Заклинания и памперсы. Хроники выживания в садике N13

Пролог

— Детей нельзя бить! Они просто маленькие запутавшиеся создания, а не зло во плоти! Им очень нужна помощь и поддержка! — словно молитву причитала я, пытаясь расческой вычесать из своих волос какую-то совершенно мерзкую на вид и цвет слизь, которую на меня только что вылили из ведра прекрасные создания детского садика номер тринадцать.

Да-да, того самого, которым пугали детишек, когда они себя плохо вели, а особо верующие матроны осеняли себя знаком Всемогущего, хотя ничего эдакого в этих стенах не происходило. Просто нам не повезло с номером, ну и со всем остальным тоже не очень повезло.

— А-а-а! — вырвался из меня тем временем крик, полный ужаса, и было от чего. Платье от этой воняющей слизи мне удалось очистить бытовым заклинанием, а вот с волосами так не вышло.

Но не это было причиной моих криков, а тот факт, что сейчас вместе со слизью на мой стол упал огромный клок моих волос.

Тех самых длинных, густых и прекрасных, которыми я так сильно гордилась до того, как стала заведующей этого детского садика. Милые детки быстро мне объяснили и даже продемонстрировали, что с ними волосы всегда должны быть убраны наверх, а иногда и вовсе следовало бы прикрыть голову кастрюлей или чем-то не менее крепким.

И вот сейчас мои прекрасные волосы стали жертвой какой-то экспериментальной слизи, которая, судя по всему, разъедала волосы.

Я судорожно оглянулась по сторонам в поисках воды. До душа бежать далеко, туалет у меня в кабинете не предусмотрен, а делать что-то надо срочно.

Именно в этот момент я увидела её. Вазу.

Не знаю, кто из благодарных за мою стойкость родителей прислал мне цветы. Сейчас это не имело никакого значения. Главным было, что цветы были свежими, как и вода в вазе, а кожу моей головы уже начинало тревожаще припекать. Как бы намекая, что время моё на исходе.

Недолго думая, я быстро выкинула из вазы цветы и засунула в вазу свою голову, благо размеры этого произведения мастерства лепки вполне это позволяли.

— Марианна дель Мур? — раздалось из дверей, а все внутри меня буквально замерло от ужаса.

Этот голос я узнала бы даже, если бы оглохла. Столь часто он приходил ко мне во время кошмаров.

Эндрю дель Гельд. Точнее его сиятельство герцог Эндрю дель Гельд, мой личный кошмар.

Вот только что он тут забыл, и главное, почему появился в такой неподходящий момент?

Неужели я где-то настолько согрешила, что Всемогущий решил меня наказать столь изощренным способом, выставив меня на посмешище перед мужчиной, который сначала долго надо мной измывался, затем влюбил, а после и вовсе просто растоптал моё сердце?

Глава 1. Не ребенок, а беда

Герцог Эндрю дель Гельд

Ситуация была просто ужасной. И дело было совсем не в том, что герцогиня умерла около месяца назад, и мне было крайне сложно вести дела, соблюдая траур и те ограничения, которые этот период на меня накладывал. Нет, это было только верхушкой целой горы моих проблем.

Справедливости ради стоит отметить, что свою жену я не любил, как впрочем, и она ко мне была холодна. Это был целиком и полностью договорной брак, который устроили, а точнее даже вытребовали, мои родители. Так что мы выполнили свой долг, зачали ребенка, который к тому же оказался сразу мальчиком, и спокойно отправились жить свои жизни.

Герцогиня днем занималась нашим сыном, а по вечерам и нередко ночам прожигала жизнь и деньги на многочисленных балах и развлекательных мероприятиях. Возможно, у нее даже были мужчины. Меня это не слишком сильно интересовало, в высшем свете вообще не особенно принято хранить верность супругу, главное — чтобы слухов было не так много.

Но сейчас мне надо было не только справляться со своей работой главного дознавателя королевства, но и взять на себя заботу о сыне, с которым мы, если и виделись, то не чаще раза в день. И все это под бесконечные визиты к нам домой дальних родственников с обеих сторон, а то и вовсе совершенно малознакомых людей, которые приходили выразить свои соболезнования. И не потому, что им действительно было жаль, а потому, что так положено, и если этого не сделать, то просить у меня потом какие-то льготы или денежную помощь будет крайне неудобно.

Проклятые лизоблюды, как же они меня раздражают!

Не менее меня бесило то, что я должен, согласно приличиям, как минимум три месяца сидеть дома, и даже на службе появляться считалось в такой ситуации моветоном. И все бы ничего, вот только ни преступники, ни его королевское Величество не собирались ждать, пока я выдержу весь предписанный приличиями траур и сохраню свое лицо для общества. Первые продолжали творить преступления и заговоры, а король, вполне логично, требовал их как можно быстрее раскрыть.

И все бы ничего, но поскольку я не мог сам выезжать и допрашивать, мой дом превратился в настоящий проходной двор, где без конца толпились люди. Мой секретарь так и вовсе почти переехал сюда жить. Это я уже не говорю о тех дополнительных агентах, которых пришлось нанять только для того, чтобы они передавали мои приказания кому нужно и приносили мне информацию. А ведь бюджет не резиновый, и за дополнительные расходы меня ни король, ни министры по голове не погладят.

Это уже не говоря о том, что мне надо будет расследовать смерть моей жены. Да-да, именно так — расследовать смерть собственной жены, пока я нахожусь в трауре! Олла даже умереть не смогла так, чтобы не обеспечить всех жуткой головной болью.

Ее смерть была настолько глупой и нелепой, что даже расследовать подобное было бы для меня позором, но она была герцогиней, пускай и не по крови, и моей женой, так что выхода у меня не было.

