Законы севера

Пролог

Пролог

Это были мои сладкие семнадцать лет. И совсем скоро, через неделю, мне исполнится восемнадцать. И родители решили подарить мне первый подарок на день рождения – туристический поход по зимнему лесу Канады. Радость была неимоверной, но ненадолго, но начнем, пожалуй, с самого сначала.

Я как сумасшедшая прыгала по комнате, попутно кидая в походный рюкзак всё самое необходимое. Я, без родителей, как взрослая, собиралась в туристический поход с мамиными знакомыми. Круто! Вещи как мухи летали из разных углов комнаты прямо в рюкзак. Свитера, теплые носки, штаны, нижнее белье, термос, спички и зажигалки, пара книг, фонарики, лампы…Всё это было так увлекательно, что я не заметила, как в комнату пробралась мама, с улыбкой наблюдая, как я с сумасшедшей улыбкой ползаю по комнате и выбираю, что из разложенных на ковре вещей сложить повыше, а что можно и подальше запихнуть, вглубь рюкзака.

 - Миша, давай поторапливайся, вот-вот уже подъедет машина, не будем заставлять людей ждать, милая, - сказала мама, сверкая голубыми как небо глазами и белозубой улыбкой.

 - Да, мам, - крикнула я, ускоряясь, натягивая теплые вещи, параллельно катаясь по полу как панда и кряхтя как старая черепаха. – Уже… практически готова.

Я надела новые дорогие ботинки специально для долгих походов и суровых условий, схватила рюкзак и рванула из комнаты и вниз по лестнице, напевая веселые детские песенки.

Около дома уже стоял джип, в котором мне все дружно махали, воодушевленно предвкушая недельное единение с природой Канады, которая не только завораживала, но питала какой-то особой энергией. Я была влюблена в природу и мечтала поступить в колледж на ветеринара, заручившись уже поддержкой своего отца, который был владельцем ветеринарной клиники «Четыре лапы».

 - Мишель, быстрее передвигай конечностями, а то мы поедем без тебя, - крикнул Джастин, мой друг детства вот уже десять лет.

Я поцеловала маму, которая стояла на крыльце и заливисто смеялась над своей подругой, которая что-то ей показывала через стекло, и прыгнула в машину, устраивая у себя на коленях увесистый рюкзак.

Мы уже  начали потихоньку отъезжать от нашего дома, и я решила посмотреть на улыбающуюся маму, но оторопела, увидев на ее лице легко читаемую скорбь и печаль. Что с ней такое? Я ведь не навсегда уезжаю, а всего лишь на неделю.

Когда дом уже скрылся за снежным поворотом, я встряхнула головой, решив позже поинтересоваться у мамы причиной такой вселенской грусти, и посмотрела вперед, отчаянно радуясь своему предстоящему небольшому путешествию. 

Оно было началом моей новой жизни и концом старой, но я пока этого еще не осознавала.

Глава 1

Через час мы приехали к кромке леса, откуда должно было начаться наше путешествие. Я быстро открыла дверь и выскочила из высокого джипа, поправляя на себе куртку и огромный рюкзак. Рядом со мной стоял Джастин, такой высокий и красивый. Он был около двух метров, с завораживающими янтарными глазами, прямым носом с легкой горбинкой, которая лишь придавала ему мужественности, пухлые в меру губы, копна русых волос и белоснежная улыбка. Все девчонки в старших классах сходили по нему с ума. Он был образцом галантности и мужественности, вскружившей голову многим, но, тем не менее, Джастин оставался неприступной крепостью. Казалось, что больше ему нравился лес, чем отношения с девчонками, но я не лезла в эту личную часть его жизни, потому что любила его уже давно, не надеясь на взаимность. Этакое вечное страдание по неразделенной любви. Да, Джастин никогда не встречался с девушками, но, надо отметить, монахом он точно не был. Ходят слухи, распускаемые школьными сплетницами, что в постели он божественен. Я всегда старалась держать на лице маску беспристрастия, слушая вздохи очередной девочки на одну ночь, но все равно расстраивалась в какой-то степени.

Отвратительное чувство, знаете ли, эта ваша любовь.  

Но сегодня нам предстояло начать свой недельный поход, в котором я вдоволь смогу насладиться обществом моего друга.

 - Тебе кетчуп дать? – послышался насмешливый голос Джастина.

 Я тряхнула головой и непонимающе уставилась на него своим голубыми как небо глазами.

 - Просто ты уже несколько минут пытаешься съесть меня, - ответил Джастин, притворно непонимающе пожимая плечами и улыбаясь своей взрывоопасной улыбкой.

