Заклятые бывшие

Пролог

Нелли

Резко открываю глаза. Вот же! Уснула, укладывая Стасю! Едва дыша, поднимаюсь с кровати. На своем месте оставляю большую подушку, чтобы дочка не скатилась на пол. На носочках крадусь к выходу.

Оказавшись за дверью, быстро шагаю на кухню. Первым делом проверяю время. Целый час проспала! Нужно ускориться!

Включаю духовку. Родители, наверное, уже подъезжают. Интересно, как они решили добираться из аэропорта? На такси или на автобусе?

Мы не виделись целый месяц. Я жутко соскучилась. Планирую накормить их вкусным обедом и повести на прогулку по весеннему Делфту.

Пока греется духовка, занимаюсь салатом. Представляю, как папа и мама торопятся к нам с малышкой, предвкушая радостную встречу. Надеюсь, им удалось выкроить хотя бы дня три, чтобы погостить у нас.

Проверяю температуру в духовом шкафу. Пора. Отправляю в него противень с мясом и овощами. Когда закрываю стеклянную дверцу, раздается стук.

Радостно бегу в коридор. Провернув ключ, тяну за ручку и, увидев родные лица, восторженно шепчу:

— Привет! Привет! Проходите.

Когда родители переступают через порог, обнимаю их обоих сразу.

— Привет, дорогая, — прижимает меня мама. — Стася спит, что ли? — догадывается она.

— Да. Еще полчасика где-то поспит, — отвечаю и перевожу взгляд на отца. — Здравствуй, папочка!

— Здравствуй, Нелли, — ласково произносит он, положив ладони на мои щеки. Вновь притягивает к себе и обнимает крепче прежнего. Да, я тоже безумно соскучилась.

Приглашаю их пройти. Мы оставляем чемодан в прихожей и перемещаемся на кухню. Предлагаю родителям передохнуть с дороги, но мамочка тут же принимается помогать мне с обедом. Я включаю чайник, чтобы приготовить для папы кофе. Вода с шумом закипает, и вместе со щелчком отключения слышу, как из спальни доносится плач дочери.

— Все-таки разбудили, — расстроенно всплескивает руками мама.

— Ничего. Сейчас вас увидит и обрадуется, — говорю с улыбкой и спешу к Стасе. — Ну что ты, Крошка, — протягиваю, увидев жалобное личико. — Иди ко мне.

Беру дочку на руки, и она тут же успокаивается. Выходим вместе на кухню.

— Смотри, кто к нам, наконец, приехал.

— Здравствуй, милая! Какая ты большая! Растешь не по дням, а по часам! — взволнованно причитает мама. Она забирает у меня Стасю. Закрыв глаза, прижимает к себе внучку. — Как же я соскучилась!

С печальной улыбкой наблюдаю, как дочка радуется бабушке, как заливается смехом, когда та передает ее дедушке. Они очень нуждаются друг в друге, и мне жаль, что мы видимся так редко.

Теперь все внимание родителей приковано к внучке. Я заканчиваю накрывать обед. Звенит таймер духовки. Переложив горячее в большое блюдо, ставлю его в центр стола и довольно заключаю:

— Готово!

— Все выглядит очень аппетитно, — хвалит меня мама.

Забираю у нее дочку, усаживаю в детский стульчик.

— А у Настасьи полдник, — говорю, ставя перед ней творожок с фруктами и вручая ложку.

— Она уже сама ест, — выдыхает мама, приложив ладонь к сердцу. — Какая умница.

— Да. За пару недель научилась, — произношу, подвигаясь на стуле ближе к столу. — Приятного аппетита, — желаю всем, и мы приступаем к обеду. Рассказываю, раскладывая горячее по тарелкам: — Готовлю ее потихоньку к садику. Уже присмотрела парочку. Отзывы почитала. — Передаю маме порцию и замечаю, как она посылает папе обеспокоенный взгляд. — Что-то не так? — спрашиваю, нахмурившись.

— Мы хотели поговорить позже... — несмело поясняет мама.

— Лучше скажите сразу, если что-то стряслось, — начинаю волноваться. — Это Бертик?

— Нет, с твоим котом все в порядке, — с нервным смешком отмахивается мама.

— Хорошо, — вздыхаю с облегчением.

— Дело серьезнее, дочка, — вступает в разговор папа и по его тону, я понимаю, что он нисколько не преувеличивает.

Киваю, складывая перед собой руки. Даю понять, что готова слушать.

— Нелли, милая, тебе нужно вернуться домой, — твердо сообщает он.

В растерянности перевожу между ними взгляд. Мама сидит как на иголках. Папа смотрит на меня с мрачной категоричностью.

— Я не понимаю... почему? — спрашиваю спокойно, но сердце готово вырваться из груди.

— Ты живешь здесь, как затворница. Не развиваешься, не двигаешься дальше, — горячо объясняет отец.

— Папочка, ну ты же знаешь, это то, чего я хотела, — умоляюще произношу.

— Знаю. Помню. Чтобы ни одного знакомого лица. Чтобы все по-другому. Но прошло почти три года. Не пора ли выбираться из кокона?

— Нет, нет, — сокрушенно машу головой.

Мама накрывает ладонью мою руку. С болью в голосе произносит:

— Доченька, мы так хотим, чтобы ты была рядом. Хотим видеть, как растет внучка. Быть вдалеке от вас просто невыносимо.

— Знаю, мамочка. Я тоже очень скучаю! Но там... я не смогу!

Глава 1

За четыре года до событий, описанных в прологе

Нелли

Папа паркует свой громоздкий внедорожник на внутренней территории завода. Выбираюсь из него, спрыгнув с подножки и звонко пристукнув каблучками об асфальт. Быстро обхожу машину. Поравнявшись с папой, мы вместе направляемся по стоянке в сторону кирпичного офисного здания. За нашими спинами возвышается белоснежный молочный гигант с огромными стальными резервуарами и яркой зеленой полоской по всему периметру.

На проходной здороваемся с охранником. Он с улыбкой кивает в ответ и, нажав на кнопку, пропускает отца через турникет. Я, как любой другой сотрудник, прикладываю карточку к терминалу и только тогда могу продолжить путь.

С разных сторон до нас доносится: "Доброе утро, Александр Анатольевич!", "Здравствуйте, Александр Анатольевич!". Папа оборачивается и отвечает подчиненным на приветствия. Вижу их уважительные взгляды, слушаю вежливое обращение и от гордости за отца шире расправляю плечи. Какой он, все-таки, у меня классный!

Мы задерживаемся на площадке перед лифтом. Папа тянется ко мне и, оставив на щеке теплый поцелуй, произносит:

— Хорошего дня, Нелли.

— И тебе, папуль, — расплываюсь в улыбке.

Следую к лестнице. Задержавшись у первой ступени, позволяю себе еще пару секунд понаблюдать за папой. Он делает шаг вперед, и люди вокруг расступаются, пропуская начальника ближе к лифту. Но тот отрицательно машет руками и по-доброму отказывается, оставаясь ожидать кабину на своем месте. Вдохновленно вздохнув, устремляюсь вверх по лестнице.

Кабинет, в котором я работаю, расположен на втором этаже. Важные сотрудники, восседающие в офисах повыше, называют его отстойником. А нас, первогодок, только что вырвавшихся из университетских стен, — зеленью. С особым удовольствием подчеркивают, что далеко не каждый новенький сможет пройти период отбора и перебраться на следующий уровень. Знали бы эти зазнайки, каким желанием работать мы горим, как мечтаем быть полезными. Это они тратят целый час на обед и по пятнадцать минут пропадают в курилке. Мы же цепляемся за любую возможность научиться чему-то новому. Особенно на производстве! Там целый мир. Сложный, высокотехнологичный. Вот где сидят настоящие специалисты!

Может быть, конечно, такой коллектив первогодок, в который я попала, на самом деле исключение. Значит, мне невероятно повезло оказаться рядом с единомышленниками.

Толкнув дверь, с улыбкой вхожу в кабинет. В небольшом помещении стоят четыре стола, два узких угловых шкафа и кулер с водой. Все мои коллеги уже здесь. Первые рабочие места занимают девчонки — София и Дарина, у окна друг напротив друга трудимся мы с Аркашей. Он очень просился пересесть поближе к дневному свету, и София, поддавшись жалостливым уговорам, поменялась с ним столами.

— Доброе утро, — обращаюсь ко всем сразу.

— Привет, — хором отвечают девчонки, лишь на мгновение отрывая взгляд от своих смартфонов.

— Доброе утро, Красотка! — широко улыбается Аркадий.

Пересекаю тесный проход и опускаюсь в свое кресло. Подвигаюсь к столу. Поставив сумочку на подоконник, включаю компьютер.

— Как дела? — обыденно спрашивает парень.

Его стол завален документами. Одна из важных обитательниц тремя этажами выше поручила Аркаше навести в них хронологический порядок.

— У меня-то хорошо. А ты все никак не разгребешь эту кучу? — сочувственно вздыхаю. — Давай помогу, — ворчу, с трудом выдвигая кресло в проход. Устроившись с обратной стороны стола, принимаюсь за работу вместе с другом.

— Если я пропущу что-то стоящее из-за этого жалкого задания, просто покусаю ту бухгалтершу! — недовольно произносит Аркадий.

— Нет, только не это, — смеюсь в ответ, тут же невольно представив, как мы с девчонками стараемся удержать парня от перепуганной сотрудницы.

— Надо же было мне мимо пройти в тот самый момент, когда она с коробкой шла! "Ой, Людочка, смотри, зелень без дела шатается!" — передразнивает он тонким голоском.

Поворачиваю голову в сторону. София и Дарина никак не вынырнут из виртуального мира.

— Я, конечно, все понимаю... в соцсетях гораздо интереснее. Но будьте добры, — с претензией указываю обеими руками на ворох бумаг.

— Идем-идем, — с шуткой подкатив глаза, поднимается с места Дарина и направляется к нам. Следом шагает София.

— Девочки, вы просто мои спасительницы! — воодушевленно приговаривает Аркадий, когда кипа документов начинает стремительно уменьшаться. — Кстати! Вчера встретил старого знакомого. Ходили вместе в школу, он старше на год. В общем, общались тогда часто, в футбол вместе играли, — повеселев, рассказывает он. — Так вот, у него намечается большая тусовка. Будет отмечать день рождения в клубе. И мы все-е-е приглашены, — довольно обводит нас рукой.

— Мы же даже не знакомы, — с сомнением усмехаюсь, но перевожу взгляд на Дарину и вижу блеск в ее глазах. Смотрю на Софу. Кажется, она тоже не против похода на вечеринку.

— Его зовут Эдик. Эдуард Кавецкий, — деловито сообщает Аркаша, словно это в корне меняет дело.

— Ах, ну раз мы теперь знаем его имя, — протягиваю с иронией.

Глава 2

Нелли

Молодой человек скользит глазами по присутствующим. Здоровается, пожимает парням руки. Когда очередь доходит до меня, вдруг замедляется. Уголки его губ, дрогнув, взлетают выше.

— Привет, — произносит, не отводя пристального взгляда.

Чувствую, как мои щеки вспыхивают жаром, отчего смущаюсь еще сильнее.

— Привет, — отвечаю даже немного резко и сразу отвожу глаза, лишь бы прервать это необъяснимое гипнотическое воздействие.

— Привет, Ярослав! Я Дарина, — слышу бойкий голос подруги.

С удивлением наблюдаю, как она слега приподнимается с места и протягивает парню руку.

— А мы тут по чистой случайности, — приложив пальчики к области сердца, признается девушка, сжимая и потряхивая ладонь Ярослава. — Но ничуть не жалеем. Вечеринка становится все интереснее, — многозначительно добавляет она.

Отпиваю из стакана ледяную содовую, лишь краем уха слушая их диалог. Ярослав продолжает приветствовать ребят за столом, а Дарина, плюхнувшись обратно на мягкий диван, восхищенно шепчет мне на ухо:

— Просто улет! Такой парень и без девушки! Нужно это срочно исправлять.

Улыбаюсь, ставя напиток на стол. Уверенности и целеустремленности Дарины можно только позавидовать.

— Чего вы там секретничаете? — возмущается София, сидящая от меня по левую руку.

Дарина наклоняется вперед, кокетливо стреляет глазами в сторону Ярослава, намекая подруге, о чем речь.

— Ясно, — с пониманием протягивает та.

Именинник усаживает Полонского рядом с собой, и вечер продолжается. Лишний раз не поворачиваюсь к ним. Никогда еще молодой человек не производил на меня такой странный, магнетический эффект. Хотя, судя по Дарине, не одна я испытываю подобные симптомы.

Компанию Эдуард собрал веселую, то и дело над нашим столом раздается заразительный смех. Хоть мы здесь одни из новеньких и малознакомы остальным, это не помешало Аркаше вспомнить несколько смешных историй из детства, связанных с именинником. Да и в принципе он легко влился в коллектив, время от времени становясь центром всеобщего внимания.

За пару часов помещение до отказа наполняется людьми. Теперь заняты все столики и даже за высокими стульями вдоль барной стойки не остается пустого местечка. Вскоре гаснет свет, под яркими лучами лазера и вспышками стробоскопа начинает греметь музыка.

Беседа, заглушаемая шумом, сходит на нет. Часть ребят, во главе с именинником, направляется на улицу, другая часть тянется на танцпол, и мы с девчонками в их числе.

Оказавшись в толпе непрерывно двигающейся, заводной молодежи, я отключаю мысли. Ощущаю только тело, выплескивающее энергию и наслаждающееся этим процессом. Обмениваемся с Софией улыбками. Перевожу довольный взгляд на Дарину, и она подмигивает мне в ответ. Через три песни Аркаша, вернувшись с улицы, присоединяется к нам. Все-таки эта разрядка была просто необходима! И кажется, сегодня дружба связала нас четверых чуть крепче, окончательно вырвавшись за границы офиса.

