Замена. Любовь (не) прилагается

Пролог

- Принцесса Алекса, вы уверены, что другого пути нет?

- Кассиан, перестань раздражать меня! Я не для этого взяла тебя на станцию, чтобы ты читал мне нотации и постоянно ныл!

- Простите, принцесса – мужчина низко склонил голову, не собираясь нарываться на гнев Алексы еще раз. Ему было достаточно утреннего наказания. Но ему казалось, что девушка поступает неразумно.

Не стоило вмешивать в их дела посторонних, особенно тех, о которых ей ничего неизвестно. Что вообще это за организация – Управление?! Об этом мужчина мог только догадываться. Никакой информации о ней нигде не было, и он сомневался, что этим людям можно было доверить такое деликатное дело.

Чем была хуже охрана Императора?!

- Лучше молчи, Кассиан! – прошипела на него Алекса, когда мужчина только собирался открыть рот – Я уже всё решила, а ты здесь лишь потому, что мой отлет выглядел бы подозрительно без своего телохранителя.

- Принцесса, пожалуйста…

- Кассиан! Сегодня я устрою тебе двойное наказание, раз утреннего тебе показалось мало. Если не хочешь провести в клетке всю неделю, то советую тебе заткнуться сию же секунду и больше не открывать свой рот!

Мужчина тяжело сглотнул, потому что знал, принцесса никогда не говорит понапрасну, а он не хотел провести в той клетке неделю, как в прошлый раз, когда впервые поступил к ней на службу. Одного раза было вполне достаточно, поэтому он посчитал за благо, что принцесса отвлеклась, рассматривая интерьер гостиничного номера, и кажется забыла про него.

Но неожиданно в дверь постучали, и мужчина пошел открывать, встречая неизвестных гостей. На пороге стоял высокий мужчина, а рядом с ним кто-то в плаще с капюшоном. Это одеяние полностью скрывало лицо и пол второго незнакомца, но Кассиану отчего-то показалось, что это была женщина.

- Добрый день. Мы к принцессе Алексе – произнес тихо мужчина и Кассиан, кивнув, пропустил его внутрь.

- О, вы уже прилетели! Так быстро?

- Мы были неподалеку, когда вы связались со мной и попросили помощи, принцесса Алекса – сказал мужчина – Моё имя Брок, а это… Ава.

Девушка сняла капюшон, и мужчина услышал испуганный вскрик принцессы, а когда поднял взгляд и посмотрел в лицо девушки, то не поверил своим глазам.

- Итак, принцесса, думаю, я смогу вам помочь – улыбнулся Брок.

Глава 1. Вербовка

***

- Брок, ты уверен, что это хорошая идея? – в который спрашивала меня Лина.

Как я и предполагал, на Аву Норт нашелся компромат, который мне очень поможет, если девушка заупрямится. Конечно, это не совсем компромат. Она не была замечена ни в каком криминале или что-то подобном. Скорее это рычаг давления на нее. Очень большой рычаг.

- Милая, ты же сама предложила мне помощь – успокаивал я Лину. Она так и не согласилась работать в Управлении, но охотно помогала мне в небольших поручениях – К тому же, в этом нет ничего необычного. Я просто предложу ей нашу помощь. Ты ведь поможешь ей?

- Конечно, помогу! Но Брок – это шантаж! Ты собираешься шантажировать ее ребенком!

- Милая, успокойся. Может быть, мне даже не придется говорить об этом. Вдруг она сама захочет поработать на Управление.

- Ага! – скептически посмотрела на меня Лина и я понял, что это лишь отмазка.

- Ладно. Посмотрим.

Я вышел из машины перед самым пафосным зданием на Земле и поднял голову вверх. Оно было не только отличным архитектурным шедевром, но еще и очень высоким. К счастью, подниматься на последний этаж мне не пришлось. Офис Авы Норт располагался примерно посередине и это не могло не радовать.

Постучавшись, я открыл дверь и вошел внутрь. Странно, но интерьер совсем не был похож на офис детективного агентства. Всё было таким безликим и чересчур стерильным что ли. Даже мои агенты не содержали свои рабочие места в таком порядке.

- Кхм, простите! Привет! Мне нужна…

- Я вас слушаю? – тут же из кабинета рядом вышла улыбающаяся девушка в элегантном брючном костюме, и я без труда узнал в ней Аву Норт.

Ава не была землянкой, хотя очень походила на нее, за исключением необычных темных практически черных глаз. В них абсолютно не было зрачка, хотя это могло только казаться. Ава относилась к расе ксилианцев, а они были самым закрытым и загадочным народом во вселенной.

- Ава Норт? – сразу начал я и девушка нахмурилась, а ее улыбка угасла.

- Да. А вы?

- Моё имя неважно. Важно лишь то, что представляю одну… организацию, которая хочет нанять вас.

- Простите, но мне это неинтересно. У меня уже есть работа.

