Залетный рейс

Глава 1

Я стала задумываться о том, что решение родителей переехать в Вермерику стало поворотным именно для меня. На Земле осталось не так много государств, где нельзя было встретить веров – спасение человечества, элиту Земли, но мы уезжали именно из такого маленького городка на севере британских островов, и огромный штат Нью-Йорк показался мне отдельной страной. С тех пор минуло много лет, я больше узнала о верах, доучилась в школе, потом в авиаколледже и влилась в трудовой коллектив «Экарт Крафт», мечтая о том, как с места стюардессы через несколько лет перейду в штат логистов, но планы мои хоть и реализовались, путь простым назвать было сложно.

Итак…

Рано утром меня вызвали на замену Мики. Та отравилась и выйти на работу не смогла, а свободных бортпроводниц, кроме меня не нашлось. Начальник Уилсон очень подробно рассказал о составе пассажиров, сделав несколько раз акцент на том, что будет сам Ройс Экарт. Соответственно, вся команда будет прыгать по щелчку. Я закрыла глаза и прокляла себя за то, что вообще трубку сняла.

Уилсон же продолжал уговаривать:

— Мисс Бишоп, оплата по двойному тарифу. И два выходных сверху.

Я может и была молодым выпускником авиаколледжа, но не наивной дурочкой. Слухи про Экарта плодились, как кролики по весне. Поговаривали, что аппетит у вера был большой и ненасытный, хотя реальных случаев среди бортпроводниц никаких не было. Но много ли надо для сплетен? Да и не всегда же они совсем беспочвенны?

Я тяжело вздохнула.

— Мистер Уилсон, я не могу. По физиологическим причинам. Я же отпрашивалась у вас вчера. И справку через секретаря оформила.

На том конце замолчали, и я надеялась на благоразумие начальника, но, видимо, зря. С нашим переездом еще в школе выяснилась одна неприятная деталь – я оказалась одной из десяти тысяч женщин, кто мог вызывать так называемый «гон» у веров в свой фертильный период. «Одной из…» быть приятно, но совершенно другое являться секс-игрушкой для мужчины, которому ты даже отказать не можешь в силу своего положения.

Если тебя учуяли – сама виновата. Сиди дома и не высовывайся.

— Мисс Бишоп, не волнуйтесь. Рейсы короткие, не более двух часов, а вылетов всего два — туда и обратно. Отвезти пассажиров и забрать из Чикаго. Наш врач выдаст специальные блокаторы, — начальник продолжил заискивающим голосом: — Прошу вас.

Я ненавидела себя за собственный ответственный характер. Сжала кулаки и закрыла глаза, как будто это могло помочь облегчить решение.

— Хорошо. Я буду к посадке.

***

Частный аэропорт Ориент был небольшим, но ценным приобретением в коллекцию Ройса Экарта, владельца «Экарт Крафт». Бизнес его рос, частные авиаперевозки становились все популярнее у элиты финансового мира, высокопоставленных веров и просто богачей. И следующий год обещал еще больше бонусов и возможностей, что подогревало кровь молодого босса. Ройс поправил дорогой галстук, разглядывая себя в зеркало в уборной аэропорта. Зачесал пятерней темные волосы назад и улыбнулся правым уголком губ, предвкушая выгодную сделку. Градус хорошего настроения рос с каждой минутой.

От приятных дум его отвлек звонок личного ассистента.

— Уже иду, Бобби. Организуй мне завтрак.

— Кофе или чай?

— Давай, чай. Голова болит.

— Подходи к первому гейту, я буду ждать тебя в кафе. — И ассистент отключилась.

Роберту Лурье Ройс просто обожал. Умная, организованная, красивая и глубоко замужняя. На его лучшем друге. По-хорошему, Роберте даже работать было не нужно, но в отличие от многих знакомых Ройсу ушлых дамочек, она любила свою должность и была для Экарта незаменимой.

В кафе на столике уже стоял завтрак, а Роберта вносила поправки в свои записи. Ройс блаженно вдохнул аромат горячей пищи и принялся есть. Взгляд его прыгал со столика на столик, пока не зацепился острым крючком за быстро идущую группу бортпроводниц. Молодые девушки тихо болтали и были все, как на подбор — стройные, светловолосые в обтягивающей фиолетовой униформе. Особенно притягательной была последняя. Совсем еще молоденькая, невысокая, но с серьезным, почти каменным лицом. Ройс таких не любил. Неопытные, неуверенные в себе, больше мороки, чем удовольствия. Но этот экземпляр чем-то зацепил.

Быстро дожевав кусок яичницы, Экарт спросил:

— Роберта, эти бортпроводницы с нашего рейса?

Лурье быстро вскинула взгляд и пригляделась к уходящей группе.

— В фиолетовой форме — наши. А что такое? — но быстро сообразив, в чем соль интереса, добавила: — Нет, Ройс. Мы договаривались с тобой. Никакого секса на работе, и ты был послушным мальчиком.

— Тебе хорошо говорить. Он у тебя супружески-стабильный, а у меня…

— У тебя и желания нет делать его стабильным! — Роберта даже голос чуть повысила.

Ройс хмыкнул, частично признавая правоту, но все равно состроил невинное лицо.

— Я жду свою истинную.

Помощница сделала глоток чая и ехидно ответила:

— Ну, жди дальше. Говорят, до тридцати только можно ждать. Тебе как раз пять лет осталось. Руки только не распускай со всеми подряд.

Улыбка Ройса стала шире.

— Руки не буду.

Роберта прищурила слегка глаза и уставилась в лицо Экарта.

— Что-то произошло? Ты сегодня, на удивление, игрив. Мне стоит беспокоится и звонить мужу?

Ройс глухо засмеялся и хлебнул чай с громким звуком.

— Люку позвони обязательно! Я с вами сто лет не выпивал. — Ройс снова проявил зачатки актерского мастерства и состроил милое лицо. — Сделку нужно будет обязательно обмыть. Я столько сил на нее положил, что сейчас имею полное право радоваться.

Роберта лишь головой покачала, но напомнила очевидную вещь:

— Заключи ее сначала, — и строго поставила точку, — босс.

Котики мои, приглашаю в свою книгу из цикла "Веры и Девы". Книга-антистресс, буду выкладывать для вас бесплатно в процессе, чтобы у вас было летнее настроение)
Проды каждый день, кроме ВС

Глава 2

Семь пассажиров медленно рассаживались по своим креслам. Бортпроводницы ненавязчиво помогали устроиться комфортней, укладывая вещи, убирая верхнюю одежду в гардероб. Около Экарта и Роберты крутилось аж две стюардессы. Глаз они не поднимали и вели себя очень тихо. Роберта объяснила, что им нужно будет подать из еды в полете и расслабленно устроилась в своем кресле. Ройс тоже раскинулся в кресле и выглянул в иллюминатор. Сентябрь бросил играть в догонялки с теплым августом и скинул скорость, остывая с каждым днем все сильнее. Солнце светило ярко, но уже не согревало. Своей интенсивностью цвета ему вторила и листва на деревьях.

— Люблю осень, — зачем-то буркнул Экарт, но Роберта его услышала и поддакнула:

— И есть за что. Листва словно золото, — потом добавила, — осенью самые красивые свадьбы.

Ройс весело хмыкнул и не удержался от подколки:

— То-то ты дотянула до сентября, тебя из-за живота не видно было.

Роберта улыбнулась в ответ.

— Было дело.

Самолет пошел на полосу разгона, бортпроводницы провели инструктаж, послышались щелчки ремней, а вскоре быстрый джет легко поднялся в небо свободной птицей, утонув в густых белых облаках. Через полчаса стюардессы начали разносить легкую закуску, по салону поплыл аромат дорогого кофе. Роберта предусмотрительно откинула столик и уставилась на приближающуюся тележку. Ройс же был погружен в чтение с планшета и внимания ни на кого не обращал.

***

Я выглядывала из зоны кухни и радовалась тому, что Экарт вызвал такой ажиотаж у коллег. Они ухитрились растянуть несложный перекус из напитков и легкой закуски на две тележки и теперь игриво виляли бедрами, проходя мимо главного начальника, но тот даже положение тела не менял.

«Слухи изрядно преувеличены», — заключила я для себя и выпила вторую таблетку-блокатор. Врач выписал мне легкий вариант, в сильном подавителе нужды не было — у меня никогда не было интенсивных всплесков гормонов. Я аккуратно сложила упаковки с едой на поднос, взяла теплый термос и взглянула в иллюминатор. Я обожала небо. Ярко-голубое, как сейчас, с тонкой белой глазурью из облачного молока или дымчатое с закрученными в спирали дождевыми тучами. В небе все проблемы очень быстро растворялись в холодном разреженном воздухе, даря чувство покоя.

Я дождалась, пока коллеги вернутся обратно, и спокойно двинулась к кабине пилотов, чтобы отнести пилотам еду. Все пассажиры были заняты завтраком, и я совсем расслабилась, радуясь в душе, что рабочий день будет спокойным. Но меня остановили: сильные пальцы вцепились в руку, хотя захват был аккуратным. Я удивленно повернулась и была поймана слишком заинтересованным взглядом Ройса Экарта.

Сердце подскочило в горло, там и застряло. Ничего хорошего в глазах вера я разглядеть не могла, зато прекрасно видела, как голубая радужка исчезает в темноте зрачка. А мой нос уловил более резкий аромат мужчины.

Вер завлекал в свои сети понравившуюся жертву, пока еще не явно, но возбуждение у мужчины стало быстро расти.

— Да, сэр? — я изо всех сил пыталась, чтобы мой голос звучал спокойно, будто и не понимала, куда перетекают мысли мужчины. Но почему он? Прежде, чем выйти в пассажирскую зону, я приняла все блокаторы. И как будто не крутились перед ним более симпатичные девушки?!

Ноздри вера раздулись от сильного вдоха, и он оскалился:

— Замерьте мне, пожалуйста, давление. Мне кажется, оно сильно поднялось.

Я сжала губы и попыталась высвободить руку, но ее держали крепко.

«Знаю я, что у тебя поднялось».

— Хорошо, сэр. Я сейчас позову коллегу.

— Нет. Это сделаете вы. — Пальцы усилили хватку, и сразу стало понятно, что я сегодня нашла на свою пятую точку проблем.

Глава 3

Лицо у меня, как обычно окаменело, словно мраморная маска. Но я знала: чем выше стресс, тем спокойнее я выгляжу. Видимо, босс расценил это, как некий ответ на свой прямой намек и погладил мою руку большим пальцем, не разжимая хватку.

«Да, что он в меня вцепился!» — паника морозила легкие, не давая нормально дышать. И думать. А еще мешали вдруг проснувшиеся в крови гормоны – хотелось усесться на колени вера лицом друг к другу и прижаться всем телом… Я совсем испугалась: врач о таком меня не предупреждал.

Но вдруг подала голос женщина — ассистент директора, как я помнила. Та положила ладонь на руку Ройса и попробовала отцепить ее от моей, поясняя свои действия:

— Мистер Экарт, я думаю, у девушки есть другие обязанности. Замерить давление и я смогу.

Я перевела взгляд на нее и попробовала выразить всю гамму признательности, но понимала, что на моем каменном лице вряд ли отразится хоть толика эмоций. Но тут ответил вер, а по испуганному лицу ассистентки было понятно, что она к такому не привыкла.

Ройс встал, подтянул меня к себе и отчеканил:

— Я сказал, что это сделает она. — Потом повернулся в сторону кухни и кивком позвал другую бортпроводницу. Как только коллега подошла, то к ней быстро перекочевали упаковки с едой и термос для пилотов. — Ты отнесешь это, а ты, — снова поворачиваясь ко мне, — идешь со мной.

И быстро потащил меня в сторону туалета.