Дарина не спускает глаз с зоны со столиками, и мне не надо оглядываться, чтобы понять, за кем она наблюдает. Музыка стихает. Собираю волосы обеими руками и поднимаю их к затылку, часто дыша после зажигательных ритмов. Диджей тем временем объявляет медленный танец, по залу разливается мелодичная песня.

— Нелли, — обращается ко мне Аркаша.

Поворачиваюсь к нему и на секунду теряюсь, наткнувшись среди толпы на прямой взгляд Ярослава. Он уже преодолел половину расстояния от столиков до танцпола и продолжает быстро двигаться будто бы в нашу сторону. Нет, не может быть. Глупости...

— Потанцуем? — с улыбкой и надеждой в голосе спрашивает друг, возвращая мое внимание.

— Конечно, — сбивчиво произношу в ответ.

Ладони Аркаши ложатся на мою талию. Отпускаю волосы и закидываю руки на плечи молодого человека. Мы начинаем покачиваться в такт мелодии. Вновь перевожу взгляд на Ярослава, чтобы подтвердить свою уверенность — он направлялся вовсе не ко мне. Но, ни среди танцующих парочек, ни среди гостей за столиками, мне нигде не удается отыскать глазами Полонского.

— Тебе все нравится? Хороший вечер? — интересуется Аркаша, склонившись к моему уху.

— Да, все отлично, — заверяю я.

— А ты не хотела идти.

— Будете мне теперь вечно припоминать.

— Я уже давно думал, что нам надо пообщаться так, в непринужденной обстановке. Лучше узнать друг друга.

— Согласна. Я вот теперь знаю, что ты легко сходишься с новыми людьми.

— А я знаю, что ты можешь быть еще неотразимее, чем в офисе. Не думал, что это возможно.

— Намекаешь, что мы перестарались? — усмехаюсь, с наигранными нотами недовольства. Потом согласно добавляю: — Ладно, сама не могла от девчонок глаз отвести. Надо чаще нам выбираться, а то нарядились, как в последний раз.

Мы с Аркашей тепло улыбаемся друг другу. Когда медленный танец заканчивается, возвращаемся к столику, чтобы немного отдохнуть.

Здесь вновь собралась почти вся компания. Официант обновляет напитки, и я делаю пару глотков холодного шампанского. София тянется ко мне бокалом. Со звоном стучу по его стеклу. За столик садится Полонский. Перекрикивая музыку, ребята пытаются общаться.

Глава 3

Ярослав

С легкой улыбкой слушаю эмоциональную речь Нелли. Она активно жестикулирует руками, то возмущенно хмурит брови, то прыскает от смеха. Как оказалось, работа на заводе — источник неисчерпаемых забавных историй. Но сегодня, признаюсь, я лишь наполовину вникаю в рассказ Нелли.

Вместо этого задумчиво любуюсь тонкими чертами ее лица, карими глазами, в которых играют мягкие блики света, пышными, крупно вьющимися локонами волос, падающими на открытые плечи, хрупкими, очерченными ключицами... Мой взгляд скользит ниже к сдержанному декольте ее вечернего, черного платья. Но вырезу не нужно быть откровенно глубоким, я и так уже в мире ярких фантазий. Волнующее предвкушение накрывает меня с новой силой. Чтобы окончательно не потерять нить разговора, быстро поднимаю глаза.

Уверен, Нелли чувствует то же самое. Оттого и история ее выходит слишком сумбурной. Щеки девушки пылают румянцем, она время от времени закусывает нижнюю губу, сводя меня с ума этим чувственным жестом.

Прошло ровно два месяца с нашей первой встречи. Сегодня мы отмечаем эту маленькую дату в любимом ресторане Нелли. Вместо джинсов я влез в свой единственный деловой костюм и скоро выложу за ужин четверть зарплаты, но все идет именно так, как хотела Нелли, а я ради этой девчонки готов на все!

Она просто покорила меня. С самого первого взгляда. Живая, очаровательная, соблазнительная, красивая и целеустремленная. Я вдруг нашел ее и все не могу насмотреться. Теперь же, когда Нелли решилась на следующий шаг, я, не меньше чем она, преисполнен волнения.

Расправившись с основными блюдами, мы потягиваем прохладное белое вино и ждем десерт.

— Аркаша просто побагровел от злости! Он сделал всю работу, а лаборант взял и выбрал Софию. Мы так смеялись, — улыбается Нелли. — Нет, это конечно ужасно! — спешит добавить она. — Но может в этом был какой-то педагогический прием? Мы, конечно, не поняли, но все же, — усмехнувшись, пожимает плечами.

— Если лаборант парень, то, думаю, ответ очевиден, — предполагаю и вопросительно смотрю на Нелли.

— Парень, — протягивает она. — Значит, никакой урок извлекать не нужно?

— Сто процентов. Не стоит искать то, чего нет, — улыбаюсь в ответ.

К столику подходит официант. Ставит перед нами тарелки с пирожными.

— Пожалуйста, — произносит, едва кивая.

— Спасибо, — отзывается Нелли.

— Спасибо, — благодарю и я, добавив: — Принесите нам счет, пожалуйста.

Официант удаляется. Встречаемся с Нелли взглядами.

— Расскажи про своего папу, — вдруг просит она.

— Про папу? — удивленно переспрашиваю.

— Да, ты говорил о маме, а о папе не упоминал.

Угрюмо свожу брови к переносице и откладываю десертную вилку. Уже прошло много времени, но воспоминания об отце тяготят меня как прежде.

— Он бросил нас, когда мне исполнилось четырнадцать. Сразу после дня рождения. Мама устала терпеть его пьянство, да и не только... Отец решил проблемы по-своему. Просто исчез, — развожу руками. — После мы никогда не виделись. В общем, образцовый папа из него не вышел, — заключаю, поджав губы.

— Печальная история, — погрустнев, произносит Нелли.

— Да. Для него, — подчеркиваю я. — У нас с мамой все в порядке. Это не мы упустили семью.

— Мама больше никого не встретила?

— Нет. Наверное, из-за меня избегала отношений. Но я вырос, а она так и осталась одна. Хотя после такого опыта ей, видимо, трудно вновь кому-то поверить.

Нелли согласно покачивает головой. Беру вилку и подвигаю тарелку с пирожным ближе. Вновь перевожу взгляд на девушку. Меня совсем не радует ее опечаленный вид. Приподняв бокал, с улыбкой заверяю:

— Хорошо, когда родители любят друг друга. Однако в моей семье случилось так, как случилось. И именно благодаря всему, что произошло в жизни, мы с тобой оказались в этой точке. Я другого не хочу. Здесь я счастлив, — произношу, с разливающейся в груди теплотой.

На лице Нелли вновь играет улыбка. Не могу отвести глаз от милых ямочек на ее щеках.

— Я тоже счастлива, — произносит она в ответ, и наши бокалы соприкасаются со звоном.

Оплатив счет, покидаем ресторан. На улице нас встречает поздний летний вечер. Спустившись со ступеней, отходим немного в сторону, и я притягиваю к себе Нелли. Крепко прижимаю за талию. Наши лица теперь совсем близко.

— Не передумала? — заглянув в глаза, серьезно спрашиваю.

С губ девушки срывается горячий вздох волнения.

— Нет, — отвечает она и, подтверждая решение, нежно целует меня.

Спустя пятнадцать минут такси увозит нас в сторону моей квартиры. Я сжимаю ладонь Нелли. С каждым новым километром все отчаяннее бьется мое сердце.

Добравшись до нужной многоэтажки, мы выбираемся из машины и следуем к подъезду. Войдя внутрь, проходим к лифту. Когда кнопка тухнет, расписанные граффити двери разъезжаются в стороны. Пропустив первой Нелли, занимаю место в кабине. Резко дернувшись, она начинает движение.

Секунды тянутся бесконечностью. Я задыхаюсь от желания. Повернувшись к Нелли, встречаюсь с ней взглядом. В следующее мгновение, одновременно, мы впиваемся друг в друга страстным поцелуем.

Глава 4

Нелли

Быстро стучу пальцами по кнопкам клавиатуры. Опускаю взгляд на часы. До окончания рабочего дня всего двадцать минут. Тороплюсь завершить задание, но мысли ускользают к предстоящему вечеру и мешают сосредоточиться.

Конечно, мы с Ярославом уверенно двигались в этом направлении... вообще между нами все происходит естественно, без каких-то просчетов и планов... не стоит удивляться и тем более бояться этого момента. Но все равно, не могу отбросить волнение, думая о предстоящем знакомстве родителей с моим молодым человеком. Я представляю их встречу, возможную реакцию друг на друга, прокручиваю обрывки беседы за ужином. И какой бы сильной не была моя уверенность в любимых людях, я нахожусь в беспокойном предвкушении их первого общения.

— Ты сегодня сама не своя, — слышу смешливый голос Аркаши и понимаю, что застыла, смотря в одну точку на экране.

Улыбаюсь в ответ. Встряхнув волосами, подпираю щеки ладонями.

— Сегодня Ярослав познакомится с моими родителями, — взволнованно сообщаю.

Брови на лице друга влетают высоко вверх. Он поджимает губы и с пониманием кивает.

— Это серьезный шаг, — деловито заключает, но его фраза едва различима за торопливым стуком каблучков. Услышав новость, девчонки побросали работу и теперь приближаются к моему столу с горящими от любопытства глазами.

— Познакомится с родителями? — восторженно переспрашивает София, останавливаясь передо мной.

— Не слишком ли вы спешите? — с сомнением хмурится Дарина, скрещивая перед собой руки.

— Нелли уже виделась с его мамой, — повернувшись к подруге, напоминает Софа. Потом вновь обращается ко мне: — Теперь очередь Ярослава!

— Все не так грандиозно, — разведя руками, остужаю ее пыл. Хотя, кого я обманываю? Конечно, грандиозно! И ажиотаж девчонок только усиливает мои эмоции.

— Ну да. Знакомство с родителями это так, мелочи... — хмыкает Софа. — Надо Ромчику предложить. А что, уже два месяца встречаемся? Не так далеко от вас ушли.

— Предложи, — усмехается Дарина. — Посмотрим, как быстро твой лаборант сольется.

Софа, покосившись на подругу, расстроено надувает губки.

— Никуда он не сольется, — спешу заверить ее. — К тому же мы с Ярославом уже четыре месяца встречаемся. А это в два раза дольше, чем вы с Ромой.

— Как по мне, Дарина права, — непринужденно замечает Аркадий, наклоняясь к системному блоку, чтобы выключить компьютер. — Спешишь ты с представлением парня. Может, вы завтра разбежитесь. Родителям только время свое тратить.

— Не разбежимся, — довольно протягиваю, откидываясь на спинку кресла. Поворачиваясь в нем из стороны в сторону, пытаюсь объяснить ребятам: — Просто вы давно живете самостоятельно. А я из родительского дома пропала. Мы с Ярославом почти не разлучаемся. Моя семья хочет знать, кем занято все свободное время и все мысли их единственной дочери. Кто покорил ее сердце.

Аркадий и Дарина подкатывают глаза, София умиленно улыбается:

— Какая ты влюбленная! — вздыхает она.

— И что это вообще за формулировка такая? — возмущенно спрашиваю у Аркаши. — "Завтра разбежитесь". Как можно быть в отношениях и уже предполагать расставание? И жениться нужно, сразу продумывая развод?!

— Это называется прагматичный подход, — отзывается друг, поднимаясь с кресла и убирая сотовый в карман строгих брюк.

— С таким подходом и начинать ничего не захочешь, — бурчу в ответ.

Рабочий день подошел к концу, тоже собираюсь домой. Задание я так и не успела доделать. Придется завтра прийти немного пораньше.

Справившись, мы вместе направляемся к выходу. Ребята идут к лестнице. Махнув им на прощание рукой, подхожу к лифту. Стеклянная кабина плавно доставляет меня на последний этаж нашего офисного здания.

— Добрый вечер, — произношу, слегка кивнув папиной помощнице.

— Добрый вечер, Нелли Александровна, — отвечает Валерия с обычной приветливой улыбкой на лице.

— Один? — спрашиваю, указывая на большие двустворчатые двери отцовского кабинета.

— Да. Ждет вас.

Получив разрешение, тяну массивную ручку. Вхожу внутрь и первым делом ловлю взглядом пустой рабочий стол. Подняв глаза выше, нахожу папу на балконе. Он повернут ко мне спиной, прижимает к уху сотовый. Очередной важный звонок. Надеюсь, сейчас папе все же удастся вырваться с работы.

Пересекаю кабинет и присоединяюсь к нему, остановившись рядом у кованой балюстрады балкона. Отец бросает на меня взгляд и вновь поворачивает голову прямо, продолжая напряженный разговор. Я устремляю взор в том же направлении.

Часто, приходя в кабинет, я обнаруживаю папу именно на балконе. Он стоит здесь, расправив мощные плечи. Слегка, кажется, что непроизвольно, приподнимает подбородок. Осанка папы становится увереннее, а вся фигура словно солиднее. При этом его обычное серьезное выражение лица приобретает какую-то светлую, несокрушимую твердость. И мне не нужно гадать, что вызывает подобное преображение. Сейчас его причина лежит прямо перед моими глазами. Папа становится таким, когда смотрит на завод. Как гордый отец на детище всей свой жизни.

Глава 5

Нелли

Ярослав стоит перед воротами. Пальцами сжимает ножку букета крупных белых роз. Разведя руки в стороны, демонстрирует на себе строгий костюм.