- Послушайте Ава, вы работаете здесь уже три года и достигли небывалых высот. Вас ценят, как отличного специалиста, но на те деньги, что вы тут получаете, вы никогда не сможете открыть собственное дело.

- Как вы…

- Неважно. Это моя работа. Я очень хочу, чтобы вы работали у меня. Поверьте, я ценю ваш профессионализм, иначе не стал бы даже настаивать.

- Послушайте, не знаю, откуда вы узнали всё это, но я не собираюсь отсюда никуда уходить и…

- Даже ради поиска вашего ребенка? – выгнув бровь, озвучил я и увидел, как девушку охватила злость. А говорили, что ксилианцы умеют скрывать все свои эмоции.

- Откуда вы знаете? – я пожал плечами – Думаю, вам пора.

- А я думаю, вы меня не так поняли, Ава. Я предлагаю вам помощь в поиске вашей… дочери – я вытащил из кармана бумажное фото, распечатать которое Лине было очень не просто, но она сделала это ради меня - Вот. Это фото вашей дочери.

Я протянул его девушке, и она не сразу, но все-таки взяла его дрожащими руками и стала всматриваться в лицо девочки.

- Откуда оно у вас? Мне ведь даже не сказали, кто родился. Я столько лет пыталась выяснить это, но всё безрезультатно.

- Я знаю. Ава, вы пять лет уже ищете своего ребенка, но у вас не единой зацепки. Но я обещаю, что помогу вам в этом деле. Вы ведь видите, что у меня есть возможности и я многое могу. Нужно только время.

- Зачем я вам? – она перевела на меня взгляд черных глаз, из которых сейчас катились такие же темные слезы, и я впервые почувствовал за собой вину.

- Если вы согласны, то жду вас завтра вот по этому адресу – я протянул ей листок и вышел из офиса, не оборачиваясь. Я чувствовал себя последним скотом, но у меня не было выбора. Девушка была очень талантлива, хоть и не знала еще об этом.

Глава 2. На что я подписалась?!

Ава

Прошло полгода и сейчас, стоя здесь, на станции Аврора близ планеты Скаро я не могла не вспоминать тот момент, когда моя жизнь вновь сделала резкий поворот. Я помнила тот день, когда мы встретились с моим новым боссом, Броком, словно это было вчера. Он просто скинул на меня бомбу, от которой я не сразу оправилась и пришла по адресу, который он мне дал.

Я всё никак не могла поверить, что на фото моя дочь. Откуда он узнал? Кто он вообще такой? И могу ли я доверять этому загадочному мужчине? Эти вопросы мучили меня всю дорогу, пока я шла по нужному мне адресу.

Я не знала, чего мне ждать от этой встречи, но надеялась, что этот мужчина не обманул меня. И была приятно удивлена, увидев рядом с ним миниатюрную блондинку, которая дружелюбно мне улыбалась.

- Откуда я могу знать, что это действительно моя дочь? – с порога заявила я и девушка скосила гневный взгляд в сторону мужчины. Он поежился, но не стал ее одергивать.

Мне показалось, что они близки, ведь он не стал бы терпеть такое отношение к себе, если бы она не была ему дорога.

- Ты же обещал?! – обвинила она его.

- Лина успокойся! Сейчас не время для эмоций и…

Но девушка перебила его и, легко поднявшись, пошла в мою сторону.

- Мне очень жаль Ава. Это всё моя вина – сказала она – Но я могу поклясться, что эта девочка твоя дочь. К сожалению, я не смогла пока выяснить, как она выглядит сегодня, но обещаю, что очень скоро узнаю это.

Я смотрела на девушку практически открыв рот, и никак не могла поверить в ее слова. Она сказала то, о чем я могла только мечтать.

- Но Лина ничего не будет делать, пока ты не станешь агентом Управления – вмешался в разговор мужчина.

- Что? Какого Управления?

Я не понимала вначале, что они хотели от меня и видела виноватый взгляд девушки, но решала тут не она. Но отчего-то ее сочувствие было приятно мне. Ведь в моей жизни не осталось ни друзей, ни знакомых, которым бы я могла доверять или просто рассказать о своей ситуации и попросить помощи. А эта девушка выяснила за короткий срок то, что я пыталась найти целых пять лет. И еще ее взгляд говорил о том, что она выполнит своё обещание, несмотря на слова мужчины. И почему-то мне хотелось в это верить.

С тех пор прошло полгода, и я стала агентом Управления, но Лине до сих пор не удалось найти никаких зацепок о моей дочери. Она много раз просила меня рассказать о том дне, но я не решалась, и Лина перестала настаивать.

И вот я на своем первом задании вместе с Броком, а моя подруга Лина осталась в офисе, продолжая искать информацию для меня. Но с каждым днем я теряла надежду на то, что у нее что-нибудь получится. Лина была высококлассным хакером, но даже она не могла ничего нарыть о том, куда исчезла моя дочь.