Как это произошло? Моя жена решила последовать совершенно идиотской моде, которая предлагала носить не просто длинные платья, а платья, которые как минимум на пять сантиметров тащились по полу со всех сторон. Но покойной герцогине этого показалось мало, она четко решила, что ей как герцогине нужно как минимум десять сантиметров. Разумные советы о том, что это просто опасно, Олла не слушала. Ну вот и результат!

Она запуталась в подоле своего платья после того, как уволила сразу обоих лакеев, и упала, свернув себе шею. Живя с Оллой под одной крышей, я вполне ожидал чего-то подобного, потому что характер у покойной герцогини был мягко говоря непростым. Но тратить время на расследование этой истории? Нет уж, увольте!

— А-а-а-а-а! — раздался вопль настолько громкий, что даже стекла в окнах зазвенели, а я устало потер пальцами переносицу. Ну вот, кажется, подвезли и вишенку на торте. А именно моего прекрасного сына. Единственного наследника, надежду семьи дель Гельд.

Это вернулись бабушка и дедушка, которые еще позавчера утверждали, что их единственный внучок — просто ангел во плоти, и все двадцать гувернанток, уволившиеся за последний месяц, — просто непроходимые тупицы, желающие опозорить славный род дель Гель.

Ну что ж, я могу сказать, что весьма приятно удивлен их выдержкой. Признателен. Ведь я был уверен, что сына они мне вернут еще вчера вечером, а они продержались намного дольше, чем я думал. И все бы ничего, но моя относительно тихая и спокойная жизнь закончилась, потому что теперь на моих руках окажется еще и сын, который очень плохо перенес потерю матери.

Я на самом деле совсем не предполагал, что Олла и Матиас были настолько близки. Я честно считал ее более чем посредственной матерью, которая особо никогда не интересовалась сыном. Именно поэтому первый приступ истерики и неконтролируемой магии, который случился у маленького графа на похоронах матери, стал для меня таким шоком.

Нет, мне было прекрасно известно, что психика маленьких магов весьма неустойчива и сильные потрясения могут навсегда оставить на ней след, который непременно отразится и на самой магии. Точнее на ее нестабильности. Но я и предположить не мог, что это может произойти с моим Матиасом, всегда таким спокойным и выдержанным. До смерти Оллы он всегда был примером прекрасного поведения ребенка в обществе. Сейчас же в сына словно какой-то демон вселился.

Вот кстати, это совсем не плохая теория, ее определенно нужно проверить!

Дверь в мой кабинет распахнулась без стука, и в него влетела моя мать, но как она выглядела! Ее платье было кое-где разорвано и уляпано странными фиолетовыми пятнами, на щеке наливался свежий синяк, а волосы были всклокочены так, что напоминали скорее паклю, чем настоящий волос.

Очень надеюсь, что у нее все же на голове парик!

— Эндрю! — завопила мать, и я даже подтянулся. Это был третий раз в жизни, когда мать называла меня по имени, и ничего хорошего это мне не предвещало.

Глава 2. Главная деткомучительница

Марианна дель Мур

Обычное утро раннего лета. Поют птички, из окна доносится запах цветов. Где-то орёт ребёнок.

Так! Стоп!

Почему орёт ребёнок?

Сладкую утреннюю негу как рукой сняло, и я нервно села в постели. Мне это приснилось или послышалось? Или же на самом деле где-то орал ребёнок?

У нас не должно быть никаких криков, у нас должна быть тишина и благодать, ведь мы не просто детский сад, а детский сад для детей с серьёзными потрясениями и соответственно, проблемами с магией. Для нас плачущий ребёнок означает полную эвакуацию. Разумеется, когда речь идёт о настоящем расстройстве, а не о показательной истерике, хотя и у неё есть свои тонкости.

Я, как хищная пантера, кинулась к окну и прислушалась к тишине за окном.

А затем вновь услышала его. Детский крик.

Прямо как была в одной ночнушке, я ту же минуту выпрыгнула из окна и бросилась в том направлении, откуда этот самый крик раздавался.

Так, кто у нас сегодня был в ночной смене? А кто в утренней? Я чётко перебирала в голове расписание воспитательниц, которое сама же и составляла. И вспомнила, что у меня должна быть сегодня утром новенькая, которая ещё на испытательном сроке.

С губ тут же сорвалось ругательство, которое совсем не подходило даме моего статуса и положения, но мне было всё равно. Давно прошло то время, когда я ещё по молодости и глупости лелеяла мечту о том, что смогу выйти замуж за красивого и богатого аристократа и блестать при дворе, поражая всех своим умом, начитанностью и хорошим вкусом. Сейчас я, если и могла чем-то порадовать, так это несмываемыми пятнами от детской отрыжки, из-за которых мне регулярно приходилось заказывать новую форму и для себя, и для воспитательниц.

Но не это сейчас было главным, главное было не допустить трагедии. Проблема с криком не в том, что кричит один ребёнок, это ещё можно как-то пережить, а вот если на вопли одного начнут реагировать другие, то ситуация становится намного сложнее.

Не прошло и пяти минут, как я, немного запыхавшись от бега, вылетела на небольшую полянку, на которой летом нередко завтракали с малышами. А что поделать, контакт с природой успокаивает и укрепляет магические каналы.

То, как реагируют на симпатичного ужика, паучка или лягушку воспитательницы, когда внезапно обнаруживают это прекрасное создание, отдыхающее в самых необычных местах, не имеет никакого значения. Мои воспитательницы — кремень. Они прошли не просто огонь, воду и медные трубы. Они пережили зубки, колики и кризис трёх лет. И даже если весь мир рухнет, они только вскинут бровь и заметят, что у дитятки неплохо вышло, но в следующий раз стоит больше внимания уделить целому ряду пунктов. И распишут их подробно.

