Заклинатель, который работал в шахте

1.Удар молнии

Уже месяц шел дождь, и на заливные луга валились, одна на другой, с неба звезды. Когда Гу Зиан впервые увидел, как яркий искрящийся шарик пробил дождевую тучу и рухнул вниз, разрезав ночной сумрак, он глазам своим не поверил. Раньше таких звезд он никогда не видел — лишь росчерки на небе. И это было странно.

(прим. автора: Гу - 谷 - Gǔ — «Долина», Зиан - 字安 - Zì ān — дословно «Спокойный характер, мирный»)

Шисюн Гу Зиана уже ходил на заливные луга со своими друзьями. Они засучивали штаны, снимали сапоги и, сунув руки в теплую грязную воду, искали эти звезды. Пока никто, ни одной не нашел. Кто-то говорил, что звезды уносило течением. Кто-то, что нашедшие просто не сознаются. А кто-то и вовсе утверждал, что звезды не долетают до земли. В любом случае это было подозрительно, и Гу Зиана глодало смутное беспокойство.

(прим. автора: Шисюн – старший брат, но не родной. В данном случае используется как замена “старшему двоюродному брату”, но чаще используется при обращение к старшему ученику в секте заклинателей)

Раньше всякое случалось. Был случай, когда в лесу завелся бродячий покойник, даже покалечил охотника и до смерти напугал пастуха. Был и другой случай, когда их тихому городку досаждал злой призрак. Но оба раза старшие быстро решили дело. Позвали заклинателей, те что-то поколдовали, и все прекратилось. Но на этот раз от падающих звезд не было никакого вреда, потому искать заклинателей никто не торопился.

Старшим было наплевать на звезды. Они интриговали одну только молодежь.

- Смотри, смотри, это же призрак семьи Гу.

- Чего это он вышел на улицу?

- Да кто знает. Он ведь вечно на крыше сидит, на небо пялится. Может, тоже звезду хочет?

Голоса вырвали Гу Зиана из собственных мыслей. Он меланхолично, медленно, повернул голову на звук и увидел горстку мальчишек. Попавшись ему на глаза, они тут же поспешили сбежать. Гу Зиан покрутил белоснежным зонтом с нарисованными на нем тучами, покачал головой и двинулся дальше, стараясь не соскользнуть в лужи с мокрых, грязных досок, которыми выстлали улицу. Тяжелый фонарь с горящей внутри свечкой позвякивал в его руках.

"Призрак семьи Гу, да?»

Гу Зиану подходило это прозвище. От природы его волосы были не темными, как у всех, а белыми. К тому же последний год он носил белые одежды, упрямо отказываясь переодеваться во что-либо помимо траура.

«Пусть называют как хотят, — подумал он, легко перепрыгивая с доски на доску. - Мне все равно. У мертвецов тоже бывают желания. И они куда сильнее, чем у живых».

Доски кончились, и Гу Зиан ступил на склизкую, глинистую землю. Дождь забарабанил по зонту сильнее. На западе сверкнула молния. Гу Зиан принялся считать и досчитал до десяти, когда его ушей достиг гром. Гроза была далеко, нечего бояться.

Когда Гу Зиан добрался до заливных лугов, то вконец вымотался. Он давно не ходил так долго, спина у него теперь ломила. Хорошо хоть день, несмотря на ливень, стоял душный. Было жарко, почти как в бане, земля только начала остывать. Гу Зиан преодолел последний скользкий спуск и оказался у самой кромки воды.

В одной из громадных луж отразилась новая вспышка молнии. Впереди мирно и медленно текла широкая река, другой берег еле различался вдали. Гу Зиан снял перепачканные в глине тканевые туфли. Он заправил белый подол ханьфу, чуть испачканный грязью, за пояс. Из-под одежды показались его тощие ноги с узлами коленей. Никого вокруг не было и, тяжело вздохнув, Гу Зиан ступил в реку. Вода была теплой, почти горячей, стоять в ней оказалось даже немного приятно.

Парень не собирался ходить и шарить в лужах руками. Если бы звезду можно было найти так просто, ее бы давно кто-нибудь принес и нахвастался всему городу. Нет, Гу Зиан собирался постоять и посмотреть, куда именно падают звезды. Провести своеобразное исследование. Он уже знал, что они не каждую ночь падали, а примерно раз в два-три дня, и обязательно в грозу. Вчера и позавчера грозы не было, а сегодня к вечеру начало потихоньку греметь. И Гу Зиан логично предположил, что звезда сегодня может свалиться. Потому и потащился на ночь глядя к лугам.

«А если это что-то плохое, — подумал он, когда начинал это дело, — то и пусть. Даже если меня убьет неведомое чудовище, моя смерть принесет больше пользы, чем жизнь. Тогда дядя уж вызовет заклинателей, и они разберутся. Я один — невеликая потеря».