Я даже язык проглотила от возмущения, но, по правде говоря, нас к таким ситуациям готовили. Пассажиры были людьми не просто богатыми, но и очень влиятельными, поэтому никаких публичных скандалов. По инструкции нужно было остаться с агрессором наедине и дать ему успокоительное, которое всегда хранилось в специальном кармане униформы. Нельзя было допустить, чтобы возбужденное состояние передалось остальным верам на борту. И чтобы там ни говорили про интеллект, но инстинкты порой такое чудили, что баек можно было на всю жизнь напастись. Например, как сейчас. Я в жизни бы не поверила, что помимо страха, буду испытывать и давно забытое возбуждение.

Как только мы оказались в замкнутом пространстве, и щелкнул замок на двери, Экарт смягчился, растянул губы в улыбке и подошел совсем близко ко мне. Я не тряслась и не делала попыток убежать, надеясь, что ко всему согласная жертва вера-охотника разочарует. Но, видимо, Меркурий был в ретрограде к Марсу, Луна зашла за Солнце, и я стала объектом желания самого Ройса Экарта.

Последняя надежда зиждилась на спрятанном успокоительном.

Но.

— Солнышко, давай не портить друг другу наслаждение и отдай успокоительное добровольно, — Ройс протянул раскрытую ладонь. Я сглотнула и поняла, что теперь вообще никакой надежды не осталось. Забыла, что вер напротив меня не просто клиент — босс, владелец всего и вся здесь. Понимая всю бесперспективность попыток улизнуть по-тихому, я достала упакованную таблетку, и сама выкинула в унитаз. Вер удовлетворенно хмыкнул и резко притянул послушную меня. Сильные пальцы потянули волосы на затылке, закидывая мою голову, а губы жестко накрыли мой рот.

Поцелуй был бы страстным, если бы не его техничность. Но мои гормоны качнулись вверх, разгоняя по телу мелкие мурашки, возбуждение начало разрастаться, разнося по телу совершенно определенные сигналы. Я вдруг взглянула на себя со стороны и поняла, что хочу испытать этот запрещенный секс. Я всегда была усердной, ответственной, послушной. Никогда не нарушала правил, а сейчас вдруг судьба подарила мне ситуацию, которая полностью освобождала от социального порицания.

Это будоражило меня своей порочностью и скандальностью и заставляло отвечать боссу. Завтра он даже моего лица не вспомнит, зато я наконец-то испытаю то, о чем пишут в эротических рассказах. Я иногда мечтала о спонтанном сексе в самолете, но виделось это совсем абстрактно и оторвано от реальности.

«А теперь сбывается моя сексуальная фантазия», — подумала я, отвечая на глубокий поцелуй. Язык вера продолжал натиск, явно вторя движениям, которые он хотел бы уже начать делать ниже. Руки по-хозяйски шарили по моему телу и в итоге остановились на ягодицах, сильно их сжимая. Экарт оторвался ото рта и прижал меня к своему паху, давая понять, что пора переходить на более тесный контакт.

— Ты девственница? — прошептал свой вопрос босс мне на ухо, прикусывая мочку.

Я на секунду замерла, лихорадочно соображая, что ответить. Мозг соображал плохо, всплывала только какая-то романтическая ерунда, вроде «ты у меня первый».

— Да, — я не смогла произнести фразу, мне и так вся эта игра в «секс в туалете» казалась уже достаточно пошлой, а уж такие заявления вообще превратят происходящее в полный абсурд.

— Ммм, тогда я буду нежным, — Экарт явно плыл, только вот отчего? Неужели я вызвала тот злополучный гон?

— Снимай юбочку и поворачивайся попкой ко мне. Будем это делать в самой удобной для первого раза позе. — Босс совсем терял связь с реальностью, все больше поддаваясь своей звериной сути. И, о господи, это возбуждало меня еще больше!

Глава 4

Я проворно сняла юбку и развернулась. Прикусив губу, прикрыла глаза и старалась дышать равномерно, уповая, что при таком возбуждении секс получится быстрым и бурным.

«Надо расслабиться. Надо расслабиться», — уговаривала себя, пока пальцы Ройса растягивали меня. Я чувствовала, как по внутренней стороне бедра стекла капелька смазки. Природа взяла свое — возбуждение победило рацио, и мы оба потеряли контроль над ситуацией. Я толкнулась назад, Ройс вперед, и вот мы соединились в одно целое. Член вошел до конца, растягивая меня до предела, и внутри все прострелило от удовольствия. Ройс сжал мои бедра и стал вколачиваться в тело, что-то порыкивая. Он действительно старался быть нежным, но терпение у него кончилось быстро.

Небольшой дискомфорт медленно перетекал в нарастающий импульс оргазма, полз вверх, будто ртуть по градуснику, и поднялся до отметки «хорошо», когда он кончил. Ройс прислонился к моей спине, переводя дыхание, и шепнул на ухо, какая я для него вся «сладкая и узкая». Но я лишь заерзала, намекая, что не двужильная такого медведя на себе держать. Вер чмокнул меня в шею, потом слабо прикусил, медленно лизнул и наконец-то отлепился.

Я не поворачивалась, пока мужчина звенел ремнем на штанах, и медленно одевалась. Не обернулась, и когда Ройс Экарт вышел из туалета. Лишь когда дверь захлопнулась, быстро закрыла ее снова и закинула голову, тяжело дыша.

«Вот и спокойный рейс».

Руки на автомате поправили рубашку, шейный платок, затем пиджак. Пригладили его к телу и наткнулись на странную выпуклость в кармане. Я аккуратно скользнула пальцами в него и достала деньги с дорогим золотым зажимом. Кому они принадлежали, даже гадать не нужно было. Но это стало последней трещиной в моем каменном лице, и я разревелась. Нет, я не была наивной дурочкой и, соглашаясь на одноразовый секс с боссом, не ждала заверений в любви, но черт возьми, какие-то приличия можно было соблюсти! Он же знает, что верам нельзя отказывать, и я изначально не имела выбора, но ведь можно было разойтись с улыбкой, а не переводить все в разряд товарно-денежных отношений, что вонючей грязью липли к душе.

— Сам ты шлюха! Тупая, бесчувственная скотина! — Я со злостью смяла деньги, собираясь их выкинуть, но на полпути резко себя одернула. — Надо вернуть.

Но проще сказать, чем сделать. Я же не подойду к нему и не положу на столик?!

Я сжала виски и думала, но хороших идей не приходило.

В дверь постучали.

От неожиданности я дернулась, но потом быстро взяла себя в руки и открыла дверь.

— Лив, все в порядке? — тихо спросила моя коллега Полли, пристально оглядывая меня на предмет неуставного облика.

— Да, все нормально, — соврала я.

— Скоро приземляемся. Сможешь отдохнуть до следующего вылета.

— Спасибо, — на автомате ответила я, а сама уже продумывала план, как вернуть деньги на обратном рейсе, теперь даже радуясь, что снова смогу увидеть Экарта.

Туалеты находились в зоне мест для бортпроводников, что позволило мне быстро скрыться за занавеской. Смотреть на Экарта я сейчас не могла. Да и дополнительный блокатор нужно было выпить — лишние «детские» последствия незащищенного секса мне сейчас точно были не нужны.

***

Роберта молчала ровно пятнадцать минут, но потом все-таки задала вопрос. Голос был звенящим от напряжения:

— Ройс, это что было за показательное выступление «я самец, в штанах у меня целый огурец»? В клубе к соответствующему контингенту подваливай, а тут люди работают. На тебя. Напоминаю, если ты забыл. Девушка же белее мела была или тебе сперма даже в глаза натекла? Что с тобой?

— Роберта! — но дальше Ройс не продолжил, потому что сам начал осознавать, что сглупил. Даже не сглупил, а вообще ни о чем не думал. Схватил ее, как будто она долгожданный подарок на совершеннолетие. Только вот праздник у него был уже давно, а секс (в постели, а не в самолете) наоборот был недавно. Так с чего он вдруг?!

— Ты во всем права, — и уже совсем тихо подтвердил слова подруги, умолчав про деньги. Этот шаг точно вычеркнет вера из друзей Роберты. — На обратном рейсе я попробую извиниться перед ней.

— Купишь ей коробку конфет? — Роберта скептически посмотрела на начальника.

— Могу уволить, — глупо пошутил Ройс.

Лурье покачала недовольно головой.

— За то, что девушка прекрасно выполнила свою работу, не устроила скандал? Советую наступить себе на горло и попробовать извиниться искренне за свое поведение. И на ее месте, я бы подала иск о сексуальном домогательстве, что ей и посоветую.

— Какие добрые люди меня окружают, — Ройс потянул правый уголок губ, но быстро добавил: — Я все понял, Бобби. Честно! И понимаю уровень возможных последствий, поэтому приму любой исход. Но после сделки в Чикаго. Можешь меня хоть за причинное место подвесить.

Роберта закатила глаза, но промолчала. Снова уткнулась в документы до конца полета.

Когда весь персонал выстроился, чтобы проводить клиентов с борта самолета, Ройс еще раз оглядел девушку, которая глаз от пола не поднимала, хотя до этого мило улыбалась впереди идущему мужчине. Такое невнимание Ройса неприятно кольнуло, но ничего удивительного в этом не было. Девушка еще хорошо держалась. Бобби была абсолютно права — иск он заслужил. Но вместо раскаяния в голове промелькнули картинки не секса, а их поцелуев. Ройс не любил целоваться, но эту милашку ему хотелось зацеловать до потери сознания.

Глава 5

Сделка не состоялась.

Три месяца коту под хвост со всеми километровыми счетами за междугородние звонки, приветственные обеды, ужины и даже пару раз эскорт-услуги. И все только для того, чтобы услышать, что Ройс Экарт — наглый мальчишка.

Стакан с виски треснул в руке вера. Роберта быстро забрала его и протерла руку салфеткой, потому что Ройс весь утонул в болоте своей злости. Никогда ему не отказывали по причине его молодости, намекая на некомпетентность.

Кулак с силой ударил по барной стойке, и Лурье быстро эту руку перехватила, чтобы Ройс не начал колошматить все, что под нее попадет.

— Успокойся! Немедленно возьми себя в руки! — строгий голос резонировал по взвинченным нервам мужчины и совсем не помогал прийти в норму. Ройс резко спрыгнул с барного стула и пошел к выходу.

— Ройс, и далеко ты собрался?

— Воздухом подышать. К вылету буду. — Хлопнув сильно дверью.

Роберта тяжело выдохнула и обратилась к бармену, доставая платиновую карту:

— Сколько я... мы должны?

Бармен закинул полотенце на плечо и покачал головой.

— Только за выпивку. Тяжелые дни бывают у всех, — он быстро провел картой по терминалу и вернул, но когда Роберта хотела забрать ее, бармен шутливо дернул пластиком вверх. Такое заигрывание Лурье очень повеселило, с ней уже сто лет никто не заигрывал. Работа-дом, муж-ребенок — мозг даже не впускал ничего лишнего в зону комфорта. Роберта бессознательно после свадьбы отключила себя от многообразия жизни. Нет, она была абсолютно счастлива, но начинала забывать, что такое флирт.

— У вас очень красивая улыбка, — бармен был симпатичным малым, широкоплечий и самоуверенный. От таких легко терять голову в восемнадцать, но в двадцать восемь такие мужчины больше умиляли.

Роберта улыбнулась шире.

— Я знаю. Мне об этом муж часто говорит... и сын.

— Оу, прошу прощения, — бармен растерялся лишь на долю секунды, но карту вернул и больше не заигрывал.

В Мичиган Лейк она приехала раньше Ройса, что дико нервировало. Сегодня этот частный аэропорт мог уже стать собственностью Экарта, но не стал. Зная упертость друга, Роберта понимала, что Ройс кинется в грызню между другими конкурентами за этот объект с удвоенной силой, даже несмотря на то, что на самом деле в компании были дела и поважнее. Но что с веров возьмешь?! Собираются, как акулы на запах крови, поэтому ни в коем разе нельзя показывать слабость.

На телефонный звонок она получила короткий рык «еду» и брошенную трубку.

— Охо-хо-хо, рейс будет тяжелым, — прошептала себе под нос и ойкнула, вспоминая о бортпроводнице. — Совсем забыла...

