Закон Мёрфи

Глава 1. Эмма

Маленькая девочка бежит сквозь густой туман. Она не может понять, как долго продолжает в панике убегать от чего-то фантомного, неясного... Пугающего. С каждой секундой этот туман сгущается вокруг неё. Она не видит дальше, чем на пару метров. Это пугает ещё сильнее. Страх неизведанного. Первобытный инстинкт любого живого существа. Даже обладающего разумом. Нет ничего более ужасающего, чем не понимать, что ожидает за следующим поворотом. Узкая улочка. Обычно уютные домики небольшого городка кажутся тёмными фантомами в густом тумане. Девочка добегает до конца улицы, упираясь в глухой забор. Страх, будто живое существо, пробирается под кожу, захватывая всё естество. Ребёнок зажмуривается, прежде чем успевает увидеть, как туман клубится у её ног, но чувствует, как затхлый воздух наполняет лёгкие. Она начинает задыхаться. Никто не может ей помочь. Сознание меркнет.

Эмма Мёрфи резко открывает глаза и садится в постели. Поначалу она не понимает, где находится, и лихорадочно озирается по сторонам. Прикроватная тумбочка, шкаф в углу комнаты, письменный стол, торшер рядом с ним. Постепенно девушка осознаёт, что лежит в своей кровати. Она дома. Страх выпускает её из объятий. Эмма делает глубокий вдох и садится, недовольно ища в темноте выключатель. Когда свет наполняет комнату, становится ещё легче. "Всего лишь сон", - думает она и трясет светлой головой, пытаясь выбросить из неё остатки липкого ночного кошмара. Как только Эмма приходит в себя окончательно, её телефон начинает трезвонить. Она опять забыла выключить чёртов звук на ночь. С другой стороны, это было не совсем ошибкой. При её работе лучше оставаться на связи, даже если в момент разговора на девушку будет нападать огромный медведь где-то в лесах Йеллоустоуна.

Хотя в ближайшее время отпуск явно не светил. Они с напарницей ввязались в такое странное дело, что раньше лета точно не закончат. Да, Эмма работает в ФБР. Та ещё контора, если сказать честно. Ненормированный график, из-за которого девушка уже не помнит, когда в последний раз отдыхала больше суток. Вечные жуткие дела, достающиеся от незнающих, как к ним подступиться, полицейских и частных детективов. Текущее дело было как раз из таких. Тёмное, без свидетелей, ещё и история повторяется не впервые. Эмма со вздохом берёт телефон в руки. Собственно, звонит её напарница, которая в этот раз отпустила девушку выспаться, а сама осталась распутывать то, что они уже успели раскопать по этому делу. Собравшись с мыслями, Мёрфи сняла трубку:

- Доброе утро, если его можно так назвать. Если ты звонишь мне в четыре утра, просто чтобы поздороваться, потому что тебе скучно, с тебя две кружки чёрного кофе без сахара, да, Эмма отличалась тем, что была крайне язвительной личностью со своеобразной манерой общения. В отделе все к этому уже привыкли, но её напарница, Аманда, была новенькой. Двадцатипятилетнюю Райт, только что окончившую Академию, приставили к более опытному агенту, чтобы та могла набраться опыта. Собственно, этим бы Аманда сейчас и занималась, если бы не одно "но" - сложности в установлении нормальных отношений с Мёрфи.

- Доброе, Эмма, я рада, что ты как всегда в хорошем расположении духа с утра пораньше. И нет, я звоню не просто поздороваться, у меня новая информация по нашему трупу. Если ты уже достаточно проснулась, чтобы язвить, значит можешь подъехать в ближайшее время. И да, я тебе не секретарша, чтобы варить кофе, - за последние несколько месяцев Райт уже откровенно надоело постоянно выслушивать язвительные шуточки и недовольные комментарии от старшей коллеги, поэтому девушка постепенно училась отвечать соответственно. Аманде казалось, что так она быстрее и поставит на место Эмму, и установит достаточно нормальные отношения. Обычная психологическая тактика - отзеркалить поведение собеседника. Райт всегда любила занятия по психологии, которые проводились опытными агентами отдела бихевиоризма, да и сама девушка ещё на практике оказалась склонна к умению составлять психологические портреты. Это очень пригодилось в ситуации с Эммой, помогая просто нормально с ней взаимодействовать.

