Заговор Седьмого неба • Книга 1

ГЛАВА 1. Роковой поцелуй

«И почему ты только такая неправильная?» Всё детство мама задавала мне этот риторический вопрос.

Зря задавала.

В итоге я так привыкла быть неправильной, что другой жизни уже не представляла. И вот моя неправильная история. В правильной истории подходящий для свадьбы мужчина выдаётся в награду за подвиги. Мне сие сокровище досталось в наказание. И именно это наказание стоит на пути между мной и Университетом ЭкспериМентальной Магии и мне его нужно одолеть!

А если рассказывать историю с самого начала, досталось это наказание за фигурное отчисление с третьего курса магической академии. А меня бы и не отчислили, как бы скверно я ни сдала экзамен по специализации «Боевая магия». Я слово волшебное знаю: «Пожалуйста»! Ну, кое-какая прикопленная денежка тоже бы помогла.

Исполнение заветного плана, когда я с четвёртого курса Академии Магии и Словословия с бакалавром факультета «Боевая магия» перевожусь на второй курс Университета ЭкспериМентальной Магии с лучшими оценками по всем предметам кроме профильного, благополучно перевалило за середину. Разумеется, на «неважнецки» по Боевым действиям «внимательно посмотрят» ‒ кто-то с презрением, кто-то снисходительно, но для меня это честно заработанная оценка!

Боец из меня не самый лучший, это факт. Но ничего не поделаешь ‒ именно факультет Боевой магии даёт максимум практики по всем учебным дисциплинам в сочетании с хорошо поданной теорией, которой просто-напросто не все ученики уделяют должное внимание. Проанализировав учебные планы факультетов, я пришла к такому выводу ещё до поступления и шустро ринулась исполнять недоб… замышленное то есть.­

Вообще, чтобы попасть в Университет ЭкспериМентальной Магии нужно не просто продемонстрировать наличие магических способностей, показав пару фокусов. Нет, туда принимают лучших из лучших, а выходит из учебного заведения элита магического сообщества. Большинство придворных магов учились именно там.

Но для меня это мелочи. Самое главное – обучение в Университете открывает дорогу к карьере мага-учёного. Университет это маленькое государство и у него есть превосходный экспортный продукт, за который готовы платить многие: большинство новинок в сфере заклинаний и зелий создаётся именно там. Пребывание в Университете позволит мне не только получить новые знания, но и… создать их.

Какое-то время дела шли хорошо.

Я получала отличные оценки за выполнение боевых заклинаний и теоретические основы всех предметов, что были в программе. Я ставила прекрасные щиты и отсиживалась в кустах на Боевых действиях, став асом маскировочных заклинаний, приторговывала зельями собственного изготовления из учебника за пятый курс, гадала на ярмарках по праздникам (во-о-от такая очередь стояла), готовилась сдать экстерном экзамены за первый курс Университета и... тоже вот. Всё-таки провалила экзамен на проф. пригодность.

Задание для каждого третьекурсника было универсальным. Мы по очереди определённой жребием выходили на арену и должны были уложить предложенного монстра. Или хотя бы продемонстрировать свою технику боя, показать творческие идеи как можно одолеть подобного противника и... уцелеть в схватке.

Тем более что справиться шансов было мало. В первом семестре третьего курса на экзамене по Боевой магии ученики первый раз должны были сражаться с драконом. Второй раз – на выпускных экзаменах. Вот тогда-то мы и обязаны показать всё, что умеем. На третьем же курсе возможность смертельного исхода даже не упоминалась в контракте дракона.

Знаете ли, в истории нашей Академии убить дракона удалось лишь трём выпускникам, так что нанятый дракон за свою шкурку шибко не беспокоился. А вот подзаработать лишний кус золота они все любят. Каждый год в итоге затевают тяжбу с администрацией, описывая полученными ими, сиротинушками, нечеловечески опасные повреждения и требуя доплаты. А ректор каждый год клянётся заменить дракона на выпускном экзамене на мантикору, но на следующий год всё остаётся как прежде. Традиция ведь!

Вот за дракона меня и выперли. Да что я такого сделала?!! Каждый выживает, как может.

К экзамену я подготовилась тщательно, всё просчитала. А идею по одолению дракона почерпнула из своих любимых «Мифов современной Греции».

