Заклятие

Пролог. Плод

Моя жизнь в деревне текла размеренно и однообразно – в ней почти ничего не происходило. Я словно жила в пустоте. У меня не было ни подруг, ни друзей, и общение давалось мне с трудом: можно сказать, я вовсе не умела находить общий язык с окружающими. Из-за этого я постоянно ощущала скуку, которая не покидала меня ни в одно время года. Особенно тяжело мне было в октябре и ноябре – эти месяцы навевали на меня тоску и депрессию. Я словно зомби ходила каждый будний день в школу, расположенную в двух километрах от дома. Училась я в одиннадцатом классе, хотя мне уже было восемнадцать – бабушка отдала меня в первый класс не в семь, а позже.

На первый взгляд я казалась обычной девочкой, одевшейся в несколько небрежный наряд. Мои волосы, свободно падающие на плечи, имели натуральный блеск и нежный цвет холодного кофе. Мои яркие глаза, напоминающие цвет морской волны в пасмурный день, красиво выглядели в обрамлении густых ресниц.

Жили мы с бабушкой Аркадией Семёновной вдвоём в бревенчатой избушке, в округе которой раскинулось бесконечное поле, усеянное тыквами. Я всю свою жизнь, можно сказать, что питалась блюдами из данного овоща. Бабуля засаливала, консервировала и даже замораживала тыквы.

За окном шестой день подряд лил дождь. На улице разлились огромные лужи, нормальных дорог не было, поэтому грязи образовалось вдоволь. Автомобилей и автобусов у нас отродясь не увидишь, как говорят в народе, что ни пройти, ни проехать в нашей деревне в три дома, а если быть точнее, то в одну избушку. Тем не менее, каждый день моей бабушке удавалось выбираться на огород и собирать последний урожай. В одно и то же время она выходила на улицу. Перед выходом бабушка с удовольствием надевала гамаши и колоши, накидывала разноцветный халат и покрывала голову пушистым платком. Мне казалось, что это посещение огорода было для неё каким-то ритуалом или даже азартом.

В выходные дни я не решалась выйти на улицу, тем более в этакую мерзкую погоду, пронизывающую сыростью до костей, да и чем заниматься во дворе, у меня не было представлений.

Я уютно расположилась на подоконнике с книгой в руках и читала сагу «Сумерки» Стефани Майер. Книжку я взяла накануне в школьной библиотеке, чем была крайне обрадована, что в сельской местности есть хоть какое-то чтение для души, несвязанное с учёбой.

Увлёкшись сюжетом, я мечтательно отрывала взгляд от саги и представляла себя в образе Беллы… Но тут я машинально посмотрела в окно и увидела бабулю, которая с огорода катила в дом огромную тыкву.

– Ну всё, хватит мечтать, пора помочь бабушке! – недовольно фыркнула я.

Отбросив сагу, я слезла с тёплого места. Поспешно накинув на плечи куртку и засунув ноги в резиновые сапоги, я с неохотой вышла во двор на помощь бабуле.

Я спрыгнула с крыльца прямо в грязь, и душа моя наполнилась тоской по лету. Широким шагом, хлюпая по лужам, я направилась к Аркадии.

– О, Катерина, мне приятно, что ты удосужилась помочь! – неподдельно обрадовалась она.

Я поморщилась от её эмоций и раздражённо буркнула:

– На кой тебе сдалась эта тыква?!

Бабушка вскинула брови, обиженно поджав губы.

– Да ты что такое спрашиваешь?! Смотри, какая большая уродилась! Мы из неё кашу и суп наварим, пирогов напечём!

– Пирогов! – усмехнулась я, театрально закатив глаза. – Я лучше умру с голоду, чем буду есть твои тыквенные поделки! – и губы мои скривились в гримасе отвращения.

С этими словами я швырнула тыкву на землю и отправилась в дом, мечтая о сытном мясном обеде. Бабушка посмотрела на меня своим потухшим взглядом.

– Деточка, нельзя так говорить о нашем пропитании! – чуть не плача пробубнила бабуля. Её бесцветные старушечьи глаза почему-то засверкали неподдельной злобой.

Ночью я долго не могла уснуть. Мысли о грядущем обеде из тыквы сводили меня с ума. Я лежала в постели и представляла, как моя бабуля ест её с аппетитом, а я сижу в углу и голодаю. В отчаянии я встала с кровати и пошла на кухню, решив поискать что-нибудь съедобное.