Но, в конце концов, сделка есть сделка и я согласилась на это необычное задание Брока. Вот только я даже представить себе не могла, что мне предстоит изображать принцессу Скаро и расследовать покушения на ее отца Императора.

- Вы уверены, что это единственный путь? – после продолжительной паузы спросила принцесса Алекса, посмотрев на меня.

Босс потратил почти час, рассказывая принцессе наш план и, судя по ее лицу, она не очень-то была им довольна. Но она сама обратилась в Управление, а это была единственная возможность узнать, кто хочет убить ее отца. На Скаро хоть и пускают чужаков, но это уж точно не распространяется на Императорский дворец, и я не совсем понимала, как босс планировал скрыть ото всех тот факт, что я ксилианка. Да, пусть я практически точная копия принцессы, но все же между нами есть существенные различия. В первую очередь – это мои глаза, которые будет очень трудно скрыть, учитывая, что глаза принцессы насыщенного карего цвета с небольшим золотым ободком вокруг зрачка.

- Вы сами обратились ко мне, принцесса, и теперь уже поздно отступать – произнес босс и я бросила на него внимательный взгляд – Ава справится, но есть одно небольшое обстоятельство – улыбнулся Брок, а я закрыла глаза, уже заранее зная, что принцессе это не понравится.

- Какое? – поинтересовалась принцесса.

- Вам нужно покрасить волосы – ошарашил своей новостью Брок, пытаясь скрыть улыбку. А теперь мы на самом деле узнаем, насколько ей была важна жизнь Императора.

Признаться, босс удивил этим и меня, ведь я думала, что мне придется носить парик или сделать что-то еще. Но нет. Он всё решил иначе, и я была благодарна ему за это.

- Что? – взвизгнула она, вставая на ноги и нечаянно задевая мужчину, что не отводил от меня глаз с того момента, как мы с боссом зашли в номер – Этому не бывать!

- Что ж, тогда наша поездка напрасна. Ава, похоже нам пора – равнодушно пожал плечами Брок, а я кивнула в ответ и направилась к двери.

- Стойте! – остановила нас принцесса и я увидела, как губы Брока растянулись в улыбке. Он был просто мастером манипуляций. Кому как не мне знать об этом – Хорошо. Я… я согласна. Давайте вернемся на планету и…

- Нет! Вы не покинете эту станцию и покрасите волосы здесь. Каждый на станции должен стать свидетелем этому.

- Что за бред! – вмешался в разговор мужчина, который был в номере вместе с принцессой и до этого момента стоял молча – Зачем это делать принцессе? Почему ваша девушка сама не сделала этого? У вас было достаточно времени!

- Кассиан, знай своё место! По возвращении тебя ждёт весьма суровое наказание. Думаю, десять плетей будет достаточно? – огрызнулась на него принцесса, а я открыла рот в немом шоке.

Что это сейчас было? И на что меня подписал босс?

Глава 3. Полет на планету

Ава

Я летела на шаттле обратно на Скаро вместе с телохранителем принцессы и впервые за всю свою жизнь не могла найти себе место от беспокойства. Признаться я сильно нервничала под внимательным взглядом этого мужчины, Кассиана. И это было неудивительно, ведь он был потрясающе красив, и я никогда бы в жизни не предположила, что он телохранитель. Только не с такой внешностью. Прямой нос, всегда нахмуренные брови, пронзительный темный взгляд светло карих глаз и небольшая небритость на лице делала его скорее моделью, чем телохранителем. И я ума не могла приложить, почему он выбрал себе такую профессию. К тому же, терпел такое отвратительное отношение к себе от принцессы.

Перед тем как отправиться на задание я изучила материалы о Скаро и признаться нигде не нашла информации о том, что императорская семья планеты обращается со своим народом, как с рабами. А именно это я и увидела в номере, когда принцесса заговорила. Сколько высокомерия было в ней в тот момент. Я даже растерялась на миг и подумала о том, что вряд ли смогу справиться с заданием босса. Возможно, Брок выбрал не подходящую кандидатуру на это, но вот другой у него просто не было. Наша странная схожесть с принцессой ставила в тупик даже меня. И любой бы предположил, что мы сестры, вот только принцесса была человеком в отличие от меня и именно это удивляло. А еще у нас был разный цвет волос и глаз, и, конечно, это могло помешать мне в работе. Именно поэтому Брок всё это и придумал.

Кстати, отличный способ сделать всё это при свидетелях, которые если что, с легкостью подтвердят, что я это она. Однако это не обрадовало ее телохранителя, который практически на каждом шагу чинил нам с боссом препятствия, словно не хотел хотя бы на время отделаться от общества принцессы. Или же он думал, что я буду поступать с ним также, как она?

- Госпожа Ава… - начал он после продолжительного молчания, когда нам оставалось несколько минут до посадки.

