Забытые земли

Пролог

В игры полного погружения играют все.

Закомплексованные подростки, пытающиеся самоутвердиться в реальной жизни за счет виртуальных подвигов, вечные романтики, уставшие от повседневной жизни и жаждущие приключений, служащие силовых ведомств, проходящие курсы спецподготовки...

Виртуальность два точка ноль, как ее с легкой писательской руки обозвали изобретатели, многогранна.

Спустя двенадцать лет после создания первых устройств для переноса человеческого сознания в искусственно созданную компьютерную среду новая технология прочно и бескомпромиссно вошла в повседневную жизнь.

Началось все, как обычно, с военных. Продолжилось в образовательной сфере, а затем, практически сразу же – в игровой.

Игры… для них виртуальность открыла поразительные возможности. И одновременно поставила жесткие рамки. Да, простейший шлем полного погружения стоил недорого. Но его категорически не рекомендовалось использовать дольше полутора-двух часов в день. Что это для увлеченного геймера? Правильно, пшик – нет никакого удовольствия в том, чтобы постоянно следить за оставшимися до планового отключения минутами.

К сожалению, полноценные капсулы жизнеобеспечения, позволявшие проводить в игровой реальности заметно больше времени, стоили уже как неплохой автомобиль. Очень неплохой и доступный далеко не каждому.

Поначалу гиганты игровой индустрии выкручивались, стремясь создавать то, что укладывалось бы по времени прохождения в те самые полтора часа. Разумеется, буйным цветом расцвели проекты, основанные на скоротечном противостоянии – весь игровой мир запомнил фурор, вызванный появлением Counter-Strike 7 [v2.0]. Но вот стратегии, рпг, симуляторы – их сегмент значительно просел, скатившись до практически неиграбельных огрызков.

Игроки радовались наступившему будущему, но печалились от контента, который оно предлагало.

Ситуация резко поменялась, когда “Роботек”, к тому времени занявший лидирующие позиции в мире технологий виртуальной реальности, приобрел контрольные пакеты акций сразу нескольких игровых гигантов. И, свернув практически все их собственные разработки, пустил совокупную интеллектуальную мощь на создание нескольких полноценных игр полного погружения.

Конкуренты, немножко пощелкав клювами, бросились по тому же пути, осознав, что в мире что-то серьезно изменилось. Индустрия развлечений неожиданно встала перед свершившимся фактом – обычные игры в один момент оказались на грани вымирания.

А затем “Роботек” представил геймерам первую действительно бюджетную капсулу – и перелом был совершен.

Играть начали все.

Отдыхающие от нудной работы бизнесмены упоенно покоряли магические вселенные, сражаясь там с наглой школотой и тратя непомерные деньги на всевозможные топоры и мечи.

Представители более молодого поколения не собирались сдаваться и время от времени жестоко карали своих обидчиков, попутно нанося им несовместимые с чувством собственного достоинства моральные травмы.

Интеллигентно-седовласые фанаты незабвенного Эндера с неугасающим энтузиазмом уничтожали эскадры вражеских звездолетов, пытаясь замахнуться на вселенское господство.

В боевых симуляторах, моделирующих глобальные конфликты планетарного масштаба, столкнулись две великие силы – здесь суровые военные, побывавшие в десятках реальных сражений, противостояли тощим нердам, прошедшим сотни тысяч виртуальных боев.

Военные матерились, но проигрывали...

Конкуренты “Роботека”, поняв, что катастрофически сдают позиции, практически сразу же завалили рынок ворохом всевозможных игр, а также различными вариантами капсул и шлемов. К сожалению, их программное обеспечение часто не выдерживало никакой критики, а наспех спроектированная техника иногда ломались, безвозвратно стирая владельцам мозги. Неудивительно, что по миру прокатилась волна судебных исков и законопроектов, регламентирующих новое жизненное пространство.

На этом фоне почти незамеченными остались несколько случаев переноса личности в игровой мир вследствие ошибок оборудования. Время от времени слухи о несчастных, запертых посреди виртуальных пейзажей, все-таки появлялись в сети, но тут же, словно по мановению чьей-то волшебной палочки, исчезали вновь.

Иногда – вместе с журналистами, их распространявшими.