Я закатила глаза и шутливо толкнула его в бок.

 - Просто я думала, какую твою часть пожарю на костре первой, если еда в моем рюкзаке закончится быстрее, чем надо, - парировала я, начиная нашу любимую игру в словестный пинг-понг.

И тут между нами вклинилась мама Джастина. Стройная и шикарная брюнетка с янтарными необычными как у сына глазами. Если бы я не знала, кто эта молодая женщина, то ни за что бы не поверила, что Джастин ее сын. Брат – возможно, но никак не сын.

- Надеюсь, до такого не дойдет, потому что еды у нас предостаточно, - пошутила мисс Брук, закрывая джип и вставая впереди нас. – Ну, мои щенята, можем отправляться в путь.

Я усмехнулась этому прозвищу. Она всегда нас так называла. Не дети, а зоопарк, как говорила моя мама.

Мы двинулись в путь, не спеша маршируя нашей стройной колонной в лесную глубь. Первая шла мисс Брук, за ней, торопливо перебирая ногами, двигалась я, а замыкал наш строй Джастин. Я вдыхала холодный лесной воздух, получая от этого простого действия даже больше удовольствия, чем любой среднестатистический человек.

Снег хрустел под ногами, иногда мешая прислушиваться к подозрительным шуршаниям и кряхтениям в лесу. С одной стороны, эта тропа, как сказала мисс Брук, была проверена ни одним поколением туристов, и звери в данной части леса если и появлялись, то никогда не подходили близко к человеку. Надеюсь, это действительно так, потому что самое опасное оружие, которое было у меня с собой – это зажигалка и небольшой нож. Не хотелось бы проверять мои способности применения этих вещей в бою.

Через час мы прибыли на прекрасную поляну. Наверное, летом он была фантастически красивой, потому что сейчас она напоминала прекрасную зимнюю сказку, которую так часто фотографы стремятся запечатлеть.

Все деревья были покрыты тяжелыми и густыми облаками снега, земля укрыта белым покрывалом, на котором не виднелось ни единого следа человека или животного. И в ушах, когда мы остановились, звенела оглушающая тишина, лишь изредка прерываемая щебетанием птиц.

 - Как красиво… - пропела я и начала вертеть головой из стороны в сторону, направляясь к деревянному домику, который представлял собой перевалочный пункт для туристов.

В какой-то момент моя нога попала в ямку, и под тяжестью рюкзака мое тело стало заваливаться на бок, пока такие знакомые сильные руки не поймали меня в нескольких сантиметрах от земли и от позора.

 - Боже, Миша, у тебя же две прямые сильные ноги, почему же ты ходишь как новорожденный щенок? – со смехом в голосе выкрикнул Джастин.

 - Новорожденные щенки, к твоему сведению, не ходят вообще, - выплюнула я, поправляя рюкзак и куртку, и гордо пошла в сторону домика, останавливаясь около двери и дожидаясь мисс Брук.

 - Вот и я о том же, - подтвердил Джастин, в притворном ужасе подняв брови и отодвинув меня от двери.

Я нахмурилась, а затем, поняв смысл его фразы, ударила его кулаком в живот. Джастин охнул и посмотрел на меня, проводя ладонью по горлу и показывая тем самым, что позже мне будет крышка.

 - Так, щенятки, разошлись, - сказала мисс Брук, зазвенев ключами и напористо отталкивая нас от входа. – Играми будете заниматься позже, а пока нам нужно расположиться, поесть и отдохнуть, потому что завтра утром нам рано вставать.

Джастин застонал и со страдающим выражением на лице закинул голову, потому что больше всего на свете этот парень не любил рано вставать. Он относился к той категории людей, которая по утрам больше походила на тираннозавра Рекса, чем на человекоподобное существо. Его раздражало практически всё: дыхание, музыка в наушниках, запахи и торопливые шаги, поэтому в это время суток я старалась как можно меньше с ним контактировать.

Глава 2

Глава 2

Прошло несколько секунд, и я почувствовала колебание воздуха. Посчитав, что это серый волк сделал выпад в мою сторону, я всхлипнула и ниже опустила лицо в куртку, пряча его наполовину в плотном материале. Руки сами собой вцепились в острые ветки кустов, неприятно царапая кожу.

Минута? Две? Пара секунд? Я почувствовала прикосновение чего-то холодного и мокрого к моей руке, закрывающей лицо. Я вздрогнула, ожидая острой боли от укуса, но почувствовала лишь что-то горячее и мягкое.