— Я просто хотел посмотреть твою комнату, — весело усмехается. — А теперь чувствую себя женихом.

Широко улыбаюсь в ответ. Приблизившись, скольжу ладонями по груди к его шее. Крепко прижавшись, жадно целую в губы. Тону в сладком вкусе его нежности. Втягиваю носом терпкий аромат духов. Чувствую на коже ментоловый, знакомый запах пены для бритья. Голова идет кругом.

— Нелли, — шепчет сквозь поцелуй Ярослав. — Тише... Ты что делаешь?..

С трудом отстраняюсь от него. Увидев разгоревшуюся в глазах страсть, виновато произношу:

— Прости. Я так соскучилась.

— Я тоже соскучился. Только теперь пару минут постоим здесь, — многозначительно добавляет.

— Будем медленно идти к дому, — с улыбкой предлагаю я.

Взяв его под руку, увлекаю во двор. Пока вожусь с замками, Ярослав скользит глазами по внутренней территории. Спустя пару секунд, оторопело присвистывает.

— И начальник какого участка на заводе может позволить себе такой особняк? — удивленно интересуется. — Кажется, не ту я себе профессию выбрал.

Остановившись рядом, смотрю вместе с ним на наш трехэтажный дом.

— Папа руководит не участком, а всем заводом, — поясняю я.

— Ты говорила, что он начальник на заводе.

— Нет, начальник завода, — решительно поправляю. — Если точнее, то владелец.

— Нелли, твой папа хозяин завода, где ты работаешь? — изумляется он. Потом с облегчением добавляет: — Хорошо, что я все-таки надел костюм.

— Нет, Ярик. Папа не такой, — заверяю в ответ. — Он не встречает людей по одежке.

— Все встречают людей по одежке, — скептически возражает Ярослав.

— Глупости. Мои родители чудесные. Они очень ждут встречи с тобой. Мама так вообще вся испереживалась.

— Прекрати, Нелли, — улыбается Ярослав. — Ты меня заводишь. Только совсем не так, как мне нравится! Я начинаю нервничать.

— А до этого что, не нервничал? — допытываюсь с нотой разочарования в голосе. Я-то весь день как на иголках.

— Как оказалось — нет, — смеется, протягивая мне руку. Вкладываю в нее ладонь, и мы неспешно двигаемся в сторону дома. — Могла бы предупредить, что у тебя непростая семья. Хотя я мог бы и догадаться...

— Самая простая, честно, — продолжаю настаивать, но до меня доходит смысл последней фразы. С любопытством переспрашиваю: — Что ты имеешь в виду? Как бы мог догадаться?

— Да ты же у меня принцесса на горошине, — словно прозрев, воодушевленно отвечает Ярик.

Праведное возмущение так и норовит вырваться из меня.

— Вот уж неправда! — останавливаюсь как вкопанная.

— Топнешь ножкой? — смеется Ярик. Подходит ко мне совсем близко. Ласково произносит: — Нелли, ты же каждый раз морщишь носик, когда мы входим в лифт моей многоэтажки. Не любишь общественный транспорт и находишь тысячу причин, чтобы поехать на работу на такси. Я уже молчу про наш поход на рынок... Я замечал что-то такое. Вот теперь все встало на свои места.

Ярик смотрит на меня с любовью. Мягко объясняет свое мнение. Но все равно звучит это все вовсе не как комплимент.

— Хочешь сказать, что я избалованная? — делаю печальный вывод.

— Нет, — категорично отвечает он. Обнимает за талию и крепко прижимает к себе. — Совсем нет, Нелли. Просто делюсь наблюдениями. — Склоняется и оставляет на моей щеке поцелуй. — Ты уже замерзла.

— Это я от возмущения заледенела, — поясняю, нахмурившись.

Ярослав касается губами моего уха. Запустив пальцы в волосы, прижимает ладонью голову к своей голове.

— Брось. Я же люблю тебя. Больше всего на свете, — низко произносит, заставляя мою кожу покрыться колючими мурашками. — Люблю каждую из этих мелочей. Люблю в тебе все.

— И я люблю тебя, — отвечаю улыбкой.

Ярослав обнимает меня. Крепче стискивает в сильных руках, покачиваясь из стороны в сторону. Оставив на виске нежный поцелуй, отстраняется. Сжимаю пальцами его ладонь, и мы следуем к дому.

— Цветы, кстати, для мамы, — Ярик бросает беглый взгляд на букет. — Надеюсь, это уместно?

— Конечно. Уместно и очень галантно, — довольно заверяю. — Я сразу поняла, что букет для мамы, — добавляю с уверенностью. — Мои розы были бы красными.

— Точно, — соглашается он, усмехнувшись.

Поднявшись по ступеням парадного крыльца, подходим к двери. Ярослав открывает ее и пропускает меня первой. Сбрасывая туфли, радуюсь, что родители не стали встречать нас у самого входа. Держу цветы, пока Ярик разувается, затем, повернувшись к высокому зеркалу, одергивает полы пиджака, поправляет галстук, резко запускает пальцы в волосы, забрасывая челку на бок.

Вместе с появлением Ярослава ко мне вернулось внутреннее спокойствие. Поэтому, наблюдая за его суматошным волнением, которым я и сама была охвачена какие-то десять минут назад, не могу сдержать улыбки. Цветы, строгий костюм, гладко выбритые щеки, даже уложенные волосы, в общем, то, как он подготовился к встрече, его беспокойство, легко читаемое на лице и в движениях, — все это выглядит ужасно мило.

Глава 6

Нелли

Подперев подбородок ладонью, часто моргаю уставшими глазами. Опять возвращаюсь к началу абзаца. Обычно техническая документация дается мне легко, но сейчас уже во второй раз перечитываю норматив и никак не могу толком усвоить нужный материал. Видимо, на сегодня с меня достаточно информации о производстве молочных продуктов...

Откидываюсь на спинку. Одновременно с этим раздается громкое дребезжание колесиков по плитке. Это Аркаша движется ко мне вместе со своим креслом. На стол ложатся его руки, воздух окутывает цитрусовый парфюм.

— Что скажешь? — улыбаюсь гостю.

— Если бы ты заглядывала в наш чат, то не задавала бы вопросов, — стреляет глазами на мой телефон.

Беру сотовый. Больше сотни непрочитанных сообщений.

— Вы вообще после обеда работали? — усмехаюсь, разблокировав экран и быстро пробегая взглядом по переписке.

— Можешь все не читать. Суть в трех словах, — он поднимает кулак и выбрасывает один за другим пальцы: — Вкусно. Весело. Душевно. В общем, мы собрались в "Гастропаб". Ты с нами?

— Пойдем, Нелли. А то, как стала с Ярославом встречаться, так тебя не видно и не слышно, — подключается София. — Надо друзьям тоже уделять внимание.

— Может, вместе пойдете? Предложи и Ярославу, — добавляет Дарина.

— Ладно. Спрошу у него, — задумавшись на пару секунд, произношу: — Мы никуда и не выбирались, как Ярик на завод устроился.

— Вот-вот, — протягивает Софа. — Все социальные связи растеряете.

— Так себе аргумент, — отвечаю подруге.

Аркаша посылает мне улыбку и укатывает обратно за свой стол.

Ровно в шесть часов вечера покидаем рабочие места. Не обнаружив в коридоре Ярика, обращаюсь к ребятам:

— Мы вас догоним.

— Хорошо, — кивает Аркаша, и они направляются к лестнице. Я же иду к лифту.

Поднявшись на четвертый этаж, следую к кабинетам финансового отдела. Ярик работает здесь уже больше трех месяцев. После экскурсии по заводу папе не пришлось его уговаривать. Ярослав с удовольствием принял приглашение занять место в команде.

Остановившись у приоткрытой двери, заглядываю в комнату. Все три рабочих стола пустуют. Достав из кармана брюк сотовый, набираю номер любимого. Тут же слышу вибрацию смартфона, оставленного под страницами раскрытого ежедневника. Пристукнув телефоном по ладони, продолжаю путь.

Наверняка Ярослав в переговорной комнате. Подойдя к ней, осторожно заглядываю между узкими полосками жалюзи. Так и есть. Финансисты еще заняты совещанием. На доске мелькают какие-то слайды. Один из сотрудников что-то громко рассказывает остальным.

Нахожу глазами Ярика. Сцепив руки в замок, он с серьезным, сосредоточенным видом слушает речь. Улыбаюсь, подглядывая за ним. Я считала себя самой большой заучкой и карьеристкой. Но, как оказалось, мои качества — далеко не предел. Все, что касается работы, очень важно для Ярослава. После первого же дня на новом месте, он вернулся домой со стопкой книжек и много информации искал в интернете. Если есть хоть малейший пробел в знаниях, Ярик тут же старается его заполнить.

Безусловно, такая целеустремленность восхищает. Но сейчас я смотрю на него и ловлю себя на мысли, что ужасно соскучилась.

Вздохнув, отхожу от переговорки. Это точно надолго. Направляюсь к ребятам в одиночестве.

В пабе тепло и многолюдно. Снимаю верхнюю одежду, ищу среди толпы друзей.

— Нелли! — Аркаша замечает меня первым.

Кивнув ему, оставляю куртку на одной из массивных напольных вешалок. Проталкиваюсь к небольшому круглому столику. Аркаша подвигает для меня высокий стул. Пока я забираюсь на него, спрашивает:

— Что будешь?

— А... — растеряно тяну, посматривая, что выбрали остальные. Встречаюсь взглядом с Ромчиком. — Привет!

— Привет, — с улыбкой отвечает парень. — Девчонки обещали, что ты приведешь Ярослава.

— У него в отделе совещание какое-то, — с сожалением объясняю. Поворачиваюсь к Аркаше: — Давай такой же коктейль, как у Софы, — останавливаю выбор на ярко-бирюзовом напитке.

— Хорошо, — кивает тот и удаляется к бару.

— Ярослав уже столько времени работает на заводе, а мы толком не пообщались, — продолжает тему Рома. — Познакомились, перекинулись парой фраз и все. Не порядок.

— Я передам ему все ваши замечания, — обстоятельно произношу. — Диктуйте, какие еще есть?

— Никаких, — улыбается София. — Пока только это.

— Хорошо. Так ему и скажу, — улыбаюсь в ответ.

— Мы уже раз пять без вас в клуб ходили, — подмечает Дарина.

— Это, скорее всего, прозвучит скучно, особенно учитывая ваш бодрый настрой, но я бы сейчас, не задумываясь, променяла посиделки в пабе на уютный домашний вечер с Ярославом, — мечтательно произношу.

— И правда, звучит скучно, — цокает Дарина.

— Держи, Красотка, — Аркаша, поставив передо мной объемный бокал с насыщенной цветной жидкостью, занимает свое место.

Глава 7

Нелли

Едва слышно постукиваю по плитке невысоким каблучком ботинка, пока Филипп Георгиевич пересекает кабинет, медленно помешивая в кружке кофе. Знаю, никто меня не уволит с отцовского завода, но все равно процедура по переходу на основную должность вызывает во мне волнение. Хочется все же услышать искреннее одобрение руководства, а не продиктованное моим положением мнение. И еще, чтобы вся наша четверка сохранила работу.

— Ну что же, Савина Нелли Александровна, — нараспев проговаривает Филипп Георгиевич, грузно опускаясь в кресло. Пиджак его темно-синего костюма тесно обхватывает внушительную фигуру, щеки горят румянцем. Он отставляет кружку в сторону и, водрузив на стол руки, смотрит на меня с полуулыбкой. — Отзывы о ваших деловых качествах только положительные. Учитывая образование и характеристики, предприятие очень заинтересовано в продолжении сотрудничества. Если ваше желание работать на заводе не поменялось... — ловит взглядом мое неподдельное удивление и, усмехнувшись, продолжает: — Я должен был соблюсти эту формальность. Разумеется, вы хотите идти по пути своего отца. Тем более по такому успешному, — подчеркивает он.

— Мне очень нравится работать на заводе. Вне зависимости от того, какой пост занимает мой отец, — твердо произношу, почувствовав приторность в тоне собеседника.

— Конечно, конечно, — разводит руками Филипп Георгиевич. — Мы это видим. И очень ценим, как ваши наставники, — солидно добавляет он. Откинувшись на спинку кресла, прихлопывает по столу ладонью и подводит итог: — Завтра с утра зайдете в отдел кадров, подпишете документы. Поздравляю, Нелли Александровна, вы теперь инженер-технолог в "Савин-продукт".

— Спасибо, Филипп Георгиевич, — отвечаю, не в силах отделаться от сомнений. Во внутренних документах этот этап называется "собеседованием", но никаких вопросов мне не задали. Интересно, так со всеми претендентами? Или только кровные родственники генерального проходят без заключительных тестов...

Вернувшись в кабинет к ребятам, направляюсь к своему столу.

— Ну что? — взволнованно спрашивает Аркаша. Он первым побывал у Филиппа Георгиевича и, зная, что остается на работе, теперь переживает за нас.

— Взяли, — пожимаю плечами, демонстрируя бесспорность произошедшего.

Раздается звонок стационарного телефона. Дарина поднимает трубку:

— Здравствуйте. Да. Хорошо, — закончив разговор, поднимает взгляд к нам с Аркашей. — Это из лаборатории. У них там цейтнот. Просят всех, кто свободен, на помощь.

Переглянувшись с другом, начинаем собирать вещи. Дарина и София еще не прошли собеседование, значит, на задание отправляться нам.

По кабинету вновь разносится звон телефона.

— Да, — Дарина принимает вызов. — Здравствуйте, Филипп Георгиевич, — голос девушки становится мягче и мелодичнее. На лице растягивается улыбка. — Очень жду. Конечно. Наконец, моя очередь, — говорит с восторженными нотками.