- На себя посмотри, Райт, а уже потом переводи стрелки на старших. Коли уж нашла что-то стоящее, я буду через час. Но если там очередная найденная пуговица с рубашки, пеняй на себя, - на этой "весёлой" ноте Мёрфи заканчивает разговор, положив трубку первой. Девушка прекрасно осознаёт, что их с Амандой "обмен любезностями" может затянуться ещё на полчаса. А в данный момент времени на такую роскошь явно нет.

Эмма поднимается с кровати и идёт приводить себя в порядок. Ей снова удалось проспать всего около четырёх часов. Да ёще и этот дурацкий сон. Мёрфи терпеть не могла кошмары. Да, они преследовали её уже очень долго. Девушка уже и не помнит, когда именно всё это началось. Однако, сейчас нет времени заниматься толкованием собственных снов, поэтому Эмма достаточно быстро собирается. Привести себя в полный порядок. Выверенным движением застегнуть форменную куртку. Достать из сейфа родной за столько лет пистолет - надёжную Беретту. Влить в себя кружку старого доброго кофе. Обычные утренние ритуалы вымывают из головы все ненужные мысли, и Эмма наконец выбирается на улицу.

Шумный Нью-Йорк встречает её занимающимся рассветом и сиянием неоновых вывесок где-то вдалеке. Сама девушка после переезда в город выбрала максимально тихий район. Здесь было уютнее, да и отсутствие гула по ночам привлекало больше, чем шумные гулянки центральных улиц. Мёрфи приехала сюда почти пятнадцать лет назад, чтобы получить достойное образование. Несомненно, целеустремлённой и пробивной Эмме не составило большого труда поступить в Академию и закончить её с отличием. Девушка никогда не боялась трудностей. Ей в своё время выпало их немало. Поэтому необходимость в одиночку пробиваться в большом городе после жизни в крохотном захолустье нисколько её не пугала. Теперь Эмма Мёрфи чуть ли не лучший агент в своём округе, именно по этой причине самые сложные дела вечно достаются именно ей. С одной стороны - большая честь, с другой - много проблем на её шею. "И почему нельзя дать мне хоть раз дело, над которым не бьются по полгода все, кому не лень",- именно с этой мыслью невыспавшаяся девушка садится за руль своей Тойоты и уезжает в штаб, где её уже ожидает Аманда.

Глава 2. Знак

Дорога до штаба занимает не слишком много времени. Мало кто едет на работу в пять утра, только самые сумасшедшие могут выбрать такой график. Эмма усмехается себе под нос, выходя из машины. Останавливается у входа, чтобы закурить. Пачка Уинстона с ментолом находится тут же, в нагрудном кармане форменной куртки, вместе с зажигалкой. Девушка закуривает и задумчиво смотрит перед собой, размышляя над текущим делом. У них есть не так много. Труп мужчины был найден в тихом пригороде Нью-Йорка около недели назад. Никаких признаков насильственной смерти, коронеры тоже не нашли ничего при вскрытии. Это было действительно очень необычно. Как и сама ситуация в целом. Все личные вещи жертвы были при ней, ничего не украдено, даже телефон был заряжен. Естественно, всё, от телефона до удостоверения личности, было забрано в качестве улик по делу. В самом теле необычным казалось лишь одно - полностью седые волосы. Из них будто вытянули весь пигмент. Насколько помнила Мёрфи, на фото из кошелька был изображен мужчина в возрасте 30 лет с абсолютно чёрными волосами. Что же могло произойти с человеком, чтобы при наличии таких смоляных волос поседеть до корней. До нынешнего момента это оставалось загадкой. Сигарета дотлела до фильтра, обжигая пальцы Эммы. Только в этот момент она поняла, что пора вынырнуть из своих мыслей и отправиться работать. "Дело само себя не раскроет. Даже если стоять здесь вечно", - Мёрфи выбросила дотлевший окурок в урну у входа и направилась прямиком в свой кабинет, уверенная, что Аманда ждёт её именно там. Эта юная особа очень любила находиться в кабинете Эммы при отсутствии хозяйки, потому что кресло там было куда удобнее, чем в каморке самой Райт. Первое время это сильно раздражало. Тем не менее, узнав партнёршу по работе получше, Мёрфи осознала, что Аманда слишком правильная, чтобы пакостить. Даже пила из своей кружки, не трогая кружку Эммы. Такая правильность коллеги была только на руку.