Есть такая фэнтезийная серия про волшебный мир Земля, жители которого, очевидно, не отличаются особой фантазией, раз так скромно его назвали. Даже орки свой захолустный край назвали Спадняя земля, чтобы повыпендриваться. Не знаю уж, что это означает. То ли что у них в государстве можно ходить в одном исподнем и это круто, то ли ‒ кто к ним слишком хорошо одетым придёт без штанов и останется, то ли что у них павших захоранивать не принято. Или наоборот – падших захоронят первыми, причём живьем? Или что культурный спад у них там временный, а потом культура вернётся и, если орки будут хорошо себя вести, даже останется, и они снова начнут жить красиво. Или вообще слово как-то неправильно сорганизовали, но старались – факт.

Так вот, в одном из этих мифов хитро... умному ловкачу Одиссею нужно было преодолеть море полное сирен – прекрасных девушек, которые пением увлекают моряков за борт и безжалостно топят. Вот могли бы назвать свой мир Безжалостная Земля! Могли! Одиссей вывернулся. Придумал как. Он заклеил уши воском, и пока остальные моряки благополучно сигали в пучину, привязал себя к мачте.

Вот я и подумала, что музыку можно использовать похожим образом в моих корыстных целях.

Купив на базаре красивую перламутровую морскую раковину – продавец совестью клялся, что из того самого моря с сиренами чуть ли не самолично утащил, а сколько нырял, сколько нырял – я закрыла в ней колыбельную, исполненную моей знакомой. Голос у неё просто чудесный, да ещё и пела она своему маленькому сыночку. Сыночек ‒ любимый, единственный и... очень шумный, когда не спит. Ну, вы поняли – она старалась.

ГЛАВА 2. Далека дорога твоя

Выехали мы, конечно, не через час.

Я ещё долго тянула время, чтобы успеть хорошенько подумать, как выжить при дворе и какое первое впечатление нужно произвести для этого.

Поэтому в дверь комнаты, которую я снимала у одной простоватой, но хитрой старушки-предпринимательницы ‒ самогонщицы то есть ‒ долго стучались, представлялись императорским засланцем, а я кормила засланца минуточками и рылась в вещах. Их вроде бы у меня немного, но какая девушка за час соберётся? Тем более собираясь съезжать из своего временного жилища навсегда.

Что-то из бытовых вещей даже пришлось подарить домовладелице, и из-за этого я была честно зла! Потому что на мои намёки вернуть плату за полмесяца проживания, она стойко не отреагировала. Даже начала в отместку намекать, что не мешало бы доплатить за беспокойство от засланцев. Вот тогда-то я торжественно вручила ей в подарок свои плошки-ложки-тазики.

Хотя тазик хотелось надеть ей на голову. Возможно, это её даже украсило бы.

Старушенция быстро припрятала отданное и борзо отправилась ругаться с громкостучащими засланцами. Зато выиграла мне немного времени на сборы.

Слушая храбрый безоговорочный мат домохозяйки, я закидывала в сундуки последние вещи. Засланец старался ей что-то ответить разумным тоном, но всё равно получалось, что здесь неправ именно он!

К счастью, когда я вылезла из комнаты и повелела помочь с сундуками, засланцы посмотрели на меня не с ненавистью, а с сочувствием. Возможно, мой скорректированный внешний вид этому помог, а возможно они так живо представили детали моего совместного проживания с Малюлей Платовной, что начали побаиваться и меня. Поэтому до конца поездки старались со мной не общаться, но быстро выполняли просьбы.

А, может, они просто слышали про дракона и ожидали с моей стороны какой-нибудь непотребной каверзы. К тому же ребятки наверняка на въезде в город пообщались с младшим братом Малюли Платовны, служившим ключником на городских вратах. Я бы на их месте думала, что в этом сумасшедшем городе все такие.

К встрече с императорским двором я тщательно готовилась всё время поездки. Качественные сплетни, к сожалению, собрать не удалось – не с теми людьми общаюсь, да и просто некогда было. А простому люду, увы, частенько впечатление о власти портит сборщик налогов. Хотя шибко плохого об Императоре в народе не болтали и то соль. Зато историей рода Василийских удалось разжиться.

