Зачем вы, девочки, красивых любите или оно мне надо?

Пролог

Зачем вы, девочки, красивых любите или оно мне надо?

Легче всего переводят стрелки те, кто на самом верху.

Автор

В полутемной пещере высоко в горах, между двумя игроками, азартно режущимися в замусоленные карты, состоялся странный разговор:

- Что ты несешь, ненормальная? И это я должен вставлять как пророчество?- покрывая бубновую даму козырным королем, возмущался молодой мужчина, одетый лишь в красное замызганное трико с буфами.

- Да! – непререкаемым тоном отрезала ему партнерша, держась за перетянутую клетчатым платком голову одной рукой и другой стягивая на груди засаленный халат без двух верхних пуговиц, вырванных с «мясом».

- И остальные должны в него верить?- выслушав категоричный ответ, сменил тон на скептический блондин, раздавая карты заново и отчаянно жульничая.

- Да! – повторила собеседница и, нащупав в объемном кармане, вытащила на свет курительную трубку с длинным мундштуком. Хозяйская трубка обладала изящной чашечкой под табак и несла на себе заметные следы частого употребления - изгрызенный загубник.

- Драгоценная, ты ничего на ночь глядя вчера не употребляла?- вкрадчиво поинтересовался красноколготочный, с явным интересом наблюдая за энергичными поисками кисета. Поиск активно велся под столом. В стороны летели найденные огрызки, пустые бутылки и шелуха колотых орехов.

- Да! Нет!!! – взвизгнула вторая половина, набив себе пару шишек на больную со вчерашнего дня голову. Она вылезла с кисетом в руках, попутно наградив спутника жизни злобным и многообещающим взглядом.

- Понятно. Ладно, я запишу эту белиберду, но под твоим именем, чтоб меня монахи тухлыми яйцами потом не закидали, – не стал спорить мужчина со злобной фурией и, достав откуда-то из-под себя пергамент, перо и чернильницу, принялся прилежно скрести пером, сочиняя текст пророчества, в то время как женщина яростно раскуривала трубку.

Вскоре пещеру заволокло клубами терпко пахнущего табачного дыма…

Глава 1

Глава 1

Кто-то в историю входит, а я влипаю.

NN

Эрика

День не заладился с самого рассвета. Хорошее настроение испарилось от одного взгляда на календарь: пятница, тринадцатое…

Обычное утро превратилось в настоящий кошмар. Начиная заболевать и явно ощущая грозные симптомы гриппа, я хлюпала носом, выслушивая претензии. Сначала муж начал бубнить:

- Где мои носки? Я их вчера тут оставил.

- Может, поставил? – издевательски поправила его, лихорадочно носясь по кухне. Одновременно с традиционными беседами о поиске нужных предметов я успевала многое: намазывала бутерброды, жарила яичницу, будила ребенка, привычно отвечая на телефонные звонки и отпихивая ногой возжелавшего ласки кота.

- Неважно, - отмахнулся ненаглядный, упорно преследуя жену по пятам и заглядывая мне через плечо, чем бесил неимоверно. – Должны быть тут! Я хотел надеть их второй раз!

-Уверен? – я по опыту отлично знала размеры невнимательности своего благоверного. - Если должны, - философски заметила, подавляя раздражение, - значит, ищи - я ничего не трогала и не переставляла…

В это время понадобился бекон. Распахнула морозилку… глазам предстало дивное зрелище: на розовом с прожилками сале торжественно возлежали грязные носки. Небось, муж ночью решил попировать тайком запретным продуктом, но вот как туда же приблудились носки?.. Тайна века! Наверное, тоже за салом пришли. Не зная, смеяться или плакать, я спросила нейтральным тоном:

- Муж! Как это понимать? – вытаскивая ту самую искомую часть мужского гардероба из морозилки двумя пальцами. – Ты где их оставлял?

