За завесой тёмного леса

Глава 1

Её звали Баба Яга. Она ворует детей, сажает их на лопату, а потом ест. Так мне рассказывали в детстве, тёти и бабушки, запрещая одной ходить в лес на опушку.

Солнце ярко слепило глаза, спать было практически невозможно. Обычно с утра отец ехал на рынок за мукой, чтобы вечером бабушка «напекла» вечорки, сладкие булочки на пару. Вечорки всегда делали на ночь, потому что в горячем состоянии они липли к рукам, а утром остывшие булочки напоминали скорее зефир, чем мучную выпечку.
Этим утром меня разбудил запах гари, а не вечорок. Открыв глаза, я поморщилась, когда поняла, что запах идет не с кухни, а прямо из моей комнаты. У меня опять загорелась лампа. И чего они горят одна за другой. Эта уже третья лампа за неделю. Чертыхнувшись, я аккуратно вытащила шнур и принесла воды с кухни, чтобы залить несчастную, которая так трагично погибла.
У меня вообще не ладилось последнее время с техникой, то утюг зашипит, то микроволновка заискрит, а один раз даже холодильник задымился. После чего, на семейном совете было решено, не подпускать меня к технике.
Всё началось два месяца назад, на следующий день после того, как мне исполнилось пятнадцать. Проснувшись рано утром, я как обычно пошла в душ. Бабушка уже хлопотала у плиты, готовя завтрак на всю семью. Когда, проходя мимо, я заглянула на кухню, в духовке начало происходить что-то невообразимое. Хлеб, который пекла бабуля, в одну минуту превратился в уголь, а комната наполнилась едким дымом. На меня, конечно, никто не подумал тогда, но оказывается, это было первым звоночком.
Я никогда не верила во что-то сверхъестественное, даже страшные истории, которые мне рассказывали тёти, никогда не воспринимала всерьез. Еще они запрещали мне ходить в лес, рассказывая жуткие небылицы про лешего, упырей и бабу Ягу.
Это было забавно, пока мне было пять, но когда я начала взрослеть, для меня это стало просто сказкой, как для большинства моих ровесников. Теперь же, когда мне исполнилось пятнадцать, мне начало казаться, что тётки просто одержимы мыслю держать меня дома.
Моя мама умерла при родах, и воспитывали меня отец, бабушка и две тётки по линии отца. Родственников мамы я тоже никогда не видела, поэтому была в полной власти тётушек.
— Нина, почему опять пахнет гарью? — ворвавшись в мои мысли, вопрошал папа.
Отец был добрым и заботливым, но я видела что то, что происходит, волнует и пугает его. Поэтому мне начало казаться, что он стал вести себя со мной более холодно и отстраненно, в то время как тётушки наоборот окружили теплотой и заботой.
— Нина, у тебя всё хорошо? — повторил отец после моего минутного молчания.
Я задумалась, что же я мне ему ответить, он явно не будет рад еще одной испорченной вещи. Выйдя в коридор с кувшином в руках, я поведала ему грустную историю о бедняжке-лампе.
— Ох, дочка, что-то неладное последнее время с электричеством, надо вызвать мастера. Сама-то не пострадала?
Ответив, что всё в порядке, я собиралась уйти на кухню, когда заметила отблеск страха в глазах отца.
«А он меня боится», — подумала я с сожалением.
Осознание этого пронзило меня как наконечник отравленной стрелы, мне было больно от этого, но я понимала что, наверное, каждый испугался бы такого. Правда, мне совсем не было страшно, только жалко испорченные вещи.
Плотно позавтракав, я решила съездить к друзьям. Мы давно не виделись, а так как на дворе стоял конец августа, еще была возможность лениться и развлекаться.
Предупредив бабулю, я отправилась на встречу с моей подругой Ветой, которая жила на другом конце города от меня. Раньше мы с Виолеттой жили в одном дворе, ходили в одну школу, и буквально делили все радости и горести поровну. Но год назад тётя Лида, мама Веты, разошлась с её папой, и им пришлось переехать, а Вету отдать в другую школу. Событие было шокирующим, и Вета ушла в себя. Мы почти не общались этот год, а недавно она сама позвонила и попросила встретиться.
Толкаясь в метро, я была безумно рада, что надела длинные хлопковые брюки, а не джинсовую юбку как хотела изначально, жара была изматывающей. Выйдя на нужной мне станции, я отправилась искать подругу пробираясь наверх. Мы договорились встретиться на мосту рядом со станцией.
Добравшись до места, я увидела Вету. Она стояла, грустно разговаривая со своим отражением.
— Привет, — радостно крикнула я, кинувшись её обнимать.
Она как-то странно посмотрела на меня, но чуть помедлив, обняла в ответ.
— Хорошо, что ты пришла, — сказала она. — Последнее время мне снятся страшные сны о тебе.
— Что? О чем ты говоришь? — я улыбалась, ведь была очень рада видеть подругу, но тон её голоса говорил о том, что она и правда напугана и хочет поделиться этим со мной.
— Помнишь, в твой день рождения мы остались ночевать одни? — она вздохнула.
— Да, мы выпили лишнего и сразу вырубились, тогда еще твоя мама ругалась, что школьницы пьют алкоголь.
Вета кивнула и продолжила:
— Верно, в тот день это случилось в первый раз.
— Случилось что? — не поняла я.
— Мне приснилось, что ты идешь по лесу, а за тобой кто-то гонится. Ты оборачиваешься и видишь это ЧТО-ТО, я не видела, ЧТО это было, но тебя охватывает страх и лес начинает гореть, деревья вспыхивают как спички, а потом огонь перекидывается на тебя и вот ты уже вся в пламени, но тебе не жарко, ты улыбаешься…
От её слов мне стало немного жутко, но я внимательно слушала подругу, боясь спугнуть. Когда она закончила, я узнала что этот кошмар сниться ей почти каждую ночь.
Не зная, что сказать, я просто стояла и молча смотрела на воду. Сказать, что со мной тоже твориться какая-то чертовщина я не могла, не хотелось пугать её еще больше. Так мы простояли минут десять пока вода в канале не начала пузыриться. Я посмотрела на Вету, а она с ужасом уставилась на меня.
— Это ты, ты не нормальная, — сказала она, поднимая рюкзак с моста и убегая в сторону метро.
Я не поняла, что сейчас произошло и почему подруга, с которой мы вместе с горшка, так меня испугалась. Я снова посмотрела на воду, спокойная водная гладь отражала меня как зеркало, не давая никаких намеков на недавнее странное происшествие, только глаза показались мне красными, но моргнув всё прошло.
События набирали серьезный оборот, стоило пойти домой, чтобы разобраться что происходит. Дойдя до ближайшей станции, я запрыгнула в огромного железного червя, который довез меня до окраины нашего города, где жила моя семья. Наш дом находился в живописном месте, рядом текла река, а из окна был виден лес, только добираться до цивилизации было долго, поэтому я не очень любила это место.
Когда я пришла домой, на кухне стоял шум. Тётя Маша, старшая сестра моего отца, говорила ему, что нам нужно переехать, иначе случится что-то плохое.
— Саша, ты меня слышишь? Девочку надо увезти, её уже заметили, она может быть в опасности.
— Как она, так и от неё, — заметила вторая тётя, Тоня.
Я забежала на кухню, не помня себя, слова родителей не укладывались в моей голове, они точно что-то скрывали от меня и, когда я зашла, все взгляды были обращены ко мне.
— Что здесь происходит? — спросила я запыхавшись.
— Доченька, звонила тётя Лида, Веточка вернулась домой очень напуганной, нам нужно уехать, — отец говорил сбивчиво, словно сам не верил в эти слова.
— Собирай вещи, — скомандовала Маша. — Мы пока придумаем, куда тебя отвезти.
Я уже совсем ничего не понимала, а тётки ничего не хотели объяснять. Я начинала злиться и в какой-то момент с потолка начала сыпаться штукатурка, а все чашки и тарелки в доме звенеть. В этот момент я поймала свое отражение в зеркале, черные волосы стали рыжими, глаза, от природы карие, горели зеленым светом, а руки покрывал причудливый рисунок, словно кто-то изрисовал меня краской, пока я сплю.
Увидев это, я очень испугалась. В один миг всё затихло, и было слышно, как прерывисто дышит отец, смотря на меня со страхом и отвращением. Не выдержав этого взгляда, я сделала то, чего не делала никогда. Я убежала, в тот самый лес, что виднелся из окна моей комнаты.
В лес, где живет леший, упыри и Баба Яга!

Глава 2

Леший! Он ворует детей, подкидывая своих детёнышей в семью несчастной матери.
— Может он и меня подкинул? — спрашиваю я.