- Просто Ава. Но только когда мы наедине. Прошу вас, Кассиан, не забыть зачем мы с принцессой поменялись местами. И мне бы не хотелось, чтобы из-за вас моё задание провалилось – тут же расставила я все точки над «и», чтобы он не думал, что мне доставляет удовольствие играть роль этой взбалмошной принцессы.

- Я помню… Ава. Обещаю, я не поставлю вас под удар – я кивнула его словам, и он продолжил – Могу я задать вопрос? – я вновь кивнула – Зачем вы заставили принцессу покрасить волосы? Почему сами не сделали это?

Я знала, что мне придется объясняться, ведь не многие знали о моём народе. Ксилианцы по своей природе были очень скрытными, и я не была исключением. Вот только прожив на Земле столько лет, я потихоньку начала забыть себя.

- Это особенность моего вида. Я не могу изменить цвет волос или кожи никаким способом, насколько бы продвинутым или технически совершенным он ни был.

- А как же глаза? – Кассиан кивком головы указал на моё лицо, и я отвела взгляд, который до этого момента сосредоточила на нем.

- Линзы – я вытащила из кармана небольшую коробочку – Но и их я долго носить не могу. В конечном счете, они перестанут действовать и все увидят мой истинный цвет глаз.

- А насколько долго вы можете носить их?

- Несколько недель, не больше. Но с условием постоянного отдыха, иначе… ну, вы поняли – махнула я рукой и выглянула в окно. Мы уже были в атмосфере Скаро и мне надо было кое-что выяснить у мужчины – Кассиан, вы можете рассказать мне о принцессе? Как она ведет себя? Как говорит с Императором?

Мне стоило выяснить это раньше, но времени у нас не было. Босс просто не дал его нам, буквально впихнув нас с Кассианом в шаттл под удивленным взглядом принцессы. Она-то рассчитывала, что телохранитель останется с ней, но я забрала Кассиана с собой, хотя, судя по всему, он был этому не рад. Наверное, стоило оставить его с принцессой. Вот только он был единственным, кто знал о нашей замене и его помощь мне пригодится больше, чем взбалмошной принцессе, которая точно рассчитывала наказать телохранителя, как только мы с Броком скроемся с ее глаз. Но я всё равно не понимала недовольство Кассиана, ведь, по сути, я спасла его.

- Прежде всего, принцесса всегда зовет отца Императором. И она никогда ничего не просит, всегда требует. Особо близко ее не знает никто, в том числе и я. Я могу судить лишь по тому, что видел и слышал – я кивнула в ответ – Император во всём потворствует ей и дочь любит безгранично. Когда я поступил на службу, он выбрал меня ей в подарок, впрочем, как и Гидеона.

Подарок? В разве они вещи, чтобы Император делал такое?

У меня так и чесался язык спросить это, но я сдержалась, чтобы не поставить Кассиана в еще более неудобное положение. По его взгляду и так всё было понятно, а это лишний раз делало его подозреваемым в моих глазах. Я не понимала, почему он это стерпел.

- Гидеон? Кто это?

- Теперь это телохранитель Императора. Он с самого начала не понравился принцессе, и Император забрал его к себе. Он не особо знаком с принцессой, и она никогда с ним не говорит, только если не хочет унизить его.

А принцесса Алекса нравится мне всё больше и больше. Просто милашка!

- Что еще?

- Хм, пожалуй, всё. Я буду подсказывать вам по ходу. Пока что не могу вспомнить ничего важного. Запомните одно Ава, принцесса на Скаро – это закон, которому подчиняется даже Император.

Ничего себе! Я ведь совсем не такой человек, и что-то я стала сомневаться, что смогу достойно сыграть свою роль. Очень надеюсь, что моё расследование не затянется надолго, иначе я себя точно выдам чем-нибудь. Например, состраданием.

Глава 4. На Скаро

Ава

- А что с покушениями на Императора? Ты знаешь что-нибудь о них? – я незаметно для себя перешла с Кассианом на «ты», но он даже не обратил на это внимания и одновременно хотела поинтересоваться тем, что знал мужчина.

- Не слишком много. Было два покушения. Первое произошло две недели назад. Императора хотели отравить во время праздничного обеда, но один из гостей каким-то образом попробовал его еду раньше него и это спасло его.

Очень интересно. С чего вдруг Император разрешил есть его еду? Неужели что-то подозревал?

- А второе? – шаттл уже практически сел, и я стала надевать линзы, которые мне дала Лина. Но рассказывая Кассиану о них, я умолчала, что Лина встроила в них миниатюрную камеру, которая записывала всё, что я видела в них и передавала изображение в Управление для дальнейшего изучения.