— Теперь ты? — спрашивает София, когда Дарина кладет трубку.

— Ага, — чеканит та, поднимаясь с места и поправляя кофточку.

— Меня напоследок оставили. Неужели скажут, что не прохожу? — встревоженно произносит София. — Еще и одна тут остаюсь ждать приговора!

— Не переживай, — взяв сумочку, подхожу к подруге. Наклонившись, обнимаю ее. — Сама говорила, не стоит нервничать. Держись тут. И позвони сразу!

— Хорошо, — печально отзывается София и нехотя отпускает меня.

— Пойдемте? — спрашивает Аркаша, направляясь к двери. Прежде чем выйти, оборачивается и с улыбкой говорит Софии: — Не раскисай!

Мы покидаем кабинет, вместе двигаемся по коридору.

— Молодец ты, Даринка, ни капли не переживаешь, — подмечает друг, шагая между нами.

— Я с Филиппом Георгиевичем еще с самого утра у лифта столкнулась. Он намекнул мне, что все будет хорошо, — уверенно отвечает девушка.

— Видел я вас утром, — усмехается Аркаша. — Как он под твоими чарами мялся. Ты ему не оставила шансов.

— Что есть, то есть, — кокетливо соглашается девушка.

Она поднимается этажом выше. Мы с Аркашей спускаемся в холл. Выйдя через задние двери, направляемся по внутреннему двору к заводу.

— Это, правда, было смешно, — продолжает тему Аркаша. — Такой мужчина солидный и стоит, как мальчишка, глаз не спускает с Дарины.

— Подобный интерес ей ничем не поможет. Думаю, все уже было решено заранее, — подмечаю в ответ.

— Конечно, не поможет. Просто это ее "харизма", так сказать. Естественная. Не думаю, что Дарине интересно очаровывать Филиппа Георгиевича, — хохотнув, объясняет Аркаша.

— Тебе ведь тоже никаких вопросов не задавали? — спрашиваю с надеждой. Не хотелось бы услышать, что остальных моих коллег еще как-то испытывали.

— По сути, нет. Так, обменялись какими-то стандартными фразами. Я тоже подумал, что руководство уже определилось с выбором, и это собеседование простая формальность, — соглашается друг.

На проходной завода нас как всегда встречает Ромчик.

— Давайте быстрее, работы куча, — поторапливает с серьезностью.

В лаборатории он дает нам задание разобрать кипу документов и перенести данные в систему. Не поднимая головы, трудимся до самого обеденного перерыва.

Глава 8

Нелли

В квартире приглушен свет. Окно плотно зашторено. С карниза спускаются длинные полоски гирлянды, которую мы так и не сняли с Нового года, хотя уже август месяц. Рассматриваю мерцающие разноцветные блики в стекле своего бокала. Пригубив вино, ставлю его обратно на барную стойку и медленно постукиваю пальцами по столешнице. На моих ногтях свежий французский маникюр, волосы гладко выпрямлены утюжком, по телу струится черное шелковое платьице. Раздраженно нажимаю на кнопку телефона. Загоревшийся экран показывает без десяти восемь. Вздохнув, перевожу взгляд на остывший ужин.

Сегодня год и четыре месяца со дня нашего знакомства с Ярославом. Я и так была не рада, что мы впервые нарушили устоявшуюся традицию отмечать знаменательную дату в любимом ресторанчике, а теперь праздник вовсе испорчен. Просидев час в ожидании любимого, я закипаю от злости.

Наконец, из коридорчика доносится суетливый шум. Через пару секунд дверь резко открывается и в комнату входит заполошный Ярослав.

— Прости, Малышка! — виновато говорит, направляясь ко мне. Тянется к губам поцелуем, но я отстраняюсь.

Ярик обходит барную стойку. Опускается на стул. Кладет телефон на столешницу и, облокотившись на нее, потирает лицо ладонями. Вижу, как он устал, но не могу проявить сочувствие. Я тоже была на работе, а отпросившись на час раньше, бежала домой, чтобы приготовить для нас приятный вечер. Вот только Ярик опоздал, превратив все мои усилия в напрасный труд.

— Ты обещал, что уедешь из офиса вовремя, — холодно произношу.

— Я и уехал! Нелли, меня подрезал какой-то... В общем, я попал в аварию. Мелкую. А этот... сам виноват и упирается. Хотел вызывать дпс. Еле уговорил его схему составить, — сердито делится Ярик. — Я так спешил к тебе! — добавляет с сожалением.

— Уже не важно, — вздыхаю, забирая со стола свою тарелку. Направляюсь к раковине.

— Брось, Нелли. Я же приехал, — с легким возмущением говорит Ярослав.

— О! Я должна быть и за это благодарна? — усмехаюсь, покачивая головой. — И так решили дома остаться. Ну раз приехал, грей в микроволновке свой ужин. У меня аппетит пропал.

Занимаюсь уборкой на кухне. Ярослав поднимается со стула, отправляет свою тарелку в свч-печь.

Меня так и переполняет досада. Даже расплакаться готова из-за загубленного вечера. А еще сильнее меня нервирует спокойствие Ярослава.

— Давай на выходных все исправим? Сходим в ресторан, как всегда, — воодушевленно предлагает он. — А, нет, на этих не получится. У нас большой отчет сейчас. За неделю мы точно не справимся, — объясняет огорченно.

Поворачиваюсь и одариваю Ярика укоризненным взглядом. Я все понимаю, его карьера движется в гору. Это крайне важно. Но я уже устала от бесконечных совещаний, очень-преочень важной аналитики и прогнозов с горящими сроками.

— Раньше мы всегда находили время. Ты говорил, что так будет только сначала. Но уже год прошел. Кажется, ты просто самый настоящий трудоголик. Тебе на работе интереснее, чем со мной.

— Нелли, не говори ерунды, — ласково тянет Ярик. Подходит ко мне сзади и крепко обнимает. Целует в ухо сквозь волосы. — Я тоже очень соскучился. — Вдруг он резко отстраняется. Чертыхнувшись, произносит: — Цветы забыл в машине! Сейчас вернусь.

Чмокнув меня в щеку, направляется к выходу.

Вытираю полотенцем чистые приборы и раскладываю их в ящике кухонного гарнитура. Потихоньку начинаю оттаивать. Не могу теперь злиться на Ярика с прежней силой. Все же он старался успеть... цветы купил. Так жаль, что авария испортила наши планы! Может быть, хотя бы остаток вечера пройдет удачно?.. Нужно выдохнуть и попытаться вернуть эту ускользающую возможность.

Я знаю, почему так остро реагирую на задержки Ярослава. Супружеские отношения моих родителей — яркий пример жизненного компромисса, причем заключенного не между мужем и женой, а состоявшегося между большой маминой любовью к папе и ее собственными планами. Я переживаю и словно уже чувствую, что совсем как мама, внутренне отодвигаю свои стремления на задний план. Неосознанно, не специально я растворяюсь в Ярославе, в нашей с ним любви. Мне хочется постоянно быть рядом, окутать нашу жизнь уютом. Боже, я все чаще думаю о детях!.. И тогда мне становится реально страшно. Потому что та, другая Нелли, карьеристка с амбициозными, далеко идущими планами, никуда не делась. Она тоже хочет развиваться и добиваться своих целей.

Писк свч-печи возвращает меня к реальности. Задвинув ящик, направляюсь к микроволновке и достаю горячую тарелку. Ставлю ужин Ярослова на барную стойку. В этот момент экран его сотового загорается, и телефон начинает вибрировать из-за входящего звонка. Зацепив краем глаза имя абонента, тут же беру смартфон в руки. Смотрю на него, ощущая поднимающееся внутри изумление. Фадеева Дарина! С чего это вдруг ему звонит Дарина?

Слышу звук открывшейся двери. Перевожу взгляд на Ярика, проходящего в комнату с пышным букетом красных роз. Поворачиваю к нему экран телефона.

— Почему тебе звонит Дарина? — резко спрашиваю. — Откуда у нее вообще твой номер?

— Да это все из-за поступления ее брата. Я обещал отправить номер кафедры. Сейчас, — Ярослав подходит ко мне. Забирает сотовый, который так и продолжает настойчиво вибрировать. Принимает звонок. — Да. Привет еще раз. Да, я помню. Скину чуть позже.

Глава 9

Ярослав

Быстро работая ножом, нарезаю лайм тонкими дольками. Отправляю их в стеклянную глубокую тарелку. Окидываю взглядом стол. Нелли постаралась на славу, приготовив для вечеринки самые разнообразные закуски. Мне тоже были даны поручения, но теперь я вижу, что не самые ответственные.

Нелли переходит от кухонного стола к обеденному. Ставит на него плоское блюдо с яркими канапе. Поймав мой взгляд, улыбается и подается ближе. Не упускаю возможности заключить ее в объятия.

— Все выглядит очень красиво и очень аппетитно, — произношу, поцеловав мягкие кудряшки.

— Осталось загрузить посудомойку, и мы готовы встречать гостей, — говорит в ответ, бросив взгляд на свои наручные часы. — Уже скоро придут.

Еще раз целую Нелли и, прежде чем выпустить из рук, покрепче стискиваю в объятиях. Прислонившись к столу, наблюдаю, как она разгребает грязную посуду.

Всю прошедшую неделю мы были очень заняты переездом и обустройством новой квартиры. Не знаю, что сыграло большую роль — стопроцентная загруженность или то, что мы чаще бывали вместе, но напряжение последних дней сошло на нет.

По квартире разливается мелодия дверного звонка. Переглядываемся, и Нелли радостно спрашивает:

— Интересно, кто станет нашим первым гостем?

Направляемся к двери. Распахнув ее, встречаем сразу всех коллег Нелли.

— Привет! — удивляется она. — Вы все вместе!

— Привет! Это потому, что у нас один подарок, — весело объясняет София. Она проходит в прихожую первой. За ней следует Дарина. Последними в квартире появляются Аркадий и Роман, которые осторожно вносят высокую коробку.

Пожимаю парням руки. Чмокнув в щеку Софию, приветствую Дарину.

— Добрый вечер, — отвечает она, притягивая меня в объятия.

Отстранившись, приглашаю всех пройти в гостиную.

— И что же здесь? — с интересом смотрю на подарок.

— Мы очень долго думали! — эмоционально делится София. — И не придумали ничего лучше, чем купить вам вазу! — объявляет, взмахом руки командуя Аркадию и Роме открыть коробку. — Такую вы сами себе точно не купите! — с уверенность заключает она.

Подхожу к Нелли и, приобняв ее, слежу за тем, как на пол нашей гостиной опускается высокая, выполненная из множества резных лепестков ваза. Ее темный бронзовый цвет неплохо вписывается в наш интерьер.

— Спасибо! — довольно произносит Нелли, рассматривая подарок.

— Это чтобы шикарные букеты, которые тебе дарит Ярослав не стояли в ведре, — продолжает София.

В дверь вновь звонят. Оставив ребят, иду встречать очередного гостя.

— Привет! — порог переступает Эдик.

Звонко соединив ладони, пожимаем друг другу руки.

— С новосельем, брат, — притянув в объятия, Эдик хлопает меня по спине.

— Спасибо. Но никакое это не новоселье! Квартира-то съемная.

— Все равно. Новое ваше, уже совместное жилье! Не то, что та холостяцкая берлога! Это вам, — протягивает коробку, завернутую в темную бумагу.

— Вы все очень странно отнеслись к нашей вечеринке, — с улыбкой произношу, пока мы проходим в гостиную. — Все с подарками явились!

— Привет! А мне нравится, — игриво говорит Нелли. Забрав у меня коробку, заключает: — Тяжелая! — обнаружив внутри набор ножей, весело обращается к Эдику: — Спасибо! Удивительно, как вы все угадали с выбором!

Последними приходят мои коллеги. Проводив их к ребятам, показываем с Нелли свое новое жилище. Большая гостиная, спальня, кухня и просторный балкон — квартиру я выбрал, что надо. Нелли сначала была недовольна, ведь я провернул все единолично, но когда она увидела комнаты с высокими потолками и широкими окнами, оценила удачную планировку и ремонт, все ее претензии отпали.

В последнюю очередь ведем гостей на кухню.

— О-о, начинается самое интересное, — тянет Эдик, завидев стол.

Пока девчонки внимательно рассматривают гарнитур, достаю для ребят из холодильника пиво. Раздав бутылки, готовлю три коктейля. Наконец, собираемся все вместе, окружив угощения.

— Прикольно вы придумали, устроить шведский стол, — хвалит нас София.

— У нас просто нет такого количества стульев, — усмехнувшись, отвечаю ей.

— Продадим вазу, купим пару-тройку хороших стульев, — в шутку маякую Нелли.

— Я же говорил, — возмущенно говорит Рома, — им нужно что-то полезное.

— Не переживай, Ромчик, это вещь очень нужная. Ярик, и правда, всегда дарит цветы на длинной ножке, — с улыбкой заверяет Нелли. Она окидывает гостей взглядом. Обращается сразу ко всем: — Можем набрать себе тарелки с вкусностями и присесть в гостиной. Как идея?

Ребята поддерживают такой вариант, и мы потихоньку перемещаемся в комнату. Рома и София располагаются на полу у низкого журнального столика. Аркадий занимает кресло. Остальные усаживаются на большом диване. Фоном включаю на плазме музыкальный канал.

— Очень у вас тут круто, — с восхищением говорит Дарина. — Дорогая аренда? Я тоже хочу перебраться поближе к работе.