Супруг задумчиво почесал затылок и неуверенно сообщил:

- Вроде бы в спальне…

- А сюда они сами дошли? Телепортом? – ехидно поинтересовалась я. Конфисковала обратно голодающих беженцев и гордо вручила мужу новую пару, метко забрасывая комок замерзшего, практически стеклянного трикотажа в стиральную машину. По ходу дела успела спасти подгорающую яичницу, вот какой я молодец!

Дальше я «включила пятую передачу», по ходу заслужила статус «жестокой и невнимательной», недрогнувшей рукой выпроводив мужа на службу и бдительно не давая втянуть себя в занудный треп о характеристиках новых моделей автомобилей. Первый этап пройден. Вздохнув с облегчением, следом быстро собрала и отправила сына по маршруту: «школа-я-не-хочу-быстро-пошел-знания-сила». Ура! Путь свободен! Не сбавляя темпа, стрелой помчалась на работу.

На мою голову продолжили сыпаться всяческие неприятности, словно разверзлись хляби небесные. Пришло сообщение о внеплановой финансовой проверке. Подал заявление об уходе ведущий специалист отдела. В рабочую систему пробрался вирус и нужный файл не открывался…

В общем, день прошел… плодотворнее не бывает! Биясь головой о клавиатуру и умоляя неисправный компьютер выдать запрашиваемую информацию, нужную к завтрашнему утру, я висела на двух телефонных линиях одновременно. На одной ругалась с техническим отделом, на другой уговаривала спеца повременить. Иногда линии путались:

- Когда исправите?

- Ну, не стоит так спешить…

- Это я не вам! Вам как раз нужно поспешить…

- Как, завтра? Сейчас!

- Извините, может быть на следующей неделе?

- Да нет же! Я сказала - СЕЙЧАС!

Засидевшись допоздна и не решив даже сотой доли проблем, домой я притащилась с температурой за тридцать восемь в совершенно расклеенном состоянии. И вот когда, смирившись с неизбежным увольнением и убедив себя в необходимости отправиться в кровать и отоспаться, приняла необходимые лекарства, то заснула в обнимку с ноутбуком.

Во сне я тонула. По-настоящему. Вода тяжким покрывалом смыкалась над моей головой, заливаясь в нос и открытый в беззвучном крике рот. Жгучей резью распирало легкие. Болью в груди перехватывало дыхание…

Сконцентрировавшись, я вынырнула на поверхность и, пошатываясь, с трудом добралась до стенки бассейна. Отплевываясь и низвергая потоки воды, ушибла локоть о бортик. И тут моя отрезвленная болью голова вдруг поняла: Я НЕ СПЛЮ!

Провела ладонями по лицу, стирая остатки сонной одури. Совершенно голой, по грудь в воде меня выкинуло в небольшом округлом мини-бассейне или купальне, раньше такие делали в общественных банях, когда надо было охладиться. Глаз резало бело-розовое мраморное великолепие и обилие позолоты на ручках и любых металлических изделиях вроде лесенки из воды.

Оглядев громадное помещение, протерла глаза. Пораженно цокая языком на окружающее богатство а-ля «обитель шейха», я погладила ноющий локоть. Глюки не отпустили. Еще раз умылась. Поковыряла камень. Пока плавала в состоянии легкого «грогги», взгляд вдруг выцепил изменение цвета ногтей на руках:

«Кто посмел испортить мой экстравагантный маникюр с ручной росписью и стразами «от Сваровски», перекрасив ногти в цвет «взбесившегося поросенка»? Ну, вот это уже подлость и безобразие!».

Изучила новый маникюр. Подумала… И заорала:

- Мама! Я сплю!!!

Не помогло. Обстановка не изменилась, разве что добавилось гуляющее от стенки к стенке эхо. Потрясла ничего не соображающей головой и додумалась:

«Надо бы одеться. Как-то стремно встречать опасность в… э-э-э… «костюме Евы». Очень, я бы сказала, неприлично».

Большим выбором судьба меня не одарила. В этом шикарном сарае из одежды мне оставили только лишь веселенькую розовую тряпочку, валявшуюся на одной из каменных скамеек, расставленных вдоль стен. Ни тебе полотенец, ни иного сервиса! Я ж говорю – сарай!