В любом случае расследовать такое дело сама бы я не смогла. Мне требовалась помочь, о которой другим знать не нужно. В том числе и Кассиану. Мне бы не хотелось думать, что он причастен к покушениям на Императора, но пока это исключать было нельзя. Мужчину я еще слишком плохо знала и у него имелся зуб на императорскую семью, а это нельзя было снимать со счетов.

- Второе произошло на прогулке. Принцесса Алекса вместе с отцом прогуливались в саду и в Императора стрелял снайпер из лазерной винтовки. Он был ранен, но незначительно. Это произошло три дня назад и с этого времени принцесса Алекса не смогла успокоиться, пока не нашла способ связаться с вашим боссом.

- А каким образом она узнала об Управлении?

Это было странно, ведь даже Брок был не в курсе этого, а принцесса так и не объяснила ничего. Неужели она действительно хотела защитить отца? Что-то из рассказа Кассиана мне как-то не верится в это.

- Я понятия не имею, Ава. Я лишь знаю, что два дня назад у принцессы была встреча с кем-то, но меня она с собой не взяла. А когда она вернулась, то тут же сделала звонок по коммуникатору.

- В Управление, да? – уточнила я и мужчина кивнул, а в этот момент шаттл уверенно приземлился на платформу.

Что ж, спектакль начинается!

Перед тем как выйти наружу, я глубоко выдохнула и с гордым видом стала спускаться по трапу. Внизу нас кто-то встречал и, конечно же, я не знала этого незнакомца. Эта дура, принцесса, даже не смогла ни описать каждого с кем-то сталкивалась во дворце, ни предоставить никаких снимков объектов, с которыми мне придется контактировать.

Меня точно раскроют!

Но внезапно Кассиан наклонился ко мне и шепнул, что нас встречает Гидеон, тот самый телохранитель Императора. А у меня от близости мужчины побежали мурашки по всему телу и мне с трудом удалось скрыть такую реакцию.

Я думала, что за столько лет стала не восприимчива к мужчинам, а тут такое! И мне это совсем не понравилось. Надо будет больше не допускать таких промахов и тут же отстраняться от мужчины, иначе это не приведет ни к чему хорошему. Однажды я уже открыла своё сердце человеку и это не закончилось для меня ничем хорошим. Больше такого не повторится. Я стала старше и умнее. В конце концов, я ксилианка! А мы не умеем любить. Именно так заявил мне мой бывший и теперь я была согласна с ним.

Я перевела взгляд на подножие трапа и сосредоточила всё своё внимание на мужчине, что стоял внизу и пристально изучал меня, словно мог видеть, что я ненастоящая принцесса Алекса.

Гидеон был довольно высоким мужчиной, уж точно выше меня, хотя мы с принцессой и не были маленького роста и это у нас тоже совпадало. Телохранитель не отличался внушительной массой, скорее был поджарым, гладко выбритым и тоже довольно привлекательным. У меня мелькнула мысль, что Император подарил обоих мужчин своей дочери не просто так и это тоже неплохо бы было узнать у него. Но, конечно, не сразу, иначе это вызовет массу ненужных вопросов.

- Принцесса! – слегка поклонился мужчина, встречавший нас, и пристально посмотрел на меня. В его взгляде была еле скрываемая ненависть и мне пришлось приложить все свои силы, чтобы стоять ровно – Император желает видеть вас.

Неожиданно! Не думала я, что так скоро встречусь с Императором, но выбора не было. Легенду зачем я летала на станцию вместе с Кассианом я подготовила, поэтому в этом плане всё было продуманно. К тому же, это было к лучшему. Мне надо было осторожно узнать о мыслях Императора по поводу покушения на него и это был отличный шанс.

Помня о словах Кассиана, что принцесса никогда не говорит с Гидеоном, я просто кивнула мужчине и пошла вперед, хотя не представляла, куда мне идти. Внутренний план дворца я знала, но сейчас не смогла определить с какой сторону мы будем заходить в него. К счастью, мне помог Кассиан, который быстро обогнал меня под удивленным взглядом Гидеона и направил меня в нужном направлении. Другой телохранитель лишь едва слышно хмыкнул на такое поведение Кассиана и я готова была поклясться, что последний мне не всё рассказал о взаимоотношениях Гидеона и принцессы Алексы. Такое поведение телохранителя было недопустимо даже на моей планете, а на Скаро под правлением принцессы это вообще было из ряда вон.

Вот только подумать об этом у меня не было времени, потому что вскоре мы подошли к черным дверям, как я думаю, кабинета Императора и Кассиан с Гидеоном заняли свои места по обе сторону от входа.

Стучать я не стала, ведь принцесса, скорей всего, такого себе не позволяла. Поэтому, толкнув дверь, я зашла внутрь и остановилась…

Глава 5. Разговор с Императором

Ава

- Лекса, наконец-то ты здесь! – со вздохом облегчения произнес Император и поднялся с места, чтобы подойти ко мне и обнять.

