Заговор

Глава 1

Императрица София, женщина лет шестидесяти вот уже десять лет восседала на троне своего отца – Ираклия Скупого, который скончался двадцать лет назад, оставляя трон ей и ее мужу – Иоанну Флору, одному из побочных сыновей Болгарского царя – Бориса Мудрого, с которым у него был в последнее время большой мир.

Сама же София не очень желала себе такого брака. Иоанн был мужчиной слабого характера. К тому еще, он любил крепко выпить. Но, нить, связывавшая его с Болгарским царством, была прочной (пока на троне отец). И это, в свое время, давало ему преимущество перед всеми иными женихами. Но теперь он умер. И вот уже десять лет она сама полностью правит этими землями.

София была умной женщиной. Она любила изучать что-то новое. Много читала. А также умела снизить градус напряженности. И этим всегда заслуживала уважение. Даже в тех, кто был не совсем доволен ее правлением.

Когда-то она была довольно красивой женщиной. И еще теперь, на склоне лет, ее лицо выражало царственность. А вместе с тем и любовь и заботу.

Императрица плохо видела. И в последнее время начала еще хуже. Это совсем не радовало. Но надо было держаться. Ведь другого выхода нет. Ведь она провозгласила своим приемником юного Алексея, сына ее дочери Ирины. Но он-то еще совсем юн. Ему всего десять лет. И хотя она уже назвала его имя в своем завещании, но от написанного к действительности ох как далеко.

А ведь есть и другие претенденты на трон. И они готовы на все, чтобы убрать с дороги этого юнца, так еще не опытного и так доверчивого.

1

– Войдите – сказала императрица.

И за минуту на пороге ее кабинета появился молодой человек приятной внешности, с темными волосами, спадающими на плечи, коротенькой бородкой на испанский манер в темном камзоле. Он всегда ходил в чем-то темном. Это его сливало со всеми остальными.

Князь Веларес прибил только что из Филиополля и направился прямиком во дворец, дабы рассказать своей почти матери, как он нежно называл императрицу Софию, обо всем.

– Я вернулся – сказала Веларес – И должен сказать, что мой визит был там весьма кстати. Вы не поверите, ваша светлость, но Василий, ваш племянник, готов был восстать против вас. И если бы я вовремя не приехал…

– Да, ты как всегда, успеваешь – ответила императрица, смотря в окно – Но что с Василием? Ты его привез сюда?

– Конечно. Кстати, я допросил его. Нет, без пристрастий. И он многое рассказал.

– Да. И что же? Он ведь умеет предавать. Не так ли, Веларес? А ведь тогда он и тебя предал?

– Да, жаль, что мы тогда проиграли войну. Но это полбеды. Проблема в том, что он хочет сесть на трон. Или же посадить своего сына – Ираклия, попутно сместив вас и заперев в монастыре, вместе с Ириной. И убить Алексея.

Императрица повернулась к нему лицом. Ее старые глаза выражали материнские чувства. Но когда речь зашла об ее внуке, она резко изменилась.

– Ну что ж, раз он так хочет трон – он его получит! Пытать. Пока все не скажет и не раскроет своих подельников. Я-то думала, что больше осведомлен во всем этом.

– Вы меня недооцениваете, ваша светлость – я знаю намного больше – прошептал Веларес – Но могу ли я об этом здесь говорить?

Она кивнула головой. И тот начал. Он шаг за шагом раскрывал карты того, что за ее спиной сплелось в единую сеть заговора.

– У тебя есть все, что нужно. Я даю тебе право арестовывать все, кого сочтешь нужным, пытать, как сочтешь нужным и казнить, если сочтешь нужным. Главное чтобы ты мог добиться успеха.

Веларес улыбнулся.

– Вы моя мать! И я сделаю все, чтобы оправдать ваше доверие ко мне.

– Тогда иди, и действуй.

2

Императрица осталась одна. Она снова посмотрела в окно. Осенний ветер гнал по небу густые, темные тучи. Такие же тучи были и на ее сердце. Ведь вместо того, чтобы сосредоточиться на чем-то полезным, она должна время от времени подписывать смертный приговор кому-то из дальних родственников или же пойманных Веларесом шпионов.