Я открыла глаза и увидела перед собой белого как снег волка, худого, гораздо меньше по размерам, чем серый. Он уткнулся носом в мою руку, а зеленые глаза как самая сочная весенняя трава пристально изучали меня. Хотелось встать и сбежать, но одновременно я не могла оторвать взгляда от этой дикой и притягательной красоты. И тут я заметила что-то странное в его внешности…. что-то отличало его от всех волков.

Ухо. У этого красавца не было половины правого уха, а морду пересекал глубокий шрам, розовая кожа которого так очевидно виднелась на этом белом великолепии.

Волк сделал несколько шагов назад, как будто давая мне возможность спокойно встать с холодного снега. И тут раздался предупреждающий рык серого волка. Я отскочила в сторону, едва ли успев привстать, а белый волк, будучи намного меньше своего более крупного собрата, перегородил ему путь, оскалившись.

Я, мгновенно сориентировавшись, рванула в сторону домика, на ходу несколько раз падая и разбивая раненые ладони. Быстро, как в ролике с перемоткой, я влетела в безопасное жилище. Оглянувшись, я поняла, что никого нет, и, разочаровано вздохнув, осела прямо около двери. Руки неприятно болели, из рваных ран сочилась кровь, так и не желая останавливаться. Я поморщилась, но все равно встала и подошла к окну, около которого стояло ведро с холодной водой. Опустив руки в обволакивающую прохладу, я с облегчением выдохнула.

Прошел еще час, раны на руках покрылись красной корочкой, я уже успела поесть и отдохнуть на кровати, но никто так и не появился. Странно. Тревожное предчувствие поселилось внутри, поэтому я встала и осмотрела домик, решив проверить свою догадку, - и замерла. Вещей Джастина и мисс Брук не было.

Мое сердце неприятно заколотилось в груди. Я стала метаться из угла в угол, решая, что же мне делать – подождать еще немного, хотя бы сутки, или же взять рюкзак и пойти самостоятельно до следующей точки. Еды осталось немного, потому что большая часть находилась в рюкзаке мисс Брук.

Возможно, это было безрассудно и иррационально, но я решила двинуться в путь. Поэтому, подхватив рюкзак, я вышла на улицу, радуясь, что было все еще светло и относительно тепло для зимы.

Я осторожно шла между деревьев по тропинке, которая, как я уже знала из карты, вела к небольшому перевалочному пункту, в котором должны были собраться все туристы. В кармане куртки приятно оттягивал карман нож, который я переложила туда из рюкзака на непредвиденный случай. Например, как чуть ранее с серым волком.

Шли часы, лес стал постепенно сереть, погружаясь в таинственные сумерки. Я все так же шла по проторенной дорожке, изредка останавливаясь и прислушиваясь к шорохам в лесу. Ноги гудели, тело всеми оставшимися силами намекало, что пора бы и поспать. И я, честно говоря, пожалела, что так и не осталась ночевать в домике.

Я дошла до небольшого скалистого выступа и забралась на него, отмечая, что с него, как со смотровой площадки, можно хорошо осмотреться и заметить опасность в случае необходимости. Бросив рюкзак на землю, я пошла в лес и набрала немного сухих веток, чтобы соорудить себе небольшую подстилку.

Куда же делся Джастин со своей мамой? Не могли же они меня осознанно здесь бросить. Ведь не могли же? Я тяжело выдохнула и опустилась на ветки, доставая из сумки вяленое мясо и воду.  Я начинала серьезно беспокоиться. Было ощущение, что меня предали.

И тут я услышала скрежет где-то в основании уступа и скулеж, как будто кто-то пытался забраться на мой безопасный островок, но не мог. И это не могло не радовать. Я запихнула остатки мяса в рот, подошла к краю уступа и посмотрела вниз. Там, поскуливая и пытаясь ухватиться за камень, стоял на задних лапах тот самый белый волк.

Я не знала, как поступить, потому что дикий зверь не мог стать мне другом и товарищем – на то он и диким назывался. Но именно он помог мне спастись от того серого и агрессивного собрата. Кто знает, что бы произошло, если бы не его помощь. Я протянула руки к волку, обхватила ладонями его лапы и подтянула зверя к себе на уступ. Тот, слаженно и быстро работая мышцами, чрез пару движений оказался на камне.

Я отряхнула руки и отступила, осматривая незваного гостя с лап до макушки.

 - Ты зачем ко мне пришел? – спросила я его, устраиваясь поудобнее на подстилке из веток.