Быстро нашла телефон Уилсона и позвонила директору по персоналу.

— Да, миссис Лурье, — Уилсон ответил быстро. Всегда тактичный, спокойный, исполнительный. Сплошной подарок, а не работник.

— Мистер Уилсон, вышлете мне, пожалуйста, на почту состав сегодняшней команды на нашем рейсе в Чикаго.

— Что-то случилось?

Да, от такой просьбы и правда начнешь нервничать.

— Все хорошо. Не беспокойтесь. Наоборот, хотела вынести благодарность за работу одному работнику, — врала на ходу Роберта. Она, конечно, собиралась поблагодарить, но неофициально. Так и представила эту запись в характеристике — «За рвение в работе и благоразумие».

Уилсон, видимо, завис, потому что в трубке стало тихо. Лурье не была строгим начальником, скорее понимающим, но хвалила действительно редко.

— Сейчас вышлю, — прошелестел Уилсон и отключился.

Через пять минут на почту упало письмо со списком. Роберта плавно прокручивала его вниз на смартфоне и остановилась, когда наконец-то увидел нужное имя и фотографию — Лив Бишоп.

— А вот и ты, бравый солдатик. — Она постучала пальцами по столу и решила все-таки опередить возможные последствия.

Ее статус позволял спокойно входить в зоны авиаслужб, поэтому она быстро добралась до комнаты отдыха персонала и вошла без стука. Как она и чувствовала, девушка не поехала в город за покупками, а сидела в кресле с книгой. Она была совсем молоденькой. Роберта невольно вспомнил себя, когда только встретила Люка.

— И как у этого барана мозгов-то хватило... — прошептала про себя Лурье и двинулась к девушке. Та, увидев ее, настороженно встала.

— Роберта Лурье, — рукопожатие было крепким. — А вы, Лив Бишоп?

Девушка из настороженной превратилась в сильно напряженную.

— Да.

— Не волнуйтесь. Я не от Экарта, а сама по себе.

Лицо у девушки стало непроницаемым, и Роберта поняла, что разговор не будет таким легким, как она себе придумала.

— Давайте присядем.

Лив села и выжидательно уставилась на Роберту.

— Во-первых, я хотела бы сказать вам спасибо, мисс Бишоп, за ваше понимание.

— Можно просто Лив и на ты.

— Лив, — поправилась Роберта. — Во-вторых, я хочу, чтобы ты знала, что я на твоей стороне и поддержу любое твое решение в отношении произошедшей ситуации. Иск, компенсация...

— Я не буду, — оборвала ее Бишоп.

— Хорошо, — протянула Лурье, но все равно достала свою визитку. — Но вы... ты хорошо подумала? Может, я все-таки могу что-то сделать?

Каменное выражение лица девушки не изменилось. Она выглядела абсолютно спокойной.

— Я не собираюсь скандалить. Не переживайте.

Роберте не нравилось, куда начал двигаться вектор ее мыслей. Выглядело так, как будто ассистент босса пытается замять непристойный инцидент.

— Лив, я...

— Могу я переговорить с мистером Экартом наедине еще раз. — Девушка снова перебила Роберту, и Лурье наконец-то поняла, что та паниковала, хотя по лицу даже намека на такое напряжение невозможно было прочитать.

— Он сейчас не в лучшем настроении. Проблемы на работе.

Девушка опустила взгляд, явно что-то обдумывая, но все-таки настояла на своей просьбе:

— Я не отниму много времени. Только разговор, но боюсь, что храбрости завтра у меня не будет.

«Ну, какой же ты, засранец, Ройс!» — в голове Роберты крутилась лишь эта мысль.

Глава 6

Пробовать даже не пришлось. Как только они вышли в зал ожидания, им навстречу быстрым шагом шел Экарт. По тому, как криво весел его галстук, Роберта поняла, что разговор точно надо отложить, но не успела и рта открыть, как вер схватил девушку за предплечье и потащил в сторону туалетов.

— Ройс! Ройс! Что ты творишь! — Роберта опять попробовала отцепить руку, но безуспешно.

— Я только поговорю! — злобно прорычал Экарт.

— Все нормально, миссис Лурье. Я же тоже планировала разговор. — Улыбка у нее была слабая, даже на «все плохо» не тянула.

— Ройс, если ты что-нибудь выкинешь, я тебя в бетон закатаю. Ты меня понял? — прошипела в лицо своему боссу Роберта.

— Мы просто поговорим, — уже спокойнее ответил Ройс, но руку не отцепил. Так они и продолжили идти.

Я снова оказалась в закрытой кабинке туалета напротив агрессивного вера. Желваки так и ходили по его скулам.

— О чем ты говорила с Робертой? Денег мало дал? Если отсосешь, могу накинуть еще, солнышко, — вер говорил с мурлыкающими нотками, но от его взгляда меня просто припечатало к стене от страха. Надо было, как можно скорее, прояснить ситуацию. Я достала деньги дрожащей рукой и протянула Ройсу.

— Мистер Экарт, я понимаю, что мы начали не со свидания, но...

— Свидание?! — зло выплюнул вер. — Ты считаешь, что я могу пойти на свидание с кем-то вроде такой давалки, как ты? — Ройс приблизил свое лицо и прошелся взглядом по моему лицу. — Все, что ты мне дала, я уже оплатил.

Я следила за Экартом, а тот явно следил за мной, и то, что он видел, ему не нравилось. Злость холодными кристаллами светилась в глазах мужчины. Смотри, не порежься. Я поняла, о каком плохом настроении говорила ассистент Лурье. Уповать на благоразумие было бесполезно. Ну, только, если на свое.

— Мистер Экарт, я понимаю, у вас был тяжелый день. Давайте закончим разговор, пока вы не оскорбили меня еще больше и я в итоге не задумалась об иске. Я просто хотела вернуть деньги и прояснить ситуацию.

Ройс долбанул кулаком плитку в сантиметре от моей головы, а через секунды зло впился в губы, кусая их до крови. Я мычала Экарту в рот и пыталась оттолкнуть навалившееся тело, но силы были не равны. Вер даже не реагировал на мои сопротивления, продолжая целовать и сжимать меня. Когда его руки переползли на ягодицы, я поняла, что вер плохо контролирует себя, все больше выпуская внутреннего зверя. Я сильно забилась в руках и укусила за губу. Ройс резко отпрянул, но объятий не разжал.

— А вот и первая сильная эмоция, — облизывая нижнюю губу, прошипел Экарт, — не люблю трахать бревно.

— Мистер Экарт, вы не по адресу. Здесь мы на земле, а не в небе, поэтому я имею полное право вам отказать. Самоудовлетворяйтесь сами, — я тоже перешла на шипение, продолжая отталкивать Ройса, но тот даже бровью не повел, налегая на меня сильнее.

— Ненавижу, — услышала я у своего уха, и тело пронзило болью от укуса в плечо.

«Он меня метит?!» — я начинала скатываться в истерику. Метки уже лет пятьдесят, как были запрещены. Для веров это было символом настоящей любви. Вот именно, что было. Веры – элита мира, носили в своей крови код зверя, что дарил им такую силу, выносливость и нечеловеческие способности. И метили они свои пары, как древние оборотни. Но не теперь. Теперь метка была обоюдным решением.

— Прекратите! — закричала я в слезах. И дверь в кабинку сломали. Мощный полицейский попытался скрутить Экарта, но тот, как бульдог вцепился в меня. Отцепить Ройса от меня удалось только после гневной тирады Роберты и ее помощи полицейскому. Вер рычал, был неимоверно зол и прожигал меня ненавистью. Или его сжигало что-то иное, чему я не могла дать определение.

Когда на звонок Лурье прибежала медсестра с успокоительным, и Экарта увели «отдохнуть», Роберта вытерла вспотевший лоб и переключила свое внимание на меня.

— Ты как?

Я ощупала правое плечо и тихо ответила:

— Вроде жива.

Роберта нервно хихикнула и оперлась спиной на стенку кабинки.

— Жива она! Дааа... Нервы у тебя железные, Лив. Я так понимаю, теперь точно ждать иска?

Я опустилась на корточки и закрыла лицо руками.

— Нет.

Роберта подошла ко мне и села напротив, мягко погладила по плечу и вдруг вскинула голову.

— Ты та самая! Одна на десять тысяч! Сумасшествие веров.

Я подняла заплаканное лицо на нее и тихо сказала:

— Не беспокойтесь, я на блокаторах. Никаких последствий не будет. И иска не будет. Мистер Экарт мог реагировать на мой запах. Я тоже виновата. Надо было настоять с отгулом.

— Дурочка, какое еще «тоже виновата»! Экарт не подросток, чтобы не удержать себя в руках. Поступим так, в ближайший выходной мы с тобой встретимся и еще раз поговорим. Просто пообщаемся. О твоих планах, о погоде, да о чем захочешь, — Роберта взяла мои руки в свои и заглянула в глаза. — Хорошо?

Я кивнула, успокаиваясь от чужого тепла.

— А на рейсе посидишь у пилотов в кабине. Я договорюсь. Не переживай, Экарта ты больше не увидишь.

Глава 7

С утра после рейса в свой выходной я долго не вылезала из кровати, прокручивая в голове особо яркие картинки, и не понимала, что за помутнение рассудка произошло со мной?! Я всегда думала, что на инстинктах сносит голову напрочь и уже не важно — где, с кем, как. А я-то четко понимала, где, с кем и как все происходило. Но...

Но в тот день Ройс Экарт не был для меня обезличенным пассажиром, и когда схватил за руку, запустил неуместные импульсы в голову. Я могла делать вид, что проблема была в должности Экарта, в моей крови, в страхе потерять работу и собственной слабости, но внутри себя прекрасно осознавала, что самоуверенный и жесткий вер мне понравился, как никто до этого.

Я сделала глупость, поддавшись своему коктейлю из гормонов, симпатии и духа авантюризма, который проснулся тогда очень не кстати.

Но вместо пикантного воспоминания, я получила кучу проблем.

Порой я хотела скинуть эту маску благоразумия, вдохнуть полной грудью и прыгнуть, чтобы упасть в небо, надышаться свободой, загребая руками мягкую пену белых облаков. Но с детства усвоила, что излишние эмоциональные порывы больше вредят. А когда в старшей школе у моих одноклассниц пошла череда абортов, после бурных ночей, поняла, что никогда такого не допущу.

Никаких абортов. И никаких необдуманных перепихов.

Второе свое правило я уже нарушила.

— Нарушила. Да так, что теперь тошно на душе, — прошептала себе под нос. — Свою профпригодность провалила. Со стороны вообще, наверное, кажется принуждением и давлением. Неудивительно, что Роберта неоднократно вставляла слово «иск» в разговор. Да какой иск! — я закрыла лицо и истерично рассмеялась, окончательно запутываясь в своих реальных мотивах и выдуманных оправданиях поступку, которые навешала на себя, как гирлянды на новогоднюю елку.

Потом я все-таки выползла из постели и уставилась на себя в зеркало.

— Хватит рефлексировать, Лив Бишоп! Сделала ошибку — прими последствия, — строго предупредила свое отражение. — Экарт тоже хорош, вот кто думает головкой, а не головой. Или мне просто так повезло нарваться на его «милый» характер?

Но резко закрыла глаза и уже мысленно запретила себе продолжать этот монолог.

С Робертой Лурье я встретилась уже через два дня. Она позвонила с утра и договорилась о встрече в кофейне в семь вечера. Кофейню ассистент Экарта выбрала уютную и небольшую в центре города. Я пришла на пятнадцать минут раньше, но Роберта уже сидела за столиком, уткнувшись в планшет, и что-то там читала. Выглядела она идеально, рядом с такими женщинами я всегда чувствовала себя неуютно, но с Робертой, на удивление, мне было легко. Я даже посмеялась в душе над поворотами судьбы — не отравись Мики перед рейсом, не было бы всей этой череды последующих событий.

— Лив, — тепло улыбнулась Роберта. — Что будешь?