Да, папа никак не может успокоиться от того, что Византия еще существует. И существует она со своей верой. Ах да, конечно, ведь только он может вешать о боге и морали. И только он может отпускать грехи. За деньги, конечно. А деньги из города Константина к нему никак не плывут.

Но не только это мрачило ее. А ведь ее дочь, Ирина, хороша собой, красивая, привлекательная, умная молодая женщина. Но она развелась со своим мужем. И это, огорчало императрицу. Ведь она-то как истинная мать хочет добра своей дочери. Какой бы та не била. Хотя она и знала, что Ирина не совсем такая уж и не виновная была в этом разводе. Но ведь она сама дала добро на это дело.

И вот, ее бивший муж, Рустим, племянник оманского султана Мехмеда 3. Да, и сам султан был очень озадачен таким поворотом событий.

Но надо вспомнить, что она, София, дала свое согласие на этот развод только потому, что ей привели доказательства причастности Рустима к заговору, три года назад. А ведь Веларес мог и солгать тогда. Хоть он и никогда не посмотрит на Ирину иначе как брат, но все же. Ведь каждый пес знает, что он не родной ей брат. И даже не императрицы сын. Он иной крови.

3

Глава 2

Между тем, Веларес вышел из кабинета императрицы встретил в коридоре Радара, своего главного палача. Радар, тоже был воспитанником двора, хотя королевского признания, как и иммунитета не имел. Но все же, официально числился главным от всех тюрем. А не гласно помогал во всем Веларесу и его тайной полиции. И был его заместителем.

– Рад видеть, ваше высочество – поздоровался Радар.

– И я тебя тоже. Ты здесь и это хорошо. В темнице есть очень важный узник. Надо будет его как следует обо всем расспросить. Ну, ты понимаешь, о чем я!?

– Да, конечно. Надеюсь, его потом не придется выпускать?

– Нет. И не надейся. Главное узнать как можно больше.

И Радар скрылся одной из ниш, вделанных в стене, которые служили тайными проходами только для конкретных людей. А Веларес пошел в свой кабинет, насвистывая веселую песенку о поросенке, которого поймали и зажарили разбойники.

Этого он набрался у рыцарей, когда шпионил за ними на Родосе, изображая из себя несчастного беглого мелкого дворянина, который очень стремится попасть в орден дабы избежать преследований своего сюзерена.

– А что поделаешь – сказал про себя Веларес – Как же эта проклятая песенка мне надоела. Но никак не могу ее забить.

1

В его кабинете, как и впрочем, и царском тоже, были тайные ходы, замаскированные под огромные картины с рамками. Они бесшумно отодвигались, и также бесшумно возвращались на свое место.

Веларес уселся в своем кресле и вздохнул. Наконец-то он снова в своем любимом кабинете, откуда так приятно смотреть на море. И плести сети интриг против тех, кто имеет что-либо против двора. Вдруг одна из картин тихо скрипнула и повернулась, а из-за нее появилась, молода женщина.

– Я не вовремя? – спросила она.

– О, ваша светлость – расплылся в улыбке Веларес – Вы, моя прекрасная сестра, всегда вовремя. Проходите, ваша светлость. Что же привело ко мне в столь ранний час?

– Я слышала, что ты был в Филлиополе. Что там?

Князь откинулся на кресле.

– Был.

– И?

– Тебе не стоит тревожиться об этом. Дело вскоре будет улажено. Обещаю.

Принцесса села в большое кресло, возле камина. Она посмотрела на Велареса а потом опустила глаза, словно пыталась что-то скрыть.

– Мне надо с тобой очень серьезно поговорить. Ты сможешь мне помочь? Я не знаю, что делать!

– Говори, сестрица. Посмотрим, что я смогу для тебя сделать.

– Я беременна. Опять.

Веларес молчал. Он глубоко вздохнул и выдохнул.