В голове набатом звучали слова: «Её заметили, надо увезти, бежать, спасаться». Я забегала всё глубже в чащу, совсем не разбирая дороги. Остановилась я только тогда, когда легкие начали невыносимо гореть, а дыхание сбилось окончательно. Посмотрев на обстановку, я заметила тропу, ведущую вглубь леса.
«Значит, тут явно кто-то ходит, возможно, недалеко дом лесничего», - подумала я. Немного отдышавшись, я продолжила свой путь пешком. Деревья нависали устрашающими монстрами, но мне было всё равно, я должна была найти ночлег, ведь домой теперь мне путь заказан.
Сумерки сгущались. Ночь вступала в свои владения, а я так и бродила по лесу, не найдя и намёка на сторожку лесника. Храбрость, играющая на адреналине, начала потихоньку отступать, а на её место приходил страх. Он окутывал каждую клеточку тела, напоминая, как зыблемо всё в этом мире.
Найдя большой дуб, я решила провести время под ним. Устроившись поудобнее, я начала раскладывать по полочкам сознания события последних двух месяцев. Вот день рождения, свечи, торт и лучшая подруга рядом. Всё спокойно, мы пьем и шутим про мальчишек. На следующий день Вета убегает, второпях бросая, что ей уже пора. Горит бабулин хлеб, но печка исправна и в остальном иногда просто приходят в непригодность некоторые бытовые предметы. Я никак не могла понять, почему это не было для меня странным? Пока я размышляла об этом, я услышала, или мне это только показалось:
— Кто ты? — раскатистый голос, кажется, звучал нигде и везде одновременно.
Испугавшись, я вскочила на ноги приготовившись бежать. Но голос снова повторил свой вопрос. Я поняла, что лес окутывает ночная тишина, птицы, уставшие за день, гнездятся высоко на кронах деревьев, а голос, который я слышу, звучит только в моей голове.
Осознание этого пришло внезапно, и так же внезапно отступил страх.
— Кто ты? — спросила я, вместо ответа на вопрос.
— Я — хозяин этого леса. Зачем ты здесь?
Будучи городским ребенком, в моей голове промелькнула мысль, что лес выкупили для новой городской зоны, а это значит, я нахожусь на частной территории и мне могут выписать штраф.
— Кто ты? — голос начал звучать более грозно, деревья зашумели, поднимался ветер.
Испугавшись, я назвала своё имя. Голос снова спросил, что я здесь делаю, но я никого не видела, мне было сложно общаться с невидимым противником, если он, конечно, им был.
— Покажись, где ты? — завопила я что есть сил.
К моему дубу вышел молодой высокий парень. На нём было платье в стиле старообрядческих нарядов, волосы аккуратно собраны ободом, в руках он держал необычную палку, на ней были высечены какие-то символы.
Первой мыслью было: «Здесь что, снимают кино?» но я быстро поняла, что это бред. Нет ни камер, ни съемочной группы, да и в лесу уже давно было темно, а мы были одни. Я уставилась на него, не скрывая интереса, возможно, он местный чудак. Я слышала, что есть люди, которые осознанно уходят в лес, питаются грибами и ягодами и зовут себя отшельниками.
— Нина, кто ты? Зачем ты пришла в мой лес? — на этот раз голос был мягче, переливаясь звоном колокольчиков.
— П-п-простите, я не знала, что лес ваш, — я решила, что лучше не спорить с сумасшедшими, мало ли, что он со мной сделает, если я поставлю под сомнения его царствование.
Парень вел себя довольно дружелюбно, учитывая его заявления по поводу леса. Не знаю, почему я рассказала ему о том, что со мной случилось. О том, что меня против воли хотят увезти неизвестно куда и о том, что мне некуда идти, умолчав об остальном, конечно.
Парень присел со мной рядом и как-то по-отечески погладил меня по голове. В его глазах была вековая мудрость, хотя он явно был не намного старше меня.
— Как тебя зовут? — спросила я. Сидеть на земле было холодно, и я старалась выбрать место на мощных корнях огромного дерева.
— Я Леший, — просто сказал парень.
— Леший? Как парень из мифов? Охранник леса, помощник зверей и птиц?
— Да, — всё так же ненавязчиво ответил он.
Я подумала, что это шутка, лесной стражник, всего лишь миф, но вот он сидит рядом. Это не укладывалось в голове.
— Подожди, Леший, маленький старичок, а ты юноша. "Причём довольно красивый" — добавила я, уже про себя.
Парень лишь довольно хмыкнул.
— Это видимость. Твоё сознание воспринимает меня как молодого парня, хотя я даже морок не наводил. Вы люди – странные существа, вам важна лишь иллюзия, а не истинная суть.
Я задумалась над словами парня, всмотревшись в него получше, я заметила, как он постепенно стареет, обрастая морщинами.
— Истина рядом, милая, — сказал мне он, вмиг обратившись стариком. Длинное платье стало льняной рубахой, а обод собиравший волосы держал абсолютно седую шевелюру.
Я ахнула, столь неожиданным было преображение. Неизменной осталась только палка, которую старик держал в руках.
— Посох, — поправил меня старичок.
«Видимо он ещё и мысли читать умеет», — подумала я.
На небе уже зажигались звезды. Меня удивляло то, что я остаюсь в лесу один на один с волшебным существом и не чувствую никакого дискомфорта. Старичок давал ощущение покоя, я словно была под защитой. Он рассказывал, что раньше, когда люди верили в них, они приносили ДАРЫ, а сам Леший за это щедро одаривал людей ягодами и грибами, помогал блуждающим, защищал в непогоду. Род был главой всей семьи, и часто самый старый и немощный глава семьи просил отнести его в лес, где о нем до его ухода заботился хозяин леса.
Хотя на дворе еще и стояло лето, ночи уже были довольно холодными. Я поморщилась, когда ветерок ласково коснулся моих лодыжек, захотелось укрыться от всех невзгод, даже если бы это был домик на дереве. Леший, прочитав мои мысли, пригласил меня прогуляться по лесу.
Когда я встала, ощутила какая же большая разница в росте у меня с дедушкой. Но стоило нам только двинуться с места, как я поняла насколько он проворнее меня. Гуляли мы не очень долго. Пройдя по тропке, которая вела вглубь, мы вдруг повернули налево и шли по направлению больших дубов. Кроны закрывали небо, уходя высоко вверх, так что луна, которая к этому моменту уже захватила небосвод, не могла освятить нам путь. Почему-то мне не приходило в голову, что меня пытаются заманить в чащу, поэтому я старалась не отставать от нового знакомого, который, казалось, лишь слегка касался земли.
Я не знала, сколько прошло времени, но когда мы вышли к опушке, я ахнула во второй раз. Освещенная луной, она представлялась произведением искусства. Словно умелый скульптор, деятель волшебных сказок, создал своё творение на радость этнографам.
— Открывай, старая, — прокричал мой спутник. Я же завороженно смотрела на избушку.
В лучах ночного «солнца» я рассматривала мощные, внушительные, но всё же куриные ноги на основании которого стояла самая обычная изба. Ставни были закрыты, что создавало впечатление, что дома никого нет.
Меня же откровенно восхищало все происходящее, я уже не могла больше удивляться и просто с восторгом наблюдала. «Ноги», что минуту назад были неподвижны, начали поворачивать в нашу сторону, а еще через минуту дверь открылась. Я была готова увидеть гадкую старуху со скрюченным носом, которой меня пугали в детстве.
— Чего тебе, мухомор? — на пороге стояла молодая женщина лет сорока пяти, волосы заколоты в пучок, легкое ситцевое платье колышется на ветру, а платок, видимо второпях накинутый на плечи, начал спадать.
— Не бойся её, она тебя не обидит, — сказал мне старичок.
Я стояла в ступоре не зная что мне делать. Женщина в избе хоть и не была молода, но была статна и красива. Потом я вспомнила слова Лешего про истинную суть и начала вглядываться в образ. Ничего не изменилось, кроме выбившейся седой пряди у лица.
— Это она тебя морочит, — подсказал лесной страж.
— Ты привел мне ужин? — присмотревшись, спросила женщина?
— Это Баба Яга? — шепотом спросила я.
— Яга, Яга — костяная нога, она родимая, только ты её не бойся, ночь пройдет, росой умойся, — в рифму проговорил мне он, а ей ответил:
— Это внучка моя, не смей её обижать! Ей нужно переночевать, а у тебя и крыша и перина есть.
— Конечно, внучка. Сколько ж у тебя внучек-то, дуралей? — пробурчала она себе под нос, но спорить с лесным хозяином не стала, — ладно, пусть забирается, утром рассудим.
Старик похлопал меня по плечу, веля забираться в избушку на курьих ножках, после чего исчез, а я не верила своим глазам.
Кажется, я и правда попала в сказку.

Глава 3

Находясь в нашем мире, соблюдай наши законы!
Заветы Бабы Яги.