На столе догорала свеча и стояла тарелка с недоеденными бабушкиными блинами. Я взяла один блин и откусила кусочек. Он был такой же пресный и невкусный, как и все остальные блюда из тыквы. Я выплюнула блин.

И тут я услышала непонятный противный скрежет и шлепки, похожие на те, будто кто-то вазякается в какой-то консистенции, и я от страха застыла на месте. Сердце бешено заколотилось, на коже выступил пот, подбородок неудержимо затрясся.

У меня возникло ощущение, что в коридоре скребётся мышь, а я с детства боюсь зверьков с лысыми хвостами. Мне стало не по себе, и я забралась с ногами на кухонный стол.

Противные звуки становились всё громче, тревожа моё сердце. Сижу, жду, когда бабушка проснётся. На улице идёт дождь проливной, а в доме жуткое и непонятное творится. Я посмотрела во все глаза на пол в поисках мышей. Мне не терпелось включить свет, однако спрыгнуть со стола я не решалась.

Но тут ни с того ни с сего в коридоре сделался полумрак. Будто бы кто-то там зажёг свечи. Меня от страха затрясло ещё сильнее. Сердце бешено застучало, в висках вспыхнула резкая боль. Я судорожно задалась вопросом: «Интересно, кто же включил свет в коридоре, если бабуля спит, а дверь, выводящая на улицу, заперта?!»

Однако через пару минут девичье любопытство над страхом взяло верх. Я спрыгнула со стола и на цыпочках подошла к коридору, мне стало интересно, что же на самом деле происходит?! Ведь теперь я точно знала, что там хозяйничают не мыши.

Глава 1. Охотники

Мы пришли в необычную деревню времён Средневековья. Я никогда не думала, что в двадцать первом веке такое может существовать. Высокие, стройные здания с острыми арками и витражами возвышались над узкими мощёными улицами. Тени от высоких башен и шпилей падали на каменные стены, украшенные резьбой и статуями святых. Мрачные, но величественные соборы доминировали в пейзаже, а тяжёлые дубовые двери скрипели при каждом открытии.

– Где мы?! – не сдержала я вопроса, изумлённая величием первозданности.

– В нашей обители, – непринуждённо отозвался мужчина и потянул меня в крепость.

Её стены, пронзённые временем и испытавшие на себе удары не только страшных бурь, но и людских страстей словно рассказывали свои бессмертные сказания в тишине столетий. Проплывающий через века свет лучей солнца, играющий на углах башен и стен, озарял каждый камень, пробуждая воспоминания о глубоком значении бытия.

Тени бродили по пыльным коридорам и забытым парадным залам. Они окутывали древние стены медными кружевами тайн, оставаясь неразгаданными как ночные сны.

Внутри замка люди суетились и создавали что-то. Я смотрела на них с недоумением, не понимая происходящее.

Мой спаситель отвёл меня в комнату и предложил сесть.

– Позволь представиться, я – Дерек! – Он смотрел на меня так, словно знал, что со мной случилось. – Здесь обитает сообщество охотников на магов и ведьм. Они защищают мир от злых сил и ведут с ними борьбу.

Я была поражена информацией. Мир оказался наполнен опасностями и тайнами. Я с тревогой подумала о бабушке, не веря, что она могла быть ведьмой.

Дерек не умолкал:

– Мы поможем тебе разобраться во всём и защитим.

Я почувствовала облегчение, осознавая, что не одна в этом мире. Теперь мне предстояло узнать правду о своей бабушке и о себе.

Дерек рассказал мне, что общество охотников существует уже много столетий, и каждый из его членов обладает особыми способностями. Он объяснил, что наш мир на самом деле находится на грани разрушения из-за злой силы, стремящейся захватить власть над всем. Охотники отчаянно сражаются с этой угрозой, стараясь удержать её в узде и защитить человечество.

Я слушала его с упоением, мне ужасно захотелось стать частью их мира.

– В мою бабушку что-то вселилось? – неожиданно пришёл в голову вопрос.

Дерек посмотрел на меня с серьёзностью.

– Твоя бабушка, – начал он, – она была одной из нас. Одной из самых могущественных охотниц. Но она выбрала путь уединения, чтобы защитить тебя от тёмных сил. Однако они нашли её.