Глава 10

Нелли

Щелкая мышкой, листаю фотографии отеля. Уютные номера с высокими кроватями и тяжелыми шторами на окнах в пол, рестораны с разными кухнями, СПА-комплекс плюс два открытых бассейна на территории, спортивные площадки и небольшой кинотеатр, а еще огромный парк с величественными деревьями! Невольно улыбаюсь, представляя, как приятно будет, взявшись за руки, прогуливаться по его бесконечным дорожкам.

— Ай-яй-яй, Нелли Александровна, — раздается возле меня неодобрительный вздох Аркаши.

Неохотно отрываю взгляд от экрана.

— И чем это вы заняты в рабочее время? — прицокнув, продолжает друг.

— Не завидуйте, Аркадий Степанович, — улыбаюсь в ответ. — Да и рабочего времени осталось минут десять. Я уже все свои дела на сегодня закончила.

— Планируете поездку? Или просто мечтаешь? — интересуется парень, опускаясь в кресло.

— Планируем уехать на эти выходные, — воодушевленно произношу. — Уже забронировала номер. Жду не дождусь!

Мой телефон коротко жужжит. Разблокировав экран, читаю сообщение. Улыбка потихоньку сползает с губ. Откинувшись на спинку, хмуро смотрю на Аркашу.

— Ярослав задерживается на сорок минут. Придется опять его ждать, — объясняю другу.

— Сорок минут не так уж и долго. Хочешь, посижу с тобой? — непринужденно предлагает в ответ.

— Не надо ради меня идти на такие жертвы, — приложив ладонь к области сердца, с усмешкой прошу друга.

— Вы на этой неделе хоть раз уходили домой вовремя? — с легким возмущением спрашивает Дарина.

— Нет, не уходили, — недовольно отзываюсь. — Но ничего, выходные все окупят! — добавляю, переведя глаза на экран монитора. Яркие картинки в нем манят меня сильнее прежнего.

— Я бы своему парню уже скандал закатила, — приговаривает Дарина. Она открывает зеркальце и поправляет макияж. — У тебя, Нелли, просто ангельское терпение!

— Да ладно, — подключается София. — Ярослав же не с пацанами в баре штаны просиживает. Работает человек!

Дверь приоткрывается, и в кабинет заглядывает Рома.

— Готова? — спрашивает у Софии.

— Твой-то, смотрю, не перетруждается, — сквозь смешок подмечает Дарина.

— Уже шесть, — чеканит София и поднимается с места. — Всем пока! — посылает нам с Аркашей воздушный поцелуй. Дарине достается шуточный укоризненный взгляд, после чего София скрывается за дверью.

— Ну что, ты идешь? Или будешь Нелли развлекать? — изогнув бровь, интересуется у друга Дарина.

— Идем-идем, — бурчит Аркаша, быстро наводя на своем столе подобие порядка. — Так уж и быть, провожу тебя, — хмыкает, поднимаясь с кресла.

— Вот это честь, — довольно отвечает Дарина. — Пока, Ждун ты наш, — посылает мне веселую улыбку.

— Идите уже, — отмахиваюсь от ребят, уткнувшись в экран.

Чувствую внутри свербящее раздражение. Дарина с нескрываемым удовольствием пускает шпильки в мою сторону. И так было всегда. Такова манера ее общения. Ловлю себя на мысли, что в очередной раз списываю неприятное поведение подруги на черты характера... Вот только ее кокетливое общение с Яриком на вечеринке особенно меня огорчило, переполнило чашу терпения, каким бы ангельским, по мнению подруги, оно не было! Не нравятся мне ее заигрывания с Ярославом. Вот только ссориться тоже совсем не хочется. И как прозвучат мои претензии? Буду выглядеть неуверенной в себе ревнивицей...

Оттого я так мечтаю о предстоящей поездке. Может быть, я просто устала? Надумываю себе, накручиваю на пустом месте? Мне просто жизненно необходимо вновь остаться с Яриком наедине. Только мы. Как в первое время нашего знакомства. И чтобы никакой работы! Как бы я не храбрилась перед друзьями, конечно, мне не нравится вечно ждать, пока Ярик освободится.

Мои раздумья прерывает новое сообщение. Читаю короткую смс-ку: "Уже бегу к тебе!" Улыбнувшись, выключаю компьютер и спешу к любимому.

Встречаемся с ним на площадке у лифта. Спускаемся на первый этаж. Вижу, что Ярослав находится в особенно приподнятом настроении. Выйдя из кабины, пересекаем холл по направлению к проходной. Держимся за руки и обмениваемся радостными взглядами.

— Мне есть, что тебе рассказать!

— Я забронировала отель!

Произносим одновременно. Усмехаемся своей синхронности.

— Рассказывай, — уступаю Ярику.

— Нет, Малышка, ты говори, — мотнув головой, он дает мне слово.

— Я выбрала восхитительный отель! Это будут лучшие наши выходные! — многообещающе заверяю.

— Следующие выходные? — посерьезнев, уточняет Ярик.

И мне совсем... совсем это не нравится.

— Мы же договорились, — произношу с разогнавшимся сердцем.

Останавливаюсь перед турникетом. Делаю пару шагов в сторону, чтобы не мешать сотрудникам торопливо покидать работу. Ярик, удрученно вздохнув, двигается следом. Выжидающе смотрю на него.

— Я на все выходные улетаю в командировку, — сообщает и, сдвинув брови к переносице, раздосадовано ожидает мою реакцию.

Глава 11

Нелли

Звонко стучу каблуками по асфальту. Крепко, до белых костяшек пальцев, сжимаю ручку сумки. Не оглядываясь, едва различая дорогу от нахлынувших слез, почти бегом покидаю двор многоэтажки. На ближайшей остановке заскакиваю в первый попавшийся автобус, проталкиваюсь по плотно забитому салону дальше от дверей. Протиснувшись к поручню, цепко хватаюсь за него рукой и замираю. Автобус, качнувшись, отъезжает.

Отворачиваюсь от окна. Боюсь увидеть в нем Ярослава... или все же боюсь не увидеть?.. Я совершенно запуталась!.. Горючие слезы с новой силой застилают глаза. Быстро вытираю их, стараясь не всхлипывать.

В голове крутятся обрывки нашей с Яриком ссоры. Его сердитый взгляд, голос, пропитанный негодованием, обидные, ранящие сердце слова. Все смешалось и сковало тяжестью грудь.

Я так хотела, чтобы Ярослав развеял мои сомнения, избавил от страхов и тревог, а вместо этого получила им подтверждение, безжалостно брошенное мне прямо в лицо. Говоря о его корысти, я мечтала услышать искреннее возмущение! Пусть бы Ярик кричал и ругался, но только бы не произносил тех холодных слов.

Проехав пару остановок, выхожу из автобуса. Больше не чувствую себя беглянкой. Здесь Ярослав точно не появится. Достаю из сумочки телефон и вызываю такси.

Пока машина, преодолевая обычные вечерние пробки, везет меня к родительскому дому, буря эмоций постепенно стихает, уступая место безнадежной, серой тоске. Добравшись до места, отпускаю такси и следую к особняку. Мечтаю скорее оказаться в своей комнате, чтобы упасть на кровать, укрыться с головой и выплакать последние слезы. Я так хочу избавиться от этой ноющей, душевной боли, а после, оставшись в одиночестве, собраться с мыслями.

Разуваюсь в холле и следую к лестнице. На половине пути меня останавливает мама, вышедшая в гостиную из дверей столовой.

— Нелли, ты откуда здесь? — приближаясь, удивленно спрашивает. Затем радостно улыбается мне, раскрывает для объятий руки. — Привет.

— Привет, — отвечаю, прижимаясь к маме. Чувствую тепло родного человека и на пару секунд закрываю глаза, сдерживая подкатившие слезы.

— А я думала, папа уже приехал! — приговаривает мама, отодвигаясь.

— Всего лишь я, — виновато поджимаю губы.

— Так тоже очень хорошо! — возражает она. — Как раз скоро ужин. Посидим все вместе! Ты же с Ярославом? — буднично уточняет, заглядывая через мое плечо на входную дверь.

— Нет. Я сама. Ярик в командировку собрался, а я решила у вас пока погостить, — сочиняю на ходу, только бы быстрее улизнуть в свою комнату. — И я не голодна. Успела перекусить. Хочу отдохнуть, поваляться, — произношу, изображая непринужденность.

Мама проводит ладонью по моей щеке. Вглядывается в лицо.

— Конечно, отдыхай. Вид у тебя уставший. Целый день перед монитором сидишь, — произносит с легкой озабоченностью. — Как папа приедет, спустишься? Чаю вместе выпьем.

— Хорошо, спущусь, — охотно киваю, прекрасно зная, что папа как всегда задержится допоздна, и родители не станут меня беспокоить.

Сжав протянутые мамой руки, направляюсь к лестнице. С облегчением думаю о том, что мне удалось скрыть от нее свое истинное состояние. Ни с кем сейчас не хочу обсуждать случившееся, даже с мамой.

Поднимаюсь на второй этаж, следую к спальне. Дверь в комнату открыта. Вхожу и плотно прикрываю ее за собой. На кровати по-хозяйски растянулся Бертик. После моего переезда к Ярославу, он по-прежнему проводит здесь большую часть времени.

— Здравствуй, Дружочек, — чешу серую полосатую шерстку.

Бертик от удовольствия прикрывает заспанные глазки. Он мурчит, а мое сердце больно сжимается.

— Кажется, я вернулась к тебе, — тихо протягиваю, прижавшись щекой к ласковой кошачьей мордочке.

Нахожу в шкафу домашние вещи, переодеваюсь и ныряю под тонкое одеяло. Бертик укладывается рядом. Медленно поглаживаю его, потупив взор.

Обидные моменты вновь и вновь всплывают в памяти. Не могу до конца поверить, что наша с Ярославом любовь, такая искренняя, такая всепоглощающая, превратилась в бесконечное разочарование. Мне казалось, что мы всегда будем вместе, что мы та самая пара, которая влюблена навечно и безоговорочно дорожит друг другом. Я знала, чувствовала наверняка, что Ярослав взаимен в этих отношениях. На сто процентов. Он так быстро увлекся мной, не отпускал ни на минуту. Когда же я стала для него просто удобной... или выгодной? Когда перестала быть "той самой"? Ведь была же! Была!..

Приподнявшись, переворачиваю промокшую от слез подушку. Спускаю с кровати руку, ищу на полу сумочку. Достав из нее телефон, ввожу пароль, щурясь от ударившего в темноте яркого экранного света. Только краем глаза улавливаю время, которое хотела посмотреть. Вижу пропущенный вызов от Ярослава. Еще час назад. Возвращаю сотовый на место. Нет. Я не могу сейчас с ним говорить. Ему мало? Хочет еще мне в чем-то признаться? Боюсь, сегодня еще одно откровение мне не вынести...

Дверь открывается, пуская в комнату свет из коридора. В проеме, прислонившись плечом к косяку, застывает мама. Она хмурится и прижимает к уху телефон.

— Да, Ярослав, не переживай. До свидания, — мама нажимает отбой и выжидающе смотрит на меня. — Сама расскажешь или выпытывать придется?

Глава 12

Нелли

После пробуждения первым делом тянусь к телефону. Проверяю звонки и сообщения. Нет, Ярик больше не попытался связаться со мной.

На часах половина шестого утра, но после двух дней постельного режима я уже не могу спать. Поднималась с кровати только чтобы поесть, а еще вчера провела немного времени с папой. В остальном же, бесконечные раздумья о наших с Ярославом отношениях — вот, что занимало меня.

Разбушевавшийся внутри ураган эмоций затих. Злость отступила, оставив в сердце лишь тупую, ноющую боль.

Не могу больше думать о нашей ссоре. Теперь в голове лишь одна горькая мысль: уже воскресенье, а Ярослав так и не позвонил мне.

Умывшись, переодеваюсь. Выбираю на полке книгу. Устраиваюсь с ней в кресле, надеясь таким образом хоть немного отвлечься.

Теряю счет времени, увлекшись сюжетом. Только тихий звук медленно открывающейся двери заставляет меня отвести глаза от печатных страниц.

— Привет. Ты уже не спишь! — довольно подмечает возникшая в спальне мама.

— Привет. Устала отдыхать, — отвечаю с улыбкой, бросая взгляд на часы. Семь пятнадцать. — Ты что так рано? — удивленно спрашиваю.

— Записала тебя к Олегу Валерьяновичу, — объявляет мама и присаживается на край кровати. Смотрит со строгостью, скрещивая на груди руки. Знает, что я идее не обрадуюсь, и уже наверняка придумала не один железный довод в пользу посещения врача.

— Нет, ма-а-ам, — хнычу, откидывая голову на спинку кресла. Недовольно тяну: — Он такой щепетильный. Будет два часа опрашивать, осматривать!..

— В этом и смысл визита к врачу, — вздернув брови, она разводит руками.

— Мамочка, мне нужно было просто отдохнуть, — жалостливо произношу.

— Ты два дня пластом пролежала. На сколько ты поднималась? На пару часов? Только сегодня встала. А температура повышенная? — вот они, заготовленные мамой неоспоримые причины. — Как университет закончила, так и забросила плановые проверки. Сколько уже не была у Олега Валерьяновича? Или идешь сама, или я отведу тебя за ручку!

Из моего рта вырывается стон безысходности. Шумно закрываю книгу.

— Лишняя трата времени, — бурчу, поднимаясь с кресла.

— Ты ведь устала отдыхать. Вот тебе дело. Очень даже нужное, — удовлетворенно заключает мама.