Волк отряхнул шкуру от снега и подошел ко мне, ложась рядом со мной на подстилку и кладя голову себе на лапы.

 - Вот это наглость, мой друг, - сказала я, посмеиваясь над непоколебимой уверенностью дикого существа, но все равно любопытство взяло своё, и я протянула руку  к голове волка.

Он поднял голову и посмотрел на меня своими зелеными омутами, подставляясь под мою ладонь. Я запустила руки в пушистую шерсть и стала гладить животное, как завороженная наблюдая за пухом, скользящим между моими пальцами. Я думала, что такая шерсть может быть только у щенков.

Глава 3

Я  быстро бежала по зимнему лесу, перебирая голыми ногами холодный снег, который как огонь обжигал мою голую кожу. Я часто нервно поворачивалась назад, улавливая среди деревьев тень моего преследователя. Он как нечто необратимое и жуткое гнал меня как дичь на убой, а я все бежала и бежала, пока не почувствовала резкий укол в спине и упала, поглощенная тьмой.

Я резко открыла глаза и сделала вдох как утопающий. Тело сотрясала легкая дрожь. Казалось бы, я видела раньше сны и страшнее, но с этим было что-то не то. Он пробирался в самое сердце – был слишком реалистичным.

Дверь, прижатая комодом, стала с треском двигаться, открываясь и впуская Джастина, который был весь в крови, царапинах и рваных ранах. Его одежда была разорвана, как будто он боролся с диким зверем.

Я подскочила и рванула к Джастину, который одну руку упер в бок, а другой схватил край комода, поддерживая себя.

 - Джастин! – крикнула я, шокировано обнимая его и заглядывая в глаза. – Что с тобой?

Джастин был вымотан и с облегчением закрыл глаза, когда мои руки осторожно обвили его.

 - Я тебе скажу, что на нас напали оборотни, но ты опять не поверишь, - устало улыбнувшись, сказал Джастин. – Бери рюкзак, мы уходим прямо сейчас.

Я оглядела себя с ног до головы.

 - Мне нужно одеться, - смущенно промямлила я, только сейчас осознавая, что стою практически голая перед парнем.

Джастин мельком осмотрел меня и одобряюще кивнул.

 - Пять минут, потому что скоро придет подкрепление, а я не смогу больше защищать нас.

Я стала быстро натягивать одежду, справляясь с нервной дрожью моих пальцев.

 - Куда мы идем, Джастин? Это не похоже на туристический поход – больше на фильм ужасов, - попыталась пошутить я, но уже давно поняла, что в моих словах больше правды, чем хотелось бы. – Мы столько раз ходили в походы, что уже могу назвать себя полупрофессионалом. И тут твориться что-то странное – начиная от необычных волков и заканчивая какими-то абсолютно дикими нападениями.

 Джастин все это время молчал, осторожно рассматривая меня, как будто боясь, что я закричу и убегу, размахивая руками. И только я открыла рот, чтобы задать вопрос, как в стену из соседней комнаты что-то с треском ударилось, разлетаясь на куски. Я вздрогнула и замерла как парализованный кролик.

Джастин рванул ко мне, схватил за руку и, подхватив наши рюкзаки, толкнул к окну.

 - Лезь быстрей! – прорычал он, судорожно оборачиваясь в сторону двери.

Я быстро открыла окно и, подтягиваясь на руках, прыгнула в  сугроб. Джастин последовал за мной, как пушинки перекидывая через плечи наши рюкзаки. Он пригнулся и быстрыми перебежками направился в лес, останавливаясь и прислушиваясь к настораживающим звукам. Я безропотно следовала за ним, осматриваясь по сторонам – похоже, это параноидальное состояние заразительно.  

В какой-то момент, когда напряжение стало отпускать тело, я поняла, что жутко устала, а на улице уже сгущались сумерки – да еще и высокие и густые кроны деревьев затемняли и без того черную тропинку.

 - Джастин, - застонала я, поражаясь в очередной раз силе и выносливости парня. За всё время, что мы шли, он не проронил ни слова – лишь иногда останавливался, прислушиваясь к окружающим звукам, - я больше не могу идти.

Очень намокли сапоги, и влажные носки сильно натирали ноги.

Джастин остановился и резко обернулся, как будто совершенно забыв, что я всё это время шла за ним следом. Он осмотрел меня с ног до головы и устало провел свободной рукой по лицу.

 - Да, прости, я совершенно забыл, что тебе нужен отдых, - виновато сказал Джастин, поднимая голову вверх и принюхиваясь как дикий зверь. – Нам нужно на запад к ветхой сторожке, ведь всё лучше, чем спать на улице.