Одного взгляда хватило, чтобы понять, что именно тут происходит. На траве сидела милая пышечка Мадлен, которая попала к нам из-за того, что не смогла пережить смерть любимого хомячка, и по её фарфоровым щечкам текли прозрачные слёзки.

Перед ней сидела новенькая, теперь уже точно бывшая воспитательница, и усиленно пыталась впихнуть в малышку четырех лет от роду стакан молока.

— Она отказывается пить молоко! — тут же пожаловалась мне девушка, у меня пропали даже намеки на жалость. Она даже письма с рекомендациями не получит.

Именно в этот момент Мадлен особенно сильно надулась и яростно выплюнула прямо в лицо новенькой всё то молоко, которое она уже успела в неё впихнуть.

Девушка подскочила, как ужаленная, и тут же гневно закричала:

— Вы посмотрите, что эта мерзавка творит! Её немедленно нужно наказать!

— Вы уволены! Пройдите в канцелярию, чтобы получить расчёт, а после этого немедленно покиньте территорию детского сада! — холодно отчеканила я.

— Я? Вы меня увольняете? Да за что? Я ничего такого не сделала! Это она вплевала в меня молоко. — Моя бывшая воспитательница явно оказалась намного глупее, чем я предполагала ранее, а ведь у неё были такие хорошие референсы. Но что поделать, работа в детском саду номер тринадцать действительно подходит не каждому.

— У вас два часа, — коротко бросила я, и девушка заметно перекосило, до неё начало доходить, что я не шучу.

— Как вы смеете, у меня прекрасные рекомендации! — ещё попыталась было повозмущаться эта дурочка.

— У вас час, или вам не выплатят даже жалование, — отрезала я, и девушка тут же поспешила в сторону канцелярии, как я и ожидала. Ещё одна, которой просто очень нужны были деньги.

Но это сейчас не имело значения. С этим я могу разобраться позже, сейчас самое главное — вернуть спокойствие в мир малышки Мадлен, которая только-только пошла на поправку. Я очень надеялась, что этой дурочке не удалось за одно утро испортить всё то, над чем я и мои воспитательницы упорно работали вот уже три месяца.

— Солнышко, скажи мне, чего бы ты хотела скушать и попить? — осторожно поинтересовалась я у ребёнка. Вместе с проблемами с магией Мадлен отказывалась говорить, и нам было очень важно вернуть именно речь и удостовериться, что девочка хочет разговаривать и не замыкается в своём мире, тогда и магические каналы будет укреплять проще.

К моему облегчению, девочка ответила, что хочет яблоко, и я, тут же тепло улыбнувшись, выдала ей одно, которое всё же удалось найти в коробке. Затем я тут же вызвала по небольшому артефакту сюда ещё одну воспитательницу, потому что, хотя я сама очень люблю детей, обязанности у меня были совсем другие, и сейчас мне было необходимо как можно скорее вернуться к себе, чтобы привести себя в порядок, ведь уже через полчаса мне предстояла встреча с радостными родителями, которые забирали своё уже гораздо более стабильное дитя домой, а затем приём нового.

Последнее всегда давалось мне с особым трудом по целому ряду причин.

Во-первых, наш детский садик был дорогим удовольствием и позволить себе его могли немногие. Нет ничего ужаснее, чем отказывать в месте тому, кому очень была бы необходима наша помощь и поддержка, только потому что у нас попросту нет бесплатных мест. Точнее, у нас было две квоты, которые полностью оплачивало государство, вот только попасть в них было практически нереально, во многом потому что о том, кто именно их получит, решали не мы, а члены совета, а они, сюрприз-сюрприз, почему-то выбирали зажиточные фамилии знатных магов, которые, на мой взгляд, вполне могли бы и сами оплатить пребывание ребёнка в нашем садике, если бы, например, мать сняла со своей шеи парочку фамильных украшений. Что поделать, мои собственные ценности весьма отличались от царивших в обществе. Именно это, в купе с моей глупостью и первой влюблённостью, и стало причиной, почему я, одна из лучших выпускниц столичной академии, оказалась тут в роли воспитательницы.

Глава 3.Пусть отправляется в закрытое учереждение

Герцог Эндрю дель Гельд

К сожалению, я совершил большую ошибку, а именно забыл, что тут еще находится моя мать.

— Герцог дель Гельд! Вы просто обязаны найти управу на своего сына! Мне нельзя так нервничать и пугаться! У меня нервы! — раздалось верещание за моей спиной, которое мало в чем уступало тем воплям, что были раньше. Вот только посметь сказать что-то подобное моей матери мог только последний безумец, который решил умереть не столько быстро, сколько в муках.

И все же я так и не смог сдержать ухмылки. Как быстро она позабыла о том, что Матиас — ее внук. Теперь ребенок вроде как не имел к ней ни малейшего отношения, потому что он был моим сыном, и ответственность за него нес я.

И на что я вообще рассчитывал, когда отпускал его вместе с бабушкой и дедушкой?

Ведь изначально было совершенно очевидно, что они с ним не справятся. Точнее, не так, у них нет для этого ни желания, ни опыта. Они и меня отдали в полное распоряжение гувернанток, и видел я их только во время торжественных обедов или ужинов, когда меня надо было предъявить высшему обществу. В эти моменты моей главной задачей было не ударить в грязь лицом, а потом о моем существовании вновь забывали.

С чего я решил, что с Матиасом будет как-то по-другому?

— Я решу этот вопрос как можно быстрее, — тихо и спокойно ответил я матери, но та, видимо, не собиралась так быстро успокаиваться. Мне же не оставалось ничего другого, как поплотнее прижать к себе сына, а затем быстро и незаметно накинуть на него заклинание, которое бы не позволило ему услышать хоть что-то из того, что сейчас будет говорить моя мать.

Потому что я не питал никаких иллюзий на тему того, что она может сейчас сказать хоть что-то доброе или светлое.