По случайности, мраморная лавочка находилась практически напротив меня. Зато вульгарная в своей роскоши лестница – на противоположном конце бассейна.

«И как хозяева руки о стразы не царапают? От души налепили. Не пожалели добра».

Плыть на другой конец бассейна не возникало желания. Хотелось поскорее проснуться дома. Или, в крайнем случае - одеться. Подпрыгнула, опираясь на руки и закидывая ногу на край. Тут же по спине и «мадам сижу» меня весомо шлепнуло мокрым и тяжелым. От неожиданности руки дрогнули, соскользнули с бортика, и я снова ушла под воду.

Глава 2

Дарниэль, Повелитель Дроу

Наша вражда с эльфами началась много веков назад. По нашей версии Сирванэль Лучезарный, Владыка светлых эльфов, не поделил с Аллодаром Черным, Повелителем темных, клочок земли, пригодный для охоты. Участок тот, добавлю, по сведениям картографов размером чуть больше моего дворцового парка.

Согласно приглаженному, совершенно неправдоподобному, но весьма романтичному варианту светлоэльфийских историков – Аллодар жестоко отверг любовь Милониэль Прекрасной, племянницы Сирванэля, и разгневанный дядя вступился за поруганную честь родственницы.

Вранье чистой воды, все королевства знают: Милониэль, хоть и была дева вся из себя приятная, голубоглазая и златокосая, но девичью честь потеряла так давно, что и сама о том не помнила, а к свадебному возрасту в ее покоях перегостили ночь-другую все сколько-нибудь пригодные для постельных утех знатные мужчины. Никого сия госпожа щедрой любовью не обделяла и ссориться из-за этой… дамы, один-единственный раз в жизни лишенной внимания определенного сорта, не стал бы даже самый последний тяжело ударенный по голове и сильно пьяный эльфийский замухрышка.

Это верно, родственники девушки когда-то предлагали ее нашему тогдашнему Повелителю, но истинно также и то, что в жены ни одному правителю, даже трех бродов и четырех хат, она не годилась по причине необыкновенной блудливости, лживости и сказочной глупости. И если с первым и вторым смириться при желании можно, то с последним – категорически нет.

Так или нет, с тех пор мы несли огромные потери с обеих сторон и никак не могли договориться между собою. Гибли сотни, тысячи. Уходили лучшие, едва достигшие совершеннолетия, те, кто никогда уже не оставит памяти о великих подвигах в своем потомстве. Мы докатились до присутствия алчных наемников в наших подразделениях, отчего количественно армия выглядела пристойно, а качественно… к демонам таких солдат, бегущих с поля боя при малейшей угрозе!

Я тоже не оставался в стороне. Меня трижды выносили с поля боя и собирали по кусочкам. После последнего, третьего сражения я впал в отчаяние. Да, формально мы победили, выиграли. Толку-то? Если полегло почти все темноэльфийское войско…

Наконец, старому хитромудрому интригану, прошу прощения - Светлейшему Владыке эльфов, пришла в голову гениальная мысль скрепить мирный договор нерасторжимым династическим браком с условием, невероятно постыдным для нас, дроу. Расчет шел на то, что следующим Повелителем будет сын, рожденный от меня и светлой эльфийки, полуэльф. Иначе говоря, полукровка, расположенный к эльфам.

Полагаю, о политической обработке дочери Владыка позаботился заранее.

Меня загнали в угол. Нам позарез необходим этот договор: слишком многое мы теряли, продолжая самоубийственную войну. Темные эльфы никогда не были многочисленными, а из-за постоянных сражений мы встали на грань полного вымирания.

Я, скрипя зубами и поминая всю окрестную нечистую силу, подписал документ, питая смутную надежду на чудо.