Добравшись до своего кабинета, Эмма с удивлением обнаружила, что Аманды нет на привычном месте. Судя по состоянию помещения, её в принципе здесь не было всё то время, пока Мёрфи отсутствовала. Это было несколько необычно. Райт с непривычки достаточно быстро уставала, поэтому не брезговала перерывами примерно раз в три часа. За такое поведение Эмма не осуждала коллегу, само собой, работа в ФБР крайне непростая. В Академии не учат сутками сидеть над вещественными доказательствами и уликами без перерыва на обед или хотя бы на кофе. Сама Мёрфи научилась этому только за год с небольшим, а для Райт это было первым делом в практике. Старшая всё прекрасно понимала. Видимо, сейчас новенькая докопалась до чего-то действительно важного, если не делала перерывов. В таком случае, с наибольшей долей вероятности, Аманда была в отделении вещественных доказательств и улик. Эмма, налив себе свежего кофе, уверенным шагом направилась к нужному месту. Её шаги гулким эхом отдавались в стенах коридора. Все нормальные сотрудники придут только к восьми утра, так что, в этом здании они с Амандой были вдвоём. Добравшись до места, девушка открыла дверь. Как и предполагалось, её юная протеже сидела за столом, разложив вокруг улики и фотографии, и что-то писала. Из вежливости подождав, пока Райт допишет до точки, Мёрфи оповестила девушку о своём появлении покашливанием. В пустом помещении этого было достаточно, чтобы привлечь внимание собеседника. Аманда отрывается от исписанного аккуратным почерком листа и поднимает глаза на коллегу. Она поправляет выбившиеся из прически пряди и садится ровнее, чтобы лучше видеть Эмму. Кроме того, Мёрфи - её наставница. Не положено разговаривать со старшими, уткнувшись носом в лист бумаги.

- С приездом, Эмма, я думала, что дорога сюда займёт больше времени, но рада, что у тебя получилось добраться так быстро, - Аманда выглядит крайне серьёзной и несколько взволнованной. Скорее всего, это связано с двумя флэшкартами, лежащими рядом с ней на столе. Небольшой проектор уже направлен на белую доску, готовый к запуску.

- Естественно, я быстро доехала. Кто-то очень заботливый поднял меня в четыре утра, так что я успела до того, как дороги превратятся в девять кругов Ада по Данте, - Эмма привычно усмехается, берёт стул и садится рядом с коллегой.Обычно при обсуждении удобно сидеть напротив собеседника, но, судя по флэшкартам и проектору, обсуждать придётся видео. Поэтому лучше подмечать все детали.