– И кто он?

– Понятия не имею. Ну, ты же знаещь …

– Да, я все знаю – пробормотал Веларес – Черт побери.

– И что мне делать?

– Тоже что и в прошлый раз. И ни о чем не беспокоиться. Это не главное.

– Да, тогда была девочка.

– Вот и родишь еще одну девочку. Да, они будут бастардами. Но ничего страшного. У европейских королей таких детей полным-полно. И все они хорошие христианские правители при всем при этом.

– И вот еще что – она вынула из-за пояса письмо – Это письмо от Фотиды. Она просит за своего мужа. Что ей ответить?

– Напрасно просит – сухо ответил Веларес – Он был во главе заговора. И ее милость, твоя мать, не намерена больше прощать. Так, что, увы. В этом деле я тебе ничем не могу помочь. А теперь, пожалуйста, дай мне ознакомится со всем тем, что мне передал Дарар. А еще навещу тебя вечером.

– Только не сегодня. У меня встреча.

– В твоей спальне. Ну да, ну да… я и забил, что там у тебя приемная. Ладно. Так уж и быть.

2

Выйдя от Велареса, принцесса ушла к себе в спальню. Ирина была красивой женщиной. Ей еще не было и семнадцати лет, как ее обуздали брачным венцом с Рустимом. Красавец Рустим был человеком очень недалеким и очень плохо воспитаний, полагал, что раз он зять византийских императором то может себе позволять в их доме все, что угодно. Но София почтительно, но жестко присмирила разбушевавшегося родственника султана. С того времени и началась скрытая вражда между ним и Веларисом, который всегда был умнее, хитрее, спокойнее и выше его.

А еще Рустим был очень ревнив, и даже категоричен в отношении подчинения жены мужу. На что получил от Велареса, как брата, оплеуху, причем не одну. Тот не любил заносчивого зятя. А главное, он хотя и знал свое место, но об этом эму могли сказать только мать и сестра. Но никак не посторонний человек, которым он считал Рустима.

И вот, в очень скором времени выяснилось, что дорогой зять соучастник в заговоре о свержении императрицы Софии с трона. Так что после долгих восьми лет терпения небеса услышали молитву Ирины. Несомненно, все это была заслуга Велареса.

И за три года все так изменилось. Ирина, из затворницы и полу монашки превратилась в первую красавицу чуть ли не всего средиземноморья. Она начала носить расшитые платья, с глубоким декольте. Такие, которые всегда запрещал Рустим. Но теперь-то ей некому запрещать. И тем более упрекать в чем-либо. Она также сняла с головы закрывающую ее голову и шею шаль, оставив только тоненькую диадему, и распустив волосы. Словом, принцесса полностью преобразилась. И в свои не полные тридцать выглядела в самом соку. Красивые, нежные черты лица делали из нее ангела. А пышная грудь, которая норовила выпрыгнуть из глубокого дельте, беса. Но главным своим оружием, как и любая женщина, она считала глаза. Ее глубокие, красивые, карие глаза. А над ними словно натянутая нить брови. И все это в сочетании с белой кожей. Она и вправду была настоящей красавицей.

Глава 3

А между тем, в Ларисе, столице Фессалии не утихали бури. Старый князь Роже и без того имел множество проблем. Но его зять с дочерью успели добавить ему еще. И причем, очень больших проблем.

Дело в том, что почти два года назад королевство Фесаллоники признало над собой сюзеренитет Константинополя. А это значило, что все эго земли теперь входили в состав Византийской империи. Хорошо, что он в свое время успел признать над собой власть герцога Афинского. Но это было временно. Ведь здесь все менялось уж очень быстро.

Но проблема была в том, что на эти земли претендовал король Сербии – Стефан. А этот человек имел свои счеты с Роже. Поэтому, эму была нужна хоть какая-то поддержка. И он ее выдел в лице императрицы Софии. Именно поэтому он и позволил брак его дочери Фотиды с племянником ее величества – Василия. Но вскоре он понял, что ошибся.