Я замерла, пытаясь уложить в голове эту новую информацию.

– Но почему? – Моё сердце билось в унисон с каждым словом Дерека.

– Потому что ты – её наследница, – спокойно объяснял он – В тебе течёт кровь охотницы, и ты обладаешь потенциалом, способным изменить ход войны с тёмной силой. Твоя бабушка всегда знала, что этот день наступит, и теперь она нуждается в твоей силе. Ты должна победить зло, которое вошло в неё.

Мои мысли кружились, как листья в вихре.

Дерек продолжал:

– Пришло время принять своё наследие и стать тем, кто ты есть по праву. Мы поможем тебе. Теперь мы твоя семья.

Слова Дерека наполнили меня решимостью. Я знала, что мой путь не будет лёгким. С силой моей бабушки в моих венах и поддержкой общества охотников, я была готова встретить свою судьбу.

– Пойдём, я тебя познакомлю! – Дерек протянул мне руку.

Я пошла за ним, чувствуя в своей ладони его крепкую мужскую руку.

Мы зашли в тёмный зал, освещённый несколькими свечами. В нём собрались охотники на магов и ведьм, весь их сброд, и я увидела разнообразие способностей и навыков, которыми они обладают. Я поняла, что все они – настоящие герои, готовые пожертвовать собой в борьбе за благополучие мира.

Тени танцевали на стенах, когда мы проходили мимо охотников, каждый из них был поглощён своими мыслями и подготовкой. Некоторые читали древние свитки, искрящиеся от магии. В то время как другие тренировались, демонстрируя мастерство владения оружием, сверкающим в свете факелов.

– Это наш Совет, – прошептал Дерек, указывая на группу мужчин и женщин, сидящих за длинным столом во главе зала. – Они решают, какие действия предпринять, чтобы противостоять тёмной сущности.

Я остановилась, чтобы взглянуть на них. Они обсуждали стратегии и планы, их лица были напряжены, но в глазах горел огонь уверенности. Во мне крепла убеждённость в том, что я нахожусь среди тех, кто не отступит перед лицом опасности.

Один из охотников поднял голову, и его глаза цвета лазурита встретились с моими. В них сияли два ярких огонька, полных мудрости и силы. Он представлялся живым воплощением природной гармонии, готовым преследовать свою добычу с неуклонной целеустремлённостью. Его черты лица были закалены временем и опытом, а взгляд проникал в самые глубины души. Он был охотником не только в буквальном смысле, но и в переносном – всегда готовым к новым вызовам и приключениям. В его глазах я увидела искру жизни, горевшую так ярко, что, казалось, освещала всю окружающую его тьму. Этот охотник был не просто человеком; он сливался с природой, олицетворяя её силу и величие.

Глава 2. Пробуждение силы

На земле, вокруг опушки леса, мертвецы начали восставать из земли. Их кости потрескивали, соединяясь вновь, тела деформировались в неестественные позы, их кожа была покрыта трещинами, но независимо от степени разложения, все они поднялись. Они воссоединились с тьмой Теневых стражей и создали амальгаму ужаса, наделённую интеллектом и целью.

Неожиданно, их движения синхронизировались, образуя грозную, извивающуюся массу. Они завертелись в хаотичном танце. С каждым мгновением он ускорялся, превращаясь в вихрь криков и мертвечины. Земля вокруг них начала растворяться, словно зловещая тень разъедала саму природу.

Чёрный туман окутал воздух, такой густой, что у меня заложило уши. Шёпот границы миров раздавался со всех сторон, создавая ощущение таинственной тишины. Над всей этой сценой возвышалась огромная чёрная сфера – Глаз, который наблюдал за происходящим с невозмутимым спокойствием.

Стефан, чьи магические силы таяли с каждой секундой, успел прокричать мне сквозь нарастающий рёв разрушения:

– Помни о своей связи с Авалоном! Используй свет внутри себя!

Оглядевшись в поисках ответа, мой взгляд упал на кристалл. Теперь он был не просто камнем силы, а последним островком сияющего света в море тьмы. Я понятия не имела, как могла я, неопытная защитница, совершить подвиг, но перед лицом абсолютного хаоса, что съедал всё вокруг, у меня не оставалось выбора.