— Долго тебя ждать, окаянная? Спину застужу, точно слопаю.
Я стояла внизу, не понимая, как я должна влезть на высоту трехэтажного дома. Ветер, что при добром старичке был чуть заметен, сейчас расходился в полную силу. Тонкие березы гнули свои талии, приветственно склоняясь перед стихией. Боясь проявить неуважение, я старалась как можно скорее найти выход. Яга смотрела на меня с явным издевательством, получая удовольствие от моих мучений.
Обойдя избу с другой стороны, я почувствовала леденящий душу холод. Я пыталась найти веревку, лестницу, да что угодно, чтобы, наконец, оказаться в тепле. Атмосфера этой стороны леса была угнетающей. Вдалеке я увидела что-то странное, не человек, но что-то отдаленно его напоминавшее, двигалось в мою сторону, а я стояла и смотрела не в силах оторвать взгляд, пока меня не потянули за руку.
— Да ты што, окаянная, с ума, что ли сошла? Ты как сюда пробралась?
Я не понимала, что происходит, почему Яга так злится, ведь она сама не стала мне помогать, а я всего лишь пыталась найти способ забраться в её логово, о чём ей и сообщила:
— Я пыталась найти лестницу, простите.
— Лестницу говоришь? Известно ли тебе, голуба моя сизокрылая, что лес этот принадлежит предкам.
— Что вы имеете ввиду? — я пыталась понять, о чём она говорит.
— Ты что же, сказок не читала? Истин прописных не слушала? Эх ты, дурёха… — она схватила меня за локоть и потащила к… ступе?
Когда мы вернулись к тому месту, где у дома была дверь, на поляне стояла самая настоящая ступа из сказок. Дерево было потрескано, а в некоторых местах даже обожжено. Я с большим интересом разглядывала эту диковинную для меня вещь, а старуха наблюдала. Она очень гордилась своей ступой, а так как гостей явно заходило не много, не упустила шанс похвастаться.
— Это мне твой «дедка» подарил, — сказала она с нежностью. — В лесу гроза была, молнией прямо в дуб угодило, видно Перун рассержен был и дуб этот загорелся. А стоял дуб больше трех веков, хороший, могучий. Вот твой дед и подсуетился. На тебе, говорит, Ягуся, новое транспортное средство. Видишь? До сих пор опалины видны, никто не стал их убирать, сохраняя память древнего дерева. Ладно, хватит язык прохлаждать, забирайся!
Я опешила. Мне предлагали залезть в ступу, чтобы что? Воспарить над землей? Полететь к звездам? Меня удивляло, как быстро я приняла реальность. Не противоречила, не искала логических объяснений. Мне было комфортно и легко. Во мне заиграла надежда, что женщина и правда приняла меня за внучку лесного духа, а раз так, то возможно эту ночь я и правда буду в безопасности.
— А как же метла? — ляпнула я, когда мы начали подниматься. В каком-то смысле это было похоже на поднятие на лифте. Правда ступа зависела от воздушных потоков, поэтому нас слегка заносило.
— Нет, ну точно дурёха, но что-то ты обо мне всё-таки слышала, — сказала она, заходя в избу.
Когда мы зашли, в доме пахло травами и свежей выпечкой. Меня это удивило, так как в сказках говорилось, что посреди комнаты стоит большой котел, где она варит свои страшные зелья. «Ну, на то они и сказки», — подумала я, всего этого не было и в помине. Дома было уютно и тепло, свернувшись калачиком, у порога спал большой черный кот, а из всех странностей в доме была только поварешка, которая самостоятельно мешала что-то в кастрюле.
Меня сразу усадили за стол и налили в чашку чего-то душистого.
— Выпей, — скомандовала хозяйка дома.
Я тянула время, не желая прикасаться к напитку. Уж если меня чему и научили мои тётушки, так это тому, что моя безопасность важнее и не стоит принимать что-либо от незнакомцев.
— Пей, говорю, — не унималась она, — хотела бы, чтоб ты сгинула, оставила бы тебя в лесу.
Я взяла чашку в руки и начала изучать запахи. Сладкий запах мёда словно танцевал вальс с чабрецом, создавая прекрасную ароматную симфонию. Сделав первый глоток, я почувствовала прилив энергии и сил. Со вторым глотком ушла хандра и усталость. Третий глоток сделать мне не удалось. Кот, всё это время мирно спавший на пороге, вскочил мне на колени и начал тереться о руки, тем самым выбив у меня чашку.
— Васька, ах ты паршивец, а ну-ка брысь.
Кот, гордо потянувшись, ушел за печку, очевидно, по каким-то своим кошачьим делам.
— А что в лесу? — я вдруг вспомнила реакцию Яги, и мне стало любопытно.
— Да-а-а, до чего ж народ наш обнищал, совсем не помним, не чтим историю. Вот ты, голуба моя, что ты знаешь о нас? О лесном народе, о духах рек, о домовых?
Мне нечего было возразить, еще сегодня утром я бы сказала, что всё это бред, но вот я здесь. Сижу в избушке, пью чай и болтаю с великой героиней русского народного фольклора.
— Запомни, есть мир Нави, где обитают духи предков. Граница, которую ты перешла, нельзя нарушать.
Я не понимала, о какой границе идет речь, ведь я никуда не ходила, ничего запрещенного не делала и вообще, замерзнув и устав, всего лишь пыталась найти ночлег.
— Простите, — сказала я, — как мне вас называть?
— Известно как! Испокон веков меня Ягой кличут.
Увидев моё замешательство, она усмехнулась и продолжила:
— Можешь звать меня бабушкой, если тебе так проще, — смилостивилась Яга.
— Бабушка, — мне было неловко так обращаться к этой красивой молодой женщине, но я не знала, как еще это сделать. Яга с интересом наблюдала за мной. После минутного молчания я продолжила:
— А как я смогла перейти черту, если даже не знаю где она?
— Э, милая, вот и я задаюсь этим вопросом. Люди не могут перейти эту грань… Живыми, – добавила она тихо.
Я задумалась над её словами, но все еще не понимала о чем она, пока мне не вспомнился образ, который направлялся в мою сторону, когда я смотрела в…
— Лес, он и есть Навь? — От своей догадки я даже подпрыгнула на месте.
Яга вдруг стала серьезной. Посмотрев на меня, она задрала юбку своего платья до колена, чтобы я увидела, что вместо обычной ноги у неё красуется скелет. Не замечая этого раньше, я ахнула.
— Моя избушка и я, мы граница миров. Я проводник, она маяк. Никто из людей не может попасть на «ту сторону» без нас.
— Но я же просто искала лестницу, — сказала я в ужасе.
— В этом и загадка, нельзя просто обойти мою избу и попасть в мир Нави, но ты как то смогла проникнуть. Ты точно человеческий детёныш?
Этого я и сама сказать не могла. С тех пор как я ушла из дома, волосы оставались рыжими, рисунки на руках хоть и померкли, но отчетливо проступали под моим взглядом, да и то, что я беседую с «волшебными существами» тоже не говорило в мою пользу.
— Ладно, утро рассудит, — сказала Яга, отправив меня спать.
Всю ночь я ворочалась не в состоянии уснуть. В голову лезли ужасные мысли. Возможно, я споткнулась и свернула себе шею в этом лесу, а сейчас просто мои предсмертные галлюцинации решили придумать мне эту сказку, чтобы не так страшно было умирать.
Когда я наконец уснула, мне приснилась моя семья. Папа стоял и грустно спрашивал, зачем я оставила его одного. Потом был калейдоскоп из воспоминаний событий из детства, а потом я увидела её. Большая красивая птица, ярко переливаясь на солнце, пела человеческим голосом. Прислушиваясь к мотиву, я узнала в ней колыбельную, что когда-то мне пела… тётя?
Задумавшись, даже во сне я вспомнила, что ни одна из тёть никогда не пели мне. Всегда отшучиваясь тем, что медведь ходит к нашей семье из поколения в поколение.
Когда я открыла глаза, за окном уже ярко светило солнце. Кот, прячущийся всю ночь за печью, наконец, вылез, развалившись на пятнышке света у окна. Хозяйки дома не было, поэтому спросить, что значит этот сон я не могла. А в моей голове продолжала играть колыбельная, которую мне пела… Кто? Птица с человеческим голосом?

Глава 4

«Кикимора болотная», так мои тётки иногда называли друг друга.

Яга рассказала, что кикиморы живут в домах.