Я всегда стараюсь всё продумать заранее. Ну, почти всё. А куда деваться? В незнакомой и нестабильной обстановке я теряюсь и делаю глупости, поэтому слава боевого мага мне не светит вдвойне. А вот хорошо запланированные и продуманные действия обычно удаются на славу.

Может, попробовать начать писать планы военных кампаний и продавать их на аукционе? Говорят аукционы – это выгодно. Да и людям полезно – кто первый купит, тот и выиграет. Ну, не всем, конечно, полезно, но хотя бы одному – правителю победившего государства точно! А такие люди за свои успехи готовы дорого платить.

Итак, Василийская империя она же Василикия и Карпатия. Что знаю о ней?

Ну, я в ней живу, поэтому кажется, что знаю всё.

На деле же знаю лишь малую её часть – южную часть Карпатии. Я там родилась. Есть у нас в империи маленький городишко Фарпий, затерявшийся у моря близ невидимой границы Карпатии с Василикией, даже название у него василийское. Некогда основан василийцами, не раз переходил из рук в руки до тех пор, пока обе страны не объединились в единое государство. Городишко, в котором благодаря эльфийским генам, я выглядела, как помесь карпатов, василийцев ‒ исконно зелёные, травянистые василийские глаза ни с чем не спутаешь и ещё невесть кого.

Карпатов у меня в роду было много, но благодаря причуде природы на внешности эта часть помеси почти не сказалась, разве что в низкорослости. Но никто не уделял этому ни малейшего внимания – на приграничье кто только не топчется, там полно всяких разных. У нас ещё граница с Антилийской сатрапией ‒ соседним государством рядом.

А вот приехав в Раскату – неофициальную столицу Карпатии, я сразу стала выделяться на общем фоне черноглазых и смуглых карпат. Сначала никакого дискомфорта это не приносило, но потом я поняла, что как минимум меня хорошо запомнят благодаря нетипичной внешности, да и в толпе выделяюсь.

Нет, слишком сильно подобные отличия никого не волновали, а в сомнительных местах, где водились недовольные, делать мне было нечего.

Деловитые ухватистые карпаты, после объединения двух территорий, ринулись торговать с Василикией и через неё с западными странами, а посему успели нахватать василийский жен и попривозить к себе. Василикия и Карпатия жили в ладу. Более воинственные и, как я поняла уже в Академии, более культурные и образованные василийцы, стали надёжной защитой трудолюбивым карпатам. Языки начали сливаться давно, с уклоном в сторону василийского, как более способствующего торговле с процветающим западом.

Правящие династии двух государств в своё время объединились настолько надёжно, что междоусобиц ожидать не приходилось.

Надёжность обеспечивалась продуманной системой престолонаследования: наследником становился тот отпрыск рода, в независимости сын это или дочь, который либо сам был достаточно разумен, чтобы удержать власть и не злоупотреблять ею, либо привести в род такового, что давало возможность императорскому дому породниться с самыми разными семействами. Разумеется, предпочтение отдавалось старшим детям, но бывало всякое. При этом каждый следующий брак по возможности поддерживал василийско-карпатский союз: если во внешности наследника преобладали гены василийцев, его супруг или супруга были карпатами, если же карпатские – наоборот.

ГЛАВА 3. Лёгкая добыча

Не знаю, в чём я прокололась с внешностью, но с действиями была в своём репертуаре.

Зачитавшись «Лунной магией» в последний день поездки, я обещала себе, что: посмотрю на город, по улицам которого мы ехали, в следующий раз, когда пойду гулять. Мне не важно, зачем нас держат гвардейцы перед воротами, вот дочитаю этот абзац, сразу вылезу из кареты, присоединюсь к снимающему с крыши вещи кучеру и... на моём щелчке пальцами, повторяющими нужный жест из седьмой главы, дверь кареты распахнулась, что наконец-то вернуло в реальность.

Книга из левой руки скользнула на колени, я осторожно повернулась и, предусмотрительно не поднимая глаз, исподлобья уставилась на чей-то зимний камзол подбитый мехом, а пальцы правой руки так и застыли в воздухе. Побыстрее, пока не подумали чего шкодного, я прижила правую руку к груди вроде как в изрядном испуге, встрепенулась на ноги, уронила книгу на пол и снова начала рассматривать пришельца из-под ресниц одновременно пытаясь сообразить реверанс прямо в карете.