Я зацепилась за первую его фразу и подошла к нему, заглядывая заинтересованно в лицо.

 - А тебе, значит, не нужен отдых? – криво улыбнувшись, спросила я.

Он был прав,  я не верила в его версию с оборотнями, но за последние несколько часов начала склонятся к тому, что не люди за нами охотились, точно не они. Такие раны, как у Джастина, обычный человек просто не в силах нанести.

Мы медленно направлялись в сторону ветхого домика, когда Джастин решил ответить.

 - Нет, чтобы меня вымотать – двух рюкзаков мало, - усмехнувшись, ответил друг.

 - А как твои раны? – поинтересовалась я, рассматривая его кроваво-красную одежду – хотя, скорее, лохмотья.

 - Заживают быстрее, чем дует ветер.

Я засмеялась над формулировкой и догнала Джастина.

 - Так ты супермен? – притворившись удивленной, спросила я.

Джастина засмеялся, показывая свою белозубую улыбку. Я невольно залюбовалась. Этот парень был чертовски обаятельным, кто бы что ни говорил.

 - Пока так меня называли только в одном случае, но теперь и из-за хорошей регенерации, - издав утробный рык, сказал Джастин.

 - И в каком это еще случае? – подняв брови вверх, парировала я.

Джастин повернул ко мне голову и ухмыльнулся.

Глава 4

Но Сноу не захотел отвечать на мои вопросы, а стал сыпать новыми, от которых мне становилось слишком дурно. Кровь в висках стала стучать сильнее. А я уже не понимала, к чему ведет этот незнакомец.

- Недели три назад ты почувствовала легкое движение в животе и груди, иногда в суставах, - начал рассказывать Сноу, - а затем, ближе к твоему дню рождения, боли стали настолько невыносимыми, что перестало помогать и обезболивающее, так?

Сноу вальяжно лежал на кровати и гладил пальцами меня по ступне, продолжая говорить то, что я скрывала от мамы уже практически месяц.

 - Войдя в лес, ты уже почувствовала сильнейшие удары, которые своей силой кидают на землю, перехватывают дыхание и плавят тело. И где-то последние пару месяцев ты заметила за собой иную реакцию на прикосновения самцов.

Он сделал пальцами пару кругов, и я задрожала от такой элементарной ласки.

 - И что это значит? – прохрипела я, как завороженная наблюдая за Сноу, который теперь смотрел на меня, не двигаясь.

 - Ты волчица, Мишель, - ласково проговорил Сноу. – И скоро, очень скоро, начнется твое обращение.

Я дернула на себя ноги и обхватила их руками, кладя голову на колени.

 - Моя мама никогда бы такого не допустила. Она бы мне все сказала. Она бы защитила меня, - начала тараторить я, чувствуя, как на меня начали накатывать эмоции.

Да что со мной такое? Я никогда не была плаксой или той, кто во время женских дней представлял собой яростное и вечно жующее чудовище.

 - Это все превращение, - как будто прочитав мои мысли, пояснил Сноу, - это временно. Твоя мама и так защищала тебя слишком долго.

Я посмотрела него, нахмурившись.

 - В каком смысле?

 Сноу вздохнул.

 - Наш клан давно посылал ей запрос на тебя, но она всякий раз придумывала болезни, из-за которых тебе нужно было остаться дома.

 - А что же случилось в этот раз? – осторожно дрожащим голосом спросила я.

 - В этот раз ты уже обращаешься, твои родители не смогут тебе уже помочь. И они это знают.

Моя голова была переполнена новой информацией, я хмурилась и жмурилась, не в силах осознать сказанное.

 - Ты же так хорошо со мной общалась, - слегка улыбнулся Сноу. – Не закрывайся от меня сейчас, пожалуйста.

 - Я первый раз тебя вижу. Так как же я могла с тобой общаться как раньше? – озадаченно спросила я, наклоняя голову и усиленно стараясь вспомнить его.

- Если ты уже успела забыть белого волка, то у тебя большие проблемы с памятью, Мишель, - улыбнувшись белыми зубами, отчеканил Сноу как мой папа.

Я открыла рот, сопоставляя все факты в своей голове.

- Все это время это был ты? – ошарашено спросила я.  

 - Я, - самодовольно подтвердил Сноу.

 - Но зачем? Ты бы мог подождать меня там, где и все.