Кто ведает пути богов? Может, мне удастся привить сыну любовь к своему народу, прежде чем его мать начнет отравлять детский ум ненавистью? Или разумным выходом будет отнять у эльфийки ребенка под предлогом дальнейшего обучения? И вырастить настоящего воина-дроу, невзирая на примесь светлой крови. Наш гордый народ редко шел на мезальянс с другими расами, в нашей культурt это не принято. Мы строго блюдем темноэльфийскую наследственность и верны своим законам, но видно пришло время меняться.

Первый раз я увидел будущую супругу на свадебной церемонии. Нас представили, и я пытался понять, с кем вела меня судьба. Что могу сказать о своей невесте, а затем и супруге? - с благородными чертами лица, это у нее не отнять, но какая-то вялая, полудохлая и апатичная блондинка с зелеными глазами, она скользила по паркету или, ссутулясь, молча сидела в кресле. Всегда молчаливая и забитая, всегда с опущенными глазами. Даже во время свадебного ритуала она по-прежнему не поднимала взгляда, будто ей все равно, с кем свели ее Боги, кому она клянется стать спутницей и рожать детей.

Она наводила на меня тоску и поселяла одним своим видом в душе моей глухую безысходность. Я не просто терял свою независимость, я по рукам и ногам оказался связан со снулой рыбиной, которую не в силах даже расшевелить. И отказаться от проклятого союза не мог, потому что тогда под армейский призыв уже пойдут совсем малолетки, а это станет закатом государства дроу.

Успокаивало только одно важное обстоятельство: начать супружеские отношения мы могли по совету магов не раньше, чем через шесть месяцев. Оставалось время узнать жену поближе, попытаться открыть ей душу и перетянуть ее на свою сторону. Но всем правильным расчетам и планам не судилось сбыться. Эльфийка все такой же молчаливой тенью уходила от общения. Скользя по коридорам дворца, она не обращала ни малейшего внимания на многочисленные попытки завести разговор и полностью игнорировала мое присутствие. И я с печалью сдался перед лицом Судьбы, оставил все как есть. Видно, так уж решили боги: мне предстоит принять в семью врага.

Настал определенный богами день свершения. У меня с самого утра было отвратительное настроение, а еще нужно идти выполнять свой долг перед народом дроу. Ну вот как можно его выполнить, не испытывая ни малейшей симпатии к супруге?

Х-хран! Чем спать с нею, скорее бы согласился податься в отшельники! Лучше бы меня казнили! Да я бы лучше дрался на дуэли против троих равных противников! Тогда оставался бы призрачный шанс победить…

Проигнорировав многочисленные жалобы придворных дам и лекаря на странное поведение будущей супруги, не стал отменять страшный для себя день. Просто не позволил увлечь себя тенью возможной отсрочки. Не в обычаях дроу трусливо увиливать от судебного приговора, а для меня эта ночь станет именно казнью без права помилования.

Я заставил себя переступить через отвращение и решил все же относиться к ней с любовью и уважением, как к достойной женщине и любимой супруге. Наглотавшись афродизиаков до одури, до лиловых пятнышек перед глазами, вечером я мужественно пошел в женские покои.

Глава 3

Плохо, когда не сбывается то, чего хочешь, но куда хуже, когда сбывается то, чего не ждешь.

NN

Эрика

Бамц! Я начала съезжать на пол. В попытке затормозить, пошарила руками и тут же брякнулась на мягкое. Моментально проснувшись, открыла глаза и расстроилась. Кошмар оказался действительностью. Он окружал меня со всех сторон, ослепляя розовым цветом, душил посыпавшимися сверху одеялом и множеством подушек.

- Что такое «не везет» и как с ним бороться? – задала я риторический вопрос, выползая из вороха постельных принадлежностей и прощаясь с надеждой. Шмыгнув носом, я запретила себе реветь и рвать волосы и полезла рассматривать причину падения. Все оказалось банально. У прогоревшей кровати подломились ножки.

- Ясно, - подвела итог, поднимаясь и следуя в ванную.

Краем глаза увидела с правой стороны страшного домового – лохматого, чумазого и в рванине.

- Мама! – пискнула с перепугу, разворачиваясь. Домовенок развернулся тоже. Прелестно! Я сделала шаг в сторону. Он повторил.