- Я не настолько ненормальная, чтобы поднимать тебя в такую рань по пустяковым причинам, - возмущённо вскидывается Райт, уверенно беря в руки одну из карточек, - мне удалось связаться с управлением безопасности округа, в котором всё произошло. На этой улице стояли камеры. Конечно, качество записи не идеально, но можно рассмотреть происходящее в общих чертах. Я позвонила тебе, потому что увидела нечто непередаваемое словами. Мне кажется, в этом деле есть что-то очень странное. Похоже на какой-то сюрреалистичный сон. Ты бы мне не поверила и сочла сумасшедшей без доказательств. Лучше уж покажу тебе сразу.

Райт вставляет в проектор флэшкарту, запуская трансляцию с камер. Удивительно находчивая девушка, что смогла найти общий язык с нудными представителями системы безопасности. Эмма вряд ли бы смогла это сделать так, чтобы никого не оскорбить в процессе. Старшая коллега лишь кивает на её высказывания, заинтересованно смотря на экран. Она теряется в догадках. Что может быть слишком сюрреалистичным для агента с большим опытом. Эмма насмотрелась за свою карьеру всякого: подвешенные на деревьях тела жертв, картины, нарисованные чьей-то кровью или составленные из тел, люди, сошедшие с ума от того, что стали свидетелями гибели кого-то близкого. Мёрфи, кажется, ничто больше не способно повергнуть в шок. Она снисходительно улыбается себе под нос. Возможно, отчасти Эмма завидует незамутнённости сознания девушки. С другой стороны, прекрасно понимает, что рано или поздно Аманда тоже столкнётся с подобным. Нынешнее дело скорее странное, нежели ужасающее. Некий перерыв в череде расследований жестоких убийств и комбинаций преступлений, что состоят из сотен тысяч продуманных заранее ходов. Это и облегчение, и некое предвкушение какой-то жуткой подоплёки, что кроется за кулисами. Вероятнее всего, видео помогут отодвинуть занавес и понять хотя бы какую-то малую толику того, что произошло на самом деле. Аманда запускает видео, а по прошествии нескольких секунд замечает, что Эмма застыла на своем месте с выражением полнейшего шока вперемешку с ужасом на обычно саркастично ухмыляющемся лице. Удивлённая такой реакцией, Райт невольно разглядывает старшую коллегу. До девушки быстро доходит, что, скорее всего, Эмма видела похожие кадры где-то ещё. Хочется расспросить, но на данный момент девушка понимает, что коллега не в состоянии связать и двух слов. Райт возвращается взглядом к видео, которое повторяется уже второй раз.

Глава 7. Ключ

- Энди?, - слегка дрожащий от волнения и недоверия голос Мёрфи пронзил тишину ночи. Эмма не могла поверить своим глазам. Соседский мальчишка, с которым она играла в полузабытом детстве стоял у стены, что-то рассматривая. Такой грустный. С кудрявой копной волос. Абсолютно седых волос. Девушка точно знала, что он, как и все остальные, погиб в ту ночь. Теперь, вспомнив всё до мельчайших деталей, Мёрфи чётко представляла себе его. Лежащим около собственного дома с бледным лицом. Растерянно смотрящего в небо остекленевшими глазами.

И вот, тень далёкого прошлого оказалась здесь. Всё восприятие Эммы сжалось до крошечных размеров переулка на окраине города. Происходящее отдавалось болью где-то за грудиной. Сердце словно разрывало при каждом ударе. Это уже слишком. Даже для закалённой жизнью Эммы Мёрфи такое практически невозможно вынести спокойно. Девушка наощупь нашла стену, опираясь на неё. Аманда подошла ближе. Она понимала, что её напарнице срочно нужна поддержка. Райт осторожно дотронулась пальцами до предплечья Эммы. Она ничего не говорила, просто обозначая своё присутствие. И Эмма была ей за это благодарна. Мёрфи удалось наконец встать ровно и медленно прийти в себя. Боль от воспоминаний никуда не исчезла. Её лишь приглушило острое желание что-то сделать. Девушка вспомнила, что она больше не беззащитный ребёнок. Сейчас она способна на большее. В этот раз она не сбежит.