 - Мог, но не стал, - подтвердил он, не дав мне развернутого ответа, в котором я сейчас так нуждалась. – Мы отдохнем пару часов и пойдем в наше поселение, там тебя уже ждут.

 - Я не хочу, - обессилено прошептала я. – Просто отправьте меня к родителям, к моей прежней жизни. Я обещаю никому о вас не рассказывать. Оборотни не могут быть правдой, нет.

Мой шепот походил на отчаяние пленницы, которая в бреду безрезультатно старается убедить своего похитителя пожалеть ее, не причинять боль. Но все мы знаем, что никогда еще история не знала положительного исхода событий.

Одна слеза скатилась по щеке, и закружилась голова, поэтому я закрыла глаза и повернулась на бок, чувствуя, что ко мне со спины прижался Сноу и обнял одной рукой, обволакивая теплом.

 - Не надо, это неправильно, уйди, - сердито проговорила я, протестующе дергая плечом.

И тепло пропало, но почувствовала ли я себя лучше? Нет. Мне стало холоднее, и я сейчас имею в виду не физическое состояние. Я все же хотела, чтобы он лег рядом и обнял меня.

Странно это всё.

Я тряхнула головой и закрыла глаза, проваливаясь в сон и где-то на задворках сознания понимая, что хлопнула дверь, а значит Сноу ушел.

Что-то внутри неприятно царапнуло, но я не придала этому значения.

***

Я очнулась, когда кто-то тормошил меня за плечо. Я медленно открыла глаза и увидела перед собой обеспокоенное лицо Джастина.

 - Просыпайся, Миша, нам буквально немного времени на поесть - и опять в путь.

Он был серьезен. Такой красивый и сосредоточенный, что я протянула ладонь к его щеке и погладила ее. Он посмотрел на меня своими глубокими янтарными глазами и поцеловал ладонь, пуская стайку импульсов в низ живота. Я ахнула и отпрянула, опуская взгляд вниз.

 - Одевайся и выходи, у нас не так много времени, - сдавленно сказал Джастин и, резко встав с колен, направился к выходу.

Я села и положила одну руку на лоб, чувствуя легкое головокружение. Надо одеваться, а не тратить время впустую на нелепые мечты. Я была влюблена в этого прекрасного парня, но каким-то неведомым мне чувством осознавала – нам не быть вместе. И это не из-за того, что он старше меня на четыре года, а потому что он не испытывает ко мне того же.

Глава 5

Я повернула голову и увидела Джастина, который стоял над телом своей матери и беззвучно плакал: глаза были расширены, лицо застыло с маской боли на нем. Он просто  застыл с сжатыми кулаками.

 - Мама… - безумно шептал он, - мама… как так вышло…

И в какой-то момент он завыл в воздух и стал меняться, издавая рычащие и скулящие звуки. Тело ходило ходуном, под кожей то уменьшались, то увеличивались мышцы, перекатываясь с противным звуком. Лицо Джастина скривилось от боли, уродливо удлиняясь и сокращаясь, как будто подбирая нужную форму. Всего минута – и передо мной стоял серый крупный волк с черным пятнышком на груди. Он заскулил и лег рядом с телом, пачкаясь в крови родного человека.

Я подползла к нему на коленях, легла на снег и обняла волка, утыкаясь лицом в теплую шерсть и изливая свою скорбь в его мягкое серебро.

- Мне так жаль, Джастин, так жаль, - прошептала я, крепче прижимаясь к другу, который лишь скулил и дрожал – и это далеко не от холода.

***

Не знаю, сколько прошло времени, была ли это полудрема или же холод сковал мое тело, но меня вздернули резко на ноги за куртку – и я вскрикнула от испуга. Волк поднялся и оскалился, являя миру и незнакомцу идеальные белые кинжалы, которые способны разорвать даже более крупного и толстокожего противника.

 - Пустите! – завозилась я, размахивая руками и стараясь вырваться из рук нападавшего.

  - Отпущу, только не кричи, - прошептал голос.

Джастин перестал рычать и скалиться, а просто сел около тела матери и заскулил. Я обернулась к незнакомцу – их было несколько: тот, кто меня схватил представлял собой огромного мощного парня, такие обычно играют в американский футбол. Он был около двух метров, крупный, с бритой головой, черными как сама ночь глазами, тонкими, но чувственными губами, мощной челюстью и крупным носом с горбинкой, которая, надо отметить, его нисколько не портила. Одет он был в свитер и штаны, но ничего теплого на нем не было. Наверное, оборотни имеют достаточно высокую температуру, позволяющую не одеваться как капуста – если это был оборотень. По моим подсчетам, парню было около двадцати лет, но точнее сказать было сложно, потому что мне теперь казалось, что я знаю об этом мире целое ничего.