— Латте, если можно.

— Конечно, можно. — Она обернулась к витрине и кивнула официанту, тот быстро подскочил к столику и уже через десять минут я вдыхала приятный сливочный аромат напитка.

— Как плечо? — не ходя вокруг да около, спросила Роберта.

— В порядке. След будет, но до метки не дошло. — Улыбки не получилось, хотя я очень хотела выглядеть спокойной и уверенной в себе. Роберта видела меня насквозь.

— Лив, я понимаю, что тебе неприятно, как мое внимание, так и мои вопросы. Но я вижу, что ты храбришься. И что накрутила себе кучу оправданий Ройса, — Лурье замялась на имени и быстро исправилась, — Экарта... В свете генетических особенностей, но, поверь мне, веры могут держать себя в руках, если нужно. Он же просто пошел на поводу эгоизма и желания, воспользовавшись своим положением.

— Как и я, — тихо сказала я. Но увидев удивленное лицо Роберты, продолжила: — Нас обучают самозащите, я могла бы выключить его в туалете, но не стала. Почему — до сих пор не знаю. Вразумительного ответа у меня нет даже для себя.

Глава 8

Роберта сжала ее ладонь и наклонилась ближе.

— Он тебе понравился?

Я вздрогнула. Роберта, безусловно, не за красивые глаза занимала свою должность, но интуиция у нее была невероятная.

— Наверное, — отвела я взгляд. Не вываливать же на нее всю свою рефлексию о причинах своего неблагоразумного поведения.

— Все нормально, Лив. Экарт может нравиться, — потом перешла на шепот, — первые пять минут.

Я не ожидала от себя, но рассмеялась от души. Значит, это не я такая избранная — Экарт сам по себе такой «милый», оказывается. Стало действительно легче.

— Грубиян, эгоист, но такое наваждение у него я видела первый раз за все время, что его знаю, — Роберта отпила капучино, — а мы знакомы со школы. Все его вспышки гормонов в молодости я наблюдала, но чтобы так клинило...

Я уставилась на букетик в вазе. Взгляд остекленел, а мои мысли явно были не здесь.

— Может быть, вы истинные? — вдруг глухо спросила Роберта, не отрывая взгляда от цветов.

Истинные? Я, конечно, по молодости баловалась романчиками про истинные пары у веров, но это ж полная профанация нормальных, обычных отношений. И вранье для глупеньких девочек. Да, я была «одной из десяти тысяч», но это лишь генетика, и возможность зачатия от редкой крови, но при чем здесь любовь?!

— Истинные... это для гадалок, — чуть резче, чем хотела, ответила я.

— Согласна на двести процентов, — улыбнулась Роберта, — но истинные пары совсем не значат — влюбленные. Притяжение на инстинктах и крови не гарантирует чувств. А уж отношения — это всегда работа над собой. Порой, очень тяжелая.

Я согласна кивнула, ведь именно про это и думала.

— Вы истинные с мужем? — с каким-то затаенным благоговением спросила я у Роберты, и та прищурила хитро глаза.

— А ты проницательная. Твоя правда, — Роберта погладила пальцами подбородок и посмотрела пристально в мои глаза, видимо, раздумывая рассказывать или нет. — У нас с мужем началось все плохо. Разница в три года пониманию не способствовала. Мой супер-вер в мечтах был зрелым, умным и понимающим. А в реальности меня преследовал парень младше меня, у которого с приставкой «супер» были только: — эгоист, — собственник, — самоуверенный болван.

Роберта рассмеялась. И я тоже.

— Конечно, все закончилось расставанием, а не алтарем. Но разлука продлилась два года, и Люк сменил тактику, стал завоевывать красиво, и я сдалась. Отношения не были легкими, да и сейчас бывают проблемы с коммуникацией. Но спустя годы, я понимаю, что все было правильно и шло так, как и должно было идти.

— А как вы поняли, что истинные?

— Можно на «ты», — подмигнула Роберта, — мы не на работе. А поняла, когда после блокаторов спустя месяц заработала токсикоз и две полоски на тесте. Где-то читала, что это анахронизм в генетике, большой привет из древних времен, когда продолжение рода было священным, и организм учился максимально быстро настраивать все системы на партнера и мобилизовал все возможности для рождения ребенка от вера, как от самого сильного самца. Сейчас времена изменились, поэтому так мало осталось, как веров, и так и их истинных пар.

— То есть истинность — это сбой в физиологии, когда включается какая-то устаревшая программа в геноме? — Я сама не верила, что говорила такие циничные слова.

Роберта снова рассмеялась.

— Не хочу убивать романтику, но это так. С любовью это не связано, истинных мы чувствуем лучше на инстинктивном уровне, но любить можем кого угодно. Повезет, если это будет два в одном.

Теперь я уставилась на мелкие розочки в вазе и задумалась над сказанным. Получалось, что истинность пары не давала никаких гарантий на взаимные чувства, а скорее создавала кучу проблем, потому что тело тянуло к человеку, которого совсем не знаешь, а он не знает тебя.

— Не хотела бы я стать истинной для вера. Сейчас бы не хотела.

— А что бы хотела? — Роберта обняла руками чашку и приготовилась слушать.

Я прекрасно знала ответ на этот вопрос. Если в любви и отношениях у меня был полный раздрай в душе, то в отношении работы все было четко.

— Я всегда любила самолеты. В детстве собирала модели, после школы поступила в авиаколледж, начала с профессии бортпроводника, потом хотела попробовать себя в логистике перевозок. — Совсем замечтавшись, делилась я с Робертой.

— Тогда зачем тянуть, ты можешь перейти в подразделение уже сейчас. У тебя же уже есть год отработки.

Я сначала обрадовалась, но потом поняла, что дальновидная ассистентка просто пытается убрать меня с глаз босса.

— Лив, посмотри на меня, — Роберта очень внимательно изучала мое лицо. — Я знаю, о чем ты подумала, но это не так. Если не хочешь менять подразделение, то все останется, как есть.

— Вы очень проницательный человек.

— Ты, а не вы, — и примирительно добавила, — мы не на работе. Просто общаемся, отдыхаем. Я понимаю, что мы не друзья, но ты мне очень нравишься, как человек, Лив.

Я видела, что Роберта меня не обманывает — слишком прямой и честный взгляд.

— Ты мне тоже нравишься, как человек, Роберта.

— Ну, вот и замечательно! Так что ты думаешь про свою карьеру?

Я прищурила глаза, улыбнулась и решилась. Может, все произошедшее было к лучшему?

— Я хочу работать в логистике.

— Отлично! — Роберта подняла чашку с кофе, словно бокал, и мы весело чокнулись. — Доработаешь до конца сентября свою смену и оформим перевод в ассистенты к Пропу. Он давно искал себе замену, да толковых не находил. Сработаетесь, считай, заработаешь себе карьерный лифт. Так что старайся! — раздавала советы Лурье, включив профессиональные нотки, но я была неимоверно счастлива, мотая на ус. У меня никогда не было подруги-советчика. Это я скорее помогала с решениями своим друзьям. Оттого общение с Робертой казалось настоящим подарком. На прощание мы обменялись телефонами и договорились отметить окончание испытательного срока на моей новой должности.

Когда я вернулась домой, то чувствовала себя парящей. Такая легкость поселилась внутри, что хотелось танцевать. Что я и проделала, обходя всю свою небольшую квартирку и напевая незамысловатый мотивчик. Все правильно. Надо сказать спасибо Судьбе, которая тонко намекнула на толстые обстоятельства: я создана для карьеры, а не для секса. Надо думать о будущем, полагаться только на себя, а не ждать у моря погоды, всматриваясь в горизонт в надежде разглядеть там алые паруса своего мужчины.

Глава 9

Перевод в логистический департамент бортпроводницы Бишоп Уилсона не удивил, наоборот, директор по персоналу сердечно поздравил меня, пожав руку.

— Очень, очень рад за вас. Сам хотел предложить, но миссис Лурье меня опередила. — Уилсон махнул рукой предлагая сесть. — И что же вы на борту сделали, что вас сама Роберта Лурье заметила?!

Вопрос был произнесен с добродушной улыбкой, поэтому я быстро смекнула, что отвечать не нужно. А про себя недобро ухмыльнулась, вспоминая какими талантами действительно блеснула перед ассистентом Экарта.

— Приступите с первого октября, смену закрою сегодняшним днем. Замену мы уже нашли, поэтому смогу вам дать три выходных, чтобы отдохнуть и гардероб обновить. — Уилсон начал щелкать мышкой, листая какие-то таблицы на компьютере. — Теперь будете носить костюмы.

Щелчки закончились, и принтер жадно захватил бумагу. Я решила поддержать ничего не значащий, но добрый разговор. На самом деле, я была благодарна мужчине за то, что тот отвлекал меня легкой беседой, настраивал на позитивный лад, потому что за привычным спокойным фасадом бурлили нервы, как яйца в кипятке.

— Спасибо за напоминание, а то я уже отвыкла от офисного дресс-кода.

— Зайдите в Mark&Spenser, у них в последний уикенд всегда хорошие скидки.

Мужчина поставил свою резолюцию на документах, сложил все в плотный файл и передал мне папку.

— И не забудь получить расчет. Спасибо за отличную работу, мисс Бишоп! Желаю вам карьерного роста в нашей компании!

Я взяла папку левой рукой, а правой пожала на прощание руку, рассыпаясь в ответных благодарностях.

Настроение было отличное, поэтому через час стеклянные двери торгового центра встретили очень счастливую меня. Я предвкушала, как побалую себя обновками. Такие радости у меня были крайне редки, семья никогда не была богатой, даже хорошо обеспеченной, но это не напрягало: все, что было необходимо, я имела. Маленькая квартира досталась в наследство от дальней родни папы, работа была, телефон подарили на день рождения, скинувшись всей семьей. Сейчас я ощущала, что у меня впереди множество дорог и я вольна выбирать любую.

Боевой настрой ощутила и продавец, умело показывая костюмы, потихоньку прощупывая платежеспособность клиента. Я чувствовала уловки, но сегодня это не задевало. С радостью взяла три костюма: два брючных и один с юбкой-карандаш, и ушла в примерочную. На втором костюме я почувствовала неладное — ужасно раздражал запах ткани. Я понюхала свою одежду и с удивлением почувствовал, что и собственная одежда издает раздражающий аромат. Я села на скамью в примерочной и замерла. У меня никогда не было проблем со здоровьем, никаких аллергией, никаких сбоев в цикле, поэтому вывод напрашивался один — нервы.

— Это просто нервное перенапряжение. Столько стрессовых ситуаций за пару недель кого угодно выведут из строя, — успокаивала себя. Похлопала по коленям, подбадривая, и принялась надевать третий костюм.

На кассе я старалась не кривить рот от удушливого запаха духов молодого кассира. Тот улыбался натянуто, но отпустил меня быстро, вручив фирменный пакет с покупкой. Я попробовала растянуть губы в улыбке и рванула из магазина, пробежала по холлу центра и была остановлена мощной спиной мужчины. Сильный, резкий аромат ударил в ноздри, и я поняла, что меня сейчас стошнит. Спас, что поразительно, запах мятного мороженого, оказавшегося в руках у рядом стоящего ребенка. Я даже смогла сделать несколько глубоких вздохов.

— С тобой все в порядке? — поинтересовался человек-скала.

— Извините, голова закружилась, — промямлила в ответ и села на лавку около фонтанчика.

Взгляд забегал по ярким вывескам в поисках ответа и замер на аптеке. На большом плакате со счастливой беременной красоткой зеленым винтажным шрифтом было написано — «Легкая беременность».

Сердце зачастило, напевая в голове имперский марш.

Блокаторы, которые не остановили волну возбуждения.

Незащищенный секс.

Истинные.

Надо было срочно снять все эти пункты с повестки дня одним махом. Точнее тестом. Накупив нужных тест-полосок, я поехала домой уже не в таком счастливом настроении.