Спустя пару лет неразберихи ситуация несколько устаканилась. Окончательно определились лидеры индустрии, были выявлены приоритетные направления дальнейшего развития. Виртуальных вселенных стало меньше, но теперь они смотрелись заметно лучше, чем раньше.

Как ни странно, но довольно большой популярностью начали пользоваться глобальные симуляторы существующей реальности – благодаря им сектор офисной работы практически полностью переместился в цифровой мир, а онлайн-магазины совершили колоссальный скачок в развитии. Побочным эффектом этого стало значительное уменьшение пробок на дорогах и резкое снижение стоимости коммерческой недвижимости.

Что же касается сегмента чистых развлечений, то здесь четыре или пять игровых пространств были посвящены бесконечным войнам – современного типа и более футуристического.

Еще пара миров представляла из себя симуляторы космоса. Игрокам предлагалось летать, изучать новые планеты, время от времени воевать, а также добывать ресурсы для постоянного апгрейда своего снаряжения.

Глава 1

Свершилось...

Пока я устраивался на мягком гелеобразном пластике и наблюдал за тем, как неспешно закрывается капсула, разум неожиданно подкинул воспоминание о старом фильме про больших синих инопланетян – там прибывший на другую планету герой тоже перебрасывал свое сознание, лежа в подобных штуковинах. Не помню, правда, зачем он это делал. То ли шпионил, то ли просто предавался низменным страстям, пытаясь соблазнить какую-то симпатичную аборигенку.

Хороший фильм, сейчас таких не снимают уже…

Крышка звонко щелкнула и перед глазами загорелся голубовато-зеленый дисплей с настройками. Тест нейронной активности, тест физиологических показателей, тест эмоциональной совместимости, тест, тест, тест…

Если еще лет пять назад приходилось подключать к голове какие-то считывавшие информацию электроды, то сейчас достаточно простого изолирования сознания внутри капсулы. Закрыл крышку, экранировался от внешних излучений – и все, лежи да наслаждайся.

Я нащупал под правой рукой шарообразный манипулятор, а затем принялся тыкать по строчкам меню, запуская все тесты подряд. К сожалению, в первый раз это делалось вот так – вручную. Зато потом, после настройки, капсулой уже можно будет управлять мысленно. Правда, только в закрытом состоянии – при открытой крышке часто создаются помехи от внешних излучений и черт его знает, что прибор решит сделать под их влиянием.

Тесты пролетели неожиданно быстро, причем все сразу. После этого таблица погасла, а вместо нее перед глазами развернулось новое полупрозрачное окно:

“Желаете подключить периферийное оборудование? В наличии: коммуникатор: 2 шт, компьютер: 1 шт, система “умный дом”: 1 шт. Да/Нет.”

– Да.

“Желаете подключить внешние программы? Возможно: браузер на выбор: 11 шт, программы медиа: 27 шт, офисные пакеты: 3 шт, почтовые клиенты: 5 шт, сервисный пакет “Роботек” (рекомендуется в обязательном порядке). Да/Нет.”

– Да.

На этом этапе мне пришлось неслабо потрудиться, настраивая под себя программы и безжалостно выпиливая рекламные приложения, пытавшиеся под любым предлогом оказаться в списке установленного софта.

“Вам доступен 1 мир виртуальной реальности 2.0: “Забытые земли”. Подключиться к игровому миру? Да/Нет.”

– Да.

Наконец-то.

Перед глазами промелькнула красочная заставка, а затем выскочило лицензионное соглашение, с которым оказалось невозможно согласиться до тех пор, пока я не прочитал его целых два раза.

Отвертеться от этого не получилось – капсула начала считывать все показатели тела и пристально следила за степенью моей внимательности.

Новые технологии, чтоб их.

В соглашении все было как обычно. Компания не несет ответственности… на свой страх и риск… подтверждаете, что вам есть восемнадцать лет... иначе будет активирован режим ограниченного доступа…

Заинтересовал меня только пункт, говоривший о том, что все сторонние программы и устройства, подключенные к капсуле, можно будет активировать только в личной комнате. То есть, захотел посмотреть, не пришло ли тебе на почту письмо – будь добр сначала добраться до этой самой комнаты.