От этого я на миг растерялась, так как ксилианцы не выражают своих чувств открыто. Да в общем-то никак не выражают своих чувств. Мы довольно закрыты в эмоциональном плане и поэтому я не знала, что мне делать и как поступить сейчас.

Но Император, кажется, и не ждал от меня каких-то действий, потому что через несколько секунд отстранился и заглянул мне в глаза, что стало еще одной неожиданностью для меня и я поспешила отступить в сторону и отвести взгляд. Не хватало еще, чтобы он раскрыл меня в первые же минуты знакомства!

Однако такой мой жест вовсе не удивил мужчину и, глубоко вздохнув, он снова направился к своему креслу, из которого поднялся, стоило мне пересечь порог его кабинета.

Вообще в реальности Император оказался весьма нестарым мужчиной, высоким, поднятым, следящим за собой, но с сединой на висках и потухшим взглядом, словно на его плечах лежала какая-то непомерная для него ноша. И я была слегка удивлена тем, почему принцесса не посвятила его в свой план. Все-таки его жизнь стояла на кону!

- Император, я…

- Лекса, неужели так сложно называть меня отцом?! – разочарованно выдохнул он и я снова растерялась. О таком Кассиан не рассказывал мне, и я была к этому не готова – А вообще поступай, как знаешь. Впрочем, как и всегда делаешь – махнул он рукой и стал внимательно меня рассматривать – Зачем покрасила волосы?

- Решила сменить стиль. Тебе нравится? – неожиданно для себя спросила я и увидела едва заметную улыбку на его губах.

- Тебе идет. Но скажи мне, за каким чёртом ты полетела на Аврору, когда за нами охотится какой-то сумасшедший? Тебе мало салонов на планете? – твердым голосом спросил Император.

- Мне они не подходят – пожав плечами, бросила я и села напротив Императора, изображая безразличие к его словам. Мне это было сделать не сложно, потому что по моему лицу вряд ли можно было что-либо прочитать. В этом ксилианцы были мастерами, потому что наши эмоции были скрыты глубоко внутри. Но для меня всё оказалось не так глубоко, раз я смогла влюбиться и даже решиться родить. Хотела бы я знать, где сейчас моя девочка?

- Лекса, что с тобой? Ты о чем узнала? У тебя были неприятности на Авроре? – обеспокоенно спрашивал Император, вновь вставая на ноги и подходя ко мне. Мужчина положил мне руки на плечи и терпеливо ждал моего ответа.

Так много прикосновений впервые за пять лет были для меня в новинку, поэтому я повела плечами, сбрасывая руки Императора и покачала головой.

- Со мной всё хорошо, Император – устанавливая дистанцию, между нами. Мы были посторонними друг другу и мне не нужны его прикосновения – Но я действительно кое-что узнала на станции и мне хотелось бы еще раз осмотреть места, где тебя хотели убить. Это возможно?

Я хотела было назвать его по имени, но вряд ли это было уместно для его дочери. Хотя имя у него было весьма необычное – Линдон Торн.

- Зачем? – отходя от меня, спросил Император, а я, развернувшись, пристально посмотрела на него, помня о том, что мне говорил Кассиан. Император ни в чем не мог отказать своей дочери. Значит моя просьба для него сущий пустяк, но по его реакции я бы так не сказала – Ну, хорошо. Но только под присмотром Кассиана и Гидеона. И это не обсуждается!

- Спасибо… Император – кивнула я и быстро вышла из кабинета, чтобы не сболтнуть лишнего. Вопросы, которые крутились у меня в голове, я задам позже, после осмотра – Пойдёмте, я хочу осмотреть места, где на Императора покушались.

Если это и было неожиданностью для обоих мужчин, то они проигнорировали это. Но Гидеон перед тем, как последовать за мной, заглянул к Императору и что-то спросил его. И это дало нам с Касианном несколько минут, чтобы пошептаться.

- Принцесса, что вы удумали? Почему Император позволил вам это? – стоило двери за Гидеоном закрыться, как Кассиан напал на меня с вопросами.

- Перестань Кас! – быстро оборвала я его, даже не заметив, как сократила его имя без разрешения. Кажется, я слишком долго пробыла на Земле. У меня родине такое было под запретом – Сейчас не время. Не забывай зачем я здесь! Это необходимо. Ты молча идешь вперед и показываешь дорогу, понял?

Он мрачно кивнул, а я почувствовала, что говорю в точности, как принцесса Алекса и мне это не понравилось. Вот только извиниться перед Кассианом у меня времени не было, потому что в следующую секунду показался Гидеон с недовольным выражением, и я не смогла сдержаться.

- И почему только я всё время должна тебя ждать?! – недовольно выдала я и пошла вперед. Надо было видеть лицо телохранителя, а там было на что посмотреть. Растерянность, непонимание, осуждение и злость. Последнее мне не очень понравилось, но, по крайней мере, это была не ненависть.