Отец Василия – Андроник примкнул к заговору против своей двоюродной сестры. В конце концов, его казнили, имущество отобрали, а Василия объявили вне закона. Скандал понемногу сгладили. И вот теперь, когда этот союз был так нужен ему, Роже, этот бездарный Василий тоже влез в новый скандал. И судя по всему, на сей раз, снова будет казнь.

1

– Что поделать, что поделать – бормотал под нос себе старый князь.

Он был готов на многое, даже прибыть в Константинополь и просить прощения у самой императрицы. Но, увы, письмо, которое принесла ему дочь, не давало никаких шансов.

– Этот Веларес сам черт! – с гневом Агафья, его жена – Ну как же, как же так! Он такой еще молодой. Как она может так бессердечно подписать смертный приговор своему родственнику. Ведь он лишает на свете нашу бедняжку сиротой.

– Заткнись, стара дурра! – прошипел князь – Фотида его жена а не дочь. И к тому же бездетна. А то, что сейчас мы остаемся без единственного союзника это ваших рук дело. Обоих бы вас, вместе с Фотидой, выпороть на конюшне.

– И что же ты за отец- то такой! Родной дочери враг. Ах, горе, горе.

– Вы сами себе враги. А я, я хотел как лучше. Но не срослось. Мало было вам всего, титулов, имений, всего. Хотели императорами стать. Ну вот, и допрыгались. Но самое страшное еще впереди.

– Что уже страшнее может быть? А? – Агафья смотрела пристально на своего мужа.

– Степан Отступник, вот что. Он уже три года как смотрит на Фессалию, но пока боится.

– Но ведь в Афинах сидит Роберто. А у него брат, сам знаешь кто!

– Роберто сидит пока. Но не крепко. Очень не крепко. Его бароны, как вши, его загрызают. Не говорю уже о том, что он сосед той же Византии. И не сегодня так завтра он скорей всего присягнет на верность Софии. Или же немецкому императору. Выхода у него нет. А что тогда будет с нами, один бог ведает.

Они замолчали. И каждый думал о своем. Роже думал, где искать нового союзника. Он уже ночи напролет об этот только и думает. Тем временем Агафья прикидывала, как бы с этого дела вытянуть хоть какую-то пользу. И, в конце концов, таки придумала.

Ей в голову пришла одна очень смелая идея. Но об этом мужу пока она не хотела говорить. Сначала надо посоветоваться с дочерью, готова ли она осуществить все то, что она придумала.

2

Фотида слушала мать, разинув рот, ведь то, о чем она сейчас говорила, подумывала она и сама подумывала. Но боялась произнести вслух. Но теперь, когда ее мать такого же мнения, то можно смело браться за дело.

Суть дела заключался в том, что Фотида должна поехать в Константинополь и просить помилования для мужа. Но не очень сильно. Главное, тянуть время. А пока все будет обдумываться в имперской канцелярии она должна вскружить голову Веларесу, и по возможности «женить» его на себе. Если это получится, то у отца будет надежный союзник, ну а она уже точно сможет подобраться поближе к императорскому трону. И тогда один-единственный удар решит проблему. Муж выйдет на свободу, и они возьмут власть в свои руки.

Кстати говоря, Фотида была не дурна собой. Черные волосы спадали кучерами на ее плечи, красивая талия, тонкие пальцы, красивые карие глаза, все это ей досталось от матери, и только нос, немного портил ее красоту. Довольно большой, орлиный нос, совсем как у папы. Но это не самое страшное. Она все равно сможет сразиться там с местными красавицами.

– Да, папа об этом еще не знает, но это не главное – сказала Агафья – Главное, надо подумать, что будет, если что-то пойдет не так!?

– Я об этом тоже думала. Ведь этот Веларес, не только мясник, но и может бить осторожный подлец. Возможно, следует присмотреть там кого-то другого, того, который помягче?

– Верно! Это верно, не надо переоценивать свои возможности.

– Значить, все решено!? Я уже даже кое-что успела собрать себе на дорогу.