- Дразнишься? – хмуро погрозила пальцем и поняла - передо мной зеркало, а в нем я. Это не ужас и даже не кошмар – это вселенская катастрофа, с одним лишь положительным результатом – мужчины должны меня обходить за версту.

- Кто ж меня так сильно любит? – я уселась в кресло рядом с туалетным столиком. С другими персонажами драмы общаться не хотелось. Помолчала, с остервенением выдирая колтуны. Ничего не придумывалось, кроме как устроить истерику с битьем посуды или хотя бы пореветь громко и со вкусом.

- Неконструктивно, - с сожалением отмела заманчивую перспективу. Откинувшись на спинку кресла, закрыла глаза и помечтала о чашке натурального кофе. Ароматный запах свежеобжаренных зерен щекотал воображение, дразня изголодавшийся по кофеину организм.

Мое желание вкусить вожделенный напиток было столь велико, что в моих руках внезапно материализовалась кружка с обжигающей жидкостью. И которую от неожиданности я чуть было не перевернула.

Обрадовавшись неожиданному подарку, отпила глоток, посмаковала и зажмурилась от удовольствия. Именно такой кофе я люблю! Для полного комплекта не хватало лишь сигареты… Как только вспомнила, сразу начал ощущаться никотиновый голод. Сильна многолетняя привычка начинать утро с чашки крепкого кофе и сигареты! Как мне этого сейчас не хватает! И тут на столешнице появился «набор курильщика»: пепельница, пачка сигарет моей любимой марки, зажигалки и пачка мятной жевательной резинки.

- Спасибо! – поблагодарила. – Маленькая компенсация за огромные неприятности.

Отхлебнула ароматный напиток и застыла:

- О чем я думаю? Если желания могут материализовываться, то … - Я зажмурилась, сжала руки в замок до побелевших пальцев, и громко пожелала: - Домой!

Открыла глаза и с горечью обнаружила: ничего не изменилось - где была, там и осталась. На глаза навернулись слезы.

- Нет! Так быстро я не сдамся! – сообщила неведомому врагу, запулившему меня в этот мир.

Довольно! Грех предаваться унынию, когда есть другие грехи. Вытерев слезы, я встала и отправилась рассматривать владения. Возмутилась:

- Где были глаза у эльфийки, позволившей испоганить интерьер до такой степени?

Я задрала голову наверх:

- Потолок должен быть белый! - на моих глазах поверхность начала бледнеть, расползаясь из центра белыми щупальцами, сменила окраску и остановилась на требуемом колере.

- Ик! – отреагировала на смену цвета. Потом мысленно довольно потерла руки: «Приступим!»

По окончании художественного конструирования, пол и мебель приобрели теплый медовый оттенок, стены – нежный светло-голубой с объемным тиснением под шелковые шпалеры, ковры стали коричнево-бежевыми, как и драпировки, и украсились бледно-голубым геометрическим орнаментом с элементами фриформинга. У меня даже кровать починилась и преобразилась, став не такой бескрайней и более комфортной.

Закручинилась:

- Итак! Что я знаю о перемещениях на текущий момент? И где эту информацию можно достать? Где-где... в... библиотеке!

Оглядела свой экстравагантный наряд и образно представила, как в этом прелестном укороченном неглиже пристаю к прохожим с актуальным вопросом: как пройти в библиотеку?

Воображение живо нарисовало картину - мумия, замотанная в смирительную рубашку с торчащими из-под слоев ткани острыми ушками. Не понравилось. Свободу я ценю!

Нужно переодеться. Во что? И если извечный вопрос русских прогрессивных мужчин всегда прост и незатейлив: «Кто виноват» и «Что делать?», то извечный женский вопрос куда обширней, чем некоторым умникам кажется, и звучит - «Что одеть?».

Я нашла гардеробную и углубилась в изучение предлагаемого гардероба:

- Это носить нельзя! Опасно для жизни! На выбор: задавиться пудовым весом наряда, сломать шею, запутавшись в многослойном подоле, или удушиться тугим корсетом.