Гонг прозвучал слишком громко. Все три полоски показывали одно и то же — две ровненькие, идеально прокрашенные пигментом лакмусовые полоски. Никаких полутонов — четкий окрас, который кричал светофором о моей беременности.

Я сидела на полу, подтянув колени и уткнувшись в руки. Апатия неподъемной плитой придавила мой идеальный газончик с белыми розами, которые только с утра рисовала себе я, мечтая о своем будущем. Как там я вчера жестко припечатала — Ройс Экарт в прошлом? Именно так! В прошлом, настоящем и будущем! Вечное напоминание моей глупости будет расти во мне девять месяцев, а потом всю последующую жизнь будет ненавидеть маму за несдержанность. И повезет, если будет это делать про себя.

Но зато я на собственной шкуре узнала, что истинные пары существуют.

Правда, как всегда, оказалась слишком жестокой.

— Свое первое правило я не нарушу, Ройс Экарт! Ребенок родится и у него будет любящий родитель. В конце концов, не я первая и уж точно не последняя.

Решение далось легко, как и понимание того, что времена, когда я могла жевать сопли прошли аккурат с результатом теста, поэтому надо было взять себя в руки и начать думать головой.

Первой умной мыслью было — сходить к врачу, что я с утра и сделала, не пожалев денег на осмотр и анализы. Все подтвердилось, а подробное заключение не оставляло шансов трусливой мыслишке, что тесты бракованные, даже развиться. Второй умной мыслью я посчитала звонок Роберте, в котором снова договорилась встретиться в том же кафе. Она, конечно, удивилась, но согласилась на встречу в этот же день.

— Не переживай ты так. Все будет хорошо, — начала диалог Роберта, расценив приглашение, как просьбу о моральной поддержке. Я ее такой и видела, но несколько в ином аспекте.

— Я беременна.

Чашку с латте Роберта так и не донесла до рта, зависнув с ней надолго. Я молчала, от напряжения все больше каменея лицом.

Глава 10

Третьим пунктом в повестке дня стоял разговор с родителями. Я знала, что настраиваться бесполезно — нужно рассказать суть и принять бой. Когда в семье растет девочка, родители подспудно готовы к таким вот вывертам судьбы, но это совсем не значит, что скандала не будет. Будет, не надо и на кофейной гуще гадать, но вот его масштаб...

Такого я не ожидала. Родители выслушали мою короткую речь и не проронили ни слова. Сидели, уставившись на меня, и молчали. А еще ужасно нервировал и пугал их взгляд, будто на чужого человека смотрели. Первым очнулся отец.

— И ты не хочешь ставить отца ребенка в известность?

— Пока не хочу, позже обязательно сообщу.

Теперь прорезался голос у мамы, совсем тихий и на грани истерики.

— Позже, это когда?

— Когда будет подходящее время, сейчас я не смогу говорить на равных.

— Он же получается твой истинный вер! Он, наверное, на седьмом небе от счастья будет! — голос мамы зазвенел.

— Лайм, тише. Не нервничай так, — успокаивал отец, хотя невооруженным глазом было понятно, насколько он сам был на грани. Тормозная жидкость сейчас выкипала вместе с гневом на непутевую дочь.

— Истинность — это физиология, притянула нас магнитом и также быстро сменила полюс, раскидав по углам. На таких колебаниях отношения не построишь.

— Дочка, но ведь ты даже не планируешь, — отец выговаривал каждое слово. Вот, что значит родитель — терпи, понимай и продолжай любить, несмотря ни на что!

«Интересно, я такой же понимающей смогу быть хоть наполовину? Ведь даже голос не повышают...»

— Планирую, — но увидев полное неверие в глазах, добавила: — Но не сейчас. Поймите же, ну приду я с анализами, мол, вот перепих удался. И что дальше? Он ко мне любовью воспылает? Или скажет, что «всю жизнь только меня и ждал»? Да, на меня ушат дерьма вывалят, что я давалка, — знакомое слово больно резануло внутри, — и после рождения ребенка начнутся тесты на отцовство. Когда все подтвердится, скорей всего, придется организовывать свадьбу в сжатые сроки и натянуто улыбаться при гостях, мол, такая страсть, такая любовь, аж не дотянули... А наедине — чужие, ненавидящие друг друга люди. Не хочу! Не собираюсь быть обузой!

— Лив, — ласково позвала мама, — может все будет иначе. Зачем такие страсти в голове рисовать?

— Мам, — обреченно провыла я, — да какие страсти? Проза жизни. Я встречусь с ним, когда сама решу и точка.

Родители молча кивнули, потом отправили меня спать в свою бывшую комнату, а сами закрылись на кухне. Я слышала, как щелкнул замок на двери.

«Прямо как в детстве».

Я поворочалась на узкой кровати и уставилась на старый ночник со звездочками и неожиданно заплакала. Слезы просто текли, впитываясь в подушку, хотя внутри все было спокойно. Я даже не поняла, почему раскисла, неужели из-за воспоминаний об Экарте? Отрицать очевидного не могла — магнит снова повернулся и начал тянуть меня к веру. Промелькнула мысль о том, что его тоже может тянуть ко мне, но я жестко обрубила эту мысль.

— Будет тяжелее, чем я предполагала, — я вытерла глаза и накрылась одеялом, закукливаясь в нем, как в коконе.

***

Первого октября в семь утра в темно-оливковом костюме я стояла около кабинета мистера Пропа. В логистическом центре рабочий день начинался очень рано, но офис размещался в небольшом бизнес-центре, что находился в тридцати минутах езды на трамвае от квартиры родителей. Конечно, они досовещались до моего переезда обратно в отчий дом, а с утра за завтраком все это обсудили со мной. Я расценила предложение очень рациональным и добавила не менее хорошее предложение — сдавать квартиру. Лишние деньги на декрет нам всем очень пригодятся.

Сейчас же единственной и главной задачей для меня была работа, нужно было успеть зарекомендовать себя в сжатый полугодовой срок. Роберта от себя пообещала с Пропом переговорить через месяц, неофициально, до регистрации врачебной справки, поэтому на самом деле этот срок сжимался до одного месяца. Нет ничего хуже, чем работать с начальником, который пользы в тебе не видит, а уволить или сменить не может.

Я собралась и постучала.

— Войдите! — голос был четкий и строгий. Когда же я вошла в кабинет, меня рассмотрели будто под рентгеном. Искусственный свет бликовал на очках в тонкой оправе, и все это вкупе создавало образ начальника, не терпящего ошибок. Мужчина в сером костюме был уже не молод, седина вплелась в светлые волосы на висках, а манера говорить и держать спину, делала из него строгого школьного учителя. Нужно было стать для такого человека любимой ученицей-отличницей.

— Мистер Проп, доброе утро! — Я протянула руку, и Проп ее уверенно пожал. — Рада приступить к своим обязанностям.

Проп хмыкнул и жестко ответил:

— Посмотрим, сколько ты продержишься.

Глава 11

Прошла рабочая неделя, и я чувствовала себя выжатой, но удовлетворенной. Я чувствовала себя, как рыба в воде. Неопытность с лихвой компенсировалась рвением и чутьем. Под конец недели даже голос Пропа стал мягче, а приказной тон перешел на деловой и уважительный.

— Лив, ты подготовила схему поставок?

По пятницам можно было одеваться свободней, и я надела брюки и темный джемпер.

— Все сделано. Красным пометила мои предложения по доставке сервисного груза.

Проп поправил очки и взял распечатки. Сначала посмотрел стандартную доставку груза на джеты по их округу, потом проверил все округи компании. А затем переключил внимание на мое предложение. График не был идеальным, сразу нашлись ошибки по незнанию специфики, но начальник выделил несколько рациональных зерен, таких как изменение упаковок с едой, использование сменных чехлов на сидения и использование более современных систем для мусора.

— Дороговатые изменения, Лив. — Я замерла, в глазах начинал потухать энтузиазм. — Но идеи хорошие. В понедельник я договорюсь с Джоном, чтобы он тебя провез по нашим трем аэропортам округа и показал все склады. Как бортпроводница, с частью ты знакома, но основную работу логистов не видела. Может, что-то еще родится в твоей голове, — на этих словах Проп потряс бумагой и улыбнулся. — После чего сядешь и уже со знанием дела обсчитаешь дебет с кредитом. Выйдешь в плюс, вынесу на обсуждение к Экарту.

При упоминании имени, мое сердечко екнуло и забилось сильнее. По странному крену в голове на фоне беременности, я ощущала связь с Экартом и сейчас чувствовала, будто мы тайные любовники и скрываем свою связь.

«Я схожу с ума», — мысленно простонала я. Да, реагировать на его имя я буду всегда, но вот фантазии разной степени пошлости — это уже слишком.

«Работа и только работа — твой самый лучший секс на ближайшие пять лет, Лив Бишоп! Запомни это».

Поездка оказалась очень познавательной, особенно когда я застукала Мики и старшего пилота Роджера за очень пикантным моментом в закрытой зоне одного из складов. Они очень удобно устроились на упаковках с водой. От их резких движений что-то грохнуло на пол, и я вздрогнула, тихо закрыв дверь. На работу я должна была вернуться только завтра, поэтому дома быстро перекусив и чмокнув родителей, завалилась на кровать и включила старенький ноутбук, чтобы накидать мысли, которые пришли в голову. Вживую оказалось все немного иначе, и надо было тщательней проработать свои предложения.

Мысли невольно вернулись к тому нечаянному вуайеризму, и их тонкий ручеек так безжалостно подкинул картинки собственного секса. Тогда я концентрировалась лишь на ситуации, а не на собственных ощущениях. Зато Экарт явно отпустил себя, погружаясь в волну эмоций. Я вздрогнула, когда мозг сыграл с мной шутку и напомнил, каково это чувствовать теплое дыхание на шее, а потом совсем распоясался и напомнил про горячую влажную дорожку от чужого языка. Волоски встали дыбом, а внизу заныло. Я тяжело задышала и запустила руку в пижамные штаны, поглаживая себя пальцами. Мозг продолжал измываться над своей хозяйкой, подменяя тонкое запястье собственной руки горячей широкой ладонью.

Я быстро кончила и снова заплакала. То ли от облегчения, то ли от злости на саму себя.

А потом меня осенило. Я схватила ноутбук и застучала по клавишам.

— Надо оборудовать комнаты для релакса, среди сотрудников много пар, многие работают по смежным графикам и пересекаются только в аэропорту раз в неделю. А нормальная сексуальная жизнь залог здоровья и спокойствия, — бубнила себе под нос.

***

С утра на столе у Пропа уже лежал доклад. Начальник сегодня пришел на два часа позже, поставил мне на стол коробочку с чаем и улыбнулся, а потом скрылся в кабинете с бумагами. Через час меня пригласили в кабинет, и я занервничала. Я внесла предложение по комнате релакса на порыве энтузиазма, а теперь глядя в серьезное лицо начальника, огонь инициативы стал затухать, и идея казалась пошлой и глупой.

Я почувствовала, как кровь от стыда приливает к лицу.

Проп кивнул на кресло и сложил руки лодочкой.

— Сразу скажу, что ваш энтузиазм мне очень импонирует. Вы наблюдательная, умная молодая девушка. Я это ценю. Но оказывается, вы еще и очень дальновидный сотрудник. Про предложение комнат релакса для персонала был удивлен, но обдумав, пришел к выводу, что идея очень хороша. У нас действительно более семидесяти процентов пар, график которых не совпадает с графиком супруга. За последний год компания выплатила приличную сумму по искам пострадавшим в личных драках на фоне нестабильности эмоционального баланса: нервы, ревность. Одним словом, мужчины, — Проп глотнул чай и продолжил: — Это предложение в большей степени касается Уилсона, а не Логистики. Но я не привык разбрасываться хорошими идеями. Да и премиальные тебе не помешают, как стимул работать еще лучше, — на этих словах Проп сделал невообразимое — он подмигнул мне.