Стоя по щиколотку в воде, Гу Зиан потеребил висящий на поясе нефритовый амулет. Он был самый простой — кружок с дырочкой посередине на черном кожаном шнурке. Клановый амулет семьи Гу. Единственное яркое пятно в призрачном облике парня. Он всегда теребил его, когда беспокоился или думал о чем-то. А сейчас было о чем подумать.

Вскоре совсем стемнело и начало холодать, а звезда все никак не появлялась. Дождь припустился сильнее. К тому же промежутки между вспышками молний и громом начали сокращаться. Один раз молния ударила совсем близко, в противоположный берег. От грохота у Гу Зиана заложило уши. Парень, кажется, даже слышал, как вдали повалилось дерево. Однако с места не сдвинулся.

«Не дождусь сегодня — приду завтра. Не дождусь завтра — приду послезавтра. Она должна появиться. Если только это не какая-то иллюзия».

Внезапно сверху раздался треск. Гу Зиан поднял голову и увидел, что в туче прямо над ним что-то светится голубым. Резко налетевший ветер взметнул белые одежды парня, воздух наполнился запахом озона. Будто что-то шепнуло Гу Зиану — быстрее. Надо что-то делать. Иначе пострадаешь.

Выронив зонт, Гу Зиан выскочил из воды на землю как раз вовремя. В тот же момент в центр реки ударила молния. Казалось, земля сотряслась от боли, а вслед за этим громко закричала — то был невероятной силы раскат грома. Парень присел на корточки и зажал руками уши. Он не думал, что от звука может быть физически больно. Казалось, что барабанные перепонки сейчас взорвутся, но каким-то чудом они выдержали.

2.Каллиграфия

Все утро Гу Зиан потратил на то, чтобы при помощи каллиграфии описать увиденную вчера сцену, но так и не добился успеха. На столе и полу подсыхали забракованные варианты. На крошечном подносе остывал чай, ветер нежно звенел подвешенными у окна колокольчиками. Небо после вчерашней грозы прояснилось, и в комнату проникал солнечный свет.

Начертав очередной набор иероглифов, Гу Зиан поднял их над головой и рассмотрел.

闪电捕捉星星
«Молния ловит звезды»

- И снова не то, — покачал он головой, нахмурив белые брови. - Совсем не то...

- Опять в облаках витаешь, драгоценный шиди?

(прим. автора: Шиди – младший брат, но не родной. В данном случае используется как замена “младшему двоюродному брату”, но чаще используется при обращение к младшему ученику в секте заклинателей)

В окошко по пояс сунулся его двоюродный брат. В отличие от Гу Зиана, белого словно нефрит, парень был темненьким, загорелым. Гу Сиюэ, в быту — Гу Земин, весело улыбался. Гу Зиан считал, что он станет хорошим продолжателем рода. Хорошим приемником для дяди. Между ними был всего год разницы, однако Гу Земин ориентировался в жизни куда лучше своего шиди.

(прим. автора: Сиюэ - 喜悦 - xǐ yuè — «Радость», Земин - 泽民 - Zé mín — «одобренный людьми»)

- Доброе утро, — вежливо поздоровался Гу Зиан. - Нет, я не витаю в облаках. Я практикуюсь в каллиграфии.

- Ну-ну, — хмыкнул Гу Земин. - Что, сильно тебе вчера досталось? Я слышал, матушка заперла тебя.

Гу Зиан отвел взгляд. На него и правда вчера накричали. Еще бы, удар молнии в реку взбудоражил весь город. И многие видели, как Гу Зиан ушел на заливные луга. Его встретили перепуганные слуги еще на полпути к дому. Потом тетя страшно его отругала. Она так разошлась, что в сердцах воззвала к покойной сестре с просьбами вразумить оставленного ей на земле сына. Гу Зиан тогда спокойно заметил, что раз он ей так мешает, то почему она тогда беспокоится? Ну умрет он, ей же легче.

В общем, запереть его не заперли, но за ворота клановой усадьбы выходить запретили в течение следующей неделе. Такое себе наказание, если учесть, что Гу Зиан и так никуда не выходил. У него не было в городе никаких дел, и ему не особо нравились те косые взгляды, что на него бросали из-за внешности. Единственное, чего добилась тетя - это того, что Гу Зиан не мог больше пойти на заливные луга. Впрочем, он и не собирался. Все что он хотел, он еще вчера выяснил.

- Слушай, слушай, — заинтриговано понизил голос Гу Земин, — а как это было? Как это, когда рядом с тобой молния бьет?

- Громко, — Гу Зиан снова окунул кисточку в чернила и навис над очередным листом желтоватой бумаги.

- И все?

- И все.

