Закон Света и Тьмы

Глава 1. Вторжение из иного мира

1.

Воздух над запретным лесом задрожал, словно раскаленный металл. Гул битвы, наполненный криками и вспышками заклинаний, внезапно захлебнулся в тяжелом, утробном рокоте, идущем из самих недр земли. Пространство между полуразрушенным виадуком и опушкой леса подернулось иссиня-черной дымкой, которая мгновенно расширилась, превращаясь в зияющий провал, из которого пахнуло серой и вековой гнилью.

Первыми из марева вырвались варги. Огромные, поросшие жесткой шерстью волки с горящими глазами неслись вперед, сбивая с ног ошарашенных Пожирателей смерти. Следом, чеканя шаг коваными сапогами, хлынули бесконечные ряды существ, которых не видывал ни один учебник по защите от темных искусств: приземистые, мускулистые фигуры в зазубренных доспехах, с кривыми ятаганами и кожей цвета сырой земли.

— Это еще что за мерзость? — прошипела Беллатриса Лестрейндж, опуская палочку, с конца которой только что сорвалось зеленое пламя. Она с недоумением наблюдала, как один из огромных горных троллей, закованный в грубое железо, одним ударом палицы разнес в щепки каменную горгулью.

Рядом с ней возникла высокая фигура в черном. Волан-де-Морт стоял неподвижно, его бледное, змеиное лицо застыло в маске холодного любопытства. Он видел, как из портала выходят тысячи воинов под знаменами с алым оком. Это не были маги или акромантулы — это была дисциплинированная, первобытная ярость, не знающая пощады.

— Мой Лорд! — выкрикнул Люциус Малфой, подбегая к господину. Его мантия была изорвана, а лицо покрыто копотью. — Они не реагируют на приказы! Они нападают на всех подряд! Один из этих зверей едва не перегрыз горло моему отряду!

Темный Лорд медленно поднял руку, и волна его воли заставила ближайших Пожирателей замереть.

— Тихо, Люциус, — голос Волан-де-Морта прозвучал как шелест сухой травы. — Это не стихийная магия. Это вторжение извне.

На другой стороне поля, у главных ворот Хогвартса, защитники застыли в таком же оцепенении. Гарри Поттер, тяжело дыша, оперся на плечо Рона.

— Рон, ты это видишь? — прошептал он, глядя на лавину орков, заполняющую долину. — Это не люди Волан-де-Морта.

— Кто бы они ни были, их слишком много, — ответил Рон, судорожно сжимая палочку. — Смотри! Сами-Знаете-Кто отступает!

Действительно, Волан-де-Морт, осознав масштаб угрозы, не собирался тратить свои силы на неизвестного врага в разгар решающего штурма. Он понимал, что эта «третья сила» сейчас опаснее измотанных защитников школы.

— Отходим! — приказал Темный Лорд, и его голос разнесся над полем битвы, усиленный магией. — Всем отрядам — назад, к опушке леса! Оцепить портал и уничтожать любого, кто приблизится, пока я не узнаю, чья это армия.

Пожиратели смерти начали стремительно растворяться в черных вихрях, отступая к позициям в лесу. На опустевшем пространстве между замком и лесом остались лишь кричащие орки и ревущие тролли, которые, не обнаружив врагов в черных мантиях, с утроенной силой бросились на древние стены Хогвартса.

— Невилл, Симус, к воротам! — закричала профессор Макгонагалл, приходя в себя. — Если Пожиратели ушли, это не значит, что мы спасены! Баррикадируйте всё, что можно!

Две армии — магов и темных волшебников — на мгновение застыли по разные стороны баррикад, наблюдая, как новый, чужой и безжалостный мир буквально вгрызается в их реальность. Битва за Хогвартс превратилась в войну за выживание всего человечества.

2.

Тень от раскидистого дуба в Запретном лесу ложилась на временный шатер, который Пожиратели смерти воздвигли в считаные минуты. Внутри царил холод, не имеющий отношения к ночной прохладе. Волан-де-Морт стоял у низкого стола, на котором лежала карта Хогвартса, но его взгляд был устремлен в темноту, туда, где за деревьями слышался лязг железа и гортанные выкрики существ из иного мира.

Беллатриса Лестрейндж металась по шатру, словно раненая пантера. Ее палочка то и дело выпускала снопы красных искр, прожигая ковер.

— Мой Лорд! — вскричала она, не в силах больше сдерживаться. — Зачем мы медлим? Замок в смятении! Эти… твари, кем бы они ни были, создали идеальный хаос. Пока Поттер и его жалкие друзья отвлекаются на этих вонючих троллей, мы должны нанести удар в спину! Мы сравняем школу с землей за один заход!

Люциус Малфой, стоявший в тени у входа, выглядел мертвенно-бледным. Он нервно поправил манжету, стараясь не смотреть на Беллатрису.

— И подставим свои спины под топоры этих дикарей? — негромко, но твердо произнес он. — Беллатриса, ты видела их мечи. Они не из магической стали, но их тысячи. Они не знают страха, не знают заклинаний и, судя по всему, не признают никакой власти.

Беллатриса резко развернулась к нему, оскалив зубы. — Ты трус, Люциус! Ты дрожишь перед толпой орков так же, как дрожал перед Грозным Глазом! Это просто звери! Одно мощное Адское пламя — и от них останется только пепел.

— Звери, у которых есть организация, — парировал Малфой, делая шаг к столу. — Мой Лорд, прошу вас, выслушайте. Я наблюдал за их продвижением. У них есть командиры. У них есть штандарты с изображением глаза. Это не случайный прорыв стихийной магии. Если мы сейчас бросимся в Хогвартс, мы окажемся зажаты между молотом и наковальней. Мы должны понять: кто открыл этот портал? Если это сделал кто-то из мира тех существ, то его сила может быть сопоставима с… — он запнулся, бросив опасливый взгляд на господина, — с силой, которой мы еще не встречали.

— Ты предлагаешь переговоры с грязными тварями? — взвизгнула Беллатриса. — Мой Лорд, позвольте мне взять отряд и вырезать их вожаков!

Волан-де-Морт медленно повернул голову. Его змеиные зрачки сузились, и в шатре мгновенно воцарилась тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием Беллатрисы.

— Беллатриса жаждет крови, — прошептал он, и голос его был подобен шипению гадюки. — Она видит лишь цель и не видит препятствий. Это… похвально. Но Люциус, на удивление, проявляет зачатки разума.

Он подошел к краю шатра и отодвинул полог. Далеко внизу, у подножия холма, огромный тролль с размаху вбивал в землю одного из великанов, пришедших на стороне Пожирателей.