Энди, будто услышав намерения Эммы, посмотрел на стоящих в переулке девушек. Его казавшиеся стеклянными глаза выражали растерянность. Ту же самую, что Мёрфи видела в детстве на лице погибшего друга. Мальчик развернулся и пошел по направлению к агентам. В его движениях не было угрозы. Маленькое бледное личико не выражало ничего, кроме глубокого чувства непонимания и грусти.

Пришедшая в себя Мёрфи благодарно посмотрела на коллегу, а потом медленно, немного неуверенно направилась навстречу воскресшему прошлому. Они встретились посреди переулка. Энди неожиданно крепко ухватил Эмму за рукав куртки. В этот момент Аманда, стоявшая поодаль, хотела было двинуться в их сторону. Мёрфи представляла реакцию молодой коллеги, поэтому обернулась и отрицательно покачала головой. Сейчас помощь явно не требовалась.

Малыш потянул Эмму за рукав, молчаливо указывая бледной рукой в сторону кирпичей, которые рассматривал несколько минут назад. Энди, видимо, не мог говорить, поэтому обозначал всё жестами. Мёрфи кивнула. Они рука об руку направились к тому самому месту. Эмма шла, словно в тумане. Ей очень хотелось просто заплакать, как маленькой девочке. Старый друг, погибший много лет назад. Тогда он был заводилой во всех совместных играх их небольшой компании. Сейчас - лишь тенью прежнего себя. Потерянной душой. Но он явно чувствовал связь между собой и Мёрфи. Девушка радикально изменилась с тех времён, а Энди узнал её практически мгновенно. Потянулся не к более доброжелательно выглядящей Аманде, а к ней. Значит, он помнил? Очередной вопрос без ответа. Эмма лишь двигалась туда, куда вёл её мальчик. Ей казалось, что он хочет показать что-то важное.

Когда они приблизились к той самой стене, Энди снова протянул тонкую руку в нужном направлении. Эмма проследила этот жест взглядом. Символ, который они с Амандой безуспешно искали весь прошедший день, тихо светился на кирпичной кладке. Мёрфи удивлённо распахнула глаза. Они с Амандой несколько раз прочесали переулок вдоль и поперёк. Как можно было его не заметить? Дрожащими руками Эмма достала из глубоких карманов форменной куртки блокнот, ручку и небольшой фонарик. К сожалению, она не могла одновременно и светить, и зарисовывать. Стоящий рядом Энди подёргал рукав куртки Мёрфи и весьма красноречиво взглянул на фонарик в её руке. Этого малыша и при жизни можно было понять без слов. Эмма отдала ребёнку фонарь, а сама приготовилась изобразить символ в блокноте. Пришлось присесть на корточки, чтобы Энди мог посветить на лист бумаги сверху. Несколько минут кропотливой и дотошной работы - и странный рисунок оказался в блокноте. Мёрфи прорисовала всё с точностью до мельчайших деталей.

Встав во весь рост, Эмма забрала фонарик из рук мальчика. Символ был у неё. Дело наконец сдвинулось с мёртвой точки. И всё благодаря её давно погибшему другу.

- Энди, спасибо. Ты очень мне помог. И прости, что не смогла помочь тебе и остальным. Я сделаю всё, что смогу, ради того, чтобы это не повторилось, - Мёрфи не смогла удержаться и потрепала ребёнка по волосам. “А ведь когда-то он был выше меня”, - Эмма горько усмехнулась себе под нос. Энди кивнул, в последний раз посмотрел в глаза Мёрфи, и исчез, оставляя девушку в одиночестве. В этот самый момент её стойкость дала трещину. Эмма просто села на землю, сжимая в руке фонарик и блокнот. Хорошо, что никто не видел слезы, скатившейся по щеке.