Не зная, как себя вести в гостях у моей спасительницы, я, аккуратно заправив кровать, села за дубовый стол. Просто ждать было скучно и я достала мобильник. Часы показывали пять утра. Время здесь, наверное, идет по-другому, почему-то решил я, но подумала хоть иногда сверяться с часами земного мира. Конечно, сети здесь не было, и я разочарованно положила телефон обратно в карман. Услышав какой-то шум с улицы, я подошла к окну. То, что предстало моим глазам, я не могла представить ни в одной, даже самой смелой мечте. Из окон моего родного дома лес всегда выглядел сумрачным и безрадостным. Здесь же рассвет разливал апельсиновую краску по всему небосводу, облака, мчались навстречу новому дню, забирая с собой печаль и тревогу. Вид с высоты впечатлял своей красотой и единением с природой.
Вздохнув полной грудью я, наконец, увидела источник шума. На поляне, в старых лохмотьях стояла странная женщина. Она была низкого роста, спина скрючена, волосы больше напоминали болотную тину. В руках она держала лукошко, в котором в хаотичном порядке лежали какие-то травы.
— Чертова курица, — кричала она, — а ну спусти мне лестницу!
Я не знала, стоит ли мне вмешиваться, ведь Яги не было, как не было и заботливого дедушки Лешего, а это значит, что есть вероятность того, что гостья может принять меня за… Грабителя? Я хихикнула, в моем воображении всплыли образы того, как матёрая девочка из земного мира пришла грабить волшебную старушку. Тем временем женщина начала лупить избушку по её куриным ногам, отчего пол зашатало, а кот от окна поехал в дальний угол комнаты. Я схватилась за полку, чтобы не упасть, но под моим весом с полки начали падать разные вещи. Банки с различным содержимым, свистульки, клубок шерстяных нитей. Вещи, которые казались мне самыми обычными, явно были наделены большой силой. Так, вдохнув из одной разбившейся банки, я словно впала в транс. Голова закружилась, я увидела лес, солнце, и огромную золотую птицу. Птицу из моего сна, которая пыталась взлететь, но не могла. Её крылья словно были связанны путами, а бедняжка даже не взывала к помощи, грустно смотря вдаль. Потом я увидела озеро, водная гладь отражала, казалось, мою сущность, по рукам струился огонь, превращая меня в хозяйку этой стихии. Я не почувствовала, как моё лицо приблизилось к водной поверхности и я полностью оказалась под водой. Борясь за свою жизнь, я пыталась сделать вдох, но когда жидкость заполнила мои легкие, я открыла глаза. Надо мной стояла Яга, наполняя следующее ведро водой, чтобы привести меня в чувство. Я протестующе замахала руками, уверяя, что со мной уже всё в порядке.
Пока я пыталась отдышаться, меня разглядывала та самая женщина, которая и устроила весь этот беспорядок.
— Ты, сажа печная, ты чего творишь? Чуть девчонку мне не угробила, — сказала Яга, хмуро собирая крупицы того, что ещё можно было собрать обратно в банки.
— Что произошло? — спросила я, радуясь тому, что мне не придется отвечать за разбитую посуду.
— Сколько раз я тебе говорила, не бей ты её по лапам, она знаешь, как этого не любит? — продолжала она, полностью игнорируя мой вопрос.
— Ах, Ягусенька, ах, красавица, я тебе полынь принесла, как ты и просила. Чую, а у тебя чужак в доме, а эта курица открывать мне не хочет, — сказала незнакомка, с силой топнув по полу.
Дом в долгу не остался, образовав в полу щербину, о которую и споткнулась женщина.
— А ты чего нюни распустила? — сказала Яга, в этот раз обращаясь ко мне. — Захожу, стоит. И ни слова, ни полслова от неё. Я как увидела, что банки разбиты, сразу всё поняла. Давай тебя водой колодезной поливать да наговор читать, а ты ни в какую. Вот, думаю, «дедушка» твой рад будет, что внучку не уберегла, — сказала она, акцентируя внимание на слове дедушка.
Я покосилась на гостью и решила, что лучше потом обо всём расспросить Ягу. Лишние уши мне ни к чему.
— Ах, Ягусенька, ах, красавица, а чью же внучку ты у нас приютила? — от того, как прыгала, как пресмыкалась эта женщина перед Ягой становилось мерзко.
—Известно, чья! Это Лешего нашего внученька, вот, попросил присмотреть, пока сам в делах-заботах, — ответила она, не отрываясь от уборки.
Разобрав по полкам разбросанные вещи, хозяйка дома стала собирать в маленькие пучки полынь, которую принесла гостья и какую-то траву, что собрала она сама, которая к тому же отвратительно пахла.
— Ах, Лешего, ах, дедушки. Ну не серчай тогда, девица, не хмурнись тогда, милая. Я ж не знала, что ты гостья Ягусеньки, нашей милой бабусеньки. Это всё курица эта бешенная виновата, прости, Ягусенька, прости, родимая.
— Ты мне зубы-то не заговаривай, дурная голова. А ну иди к болотнику. Проси одолень-траву, — грозно сказала Яга.
Лицо незнакомки заметно вытянулось и побелело.
— Да что ты, Ягусенька, да что ты, милая, уж, неужели без ума ты осталась? За такой травой ты меня отправить хочешь, видно сгубить меня решила, — сказала она и громко завыла.
От этих истошных звуков у меня начала болеть голова. Я не понимала, чем так опасна эта трава, раз её так боятся.
— Хорош голосить, — рявкнула старуха, — уши вянут от твоей клоунады.
Как только она это сказала, затейница этой истерики сразу замолчала, снова превратившись в подхалимку.
— Ах, Ягусечка, ах, красавица, а можно мне тогда за это гуселки твои волшебные? Сама понимаешь, болотник-то, вряд ли обрадуется.
— Посмотрим, — нахмурившись, ответила Яга.
— Ах, Ягусенька, ах, красавица, так и быть принесу её тебе, — сказав это, женщина вышла за дверь.
Меня удивила столь быстрая перемена, о чем я и решила спросить у Яги, когда дверь за странной женщиной закрылась.
— Бабушка, — осторожно начала я, — что это за гостья к вам заходила?
— А, эта, да не обращай внимания. Пристала кикимора на мои седины, третий век отвадить не могу.
— Кикимора? — я уже не знала, как удивляться, поэтому просто спросила:
— Те, что живут на болотах? А водяные тоже есть?
— Во-первых, на болотах эта шушера не водится, там своих таких полно, а во вторых одна к воде не ходи, хозяин вод не любит беспечных. Водяной не чета этой пигалице, он шутить не будет, — серьезно сказала она.
Задумавшись над её словами, я не сразу услышала, как она зовет меня.
— Не стой столбом, окаянная. Пошли, говорю, травы развесим. На летнем солнце быстрее высохнут.
Спустившись на ступе вниз, мы начали развешивать пучки, которые собрала Яга. Трава, что и до этого ужасно пахла, попадая на солнце, начинала источать такой аромат, что меня чуть не вывернуло наизнанку.
— Зажми нос, — скомандовала старуха.
Повесив еще около трех пучков, я все же решила последовать её совету, так как цвет моего лица явно приобрел приятный зеленоватый оттенок.
Поднявшись обратно в избу, Яга налила мне чай. Сегодня это были душица и мята. Вдыхая пряный аромат, я посмотрела на хозяйку. Выглядела она молодо, а вот её изречения ясно давали понять, что в ней заложена вековая мудрость.
— Бабушка, а чего кикимора так испугалась травы, за которой вы её послали?
— Какая ты любопытная, Нина, но это хорошо, живой ум и тяга к знаниям. Я тоже когда-то такой была.
Это был первый раз, когда Яга назвала меня по имени. Вдруг перед собой я увидела молодую девушку, длинная юбка, бантики и рюши, ромашки в волосах, но морок быстро исчез.
— Кикимора давно собирает травы для меня. Эта пройдоха везде найдет выгоду. Сегодня я пошла сама. Мертвая трава, та, что так сильно пахнет, растет за чертой и даже ей не под силу пробраться туда. Это жульё узнала, что у меня гости и пришла поживиться, знала, что сегодня меня не будет. Да только избушка моя её на дух не переносит. Она, когда маленькая была, подпалила ей лапу, да так сильно, что думали, не спасём. Вот теперь моя родная её и не пускает.
— Но если кикимора собирает для вас травы, почему не хотела идти к болотнику? Он тоже за чертой?
Старуха рассмеялась, небрежно бросив:
— Все мы за чертой. Запомни, Нина, одолень-трава защищает от злых духов, таких как мы. Забирай её и уходи из этого леса, иначе так тут и сгинешь.
Я нервно сглотнула. Добрая, ласковая Яга вдруг показалась мне мерзкой скрюченной старухой из сказок. Но кое-что все ещё не давало мне покоя, я должна была узнать это прежде, чем покину волшебный народ.
— Я видела птицу с золотым оперением, она пела мне колыбельную.

Глава 5

— Мерзкая, пучеглазая жаба, — говорит мне Яга.
— Тогда давай осушим ему пруд? — предлагаю я.
Из разговоров о нечисти…