– Вот и замечательно! – ответила Агафья и обняла дочь.

3

Вскоре Фотида начал свой путь на север. Карета катилась старым македонским лесом. За ней ехала охрана, и еще две повозки. Фотида не хотела показаться на глаза императрице в плохом виде, так что тянула с собой все самые лучшие наряды. А кроме того и бочонок золотых монет, ибо жизнь в таком городе штука дорогая.

Вместе с ней ехала служанка Лика, молодая девушка, лет двадцати. Невысокого роста, твердого телосложения, с красивыми белыми зубами, она не была красавицей в том, привычном понимании слова. Но была хороша собой. А еще в отличие от госпожи, Лика была умна. Она умела узнавать тайны, и хорошо обрабатывать их весомость, и сортировать в голове каждую по мере ее весомости. У нее были и свои, весьма интересные, планы на жизнь, и быть вечной послушницей Фотиды она не хотела.

Глава 4

– Ну и ну – воскликнула Ирина, услышав весь рассказ от Велареса – Черт ее подери! Клятая простушка!

– Тише! Тише – успокоил ее Веларес – Я-то уже все знаю. Теперь знаешь и ты. Но вот что самое главное, это надо ее подпустить поближе к нам, чтобы потом схватить.

– Да! Именно так! Я буду молчать как рыба, можешь обо мне не беспокоиться. Уж я потерплю все, лишь бы она попала в твои руки, дорогой брат.

Вся тайна Фотиды была у Велареса в кармане. А как же, ведь он глава тайной полиции. И охраны дворца.

Императрица уже две недели как в Андрианополе, в своем закрытом дворце, отдыхает. И это хорошо. Очень хорошо. Еще неделя и она опять появится здесь. И тогда снова придется все докладывать ежедневно. Но сейчас есть возможность делать все на свое усмотрение. Которое, кстати, у него очень такое личное.

Веларес улыбнулся. Он точно знал, что Ирина будет готова на все лишь бы эту, очередную фурию снять с дороги к трону ее сына. Это даже не она, это делает он. А она думает, что делает все для этого. Но это не важно. Главное результат. И он уже точно будет.

А как же иначе. Еще в Христополисе, Лика, служанка Фотиды познакомилась с неким Аресом. И пока хозяйка писала письма домой, она успела с ним разговориться. Так, что уже через несколько часом даже не чувствуя ничего открыла тайну их цель приезда в город Константина.

Арес же, со своей стороны пообещал девушке поддержку в городе, и заверил, что если она будет эму говорить обо всем, то сможет достигнуть своей цели. Ведь так же отправляется туда же, и с той же целью. Но у него есть друзья, которые помогут осуществить его план. А при помощи княжны, они это могут сделать еще легче и быстрее. Правда, он не сказал, какой именно его план. Только сказал, что его друзья тоже попались на том же деле что и Василий.

1

Арес, имя древнегреческого бога войны, имя воина, убийцы, жестокого и хладнокровного мужчины. Возможно, это имя он себе выбрал не просто так. Что-то же есть в том, что имя человека влияет на его судьбу.

Настоящего же имени этого человека не знал никто, кроме самого Велареса, который взял его к себе без тени сомнения. А значит, он хорошо его знал. И это было правдой.

У Ареса не было никого из близких в городе, да и вообще вряд ли у него был кто-нибудь из близких. Ведь парень-то промышлял кражей. Иногда прибавлялся и грабеж. Но редко. У него был очень тонкий нюх на деньги.

Но Веларес знал о нем гораздо больше. Он знал, что Арес беглый раб. И что настоящее его имя Роман. Он бежал из Кафы. Каким-то образом добрался до Царьграда. И даже знал, каким именно. Даже знал, того, кто помог этому молодому человеку бежать. И вот теперь он на службе тайной полиции ее величества.

Арес, так же как и Веларес красив собой, высок, статен, с правильным лицом. Но в отличии от Велареса был светло-русый, тогда как Веларес имел черные волосы и такую же бородку. Они оба были как братья. Но вместе с тем Арес всегда помнил о том, кто его спас. И в благодарность за это верно служил. И вот три дня назад передал первые вести Веларесу. А завтра уже и сам будет в городе.