- Эх... немногословен как всегда, — разочарованно поджал губы Гу Земин. - Другой бы на твоем месте трепался не замолкая. Наверное, ты потому так любишь каллиграфию. Слова в извилинах запутываются и выбраться через рот не могут, попадают вместо этого в руки.

Он свесился из окна и схватил со стола пару листов с каллиграфией. Осмотрел их. Гу Зиан замер с занесенной кистью, ища в голове подходящие к воспоминаниям слова.

- Ладно, — сказал он. - Сейчас расскажу подробнее...

Кисть заскользила по бумаге, выводя рваные линии. Гу Зиан постарался действовать быстро, чтобы росчерки передали скорость, с которой молния ударила в землю. Он закончил иероглиф, нарисовал рядом с ним молнию, снизу же изобразил расходящиеся по воде круги. Вышло хорошо на его вкус. Иероглиф занимал почти все пространство листа, подражая ужасно громкому звуку, был порывистым и острым.

- Вот так, — показал он свое творение брату.

- О, теперь яснее, кажется, — тот принял листок и залюбовался. - Да, в этом ты куда лучше меня. Можно я заберу это и покажу друзьям?

- Бери. Но только это. Остальные оставь. Это... не то.

Гу Зиан побарабанил пальцем по столу. Надо было придумать что-то поизящнее. Такое же красивое, как воспоминание. Но слова никак не хотели складываться.

- Стоя́щая на воде луна? — прочитал Гу Земин. - Алмазная звезда? Ты это о чем?

- Вчера на реке я видел, как бессмертный поймал звезду и унес ее с тобой.

- И ты молчал! — обиделся брат. - Вот везунчик. Я кручусь на улице куда больше твоего, но магии ни разу не видел! А ты всего один раз вышел в ночь погулять, и все зрелища мира — прямо у твоих ног.

- Я бы предпочел увидеть меньше, — закрыл глаза Гу Зиан.

Он вообще не любил выделяться, ему хватало и внешности. Больше всего на свете Гу Зиан мечтал стать обычным. Иметь мать и отца, темные волосы как у всех, принадлежать обычной семье.

Однако вместо этого Гу Зиан торчал из общества как перо из подушки. Белое перо из черной подушки. Осложнялось все тем, что он принадлежал к семье главы города. Клан Гу был потомственными ланами, которым император пожаловал статус на пять поколений с возможностью подтверждать статус и дальше, если новые поколения смогут выдержать государственные экзамены. Город принадлежал клану Гу уже несколько столетий. И Гу Зиан, пожалуй, был самым станным его членом за всю историю его существования.

(прим. автора. ЛАН - почетное звание чиновников в древнем китае)

«Перевожу бумагу, — подумал Гу Зиан, посмотрев на последний чистый лист в стопке. - Надо начать лучше обдумывать свои прихоти. Мог бы обойтись и меньшим числом листов».

- Да брось, — ласково улыбнулся ему брат. - В любом случае я рад, что ты не пострадал.

В этот момент Гу Зиана посетило, наконец, так нужное озарение. Рука его заскользила над бумагой, выводя последнюю попытку. Финальную. Он нарисовал снизу лотос, сверху — несущуюся вниз звезду. В середине же написал:

星星落入莲花银碗中
«Звезда упала в серебряную чашу лотоса»

- А вот это, кажется, конечный вариант, — хмыкнул Гу Земин.

- Да, — согласился с легкой улыбкой Гу Зиан. - Красиво.

3.Серое ханьфу, серебряные цветы

Вблизи незнакомец оказался еще красивее, чем показался Гу Зиану издалека. На темно-серой одежде умелая рука вышила серебряные цветы жасмина, на поясе висел меч в черных ножнах, волосы были бесстыдно распущены и стелились по спине до самой талии. На вид ему было около тридцати, но что-то подсказывало парню, что незнакомец куда старше.

Для гостя поставили в зале маленький столик, разложили лучшие закуски и даже налили вина. Дядя Гу Зиана, глава города, был в отъезде, так что принимала гостя тетя. Она восседала на собственных пятках за столиком во главе зала. Справа от нее уселся ее родной сын, Гу Земин. Справа, за отдельный столик, усадили Гу Зиана.

- Итак, дорогой гость, — поглядывая искоса на племянника, осторожно начала госпожа Гу, — правильно ли поняла, что вы пришли, чтобы предложить моему племяннику место своего ученика?

- Именно так, — кивнул заклинатель.

- Поясните ли вы мне, откуда взялось это неожиданное желание? Вы никогда не виделись с Гу Зианом до вчерашнего вечера. Как можно выбрать себе ученика, глянув на него лишь один раз, на расстоянии, в темноте?

Гу Зиан поймал на себе заинтересованный взгляд темных глаз заклинателя и потупился.

«Это точно какая-то ошибка, — подумал он. - Такого просто быть не может. Тетя права, наверняка это какая-нибудь импульсивная глупость. Даже если этот человек возьмет меня в ученики, то посмотрит на меня повнимательнее и вернет через неделю домой».