Аманда прекрасно видела происходящее. Девушка была крайне озадачена, когда неизвестный маленький гость внезапно растворился в воздухе. Это казалось чем-то мистическим. Или не только казалось? Вся эта история, в которую они с Мёрфи ввязались, была сама по себе сюрреалистичной. Загадочный туман. Символ на стене. Призрачный ребёнок. Что здесь на самом деле происходит? Вопросы без ответов. Райт заметила, что её коллега сидит на земле, уже придя в себя после увиденного. Эмма явно была не в лучшей форме. Девушка поспешила на помощь Мёрфи.

Отошедшая от шока Эмма уже просто сидела, устремив взгляд на соседнюю стену. Прошлое настигло девушку в этом злосчастном переулке, подобно урагану, сметающему всё на своём пути. Когда-то этот ураган унёс жизни многих дорогих ей людей. Она об этом практически забыла за много лет обычной жизни. “Видимо, у меня говорящая фамилия. Закон Мёрфи, да? Очень иронично”, - Эмма горько усмехнулась себе под нос, поднимаясь с земли. Девушке пришлось держаться за стену, чтобы сохранять вертикальное положение. Ноги всё ещё предательски дрожали от пережитого. Для Мёрфи это было весьма необычно. Она практически в любых условиях могла сохранять холодную голову. Сейчас ситуация слишком серьёзно затрагивала Эмму лично. Девушка списала минутную слабость на личный интерес. Такие дела многим давались куда сложнее стандартных. Если сотрудник имеет какой-то персональный интерес к делу, в котором задействован, это действительно может приводить к необъективности оценки ситуации. Подобные случаи порой опасны. Обычно заинтересованных в происходящем коллег снимали с дела. Эмма не могла допустить такого. Значит, нужно было собраться с мыслями и абстрагироваться. Это сложно, но для Мёрфи вполне возможно. Она делает глубокий вдох, после чего медленно выдыхает. Такие действия помогают сосредоточиться. Девушка приходит в себя окончательно, закуривает и смотрит на спешащую к ней Аманду. Они выведут этот туман на чистую воду. Как бы странно это ни звучало. Должны это сделать.

Глава 3. Память

Солнце освещало небольшой провинциальный городок. Знойное лето 1999 года. Каникулы. Дети, играющие в прятки. Лучшее время для поиска приключений и исследования окрестностей. Десятилетняя Эмма Мёрфи вышла из дома навстречу яркому солнцу и счастливо улыбнулась. Сегодня у девочки были большие планы. Маленький рюкзачок за спиной. Любимая длинная палка, изображающая посох, застиранные до белых разводов джинсы и тёмно-синяя майка без рукавов. Она была готова к большому путешествию. Эмма любила бродить по местному лесу днями напролёт, устраивая “привалы” с поеданием приготовленных заботливой мамой бутербродов. В “программу” также входило лазанье по деревьям и стрельба из рогатки по мишеням в виде крупных кленовых листьев. Обычно с ней ходили соседские мальчишки. Девочки её возраста были больше увлечены другими играми. Однако, именно сегодня она шла в одиночку. Это совсем не пугало. Лес юная Мёрфи знала, как свои пять пальцев. Даже родители были совершенно не против, зная, что их дочь не пропадёт. Сам лес и лесом-то было назвать сложно. Это была скорее роща, пусть и с достаточно высокими деревьями. Залезь на одно из них - и весь городок видно, как на ладони.

Весело насвистывая себе под нос какую-то навязчивую мелодию, Эмма добралась до любимого места. Одной было даже интересно. Девочка разглядывала растения у себя под ногами и бродила по тропинкам, цепляя по дороге множество листьев в светлые волосы. Когда, по её мнению, пришло время “привала”, Мёрфи уселась на небольшой полянке прямо на траву. Джинсы было практически не жалко. Они были специально созданы для того, чтобы их пачкать. Как и майка. Её “походная одежда”, как выражались родители. Некоторые пятна даже не отстирывались, оставшись на джинсах салатовыми разводами. Эмма вытащила из рюкзачка свои припасы и разложила на стареньком полотенце. Это было очень похоже на привал из какой-то старой детской книжки. Воображение дорисовывало треск костра. Палку-посох девочка прислонила к густому клёну посреди полянки. В книжках она читала, что оружие лучше держать рядом, если привал застаёт во время опасного приключения.