Ну да ладно, новый мир – новые правила... не зря же игру рекламировали как самую реалистичную и продвинутую из всех созданных на текущий момент. Вот, собственно, и первые сложности появились. Все действительно оказалось сделано как в жизни – через одно место.

В конце концов соглашение позволило с собой согласиться и передо мной всплыло окошко, предлагающее выбрать персонажа.

Игра предложила вполне обычный набор – люди, эльфы, темные эльфы, орки, гномы, карлики... интриговало лишь то, что в самом конце списка виднелись пять серых строчек с красной надписью “временно заблокировано”.

Скорее всего, когда-нибудь в мир придет что-то действительно нестандартное. Интересно только, позволят ли старым игрокам переродиться в новые расы или же подобная возможность будет открыта только для новичков?

Самою малость подумав, я выбрал себе человека.

В знакомых мне играх люди, как правило, не имели ни каких-либо штрафов, ни особых бонусов. Просто стандартная болванка, из которой ты можешь попытаться вылепить что-то хорошее и доброе. То же самое наблюдалось в “Забытых землях” и это вполне отвечало моим запросам.

Впрочем, характеристики других рас я на всякий случай тоже просмотрел, но решения так и не переменил – неохота мне было становиться ушастым эльфом, мохноногим карликом или бородатым толстым гномом.

Решено, человек.

Переспросив о точности сделанного выбора, система предложила определить облик персонажа. В ответ я не стал особо заморачиваться, выбрав стандартно-худощавую фигуру и повелев игре создать для нее мое лицо. Критическим взором посмотрел на получившийся результат, подправил чуть-чуть лоб и подбородок, после чего остался полностью удовлетворен.

Глава 2

Исследование мира оказалось неожиданно сложной задачей. Повсюду светило проклятое солнце, дневное время суток понижало характеристики до неприличных значений – а в итоге я рисковал сдохнуть даже из-за случайно нагадившего на меня воробья. Не говоря уже про голубей и совершенно смертоносных ворон.

Впрочем, половинные характеристики сами по себе еще никого не убили, так что спустя какое-то время мне все же хватило смелости покинуть темные переулки и постепенно приблизиться к центру города.

Находиться на свету было физически неприятно – кожа все сильнее чувствовала жжение, глаза слезились, тело же ощущало себя так, как будто я находился в перегретой бане. Реализм и полное соответствие образу гребаного вампира, чтоб его...

Но здоровье не убавлялось, а это главное.

Вокруг по-прежнему было средневековье, чем-то напоминающее старые районы Праги. Узкие улочки, выстланные брусчаткой дороги, упоенно избивающие друг друга владельцы столкнувшихся на перекрестке телег... это, пожалуй, уже не Прага, а какой-нибудь Брянск, но тем не менее.

Аккуратно обойдя стороной драку, я продолжил свой путь, вертя головой по сторонам в поисках различного рода ключевых мест, где меня могли бы чему-то научить, подарить одежду или хотя бы напоить зельем бессмертия. Но повсюду, как назло, виднелись только обычные здания, а выглядывавшие из их окон жители, хоть и провожали меня любопытными взглядами, но совершенно не собирались как-то помогать или иным способом влиять на игровой процесс.

В конце концов, на одном из перекрестков мне попался небольшой оружейный магазин – первый встреченный за все время. Почему в городе так мало торговых точек, я, кстати, так и не понял.

Может быть, просто оказался в неподходящем районе, кто знает.

Над витриной найденной лавки красовалась вывеска, обещавшая посетителям всевозможные товары со всех концов света по смешным ценам. В инвентаре у меня гордо лежал целый золотой, так что я решил начать свое общение с неписями именно здесь. Делать это на улице было немного боязно – слишком уж правдоподобным оказался игровой мир, а также населявшие его персонажи. Не понравишься такому – двинет в челюсть, да и отправит на место перерождения. Надо, кстати, узнать, где оно тут...

– Добрый день, хозяин!

Вежливость, она еще никогда никому не вредила.

– И тебе не хворать, – нейтрально отозвался толстый продавец из-за прилавка с какими-то тряпками. – По делу или так, языком почесать?

– По делу, почтенный, вот только не знаю, что у тебя тут есть и на что моих скромных денег хватит, – честно признался я.

В ответ на это торговец лишь презрительно хмыкнул и небрежно повел рукой – выбирай, мол.