Говорят, на отрез индийского сари необходимо от пяти до двенадцати метров ткани. Если сари златотканое – весить будет килограмм восемь как минимум. Плюс накидка поверху, кофточка вместо лифчика и юбка на поддевку. Не считая необязательных шаровар, где-то метров пятнадцать в сумме наберется. С полным комплектом золотых украшений расчудесное праздничное убранство завесит двадцать пять-тридцать килограмм. Много? Ну так вот, в сравнении могу заверить – это сущая ерунда, дешево отделались! Консервативные индийские женщины слишком разнежились на своих жарких югах и отстали от прелестей цивилизованной жизни!

- Зачем закрывать ноги и при этом вываливать грудь наружу? – стенала в отчаянии, понимая бесполезность поисков. - Для проветривания? Да я в этаком платье и шага не сделаю, не став прилагательным к полу.

Для снятия стресса я потоптала разноцветные кучки на полу и пошлепала в ванную. Отмыв грязь и копоть, долго и нервно чистила зубы, когда на меня снизошло открытие века:

- Я же могу здесь магичить!

Сосредоточилась и представила на себе любимые джинсы, майку и кроссовки.

Глава 4

Поздно заметать следы, когда уже протоптал дорожку.

NN

Дарниэль, Повелитель Дроу

В сложной обстановке оправданы экстренные меры. Я решил обратиться к единственному, кроме учителя, волшебнику, которому всегда могу спокойно довериться – однокласснику-артефактору. Он лучший из лучших в своей области:

- Закэри? Привет, дружище! Я тебя ни от чего не отвлекаю?

Неожиданно услышал разъяренную женскую реплику:

- Негодяй! Еще и дружков сюда пялиться созвал?

Магический кристалл отобразил возмущенную физиономию моего единственного друга – оборотня Закэри. Громкий звук пощечины закрыл возможные вопросы. Дракон стоял полуголый и огорченно смотрел, как мимо него стремительно промелькнул стройный девичий стан в облаке огненных волос. С грохотом захлопнулась дверь спальни, ведущая в коридор.

- Дарниэль, чтоб тебя светлые эльфы вместе с оборотнями по ночам драли! А в другое время позвонить не мог? Из-за тебя у меня такой роман с драконицей сорвался… - раздраженно попенял оборотень.

Пришлось «вилять хвостом» и проявлять дипломатию:

- Извини, не хотел. А светлые, загрэнзац[i] им в печенку, меня и без того дерут. Причем, так, как тебе и не снилось…

- Не извиняйся, - великодушно заметил Зак, постепенно оттаивая (за что его люблю – на меня никогда долго зла не держит!). Он подсел ближе к передающему кристаллу и облокотился локтями на столешницу. - Все, что ни делается – по воле Судьбы. Оно и к лучшему. Я совсем голову потерял. Если бы ты вовремя не вломился, я бы не смог остановиться. – Повеселел: - Зато к алтарю теперь не потащат… - (Я вздохнул: счастливый и не ведает меры своего счастья!) – Ладно… прости, что вспылил. Слушаю, - любознательно поблескивая ало-огненными зрачками драконьих глаз, приготовился к свежим новостям Зак. (Сколько его знаю, ему, как той сороке - только сплетни слушать, хлебом не корми!). – Давай признавайся - зачем среди ночи скромный дракон понадобился Повелителю дроу? – по примеру нашего застолья Закэри налил себе в хрустальную кружку темного драконьего пива и цокнул о кристалл. – О, и господин Шарратас с тобой? Здравствуйте, учитель! - Прозвучал тост: - Будем!

- Будем! – отозвались мы с учителем. Вино пригубили, но пить не стали.

Я осторожно начал:

- Видишь, какое дело… мне понадобилась твоя помощь.

- Всегда к твоим услугам, Дарниэль! – повеселел дракон.