- Иногда, — осторожно начал заклинатель, — разговоры только путают. Ваш племянник вчера, когда я вместе с молнией опустился на воду, многое мне показал. Он даже не вскрикнул от страха. Стоило стихнуть грому, он встал и смотрел на меня с живым интересом. Когда же он поймал мой взгляд, то вежливо поклонился и ушел, держа спину прямо. Это говорит о двух качествах вашего племянника, которые я бы хотел видеть в своем преемнике: он смел и спокоен. Ко всему прочему, я видел, как он вчера вышел из воды за секунду до того, как в нее ударила молния. Это также подсказало мне, что ваш племянник инстинктивно понимает законы природы. У него хорошее чутье и неплохая скорость реакции.

- Но мой племянник слаб, — госпожа Гу веером поддела тонкую руку Гу Зиана и приподняла ее. - Боюсь, сделать из него война будет не так-то просто...

- Уважаемая госпожа Гу, — гость мягко перебил ее, — пусть по висящему на поясе мечу многие отличают заклинателей от простых смертных, но не все мы владеем боевыми искусствами. Магия многогранна. У вашего племянника есть предрасположенность к ней. Это редкость. Будет расточительно игнорировать природный талант...

- Странно, что при его приметной внешности никто, кроме вас, этой склонности до сих пор не заметил, — неласково отрезала тетушка Гу.

Мужчина нахмурился.

- Почему-то у меня возникает чувство, будто вы отговариваете меня от покупки плохого товара. Но мы говорим о живом человеке, имеющем собственную волю. Может, спросим вашего племянника, что он об этом думает?

Женщина покачала головой и повернулась к Гу Зиану. Со стороны могло показаться, что тетя Гу и правда терпеть не могла сынишку своей покойной сестры и не хотела, чтобы его судьба хорошо сложилась. Любая другая тетушка бы на ее месте давно согласился сдать парня заклинателю. Следовать пути дао было очень почетно, куда уж почетнее! Однако Гу Зиан хорошо понимал, почему она упирается.

Тетя Гу была доброй, умной и очень, очень осторожной женщиной. Ей едва исполнилось сорок, но выглядела она моложе. Очень опрятная, холеная и нервная, тетя Гу поклялась своей сестре хорошо заботиться о ее сыне. Потому она берегла Гу Зиана, словно он был ее собственным отпрыском.

- А-Зи, милый, я знаю, ты немногословен, — ласково позвала она. - Но, может, скажешь, что ты думаешь об этом человеке?

«Тетя хочет для меня лучшего, — подумал Гу Зиан с сожалением. - Не желает отдавать какому-то неведомому заклинателю. Осторожничает. Но гость прав. Лишь мне решать, как быть».

Гу Зиан осмотрел заклинателя еще разок, пытаясь понять, что он из себя представляет.

Одежды самых известных сект были известны в народе, но серое ханьфу с серебряными цветами никто из них не носил. Следовательно, заклинатель не состоял в какой-нибудь известной секте. Однако у Гу Зиана было достаточно знаний для того, чтобы определить стоимость его одежд. Идеальная шелковая ткань, идеальная вышивка тончайшей серебряной нитью. Вышивка, не рисунок по ткани. Дорогие ножны. Даже если их гость и был одиночкой, он был баснословно богат. Его одежда и меч навскидку стоили дороже самого дорогого одеяния, каким владел дядя Гу Зиана.

(прим. автора: ХАНЬФУ — китайское традиционное одеяние ханьцев. В истории их носили только по праздникам, однако в книгах и псевдоисторических фильмах его носят на постоянной основе).

«Он не так прост, это не какой-то бедный бродяга, — подумал Гу Зиан. - Однако это не так важно. Он знает что-то об упавших звездах. А значит, он может рассказать мне что-нибудь, о чем я еще не знаю».

Решив так, Гу Зиан показал недавно начертанные иероглифы. Сначала тете, потом гостю. Мужчина улыбнулся.

- Кажется, я поразил тебя в самое сердце, — сказал он. - Давно я не видел такой красивой каллиграфии.

- Спасибо за похвалу, — сказал Гу Зиан, убрав лист в сторонку. - Вчера было очень красиво. Однако тетя права — мы ничего о вас не знает.

Он прикусил губу.

- Мне не хватает информации, чтобы принять решение...

- Понимаю, — сказал гость. - Тогда давай знакомиться. Имя мое — Шень Иланг. Я дам тебе столько информации, сколько тебе потребуется. Если ты хочешь спросить меня о чем-то, чтобы сделать правильный выбор, можешь не стесняться.