Я собрала последние остатки сил и воли, крепко сжимая кристалл в руках и начала напевать древнюю песнь Авалона, которая вспыхнула в моей памяти. В детстве эту мелодию мне пела бабушка перед сном. На зов отозвалась сама стихия света. Мой голос становился всё увереннее, мощнее, и свет начал пробивать слои реальности.

Тьма сжалась, как живой организм, скручиваясь от звука моего голоса. Моя песня теперь заполняла весь лес, проникая в каждый уголок Авалона и сталкиваясь с его криками ужаса. Непроглядный чёрный Глаз в небесах трескался, как стекло под ударом. В нём промелькнула алая искра – предвестник надвигающейся катастрофы.

Перед лицом истинного хаоса, готового стереть нас из самого существования, появился шанс на спасение. Огромный, ослепительно яркий поток света, скрытый внутри меня, начал пробуждаться. Я освободила этот свет наружу в последнем и самом отчаянном усилии.

Свет вырвался из меня, но чёрный Глаз не сдавался. Он выпустил сгустки тьмы, и они превратились в щупальца, стремящиеся подавить мой свет.

Щупальца тьмы касались моего тела, холодные и скользкие, будто змеи из глубин ада. Каждое прикосновение уносило частицу моего сознания, и кусочки моей души таяли в бездне небытия. Сердце сжималось от страха, а каждый мой стон звучал как шёпот о страшной безнадёжности.

В самый миг отчаяния огненные цепи охватили Глаз. Высшая воля Авалона, мощь древних времён удерживала это чудовище. Прозрачные силуэты, возможно, духи великих магов прошлого, появились в воздухе, оплетая его идеально белыми лентами света.

Они продолжали пронзать Глаз, фиксируя щупальца и угрозу. Это напоминало финальную битву между зарёй и ночью, где алый свет зари предвещал новый день. Осознавая всю важность момента, я собрала остатки своей силы и воли в единый взрыв света, интенсивнее любого, что мне удавалось вызвать прежде.

Свет вырвался из меня мощной волной, наполненной теплом и жизнью, сотрясая мир и меняя его структуру. Земля вздыбилась, светлые и тёмные энергии переплелись, искажая пространство вокруг яростной схватки. Чёрный Глаз издал звук, похожий на скрип рвущегося полотна, и внезапно лопнул под напором моего крика.

Свет угас, и окружающий мир погрузился в сумерки после апокалиптической бури. Ужасы, поглощавшие всё вокруг, утихли. Остались лишь мы и силуэты духов, медленно исчезающих в вечернем свете. Призраки покидали наш мир, унося с собой лишь слабый шёпот забытого страха.

Стефан поднялся и посмотрел туда, где недавно зияла бездна. Обернувшись ко мне, он тихо произнёс с нотками восхищения:

– Ты только что стала свидетельницей величайшей из всех битв, Катерина. Победа над чистым хаосом, которую выстояли лишь избранные на протяжении истории, обещает новую главу для Авалона. О могучем Хранителе, воздвигшем барьер против Морганы, тоже следует помнить. – Стефан сделал паузу, взглянув на проясняющееся небо.

– Хранитель... – я внимательно следила за его каждым словом, желая понять масштабы произошедшего.

– Многие века назад, – начал рассказывать Стефан, его взгляд стал устремлённым в далёкое прошлое, – когда мир был ещё юн и Авалон только начал своё таинственное цветение, Прародитель магии, первый Хранитель, оплёл этот остров своими защитными чарами. – Стефан сделал паузу, погрузившись в раздумья. – Он... Хранитель... насколько я знаю, – продолжил Стефан, – является плотью самого Авалона, его силой и направлением. Стоит ему только изъявить желание, и горы передвинутся, моря утихнут. Он непостижим, как сама природа, и жесток, как неумолимые законы бытия. – Стефан постепенно переменил тон на более мрачный: – Но даже он, несравненный в своей мощи, не может простить преступления, угрожающие самой сердцевине Авалона. Моргана дерзнула вызвать гнев такой сущности, заплатив за это... – Стефан замолчал, оглядывая землю, где бесформенные твари пустоты рухнули. – Героический акт хранителя подарил нам шанс сражаться дальше, – закончил он, в его голосе чувствовались и благоговение, и тревожный намёк. – Теперь, Катерина, пришла твоя очередь стать щитом Авалона. Твоя связь с его сутью непреложна, и твоя сила только начинает раскрываться.