Судя по скрытому веселью во внимательных глазах мужчины, я его немало развлекла. Ещё бы. Такой номер. Да на таких подмостках.

Очень хотелось улыбнуться в ответ на его необъявленные эмоции, но вместо этого пришлось опустить уголки рта вниз и закусить губу.

И снова кинуться в реверансы.

Мужчина слегка поджал губы и поднахмурил брови. После чего недолго думая сунулся в карету, ухватил исполнительницу за талию и потянул на себя. Он уверенно спрыгнул с подножки кареты, а я, мелкими шажками семеня за ним, неловко выпала оттуда, спланировав животом ему на грудь в подставленные руки.

Разворот.

Он поставил меня на землю, а я, дёрнувшись, глупо ударилась незнакомцу в плечо затылком от неожиданности.

– Пойдёмте, – приказ, отданный ровным тоном, был исполнен незамедлительно.

Я резко ринулась вперёд, отрываясь от него, но встречающий уже понял, что эта сумасшедшая не опасна только на поводке. Он перехватил меня левой рукой чуть выше талии, крепко прижал к себе и потащил по мощёному двору к неприметной двери.

Одновременно правой рукой он умудрился толкануть какого-то нерасторопного парнишку с колчанами в руках. Кучер позади нас как-то странно то ли хмыкнул, то ли хрюкнул, но ничего не сказал и продолжил суетиться с котомками и сундуками.

Вот здорово-то! – пророчествовала я самой себе. Скоро все забудут про байку с драконом, потому что переключатся на более свежие сплетни. Вместо «Лорелея и дракон» появится сказка «Лорелея и мужик». А какими подробностями расцветят новый вариант моей легенды!

Я вам не говорила, что не просто поцеловала дракона в носик, а наведя приворотные чары, чуть ли не умоляла на мне жениться прямо на арене, наверняка потом планировала грохнуть его ночью и, прихватив сокровищницу, слинять в Верувию? Я не говорила, а вот студенты Академии... А уж что вредные старушки на лавочках придумывали!

– Ветерка покормите! – буркнул мужик в пространство и втолкнул меня в арочную дверь.

Вот так я и познакомилась с Императором Василикии и Карпатии Василом VII.

Приятную новость сообщила мне вынырнувшая откуда-то кругленькая старушка.

Она радостно бросилась к мужику с криками: – Васенька! Вернулся! Я же говорила, что ночью сон хороший видела. Поймал что-нибу... – недоговорила женщина, увидев в полутьме коридора в руках своего любимчика меня.

Что-нибудь покраснело, попыталось просочиться Васеньке подмышку и испариться. Спиной и затылком чувствовалось, что ему-то удобно меня так держать, но сама я себя ощущала неуютно рядом со слишком высокими людьми, подозрительно напоминая охвостье. Тем более мысль о том, что Васенькой здесь могут называть лишь одного человека – другому такого имени просто не достанется, согрела меня настолько, что бросило в пот.

Не тут-то было. Васенька покрепче сжал руку и подтолкнул меня к старушке.

– Вот. Она, наверное, голодная.

После секундного замешательства я поняла, что меня так представили императорской кухарке, а не объясняли старушке, как приручать свежепойманную добычу. Но поначалу я не разобралась и отшатнулась от женщины назад к Императору, который начал переносить вес с одной ноги на другую, немного наклонился вперёд, чтобы сделать шаг, и мы закономерно столкнулись.

В этот раз Васенька невозмутимо обхватил меня сразу двумя руками ‒ первая снова оказалась на талии, а вторая обвила плечи и очутилась поверх груди.

Столько меня незнакомые люди за всю жизнь не лапали! Объятья родных я ещё как-то терпела. Недолго.

Пару секунд повдыхав горький запах полыни на моих волосах и, очевидно, раздумывая, что со мной делать дальше (отойти на два метра), он всё-таки аккуратно выпустил меня, осторожно отстраняя за плечи в сторону женщины.

– Иди с Таной, – было достаточно мягко сказано.

Интересно, что он там показывает ей глазами за моей спиной? Старушка таращилась на нас\меня, как будто я всё же спёрла привидение с факультета и притащила его в замок.

Но я пошла.