На этот раз я не ошибся.

— Ты просто обязан найти ему строгую гувернантку, которая не будет бояться пользоваться розгами, если это необходимо! — возмущенно отчитывала меня мать.

Я же крепко сжал зубы, не давая и лишнему слову сорваться с языка. Знал, что ни к чему хорошему это не приведет. Так уже не раз бывало и всегда заканчивалось одинаково. Мать бежала к своей сестре королеве, затем они вместе на пару успешно выносили мозг либо покойному королю, либо сейчас моему двоюродному брату, а ему не оставалось ничего другого, как потребовать от меня сделать хоть что-то, чтобы эта парочка от него отстала.

Ситуация была не новой, но поделать с ней хоть что-то было сложно. Король хоть и был в целом мягким и спокойным человеком, когда речь заходила о его матери, проявлял поразительное упорство, отказываясь отсылать ее подальше от двора, как это обычно требовали традиции.Так что сейчас я просто молча, защищая психику сына магией, выслушивал поток глупостей и советов о том, как мне полагается воспитывать своего сына, от той, которая себя воспитанием не утруждала.
Нет, я всё понимал, гувернантка, но розги? Она серьёзно хочет применить телесные наказания к ребёнку с нестабильной магией? Или просто хочет, чтобы на месте дома осталась одна воронка?
Ведь уже и во всех газетах не раз писали о том, что детей нельзя наказывать, и не раз приводили примеры, к чему может приводить подобное отношение. И всё равно эти устаревшие стандарты было буквально невозможно вытряхнуть из умов некоторых.
— Если ты немедленно не примешь меры, то я отправлю несносного мальчишку в закрытый детский сад для детей с отклонениями! И тебе! Да, именно тебе придётся нести ответственность за весь позор, который ляжет из-за этого на весь королевский дом! Уверена, что в таком случае король наконец изволит лишить тебя этой твоей дурацкой позиции, которая не даёт тебе жить так, как должен герцог!
А вот это уже был перебор!
Нет, мне было прекрасно известно о том, что мать бесила моя позиция главного дознавателя. По её мнению, я должен был занят только балами и своим внешним видом. Ну ещё, конечно, охотой и скачками или что там ещё можно в этом сезоне для высшего общества?
Но угрожать отправить моего сына прочь?
Она последний разум потеряла?
Нет, мне было прекрасно известно о том, что подобное учреждение существует. Его вроде бы даже частично финансировала корона. Вот только мне было очень трудно поверить в то, что там кто-то мог позаботиться о моём сыне.
Впрочем, мать уже успокоилась и, высказав всё, что она хотела, поспешила прочь, жалуясь на то, что ей сейчас придётся не менее пары часов приводить себя в надлежащий вид.
Я же только взглядом приказал слугам, что можно начинать разбирать завалы и выпроваживать из моей гостиной всех, кто тут находится не должен. А лучше, так и вообще всех.

Такое, к сожалению, было вовсе не в их силах. Я же попытался уделить всё своё внимание сыну, который находился в более чем скверном расположении духа. Он отказывался рассказывать, что именно они делали с бабушкой, а также не помнил, когда он в последний раз ел.
Это буквально выводило меня из себя. Но ничего поделать я не мог. Более того, я не имел права проявлять свои негативные чувства. Матиас был маленьким и запросто мог их неправильно понять или, что ещё хуже, вообще подумать, что они каким-то невероятным образом обращены на него. После того взрыва, который произошёл у него только что, это вообще могло бы стать фатальной ошибкой. Кстати, не мешало бы узнать, что именно произошло там, за стенами моего кабинета, и стало причиной для взрыва.
Ну а сейчас мне предстояло заняться кое-чем не менее важным, а именно приложить все усилия для того, чтобы сын всё же поел, а после уложить его спать. После этого можно будет немного поработать. Жаль только, что моя служба не подразумевала подобной частичной занятости.
Значит, Матиасу просто необходимо как можно скорее найти няню или гувернантку.
Придётся вновь обзванивать все известные в столице агентства. Жаль, что они уже даже имени и моего положения не боятся. Гораздо больше они боятся моего сына. Что поделать, он и раньше был ещё тем шалуном, а сейчас с эмоциональной и магической нестабильностью так и вовсе был бомбой замедленного действия.
Но я всё равно совершенно не собирался сдаваться или вешать нос. Нет, у меня был вполне логичный план и, более того, уверенность в том, что всё сложится.
Пускай и не сразу, но после получаса напряжённых переговоров мне удалось накормить сына фрикадельками, отварной картошкой и салатом. Заодно и сам поел, что определённо было хорошо, потому что позавтракать я так и не успел, и ужина вчера из-за срочного вызова в королевский дворец я так и не видел.
Так что к концу трапезы и я, и Матиас пребывали в самом благостном расположении духа.
После этого я прочитал сыну несколько сказок. И на третьей ребёнок всё же соизволил заснуть, чем меня безмерно порадовал.
Если честно, то я бы не отказался сейчас пристроиться с ним рядом, но вместо этого меня звали трудовые будни главного дознавателя.

Глава 4. Урок ответственности

Марианна дель Мур

К тому моменту, когда я зашла в класс, все шестеро старшей группы сидели за своими небольшими столами, изображая из себя ангелочков. Рыжая кудрявая девочка в углу даже показательно уткнулась взглядом в книгу со сказками.

Да-да, я в своём детском саду уделяла внимание не только воспитанию детей и тому, чтобы они не сорвались, причинив вред себе и окружающим, но и их образованию. Именно поэтому, в отличие от большинства аристократических семей, где уровень общего образования при поступлении в академию мог быть очень разным и зависеть как от гувернантки, так и от взглядов на жизнь родителей и их финансовых возможностей, мой детский сад ребята покидали, умея читать, писать, считать, а также обладая базовыми знаниями об истории и географии. Я делала всё возможное для того, чтобы они не просто вышли из этих стен здоровыми и полноценными магами, но и образованными.

