, оставив лишь щепки. Она смеялась, глаза горели азартом.

— Эстрия, это было великолепно! Твой уровень владения стихией ветра снова возрос.

— Конечно, я же гений! — усмехнулась, взглянув в серые глаза лучшей подруги.

— Да, одна из великих, — та ответила широкой лживой улыбкой.

"Почему раньше этого не замечала? Злые взгляды, зависть и ненависть…"

— Милияна, а как твои успехи с изучением стихии воды?

— Не очень… — призналась девушка, всё так же улыбаясь.

— Ты справишься, обязательно. — Эстрия коснулась её плеча.

— Эстрия и Милияна, я нашёл вас, — раздался до боли знакомый голос.

Она обернулась и увидела его — когда-то самого любимого бессмертного. Уверенным шагом к ним шёл высокий, статный мужчина в белых одеждах. Серебристые волосы были собраны в косу, синие глаза неотрывно смотрели на неё. На красивом точеном лице расплылась лучезарная улыбка.

Боль уколола сердце, и горькое разочарование сжало грудь.

— Приветствую вас, Великий Генерал Небесного Дворца, — первой обратилась Милияна. Её голос был сладким и нежным.

"Почему тогда не заметила, как она смотрит на него? Как говорит, как иногда касается?"

Столько времени прошло, а она всё ещё удивлялась своей глупости и наивности.

Жених поравнялся с ними, и тогда она заметила, что он пришёл не один. За его спиной возвышался хмурый мужчина, немного выше генерала.

Это была их первая встреча. Он не понравился ей с первой минуты. Смешно — именно этот демон спас её… Если бы тогда знала…

— У нас гость из Демонического мира, — серьёзно проговорил жених. — Это сын Повелителя Демонов, Тауриан Ахерон Ор’Дагерион.

Она и Милияна переглянулись и начали рассматривать гостя. Демонов в Небесном Дворце не любили с рождения, и было удивительно, что одного допустили в закрытую академию.

Демон был красив — этого нельзя было отрицать. На его фоне даже красота Небесного Генерала меркла, но тогда никто не признавал этого.

Высокий, на голову выше бывшего жениха, с широкими плечами и крепким телом, внушающим страх. Вокруг него витала холодная тёмная аура, словно в ней таилась величайшая опасность во вселенной.

Длинные, ниспадающие волны огненно-рыжих волос контрастировали с бледной кожей. Каждая прядь будто мерцала потусторонним блеском, словно сама демоническая суть была вплетена в них. Высокие скулы и сильный подбородок придавали лицу хищное выражение. Его глаза, пронзительно-алые, горели внутренним огнём, почти гипнотизируя. Взгляд хищника задержался на ней.

Тёмно-красные одежды облегали фигуру, подчёркивая мощь. Ткань, сотканная из лучшего демонического шёлка, элегантно драпировалась, выделяя широкие плечи и узкую талию.

Она невольно задержала взгляд на его торсе, едва прикрытом тканью. Мужчина был великолепен.

"Почему тогда не видела этого?"

Было проще ненавидеть его за расу, хотя он никогда не делал ничего плохого — лишь смотрел пронзительно, прожигая душу бездонным взглядом. Тогда это вызывало лишь ненависть и страх.

— Приветствую вас, Тауриан Ахерон Ор’Дагерион, наследник Демонического мира. Что привело вас в академию?

Мужчина хмуро смотрел на неё. Брови сошлись на переносице.

— Вижу, представляться по этикету Великих Бессмертных не научили, — его бархатный голос окатил холодной водой.

Все молчали. Она сглотнула, не в силах оторваться от алых глаз.

— Приношу извинения, я…

Из тумана снов её вырвал настойчивый голос. Глаза открылись не сразу — пришлось потратить пару минут, чтобы прийти в себя. Сон был глубоким, видимо, тело сильно устало за долгий путь.

— Мы прибыли, — настойчиво повторил Штерш и потрепал по плечу.

Она наконец открыла глаза.

— Простите… — сонно проговорила, пытаясь прийти в себя.

— Ничего, но время уже позднее, мне нужно домой, — посетовал мужчина.