***

Старушка по имени Тана и правда оказалась не совсем кухаркой, а кем-то вроде неофициальной экономки в зимней резиденции Императора. Судя по её восторженному лепету, бедный сиротка ‒ он же тот здоровый лоб, который меня таскал ‒ был не просто Сыном Неба и Земли, Божественной сущностью ниспосланной нам и так далее, а самим Богом и Ангелом в одном лице. И, подозреваю, Аццкой Сотоной с точки зрения его врагов. А всё оттого, что Богом был его отец, а Ангелом – мать. Остаётся предположить, что Сотона его воспитывал.

ГЛАВА 4. Неприятный аппетит

Зимняя резиденция Императора не идёт ни в какое сравнение с летней. Она невелика, скромна, но выстроена как самая настоящая крепость. Невелика с точки зрения Императорского дома, конечно. Но, так или иначе, именно туда удаляется на зимовку правящий его представитель с середины октября по май.

Я считаю, что это очень удобная традиция – можно не кормить лишние рты в самый голодный период времени.

Наверное поэтому по дороге из того заброшенного уголка, где меня поселили ‒ заброшенным он показался лишь на первый взгляд, это позже я поняла свою ошибку ‒ почти никого не встретилось.

Зато в центральной части замка начали попадаться бегающие с подносами слуги. Двери перед Его Императорским Величеством открывались сами по себе, словно заклинания ему были не нужны. Какой-то парнишка заворожённо засмотрелся на нас с Василом, но его быстро сориентировал, куда бежать, более старший товарищ.

Всю дорогу до Обеденного зала я пыталась поставить на Васила отворот, столько раз спасавший меня от нежеланных знакомцев и подозрительных незнакомцев. Кажется, не помогало.

Дальше дело пошло лишь хуже.

Представьте себе: торжественный вход Императора Василийского в Обеденный зал, глядящие на нас голодными глазами придворные ‒ готова предсказать, что они все Очень Общительные, то бишь сплетники, его вроде бы случайная оговорка при представлении меня двору в небрежно брошенном объяснении (почему его рука гладит мою спину).

– Моя... Мой новый придворный маг – госпожа Лорелея Нолан.

Может, игра у них тут такая – кто первый поймает нового придворного мага, тот его и хм… тискает? Меня, кажется, начало лихорадить, поэтому имена представленных людей растворялись в воздухе, а лица расплывались перед глазами. Запомнила я мало кого.

Самым главным показалось запомнить канцлера, сидящего по правую руку от правителя – высокого голубоглазого пожилого мужчину, седого настолько, что по его спине рассыпался шлейф длинных белоснежных волос ‒ Виктор как-то там Смелье ‒ и сидящую с ним рядом вдовствующую герцогиню Велльскую Антуанетту-Женев.

Не запомнить герцогиню было сложно – худая женщина с длинным лицом сразу уставилась прямо на меня цепкими чёрными глазами. Только мрак в моих собственных не позволил рассмотреть в её глазах мою цену.

Кто ещё? Как-то толстяк с не запомненным именем, его жена, кажется. Или тётка? Пара белобрысых хлюстов смотрящих на нас с Императором как-то излишне ехидно. Наверное, им тоже доводилось ловить придворных магов.

Были и ещё какие-то лица. Первые лица государства. Те, кого держали на коротком поводке даже зимой.

И все они, используя предоставленную возможность, разглядывали меня.

Ничего удивительного – обзор у них образовался просто прекрасный: придворный маг сидит по левую руку от Императора. Заглядывать Императору в глаза сегодня стало святой обязанностью всех и каждого. При этом второй глаз верноподданных был направлен налево. Я считаю, что смотреть налево от Императора само по себе предосудительно. Я же права, да?

За столом велась светская беседа. Даже мне задали пару вопросов. Я что-то ответила. Кажется, мои ответы противоречили один другому. Император ел с аппетитом, канцлер с изяществом, а герцогиня силилась рассмотреть, не касаемся ли мы с Василом друг друга коленками под столом.

Потом кто-то из хлюстов опрокинул бокал на скатерть и вокруг них зашебуршились слуги.

Я накалывала на вилку картофелину. Уже десять минут.

В кубках краснело вино, поэтому сделать вид, что сегодня меня мучает жажда вместо голода (и всяких там Императоров) не получалось.