Ассортимент магазина вызвал у меня легкую грусть.

За свой золотой я имел возможность купить совсем немного. Либо самый позорный кинжальчик, либо точно такой же меч, либо... а больше, собственно, ничего. Обычного для других игр набора из лечебных пузырьков и грошовых шмоток здесь почему-то не наблюдалось, а все более-менее нормальные мечи и доспехи стоили никак не меньше пары десятков золотых.

Поглазев на недоступные для себя предметы и решив, что оружие, пусть даже самое смешное, в этом мире мне точно не повредит, я приобрел кривую железку с гордым названием “кинжал” и получил двадцать серебряных сдачи.

Денежная система в “Забытых землях” оказалась вполне обычной – медь, серебро и золото, один к ста по возрастающей. Вот только, рассматривая цены в этой лавке, я очень сильно сомневался, что мне здесь когда-нибудь понадобится медь. Или разработчики напутали с балансом игровой валюты, или даже не знаю...

Насладившись видом покупки и стыдливо засунув ее за пояс, я решил стрясти с лавочника какое-нибудь задание.

– Вам помощь не нужна в чем-нибудь?

– От тебя, что ли? – Торгаш, похоже, совершенно не проникся моей готовностью творить добро. – Ты себя в зеркале видел? Скажи спасибо, что вообще из магазина не выгоняю.

Я постарался по мере сил сохранить лицо:

– Скажите тогда, где здесь ближайшая гостиница.

– Выйдешь, потом направо и через квартал увидишь. И вообще, пора тебе, мне клиентов обслуживать надо.

С учетом полного отсутствия в помещении других посетителей это прозвучало как откровенный посыл в дальние и темные места.

Вот же сволочь наглая...

Сквозь зубы поблагодарив непися, я отправился по первому из указанных маршрутов и вскоре действительно оказался возле роскошного здания, в архитектуре которого явственно просматривались нотки мрачной готики. Уже не Прага... скорее – Дрезден или Вена.

Монументальные охранники недобро покосились в сторону моей непрезентабельной фигуры, но препятствовать все-таки не стали.

А вот расположившаяся за стойкой и одетая в симпатичную средневековую униформу девушка взглянула на появившегося клиента, как на… то самое, короче говоря.

Мне в который уже раз пришлось помянуть недобрым словом гребаный игровой реализм. Здесь, чувствую, пока уровней не наберешь, комплекс неполноценности словить можно...

– Апартаменты люкс стоят сто золотых в сутки, стандартные номера идут по десять золотых, а упрощенные – по одному.

Глава 3

Идти пришлось не так уж долго – минут через десять впереди показалась невысокая стена, посреди которой виднелись наглухо запертые ворота. Рядом с ними располагался пост стражников, а за всем этим просматривались ветхие непрезентабельные крыши.

Как следует рассмотрев картину, я сделал вполне логичный вывод, что за стеной находится именно продолжение города, а не дикие земли, полные кровожадных монстров, только и ждущих случая полакомиться чьей-нибудь нежной плотью

Значит, нужно как-то пробраться на ту сторону.

– Добрый день, то есть, ночь, почтенные! Не подскажете, как бы мне попасть за стену?

Надеюсь, хотя бы не прибьют сразу...

– И тебе доброй ночи. А что тебе там понадобилось, спрашивается? – Ответивший мне стражник хитро прищурился, а второй, смерив сумрачным взглядом подозрительного незнакомца, поудобнее перехватил жутковато выглядевшее копье. – Там же сейчас только воры да бандиты ходят.

– Личное дело, – постарался как можно тверже ответить я.

– Хы… по бабам, значит?

– Ну... нет, – пришлось изобразить смущение пойманного с поличным юнца.

– Ясно с тобой все... вон калитка, проходи. Но учти, из Нижнего города ночью сюда хода нет, так что куковать тебе там до утра. Если убьют – не жалуйся, тебя предупреждали.

Ну и фиг с вами, вернусь утром...

Я проскользнул в приоткрытую стражником дверь и осмотрелся. Здесь уже не наблюдалось ни охраны, ни фонарей, зато издалека доносилась густая рыбная вонь, почему-то совершенно не ощущавшаяся с той стороны стены. Мостовая тоже была в заметно худшем состоянии – повсюду пыль, ямы, какой-то мусор... просто разительная перемена. Действительно, совсем другая локация.