Я на нервах опять превратилась в истукана, даже дышать перестала. Я, конечно, прибежала на работу сегодня на час раньше и еще раз перепроверила данные по сотрудникам — доступ к общей информации был у всех, но такой реакции Пропа не ожидала.

— Сейчас займись твоими предложениями по логистике, а я пока обговорю все с Уилсоном.

Я кивнула и вылетела из кабинета, не сказав даже спасибо, но Проп видел, что я переволновалась и улыбнулся. Лив ему нравилась. Смышленая и рациональная. Идеальная замена.

Ближе к концу дня, я снова сидела в кабинете начальника.

Тот набрал номер телефона, и я услышала — «приемная президента Экарта».

— Эрика, соедини меня с Ройсом, это Проп. Он ждет моего звонка.

— Да, сэр. — У секретаря Экарта был приятный голос. А вскоре на громкой связи я услышала намного более приятный голос — низкий баритон вера в прямом смысле начал обволакивать.

— Я прочитал предложение, но не согласен.

— Почему, мистер Экарт? — это был голос Уилсона, и я смекнула, что они устроили тройные переговоры по громкой связи.

Глава 12

К моему огромному облегчению мистер Проп после разговора с Робертой совсем не расстроился по поводу моего будущего декрета. Конечно, посетовал на то, что я планирую растить одна, но все нелестные эпитеты были направлены на мужчину, который посмел оставить такую замечательную девочку одну. На этих словах я покраснела и попыталась защитить отца ребенка, но Проп был неумолим.

— Но алименты с него стряси! Нечего все на свои плечи вешать. Родители не вечные, всякое бывает.

— Не волнуйтесь, у меня все под контролем. Понимаю, что его надо было раньше включать, но как есть.

— Ты не переживай, с работой что-нибудь придумаем. Я сам задумывался об удаленном варианте, так что наметки есть, ближе к декрету обсудим все вместе с Робертой.

— Спасибо за поддержку, — я от такого внимания к своей персоне терялась и благодарила искренне, понимая, что судьба, может, и столкнула меня с Экартом, зато подарила и встречи с замечательными людьми.

Обкатка релакс-комнат тоже шла отлично. Даже за месяц результаты были впечатляющими, трудовой климат улучшился почти на пятьдесят процентов, поэтому можно было расслабиться и наслаждаться мини-победой.

Роберта навещала меня каждую неделю, и сегодня в пятницу тоже должна была заехать. Она подъезжала к пяти и мы втроем садились в кабинете Пропа и пили чай, потом Роберта подкидывала на машине старшего сотрудника к метро, а меня подвозила до дома родителей, делая небольшой крюк. Мы часто болтали о верах, и Роберта рассказывала смешные истории, которые любил учудить Ройс из-за своего упрямства, а потом приговаривала, что генетику не спрячешь и я еще наплачусь с таким подарком от Экарта — ребенок будет упрям однозначно. Я улыбалась и почему-то была счастлива от того, что такое наказание меня может ожидать.

Роберте же я никогда не показывала излишнего интереса к веру, боясь показаться навязчивой, но хотела знать про него все. Радовалась, когда слышала строгий голос или, наоборот, смешливый в трубке Роберты, даже немного ревновала. Искала его фотографии в СМИ, но собственница внутри меня не могла смотреть, как Ройс обнимает очередную модельку, поэтому для спокойствия своих нервов, перестала это делать.

По ночам иногда меня накрывала волна колючей тоски, безумно хотелось тепла. И тепла от определенного человека. Но утро сдергивало эту пелену, как паутину и на работе я была всегда собрана, иронична и инициативна.

Дверь в отдел логистики открылась и в просвет заглянула довольная Роберта.

— Готовы к чаепитию?

Проп вышел из своего закутка и потряс упаковкой вкуснейшего чая с чабрецом.

— Уже с утра ждем.

Я достала небольшой контейнер и показала его содержимое — домашнее печенье.

— И я приготовилась.

— Тогда я наливаю воду в чайник и мы закрываем кабинет, — потирая руки, сказала Роберта.

Через пятнадцать минут все расслаблено пили чай и мирно обсуждали рабочие вопросы. Идиллию прервал входящий звонок, который я приняла.

— Бишоп слушает.

— Лив, здравствуй. К вам через минут десять подойдет мистер Экарт, — Тамми понизила голос, — я так поняла, у него какие-то вопросы к миссис Лурье.

Ресепшионистка сразу же повесила трубку, а я вся побелела и задержала дыхание.

— Лив, что случилось?

— Мистер Экарт здесь, сейчас подойдет, — не своим голосом ответила я.

Теперь побелела Лурье.

— Прячься под стол.

Проп таращился на эту странную сцену паники, но не влезал и не отвлекал вопросами, давая мне время спрятаться под столом. Как только я скрылась под ним и не издавала лишних звуков, в дверь постучали. Громко.

Проп с каменным лицом открыл дверь, и в кабинет сразу же вошли двое. Первым шел Люк, а за ним Ройс.

— Люк, что ты здесь делаешь?

— А ты? — улыбка на лице вера не могла скрыть злости в голосе.

— Работаю, — совсем растерявшись, ответила Роберта.

Вер обшарил глазами помещение, уставился на чашки и чайник и раздраженно сказал:

— Вижу, как ты работаешь. Поехали домой.

Роберта кинула быстрый взгляд на Ройса, но тот оперся бедрами о стол Лив и просто наблюдал за семейным скандалом.

— Ничего не понимаю. Случилось что-то?

— Случилось! — рыкнул Люк и схватил супругу за предплечье. — Пошли!

Роберта хоть и была терпеливой, но даже у нее сдавали нервы. Она выдернула руку и сложила их на груди.

— Люк, пока ты мне нормально не объяснишь в чем дело, никуда я не поеду.

Муж тихо зарычал от нетерпения, и Роберта уже хотела выйти из кабинета и вытрясти из этого упрямца все, что он напридумывал, как вдруг увидела движение Ройса. Вер вел носом, сощурив глаза, и медленно обходил стол.

— Ройс! — севшим голосом позвала ассистент, но Экарт уже заглянул под стол.

Послышалась возня, и через мгновение вер достал из-под стола красную, как помидор, меня.

— Что она здесь делает, миссис Лурье? — Экарт же был красным от гнева.

Никаких сомнений — вер узнал бывшую бортпроводницу.

— Работает, мистер Экарт, и является моим ассистентом. — Свой голос подал Проп, молчавший до этого момента.

Экарт отдернул руку и зло спросил:

— Так это ты — «релакс комната», — не спрашивал, а утверждал Ройс, — теперь все ясно. А я-то думаю, кто там такой инициативный.

Я молчала и отползала в сторону от надвигающегося на меня Экарта. Тот даже не замечал, что придвигается ко мне. Я схватилась за край и замерла. Злость, смешанная с раздражением, заставила меня заговорить:

— И что вам понятно, мистер Экарт? Вы меня совершенно не знаете, поэтому давайте не будем переходить на личности. К вашему сведению, результаты этого месяца уже показали эффективность моего предложения. Чем вы недовольны?

Ройс сжал пальцами столешницу с такой силой, что костяшки побелели, но остался стоять на своем месте.

— Не знаю? — прозвучало слишком самодовольно. — Неужели? Но с некоторыми частями твоего тела я хорошо знаком, — растягивая слова, промурлыкал вер.

Глава 13

Обстановку изменил Проп, брызнув холодным чаем из чашки прямо в лицо Ройсу.

— Тупой щенок! — зло прошипел на него глава логистики. — Кто тебе дал право оскорблять людей? Вместо благодарности за работу, ты выливаешь на девушку ушат дерьма! Вон из кабинета! Пока я здесь работаю, чтобы ноги твоей не было, ты понял меня, Ройс?

Истуканами стояли все. Даже Роберта замерла с ошалевшими глазами. Но не Ройс — он весь подобрался, оторвался от стола и шагнул к Пропу, нависнув над пожилым мужчиной. Желваки бешено ходили по скулам, и каждый участник ожидал броска, но его не последовало: Ройс резко развернулся и вылетел из кабинета.

Люк рванул следом, быстро чмокнув в лоб Роберту. Как только дверь захлопнулась, я осела и разрыдалась.

— Простите, — шептала я, — я завтра напишу заявление. Простите…

— Никуда ты не уйдешь, — жестко припечатал Проп. Лицо его было серьезным. — Значит, вот кто тот дурак, оставивший тебя?

— Он не знает, — ответила Роберта, поглаживая меня по спине.

— Как так?

— Это мое решение, — успокаиваясь, более уверенно ответила я начальнику. — Мы похоже истинные с вером, но толку от этого, если он так бесится лишь от моего присутствия. Узнай он все, то для меня бы начался бесконечный ад. Скажу, но потом. А дальше пусть сам решает — признавать или нет. Главное, я и ребенок от этого решения страдать не должны.

Проп шумно выдохнул и весело проговорил:

— Нет, Роберта, ты только послушай ее! Вот скажи мне, старику, за что Ройсу такое чудо подарили, а? За какие заслуги? Каким местом он заслужил себе такую пару. Я-то спал и видел, что его окрутит нечто безмозглое и разорит к чертям. А тут такой сильный стержень, опора! — тыкая пальцем в потолок, проговорил Проп.

— Почему опора? — не очень понимая смысл, переспросила я.

— Так, если ты истинная, да еще с дитем, то часть твоего характера будет передаваться Ройсу, а его — тебе. А у тебя целый букет из положительных черт.

— Но так во всех парах, партнеры деформируют друг друга, — запротестовала в ответ.

— Конечно так, но у истинных это глубже и быстрее. Поэтому и называют такую связь — проклятием или даром. Тело, ментальные нити — все тянется к человеку, а сердце может молчать. Для тех, кто любит, безусловно, это дар.

Я поднялась, отряхнула штаны и бодро сказала:

— Значит, у меня проклятье, — и чтобы перевести тему, быстро добавила: — Может еще чаю?

Проп прыснул и хрипло рассмеялся.

— Давайте перед выходом. Свой я разлил. Роберта, ты иди, если нужно.

— Без меня обойдутся, а дома проведу воспитательную беседу про вспышки ревности и умение вести конструктивный диалог.

— Ревности? — Я удивленно уточнила. Люк выглядел злым и раздраженным, но про ревность я подумала бы в последнюю очередь.

Роберта улыбнулась, открывая пакетик с чаем.

— Самая настоящая. Опять что-то напридумывал, вот вечером и узнаю.

Потом тема перешла на детей и про некрасивую сцену забыли.

***

Люк сидел рядом с Ройсом в его машине и слушал весь поток гнева, направленный на девчонку по имени Лив.

— Нет, ну что за зараза! С кем она еще переспала, чтобы оказаться под защитой Пропа? А этот старый пердун, не будь он близким другом мамы, то летел бы из компании, роняя тапки. Вот же мелкая дрянь! Уволю, завтра же!

— Кого? — Люк пытался достучаться до друга.

— Эту белобрысую… эту, — Ройс шарахнул по торпеде. Мозги у него сейчас точно не работали, и Люк понял, что надо как-то выводить того из клина.

— Ройс, да с чего ты взял, что она с кем-то спала? Не похожа она на…да и Роберта мне говорила, что нашла хорошую кандидатуру. Разве Проп стал бы терпеть бездаря? Вы ж ему два года искали ассистента.

— Спала, я чувствую. Запах изменился.

Люк закинул голову и закатил глаза.

— И что? Пусть спит с кем хочет, она же молодая и свободная.

— Нет! — Ройс рыкнул так зло, что даже Люк подскочил.

— Что «нет», альфа-самец? Она тебе не принадлежит.

— Этот та, с которой у меня было помутнение рассудка в самолете.

Люк удивленно заморгал, а потом заржал.

— Да вы влюбились, Ройс Экарт, по самые ваши длинные рога.

— Какие еще рога?

— Которые тебе наставит эта милашка, — хохотал Люк, — уж она не будет сопли по тебе пускать, как ты привык. Не будешь считаться, то на тебя быстро повесят бирку «в архив».