Не знаю, зачем я бросила эту фразу, но от этого мне стало легче, и я наконец перестала думать о дочери, которой меня лишили. Я надеялась, что Лина вскоре даст мне знать о результатах поисков, но моя надежда с каждым днем угасала. Прошло уже полгода, а у подруги ничего не получалось. Старое фото малышки – было единственным, что смогла узнать Лина, потому что каждый раз она заходила в тупик. Но подруга не сдавалась и всё время поддерживала меня, не забывая добавлять, что найдет мою дочь во чтобы то ни стало. И я ей верила. Верила, как никому другому. Поэтому и согласилась на это задание. Мне нужно было отвлечься и на время забыть о своих проблемах.

И теперь мне предстояло решить чужие, претворяясь принцессой Скаро, избалованной девчонкой, которая ничем не дорожит в своей жизни. Даже любовью своего отца. Отчего-то мне казалось, что Алекса всё это затеяла не от большой любви к Императору. За этим крылось что-то другое, и я узнаю, что именно!

Глава 6. Велтор

Кассиан

Весь полет до Скаро я только и делал, что пялился на девушку, которая была практически точной копией принцессы. Это было так необычно и в тоже время волнительно, что я перешел границы дозволенного. Меня буквально завораживали ее темные глаза, и я не мог оторваться от нее, постоянно встречаясь с ней взглядом. Конечно, Ава не была Алексой, но это не давало мне права так разговаривать с ней. Особенно после ее встречи с Императором. Тут уж я точно перешел черту, и она меня одернула.

Не знаю, что на меня нашло, может я не хотел, чтобы она так же, как и принцесса, указывала мне или не хотел, чтобы она подвергала себя опасности. Но что-то во мне буквально кричало о том, что это неправильно. Но кто я был такой, чтобы обсуждать ее приказы. Я даже толком не понял, что такое Управление, а спросить об этом Аву я не осмелился. Если бы она хотела, то сама рассказала мне.

Но всё же Ава была необычной женщиной. Только сейчас я вспомнил к какой расе она относилась. Ксилианцы! Крайне загадочный народ. Но самое удивительное было в том, почему они с принцессой так похожи! Я хотел еще в шаттле спросить ее об этом, но промолчал, как и о многих других вещах, которые крутились у меня на языке. Не стоило мне быть слишком любопытным, хотя эта женщина меня очень интриговала. Так сильно, что я забыл, что должен разговаривать и обращаться с ней, как с принцессой Алексой.

А вот Гидеон сразу признал в Аве принцессу, даже бровью не повел и не заподозрил в ней что-то не то. А ведь этот хитрый лис всегда чувствовал неладное. Именно он спас Императора во второй раз, вовремя заметив стрелка вдалеке. Но тут на его лице я увидел обычную неприязнь и ненависть в отношении принцессы и успокоился, а зря.

Стоило дверям кабинета Императора закрыться, как он тут же задал мне вопрос.

- Как поездка на Аврору? – я бросил на него пристальный взгляд, но по его лице невозможно было что-то прочитать.

- С какой целью интересуешься? – ответил я вопросом на вопрос, и он выгнул бровь.

- Не вижу на тебе новых отметин – он пристально осмотрел на меня – К тому же, принцесса слишком нервная. Ты не смог ее успокоить?

Всем во дворце было известно о моём положении и об отношении принцессы ко мне. Она не раз наказывала меня, хотя я и поступил на службу к Императору телохранителем, впрочем, как и Гидеон. Вот только я терпел и исполнял роль игрушки для принцессы Алексы в отличие от Гидеона. Его Алекса сразу невзлюбила и практически отправила на тот свет, если бы не ее отец Император. Он вытащил парня оттуда и сделал его своим личным телохранителем, скорей всего, чувствуя за собой вину. Конечно, у меня была возможность всё рассказать Императору и получить иммунитет от принцессы, но я знал, что в таком случае я нежилец. Она мне это очень четко объяснила. Поэтому я промолчал и не открывал рот до сих пор. Никто не знал, на что способна принцесса Алекса в действительности – ни Император, ни Гидеон, а я не собирался об этом болтать, если хочу пожить еще чуток.

- Мы не за этим летали на станцию.

- Не понял. А зачем? Почему она вообще смотрит на меня, словно хочет забрать назад?

Что? Откуда он это взял? По лицу Авы вообще ничего нельзя прочитать. Не знаю, учили ее этому в Управлении или это природный талант, но Гидеон несёт какую-то чушь.

- С чего ты взял?

- А то я не вижу! – ухмыльнулся он – В ее глазах нет презрения, а это, друг мой, плохой признак. Пусть она и ведет себя по-старому, но я вижу, что что-то изменилось, а ты не хочешь говорить мне, что именно.

Да потому что я не могу сказать тебе это!