(прим. автора: Шень (в этом случае) — 沈 - shěn - «Раковина», имя же состоит из двух иероглифов: И - 易 - Yì — «Легкий» и Ланг - 狼 - láng — «Волк». Вообще «г» в конце китайских слогов глотается и обычно ее убирают. Но я позволила себе оставить ее, уж простите мне такую вольность).

4.На джонке мимо гор

Шень Иланг сидел на носу крошечного суденышка в позе лотоса, и джонка сама собой бодро двигался вдоль берега реки, прямо против течения. Такого Гу Зиан никогда раньше не видел. Впрочем, он и заклинателей-то раньше не встречал. Ему казалось, что они только на мечах и летают, а земной или речной транспорт им неинтересен. Однако, судя по многочисленным латкам на корпусе джонки, штопанным парусам и протертому, отполированному месту у самого носа, Шень Иланг пользовался этим корабликом давно и часто.

Гу Зиан разместился у единственной мачты со своими пожитками. С собой он взял совсем немного вещей. Запасное нижнее белье, запасное ханьфу, пару обуви. Вся его одежда поместилась в одну наплечную сумку, и даже нашлось место для стопки листов и небольшого письменного набора. А больше Гу Зиан не знал, что брать. Шпилькой для волос он пользовался всего одной, гребень носил прямо в прическе. Других вещей у него попросту не было.

Не зная, чем себя занять, Гу Зиан отрешенно смотрел на обступившие реку горы. Он немного жалел, что не умеет играть на каком-нибудь музыкальном инструменте. Музыка хорошо бы дополнила этот торжественный вид. Голые склоны гор, будто пронизанные рыжеватыми венами, шли одна за другой, и не было им конца.

«Впрочем, — подумал Гу Зиан, глянув на своего будущего учителя, — в чем толк дополнять вид музыкой, если ты наслаждаешься им в одиночестве?»

Было неясно, медитирует Шень Иланг, или управляет судном. С тех пор как они ступили на борт кораблика, мужчина не произнес ни слова. На его губах играла добрая улыбка, что слегка сбивало с толку. Казалось, что он думает о чем-то приятном. Гу Зиан помнил, как медитировала его покойная мама, но у той всегда лицо было напряженным, а брови то и дело съезжались к переносице.

Решив тоже помедитировать, Гу Зиан сел в позу лотоса и прикрыл глаза. Медитировал он редко. Труды Конфуция занимали его куда больше богов и самосовершенствования. К тому же он никогда толком не мог освободить голову от мыслей, потому на этот раз не стал даже пытаться. Вместо этого он представил, что перед ним лежит лист желтоватой бумаги, а в руках у него кисть. Фантазируя, он принялся рисовать все, что видел бы, будь его глаза открыты.

(прим. автора: можно сказать, что образованный народ Китая делится на религиозных людей и конфуцианцев. Первые поклонялись богам, проповедуя буддизм или даосизм, вторые почитали ум и ученость, изучая труды Конфуция — сы шу, четверокнижье, некий удобный свод правил на все случаи жизни).

Заваленные булыжником и поросшие травой подножия гор. Вода отражает берег как зеркало. Одинокая веточка послушно плывет вниз по течению. И только одна джонка скользит против него. Таковы заклинатели. Лишь их мир так любит, что позволяет нарушать законы природы. Из черных линий воображения вдруг соткалось стройное тело учителя, летящее по небу на мече.

- Неужели, — вдруг подал голос объект его мыслей, — тебе вовсе не интересно, куда мы плывем?

Гу Зиан осторожно приоткрыл один глаз и встретился с таким же одним приоткрытым глазом учителя. Подумав, парень открыл оба глаза и покачал головой.

- Мы плывем туда, где вы будете учить меня, — сказал он. - Для меня нет никакой разницы, где именно будет находиться это место.

- А что, если я живу в какой-нибудь пещере, где тебе придется спать на жестких камнях? — спросил Шень Иланг, снова закрыв глаза. - Тебя это устроит?

- Я приму это.

- Теперь я понимаю, почему детишки в городе окрестили тебя призраком семьи Гу. Позавчера я подумал, что ты просто очень спокойный. Но теперь я вижу, что ты и правда спокоен, как живой мертвец. Зачем же ты убил себя?

- Я не самоубийца, — потупился Гу Зиан. - Я «умер» естественной смертью. Впрочем, оно и к лучшему. Я буду послушным и выносливым, не доставлю вам проблем.

- Забавно, — улыбка Шень Иланга стала веселой. - Ничего. Ни один мертвец с того света еще не вернулся, но вот если кто-то возомнил себя мертвым при жизни, шанс воскреснуть у него все же есть.

На удивленный взгляд Гу Зиана он повернулся к нему боком и свесил с носа корабля одну ногу. Теперь Шень Иланг сидел не в позе лотоса, а, скажем так, в ее половинке. Одна сторона его тела оставалась праведной, а вторая болталась, как у деревенского дурачка.