Ройс насупился, как маленький, но теперь злился уже на Люка. Тяжело было признавать, что друг тыкнул во все его слабые места: самолюбие, вера в свою неотразимость и самоуверенность. И в этот раз тычок почему-то получился больнее обычного. А все из-за этой Лив. Экарт сам себя не узнавал, но с врожденным упрямством отринул мысли и жестко ответил:

— Любовь — это для истинных. Для остальных — секс. А ее я уволю и забуду, как недоразумение.

Люк на это только хмыкнул, промолчав про полную нежизнеспособность таких мыслей — Роберта ему это хорошо на практике показала в свое время.

***

На следующий день никого не уволили, потому что Ройсу Экарту стало не до этого. Отец направил его в Азию для расширения их компании. Рынок услуг частных перевозок был небольшой, и это давало много возможностей для таких профильных компаний, как «Экарт Крафт».

Командировка из полугодовой перетекла в годовую, а затем растянулась на два года, принеся компании новые возможности.

Ройс Экарт глушил разросшееся до невообразимых пределов одиночество в работе и легком флирте, не в силах затянуть эту бездну даже чуть-чуть.

А Лив Бишоп в мае стала мамой маленькому веру, которого назвала Риком. Теперь ее дни были наполнены заботами, но ночи оставались холодными.

Иногда во снах она видела Ройса, который спрашивал ее почему она оставила его, почему не дала шанса, но с утра она отмахивалась от выдумок подсознания.

Одиночество — очень изобретательный зверь, способный играть на чувствах и желаниях, нельзя верить обманчивым желаниям.

Глава 14

Как и пророчила Роберта, малыш действительно оказался весь в отца — упрямым. И даже появился на свет на месяц раньше, весь в нетерпении громко закричав, когда его шлепнули по попке. Рик был маленьким собственником, вцепляясь в меня мертвой хваткой, будто боялся, что мама его оставит. Наладить режим получилось не сразу, но через год с Риком удалось договориться, хотя я еще тешила себя иллюзией, что смогу начать удаленную работу раньше.

Вторым открытием стало то, что Рик не воспринимал никаких игрушек, кроме самолетиков разного калибра. Родители смеялись, что это от меня такая любовь, но так как ребятенок их ломал и состыковывал, было понятно, от кого действительно такая страсть к ним. Ни сказки, ни колыбельные не успокаивали малыша, засыпал он только под чтение статей Ройса на тему самолетостроения, которые выходили с завидной регулярностью и удивляли меня своей глубиной и новаторством. Также хорошо шли книги по авиации. Я выучила почти всю ее историю.

А последние месяцы Рик стал проявлять большой интерес к рисованию, вся детская была заляпана, помечена отпечатками маленьких ручек. И судя по его быстрому развитию он являлся вером. А значит, у меня могут возникнуть проблемы с садиком и школой, потому что маленький вер мог быть только у вдовы, в остальных случаях отца находили, но я старалась пока об этом не думать.

Глядя на сына, и я вернулась к забытому хобби, а когда вышла на удаленную работу, то Роберта подключила меня дополнительно к конструкторскому отделу. Я помогала оптимизировать внутренний дизайн двух будущих джетов. Из-за огромной загруженности я чаще рисовала исправления, чем описывала и отсылала в отдел. Вскоре главный инженер Кровель позвонил Лурье и попросил закрепить меня на полставки в его отделе — уж больно хорошие предложения давала коллега.

— Какие еще таланты ты скрыла от меня, Лив? — шутила Роберта, разговаривая по громкой связи. Она выполняла функцию И.О. президента, пока Ройс был в Азии. И выполняла обязанности прекрасно — «Экарт Крафт» были номинированы на лучшую компанию в сфере малой авиации, награждение традиционно проводилось перед Рождеством.

— Это все Рик — он мой активатор третьего и четвертого «дыхания», — хихикнула я, — зато я тоже не знала насколько ты амбициозна и строга. Ты точно та милая Роберта?

— Кто бы говорил, карьеристка! — Роберта уже смеялась в голос. — Но я хоть стресс дома на муже снимаю, а у тебя как на личном фронте?

— Пока я воюю в окопах, до линии этого самого фронта я еще не доберусь лет…

— Двадцать, — хохот был слишком заразительный.

— Как ты меня понимаешь! Но, если серьезно, я тут получила цветы от некого Дерва. Просто цветы и никаких приглашений.

Роберта сразу стала серьезной.

— Лив, это наш прямой конкурент — «Дюпон». А Дерва — Базиль Дерва — владелец компании.

— Ох, но как…и причем здесь я?

— Ты занималась проектом АРД-10?

— Да, много правок вносила по интерьеру, там один пафос был вместо удобства, чуть ли не люстры с хрусталем.

— Вот и ответ — это заказ Дерва.

— Но ведь они конкуренты? — совсем запутавшись в системе отношений с конкурентами, спросила я.

— Да, но рынок диктует свои правила — мы хотим создать общий самолет скоростного типа, но на большее количество пассажиров, чем джеты. Для нас это расширение линии услуг, как и для Дерва перейти в меньший класс. «Дюпон» сейчас занимается только пассажирскими перевозками общего класса.

— Понятно. Умно, — лаконично подтвердила свои мысли. — А меня, значит, хочет перетянуть к себе?

— А романтический интерес ты не рассматриваешь? — Роберта понизила голос, и я готова была поклясться, что та пошевелила лукаво бровями.

— Учитывая, что он меня не видел, то я, конечно, сразу подумала про внеземную любовь, — подытожила в ответ.

— Кстати о встречах, он приедет на следующей неделе, поэтому во вторник будь просто неотразима.

— Ты меня хочешь сосватать?

— Не без этого, — хихикнула Роберта.

На заднем фоне закричал Рик, и я быстро попрощалась и пошла успокаивать ребенка.

***

Во вторник я и правда была неотразима: зеленые глаза стали глубже, отросшие волосы с выгоревшими на солнце прядями, добавляли игривости, а черты лица потеряли девичью пухлость и заострились, тело стало более женственным — я стала притягательной женщиной после родов.

Вся команда конструкторского отдела приехала в головной офис, где для них был подготовлен конференц-зал. Следом подъехал Базиль Дерва. А еще нас посетил Ройс Экарт, который явился на работу на неделю раньше.

Я поправила очки в тонкой темно-зеленой оправе и с огромным интересом начала рассматривать Экарта и его спутницу. Та не тянула на секретаря, скорее на модель. Красивая стройная женщина с вьющимися светлыми волосами и голубыми глазами. Она пожала всем руки и лучезарно улыбнулась.

— Ивон Арно — наше официальное лицо новой рекламной кампании. — Она кивнула, все мужчины смотрели на нее с нескрываемым интересом, только Дерва сощурил глаза, взгляд у него был колючий.

Ройс Экарт также не обращал внимания на красавицу, кидая украдкой взгляды на меня.

Я села в самый дальний конец стола и старалась не привлекать к себе никакого внимания, но Экарт все равно лишил меня укрытия. По тому, как Ройс посмотрел сквозь меня при рукопожатии, я облегченно вздохнула, надеясь, что он меня не узнал.

Узнал, но вел себя спокойно.

Глава 15

Обсуждение прошло конструктивно, и Ройс, на удивление, был сдержанным. Реплики вставлял только по делу. Зато у меня все внутри кипело, и контраргументы получались дерзкими и прямолинейными. Я словила волну и чувствовала себя свободно в обсуждаемой теме.

Встреча закончилась на хорошей ноте, и главы решили отметить удачное собрание в новом ресторане рядом с офисом. Я хотела смыться на пути туда, но мой тихий побег обрубил Базиль, как-то умело взяв на себя роль сопровождающего. Вер ( а он тоже был вером) не наседал, был деликатен и выглядел, как истинный потомок французских аристократов: черные волосы, тонкий прямой нос и темные проницательные глаза без капли фальши, что меня неимоверно подкупало в нем.

Базиль Дерва был полной противоположностью Ройса Экарта.

В ресторане Роберта села рядом с мной и зашептала на ухо:

— Извини, сама не знала, что Экарт будет на встрече. Он со мной две недели не связывался. Если хочешь домой, то мы можем посидеть часик и я тебя заберу с собой. Если надо, уйдем раньше.

— Спасибо, но для приличия посидеть придется, — в ответ прошептала я.

Вскоре официант принес шампанское и первый тост был, конечно, за плодотворное сотрудничество. Атмосфера радовала своей легкостью, Кровель рассказывал шутки отдела, поделился впечатлениями о визуальных правках, которые присылала я, чем смутил меня неимоверно. Но это было поистине приятно, когда тебя ценят за твои способности.

Восторг от моей работы поддержал и глава «Дюпон».

— Давайте выпьем за талант и красоту, — Дерва смотрел прямо мне в глаза, и все поняли к кому он действительно обращал слова.

Внимание вера грело мое самолюбие.

Тост поддержали с задором, кроме Экарта. Привычная буйная энергетика вера изменилась, став еще более уверенной и одновременно спокойной. Что-то в Азии изменило Ройса почти до неузнаваемости.

А еще я с нарастающей паникой начала чувствовать влечение. За два года напрочь забыла о том, как это — хотеть кого-то до покалывания в пальцах, а тут четыре часа в одном помещении с Экартом и тело начинает предательски разгораться. И нет, чтобы Дерва стал причиной. Опять Ройс Экарт.

Пора было ехать домой.

Бежать.

Радовало, что вер явно не ощущал ничего похожего, спокойно пробуя закуски с общего круглого подноса и разговаривая с Базилем.

— Роберта, мы можем уже поехать? — наклонилась я к подруге.

— Сейчас позвоню Люку.

Достав телефон, Роберта вышла из-за стола. Экарт проследил взглядом за Лурье, вытер салфеткой рот и тоже встал. Все замолчали, а Ройс подошел ко мне, наклонился и спросил:

— Мисс Бишоп, вы можете выйти со мной в коридор? Я хотел бы поговорить.

Я напряглась, памятуя прошлые разы, но вряд ли вер скажет что-то новое. Но я ошиблась.

— Я хотел извиниться, Лив. За многое, — сразу начал свой разговор Ройс. — Понимаю, что поздно и осадок ничем уже не смыть, но я хотел, чтобы вы знали, я действительно сожалею, что демонстрировал свою не лучшую сторону. Сожалею за ту ситуацию в самолете. В свое оправдание скажу только, что такое в моей жизни было один единственный раз, я тогда вошел в сильный клин из-за стресса. — Экарт замолчал, явно подбирая слова. — Спасибо большое, что, несмотря ни на что, вы продолжаете работать в моей компании. Я очень ценю вашу работу и идеи.

Я не знала, как реагировать. Ожидания не оправдались, да так, что за голову хотелось схватиться, чтобы упорядочить мысли. Ройс протянул руку для рукопожатия, а я уставилась на нее, не зная, что лучше: пожать руку или бежать от этого нового Экарта, не оглядываясь.

Ройс увидел все эти мысли и сжал ладонь в кулак, опуская.

— Я пугаю?

Я не стала кривить душой.

— Если честно, то да, мистер Экарт. Все наши встречи заканчивались плачевно для меня, поэтому я жду подвоха.

Ройс улыбнулся правым уголком губ, а в глазах появился хищный блеск. Вер подошел ближе, терпкий теплый аромат ударил по моим рецепторам, измельчая мою броню в порошок, но я не шевелилась, хотя хотелось запустить пальцы в темные волосы, разгладить хмурую складочку между бровей, очертить красивые губы.

Осознание ударило молнией — я поняла, что отравлена Ройсом навсегда.

— Ты мне снилась, — прошептал Экарт в мои губы, но я резко шагнула назад, удивляясь, как ноги не подкосились и выставила растопыренную пятерню, которую ловко прижали к груди. Я чувствовала под пальцами биение сильного сердца вера.

— А вы мне нет, мистер Экарт. И то, что вы сейчас делаете, называется «сексуальное домогательство».

Руку моментально выпустили.

— Подвох только в том, что я хотел попросить второй шанс.