Слишком хорошо мне было известно на собственном опыте, что деньги и положение могут быть отняты за пару взмахов ресниц. Доброе имя может быть быстро растоптано сплетнями или же просто по воле власть имущего. И что у тебя останется тогда? Только твои знания и умения. Только они и помогут тебе выжить и не сдаться.

Только поэтому я делала то, что по большому счёту делать была совсем не обязана: я составляла программу для более старших детей именно таким образом, чтобы они также обучались.

И судя по следам всё той же зелёной слизи, которая свисала с доски, а затем стала причиной падения воспитательницы, учебный процесс был в самом разгаре.

— Что здесь произошло? — поинтересовалась я грозно, и в комнате наступила гулкая тишина. Вот только она меня совсем не пугала. Передо мной были уже далеко не младенцы и даже не крепыши, которые только-только научились ходить и говорить.

Всем в комнате было как минимум шесть лет. Пускай они и не были достаточно зрелыми с магической точки зрения, но и совсем глупыми эти дети уже не были. Они прекрасно понимали, что проказничают и переступают черту, и кажется, настало время преподнести им ещё один урок. Урок о том, как нести ответственность за свои поступки.

Разумеется, мне никто не ответил. Было бы скорее удивительно, если бы кто-то всё же решился хотя бы поднять глаза.

Ну что же, я всё-таки не простая воспитательница и даже не просто заведующая. Когда-то давно я была круглой отличницей, выпускницей королевской академии, я уже не говорю про титул. Денег и положения у меня правда к тому моменту уже не было, зато у меня были очень хорошие учителя, а ещё усердие и желание достичь высот магии. Так что умела я намного больше, чем любая обычная воспитательница или даже заведующая подобного учебного заведения.

Так что я только тяжело вздохнула и вновь обвела ребятишек тяжёлым взглядом, в надежде, что у кого-то хватит смелости признаться в совершённой шалости. Но нет. Все делали вид, что меня тут нет.

Ну что же. Сами напросились.

Я решительно тряхнула руками и начала магическое плетение, мои руки летали словно крылья бабочки, вырисовывая в воздухе замысловатые узоры, а тоненькая струйка вливаемой магии нежно голубого цвета превращала всё происходящее в буквально завораживающее действо. Высшая менталистика. Возможность снять отпечатки ментальных колебаний и полностью восстановить всё, что происходило в этой комнате, вплоть до эмоций, которые испытывали дети и воспитательница.

Всего двое человек во всём королевстве были способны на такое. Я и…

Нет! О нём я вспоминать не буду!

Слишком больно, а мне надо в полной мере сосредоточиться на плетении. Всё же детишкам стоит показать, куда им стоит стремиться. И пусть у них всё сложится намного лучше, чем у меня.

Дети тут же подняли свои головы и завороженно, с глазами полными восхищения, следили за моим плетением, а с их губ срывались восторженные возгласы. Они ещё совсем не понимали, что я это делаю совсем не для того, чтобы их развлечь. У меня была совсем другая задача.

Наконец, плетение было завершено, а я закончила читать заклинание. Бабочка взмахнула крыльями и рассыпалась на множество мелких искорок, которые тут же начали собираться заново, меняя картину в классе и показывая мне и детям, что тут происходило на самом деле.

Хмм. Кажется, я немного поспешила с выводами.

Слизь тут появилась в результате неудачного и полунаучного эксперимента, за которым воспитательница не успела уследить. А дальше события понеслись вскачь, не жалея на своём пути никого. Воспитательница тут же поспешила отчитать детей. Скорее всего, ей руководил обычный человеческий страх. Тот самый, который не ведом детям до десяти лет. Малыши в этом возрасте просто не понимают, что такое смерть и что они могут и сами покалечиться, и навредить другим. Казалось бы, страшная черта, которую надо срочно исправлять, но всё совсем не так. Точнее, совсем не так, потому что именно отсутствие этого страха позволяет детям без страха исследовать окружающий мир, изучать и экспериментировать, и что немаловажно — радоваться при этом, а не замирать от страха о том, кто что скажет или подумает.

Ну а дальше настало время проказ. Наш самый известный проказник Гарри не придумал ничего лучше, чем просто швырнуть в воспитательницу слизью. Кстати, надо будет обязательно взять на анализы то, что от неё осталось. У семьи Гарри не так много денег, и если в его изобретении найдётся хоть что-то полезное, то он сможет неплохо помочь своей семье, а мне так и вовсе, возможно, удастся выбить деньги для того, чтобы пригласить к нам хотя бы одного учителя.

Так что на какой-то момент я всё же отвлеклась, чтобы достать из своего обширного пространственного кармана небольшую скляночку. Ловким движением металлической указки подцепила остатки слизи, которые буквально испарялись на глазах, закрыла крышечку и быстро погрузила склянку в стазис. Хоть мне и было в общем понятно, что именно тут произошло, но я всё равно не торопилась уходить. Проделав всё вышеперечисленное, я продолжила наблюдать за своим заклинанием, которое продолжало рассказывать историю публичного позора воспитательницы.

Глава 5. Приказ короля

Герцог Эндрю дель Гельд

Вот только вполне ожидаемо, что очутился я не сразу прямо в самом кабинете, а под его дверьми. Мне это совсем не понравилось, потому что означало, что мое ожидание может затянуться. Мой венценосный родственник любил мучить своих подданных намеренно, но у него это тем не менее весьма неплохо выходило, и под дверьми его кабинета даже я запросто мог провести полдня.