- Мы направляемся к Ржавой горе, — пояснил он. - Так ее окрестили смертные. В мире бессмертных эта гора носит имя горы Кармы. На ее вершине уже много веков стоит обитель великой секты Грозового Дракона. Думаю, ты уже слышал об этой секте раньше?

- Да, — кивнул Гу Зиан.

Секта Грозового Дракона была широко известна в миру. Ее адепты славились своей добротой и познаниями в медицине. Они приходили в города, пораженные эпидемиями, подавали нищим, заботились о больных крестьянах, калеках и сиротах. Пару раз Гу Зиан видел их издалека, они и в их город приходили. Однако тогда его скорее раздражал тот ажиотаж, что развернулся вокруг этих людей, чем интересовали их дела.

- Когда-то я сам начал путь в секте Дракона, — сказал Шень Иланг. - Правда, она тогда была совсем иной...

Он кивнул своим мыслям и добавил:

- А еще там живет один человек, который видел, как звезда упала с небес на землю.

(прим. автора: Лей - 雷 - Léi — «Гром»)

- Вот оно что, — хмыкнул Гу Зиан, испытав укол любопытства.

- Он до сих пор хранит ту звезду у себя? — сказал заклинатель, внимательно следя за реакцией парня. - Интересно ли тебе будет посмотреть на эту звезду? Мне показалось, что тебя весьма интересуют подобные штучки. Вот я и решил сразу показать тебе хотя бы одну.

- Я очень благодарен вам.

«Меня вовсе не интересует чужая звезда, — подумал он вместе с этим, — но посмотреть и поспрашивать и правда было бы интересно».

- Однако, — продолжил Шень Иланг, не дождавшись от своего ученика ничего большего, — мы туда не только ради звезды плывем. Сейчас я пользуюсь их гостеприимством. Честно говоря, я уже подумывал отправиться в другое место. Но тут мне попался ты, и я решил, что сделать тебя своим учеником. Да вот только...

5.Железяки

Гу Зиану приснился ад. Ему чудилось, что демоны, мерзко хохоча, тащат его на гору ножей. Он не понимал, чем заслужил такое обращение, однако молча сносил его. И вот его втащили на самый верх. Гу Зиан поднял взгляд и увидел вторую гору, еще выше и круче, с еще бОльшим количеством ножей-ступеней. Он содрогнулся от ужаса и проснулся уже в настоящем, земном аду.

Кто-то и правда хохотал. Гу Зиан приоткрыл глаза и понял, что находится в большом зале. Стены его были из бурого, зернистого гранита, сверху их украшал орнамент из сквозных отверстий. Прямо на полу было постелено немыслимое количество матрасов, на которых сидели и лежали парни и девушки примерно его возраста или немного старше. Некоторые спали, на их лицах Гу Зиан заметил легкий оттенок боли. Другие что-то жевали и пили из простеньких бамбуковых кружек. Третьи — болтали и смеялись, вовсе не беспокоясь о том, что кому-нибудь помешают.

Чувствуя, что у него болит все — от поясницы и до кончиков ногтей на ногах, Гу Зиан со стоном сел на матрасе. Его уложили в самом дальнем углу зала. Между ним и стеной помещалось всего три других матраса, а сверху было окно. Уцепившись за подоконник, Гу Зиан подтянулся, пошире распахнул затянутые просмоленной бумагой створки и выглянул наружу.

С высоты второго этажа перед его глазами предстал прекрасный вид на небольшой многоярусный город. Дома здесь были старые, сложенные из булыжника, с плоскими крышами. Соединяли их лесенки и мостики, а разделяли высокие серые стены. Тут и там висели черные вымпелы с нарисованными на них золотыми драконами. Но больше всего Гу Зиана удивило количество людей. Даже на праздники в его городе на улицах не собиралось такой невероятной толпы.

Оторвавшись от окна, Гу Зиан снова опустился на свой матрас и положил голову на подушку. Он уставился в гранитный потолок, силясь вспомнить, как здесь оказался. Однако последнее, что всплыло в его памяти - это огромные, дружелюбно распахнутые ворота. Кажется, он тянул к ним руки, а потом рухнул прямо на белые каменные ступени от усталости.

"Это и есть секта заклинателей? - Гу Зиан устало скосил глаза на шумных парней бандитской наружности, болтающих в противоположном конце зала. - Разве они не должны вести себя поприличнее? И почему девушек и парней поселили в одном зале? Разве это нормально?"

Пошарив глазами вокруг себя, Гу Зиан не нашел своей сумки. Это его не особенно удивило. Помимо сумки с одеждой также пропал и талисман, который он носил на поясе, и шпилька для волос, и гребешок с нефритовыми бусинами. Даже его богатое белое ханьфу кто-то с него стащил, пока он спал, он остался в одном нижнем халате. В общем, его попросту ограбили. Привыкший быть всегда опрятным Гу Зиан тяжело вздохнул и принялся заплетать спутавшиеся белые волосы в косу.