Зато Императора жажда просто пытала! Время от времени лакеи подливали ему ещё вина. Интересно, он сегодня с утра селёдку ел, и это временное явление или жажда ополчилась на него на всю жизнь? И можно ли запить селёдку вином? Или это, как я и боялась, дурная наследственность давала о себе знать?

С трудом отколупав кусок картошки, и поднеся ко рту, я поняла, что проглотить его не смогу и всё тут. Стараясь не стукнуть прибором о край тарелки, я положила вилку с не надкушенным куском обратно. А ведь от еды на императорском ужине не отказываются. В этот момент канцлер бросил на меня проницательный взгляд.

– Госпожа маг, вы просто обязаны попробовать новый соус нашего повара, он великолепен. Никто так и не смог вызнать в точности, какие именно травы он туда упрятал, – тепло улыбнувшись, заявил мне канцлер.

Я осторожно улыбнулась, надеясь, что в этот момент не слишком сильно похожа на зомби. Ко мне подскочил внимательный слуга и налил на тарелку упомянутый соус. Я поискала глазами чёрный хлеб, но не нашла, лишь кусок белого. Не люблю его, хоть и редко такое лакомство перепадает. Но послушно взяла что есть, обмакнула в соус и откусила кусочек. Сразу стало легче, в голове просветлело, перед глазами больше не мельтешило.

– Очень вкусно – листья шалфея и пыльца коричного дерева, – открыто посмотрела я на канцлера.

Странно, вроде бы сил эти травы прибавлять не должны, но...

Герцогиня быстро стрельнула на меня глазами. Наверняка, она уже мысленно отдавала новые указания своему повару. Канцлер одобрительно кивнул. Обмакивая картофель в соус, и закусывая его кусочками жаркого, я всё-таки справилась с ужином.

ГЛАВА 5. Загадка двух бутылок гномьего самогона

Я пришла в себя лежа на большой круглой кровати. Резко села и уставилась на Васила.

Он снимал чёрные бархатные перчатки с рук стоя ко мне спиной. Вечерний тусклый свет из окна позволял чётко видеть его силуэт.

Как же я вовремя не догадалась? Если мужчина начал вести себя, как ребёнок – носить тебя под боком как медвежонка, украдкой тянуть в рот, как младенец незнакомые предметы чтобы лучше освоится, то нужно было понять, что плюшевую игрушку берут ещё и в кроватку. Чтобы ночью лучше спалось.

Я лихорадочно стала проверять, насколько защищена комната, и реально ли выбраться отсюда пока он не смотрит. Нет, дверь мне не открыть. Да и смысл? Васил просто телепортируется в любую точку замка и прихватит меня оттуда так же просто, как из коридора. Телепортироваться... я ещё не умела...

Щёки вспыхнули от мысли, как я хотела научиться, но пока мне подобные фокусы не по зубам. Ещё бы пару лет! Всего пару лет и в подобную ситуацию я бы просто не попала!!!

Всесильные маги! Гр-р-р-р... пока вырастешь, выучишься и станешь им, всесильным, всю кровь из тебя выпьют. Да-да, не каждый вампир по плечу начинающему волшебнику. Хотя Васил VII вампиром явно не был, но накатившая вспышка-предчувствие подсказала ‒ что-то с ним не так, с нашим Императором.

Васил неспешно положил перчатки на маленький столик, повернулся ко мне и сел в тёмно-алое кресло рядом со столиком.

Я закусила губу.

– ОтпустИте? – из моих уст прозвучала всего лишь просьба о том, что задумывалось, как решительное требование.

Веселье бесследно исчезло из его глаз. Ещё мгновение назад я не боялась Императора... настолько. Он плавно взял в руки появившуюся на столе пыльную бутылку, протёр горлышко рукавом и налил пойло в хрустальный бокал.

Пил и смотрел на меня, а глаза его темнели всё сильнее. Один бокал, второй, третий. Вторую бутылку он начал хлестать прямо из горла.

«Интересно, ему помогает?» – нервно хихикнул холодный Голос внутри.

«Интересно, извращенец?» – передразнила я Голос.

Хотя вряд ли. Иначе слухи об этом уже гуляли если не по всей Империи, то в магических кругах точно.

«Или он очень хорошо умеет заметать следы» – Голос не остался в долгу.