Думая обо всём на свете и ни о чём одновременно, Мёрфи провела остаток дня именно так, как она любит. Облазила все интересные места, а под конец, ближе к закату, забралась на тот самый клён посреди полянки. Она смотрела, как закатное солнце освещает крыши уютных домиков, окрашивая их в розовато-оранжевые оттенки. Эмма чувствовала себя самым счастливым ребёнком на всём белом свете. А дома, конечно, мама и папа ждали свою маленькую искательницу приключений. Они всегда слушали рассказы девочки, поражаясь её увлечённости окружающим миром. Взрослые перестали видеть так много в совсем обычных вещах. Тем ценнее были эти моменты.

Эмма спустилась с дерева, подхватила рюкзачок и посох и направилась домой. Уже было достаточно темно. Она не хотела, чтобы родители переживали. Девочка смотрела только вперёд, поэтому не заметила, как последние всполохи заката окрасились ярко-алым. Мёрфи не могла представить, что ожидало впереди.

Добравшись до границы рощи, девочка начала осознавать, что здесь явно что-то не так. Ни души вокруг, хотя город по вечерам обычно наводняли любители барбекю, тихих и шумных посиделок с друзьями, а иногда и масштабных гулянок по поводу Дней Рождения. Её с родителями часто звали на такие мероприятия. Чем дальше Эмма продвигалась вглубь по знакомым улочкам, тем сильнее ощущалась эта неправильность. Она копошилась в светлой голове. Нарастала. Заставляла озираться по сторонам. Искать ответы.

Практически добравшись до своего дома, Мёрфи увидела, что по улице впереди неё стелится густой туман. Девочка удивилась - туманов здесь практически не бывало. Воды рядом нет, только ручей в лесу. С него столько не нагнать. Она огляделась по сторонам. Туман будто наступал, пытаясь отрезать Мёрфи дорогу назад. Увиденное повергло разум ребёнка в шок. Все её соседи лежали ничком на земле. Эмма не видела их лиц. Лишь волосы, которые были белее снега. В этот момент она и бросилась прочь. Что было странно, Мёрфи не плакала. Маленький мозг ставил перед собой лишь одну цель - бежать наутёк.

Эмма неслась по знакомым улицам, периодически оглядываясь назад. Потом не выдержала и посмотрела по сторонам. То тут, то там, лежали люди. Молодые девушки, взрослые женщины, мужчины, старики и дети. Волосы у всех были седыми. Даже хуже - в них абсолютно полностью отсутствовал цвет. Его будто вытянули из них вместе с жизнью. Сердце Эммы колотилось, как сумасшедшее. Она не поняла, как добежала до поляны в лесу. Как забралась на клён. Туман клубился у ствола, не в силах подняться выше нижних веток. Девочка сидела намного выше. Она с ужасом смотрела на клубящийся туман. Эмма была уверена, что ни за какие богатства мира не отпустит эту ветку. Даже если устанет, даже если дерево начнет падать. Для беззащитного ребёнка ветка казалась единственным спасением.

Её нашли следующим утром. Жители соседнего городка были здесь проездом. Опустевший город встретил посетителей лишь телами своих жителей. Безжизненные глаза. Седые волосы. Город, в котором ещё вчера кипела жизнь, вымер за одну ночь. Путешественники позвонили в службу спасения, после чего нашли в себе силы осмотреть окрестности. Так посреди местной рощи они и обнаружили маленькую, до смерти напуганную девочку. Им стоило большого труда спустить её на землю. Малышка цепко держалась затёкшими пальцами за спасительную ветку, не желая отпускать. Когда людям всё же удалось заставить Эмму спуститься, спасатели уже были в городе. Именно они забрали малышку в соседний город. Никто не знал её имени. Девочка будто стала немой. Только через несколько месяцев, уже в приюте, воспитатели узнали, что несчастную малышку зовут Эммой. В архивах погибшего города удалось найти её документы. Так, практически через полгода после произошедшего, к ней вернулась фамилия Мёрфи.