- Не переживай ты так, - среагировал на его вздох лежащий на соседнем тюфяке парень. - Скоро придут железяки и принесут для всех новеньких комплекты одежды. Там и шпилька будет.

Гу Зиан озадаченно посмотрел на своего соседа. Парень был угловатым, широким в плечах, с простым обветренным лицом. Видя, что на него смотрят, он сел на тюфяке и продемонстрировал Гу Зиану свое бедное коричневое одеяние, состоящее из штанов и кофты, перевязанной желтым широким поясом. Впрочем, ничего нового Гу Зиан не увидел - совершенно все юноши в этом зале носили точь-в-точь такие же одежды. Из пучка волос незнакомца торчала стальная шпилька, похожая больше всего на длинный гвоздь.

- Железяки? - переспросил Гу Зиан непонятное ему слово.

- Сам все увидишь, - отмахнулся парень.

Гу Зиан неуверенно доплел косу, а потом заметил:

- Я не помню, как добрался вчера от ворот до постели.

- Тебя принесли железяки, как еще, - просто пожал плечами сосед. - Редко кто после восхождения по треклятой лестнице способен сам сюда добраться.

- А вещи?

- А у тебя с собой что-то было? - фыркнул смешком парень. - Тебя что, не предупредили, чтобы ничего не брал? Мне вот четко сказали — с собой иметь только себя самого, и ничего более. Не думаю, что ты увидишь еще свои вещи.

- Учитель мне ничего не сказал, - хмыкнул Гу Зиан.

- Учитель? - парень поднял бровь, а потом вдруг рассмеялся.

- Чего смешного? - Гу Зиану стало обидно.

- Прости, парень, но тебя, видно, надурили, - все еще трясясь от смеха, сказал сосед. - В этой секте ни у кого нет и не может быть личного учителя. Мне сразу так и сказали. А вот ты, видно, попал сюда совсем с другими надеждами.

Гу Зиан уже хотел попросить парня рассказать ему обо всем поподробнее, но тут двери в зал открылись, и внутрь вошло шестеро людей. Увидев их, Гу Зиан понял, почему сосед назвал их железяками. Низ лиц незнакомцев закрывали платки с надписью "железо". Одежды на них были серые, очень похожие по крою на одежды низших учеников, только поновее.

Стоило железякам войти, как набившиеся в зал парни и девушки повскакивали со своих мест. Гу Зиан тоже тяжело встал, цепляясь за подоконник. Железяки выстроились в ровную линию вдоль стены, лицом к залу. Они встали по трое, после чего пару раз громко топнули мощными сапогами. Стало тихо. Вслед за железяками в зал вошел еще один человек. Он был очень высоким и широкоплечим, в черной одежде, и его лицо скрывал белый платок с желтым иероглифом "золото". Встав между двумя тройками железяк, этот золотой адепт громко и жестко велел:

- Все, кто давно здесь, сядьте.

Сосед Гу Зиана сел на свой матрас, так же поступили и остальные. Стоять осталось всего пять человек. Золотой заклинатель сделал жест в сторону двери, и еще двое парней с надписью "железо" на платках внесли какие-то вещи. Гу Зиану достался сверток коричневой, старенькой одежды, полотенце, металлический гребень и шпилька-гвоздик. Сверху лежал черный платок со светло-серым иероглифом "грязь".

- Следите за своими вещами, - велел золотой заклинатель. - Если вдруг что-то потеряете или порвете — сообщите об этом кому-нибудь из железных адептов. Вам выдадут новое. Грязную одежду в конце дня бросайте в корзину у двери. Чистую можно взять в купальне. Старайтесь держать себя в чистоте. Если поранитесь — обратитесь к старшим. Есть вопросы?

6. Четыре правила

Целую неделю ничего не происходило. Новички сидели в гранитном зале практически взаперти, выходя лишь в купальню да в туалет, которые были соединены со спальным залом отдельной дверью, но отрезаны от остального здания. В город их не пускали, и они развлекали себя как могли самостоятельно. Кое-кто уже успел подраться, почти каждую ночь тайком плакала в подушку какая-нибудь особенно чувствительная девчонка. Многие сбились в кучки по интересам или месту, где спали.

А еще каждый день железяки затаскивали или приводили в зал новых девушек и юношей. Всем им было примерно от семнадцати до двадцати, и многие выглядели либо больными, либо истощенными. Из разговоров Гу Зиан понял, что все эти люди либо являлись сиротами, либо сбежали из дома и бродяжничали.