Я сглотнула ком в горле и зло усмехнулась: Экарт просто сменил жестокость на мягкость, вот и весь фокус.

— Зачем?

— Меня тянет к тебе.

Не «ты мне нравишься», не «я думал о тебе», а опять лишь инстинкт.

— Переживете, — грубо припечатала. — Все, что я могла дать, вы уже оплатили. Мы — квиты, и давайте остановимся только на деловых отношениях, мистер Экарт.

Я подняла злой взгляд и встретилась с голубыми глазами, полными отчаяния, которые заволакивала темная пелена боли.

Я не хотела верить своим глазам и давать лишний повод своему сердцу — люди не меняются.

«Но взрослеют», — с укором подсказал внутренний голос.

— Ройс, дружище! — в коридор вихрем ворвался Люк, разрушая атмосферу разговора. Ройс прикрыл глаза и развернулся к другу уже с улыбкой.

— Не даешь Бобби отдохнуть, ревнивый самец. — Веры пожали руки.

— Ничего подобного! Меня вызвали, как такси, — Люк обиженно защищался, но как только Роберта подошла к ним, сразу же обнял супругу и игриво промурлыкал: — И надеюсь, мальчик по вызову ночью тоже будет.

Роберта не среагировала, пристально уставившись на меня, а потом на Ройса.

— Нам пора домой. Ты готова?

Я кивнула, и Роберта быстро повела всех на выход обратно, даже не заговорив с Экартом. Вер не стал нас звать и останавливать, прекрасно понимая, что Бобби оправдано беспокоится за меня — рядом с Ройсом я и правда начинала вести себя неадекватно.

Глава 16

Уже почти ночью в квартире Ройса раздался телефонный звонок, и звонивший определенно знал, что хозяин дома. Экарт открыл глаза и протянул руку к журнальному столику около кресла.

— Я ее не трогал, Бобби. Мы просто поговорили. — Закуривая сигарету, ответил на обвинения Ройс. Опять будет мучить бессонница.

— Не заливай мне. На ней лица не было.

— Роберта, я клянусь.

В трубке замолчали ненадолго.

— Ройс, почему ты от нее не отстанешь? Два года прошло, а ты, не успел чемоданы в квартиру занести, как явился на обсуждение только ради нее. Она прекрасный сотрудник. Засунь свои верские вывихи самолюбия себе в зад.

— Ого, это Люк так плохо влияет? Какие выражения!

— Это ты так плохо влияешь. Не смей трогать ее.

— Иначе что? — Экарт не злился на Роберту за такой тон, но из-за упрямства подыгрывал, специально раздражая.

— Я устрою публичный скандал с исками. Испорчу тебе репутацию. Я не шучу.

— Успокойся, Бобби. Я пальцем ее больше не трону и не обижу. Ты мне лучше посоветуй, как я могу вымолить второй шанс.

И снова молчание на том конце трубки.

— Ройс, ты про что? — Роберта была удивлена.

Экарт хмыкнул — он тоже очень сильно удивился своим эмоциям сегодня вечером. Для понимания понадобилось целых два года — с самой первой встречи в аэропорту Ориент Лив Бишоп надела на него ошейник с поводком. И куда бы он не уехал, чем бы не пытался заслонить зеленые проницательные глаза, одного их взгляда было достаточно, чтобы почувствовать сжатие кожаного ремешка на шее. Только в отличие от 25-летнего Ройса, который хотел уничтожить причину в виде истинной, 27-летнему Экарту этот ошейник был нужен, как воздух. Только он давал ему чувство стабильности.

— Я хочу сделать ее своей. — И прежде, чем Роберта опять исковеркает его слова, быстро добавил: — Я хочу, чтобы она стала моей супругой.

— Ох, — в этот раз она не смогла промолчать. — Ройс, что произошло в Азии?

— Много всего, — сейчас Экарт точно не хотел ворошить неприятные воспоминания. — Спокойной ночи, Бобби. Я услышал твои предупреждения, а ты, надеюсь, услышала мои ответы.

— Услышала, но переваривать буду завтра весь день, — миролюбиво ответила его ассистент. — Спокойной ночи.

Роберта и правда переваривала услышанное ночью целый день. Экарт был на встречах и пока не спешил возвращать свой пост из ее умелых рук. Желание Ройса ее огорошило. Лурье даже мужа набрала, пытаясь выяснить, знает ли он что-то про то, что могло случиться в Азии, но Люк перешел на французский. Грассирующая «р» добавляла нотку агрессии и так раздраженному голосу мужа.

— Прости, я знаю. Много работы в последнее время. И Ройса не узнаю. Он стал, как камень. Никаких эмоциональных вспышек. Да, еще про брак задумался.

— Давно пора. А избранница — та девочка?

— Какая девочка?

— Лив вроде. Та, на кого он кидался.

У Роберты брови заползли на лоб.

— Почему ты такое вообще запомнил? Столько лет прошло.

— Потому что наш любимый босс очень сильно напомнил меня самого со своей непомерной гордостью и ослиным упрямством. Взросление — очень болезненный процесс, мон шер.

— Знаю. — Потом хмыкнула и добавила: — Помню. И теперь…

— Теперь ты не знаешь: влезать в ситуацию или нет?

— Да, — она облегченно выдохнула. Этот выбор действительно разрывал мозг Роберте. Ситуацию усложнял еще тот факт, что она знала про ребенка. Она даже представить не могла, что произойдет, узнай о сыне Экарт. Нет, сейчас он примет это иначе. Но с радостью ли? Ройс ненавидел ложь, а это тянуло на тайну века.

— Мон ами, благими намерениями… — спокойно сказал Люк, а потом прикрикнул своему су-шефу, чтобы тот поторапливался.

Роберта поблагодарила за совет и распрощалась с мужем. Работа есть работа, нечего на личное отвлекаться. Но разговор помог — она осознала, что вмешиваться нельзя. Если им суждено быть вместе — они будут.

Глава 17

Экарт свое слово держал. Лив не трогал, даже морально. Вежливо общался, умело хвалил на собраниях отделов, мягко старался с каждым разом уменьшить дистанцию между нами, но она была кремень. Также вежливо уклонялась и мягко отодвигалась. И будто утекала, как вода, не причиняя вреда.

Зато с Базилем Дерва Лив была более благосклонна. Мило улыбалась и с радостью принимала цветы. Ройс старался не думать, как она проводит свободное время. Ревность разъедала, собственник внутри мутил дно, поднимая грязь на поверхность, но Экарт терпел, сжимая зубы.

Никаких резких движений.

Но как удержаться, если инстинкты туманили мозг. Вот и сегодня, спустя два месяца в преддверии большого мероприятия «Avia SkyAward» для коммерческих и полугосударственных операторов, после последнего собрания по проекту АРД-10, Дерва перехватил Лив в коридоре и они тихо переговаривались, над чем-то смеясь. Экарт даже замер на месте, не в силах отвести взгляд — смотреть больно, а перестать не можешь. А еще Ройс понял одну очевидную вещь: вот такое милое общение намного страшнее прилюдного поцелуя. Страсть может пройти, выветриться на следующее утро, а отношения, основанные на дружбе, так легко не переиграть. Шансы и так были минимальны, и Дерва сжимал их до нуля со всем очарованием своей улыбки.

— Мистер Экарт? — этот сексуальный акцент невозможно было не узнать. Ивон сняла шарф, открывая вид на приталенный джемпер и свои красивые ключицы.

— Добрый день, мисс Арно. Какими судьбами? — вер заметил, как девушка украдкой кидала взгляды на Дерва и Лив.

— Хотела узнать с кем вы пойдете на рождественский маскарад?

Про маскарад Ройс совсем забыл, скинув всю организацию на Роберту. Сейчас его волновало только награждение, а рождественские праздники виделись лишь картинками украшенных витрин и счастливых лиц за семейными ужинами. Слишком сладко и нереально.

— Я не планировал идти.

— Глава компании не может отсутствовать, тем более, что вам нужно будет отметить всей компанией будущую победу, — Ивон говорила чарующе, легонько касаясь руки вера. Она привлекала внимание, но Ройс чувствовал, что девушка играет на публику. Вер ее нисколько не интересовал, ну только, как объект для зависти. Ивон Арно хотела вызвать ревность у Базиля Дерва. Но эти попытки были тождественны усилиям самого Ройса. И, как ни странно, но Экарт впервые задумался о дружбе с ней.

— Об этом еще рано говорить, но победителей узнаем уже через две недели.

— И в вашей победе я не сомневаюсь. — Арно флиртовала тонко и изящно, поглаживая самолюбие и эго. Но Ройсу теперь нравилась дерзость, и даже холодность одной конкретной личности, поэтому приторность внимания от этой красавицы раздражала, но понимание причин делало их сообщниками.

— Если победим, то пойду на маскарад в любом костюме, который вы мне выберете.

— Можно на «ты», — она мило улыбнулась и быстро стрельнула глазами в сторону другой парочки, но те были увлечены беседой и ничего не замечали вокруг.

— Можно и нужно, — Экарт улыбнулся в ответ.

— Ловлю на слове, Ройс. И про костюм тоже, — Ивон игриво склонила голову и протянула руку, чтобы попрощаться.

— До встречи на награждении, — пожимая тонкую кисть.

— Да, раньше я и не смогу. Плотный график съемок.

Как только они попрощались, Базиль Дерва закончил беседу с Лив и спешно проследовал за Арно. Лив скользнула равнодушным взглядом по Экарту и ушла в сторону кабинета Роберты.

***

Подругу я нашла сидящей на столе и жующей яблоко. Она что-то листала на планшете и качала ногой. Вид у нее был уставший и задумчивый. Я постучала по открытой двери.

— Заходи. — Роберта радостно помахала планшетом. — Поможешь мне выбрать костюм.

— Я в этом не спец.

— В этом мы точно спецы, — Лурье показала картинку с костюмом пиратки. — Как тебе?

Я уставилась на картинку. Костюм был красивым, но и пошловатым.

— Роберта, не впутывай меня в свои сексуальные игрища.

— Хо, это целомудренный вариант. Но я серьезно, как тебе? Хочу на маскарад заказать. Ты сама-то выбрала костюм?

— Я не собираюсь идти, — я покачала головой.

Роберта сощурила глаза и начала листать картинки, потом сказала: «Иесссс» и повернула экран ко мне. Зеленый сюртук из змеиной кожи, темно-зеленые узкие брюки, белый с чешуйками корсет и шикарная венецианская маска.

— Ты пойдешь в этом и точка! — быстро нажимая заказать, сказала Роберта.

— Это ж полная пошлятина! Я даже из гардероба не выйду, меня в углу зажмут и изнасилуют.

— Так ты не одна пойдешь, а с Дерва. Или с Экартом можешь — вам все равно поговорить нужно. А в таком костюме новость он воспримет легче.

— Роберта!

— Лив, — укоризненно протянула она. — Поговорить вам уже пора. Сделаешь подарочек на Рождество.

— О чем поговорить? — вер стоял в дверях, засунув руки в карманы брюк.

Я кинула рассерженный взгляд на Роберту, намекая ей замолчать и развернулась к Ройсу.

— Ни о чем, мистер Экарт. Роберта шутит.

Сбежать мне не дали, преградив путь. Ройс встал вплотную, отчего у меня мурашки побежали по спине. С Дерва я могла стоять часами и ничего, а стоило оказаться рядом со своим персональным наказанием, как тело начинало сходить с ума и все внимание переключалось на вера. Глаза, нос, губы.

Я втянула воздух и прикрыла глаза — аромат его парфюма, смешанного с природным запахом, был божественным. Но Ройс выглядел уставшим. Каким-то измученным. В груди кольнуло иголкой глупой совести.

«Это не моя вина. Это не из-за меня», — повторяла я себе мысленно, пока шла по коридору на выход. Как только я отшатнулась от Экарта, на долю секунды показалось, что вер меня схватит — такой был напряженный и решительный взгляд у мужчины. Но Ройс отпустил, а я опять сбежала.