Вздохнув, начинаю собираться к врачу. Направляюсь к шкафу. Открыв его, скольжу глазами по вещам. Выбрать особо не из чего, но ехать в офисной одежде не хочется. Достав джинсы, выглядываю из-за дверцы. Вопросом останавливаю маму уже у самого выхода:

— Ты тогда сказала мне правду? Про то, что счастлива в браке? Или просто хотела успокоить? — при всем желании переключиться, мои внутренние размышления живут собственной жизнью и вот так внезапно прорываются на поверхность.

Мама склоняет голову. Ее взгляд тут же теплеет.

— Нелли, я всегда говорю тебе правду, — отвечает, подходя ближе. — Как и в тот раз. Если ты хочешь, чтобы рядом был достойный мужчина, умей делить его с тем, что делает этого мужчину самим собой. Что я скажу твоему папе? Уходи Саша с завода, будем жить на дивиденды? И станет он вместе со мной в саду ковыряться? Ну уж нет! — улыбается мама.

— Я всегда считала, что для тебя это проблема, — объясняю, поведя плечами.

— Иди ко мне, — поманив рукой, мама обнимает меня. — Нет, милая, это не проблема. Когда любви нет — вот проблема. Когда нет уважения или верности. — Она отстраняется и заглядывает в глаза. — Понимаешь?

Киваю в ответ.

— Ярослав так и не позвонил, да? — уточняет с досадой.

— Не позвонил, — печально вздыхаю.

— Ничего. Вы во всем разберетесь. Как только оба остынете. А пока собирайся, опоздаешь еще, — мама подгоняет меня, стараясь говорить приободряюще.

Спустя час подъезжаю к клинике на такси. Олег Валерьянович — наш семейный врач. Толковый и... дотошный. Мне предстоит пара не самых интересных и приятных часов.

Все происходит, как ожидала. Доктор обстоятельно опрашивает меня, уточняет подробности самочувствия, подробно останавливается на стрессе и его причинах. Проводит скрупулезный осмотр. Раз уж пришла, выкладываю врачу все как есть: и про температуру, и про головную боль, и про черные точки в глазах не забываю. Не хочется впустую тратить его время.

Получив стопочку направлений, сдаю анализы, затем вновь возвращаюсь в кабинет к терапевту.

— Значит так, Нелли, вижу — ты все сдала, — констатирует Олег Валерьянович, просматривая мою карту в мониторе компьютера. Переводит на меня внимательный взгляд. — По готовности результатов решим, с чем имеем дело. Пока стараемся не нервничать. Нам это совершенно ни к чему. Качественный сон, свежий воздух, положительные эмоции.

— Отличный рецепт, — улыбаюсь в ответ.

Попрощавшись с доктором, вызываю машину и покидаю клинику. По дороге домой заглядываю в телефон. Читаю сообщение от Софы, листаю новые снимки друзей в ленте социальных сетей, быстро, чтобы не зацепиться взглядом, прокручиваю фото Дарины. От Ярослава нигде нет новостей...

По приезду домой рассказываю маме, как прошел прием. Отказавшись от еды и сославшись на указания врача, отправляюсь гулять по саду.

Глава 13

Ярослав

Ранним воскресным вечером бар забит до отказа. Разговоры посетителей, звон стекла и фоновая музыка сливаются в один общий гул. Покручиваю пальцами широкий стакан, не поднимая глаз от покачивающегося внутри напитка.

Это были три долгих... чертовски долгих... дня. Кажется, во мне больше не осталось эмоций. Только усталость во всем теле. И опустошение.

Даже злость, и та улеглась. Пусть каждый раз, закрыв глаза, я все еще вижу повернувшуюся ко мне спиной Нелли, ее быстро удаляющуюся, напряженную фигуру, но теперь от этой картины меня не душит ярость. Во мне засела леденящая пустота.

Приподнимаю стакан. Эта обжигающая жидкость нисколько не помогает. Все равно делаю глоток. Морщусь и ставлю напиток на место.

На диван напротив с шумом падает черная спортивная сумка. Передо мной возникает недовольный Эдик.

— Я думал, мы присоединимся к пацанам, мяч погоняем, — предъявляет претензии, потянувшись к моему стакану. — А ты тут, — изучает запах его содержимого. — Фу! Не самый лучший коньяк хлещешь!

Возвращает напиток на стол и плюхается на диван.

— Ты же сам настоял на встрече, — развожу руками. — Смотри теперь на такого, какой есть.

Эдик недоверчиво разглядывает мое лицо.

— Это командировка тебя так вымотала? — пытается продолжить в приподнятом настроении, но мой хмурый взгляд стирает улыбку на лице друга.

Потерев лицо ладонями, так сильно, что запылали щеки, откидываюсь на спинку дивана.

— Да что случилось-то? — нетерпеливо спрашивает Эдик.

— Нелли... такого мне наговорила, — огорченно отвечаю. — Обвинила во всем сразу. Мы сильно повздорили, и она к родителям уехала.

— Не первый же раз ссоритесь, — подбадривает Эдик. — Ничего, бывает. Поговорите — помиритесь. Чего так размяк? — хмыкает он. — Не в твоем стиле трагедию устраивать.

Бросаю на друга недобрый взгляд. Одним махом опустошаю стакан. Со звоном поставив его на место, чеканю:

— Нелли считает, что я живу с ней из-за отца. Держусь поближе к начальству, карьеру так строю. А попутно еще и на подругу ее засматриваюсь.

— Что?.. — со смешком изумления переспрашивает Эдик.

— Вот тебе и трагедия, — толкаю пустой стакан, он скользит через стол в руки к другу.

Эдик пораженно смотрит на меня. Медленно киваю, давая понять, что все сказанное мною чистая правда. Поставив локти на стол, подпираю подбородок сцепленными в замок пальцами.

— Как? Как она могла так обо мне подумать? Я не знаю... — с досадой произношу.

Эдик хмурится, выбирается из-за стола и следует к барной стойке. Наконец, до него дошло, насколько все плохо.

Друг возвращается с новой порцией коньяка для меня и кружкой кофе для себя. Устраивается напротив.

— И что ты собираешься со всем этим делать? — серьезно спрашивает.

Пожимаю плечами, выражая полное замешательство.

— Пока я собираюсь допить этот, как ты был прав, не самый лучший коньяк, и просто выспаться. Командировка прошла в сумасшедшем темпе. Три города за двое суток — то еще приключение, — произношу в ответ.

— Так Нелли у родителей еще? Или уже вернулась на квартиру? — интересуется Эдик.

— Без понятия. Я позвонил один раз, но она не ответила. Потом убедился, что Нелли в безопасности и больше не набирал ее. Некогда было, да и нетелефонный это разговор. Совершенно, — опускаю глаза на свои руки.

Если честно, я в таком раздрайве, что даже не могу подобрать слов. Не в силах себе объяснить, как Нелли могла выдать такое. Почему подобная мысль зародилась в ее голове?

Оказалось, мы живем в двух совершенно разных реальностях. В моей наша влюбленная молодая пара стремится к общему успеху и строит совместную основу для будущего. А в действительности Нелли — я сумасшедший карьерист, готовый встречаться с девушкой ради работы. Да и чем она, собственно, мне помогла?!

Раздраженно вздыхаю. В глазах Эдика застыл немой вопрос.

— Нелли перевернула все с ног на голову, — объясняю другу. — Она время от времени стала вести разговоры о семье, о детях. Я говорил ей, что торопиться ни к чему. Ты же знаешь, я хотел сначала добиться соответствующего уровня, потом уже планировать дальше. Нельзя не достигнув одного результата, загадывать следующий. Это просто нерационально. Неужели из этого можно сделать вывод, что я с ней ради выгоды?

— Я понимаю, Нелли задела твое самолюбие. И еще как, — подчеркивает Эдик. — Но ты постарайся выслушать ее доводы. Просто выслушать. Тогда и узнаешь, чем это опровергнуть.

— Меня напрягает сам факт того, что я должен что-то опровергать. Я должен доказать, что не замышлял воспользоваться протекцией ее отца? Должен убедить Нелли, что не засматривался на других девушек? И это после полутора лет отношений? Какого она вообще обо мне мнения? — чувствую, как в венах вновь закипает кровь. Нет, злость так и сидит во мне. Просто трудная командировка и навалившаяся после усталость заглушили гневное разочарование. Двумя большими глотками допиваю терпкий напиток. Ставлю стакан на стол и с твердостью заверяю друга. — Но я выслушаю Нелли. Обязательно выслушаю. Нам многое нужно обсудить.

Глава 14

Нелли

От волнения перехватывает дыхание. Кажется, удары моего сердца слышны даже пассажирам, поднимающимся вместе со мной в тесной кабине лифта. В ней нет зеркал, но я и так уверена, что вся раскраснелась. Погруженная в тревожные мысли выгляжу я соответствующе. Это подтверждают редкие обеспокоенные взгляды от людей вокруг.

Наконец, двери разъезжаются в стороны. Тороплюсь покинуть душную коробку. Выйдя в прохладный подъезд, пару раз жадно втягиваю ртом воздух. До квартиры остаются считанные шаги. Надеюсь, Ярослав уже дома, и мне не придется мучиться ожиданием, вновь и вновь представляя наш возможный разговор.

Тяну за ручку. Она поддается. Значит, дома! Внутри на секунду вспыхивает радость. Как же я устала от этих эмоциональных качелей! Во мне одновременно и любовь, и недоверие, обида и раздражение, надежда уживается рядом с отчаянием. Каждое из этих чувств то затихает, то разгорается с новой силой. Секунду назад я злилась на Ярика, а теперь предвкушаю нашу скорую встречу.

Вхожу в прихожую. Оставляю сумку на полке шкафа. Сбрасываю лодочки, опускаю глаза, чтобы ровно придвинуть туфли друг к другу. Взгляд цепляется за красное пятно на полу. Застываю, почувствовав, как от неожиданности к горлу подскакивает сердце. Прекрасно знаю хозяйку этой яркой обуви! Резко поднимаю голову по направлению к комнатам. От потрясения все вокруг покачивается.

Слышу шорохи на кухне. На глазах наворачиваются слезы. Переставляю ватные ноги, двигаясь на звук. Все ясно и очевидно. Самое страшное уже случилось. Но я неотвратимо приближаюсь к тому, чтобы увидеть это собственными глазами.

Выворачиваю из коридора в комнату. От представшей передо мной картины в венах стынет кровь. Кажется, сейчас я рухну в обморок.

У обеденного стола хозяйничает Дарина. Пританцовывая, она что-то нарезает и выкладывает на тарелку.

— Что ты здесь делаешь?! — спрашиваю дрожащими от гнева губами.

Дарина замечает меня, растерянно хлопает ресницами, но тут же, мгновенно, преображается. Отложив в сторону нож, растягивает на лице довольную улыбку.

— Ничего себе, какие гости! — делает шаг навстречу. Одной рукой она касается стола, другую упирает в бок.

— Гости? — задыхаюсь от нарочитой наглости Дарины, ее вздернутого вверх подбородка и надменного взгляда.

— Прости, мы вечер на двоих планировали. Не ждали никого "лишнего", — подчеркивает девушка.

Слушаю, с каким удовлетворением она произносит слова, и тело сотрясает от ярости. Вдруг понимаю, что на Дарине футболка Ярослава. Едва превозмогаю подступившую тошноту.

— Я еще вещи не забрала, а ты уже тут как тут. Боишься, парня подобрать не успеешь? — бросаю ей с ненавистью.

Дарина ухмыляется. Подходит ко мне совсем близко. В ее глазах блестит триумф.

— Нет, Нелли. Я беру свое. Но изнеженной принцессе этого не понять. Ты ведь не знаешь, как это — добиваться чего-то самой. Получаешь все на блюдечке с голубой каемочкой. Не удивительно, что Ярослав устал от тебя, — раскованно пожимает плечом.

— И все средства хороши, не так ли? — усмехаюсь сквозь слезы. — Только не надо обманываться. Ты просто прикрываешь этим свою непорядочность, но подлость всегда останется подлостью, какими целями ее не оправдывай. Так что, да, мне этого точно не понять, — разведя руки в стороны, произношу чужим, стальным голосом: — Что ж, наслаждайся, раз считаешь, что забрала свое.

Разворачиваюсь и быстро направляюсь к выходу. Я будто в грязи вывалялась. В голове пульсирует только одно — нужно убраться отсюда подальше.

Хватаю в шкафу сумочку. Спешно обуваюсь и, словно на свободу, вырываюсь в подъезд. Не дожидаясь лифта, спускаюсь вниз по лестнице. На самой последней ступеньке, выбившись из сил, останавливаюсь и прислоняюсь лбом к холодной стене. Стараюсь отдышаться. Накрыв живот ладонью, роняю на пол горькие слезы.

Ненавижу... Ненавижу их обоих.

Сердце больно сковывает льдом.

Не знаю... еще не понимаю, как... но Ярослав никогда не узнает о нашем ребенке...

Стиснув зубы, выпрямляюсь. Теперь есть только я и малыш, а Полонский... сокрушенно вздыхаю... Полонский навсегда вычеркнут из жизни.

Едва помню, как выхожу на улицу, как вызываю такси и подъезжаю к родительскому дому. Все это время в моей голове зреет план. Я прокручиваю дальнейшие действия, представляю себе будущее, все больше понимаю, чего действительно хочу...

Я хочу вычеркнуть Ярослава из жизни. Вырвать из сердца. Стереть из памяти. Не могу ни видеть его, ни слышать о нем хоть что-то. Ни обрывка фразы, ни половины слова!

Мне больше нечего выяснять, не в чем копаться. Сегодня прямо перед моими глазами предстало безоговорочное подтверждение всем созревшим внутри сомнениям... во всей красе, на моей кухне, в футболке моего любимого.

Наши дороги с ним впредь никогда не должны пересечься.