Прошла неделя, как я жила у Яги. Мои вопросы про красивую золотую птицу так и остались без ответа. Как я ни пыталась, добиться хоть чего-нибудь, у меня не получилось.
Когда я впервые задала вопрос, что это могло значить, старуха просто отмахнулась от меня:
— А, голуба моя, так это был сон? В наших краях, поди, лет двадцать такие не водятся.
Что это могло значить, мне никто не объяснял. Решив, что так просто от меня не избавиться, я ходила за скрягой хвостом, и каждый день донимала её одним и тем же вопросом:
— Кто такая эта птица? — я была уверена, что это не простое существо, волшебный лес служил тому примером.
Окончательно устав от меня, Яга решила отправить меня собирать облепиху в лесу. Яркие, красивые ягодки росли на поляне, недалеко от места, где нашел меня Леший. За эту неделю я выучила много новых тропинок. У бабуси развивался комплекс неполноценности, если она давала мне отдыхать.
Неделю назад, когда Леший пришел за мной, старуха сказала ему, что берет меня в ученицы.
Мудрый дух леса, отозвав меня в сторонку, спросил, хочу ли я остаться в его лесу, или лучше вернуться к родным?
Представив, что как только я переступлю порог родного дома, меня сцапают мои тётушки, я сразу отбросила эту мысль. К тому же, старуха явно что-то скрывала от меня, а я хотела узнать эту тайну.
Когда я спросила про птицу в первый раз, было видно, как она удивилась, правда, быстро взяла себя в руки. Еще более странным было то, что она сразу предложила кров в своем доме, взамен на маленькие поручения.
Мне всё это было в новинку, я хотела больше узнать о тайнах и волшебстве, поэтому согласилась, да и идти обратно мне было некуда.
По этой же причине, когда дедушка задал мне этот вопрос, я попросила разрешения остаться в его владениях. В этот раз он пришел в образе маленького старичка, у него была шляпа из мха, на котором росли мухоморы, а в руках он неизменно держал посох, хоть сегодня тот и выглядел как клюка.
Яга пригласила его на чай, а меня отправила на сбор сосновых веток.
— Иголки должны быть зеленые, а кончики синие, — напутствовала она меня.
Я понимала, что они хотят обсудить моё пребывание здесь, поэтому не стала мешать двум старым друзьям и послушно отправилась на поиски.
С тех пор Яга часто посылала меня на поиски самых разных вещей или отправляла изучать лес. Вот и сегодня, наслаждаясь пением птиц, я шла собирать облепиху, что бы старуха варила свои зелья.
На самом деле, всё то время, что я жила у Яги, не происходило ничего необычного. Даже кикимора, которую отправили за одолень-травой, не появлялась на горизонте. Чаще всего она занималась тем, что сушила на солнце грибы и травы, а по вечерам рассказывала мне о волшебных существах, что обитали в этом лесу.
— Есть у нас омут в глубине чащи, люди там не ходят, Леший не пускает. Так вот там живет Водяной. Чаще он спит, но раз в полгода-год просыпается, и тогда наступают сумрачные временя для нашего леса. Начинает топить без разбора всю живность лесную, из-за чего дед страшно злится.
— А разве водяной не подчиняется дедушке? Он ведь хозяин леса!
— Хозяин-то хозяин, да ток вот Водяной сам себе хозяин. Он водой повелевает, добряков не любит, а дед «твой» слишком мягкосердечен.
Он не носит штанин
Ты не справишься с ним,
Враз утянет на дно,
Он воды властелин.
— А это что за творчество? — удивилась я.
— Да, прочла в одной из ваших книжек, — отмахнулась она.
— Наших книжек? Ты умеешь читать? — почему-то это открытие очень меня поразило.
— А как ты думаешь, знания предают? У нас всё, как у вас современных, перо гусиное, сажа печная, да береста.
Я промолчала, что наше «современное» уже лет пятьсот как устарело. Меня и так восхищало, что старушка не чурается новых знаний и готова постигать основы письма.
Почему-то сейчас я вспомнила именно этот разговор, оглянувшись, поняла, что где-то свернула не туда. Облепиховая полянка точно была на солнечной стороне, а чем дальше я шла, тем темнее становился лес.
— Милая, — вдруг услышала я голос дедушки. — Иди скорее сюда, я здесь, за пенечком сижу, грибы собираю.
Мне это показалось немного странным. Обычно Леший сам выходил ко мне навстречу, а если я заблудилась, показывал дорогу. Я пожала плечами и, решив, что он просто занят, направилась к нему.
Моему взору открылась большое озеро, в центре которого образовалась большая воронка. Зрелище было захватывающим, несмотря на мрачную обстановку вокруг, течение воды завораживало. Что-то не давало мне покоя и казалось странным, я долго не понимала, что это, но потом меня вдруг осенило: в этой стороне леса совсем не пели птицы, не было слышно вообще никаких звуков кроме воды.
Я повернулась, пытаясь вернуться на тропинку, по которой пришла сюда, но оказалось, что её размыло. Я не понимала, как такое возможно, ведь дождя не было, да и откуда взяться воде на суше? Повернувшись обратно к озеру, я увидела интересную картину, вода выходила из берегов, размывая почву у меня под ногами. Воронка, пропав из центра озера, возникла ближе к берегу, закручиваясь в другую сторону. Я начала скользить, пытаясь найти хоть один устойчивый кусочек земли, меня начала накрывать паника. Страх усилился, когда я услышала голос отца, что доносится из водяной воронки. Тем временем вода подступала всё ближе, касаясь моих ступней. Словно почуяв, что добыча в клетке, водный аркан начал тянуть меня за собой, пытаясь утащить на дно. Я пыталась ухватиться за ближайшие деревья, но мне не хватало сил, стихия была сильнее. Я упала, когда меня резко дернули за ногу, волоча в водный капкан. Я цеплялась руками за влажную землю, оставляя глубокие следы. Когда я оказалась в воде по пояс, первобытный страх сковал моё тело настолько, что я была не в состоянии сопротивляться. Уже прощаясь с жизнью и с этим волшебным миром, я почувствовала, как что-то изменилось. «Цепи», что удерживали меня, вдруг ослабли. Подо мной пробежала волна, а потом раздался крик. Он не был похож ни на человеческий, ни на звериный. Пена, поднимаясь со дна, словно «выплюнула» меня обратно и уже на берегу я отчетливо услышала: «убийца».
Вода кипела и бурлила, испаряясь, оставляла за собой неприятный запах. Отдышавшись, я побежала сквозь лесную чащу, замечая высушенную почву под ногами. Деревья за моей спиной высыхали и падали, сотрясая землю вокруг. Я бежала без оглядки, пока не врезалась во что-то, или в кого-то. При ближайшем рассмотрении я обнаружила знакомую кикимору. Она, язвительно хихикая, поинтересовалась, куда это я так тороплюсь, используя всё те же ужимки и кривляния.
— Ах, голубушка, ах, душенька, неужто потерялася? Не грусти, ясная, провожу тебя к Ягусеньке, хорошей моей бабусеньки, а ты мне за это отдай клочок своих волос?
Мне было неприятно находиться один на один с кикиморой, поэтому, поблагодарив её, я отправилась искать дорогу самостоятельно. Увидев, как её передернуло, я удовлетворительно хмыкнула.
От Яги я узнала, что все хорошие слова нечисть, такая как кикиморы, водяные и мавки, не любит.
— Вреда они не несут, но коробят знатно, — сказала как-то она.
Увидев тропинку, я поняла, что вижу её впервые, а значит точно не найду дорогу самостоятельно и не придумала ничего лучше, чем позвать Лешего.
Дедушка явился в ту же секунду. Увидев меня, он мгновенно понял, что со мной что-то случилось, поэтому мы сразу отправились к дому старушки.
Зайдя в избу, мы обнаружили сидящую у стола кикимору. Она, гадко хихикая, рассказывала Яге сводку сегодняшних новостей. На повестке дня стоял вопрос: «Где жить водяному, если его озеро испарилось до размера лужи?»

Глава 6

— А можно наколдовать много денег? — спрашиваю я.
— Можно, — отвечает Яга. — Но за деньги самое ценное не купишь.
Из разговоров о цене и ценности…

Когда мы вернулись, за окнами уже сгущался сумрак. Увидев нас, Яга, быстро выпроводив непрошеную гостью, заварила настойку шиповника и накрыла меня одеялом. От калейдоскопа событий я не заметила, что с меня всё ещё стекает вода. Отведя Лешего в сторону, Яга что-то долго выспрашивала у него, а когда выяснила, что он ничего не знает, велела приходить завтра.
Меня охватывала дрожь. Страх, что я испытала на озере, вернулся, облеченный в новую форму. Теперь это были призраки, что оставались в тени или на дне болота. Мне всё ещё слышался голос отца, он кричал о помощи, а воронка затягивала звуки, унося мольбы с потоком.
Я никогда не любила плавать. В детстве папа отдал меня в бассейн, ему казалось, что для развития координации это лучший вариант. На первое занятие мы пришли в полной боевой готовности: шапочка, очки, полотенце, нарукавники, но стоило мне только коснуться воды, как я закатила истерику. Пожалуй, в тот момент моих слез им хватило бы на еще один бассейн. Отец был очень удивлен, но решил, что я просто испугалась, придя в бассейн впервые. Не смотря на это, он все же решил затащить меня в воду, показав как прекрасно плавать. Я начала кричать и просить, чтобы меня выпустили из воды, снова заливаясь слезами. Больше мы в бассейн не ходили.
Вот и сейчас, меня все еще преследовало гадкое чувство липкости. Словно чьи-то щупальца пытаются утянуть меня на дно.
Ко мне подошла Яга и велела залпом выпить ту же душистую настойку, что она давала мне, когда я впервые оказалась на пороге её дома.
— Снимай эти мокрые тряпки, — командовала она, выдавая мне длинную хлопковую рубаху, белого цвета и красную льняную юбку.
Переодевшись, я поблагодарила хозяйку дома за заботу. Напиток придал сил и храбрости, а вещи согрели теплом и уютом.
— А теперь рассказывай, девочка, что произошло на озере, — сказала она, грозно глядя прямо на меня.
Я вжалась в стул, Васька, с которым мы уже почти стали лучшими друзьями, почуяв неладное, запрыгнул мне на колени и начал громко мурчать.
— Простите, бабушка, — сказала я, не зная как объяснить произошедшее.
— Чего глаза в пол? Виновата ты в чём-то? — продолжала грозно вопрошать Яга.
Я совсем запуталась, не понимая, правда ли, что я что-то натворила. Ситуацию усугубляла кикимора, явившаяся сюда до нас. Я не знала, что она наплела старушке и поверит ли она после этого мне, но решила рискнуть.
Я гордо выпрямилась. За эту неделю я отлично усвоила, что Яга терпеть не может, когда перед ней лебезят и заискивают, а еще, что ей нужно говорить только правду. Проворная старушка и сама чаще знала всё наперед, поэтому врать не имело смысла. Рассказав всё, что со мной произошло, после того как я заблудилась, я замолчала, ожидая её реакции.
— И часто с тобой такое? — после долгого молчания спросила она. Было видно, что она взвешивает все за и против моего пребывания здесь.
— Я не знаю, — пожала плечами я. Меня удивило, насколько спокойно старуха восприняла мой рассказ.
— Вот ведь моромойка, — воскликнула она, ударив кулаком по столу. — А прибежала-то, а наговорила-то. Вода, мол, горела, Пузырь этот несчастный дымился, ну кикимора, ну я тебе устрою.
— Бабушка, — тихо сказала я, — дома, у меня иногда загорались вещи, чаще бытовые приборы, но однажды так же забурлила вода.
— Ты с детства играешь огнём? Кто ты, Нина?
Я испугалась. То как Яга на меня посмотрела, было взглядом обманутой фурии. Я понимала, что ни в чём не врала старушке, но доказательств у меня не было.
Мгновение спустя, гнев прошел так же быстро, как и возник. Яга взяла меня за руку, и нежно произнесла:
— Конечно, ты не знала, дитя, как могла ты знать и утаить это от меня.
— Знать что? — спросила я.
— Мы поговорим об этом утром. А сейчас ложись спать.
— Но, бабушка, я хочу знать. Почему, если вода и правда закипела, я осталась жива? Почему меня хотел утопить Водяной? Это ведь был он? А что насчет золотой птицы? — слова сыпались из меня словно монеты из под копыт золотой антилопы и, в конце концов, старуха не выдержала.
— Замолчи, — прокричала она. — Или я из тебя ночной горшок сделаю, а ну марш спать.
Как колдует Яга, мне еще не доводилось видеть. К ней приходили за травами и отварами, но ни разу она еще не применяла свою силу, по крайней мере, при мне.
Отчаявшись, я поплелась в кровать. Все, что у меня было из человеческого мира, моя одежда, в которой я пришла, и мобильник, поэтому Яга подарила мне несколько вещей, в которых я нуждалась. Новая одежда, обувь и гребень. Последнему я была особенно рада. Когда я расчесывала им волосы, мне казалось что рой маленьких искорок сбегает по волнам, а мысли становятся ясней. Вот и сейчас, я тщательно расчесалась и заплела волосы в косу. Эта привычка появилась у меня здесь, Яга говорила, что так я сохраняю и множу свою энергию.
Устав, я упала носом в подушку, думать, о чем говорила Яга, совсем не хотелось и я просто уснула, надеясь, что сегодня мне ничего не присниться.
Проснувшись, я увидела, как у изголовья кровати стоит красивая женщина. Рыжие волосы забраны в высокую прическу, руки повторяют движения крыльев, а тело плавно принимает форму птицы с золотым оперением, постепенно руки перестают имитировать движения крыльев, становясь ими, голова тоже становится птичий. Последнее, что я вижу, огромный, как у павлина хвост, который переливается всеми оттенками медного, заполняя комнату ярким светом.
Упав с кровати, я поняла, что сейчас проснулась по-настоящему, а мнимое пробуждение было лишь очень реалистичным сном. Я решила, что сегодня уж точно Яга не отвертится, и ответит на все мои вопросы.
Я вышла в сени, где она что-то подпевая себе под нос, варила кашу. Однажды я спросила, почему она просто не наколдует еду, зачем тратить время на готовку, если можно просто щелкнуть пальцами? Именно так я себе представляла колдовство.
— Вот сразу видно вас земных. Вы от магии без ума и готовы лопать её на завтрак, обед и ужин. Эх, святая простота, ничего, не берется из ниоткуда, — туманно ответила она мне, больше не говоря ни слова.
— Проснулась? — поприветствовала она меня.
— Давно солнце встало? — вместо приветствия спросила я.
— Уж часочков пять как, не стала я тебя будить. Дай, думаю, отдохнет голуба моя после вчерашнего. Голова не болит? Пятка не чешется?
Проигнорировав эти слова, я напрямую спросила у бабушки, что значат все события вчерашнего дня.
— Это ведь был Водяной? — повторила я свой вчерашний вопрос.
— Садись, голуба моя, нам предстоит длинный разговор, но вначале поешь, на сытую-то легче реальность воспринимать.
— Вы опять говорите загадками, — возмутилась я.
— Да, — ответила она, — это был Водяной.
— Почему же он хотел меня убить? — не унималась я.
— А почему солнце всходит? А почему ночь темная? Почему небо синее? На все это один ответ: так заложено природой. Вот и Пузырь, по натуре своей злобный и кровожадный.
Я хотела поспорить с ней. На все её вопросы был ответ с научной точки зрения, но вряд ли Ягу это интересовало.
— То есть, он и вас…? Ну, это…
— Ко мне этот карась недожаренный не суется, знает, что может оказаться на сковородке в моей печи.
— Бабушка, а это правда что сказала кикимора? Пруд, правда, высох?
— Испарился до последней капли, — сказала она, утвердительно кивнув головой.
— А где же теперь…
— Ты за него не волнуйся, он зараза пол-леса выпил. Ты говорила, когда бежала, за тобой деревья сухие падали. Так вот, этот гадёныш всю влагу вокруг высосал. Говорят, пока в болоте у болотника сидит, ждет, когда к русалкам переселят.
— Так получается, это всё-таки я виновата?
— Ой, голуба моя, не виновата ты. Есть у меня подозрение, что родители твои очень многого тебе не рассказывали.
— А ты знаешь? — от неожиданности я даже не заметила, как перешла на ты.
Яга усмехнулась.
— Ты что-нибудь слышала о Жар-птице? — спросила она.

