Заключительная история. Просто находка

Ноги неприятно хлюпали по грязи. Пилот с трудом вытаскивал ботинок после каждого шага. Небесные хляби разверзлись и посылали вниз бесконечную мелкую капель. Мрачные серые тучи сгрудились на небосводе, не оставляя ни малейшего просвета. Было пасмурно, даже темновато. Так бывает на Земле поздним вечером. Увы, это была не родная планета, а чуждый мир, находившийся на самой окраине исследованного космоса. Весьма мокрый мир...

Дождь лил, не переставая, третьи сутки вынужденного похода. Пилот уже стал сомневаться, бывает ли здесь солнечная погода. Но выбирать не приходилось. Ему крупно повезло, что вообще остался жив. Сложившиеся на настоящий момент условия задачи на выживание были простыми. После попадания в корпус космолета метеорита и стремительной разгерметизации, из всего экипажа только он, пилот космоплавания 3-го класса Сергей Варнин, успел запрыгнуть в спасательную шлюпку. Да и то, потому что был рядом.

Вначале возникла мысль вернуться на корабль. Но звездолет "Космический бродяга" потерял управление и прямо на глазах исчез в облаках, падая камнем в атмосферу Зерро-37. Шансы уцелеть у кого-то из экипажа звездолета были минимальными. На всякий случай Сергей включил рацию на прием, но кроме шипения и треска ничего не было слышно. Аварийный маячок шлюпки активировался сразу после отделения от корабля. Пользы от него было мало - сигнал был слишком слабым, чтобы достичь ближайшей базы.

За отсутствием других вариантов пилот направил шлюпку к поверхности планеты. Посадка прошла без происшествий.

Вокруг раскинулась безжизненная равнина, покрытая ровным слоем грязи. Атмосфера Зерро-37 оказалась вполне пригодной для дыхания. Оставалось надеяться, что с вредными примесями, при их наличии, организму пилота удастся справиться. Согласно протоколу, Сергей запустил анализатор походной аптечки. Немного поворчав, прибор ввел нужные для адаптации препараты. В этот момент включился маячок "Космического бродяги".

Судя по всему, звездолет не разбился вдребезги, а смог пережить контакт с поверхностью планеты. Это могло произойти, даже если из экипажа никто не выжил. Штатно сработала автоматика. Нужно было срочно идти к кораблю. Только там сохранялась надежда на спасение...

Сергей надел облегченный скафандр, взял с собой самое необходимое (включая рацию, бластер и аварийный паек) и направился в сторону корабля. Индикатор на планшете указал направление на корабельный маяк.

Шли четвертые сутки похода. Земные сутки. На этой планете понятие дня и ночи отсутствовало. По крайней мере сейчас. Вокруг царила серая полумгла. Стук дождя по шлему скафандра сводил Сергея с ума. Он уже спел все песни, какие вспомнил, и теперь сам себе рассказывал анекдоты. Но смеяться совсем не хотелось...

Внезапно навстречу из хмари выплыла стройная фигурка. Земная девушка. Лицо землянки Сергею кого-то напоминало. Кажется, вот-вот и вспомнит... Бледный силуэт парил, едва касаясь земли, и колыхался в потоках воздуха. Когда до пилота оставалась пара метров, девушка растаяла. Мираж...

Когда такое видение случилось впервые, Сергей, надо признаться, слегка струхнул. Возникла мысль о контакте с внеземным разумом, но увы... Пораскинув мозгами, пилот нашел приемлемое объяснение туманным миражам. Атмосфера планеты каким-то образом могла формировать иллюзии из мыслеобразов, хранившихся в подсознании. Ведь давешняя девушка, как и две предыдущие, была как две капли воды похожи на знакомых пилота, по разным причинам так и не ставших его невестами.

Доступная для обзора область достигала ста метров в окружности. Дальше клубилась туманная морось. Хорошо, что скафандр надежно защищал от сырости. Запикал встроенный хронометр. Пришла пора отдохнуть. Прибор отмерял двухчасовые интервалы пути. Затем следовал недолгий привал.

Сергей достал из ранца спальный мешок и бросил его под ноги. Благодаря особой пропитке материал спальника не промокал, а главное - к нему не прилипала грязь. Время отдыха пролетело незаметно. "Я как будто сплю и вижу бесконечный мрачный сон", - подумал Сергей. Тяжело поднявшись, он потопал дальше.

Из полумглы проступили очертания огромного предмета. Массивная стела из пористого темного материла. На мираж это уже не походило. В своем основании сооружение достигало тридцати метров, а его верхушка терялась в низко висевших облаках. Этакая гигантская спица...

Когда Сергей приблизился к стеле, в небе что-то загрохотало, и в верхнюю часть обелиска ударили ослепительные зигзаги молний.

В месте удара на стеле возникло синее сияние. Сияющее пятно стало быстро сползать вниз. Сергей попятился и на всякий случай отбежал подальше. Достигнув основания столба, сияние погасло, словно впитавшись в мокрую почву.

Сооружение таило в себе явную угрозу. Лучше было к нему не приближаться. По всем признакам, это было искусственное творение. Природа, даже инопланетная, создать такое вряд ли могла. Уж больно правильная и симметричная форма...

Интересно, для чего предназначена стела? Собирает энергию молний, как аккумулятор? Служит громоотводом? Неужели на Зерро-37 существует разумная жизнь? Вопросов много, а вот с ответами негусто.

Сергей принялся строить предположения. А что если выстрелить в стелу из бластера? Если повезет, выстрел выведет ее из строя и сюда примчатся инопланетные ремонтники. Мысль интересная... Вот только, когда они прилетят? Может, через пару столетий... И прилетят ли вообще? Возможно, их цивилизация давным-давно канула в лету. "А если я ошибаюсь и стела - всего представитель здешней флоры? - продолжал размышлять пилот. - Этакое диковинное дерево? Вполне может быть..."

Пожалуй, все-таки лучше сначала добраться до корабля. Еще раз окинув стелу взглядом, пилот развернулся и зашлепал дальше по грязи. Судя по показаниям планшета, идти ему оставалось примерно десять километров.

***

Симпатичная девушка сидела за массивным пультом. На экране перед ней брела по грязи фигурка в скафандре. Оператор покрутила ближний регулятор на увеличение. Дождь на экране усилился. По лицу девушки скользнула улыбка.