Растратив на эмоции остатки энергии, выжатая, как лимон, я вхожу в холл особняка. Бросаю сумку на пол. Разувшись, бреду в гостиную. Я не думала, что во мне осталась еще хоть капля жидкости... Но в родных стенах слезы вновь начинают катиться по моим щекам.

Опускаюсь на диван. Закрываю лицо ладонями. Горечь и разочарование рвутся наружу.

Глава 15

Ярослав

Слышу настойчивый писк будильника. Еще досматриваю обрывки постепенно растворяющегося сна. В нем Нелли с искрящимися от радости глазами, с выбившейся на лицо вьющейся прядкой волос, она смеется и с наслаждением щурится под прямыми лучами солнца. Уже не помню точно почему, но в моей груди пульсирует ощущение теплого счастья, совсем такого же, каким светится любимый взгляд напротив.

Пелена сновидения окончательно спадает, с разочарованием возвращаюсь к реальности. Туда, где вторая половина моей постели пустует, и без Нелли все вокруг по-другому.

Пару секунд изучаю потолок. Получается, что сумасшедшие командировочные дни с их напряженной чередой перелетов, встреч, переговоров и кипой документации спасли меня от печального одиночества в этих стенах.

Сажусь на кровати, громко выдохнув, потираю лицо. Мне никогда не понять подобных капризов с уходами. Всегда будут возникать трудности, какие-то недопонимания, и что теперь каждая наша ссора будет заканчиваться бегством к родителям? Меня это совершенно не устраивает. Сегодня вечером Нелли никуда от меня не денется, мы вывернем наизнанку все наши проблемы! Пусть надуманные ею же.

Быстро собравшись, спешу на работу. Вчерашний тридцатиминутный разговор с шефом закончился его указанием явиться на час раньше. Думаю, что в подготовленном мною отчете содержится исчерпывающая информация, но Павлу Николаевичу нужны какие-то уточнения.

Водя в кабинет, обнаруживаю остальных своих коллег в полном составе.

— Привет! Шеф и вас вызвал? — высказываю удивление.

— Привет. Хочет перепроверить твои выводы, — недовольно отвечает один из них.

— Перестраховывается, — пожимает плечами другой. — Уже ждет нас в переговорке.

Двигаемся с парнями на совещание. Занимаем места за широким столом. Через пару секунд в комнату входит шеф. Окидывает нас взглядом, коротко кивает в знак приветствия и усаживается в центральное кресло.

— До встречи с генеральным еще есть время, — поясняет, раскладывая перед собой документы. — Отличная работа, Ярослав, — бегло заверяет меня. — Но я хочу, чтобы мы еще раз перепроверили каждую из цифр, которыми я буду обосновывать Александру Анатольевичу наши рекомендации.

С пониманием переглядываемся с коллегами и приступаем к работе. Я собрал информацию по трем объектам, которые Савин рассматривает для возможного расширения бизнеса. Конечно, это все очень предварительный отбор, но Павел Николаевич всегда требует глубокого анализа, только стопроцентно аргументированных выводов, что в числе прочего и делает его высококлассным специалистом.

Спустя полтора часа, шеф, наконец, остается доволен. Шумно захлопывает папку с отчетом.

— Что ж, — проверяет время. — Даже на пятнадцать минут раньше. Я у Александра Анатольевича должен быть к десяти.

Павел Николаевич покидает переговорку. Парни принимают в креслах расслабленную позу. Решают, не спуститься ли вниз за кофе.

— Я пас, — предупреждаю их и выхожу следом за шефом.

Поторапливаюсь к лестнице. Поднимаюсь этажом выше. Не знаю, насколько неприветливой будет встреча с Нелли. Но я должен увидеть ее, разведать обстановку.

Нелли вывалила на меня кучу цепляющих упреков, а я наверняка утомил ее своим молчанием. Думаю, мы достаточно поиграли друг у друга на нервах. Мне это точно против шерсти.

Открываю дверь, вхожу в кабинет к технологам. Вижу три пустых рабочих стола и одинокую Дарину на своем месте. Она переводит на меня взгляд от экрана смартфона, весело здоровается:

— Привет, Ярослав!

— Привет, где все остальные? — указываю рукой вглубь кабинета.

— Отлучились куда-то, — пожимает плечами. — А Нелли с утра не было. Но ты, наверное, в курсе. Грипп, у нее, что ли? — непринужденно предполагает.

— Да, в курсе, — отвечаю, доставая из кармана сотовый.

— Ну что? Удалось отдохнуть? Отошел от командировки? — оживленно интересуется Дарина.

— Да, все хорошо, — задумчиво бросаю, набирая номер Нелли и пятясь назад к двери.

Выхожу в коридор. Слушаю сначала тишину, а затем монотонную фразу, что телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Нелли решила меня так наказать? Проучить за то, что не связался с ней на выходных? За раздражением испытываю легкое беспокойство. Ситуация заходит слишком далеко.

Вновь набираю номер. Результат такой же. Нервно убираю смартфон в карман. Поднимаю глаза и шагаю вперед, намереваясь вернуться в свой кабинет. Но тут же останавливаюсь. Вывернув из-за угла, в коридоре появляются Аркадий и София.

— Вы давно разговаривали с Нелли? — с надеждой спрашиваю у них. — Никак не могу до нее дозвониться.

Ребята переглядываются между собой. Только сейчас замечаю, что вид у них хмурый, даже рассерженный.

— И не дозвонишься, — пренебрежительно бросает мне Аркадий.

— Что?.. — протягиваю с изумлением.

Парень идет прямо на меня. Резко толкнув плечом, цедит сквозь зубы:

— Что слышал, — и направляется к кабинету.

Глава 16

Настоящее время

Нелли

По инерции продолжаю водить глазами по строчкам, но уже давно не вдумываюсь в текст. Вздохнув, откладываю раскрытую книгу на кровать. Как в старые добрые времена чувствую рядом тепло Бертика. Впрочем, в моей комнате вообще мало что изменилось. Только стоящая на тумбочке радионяня является маленькой, но такой существенной деталью, дающей понять, что на самом деле моя жизнь кардинально поменялась.

Я с тяжелым сердцем увозила дочку из Нидерландов. Закончилась наша уединенная, налаженная реальность, пусть в какой-то степени искусственная, а по папиному мнению вовсе вредная, но зато для меня она была спокойной и комфортной. Понадобилась пара недель, чтобы продать машину, разобраться с арендой квартиры и документами. За это время я заставила себя свыкнуться с мыслью, что возвращение в родной город неизбежно, успокаивала свои растрепанные чувства тем, что в двухлетнем возрасте для дочери смена обстановки пройдет легче.

Действительно, там, в Делфте, я не задумывалась серьезно, чем буду заниматься дальше. Мой мир целиком и полностью принадлежал Стасе. Дальше планов на детский сад я не заглядывала. Папа же своим решением болезненно встряхнул меня, огорчил непреклонной настойчивостью, но заставил начать мыслить в этом направлении. Сейчас, вспоминая свою любовь к работе, искренний интерес к семейному бизнесу, то, как я восхищалась его успехами, как старалась впитать ценный опыт, я меньше злюсь на папу. По крайней мере, очень стараюсь. Ведь знаю, родители желают мне только добра.

Вместе с этим внутри меня еще свербит возмущение, до конца хандра никуда не делась. Особенно остро я ощущала уныние и несправедливость в первые дни после возвращения домой. Мама была чуткой, заботливой, проявляла понимание, но вся аж светилась от счастья. Она подготовила для Стаси прекрасную детскую, с удовольствием занималась нашим переездом. Ей все это было в радость, а меня душило от тоски... Тогда я очень злилась. Хотелось кричать родителям, почему вы не можете оставить меня в покое? Почему вынудили вернуться туда, где мне плохо? И сильнее всего я прочувствовала свою от них зависимость. Да, мою стопроцентную несвободу в принятии решений.

Все эти мысли и ощущения засели на подкорке. Мне нравилось жить вдвоем со Стасей, при этом укорениться в Делфте, конечно, я не успела, а здесь, в родительском доме, теперь словно нахожусь в гостях. По итогу я чувствую себя в подвешенном состоянии, с разорванными в клочья воспоминаниями, где обрывки, связанные с Полонским, за прошедшие годы с таким трудом запрятанные поглубже, все чаще и чаще всплывают в памяти... И он повсюду. В самом воздухе этого города. Даже в доме моих родителей. У окна этой комнаты, где мы обнимались, глядя на мамин сад. На стуле в столовой, где мы проводили вечера за семейными ужинами... Знаю, пройдет время, и все мои ассоциации поблекнут, в конечном счете, заменятся другими. Я так этого жду.

Телефон издает короткий звук. Открываю приложение. Читаю сообщение от Софии: "Уже подъезжаю". Поднимаюсь с кровати. Захватив с собой радионяню, направляюсь встречать подругу.

Быстро спускаюсь по лестнице, ищу на первом этаже маму. Она на кухне, занята чем-то у духовки.

— София уже близко. Я выйду за ней. Няня здесь, — оставляю приемник на столешнице.

— Хорошо, милая, — отзывается мама, поворачивая одну за другой ручки на духовом шкафу. Справившись, шлет мне улыбку. — Готовлю для Стаси запеканку.

— Здорово. Покормишь ее, и выходите на улицу. Хорошо?

— Да. Так и сделаем, — соглашается мама.

Договорившись, тороплюсь в холл. Набрасываю теплую кофту, обуваю кроссовки. Выйдя на улицу, шагаю к калитке.

Меня охватывает и радостное предвкушение, и сильное волнение. Вживую не видела Софию почти три года! Она единственная, с кем я поддерживала связь все это время. Очень редкую... Иногда я не звонила подруге по несколько месяцев подряд, но насовсем, вместе с остальными, не смогла вычеркнуть ее из жизни.

И вот, открыв калитку, мои губы расплываются в улыбке, а на глазах сами собой наворачиваются слезы. София стоит на подъездной дорожке. Позади нее на дорогу выруливает такси. Увидев меня, подруга закрывает рот ладонью. Она тоже плачет, и тут же бросается ко мне.

Я тону в крепких, почти до боли сильных объятиях.

— Не верю, что ты здесь! — восклицает Софа.

Я не остаюсь в долгу, прижимаю подругу со всей накопившейся по ней тоской.

— Сама не верю! — признаюсь в ответ.

Мы отстраняемся так, чтобы видеть лица друг друга.

— Как же я соскучилась, — говорю с улыбкой.

Софа еще раз крепко обнимает меня. Увлекаю ее к калитке.

— Не терпится встретиться со Стасей! Я привезла ей гостинцев, — произносит подруга, когда мы движемся по территории особняка.

— Только чуть позже. Сейчас она спит. Прогуляемся по саду? — предлагаю я.

— С удовольствием!

Оставляем пакет и сумку Софии на лавочке. Взявшись под руки, направляемся по дорожкам между яркими цветниками в сторону длинной аллеи.

— Боже, Нелли, неужели ты действительно рядом! — горячо приговаривает подруга, положив голову на мое плечо. Затем заглядывает в глаза и весело произносит: — Ты когда позвонила и сказала, что в городе, так меня огорошила — я чуть со стула не упала! Хорошо, Рома вовремя подхватил!

Глава 17

Нелли

Стася еще сладко спит в своей кроватке, когда я при полном параде и с легким волнением стою в холле дома, собираясь отправиться на работу впервые за последние три года. Все пока для меня непривычно: строгий юбочный костюм кажется тесным, тонкие каблуки туфель — неустойчивыми, пучок на голове — слишком тугим. Отгоняю от себя чувство неловкости и быстрыми движениями наношу блеск для губ. Закинув помаду в сумочку, перевожу взгляд на маму, которая все это время с улыбкой наблюдает за мной.

— Если Стася будет переживать, сразу звони, — настойчиво прошу. — Я ей перед сном еще раз объяснила, что буду на работе, что она проведет веселый день с бабушкой, но все равно беспокоюсь, как все пройдет.

— Не нервничай, — заверяет мама. — Включайся в работу, ни о чем не думай. Мы разберемся без проблем!

Смотрю в ответ с небольшим укором. Мама тут же добавляет:

— Но если Стася запереживает, сразу наберу.

— Отлично, — вздыхаю, поманив ее к себе в объятия. — Спасибо.

— Удачного дня, дочка, — желает мама, покрепче прижимая меня.

— И тебе. До вечера, — произношу, выпуская ее из рук.

— Все! Поехали-поехали, — в холле появляется папа. Спешно целует жену и собирается к выходу.

Улыбнувшись на прощание маме, открываю дверь. Папа идет следом. Пересекаем двор по направлению к стоянке. Занимаем места во внедорожнике и, совсем как раньше, отправляемся вместе на завод.

— Настрой боевой? — бодро спрашивает папа.

— Боевой, — приподнимаю сжатую в кулак руку.

— Моя девочка! — довольно заключает отец и прибавляет газу.

Мы мчимся по утреннему солнечному городу. Рассматриваю знакомые, но потускневшие в памяти пейзажи. В мысли стучатся картинки из прошлых трудовых будней. Но я гоню их. Все теперь будет по-другому.

Добравшись до завода, пересекаем контроль. Идем к лифту, попутно со всеми здороваясь. От чужих любопытных взглядов и перешептываний за спиной щеки вспыхивают румянцем. Глубоко дышу, стараясь сохранить спокойствие. Ничего, это пройдет. Нужно всего лишь пережить сегодняшний день.

На седьмом этаже папа увлекает меня из лифта. Ведет по коридору к двери, открыв которую, мы попадаем в общий холл нескольких кабинетов. Указывает на один из них. Поднимаю глаза к табличке на стене: "Заместитель генерального директора Савина Нелли Александровна".