Глава 7

Вообще, лесные духи могли появляться в любом месте, материализовавшись из ниоткуда. Но из уважения друг к другу никогда не нарушали личные границы.

Время близилось к закату, когда Леший пришел поговорить со стражем границы миров. Старуха сидела у окна, заговаривая бусины на удачу. Маленький озорной котёнок пытался играть с подолом платья, отвлекая её от этого занятия. Яга хмурилась, но продолжала. Сбиваться нельзя, иначе, придется начинать всё сначала.
— Яга, поверни избушку ко мне передом, к лесу задом, — раздалось за окном.
Продолжая своё, она не собиралась отрываться, открывая дверь. Избушка на курьих ножках обычно не игнорировала желание своей хозяйки, но на поляне её ждал явно кто-то почтенный, оттого полы заходили ходуном. Изба поворачивалась.
Окончательно сбившись, она посмотрела в окно.
— Тьфу ты, пень трухлявый, чего тебе в твоём лесу не сидится? А ты? Предательница, — сказала она уже избушке, которая виновато закрыла лапой окно.
— Ну, ну. Не сердись, старая, обиды не делают чести твоему возрасту, — ответил ей старичок.
— Сам-то, давно был дубовым прутиком? — усмехнулась она. — Чего пришагал-то на ночь глядя? Аль беда какая приключилася?
— Да беда-не беда, а случилась, — проговорил лесной дух. — Василиса замуж выходит.
— Эх, дурёха, сколько раз говорили, не шатайся сквозь миры, не испытывай судьбы, — проговорила нараспев старуха.
— Что же нам теперь делать, Яга? Она ведь за человека замуж хочет. По земным обычаям замуж, по земным обычаям жить.
— А коли хочет, так пускай идет, уж не ты ли, старый, ей запретишь?
— Погубит он её, как пить дать, погубит.
— Эх, ясень ты мой седовласый, коли любит она его, всё равно нас слушать не станет. Сколько лет живу, все они одинаковые, человеческие пороки. Вот увидишь, не успеет догореть закат его солнца, как захочет он примерить багряный наряд нашей Василисы.
— Как же нам тогда быть? Ты же знаешь, уйдет Василиса, назад не вернется. Она ведь и магию свою потерять может.
— Не разводи бурю в стакане. Человек сколько живет? Правильно! Их век короток, вот и стараются изощриться. А тут… Какой-то гадёныш поймал Жар-птицу! Буквально! Ты хоть представляешь, что это значит для человека? Васька тоже хороша, таскалась вечно к людям. Интересно ей, какие они, что любят, что делают.
— Этот кот тоже её рук дело, но от него ты не избавилась! — Леший насмешливо посмотрел на неё, словно укоряя за эту маленькую слабость.
— Так ведь махонькой, ты чего же думаешь, труха? Я совсем ведьма, малыша обижать? — насупилась Яга, хотя слова были похожи на оправдания.
— Сдается мне, не поэтому ты котенка оставила, — загадочно произнес дед и исчез.
— Вот ведь напасть какая, — заохала Яга, но увидев бусины, вернулась к заговорам в надежде вручить их Василисе, чтобы уберечь редкую птицу.
***
— Жар-птице? — переспросила я.
Яга загадочно улыбнулась. Кот, что сидел у меня на коленях, спрыгнул, начав тереться о ногу старухи.
— Ай, ты прохвост, помнишь ведь? — сказала она ласково, протянув к нему руку чтобы почесать пузико.
— Бабушка, — я начинала нервничать, — почему вы…
Яга оборвала меня на полуслове. Вместо этого она подошла к столу и взяла ступку и пучок полыни. Положив траву в ёмкость, она протянула её мне.
— Подожги, — скомандовала она. Её властный тон немного напугал меня, но я начинала привыкать, что Яга не всегда мила и дружелюбна.
«Ну, в сказках она всегда какая-то злыдня», — подумала я.
Словно прочитав мои мысли, она хмыкнула. Я начала всерьез опасаться, что мысли в этом мире перестают принадлежать тебе самой, а становятся достоянием общественности.
Встав из-за стола, я взяла с полки огниво. Пытаясь найти кремень, я чувствовала, как меня буравят маленькие глазки Яги. Вообще, она рассказывала мне, что из нашего мира у неё есть довольно много вещей. Так, покопавшись, можно было найти спички, тканевые маски, компьютерную мышку, акриловые краски и еще кучу всякой всячины, но ведьма предпочитала использовать старые методы. Иногда меня одолевали сомнения по поводу всех этих вещей, возможно, я далеко не первая «гостья» этой старушки. С другой стороны, меня привел Леший, а он показался мне добрым и отзывчивым.
— Ты уверена? — сквозь пелену моих мыслей прорвался старушечий голос.
— Уверена в чём? – переспросила я.
— В том, что нужно искать камень? — явно переводя тему, ответила она.
— Так вы же просили поджечь траву, — я начинала злиться, не понимая чего от меня хотят.
– Тебе ничего для этого не нужно, иди сюда, сядь.
Я послушно села напротив Бабы Яги.
— Нина, ты должна представить, что трава горит. Просто представь, тебе не нужно использовать для этого кремень, тебе вообще ничего для этого не нужно.
Я посмотрела на неё с сомнением. Держалась она хорошо, но старушка явно выжила из ума.
— Прекрати, — сказала она, — ты слишком много думаешь и то не впрок.
— Я не совсем понимаю, чего вы хотите от меня добиться.
— Смотри! — громко сказала она. — Ты же хочешь узнать, как ты оставила водяного без его топи?
Я честно пыталась представить пламя. В моем воображении разгорался пожар. Маленькие искорки, занимаясь в посуде, перескакивали на стол, а за ним на большой шкаф, где Яга хранила сухие травы.
— А вот самодеятельности не надо, ты что, хочешь мне весь дом спалить? — сказала она.
Усердно представляя, как загорается сухая трава, я напрягала все мышцы, даже те, которых я думала, у меня вообще нет, но ничего не происходило. Так прошел час, потом другой. Проголодавшись к обеду, я попросила разрешения приготовить салат из овощей, что Яга выращивала сама, но она отвергла это предложение, сказав, что я еще не сделала то, для чего мы сегодня собрались.
— По-моему, вы ошиблись, бабушка, во мне нет никакой магии. Даже самой маленькой искорки.
— Э, милая, скока лет бабушка на свете прожила, скока она на веку своём видывала. Я тебя как первый раз увидала, всё думала, что за диво-дивное. То стоит дева юная, а то, смотрю, начинает дрожь бежать по телу, да огонь в глазах плескаться, словно морок на тебе. Присмотрелася я к тебе, а изнутри свет бьёт. Яркий, аж глаза слепит, а уж как про птицу ты молвить начала, так и сразу понятно мне стало, не простого ты поля ягодка.
— Почему же сразу не сказали? — спросила я, задаваясь вопросом, здорова ли я сама, раз верю в это.
— Тут, голуба моя, торопиться нельзя, рассмотреть я пыталась, правда ли ты ни сном, ни духом, али ко мне пришла, чтобы своё урвать. Тут знаешь, сколько этой шушеры водится, и каждая норовит тебе гадость сделать.
— Получается, вы меня проверяли?
— Получается, проверяла. Ток ведь вода-то не сама испарилась, Водяной всё равно виноватых искать будет и нам к тому времени лучше научить тебя пользоваться своей силой.
До меня медленно доходил смысл сказанных слов. По мнению старухи, я обладатель волшебной магии огня, и воплощение той птицы, что видела в своих снах. Осознание этого факта никак не укладывалось в моей голове. Я была согласна с тем, что магия существует в мире, смирилась с мыслью, что я не сумасшедшая и мир в котором я живу сейчас, материален так же, как засохшая жвачка в моих волосах, когда мне было пять, но то, что я так же, принадлежу этому миру, было трудно представить.
Яга погладила меня по руке, пытаясь успокоить.
— Сконцентрируйся на огне, остальное сейчас не важно.
Решив, что так будет лучше, я, закрыв глаза, сосредоточилась на появлении искр в ступе. Пытаясь получить хоть что-то, я представила, как зарождается огонь. Сначала идет дымок, постепенно сухая трава заходится, и появляются первые искорки, которые образуют ансамбль языков пламени.
Открыв глаза, я разочарованно посмотрела на ступку. Не было и намека хотя бы на маленькие подпалины. Убив на это остаток дня, я разочарованно пошла спать, ещё не зная, что будет завтра утром.