Вот только бороться с этим было не только бесполезно, но и опасно. Тем более мне было прекрасно известно, что он там не с любовницами развлекается, а с утра до ночи решает важные как внутренние, так и внешние вопросы. Честно говоря, я вообще очень смутно понимал, как королева терпит тот факт, что он фактически женат скорее на королевстве, чем на ней. Но спрашивать что-то подобное вслух мог бы только полный самоубийца.

— Я немедленно сообщу о том, что вы прибыли, — холодно сообщил мне голем, а я только кивнул в ответ.

Король не держал секретарей людей, только големов, потому что только этих бездушных созданий было совершенно невозможно подкупить. Раньше, пока секретарем у него были люди, это пытались сделать регулярно.

Тем не менее дверь распахнулась, не успело пройти и пятнадцати минут. Поразительная скорость. Вот только она меня совсем не радовала. Это означало только одно: ситуация действительно серьёзная, и я нужен срочно.

Я тут же принялся перебирать в голове все последние донесения, которые успел просмотреть. Какая ситуация могла бы так эскалироваться за столь короткий промежуток времени, что меня вызвали лично? Сколько я ни перебирал в голове, ничего подобного на ум просто не приходило.

— Как твои дела, Геральд? — поинтересовался у меня король, а меня буквально передёрнуло. Начало не предвещало ничего хорошего. Скорее наоборот, разговор будет о чём-то личном. Иначе бы Харальд обратился ко мне как к герцогу или же главному дознавателю. Вот только что ещё короне от меня надо? Неужели он решил меня вновь женить, хотя время траура ещё даже не закончилось?

От одной подобной мысли всё внутри меня буквально сжалось. Я не любил Оллу, это был брак, который мне навязали мать и король. Буквально вынудили меня жениться, хотя я был влюблён совсем в другую.

Но я тут же поспешил выкинуть из головы все эти глупости. Столько лет прошло, даже если бы я и захотел сейчас найти Марианну, то что я бы ей сказал? Да и к тому же она наверняка не стала бы меня ждать. С тех пор как она покинула королевство, она однозначно успела выйти замуж и обзавестись детьми, уж с её-то уровнем магии, даже без приданного она была завидной невестой.

— У меня всё хорошо, настолько, насколько это может быть хорошо у того, кто месяц как овдовел, — произнёс я ровно.

— Да, я помню, я ведь посылал на похороны своего представителя, — заметил король. А я только кивнул в ответ. Нет, у моего двоюродного брата была прекрасная причина не появляться на похоронах моей жены. Даже две. Во-первых, мы тогда ещё не успели раскрыть новый заговор против него, а во-вторых, королева вот-вот должна была разрешиться от бремени, так что король старался лишний раз не отлучаться из дворца, чтобы не пропустить рождение своего первенца.

Им оказалась девочка, так что ситуация вокруг престола не сильно улучшилась, а работы мне вполне ожидаемо прибавилось.

— Так как там у тебя обстоят дела? — вновь поинтересовался король, а в мою душу начали закрадываться самые мерзкие подозрения.

Неужели матушка успела уже каким-то образом нажаловаться на Матиаса? Но когда?

— Если ты помнишь, то у меня есть сын, так что поиски новой гувернантки и вообще той, которая будет заниматься домом и поместьями, занимают какое-то время, — осторожно ответил я. Признавать проблему сразу не стоило. Неизвестно, что мать успела наговорить королю. Хотя, скорее всего, она действовала по-другому и в первую очередь побежала к своей сестре. Они с королевой-матерью были не только родственницами, но и заядлыми сплетницами, и уже потом королева-мать отправилась к королю. Скорее всего, это было именно так, потому что, если мне не изменяла память, моей матушке после нескольких инцидентов вообще был запрещён вход в королевский кабинет.

Разумеется, негласно. Никто и никогда не скажет вслух о том, что в королевской семье есть хоть какие-то разногласия, это может очень плохо сказаться на престиже короны.

— Думаю, тебе стоит жениться, — выдал король, а я помрачнел. Ещё этого мне не хватало. Надеюсь, мне уже не подобрали подходящую невесту, которая определенно укрепит положение династии. Даже представить боюсь, как на такое может среагировать Матиас. И это даже если бы у него не было проблем с магией, а учитывая, что у него проблемы с магией, то это и вовсе может обернуться большими неприятностями.

— Вы для этого меня пригласили? — поинтересовался я, не скрывая раздражения в голосе.

— На самом деле, нет. Я хотел поговорить о твоём сыне, но сейчас думаю, что новый брак определённо мог бы стать решением проблемы.

— Какой проблемы? — процедил я, хотя уже прекрасно знал ответ на этот вопрос.

— Мне сообщили, что из-за смерти твоей жены у мальчика начались проблемы с магической стабильностью, — спокойно заметил король, а мне пришлось шумно выпустить воздух и прошипеть ругательства. К сожалению, больше я сделать просто не мог.

— Это весьма частое явление у детей, которые пережили серьёзный стресс, а смерть матери, которая занималась его воспитанием, определённо является таким событием, — наконец сказал я, когда мне удалось немного успокоиться.

— Не спорю, но мальчика надо взять под контроль и чем быстрее, тем лучше. Мы не можем рисковать нашей репутацией, а в нём всё же течёт королевская кровь!

Король патетично взмахнул руками, а моё дурное предчувствие только усилилось. Король уже всё для себя решил, а меня вызвал фактически только для того, чтобы сообщить свою волю, и мне это очень не нравилось. А ведь я обещал самому себе, что никогда больше не окажусь в такой же ситуации, как и тогда. Наивный!

Глава 6. Добро пожаловать принцесса!