Со временем зал так набился, что дышать стало совсем нечем. Между матрасами расстояние было теперь максимум в ладонь шириной. То и дело во сне Гу Зиана умудрялся кто-нибудь пнуть. Он и сам как-то раз наступил парнишке на руку, пробираясь ночью в туалет. Парень проворчал через сон, чтобы тот был осторожнее, и тут же захрапел снова.

Казалось, всех это устраивало. Поначалу Гу Зиана это удивляло. А потом, присмотревшись, он понял, что ребята своим здесь нахождением довольны. Парни хвалили местную похлебку и радовались, что больше не приходится бороться за каждый кусок хлеба. Девушки радовались, что никто больше не пристает к ним с грязными предложениями. К тому же некоторые из ребят ели особенно жадно, из чего Гу Зиан заключил: они отчаянно голодали до того, как оказались в обители Грозового Дракона.

В общем, для оставшихся без крова и средств к существованию молодых людей этот до отказа набитый каменный мешок представлялся раем на земле. Здесь им предлагалась бесплатно и еда, матрас и фамилия. На улице они могли умереть в любую минуту, здесь же им обещали будущее. Взамен же, в течение полугода молодые люди обязались работать в находящихся под сектой шахтах. Только после этого их начинали учить магии. Если, конечно, они дотягивали до этого момента.

- Мне сразу сказали, — пояснил Гу Зиану его сосед по тюфяку, Лей Джанджи, — что ворота обители Грозового Дракона всегда дружелюбно распахнуты. В обе стороны. Ты можешь спокойно прийти сюда, даже если у тебя нет никаких талантов. И ты всегда можешь уйти отсюда, если тебе внутри не понравится. Никто держать тебя не будет. Есть только одно правило на этот счет. Всем, кто уходит до становления железными адептами, ставят особую метку. И с этой меткой тебя обратно уже не пустят.

- Вот оно как...

(прим. автора: Джанджи - 占吉 - Zhàn jí — «Удача»)

Одним вечером, ложась спать, Гу Зиан окинул взглядом зал и понял, что все. Дальше уже некуда. В помещении не осталось ни единого свободного места для тюфяка. Насчитав ровно сотню человек, Гу Зиан содрогнулся всем телом. Он припомнил, что уже дня три никого нового не приносили. Значит, вскоре что-то должно было измениться.

Так оно и случилось.

Следующим утром, сразу после завтрака, в зал вошли железяки в сопровождении куратора — парни звали его за спиной Золотком. Это было не ново, Золотко навещал их ежедневно. Гу Зиан ни разу не видел его лица, но уже выучил и его голос, и манеру говорить.

На вид Золотку было около двадцати пяти. Держался он весьма холодно и жестко. Гу Зиан никогда не слышал от него ни единого доброго слова. Золотко говорил исключительно по делу. По большей части повторял одни и те же инструкции для вновь прибывших. Однако на его поясе висела короткая плетка, и это заставляло парней относиться к нему уважительно и немного боязливо.

На этот раз, вместо привычных инструкций для новеньких, Золотко объявил.

- Сегодня перед вами предстанет глава секты Лей. Достаньте ваши платки, повяжите на лица. Потом строимся и по одному выходим. Когда окажетесь во дворе, встаете ровно на специальные метки. Не заставляйте нас палками ставить вас как положено. Приступайте.

Расслабившиеся от безделья ребята тут же бросились искать свои платки, которые до этого примеряли на лица лишь в шутку. Гу Зиан свой хранил под подушкой, понимая, что вещь это важная. Он тоже примерял его и подивился, насколько легко через ткань проходит воздух. Лицо в нем не прело, из чего Гу Зиан заключил, что платок рассчитан на постоянную носку. Завязав края вещицы на затылке, парень потуже затянул в узел волосы и присоединился к уже набирающейся веренице новичков. Лей Джанджи тут же пристроился за ним.

- Как думаешь, Зиан-сюн, он будет речь толкать? — обеспокоенно спросил сосед.

- Строимся молча, — тут же цыкнул на него Золотко. - И не смейте перешептываться перед главой, иначе вы серьезно об этом пожалеете.

Лей Джанджи притих, втянув голову в плечи. Он спрятался за спиной Гу Зиана, но теперь Золотко сверлил его подозрительным взглядом.

- Простите моего друга, господин Лей, — смиренно поклонился куратору Гу Зиан. - Мы обещаем вести себя тихо.

- То-то же, — огрызнулся Золотко, однако тут же оставил их в покое, переключившись на других своих подопечных.

Лей Джанджи с облегчением вздохнул и, не решаясь еще что-либо сказать, благодарно похлопал Гу Зиана рукой по плечу. Тот, однако, лишь потупился.

«Не надо было, — подумал он. - Мама постояно ругала меня за то, что я лезу помогать, когда меня не просят. В этот раз повезло, но Золотко ведь мог отругать меня вслед за Лей Джанджи. Другим помогать порой себе только во вред».