Да... если он также хорош, как ментальный маг, как и воин, то с большой долей вероятности я и не вспомню о том, что было сегодня ночью. Если повезёт. Если не повезёт – его жертвы сходят с ума от пережитого, поэтому никто ничего и не слышал – не от кого было.

Кстати, знакомьтесь – мой внутренний Голос.

Появляется в самый гадский момент жизни и выдает комментарии, которые я бы не хотела слышать ни за какие коврижки. Перед началом противодраконьего экзамена он только насмешливо фыркнул. Нужно было сразу догадаться: что-то здесь не так. Но я понадеялась, что ему на этот раз просто нечего сказать, а значит, всё точно будет хорошо!

Когда-то я пыталась вообразить, что этот Голос – моя поддержка в трудные минуты жизни. Вот только, какая-то она у меня слишком уж аморальная эта поддержка – порой такое сморозит!

Хорошо ещё никто кроме меня эту ерунду не слышит – я на паре девчонок с факультета Предсказаний проверяла, а они были лучшими яснослышащими на потоке.

Кстати, кричать в спальне Императора тоже бесполезно, опять же чары. Ну разве что захочу потешить моего повелителя.

Знать бы как вести себя в этой ситуации. Если всё-таки садист, то с подобными типами нужно держаться ещё тише, чем обычно. Чтобы не раззадорить. Получится ли притвориться трупом и не пискнуть? И зачем только пьёт?

«Надеется, что пьяному ты покажешься красивее» – ехидный Голос был тут как тут. «Или после пары бутылок к нему приходят самые изощренные фантазии».

Прокляла Голос.

Нет, если не унижаться совсем, то подумает, что сопротивляюсь, и опять-таки войдёт в раж. Может, ему ответить тем же что бы ни делал? Хоть удивлю. Наверное.

От этой истеричной идеи я всхлипнула и закусила губу. И поскорее перевела мысль в другую сторону.

«Может это просто его способ продолжить знакомство со своим новым придворным магом? Неудивительно, что они так быстро пропадают» – мелькнула злая мысль.

Не далеко ушла.

«Интересно, с предыдущими он тоже так знакомился?» – сморозил напоследок холодно-ехидный Голос и слинял.

Трус.

Мои губы презрительно скривились.

Голосу было всё равно. На Императора подействовало.

Он, сжав бутылку чуть крепче, быстро отнял сосуд от губ и, стукнув ею по столику, одним рывком нырнул ко мне на кровать. Я отпрянула от него, но он удержал. Мазнув своими мокрыми губами по моим Васил, видимо, понял, что спаивать нужно было раньше, и отстранился, водя пальцами по лицу, по упрямо сжатым губам, по закрытым глазам.

Он склонился ниже и потянул за шнуровку платья.

Я почувствовала себя как-то гадко из-за отстранённости мужчины. Как будто два незнакомых человека очутились в одной постели благодаря чужой воле и теперь им нужно срочно переспать, потому что ТАК НАДО. Вот значит, как выглядит первая брачная ночь у двух людей, которых женят по договорённости родители и просто ставят перед фактом. Мне стало жалко себя... и почему-то его.

ГЛАВА 6. Утро Императора

Рассчитал он всё!

Уехал с утра на охоту ещё до того, как замок проснулся. И по дороге попалась лишь старушка Тана, предрёкшая удачный день благодаря какому-то сну. Ах, если бы! Всё-таки она у него пусть и не самая сильная, но ясновидящая.

Анис, напросившийся с ним, всю дорогу пытался разговорить своего повелителя, но ничего не добился. Весь день они блуждали по лесам. Васил не обращал внимания на Аниса и тот притих. Сообразил, будто что-то не так.

«Приезжай. Пещера близ Фольса на севере Блита. Спустишься вниз, тебя встретят. Пришла пора заняться твоим воспитанием.

Задача первая: затащить в постель первую попавшуюся девчонку.

Не скучай.

Отец».

Огненные буквы горели на стене спальни прямо перед глазами, когда он проснулся. Почти как в старые добрые времена. Было время, папочка любил развлекаться подобными записками каждое утро.

Ни дня без пакости! Вот какой у них был девиз. Женщины, вино, охота, схватки – юному Императору всего казалось мало. Пока назвавшийся его настоящим отцом не добился того, чего в тайне желал и не исчез так же внезапно, как появился. И только тогда Васил понял, каким он был дураком.