 Я не чувствовала от него угрозы, но, тем не менее, отодвинулась подальше, с опаской разглядывая остальных.

 - Я Роберт, - сказал оборотень и поднял руки в примирительном жесте. – Мы пришли за вами, как только услышали скорбный вой. Наши соболезнования, Джастин.

Я обернулась и посмотрела на Джастина, который склонил голову и рассматривал незваных гостей, а потом обернулся в человека и кивнул Роберту. Он был совершенно голый. В любом другом случае я бы смутилась, но сейчас было не время и не место делать из себя недотрогу.

  - Забирайте Мишель и пока поселите в гостинице, - сухо скомандовал он и протянул Роберту мой рюкзак, - а мне нужно закончить кое-какие дела.

С этими словами он посмотрел на мать и тяжело выдохнул. Я хотела запротестовать и только успела пискнуть, как он положил палец мне на губы.

 - Делай, как я сказал, сейчас это крайне важно, - сказал Джастин, прожигая до костей своим темным янтарем. Казалось, он состарился или повзрослел в одночасье. – Завтра увидимся на месте.

Я кивнула и почувствовала хватку на своем предплечье – это был Роберт.

 - Ребята помогут тебе, а я провожу Мишель – так будет лучше, - пробасил оборотень, и мы двинулись по темному лесу.

Я молча шла за Робертом, кидая опасливые взгляды, то туда, то сюда в темные уголки леса. Казалось бы, я в безопасности, но ведь кто-то жестоко убил маму Джастина, а она не была таким хлюпиком как я.

 - С ним всё будет нормально, - пробасил Роберт, не поворачиваясь ко мне. – Дай ему время. Никто такого не ожидал. Селеста была прекрасна и сильна, но враги перешли все границы из-за…

И он замолчал, грустно выдыхая и останавливаясь. Он повернулся и посмотрел на меня своим пронзительным взглядом.

 - Из-за…? – переспросила я, останавливаясь прямо перед ним и слегка задирая голову.

Он отвел глаза, а его скулы напряглись.

 - Нас стало мало, оборотней становится всё меньше, поэтому каждая самочка на счету. А ты теперь с нами, вроде бы, и другие кланы недовольны таким исходом событий.

 - Почему они недовольны? И есть еще другие? – посыпался град вопросов из моего рта.

 - Да, есть еще клан лисиц, медведей и тигров. Они также хотят и приглашают к себе молодых особей, но так уж вышло, что к нам пришли три раза подряд – их, естественно, это не устраивает.

 - И всегда вот так решает вопрос? Кровопролитием? Из-за двух новеньких? Это же отвратительно! – скривилась я, чувствуя нахлынувшую ярость. – Их же должны посадить!

Роберт грустно усмехнулся и скрестил руки на груди.

 - Это же делается неофициально. Не думаешь же ты, что есть закон, разрешающий подобное поведение? Нет, есть просто желание нагадить в пруд – такое было всегда, просто сейчас мы найдем того, кто убивает молодых волков, и накажем по всей строгости нашего мира.

Я на него выжидающе посмотрела.

Глава 6

Через пятнадцать минут я уже находилась в своем номере – хотя нет, в комнате на втором этаже. Роберт привел меня сюда и сказал отдыхать до утра. А утром мы уже поедем в академию. Часть от часу не легче, но внутри меня что-то откровенно скреблось и требовало свободы, поэтому пока я не научусь контролировать это что-то – лучшего места для меня сложно найти. Я переоделась в пижаму, взяла полотенце и пошла прямо по коридору к душевой комнате и туалетам. По бокам от меня находились типовые комнаты со стандартными дверями. Было тихо. Непривычно тихо, настолько, что хотелось сто раз оглянуться. Разделения по половому признаку здесь не было – и мне это очень не нравилось. А нравилось мне больше спокойствие, что никакой сумасшедший не вломится ко мне в душевую кабину, пока я буду максимально беззащитна.

Я нашла самую дальнюю кабинку и заперлась на хлипкий засов, раздеваясь и вешая пижаму и одежду на крючок.  Воспользовавшись стандартным одноразовым гелем в маленькой упаковке, я радостно выдохнула, когда горячие струи ударили по моей коже. Тяжесть всего дня, казалось, скручивалась в спираль и уходила в водосток вместе с водой. Я мыла свое тело, когда внезапно дошла до запястья и увидела там слабый контур лапы – сантиметр на сантиметр. Что это такое? Я не помню, чтобы делала временное тату или рисовала ручкой на коже. Я начала тереть пальцем, затем скрести ногтем кожу, но рисунок всё никак не пропадал. Что за ерунда такая? Надо будет спросить у кого-нибудь.