Спустя год после происшествия она уже спокойно общалась с людьми, а воспоминания о прошлом будто стёрлись. Девочка без прошлого. С мучительными ночными кошмарами, которых она не понимала. Со страхом и болью, что спят глубоко внутри маленького сердца.

Глава 4. Цикл

Эмма глубоко погрузилась в себя. Это было ей не свойственно, но сейчас стало необходимостью. Вспомнив, наконец, историю своего родного города, она невольно содрогнулась. Этот туман выкосил всех, кто был дорог Мёрфи. А теперь та же напасть поразила один из районов Нью-Йорка. Что-то подсказывало девушке, что оно не остановится. Пока Эмма не могла понять, откуда берётся туман, но уже знала, насколько он опасен. Ситуация оказалась крайне мистической. В ФБР учили бороться с теми, кого можно поймать и призвать к ответу. Никто не учил Мёрфи разбираться со сверхъестественными происшествиями. Возможно, будь это что-то другое, она бы передала дело в другое подразделение. Не в этот раз. История с туманом слишком личная. Эмма видела подобное раньше. Туман уничтожил её жизнь. Только она может закрыть это дело. Осталось лишь дождаться напарницу и сорваться на место преступления.

Не успела Мёрфи подумать, что Райт где-то неприлично долго ходит, как девушка вышла из дверей управления. Аманда кивнула коллеге. Ей не хотелось сейчас углубляться в подробности того, что она увидела в Эмме, пока прокручивала записи. Возможно, они поговорят об это в другой раз. На данный момент куда важнее было успеть зафиксировать очередную улику по делу. Райт поправила фотоаппарат, что висел на шее. Девушка решила взять его с собой. Это казалось логичным. Если снимать на телефон, искажение изображения будет куда больше. Аманде повезло, что для таких случаев в управлении находилось несколько зеркальных фотокамер. При этом, ФБР не скупилось на качественную технику. У Райт при себе была лучшая камера последних лет. Nikon D7500. Идеальная цветопередача. Качество фото на высшем уровне даже при большом увеличении. Режим ночной съемки, практически не уступающий стандартному. Лучшее снаряжение для непростого дела, что предстоит раскрыть.

Эмма всё ещё размышляла над происходящим. Именно поэтому даже не прокомментировала появление Аманды. Девушка лишь указала взглядом на свою машину, приглашая Райт. Младшая коллега всё поняла. Она и не планировала тревожить Мёрфи. Повторно кивнув, девушка молча прошла к автомобилю и села на заднее сиденье. Эмма достала ключи. На секунду замешкалась, прежде чем завести машину. Всё было слишком сложно. По какой-то причине ситуация казалась безвыходной. Туман неизвестного происхождения. Люди, из которых вытянули всю жизнь до последней капли. Ни в одном деле в своей практике Мёрфи не чувствовала себя настолько беспомощной. Раньше ей было всё равно, насколько опасным был преступник. Она просто шла напролом до тех пор, пока он не оказывался за решёткой. Но как обвинить и посадить мистическую субстанцию? Этот вопрос пугал. В какой-то момент Эмма почувствовала себя той десятилетней девочкой, что могла лишь бежать прочь. Её рука дрогнула на руле. Было ли ей страшно? Да. Она боялась этого. Боялась повторения старого кошмара. Он преследовал девушку годами. Во снах. Теперь ужас стал реальным. Пробирался ледяными когтями под кожу. Хватал за горло, мешая дышать.