— Прошу, — приглашает войти внутрь.

Тяну за ручку и, открыв дверь, останавливаюсь у порога.

— Меня уже ждут на совещании. Так что я побежал. Ты пока обустраивайся, я потом тебя вызову, — быстро говорит папа. Позволяя себе неподобающую для генерального директора вольность, чмокает меня в макушку и торопливым шагом покидает холл.

Улыбаюсь его приятной заботе. Прислонившись плечом к дверному косяку, рассматриваю свой новый рабочий кабинет. Несильно просторный, но светлый и уютный.

— Привет, Красотка! — вдруг раздается за моей спиной.

Поворачиваюсь на голос... на такой знакомый, так давно не звучавший для меня голос, что аж мурашки пробегают по спине.

— Привет, Аркаша! — поджав губы, склоняю голову на бок. — Сколько лет, сколько зим.

Мы одновременно раскрываем руки. Заключаем друг друга в нежные объятия. Отстранившись, обращаю внимание на открытую дверь позади Аркаши.

— Так мы с тобой соседи! — догадываюсь я.

— Да. Замов собрали поближе к начальству. Только твой шеф выше всех, — многозначительно поднимает глаза к потолку.

Смеюсь, протягивая ему руки. Аркаша вкладывает в них ладони и крепко пожимает.

— Поздравляю тебя с повышением, — тепло произношу. — И с серьезными отношениями. Мне София много рассказывала о Полине.

— Спасибо, — широко улыбается друг. Вскинув брови, подмечает: — Ты появилась так же внезапно, как и исчезла.

Его лицо становится строже. Я понимаю причину этой перемены, она тут же отзывается внутри меня уколом совести. Разжимаю пальцы и скрещиваю руки на груди. Аркаша прячет ладони в карманы.

— Я очень хотела оборвать все ниточки, — пытаюсь подобрать слова.

— Но с Софией общалась, — припоминает друг.

— Да, — опускаю глаза в пол.

— Хотя, знаешь, я в этом даже нашел своеобразный плюс, — вдруг интригует Аркаша, и я с интересом вновь смотрю на него. — Так у меня была веская причина злиться на тебя, и от этого становилось легче, — объясняет, грустно улыбнувшись.

— Аркаша, — тяну с сожалением. — Прости, я была сама не своя. Хотела по максимуму отгородиться от прежней жизни.

Друг пожимает плечами, словно говоря — как ни крути, а правда всегда останется правдой. Смущенно вздыхаю. Аркаша ищет встречи глазами. Наконец, отвечаю на его прямой взгляд.

— Прочувствовала всю степень своей вины? — спрашивает с наигранной строгостью, а на лице уже проступает улыбка. — Ладно. Я очень рад тебя видеть! Идем, угощу вкусным кофе, — приобнимает за плечи и тянет к своему кабинету.

Глава 18

Ярослав

Часто дыша, быстро перебираю ногами по влажному газону. Все ближе подталкиваю мяч к воротам. Стоит на секунду отвлечься — в моей голове тут же возникает Нелли. И злость, которую я так хотел бы выдрать с корнями, опять разрывает меня изнутри.

Тряхнув головой, бросаюсь в бой с утроенным рвением. Напарник настойчиво просит пас, но я оставляю мяч при себе. В крови кипит игровой запал, мышцы гудят от напряжения, капли пота струятся по спине и лицу. В мыслях — долгожданный штиль.

Веду мяч к воротам. Обхожу одного защитника. Поскользнувшись, едва не теряю момент. Но удержав равновесие, изо всех сил ускоряюсь, прогрызая среди соперников возможность сравнять счет.

Парни кричат: "Давай!", вратарь готовится отбить атаку. Разрезаю телом воздух и со всей дури бью по мячу... Гол!

Вскидываю вверх руки! Так-то! Думали, сделали нас?! Широко улыбаюсь, стараясь отдышаться. Игроки по команде хлопают меня по плечу. Впервые за последнюю неделю чувствую приятный подъем эмоций.

Игра заканчивается ничьей. Направляемся с Эдиком к лавке, где оставили свою воду и телефоны. Стягиваю промокшую кофту. Оставшись в футболке, плюхаюсь на твердую поверхность.

— Оденься, продует же, — советует друг, накидывая на голову капюшон олимпийки.

— Как скажешь, мамочка, — хмыкаю, потянувшись к бутылке с водой. Делаю несколько жадных глотков.

Эдик устраивается рядом. Тут же получаю от него справедливый толчок в плечо. Облившись водой, возмущенно смотрю на друга.

— Простынешь — не жалуйся, — огрызается он.

Закручиваю крышку бутылки. Тянусь за сотовым. Проверяю, нет ли пропущенных звонков.

— Слышал, Савина вернулась? — осторожно спрашивает Эдик.

— Слышал, — бросаю на него угрюмый взгляд, кладу смартфон обратно на лавку. — Еще неделю назад узнал.

— И ты вроде как спокоен?.. — пожимает плечами друг.

— Дела давно минувших дней, — отвечаю, нахмурившись.

— Ну конечно! — с усмешкой фыркает друг. — Лечи это Дарине. Мне не надо.

— Что ты хочешь услышать? — резко спрашиваю.

— Будешь с Нелли встречи искать? Может, стоит ей в глаза сказать все, что она заслужила? — распаляется Эдик.

— А смысл? Уже не имеет значения.

— Да... да. Ведь это — дела давно минувших дней, — подражает моей интонации Эдик. — Ты ведь оставил все в прошлом и спокойно живешь дальше, — язвительно добавляет.

— Знаешь, что?! — недовольный назойливостью друга, испепеляю его взглядом.

Эдик приподнимает брови и с вызовом смотрит на меня. Бесит, но крыть мне нечем. Я просто думать не хочу ни о Нелли, ни о ее возвращении. Обсуждать — тем более!

— Бери свои вещи и шагай в раздевалку! — грубо выдаю в ответ.

Друг закатывает глаза, изображая что-то вроде: "я так и знал". Поднимаюсь с лавки и первым ухожу с футбольного поля.

Принимаю душ, натягиваю джинсы и пуловер. Теплую кофту перекидываю через плечо. Забросив в сумку спортивную одежду, выжидающе смотрю на Эдика. Он, как всегда, еще на половине пути.

— Жду тебя в машине, — предупреждаю друга и направляюсь на стоянку.

Устроившись за рулем, не спешу заводить мотор. Откидываюсь на спинку кресла и закрываю глаза. Перед ними тут же возникает Нелли, а вместе с ней в груди растекается горький осадок воспоминаний. Тех, в которых я легко был вычеркнут из ее жизни. С глаз долой, из сердца вон...

Я еще, как идиот, названивал. "У Нелли все прекрасно, — звенит в ушах металлический голос Ренаты Давыдовны. — Не беспокой нас больше". Их девочка наигралась в серьезные отношения, не мешайся под ногами...

— Исчезни, — словно полоумный, произношу вслух. Но я готов и мантры начать читать, лишь бы выгнать Нелли из мыслей. Знать бы только, какие... Зачем же она вернулась?!

Слышу звук открывающейся двери. Навязчивый образ рассеивается. Поднимаю голову. Эдик садится рядом. Бросает назад сумку.

— Поехали, — командует, и я поворачиваю ключ в замке зажигания.

Дорога к нашему излюбленному месту не занимает много времени. Вроде вечер понедельника, а двигаться по городу даже приятно. Чем сильнее улицы тонут в сумерках, тем больше зажигается огней. Они разными цветами подсвечивают здания и деревья, отодвигая темноту в самые злачные закоулки. Так и я стараюсь запрятать больные воспоминания, хватаясь за привычные моменты обыкновенной жизни.

Добравшись до ресторана, оставляем машину на парковке, проходим внутрь. Администратор ведет нас к уютному столику в конце зала. Занимаем кресла и зависаем над меню. Определившись, делаем заказ подоспевшему официанту.

— Как там тетя Лиза? — спрашивает Эдик, когда мы вновь остаемся наедине. — Когда уже к себе вернется?

— Думаю на днях. Сегодня должна была съездить домой, в очередной раз проконтролировать ремонт.

— Тебе бы лучше съездить. Мама сама разберется? — сомневается друг.

— На приемку поеду, конечно. Сам тоже все проверю, — соглашаюсь я.

Глава 19

Ярослав

Закончив ужин, мы покидаем ресторан. Прощаемся с Эдиком у ожидающего его такси. Проходим с Дариной к моей машине, занимаем места. Я завожу двигатель и плавно выруливаю со стоянки.

— Хороший сегодня был день, — начинает разговор Дарина, то посматривая в окно, то на меня. — Пусть и понедельник...

Она что-то рассказывает, но я не могу вникнуть в суть. Воображение рисует мне беременную Нелли, затем младенца на ее руках... Дочь...у Нелли есть дочь...

— Правда же? — доносится смех Дарины.

Киваю ей, натягиваю улыбку. Отворачиваюсь к дороге и вновь уношусь мыслями далеко из салона машины. Теперь я вижу рядом с Нелли мужчину, она любит его или любила... ревность застилает глаза пеленой. Отгоняя от себя картинки, стараюсь сосредоточиться на беседе с Дариной.

Въехав на территорию многоэтажного дома, направляю машину к нужному подъезду. Останавливаюсь в паре метров от входной двери.

— Ты не останешься? — с легким огорчением уточняет девушка.

— Нет. Поеду домой.

— Ну и правильно, — Дарина тянется ко мне. Прижавшись, целует в губы. — Нужно маме время уделить. А то скоро съедет от тебя, опять будете раз в месяц видеться.

— Да. Все верно, — соглашаюсь я.

— Пока, милый, — говорит она и открывает дверцу.

— Пока.

Высадив Дарину, еду домой. Добравшись до своей многоэтажки, оставляю машину на парковке. Поднимаюсь на пятый этаж. Достаю из кармана ключи. Мама как всегда закрылась на все замки сразу.

— Привет, — окликаю ее, проходя в прихожую и сбрасывая обувь.

— Добрый вечер, Ярослав, — мама появляется в коридоре. Забирает мою спортивную сумку. Направляется с ней в ванную.

Прохожу на кухню. Вымыв руки, тянусь за стаканом. В соседнем шкафчике нахожу виски. Налив себе немного, подношу напиток к лицу. В нос ударяет сладкий запах. Задумавшись, опускаю руку. Головная боль — вот и все, что я получу взамен.

— Ты знаешь, оказывается, Нелли домой вернулась, — раздается голос мамы.

Бросаю на нее резкий взгляд. Прислонившись к кухонному гарнитуру, она смотрит в ответ с беспокойством. Выплескиваю виски в раковину.

— И ты туда же! Почему все вокруг так озабочены ее возвращением?! — раздраженно мою стакан.

Мама проходит в комнату, на мою спину ложится ее ладонь.

— Давай чай нам заварю? — спрашивает нежно.

— Давай, — стряхиваю капли над раковиной. Вытерев руки полотенцем, направляюсь к выходу. — Я пока переоденусь.

Следую в гардеробную. Меняю джинсы и пуловер на домашнюю одежду. Злюсь сам на себя. Прекрасно понимаю, что мама нисколько не виновата в моем дурном настроении, но так трудно сдерживать бурлящее внутри негодование.

Вернувшись на кухню, устраиваюсь за столом. Мама кладет в центр подставку под горячее, сверху ставит чайник, подает для нас кружки.

— Сейчас еще сладкое, — приговаривает, доставая из шкафа конфетницу.

— Ты была дома? Как там ремонт? — интересуюсь, пока мама, справившись, садится напротив.

— Обещали, что в четверг все будет готово. Еще документы передали, надо внести вторую часть оплаты. Я их в твоем кабинете на стол положила.

— Хорошо, тогда в четверг вместе поедем, — тянусь к чайнику. Разливаю напиток по кружкам. — Тебе все понравилось? Довольна ремонтом?

— Да, Ярослав, все отлично, — заверяет в ответ. — Спасибо большое, — подвигает ближе кружку, посматривает с прежним беспокойством. — Ярик, — задерживает на мне тяжелый взгляд. — Нелли ведь с ребенком вернулась. Что ты об этом думаешь? Разве Нелли из таких девушек? Разве могла она сразу там с кем-то сойтись? — озадаченно спрашивает.

— Нет, мама, "моя" Нелли не могла, — твердо отвечаю, но затем, нахмурившись, добавляю: — Но разве "моя" Нелли могла уйти без объяснений? Просто перечеркнуть все, что было? Спроси у меня три года назад, и я бы точно сказал, что она так никогда не поступит.

Мама опечаленно покачивает головой:

— Меня не покидает мысль, что этот ребенок может быть твоим.

— В это еще труднее поверить. Не сказать мне о рождении дочери? Это слишком подло. Просто неразумно. Я не могу найти объяснение, хоть малейшее этому оправдание.

— Опять же, как и тому, что Нелли улетела, — подчеркивает мама. — С любой стороны скверно получается: хоть она разорвала ваши отношения и тут же забеременела от другого мужчины, хоть рассталась и скрыла твою дочь. Ты же видишь, как выходит? Ни в одном, ни в другом случае я не узнаю Нелли. Где же та горькая, но все-таки правда?

Откидываюсь на спинку, опускаю глаза к кружке.

— Я предполагала, предупреждала тебя, что с такой девочкой будет непросто, — продолжает мама. — Так и случилось. Ничего, кроме горя эти отношения не принесли. Ты из кожи вон лез, чтобы добиться хотя бы наполовину того уровня, к которому Нелли привыкла, и никакого понимания в ответ не получил. Я очень переживаю, Ярослав. Снова вижу этот твой взгляд! Он душу мне рвет на части. Прошло три года, а ты так и не отпустил ее.