Только я вытерлась, оделась и собралась выйти из душа, как в живот ударило опять с той же неимоверной силой заключенного зверя в моем теле. Я съехала спиной по стене и села, дожидаясь, пока боль пройдет. В этот раз легче, намного легче – просто немного черных мушек перед глазами.

 - Мишель?  - услышала я знакомый голос. – Где ты?

Сноу! Я даже сама не ожидала, что так обрадуюсь его появлению, но учащенное дыхание говорило само за себя.

 - Я здесь! – сдавлено крикнула я в ответ. – В последней душевой кабине.

Он с силой рванул дверь и сломал защелку. А если бы я была голая? Черт, этот парень просто как смерч. На Сноу были надеты черные штаны и такого же цвета футболка. И ему, с его белыми волосами, это чертовски шло. Я не заметила, как меня подняли на руки.

 - Ох, что ты делаешь? – промямлила я, кладя голову ему на грудь и закрывая глаза.

Пожалуйста, только не бей снова, это очень неприятно. Уж не знаю, к кому я общалась, но мольба была искренней.

 - Несу тебя в кровать, потому что ты неважно себя чувствуешь из-за скорого обращения, - ответил Сноу.

 - А это будет больно? – спросила я, наслаждаясь теплом его тела.

Внезапно Сноу остановился, и его руки напряглись вокруг меня.

 - Оу, Сноу, тебе уже просто никто не дает? Перешел на клофелин? – послышался самоуверенный противный голос.

 - Да с таким тощим телом я бы только так и поступал. Ты только посмотри на его ножки – у меня пальцы толще! – сказал кто-то под номером два – и все заржали.

Не открывая глаз, я почувствовала, что их было несколько. Несколько ублюдков, которые только и могли, что унижать стаей. Ведь поодиночке, в чем я была уверена, они из себя ничего выдающегося не представляли. Я собиралась помочь Сноу, но пока не совсем понимала как.

Я открыла глаза и посмотрела на Сноу: его зрачки были расширены, челюсть сжата, а губы соединены в тонкую линию. Все говорило о его скрываемой ярости.

 - Поставь меня, - попросила я, поворачивая голову в сторону обидчиков.

 - Мишель, - предупреждающе начал Сноу.

 - Нет, поставь, пожалуйста, - попросила я и заглянула ему в глаза с мольбой.

Подействовало. Он осторожно поставил меня на пол, но при этом положил руку на плечо, недовольно покачивая головой.

Передо мной стояла банда из трёх оборотней. Первый, наверное, вожак, был высокого роста. Его карие глаза с интересом наблюдали за мной. Волевой подбородок, густые каштановые брови и волосы, спадающие красивой волной, но при этом короткие, мощная шея, переходящая в сильное спортивное тело, которое, несомненно, привлекало женский взгляд. Он был уверен в себе и своей привлекательности, поэтому держал руки в карманах, а подбородок чуть выше, чем нужно было.

Чуть поодаль за главарем стоял тоже высокий парень, с узким утонченным лицом, красивым, но таким отталкивающим. Его волосы были рыжими и торчали во все стороны. В его черных глазах также витало любопытство в мою сторону. Он с интересом наклонил голову, пристально разглядывая меня. Парень был не таким объемным в мышцах, как их вожак, но это не отменяло его атлетического телосложения. И да, его напор и вспыльчивый нрав чувствовался даже на расстоянии.

Третий член банды был скрыт за первыми двумя, поэтому не смогла ничего разглядеть, кроме его высокого роста и черной макушки.

 - Вы только кучкой можете нападать? Как крысы… - отчеканила я, стараясь выразить всю свою ярость.

 Рыжий парень скривился. Главарь шумно выдохнул и скрестил руки на груди, заставляя вены на руках вздуться.

 - ….ведь поодиночке они не представляют собой ровным счетом ничего.

Главарь подошел ко мне ближе, вплотную приближая свое лицо к моему – я ощутила приятный аромат лесных ягод и деревьев. Рука Сноу сильнее прижала меня к себе, а мое сердце сильнее застучало, но я не могла определить причину – возможно, страх нового и неизведанного. Я не знала, чего ожидать от этого ублюдка – также я не знала, чего ожидать от себя.