Глава 8

— Если заблудишься, пожелай чтобы я оказался рядом, я приду!
— Но, дедушка Леший, а как же ты услышишь?
— Ты не умом зови, а сердцем!
Из разговоров с Лешим…

Сегодня я спала без снов. Возможно, это был результат изнурительной умственной нагрузки, и сейчас моё тело просто пыталось отдохнуть. Глубокий сон прервал жуткий вопль снаружи:
— Ах, ты, курица ощипанная, да как посмела-то? Как у тебя рука-то поднялась, окаянная? — сокрушалась Яга.
Не понимая, в чём дело, я выглянула в окно. На опушке под палящим солнцем прогуливался Васька, а рядом бегала и причитала сама хозяйка дома. Всмотревшись внимательнее, я увидела догорающую часть черенка, которая раньше была метлой. Рядом стояла ступа, хоть она была и небольшой, её обожжённый бок было видно даже с высоты.
Юркнув назад в горницу, я села на кровать и обхватила колени руками. За такое Яга по головке явно не погладит, хотя я и не помню, чтобы это было моих рук дело.
— А-а-а, вот ты где, вредитель, — сказала она, зайдя в избу.
Я не могла оправдаться. Возможно, это случилось во сне, а может кто-то и вовсе проник на опушку, чтобы напакостить. Я попросила Ягу не горячиться, ведь эмоции мешают объективному восприятию ситуации. А ситуация была такова: да, немного подпалённый бочок у ступы, да, от метлы остался только кончик черенка, но ведь это лес, где для того, чтобы сделать новую метлу, и так всё есть.
— Эк, ты, деловая. Горячишься тут токма ты. Прутья для моей метлы должны быть ивовые, а где у нас ивы растут? Прааавильно! У воды они растут, а кто пол-леса выпил? Прааавильно! Водяной. А кто водяного на это подбил…?
— Да поняла, поняла , — прервав Ягу на полуслове, сказала я. Мне был неприятен её ехидный тон, но было понятно, что для неё это большая потеря, а раз я её единственная знакомая жар-птица, то вариантов кто ещё это мог сделать, у неё не было.
Мне было смешно так думать о себе, и еще немного смущающе, потому что в глубине души мне хотелось, чтобы это было правдой.
— Собирайся, — сказала Яга, — отвезу тебя туда, где тебя, может, чему-то научат.
— Куда? — не поняла я.
— Отдам тебя на поруки одного товарища, может он с тобой совладает.
Меня пугал загадочный тон старухи, она была явно довольна собой, улыбаясь каким-то своим мыслям.
— Хотите избавиться от меня? — спросила я.
— С самого первого дня, — ответила она играючи.
Я вздохнула. Конечно, я понимала, что свалилась ей на голову совсем неожиданно, да еще и имущество попортила, хотя до сих пор отказываюсь верить, что это была я. Логично, что она хочет от меня избавиться.
— Чего нос в землю врос? — спросила она. — Он хороший учитель. Да и места там поболе будет и вещи мои подальше, — буркнув под нос, добавила она.
— Кто он? — спросила я.
— Известно кто, твой новый учитель. Он в магии огня поопытней будет. Да и за тебя мне с ним спокойнее.
— И кто же он? — не унималась я.
— Увидишь, — загадочно ответила Яга. — А пока собирайся, путь неблизкий. Да вещей побольше возьми, кто знает, когда ты вернешься.
Собрав несколько платьев, которые подарила она мне, свою кофту и кроссовки, я завязала их в узелок, как в старом мультике про ёжика, который уходит в туман.
Сама старуха принесла откуда-то золотые яблоки и вяленое мясо.
— Это тебе, — сказала она, протянув мне мясо, — а это хозяину, чай негоже с пустыми руками в гости ходить.
Погрузив в ступу провизию и вещи, Яга ушла искать что-то в доме. От нервов я стала наматывать на опушке круги, в страхе ожидая что же меня ждет. Всё то время, что я провела здесь, ко мне относились с теплотой и заботой, а теперь вот решили «избавиться». Правда до этого, я никому не причиняла вреда, а за последние два дня чуть не убила Водяного и сожгла Яге ступу с метлой, поэтому её поступок казался логичным.
— Да ну тебя, голуба моя. Как ты не поймешь, для тебя лучшего хочу, не во вред, а с пользой! — возведя указательный палец вверх, сказала она.
На поляне возник дедушка Леший. Для меня так и осталось загадкой, пришел он по собственной воле или потому, что глубоко-глубоко внутри я очень хотела, чтобы он сейчас здесь появился. Увидев, как мы собираем вещи, он спросил у меня, куда мы так резко хотим сорваться. Объяснив, что ночью произошел «пожар», я сказала, что теперь старуха хочет меня отослать.
— Эй, старая, ты чего творишь? Куда девчонку отправить хочешь?
Увидев в ступе узелок с золотыми яблоками, дедушка резко осёкся. На шум из избы вылезла Яга, держа в руках старый, соломенный веник.
— Ты чего орёшь, труха древесная? Дел у тебя в лесу мало что ли? Каждый день ко мне повадился, медом тебе тут намазали?
— Бабушка, не ругайтесь пожалуйста, это я попросила дедушку Лешего прийти. Очень уж мне хотелось с ним повидаться напоследок, — сказала я, загораживая старичка.
— Потом повидаетесь, некогда. Полезай в ступу, дорога долгая, успеть бы до сумерек.
Поблагодарив лесного хозяина, я забралась в ступу. Внутри она преобразилась, появилась скамейка, под которой лежали наши вещи. Забравшись после меня, Яга взмахнула веником, и ступа взмыла в воздух. Это движение выглядело очень комично, но маленький веник в руках у Яги словно превращался в компас, указывая нам дорогу.
С высоты птичьего полёта открывался прекрасный вид. Стройные березы, могучие дубы, раскидистые ели, все они словно большой оркестр, создавали мелодию этого леса. Вдалеке слышалось пение птиц, но вот что было интересно, я совсем не слышала звука автомагистрали.
Обратив на это внимание, я поняла, что не вижу своего дома, который был не так далеко, а всё пространство занимает лес.
— Бабушка, а почему я не вижу город? Мы же должны быть совсем рядом.
— А ты до сих пор не поняла? Есть границы миров. Мир Нави, где обитают предки, мир Прави где живут Боги, а есть мы, мир Яви. Но не всё так явно, прошли тысячелетия, мир раскололся. Теперь мы живем за завесой, скрываясь от людских глаз. Много уголков в вашем мире, откуда можно попасть к нам, только бестолку всё это. Люди, попав сюда, чаще просто сходят с ума.
— Поэтому, если меня ищут, до сих пор не нашли? — спросила я.
— В вашем мире это просто лес, наши законы… — произнесла она, не успев договорить.
Ступу повело вправо. Яга, навалившись на меня всем телом, пыталась выправить курс, попутно выпрямляя себя. Опасное положение летательного средства чуть не вынудило меня покинуть его, катапультировавшись на ближайшую сосну. Чуть позже, сменившийся ветер помог выровнять летательный агрегат и дальше мы уже летели без приключений.
— Тьфу ты, ну ты, коромысло гнуты, знала ведь, что плохая это идея. Но кроме веника, ничего у меня больше и не было. Прости, милая, — сказала Яга, нежно погладив ступу по обожжённому боку.
— Я не знала, что метла настолько значительна, получается, это штурвал для ступы?
— Вернёшься, пойдешь иву искать, — буркнув под нос, сказала она.
От этих слов на душе потеплело. Значит, моего возвращения всё-таки ждут.
— А куда мы летим?
На горизонте маячил закат, а вдали горы. На лбу у старухи выступила испарина, она явно устала, желая бросить свои старые кости на что-нибудь мягкое. Моё тело чувствовало себя не лучше, целый день, проведённый в пути, давал о себе знать.
— Почти прибыли, — сказал она, указав куда-то вперед.
— Прибыли куда? — непонимающе спросила я.
— Как куда? На Кудыкину гору, — проговорила Яга, направив соломенный веник вниз.
Мы снижались.