Что же, пора идти на прокачку.

Дальше я двигался, делая, на посторонний взгляд, совершенно непонятные и глупые вещи. Целенаправленно перепрыгивал через выбоины, столь же упорно подтягивался на встречавшихся по дороге подоконниках, а попутно рассматривал все и вся. Прищуриваясь при этом, как Ленин на субботнике.

Процесс оказался довольно муторным, но результат приносил – “акробатика” за полчаса прокачалась на целых два пункта. А затем в одном из переулков неожиданно подсветился какой-то контур и лог порадовал меня сразу несколькими сообщениями.

“Вы нашли тайный проход!”

“Навык “Кладоискатель”: +1.”

“Вы получили уровень.”

“Вам доступны 5 очков характеристик.”

– Отлично...

Притаившись рядом с каким-то ящиком, я начал распределять свободные баллы развития. На сей раз досталось ловкости, а также выносливости вместе с восприятием. Как итог, мой персонаж по своим параметрам стал напоминать эмбриона ловкого глазастого недотанка. Не совсем то, что планировалось изначально, но тоже ничего так. Если не придираться.

Теперь не грех было и в найденный проход заглянуть.

Оказалось, что это гораздо легче сказать, чем сделать. Контур двери маячил перед глазами, но открываться она упорно не желала. Сломать преграду у меня тоже не получалось – после нескольких попыток я лишь ушиб плечо и потерял несколько пунктов жизни.

Злобный пинок, который после этого получила стена, добавил мне незабываемые ощущения напрочь отбитого пальца и еще минус два очка в шкале здоровья.

Успех пришел только после того, как я немного успокоился и потратил минут десять на исследования. В результате буквально у меня под носом между кирпичей обнаружилась крохотная щелка. Мне хватило ума ткнуть туда кинжалом – и замаскированная дверца совершенно спокойно открылась.

Как все оказывается просто, когда находишь решение.

“Вы получили навык “Взломщик”. Текущее значение: 1.”

Ну вот, еще один шаг на пути к величию...

Я аккуратно зашел внутрь, прикрыл за собой дверь и полюбовался на следующую табличку.

“Вы первым открыли Восточное Подземелье и получили особенность “Первооткрыватель”.

Каждое открытое вами место дает +1 к восприятию и увеличивает получаемый всеми членами созданного вами клана опыт на 1% .”

Настроение в очередной раз повысилось. Еще только второй уровень, а уже сколько всего успел отхапать... интересная игра. Не понимаю тех, кто пишет огромные кучи жалоб на форуме.

В подземелье стояла тьма. Ни лучика света с улицы, ни единого светильника или факела. Но именно здесь я впервые почувствовал, что “ночное зрение” – это не просто строчка в графе характеристик.

Несмотря на то, что вокруг царил кромешный мрак, глаза все же каким-то чудом умудрялись вылавливать смутные контуры расположенных рядом предметов.

В тот момент, когда я успешно уклонился от встречи с брусом, торчавшим на уровне моей головы и выглядевшим как легкая темная тень на фоне непроглядной черноты, система порадовала меня дальнейшим повышением навыка.

Глава 4

Реальная жизнь встретила меня медленно разгоравшимся рассветом, слабым дождиком за окном и унылыми шутками во включенном сдуру телевизоре.

С отвращением вырубив зомбоящик, я задумался. Одновременно хотелось как сходить на улицу и проветриться, так и заглянуть на игровой форум – изучать новую информацию, если она там, конечно, появилась.

После некоторых размышлений выбор был сделан. У меня все же хватило силы воли перебороть лень, одеться и выползти из дома.

Осень… последние желтые листики на деревьях, нудная морось, окурки на тротуаре... тоска, серость...

Отбросив появившееся желание как можно скорее вернуться обратно, я зашел в маленькое круглосуточное кафе и съел немудреный завтрак, наблюдая сквозь стекло за спешащими на работу людьми.

В голове появилась странная мысль о нереальности всего происходящего. Вспомнились ночные похождения в виртуальном, но таком живом мире...

– К черту.