Я, не отрывая глаз от браслетов, спросил приятеля:

- Зак, мне нужно точно знать - сколько огнешаров могут впитать твои накопители? Предельное количество…

Напускная веселость мгновенно слетела с лица моего друга:

- Зачем тебе это понадобилось?

- А ты как думаешь? – невесело отозвался я.

- Так плохо? – посочувствовал Зак. (Учитель крякнул и подавился фазаньим крылышком).

- Еще хуже, - признался с огромным сожалением. – Ты мне когда-то дарил восемь, со времен последней битвы осталось только два. Остальное не могу тебе сейчас рассказать… - Оттянул мизинцем левое веко. Я много раз показывал Закэри тайный знак дроу «нас подслушивают», должен понять. - Но как-нибудь потом – обязательно!

Дракон пожевал губу:

- Запомни! Если шары малой мощности – то десять-пятнадцать. Средней, мю[ii] эдак в восемьсот – не больше восьми. Ну а огнешары ударной мощности, которые потянут за тысячу – тех не больше пяти. При самом лучшем раскладе. А в чем дело? Проблемы?

Я огорченно взлохматил шевелюру:

- Да. В моем доме завелась придурочная эльфийка с большим магическим потенциалом. Кидается огнешарами по сторонам почем зря и пугает окружающих дроу жутким криком «Кавайии».

- Ну так в чем дело? – засмеялся дракон. - Ты повелитель там или нет? Гони ее взашей!

Я тоскливо вздохнул:

- Э-э-э… не могу. Ведают боги - хочу, нет мочи! Но… не получится. Видишь ли… - Перешел на шепот, чтобы эльфа от двери не услыхала: - Она моя жена! – у маэстро (я видел!) заиграли смешинки в глазах.

Зак, подлец, долго хохотал. Ага! Хорошо ржать над чужим несчастьем. Я тоже умею. Подождем, когда его женят… насильно… вот тогда и повеселимся на славу! Отсмеявшись, Закэри не стал откладывать в долгий ящик и проявил великодушие: согласился мне помочь, существенно увеличив мощность накопителей. Дракон помагичил слегка над браслетами в прямом эфире, используя в качестве проводника моего уважаемого учителя… теперь мои любимые накопители способны выдержать боевую четверку демонов. А это, я вам скажу, не халуров за хвост дергать!

Я теперь к появлению супруги готов. Сидел с тяжкой головной болью после дюжины вчерашних настоек (я про зелья, не алкоголь!) и пытался прийти в себя…

Измучившись вопросами и проведя бессонную ночь, утром надеялся убедиться: вдруг показалось? Удрученный размышлениями, углядел, как из-за двери чудо мое невиданное появляется. Меня аж оторопь взяла.

Э-э-э… потерял дар речи. Это что на ней одето? Она в купальном костюме или в заграничном неглиже?

Женушка вздумала мужскую половину разом соблазнить? Ей это легко удастся. Далеко идти точно не потребуется. Необычные, невиданные мною раньше материалы обтягивают тело, как вторая кожа, не говоря уже о штанах, не оставляющих простора фантазии. С ума сойти, Повелительница дроу разгуливает по дворцу в таком вызывающем виде! Ладно молодежь, дак хоть бы маэстро Шарратаса пощадила! Или моих советников престарелых. Со старичков песок сыплется, их же разрыв сердца на месте хватит. Меня – и то едва не хватил.

Подобное одеяние на моей леди возмутительно и весьма интригует. А еще злит. Даже не просто злит - бесит! Балтасар зеленый![iii] Вот прикую ее к постели, и пока не забеременеет - оттуда не встанет! Будет тогда знать, как своего господина дразнить ЭТИМ и будить ревность! А портного, который ей это нашил, я… я… четвертую! Показательно. Прилюдно!

А перед наказанием расскажу супруге о дворцовых правилах и своде приличий. Пускай знает: я не жестокий, но строгий. А потом запру на год в спальне. Будем с ней упорно трудиться на благо родины и моих подданных (и почему впервые в жизни я так рад исполнить тяжкие государственные обязанности? Надеюсь, это не последствия вчерашних декоктов?).