– Так значить и ваши друзья тоже в темнице? – спросила Фотида – Тогда нам с вами по одной дороге. Прошу вас, граф Арес (ведь именно так он представился), будьте любезны, составьте нам компанию, так как я никого там не знаю.

Арес лукаво улыбнулся. Конечно, он поедет вместе с княжной. Главное, чтобы она не болтала лишнего без его разрешения.

– Ну вы же понимаете, княжна Фотида, что мир полон злых людей. И надо очень стеречься, чтобы не попасться на их удочки. Поэтому, я вам рекомендую, прежде чем что-либо делать посоветоваться со мной. Это на первых порах. Потом вы уживетесь. Но сначала надо быть очень осторожной.

2

Карета не торопливо проехала одни ворота, потом вторые, и наконец, главную стену, пока въехала в город. Вот он – город Константина. «Да так себе – подумала Фотида – Как и все предыдущие города. Такой же город. Только большой. А еще говорили, что здесь все дороги серебром устелены»

Они проехали возле храма Ангелов и завернули в какую-то улочку. Здесь Арес дал им адрес заведения, где можно отдохнуть и пожить день-два подальше от лишних глаз. Да, и вправду хорошо придумано. Она сможет побыть здесь, пока этот галантный господин обследует, как обстоят дела во дворце.

– Что ты думаешь об этом графе, Лика? – спросила Фотида свою служанку.

– Даже не знаю. Думаю, он здесь не впервые. По крайней мере, он имеет здесь влиятельных друзей. И это хорошо.

– О да, иметь таких друзей это очень хорошо. Я только вчера получила письмо от принцессы Ирины. Она вроде бы не против нас встретить. Но говорит, как и прошлый раз, что все это очень грустное дело. И она ничем помочь не может.

– Но я думаю, что о нас уже знают во дворце – сказала Лика – Ведь не каждый день сюда приезжает такой почет княжны. Думаю, нам возможно следовало бы поехать сразу же ко дворцу. А не прятаться здесь, среди непонятных и довольно подозрительных людей.

Фотида поняла, что девушка намекает на ее поступок. Да, это было не разумно. Но ведь граф Арес сказал, что так будет лучше. Лика улыбнулась. Да, да обещал. Конечно, он ведь граф. Но промолчала. Ведь она-то рассказала ему куда больше, нежели хозяйка.

Глава 5

Тем временем в Галате, в доме венецианского торговца Николо Вамагони, происходила весьма интереснейшая встреча.

– Вы же понимаете, что если Василий расколется на допросе, то нам всем не жить!

– Господин Дмитрий, вы слишком беспокойны, у нас есть деньги. А у кого есть деньги – у того и власть. Мы уже позаботились о том, чтобы ваш принц смог исчезнуть с темницы.

– Но каким образом?

– Взятка. Взятка, дорогой друг. Это средство не только у нас, но и у вас делает воистину чудеса. И главное, что здесь легче можно договориться. Даже легче чем у нас.

Господин Дмитрий был весьма состоятельным членом сената. Он имел свой маленький дворец в северной части города, ближе к Влахернским воротам. А также хороший загородный дом.

Дмитрий был человеком амбициозным и гневливым. Он боялся гнева императрицы. Но еще больше он ее ненавидел. И эта ненависть в нем росла с каждым днем.

А ненавидеть было за что, ведь он-то считался богачом. А императрица два года назад издала декрет, в котором обязала всех богачей-сенаторов платить налог. Кроме того, еще при жизни ее мужа казнили его дядю – Агафена, царского служащего. Тот был главным казначеем и воровал потихоньку с казны. Но пришло время суда, и его приговорили к смертной казни. И это притом, что он был почтенным сенатором, сеньором и даже троюродным дядей Кипрского короля. Но кроме всего прочего, все его земли, все его имущество было передано царской казне. А всех его родственников, включая и отца Дмитрия, отстранено от должностей, изгнано из столицы, а их имущество также перешло в казну. И это не могло не повлиять на Дмитрия.