Закончив с едой, я купил небольшой набор выпечки и быстро отправился домой, радуясь тому, что, несмотря на мои ночные бдения, разум до сих пор оставался чистым, а голова – свежей.

Спать не хотелось совершенно – капсула действительно стоила своих денег. Разрекламированное преимущество перед другими игроками, “которым требуется тратить драгоценное время на сон, в то время, как вы можете продолжать игру”, действительно имело место быть.

Воистину ведь, пока ты спишь, враг качается...

Хрустя свежей булочкой, я забрался на форум и принялся изучать новости за прошедший день.

Первое, что бросилось мне в глаза – на главной странице сайта появилась карта “Забытых земель”. Точнее, не карта, а большой черный прямоугольник, в центральной части которого виднелась россыпь белых точек – открытые игроками пространства. Разработчики держали марку – если уж новый мир, то новый, никаких подсказок и карт, все нужно открывать своими ручками.

В обсуждениях становилось все оживленнее.

Оказавшийся на острове несчастный попробовал-таки переплыть реку. Крокодилы восприняли эту попытку с воодушевлением и здоровым аппетитом..

Набирала популярность тема с немудреным названием “я ухожу” – в ней недовольные сложностью юзеры массово ругали разработчиков и грозились свалить из игры, да еще и друзей своих забрать.

Впрочем, основное оживление создавалось за счет того, что гораздо большее количество форумчан радостно включилось в обсуждение, обзывая страдальцев жалкими нытиками, нубами, казуальщиками и презренными донными крабами... при чем тут крабы, интересно?

Само собой, в ответ недовольные с ничуть не меньшим воодушевлением вешали на оппонентов ярлыки злостных задротов и презренной школоты.

Ближе к середине топика отметился даже островитянин, заявивший, что, несмотря на все сложности, лично он игрой доволен и обязательно придумает способ, как перехитрить прожорливых рептилий. Следом шла масса постов с лайками и сомнениями в его адекватности.

А парень-то становится знаменитым...

Среди официальных новостей игрового мира значилось создание первого клана с претенциозным названием “Громовые стрелы”. Свежеобразованная гильдия получила от разработчиков неплохую плюшку – каждый ее член теперь имел трехпроцентную прибавку к скорости набора опыта.

Число желающих приобщиться к такой халяве росло с ужасающей быстротой.

Перейдя в раздел статистики и рекордов, я надолго задумался. За то время, пока мне удалось набрать жалкий третий уровень, игрок Кровавый Ларри отхватил уже двадцать девять. Кстати, он оказался одним из создателей тех самых “стрел”.

Устыдившись темпов развития своего персонажа, я полез курить мануалы. Мне срочно требовалось получить опыт и уровни. А то с таким прогрессом стыдно даже на людях показываться...

Тоже ведь крабом назовут.

Никаких рекомендаций от разработчиков, понятно, не было. Зато удалось найти небольшой гайд, в котором советами по набору экспы делились сами игроки.

В принципе, все оказалось примерно так, как я и предполагал. Опыт давался за убийства, за применение отдельных навыков, вроде того же поиска кладов, а также за выполнение заданий от нпс. Правда, тут же упоминалось о том, что задания эти получить очень сложно и их очень мало.

Один счастливчик – или дурачок, это еще как посмотреть, – умудрился набрать сто очков интеллекта, не достигнув десятого уровня и получил особенность “мудрец” вместе с постоянным двухпроцентным бонусом к опыту. Как оказалось, ему хватило мозгов сначала выбрать какие-то хитрые плюшки, дающие плюс к интеллекту, а потом девять уровней подряд закидывать все очки умений в эту же характеристику.

Теперь, правда, он представлял из себя довольно жалкое зрелище. Дохлый, слабый, неуклюжий... зато с могучим разумом, типа. Ботан виртуальный, одна штука.

Впрочем, черт его знает – может быть, на поздних уровнях такая раскачка окажется действительно шикарной. В этой игре пока ни в чем нельзя было быть уверенным.

Ветка моего класса тоже потихоньку обрастала темами – народ осваивался и начинал делиться ценными наблюдениями.

Если верить написанному, то днем в игре нам, теням, делать было совершенно нечего. Зато ночью мы, словно по мановению волшебной палочки, превращались в великих нагибаторов и поработителей всего живого.