Герцог Эндрю дель Гельд

Только вернувшись домой, я смог с облегчением выдохнуть. Дом был в порядке, и сын тоже. Матиас тихо и мирно спал рядом с тётушкой, которая выглядела так, как будто уже несколько раз успела приготовиться умереть. Она уже было открыла рот, чтобы высказать мне всё, что думает обо мне на правах старшего по возрасту родственника, но я мило осмелился ей напомнить о том, что она может запросто разбудить ребёнка, и дама тут же поспешила замолчать, так толком и не успев высказать всего своего возмущения. Вместо этого она поспешила как можно быстрее покинуть мой дом, бормоча себе под нос что-то явно не слишком приличное.

Я же осторожно подхватил сына на руки и перенёс его на небольшой диванчик в моём кабинете, укрыв пледом, который ещё пришлось поискать. Оставлять Матиаса одного было слишком рискованно, а мне ещё предстояло разобраться со всеми отчётами и не только. Закончил я уже глубоко за полночь и тут же понёс ребёнка на этот раз уже к себе в спальню. Пускай поспит рядом, гувернантки всё равно нет, а кому-то надо за ним присматривать. Служанок уговаривать на это было попросту бесполезно, они видели, что сегодня произошло в гостиной и к Матиасу не приблизятся на пушечный выстрел, даже за все деньги мира.

Может быть, король прав? И мне действительно лучше как можно быстрее жениться? Ведь ребёнку нужна если не мать, то хотя бы хорошая мачеха. Может быть, принцесса совсем и не такой плохой вариант, как я думал? По крайней мере, в отчётах, которые мне доставили, говорилось о том, что принцесса хоть и была весьма несдержанна и взбалмошна, но к детям относилась хорошо. Но я не спешил радоваться: одно дело в целом относиться хорошо к детям, а совсем другое — когда на тебя взваливается ответственность за малыша с нестабильной магией, которого нельзя никому подарить или отослать.

Утро выдалось хмурым, под стать моему настроению. Зато Матиас был счастлив проснуться в моей спальне, о чём он и сообщил мне ещё до того, как солнце поднялось из-за горизонта. Как я при этом не причинил ему вреда, сам не знаю! Но моему сыну, видимо, никто не объяснял, что будить главного дознавателя криками на ухо — не самая хорошая идея.

Но и с этим мы справились. А дальше пережили умывание, чистку зубов и даже одевание, но к завтраку у меня начал дёргаться глаз, и я был готов признать, что моя работа — это один сплошной отдых и каждая гувернантка заслуживает не только приличной прибавки к жалованию, но и памятника во дворе. Кто вообще идёт на такую работу? Это же один сплошной мазохизм и никак иначе.

Только после завтрака я осознал, что самое тяжёлое мне только предстоит. Мне нужно предупредить Матиаса о принцессе. И что бы ни говорил и ни делал король, сделать это надо было обязательно, потому что последствия от того, что я не скажу ребёнку с магией, которая потеряла стабильность, могут быть просто ужасными. И я как мог и умел попытался объяснить ребёнку ситуацию. Получалось у меня не очень. Но Матиас тем не менее уяснил, что нам предстоит посмотреть на принцессу и определиться, подходит ли она на роль новой мамы или нет.

Дальше мне удалось усадить сына рисовать за небольшой столик в моём кабинете и попытаться вновь немного поработать. Получалось у меня это с переменным успехом. Капризы ребёнка и письменные ответы о том, что для Матиаса нет подходящей гувернантки, буквально выводили из себя. В какой-то момент я и в самом деле задумался о том, чтобы отправить сына в детский сад, но тут же себя одёрнул — он сын герцога. Как это вообще будет выглядеть?

Так что я решил не сдаваться, а вместо этого просто попытать счастья в других агентствах, не в столице. Тем временем мне пришли документы от короля, он ничуть не шутил о том, что всё будет происходить очень быстро. Меня вместе с сыном ожидали уже завтра в полдень в королевском дворце, а внизу шла приписка, в которой мне открыто намекали на то, что от моего сына ожидают поведения, достойного его положения.

Но меня гораздо больше волновали детали. В письме не было сказано ни слова о портале, а без него до дворца мне добираться на карете не менее двух-трёх часов, а учитывая, сколько времени у меня ушло на то, чтобы одеть, покормить, а затем снова одеть сына, встать мне придётся снова почти на рассвете.

Но, видимо, такие мелочи никого не интересовали, так что мне оставалось только ругнуться и отправиться работать, уже зная, что поспать мне удастся от силы несколько часов, и то, если очень повезет, и не факт, что получится.

В результате освободился я буквально за полчаса до того, как нужно было будить сына, и твердо решил, что спать мне попросту не имеет смысла.

На мое счастье, Матиас вел себя прилично, я бы даже сказал, показательно и не шалил. Более того, позволил не только себя нормально одеть, но и поел без особых пререканий. С одной стороны, это меня очень радовало, а с другой — настораживало. Матиас никогда не был особо послушным ребенком, и это затишье меня несколько пугало, словно за этим могла последовать буря.

Но я поспешил отогнать прочь глупые мысли и вместо этого просто усадил сына в экипаж.

У нас будет более чем достаточно времени в карете для того чтобы всё обсудить, и я очень надеялся на то, что мне хватит такта и умений, чтобы найти правильные слова.

Поначалу всё шло хорошо, сын с энтузиазмом воспринял новости о том, что мы едем во дворец, да и как иначе, ведь король всегда относился к ребенку хорошо, обращался ласково и дарил конфеты. По мнению Матиаса, этого было вполне достаточно, чтобы его посчитали хорошим человеком. В разговоры взрослых он особо не вникал, а значит, имел очень смутное представление о том, что именно говорил и делал его венценосный двоюродный дядя.

Но тем не менее я начал мягко объяснять сыну, что сегодня нам предстоит встреча с принцессой.

Однако особой радости по этому поводу сын не выразил. Что было неудивительно, с чего бы это ему радоваться? Он и до этого видел принцесс, так чем эта так сильно отличается от других?