С того времени он только и ждет, когда наконец-то сможет поквитаться за все это. Поэтому, он и поддержал всю ту суматоху, которая теперь вылилась в глубокое недоразумение, как говорил Арес.

1

Но кроме всего, надо сказать, что роль во всем этом купца Николо была еще интереснее. Под личиной купечества и корысти скрывалась другая личина – лжеца и шпиона.

Сам Николо, возможно, был совсем не венецианцем и даже, можно сказать не купцом и вовсе. Он был папским шпионом. Почему именно папским? Да потому, что там больше всего платили за его услуги. Вот почему. Именно поэтому его и интересовал результат. А главное, чтобы никто не увидел, откуда у заговора торчат уши. Ведь тогда эму точно отрубят голову. И если не здесь, то в Риме.

– Да вы не бойтесь, Дмитрий, никто нас не предаст! – уверял он беспокойного сенатора – Поймите же, не мы одни об этом мечтаем. Давайте взглянем на вещи трезво.

И он начал как мог поднимать упавший дух старого Дмитрия. Да, не просто это делать, уверять кого в том, в чем ты и сам не очень-то уверен. Ведь Николо не хуже него был информирован о том, что делается там, за оградной стеной царских кабинетов.

А там этому событию придавалось какое-то особое внимание. И почему-то все говорили о казни как о неминуемой вещи. Так, словно, суд уже все решил и приговорил к смерти, самое исполнение этого приговора просто вопрос времени.

Николо молчал о том, что вчера ему донесли, будь-то бы ко двору приехала дочь князя Фессалии, и что она намерена просить у императрицы о помиловании. Но зачем это знать этому старому ромею об этом? Что это для него изменит? Вот именно! Ничего! Так что надо успокоиться, и делать все по плану.

2

Наконец-то Дмитрий уехал к себе. Николо смог с облегчением вздохнуть. «Ну, этот старый меня довел, чуть ли не до полусмерти со своими опасениями» - подумал про себя Николо. А ведь сегодня он ждет у себя здесь одного важного гостя. И лучше бы они с Дмитрием в таком виде не встречались.

Примерно через полчаса слуга доложил, что к нему просится господин Арес. «Что ж – подумал Николо – Этот уже хотя бы не будет нить о смерти в петле!».

– Ваша светлость, рад вас видеть!

– И я рад – сказал Арес – Но я пришел с вами кое о чем поговорить. И лучше бы где-то наедине.

– Конечно, друг мой, конечно наедине. Надеюсь у вас хорошие новости.

Арес вздохнул.

– Не очень. Но есть кое-что и хорошего. Как вы знаете, во дворце со вчерашнего дня находиться княжна Фотида. Она женщина умная, но судя по всему, мало имеет хороших знакомых. Думаю, вам бы стоило познакомиться с ней поближе, и ввести ее наши круги.

– Вы уверены? – спросил Николо.

– Абсолютно! Ведь она живет той же идеей, что и мы с вами. Так надо же помогать друг другу, а иначе как мы добьемся успеха!

– Да это так. Вы, верно, сказали, князь. Хорошо.

Они посидели еще какое-то время. Арес успел рассказать Николо, как он встретил Фотиду на пути в Константинополь. Но умолчал о том, что считал слишком подозрительным. Затем он рассказал об одном инциденте, случившимся с ним во время пребывания в Афинах. Потом они еще много чего говорили о жизни, о людях, о нравах и прочем.

Наконец, когда они вдоволь наболтались, Арес сказал, что ему пора и, откланявшись, удалился прочь.

3

Арес удалился от Николо когда на дворе было уже темно. Он сел на лошадь и поскакал к воротам. И да, этот тот самый Арес. И в том не было ничего удивительного. Ведь как именно выглядит каждый из сотен шпионов Велареса, никто не мог знать. А уж тем более, если этот молодой человек представляется князем, притом еще и с почтенной семьи.