Расточительно-беспечное, чаще всего бессердечное отношение отца к окружающим поразило ещё при первом знакомстве. Он в каждом встречном видел только игрушку. И вот сейчас решил продолжить играться им, своим сыном. Чаще всего игрушки отец в итоге ломал, а иногда забирал себе в вечное пользование. Неизвестно кому везло больше.

Хотя когда-то сам Васил видел в подобном поведении кураж и силу, которым хотелось подражать. Это потом он смог осознать всю полноту безумия происходящего на его глазах и с его участием.

Потом были битвы за свою страну и чужие земли, за жизни соратников и почти незнакомых людей. Когда Васил увидел кровь и слёзы, неподдельное горе и желание жить, когда полностью осознал всё, чему с детства пытался научить канцлер. Пришло время, и он научился ценить чужие жизни в той мере, в которой это дозволено правителям.

Отец! Зачем ты вспомнил обо мне сейчас, когда я уже совсем взрослый человек? Почему не забрал к себе того мальчишку, которого было так легко приучить восхищаться тобой?

Ответа Император не знал.

И не знал, дозволено ли ему будет задать вопросы, или он так и останется в неведении, несмотря на то, что непременно поедет к отцу. Ослушаться его приказа – подписать не себе приговор, а всему и вся, до чего дотянется месть демона, который осмелился назвать себя его настоящим отцом. Васил даже не был уверен, что эта смелость – правда, а не очередная жестокая игра.

Только к чему последний пункт предстоящих увеселений? Мало ли ему было женщин в постели? Особенно хватило тех двоих, которых отец подсуропил в последнюю встречу.

Надолго так хватило… как бы до конца жизни сожалеть не пришлось.

Не повеселить сына задумал отец, а очередную гадость кому-то. Если не самому Василу. Именно поэтому, быстро собравшись, он уехал в лес на весь день, намереваясь не поспеть в замок и к ужину, в надежде, что в тёмный лес никакую Красную шапочку не занесёт.

Потом была бездумная езда по лесам и полям, пригорюнившийся Анис, осознавший, что они не за дичью из замка уехали и… туман. Туман, который опустился внезапно, заставив продрогнуть до костей и Императора и мальчишку. Усилия разогнать странное явление с помощью магии к успеху не привели.

Васил помрачнел. Когда они начали кашлять, наглотавшись капель тумана, а Анису стало совсем плохо, он сдался. Если собирался бороться с отцом, не нужно было никого с собой брать.

К замку Император подъезжал, уже понимая, что его ждёт неприятная встреча. У городских ворот он намеренно разминулся с замковой каретой, пропустив вперёд. Сделав круг и подъехав к своему зимнему дому со стороны оружейных улиц, Васил, отмахиваясь от недоумения Аниса, лично завёл Ветерка в конюшню.

Карета, с которой он разъехался, стояла неподалёку. Кучер уже начал снимать вещи с крыши, а пассажир всё не выходил. Васил вздохнул. Кто бы там не отсиживался, у него явно есть чутьё на неприятности. Хотя можно догадаться, что там ни кто иной, как его новый придворный маг. Принесла нелёгкая именно сегодня! Ну, нелёгкий, если точнее.

Он спешился и начал расседлывать Ветерка.

Ветерок... так назвал коня мелкий пацанёнок, отец которого разводил коней. Императору понравился проворный, пусть и немного наивный мальчишка. Из тонконогого жеребёнка вырос громадный чёрный коняга, который так и остался Ветерком. Судя по характеру, ветерок был северо-западным.

Теперь Императору казалось, что безобидная с виду кличка животного хотя бы как-то позволяет конюшим смириться с необходимостью с ним «воевать» каждый раз, когда нужно выехать или завести коня обратно в стойло.

Один из таких бойцовых конюхов уже подбежал к Ветерку на всякий случай – чаще всего Васил сам ухаживал за конём. Так он и сейчас собирался поступить, давая время девчонке убраться из кареты. Нужно будет высказать отдельное спасибо ректору Бро за то, что в этот раз прислал девчонку.

И тут случился очередной инцидент, который дал понять Василу, что выбора у него нет. Верный Ветерок всхрапнул, отшатнулся от своего наездника и, прижавшись к дальней стене загона, начал хрипя мотылять головой так, что она едва не билась о деревянные перегородки.