Глава 9

Он большой и страшный зверь
Ты узнаешь боль потерь

***
Сказки, повести, былины
Правды нет и половины…

— Мы застряли, — в который раз повторила я.
— Чай не слепая, сама вижу, — проговорила Яга, раскачивая ступу.
Когда мы начали спуск, уже смеркалось. Способности бабушки вопросов не вызывали, а вот зрение… Зрение у Яги, было как у сокола, по утверждению самой старушки, а вот я в этом что-то сомневалась, раскачиваясь на верхушке дерева вдали от цивилизации.
Природа была наполнена вечерними звуками, горный воздух поражал своей чистотой, не давая напиться им, а глаза радовал красивейший пейзаж, словно какой-то художник, разлив по бумаге зелёную краску, сотворил настоящий шедевр.
— Может, мы застряли, потому что вы расширили ступу? — спросила я, удобнее усаживаясь на скамье. Если причина была в этом, я всё равно была благодарна Яге за этот подарок. Лететь весь день стоя, то ещё удовольствие.
— Дурёха, ну сколько можно повторять? Вот сразу видно, что ничему ты у меня не учишься.
Я прикусила свой язык. Очевидно, ступа стала просторней лишь внутри, снаружи она оставалась обычной.
«Это же элементарная магия», — всплыл в моей голове отрывок из какой-то глупой детской передачи.
— И что мы будем делать? — поинтересовалась я.
— Вей гнездо и ложись спать, — огрызнулась Яга.
Я понимала, что она пыталась найти выход из ситуации. Снижаясь, мы задели огромный тополь, из-за чего ступа проехалась дном, а веник, попав под ступу, сломался пополам, после чего, зацепившись за ветку, мы угодили в вяз, что стоял чуть поодаль, застряв между ветвей.
— Я могу спустить ступу с помощью магии, но сначала мы должны её вытащить, — говорила Яга.
Ступу окутывала паутина веток. Пытаясь высвободить заложницу, я пошла на крайние меры. Вспомнив своё акробатическое прошлое, я аккуратно выбралась, держась за верхние ветки. Стараясь ступать осторожно, ведь внизу не было страховочных матов, я взялась руками за ветки, между которыми и застряла наша «ракета», пытаясь выбить её ногами.
— Миссия выполнена, — сказала я, когда Яга, наконец, освободилась, а я так и осталась висеть.
Подобрав меня, она тихонько опустила ступу на землю, у огромного входа в пещеру, что скрывалась за темными лесами этого места.
— Наконец-то, долетели, — отдышавшись, сказала Яга. — А ты молодец, быстро сообразила, что нужно делать. Где ты научилась так лазить по деревьям?
— Папа. Он отдал меня в гимнастику, когда мне было пять. С плаванием не получилось, поэтому до двенадцати лет я ходила, пытаясь ему угодить, но потом мне это окончательно надоело.
— Стало быть, полёты — это твоё, еще задолго до того, как ты узнала свою суть, — хмыкнула она, достав мешок с яблоками.
Аккуратно раскрыв, она положила его у входа в пещеру, ожидая чего-то.
Наблюдая за этим, я ожидала чего угодно, кроме того, что произошло на самом деле.
Сначала, из пещеры раздался рёв, я подумала, что медвежий. Вжавшись в ступу, я по-детски потянула Ягу за подол платья, прося срочно улепётывать оттуда.
Потом, из пещеры пахнуло серой, едкий запах забил ноздри, и я закашлялась, закрывая лицо руками. Яга, кажется, будто совсем ничего не замечая, всматривалась в самое сердце подземелья.
Моргнув, я увидела чудовище. Передо мной стоял огромный красный дракон с тремя головами и тремя хвостами. Огромные кожистые крылья загораживали вход, а когти больше напоминали огромные серпы, раздирающие своих жертв на молекулы.
Я пискнула, когда одна из голов посмотрела на меня. Две другие изучали бабусю и содержимое мешка.
— Принимай гостей, милый друг. Уж два века прошло, как мы виделись с тобою, — проворковала Яга.
От страха я теряла способность логически мыслить, но, по-моему, ведьма прилетела в гости к этому чудищу, а меня, судя по всему, взяла как закуску.
Головы устремились вниз, пытаясь рассмотреть что-то, что в соизмерении с ними было не больше булавки.
Аккуратно взяв старушку за талию, монстр поднес её к средней голове, а как только увидел, радостно воскликнул:
— Свет очей моих, что-то давненько ты к нам не заглядывала.
— Яга, Яга приехала. Вот радость-то. А вкусненького ты мне, то есть нам, что привезла? — заговорила голова слева.
— И не лень тебе было ехать? — вопрошала голова справа.
—Так и будем на пороге мяться или всё-таки пустишь погреться? И отпусти уже меня, неприлично старую женщину держать в подвешенном состоянии.
— Проходи, отрада глаз моих, — проговорила средняя голова.
— И яблочки, яблочки-то не забудь, — вторила голова слева.
— И зачем мы выходили тогда? — громко зевая, спрашивала третья голова.
Старуха усмехнулась, не зря везла угощение.
Запрыгнув в ступу, мы едва поспевали за большими шагами чудовища. Пещера казалась огромной, и своими ногами мы бы вряд ли дошли. Глаза постепенно привыкли к темноте, но уже через пять минут, как свет в конце тоннеля, забрезжил яркий свет в конце пещеры. До этого времени я вообще не знала, что у пещеры может быть конец, видя только начало. Нашему взору открылся прекрасный вид. Солнце заливало площадь огромного сада, играя в догонялки с утренней росой. Я увидела огромный дом, нет, скорее даже замок, дворец.
— Подождите, — сказала я. — Разве сейчас не ночь?
— Время не линейно, как привыкли думать вы, земные. У вас всё строго: прошлое, настоящее, будущее, но на самом деле это не так. Скорее оно похоже на клубок, из которого Макошь, богиня судьбы, складывает свои узоры. Вот была сейчас ночь, глядь, а сад заливает рассветное солнце.
Попробовав слова на вкус, я ощутила, как проникаюсь к этому миру с ещё большей любовью.
— То есть, здесь можно повернуть время вспять? — меня занимала мысль о том, что возможно тогда я смогу увидеть маму.
— Боги могут, мы — нет, — отрезала Яга и отвернулась к чудищу.
— Эх, ты и хозяйничек, какой сад, какой сад, — охала старушка, выпрашивая какую-то траву.
— Э, Ягодка моя молодильная, а кто это с тобой? — по обычаю спросила средняя голова.
— Ээх, голова моя садовая, — хлопнув себя по лбу, охала Яга. — Мы потому и приехали. Знакомься, Горыныч, это Нина. Просьба у меня к тебе есть. Возьми её в ученицы.
— А она принесла мне, то есть нам, что-нибудь? — поинтересовалась вторая голова.
— И надо было ей ехать? — всё так же зевая, заключила третья.
Я стояла не зная, что мне ответить. Если старуха назвала его «Горыныч», значит он змей, а не дракон. В моем дворе иногда ползали змеи, но ни одна из них не была таких размеров.
— Простите, а вы извергаете пламя? — зачем-то спросила я, хотя ответ был очевиден у входа в пещеру.
— А она забавная, — произнесла вторая голова, — вот бы еще вкусненького чего принесла, — мечтательно заключила она.
— Поди, погуляй по саду, нечего почтенного хозяина своими глупостями донимать, — сказала мне Яга, а сама отошла с Горынычем в сторону.
Гуляя по саду, я любовалась красивыми цветами. Розы, только проснувшись, тянулись к солнцу, даря нежный аромат этому миру, колокольчики же наоборот кланялись земле, благодаря за уход и процветание.
Отвлекшись от цветов, я увидела, как вдали Яга прощается со Змеем. Поняв, что она собирается уходить, я побежала ей навстречу. Увидев это, она помахала мне ручкой, испарившись в воздухе.
Я начала злиться, меня бросили, и где? В непонятном месте с огромным монстром.
Не увидев, а скорее почувствовав, я поняла, что сад за моей спиной горит. Цветы, выращенные с явной заботой и любовью, начали плавиться.