Глава 7. Что-то пошло не по плану

Марианна дель Мур

В свой кабинет я влетела на такой скорости, словно я не начальница, а вновь опаздывающая ученица в академии. Одним движением проверила чистоту платья и бытовым хаклинанием поправила волосы. Они должны быть просто идеальными, а выражение лица — строгим и приличным.

Почему? Да всё очень просто — большинство родителей немало смущал мой юный возраст. Они почему-то были совершенно уверены в том, что справляться с детьми со сложностями должна дама строгого вида и весьма преклонного возраста. Такая, которую стоит только задеть посильнее, как из неё тут же пыль посыплется.

Никому и в голову не приходило задаться вопросом о том, каким образом такая леди будет успевать за детьми, которые очень шустрые. Что поделать, общество полно самых глупых клише.

Самым сложным было то, что мне в той или иной степени приходилось соответствовать этим представлениям. Уже не раз и не два меня пытались снять с должности, потому что, дескать, слишком молоденькая и не представительная. Вот только факт оставался фактом — никто другой не мог справиться с этой работой. Так что все попытки проваливались, хотя министр образования всё ещё пытался периодически навязать мне какую-то сущую воблу, уверяя меня в том, что её опыт обязательно поможет мне улучшить показатели. О каких показателях шла речь, было изначально непонятно, а затем и вовсе выяснялось, что она чья-то родственница, а жалование нам так вовсе планировали разделить на двоих, потому что "незамужней девушке столько получать неприлично".

К счастью, мне обычно даже ничего оказывать не надо было, потому что бедные родственницы не выдерживали и пары дней, быстро определяясь, что такой стресс — это слишком для их истерзанных нервов и вообще я держу дом в жутком состоянии и от постоянных сквозняков развивается ревматизм. О том, что ревматизму этому не больше десяти лет, уточнять даже не имело смысла.

Мне повезло, и в кабинет я всё же успела до того, как в него постучались родители. От секретаря я избавилась сразу, как только вступила в должность. Это казалось мне излишним расточительством, и эти средства вместо этого направила на косметический ремонт, а также небольшие премии и подарки нашим воспитательницам. О том, как им не сладко живётся, я знала по собственному опыту.

Но именно в такие моменты я жалела о том, что от секретарши я всё же отказалась. Мне бы явно не помешал человек, который будет пропускать ко мне посетителей только тогда, когда мне самой это удобно. Но это были только пустые мечты, ничего больше.

И вот в мой кабинет вплыли родители. Одного только взгляда на них было достаточно для того, чтобы понять, что просто не будет. Они были весьма бедно, но аккуратно одеты, а это означало только одно — что они могут претендовать только на то самое бесплатное место.

Как же я ненавидела такие беседы. После них надолго накатывало отвратительное настроение, которое ничем не удавалось улучшить. Я просто не знала, как объяснить родителям, что приказы о том, кто получит бесплатное место, поступали сверху и совершенно не зависели от меня. Да что там, я бы даже с удовольствием отдала всю свою зарплату, чтобы помочь детям, но я не могла этого сделать, потому что мне приходилось оплачивать своё обучение в академии. Обучение, которое я не должна была оплачивать, но нет. Я не буду сейчас об этом думать, иначе и так плохое настроение достигнет буквально критического уровня, а моя главная задача — всё же помочь ребёнку.

— Добрый день, — напыщенно произнесла я. — Чем я могу вам помочь?

Именно в этот момент из-за спин родителей выглянула маленькая девочка. Ей было лет пять от силы, не больше, но она была такой красивой, что я даже забыла, как дышать. Буквально фарфоровая кожа с нежным румянцем, огромные голубые глаза в обрамлении тёмных ресниц и красивые каштановые волосы, которые словно сами спадали по плечам. Если бы девочка не теребила в руках подол своего скромного и кое-где заплатанного платья, то я бы вообще могла подумать, что это не ребёнок, а кукла.

Кому же в голову пришло обидеть это прелестное создание, причём обидеть так сильно, что у неё начались проблемы с магией? Покажите мне это чудовище, и я его лично прикопаю.

— У Марии не так давно умерла сестра-погодка, прямо на её глазах попала под экипаж, и после этого начались проблемы с магией, — ответил отец, пока мать, так же как и дочь, нервно продолжала теребить шляпку.

Мне понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя после того, что я услышала.

— Как изменилось поведение девочки после этого? Насколько сильными были вспышки магии? — поинтересовалась я, старательно избегая смотреть родителям девочки в глаза. Не знаю, чего бы я хотела больше: чтобы магия у девочки оказалась слабой и её можно было просто купировать, или же чтобы её магия оказалась настолько сильной, что ей бы просто вынуждены были отдать бесплатное место.

Купирование магии — очень болезненная процедура, которая фактически делает из человека до конца жизни инвалида, потому что нет ничего страшнее, чем помнить о том, что когда-то что-то мог, а потом только чувствовать глухую боль немощи. Но нередко это был единственный шанс сохранить ребёнку и всем вокруг него жизнь. Пускай и такой ценой. Но и плата была велика, и дело совсем не в деньгах — магию купировали практически бесплатно. Дело было в том, что человек без магии никогда не мог стать кем-то большим, чем просто слуга. Магия была своего рода валютой, которая почиталась нередко так же высоко, как и деньги или чистота крови. Впрочем, не всегда, далеко не всегда.

— Она стала много времени проводить на кладбище, а когда в последний раз заплакала, так и вовсе умудрилась поднять мертвяка из могилы, — срывающимся голосом ответила мать.

Некромантка! Это большая редкость. Очень большая редкость. И вот что мне теперь с этим делать?

— А мертвяк был свеженький или только кости? — всё так же спокойно поинтересовалась я, а родители вытаращились на меня как на полоумную. Они просто не знали, что свеженького покойничка намного проще поднять, но вот чем старше останки, тем больше в это надо вбухать сил.