Но от ответа меня спасла сама Ава, которая вышла из кабинета Императора в каких-то расстроенных чувствах. Это было впервые с момента нашего знакомства. Она не смогла или не захотела их скрывать и Гидеон тоже это заметил и нахмурился.

А потом она захотела осмотреть места покушений и тут я снова не выдержал. Я знал, что это ее работа, но это было слишком опасно. Ведь теперь она тоже была под прицелом, как принцесса Алекса. Мы еще не конца разобрались, кто был мишенью убийцы – принцесса или Император. Хотя Алекса и была уверена, что хотели убить Императора, у меня были сомнения на этот счет, которыми я пока не делился с Авой.

Ава

Сначала я приказала Кассиану проводить меня в сад. Там было проще понять, что произошло и, если уж на то пошло, откуда стрелял снайпер. На улики я особо не рассчитывала, ведь охрана Императора уже побывала там. И глупо было надеяться, что они что-то пропустили. К счастью, принцесса передала Управлению отчеты о произошедшем, и я изучила их еще до прилета на станцию Аврора. Сейчас это было кстати. Я бродила по саду, прикидывая каким образом стрелок смог подобраться к Императору настолько близко и не заметила, как замерли Кассиан с Гидеоном. А потом услышала тихое предупреждение от Каса.

- Не двигайтесь!

Я обернулась к мужчинам, которые стояли в трех метрах от меня, не понимая, что происходит. И хотела уже спросить их об этом, но увидела, что они смотрят в другую сторону, за моё плечо и делают осторожные шаги ко мне.

- Что происходит? – тихо спросила я, медленно разворачиваясь в ту сторону, куда они смотрели и замерла. Но не от страха, а от удивления.

В нескольких метрах от меня, ленивой походкой шёл велтор – ксилианская черная пантера с шипом на хвосте.

Откуда он здесь? Ведь их запрещено вывозить с Ксилиана!

Но, кажется, мужчин волновала не это. Они старались ближе подойти ко мне, когда я услышала знакомое рычание, которое было музыкой для моего слуха, ведь я не слышала его уже несколько лет. У всех семей на Ксилиане есть такие питомцы и моя семья не была исключением. А я так скучала по своему велтору.

- Стойте! – приказала я, останавливая мужчин рукой.

- Нет принцесса, вы не понимаете. Если Тьма почувствует страх, то вам конец. Это питомец Императора, а его нет рядом, и мы с Гидеоном не сможем вам помочь. Позвольте нам подойти. Пожалуйста! – практически умолял меня Кас, а я улыбалась про себя.

Глава 7. Питомец Авы

Гидеон

Что творит эта девчонка?!

Я уже готов был наплевать на все ее запреты и броситься спасать ее, только чтобы не расстраивать Императора, но она удивила нас с Касом. Принцесса медленно присела прямо перед этим животным и позволила ему обнюхать ее, словно это было само собой разумеющееся.

- Что она творит? – шепотом спросил я Каса, повторив свои мысли вслух, но он только покачал головой, завороженно наблюдая за ней.

И когда я снова перевел свой взгляд в ее сторону, то просто замер, как вкопанный. Тьма жался к ее руке, словно она была его хозяйкой. Но тут из-за угла вылетел смотритель питомца Императора, крича на ходу, что зверь сбежал от него и тоже замер при виде картины, что развернулась перед его глазами.

- П-принцесса? – проблеял несчастный и девчонка развернулась в его сторону с грозным видом, от которого даже я поморщился.

- Почему так плохо следите за животным? – недовольно произнесла она, а Тьма фыркнул в ответ, словно мог понимать ее слова. Но смотритель только растерянно развел руками и снова проблеял что-то невразумительное, но принцесса тут же прервала его – Хватит оправданий! С этого момента… Тьма будет под моим присмотром. Можете идти – махнула она рукой, чтобы мужчина скрылся с ее глаз, и он посчитал это за благо.

- Кхм, принцесса, это неразумно и… - начал Кас и она сразу впилась в него взглядом, под которым Кассиан сник и не стал заканчивать свою фразу.

- Вот и отлично! – хлопнула она в ладоши, как маленькая девочка – Раз никто не против, теперь ты мой питомец, Тьма. Ты ведь согласен? – она потрепала зверя по морде и, клянусь, я услышал одобрительное мурлыканье с его стороны.

Это было очень странно. За несколько месяцев во дворце я еще не видел Тьму настолько довольным. Он буквально излучал своё одобрение, но стоило сделать мне шаг в сторону принцессы, как он оскалился.

- Стой! – я думал она крикнула мне, но девчонка останавливала зверя. К сожалению, для меня было уже поздно.

В следующую секунду я почувствовал, что лечу от мощного толчка Тьмы и больно приземляюсь на спину, а надо мной стоит зверь и скалит клыки, недвусмысленно смотря на моё горло. Я даже пискнуть не успел, как оказался под животным, который хотел полакомиться моей кровью.

- Тьма, НЕТ! – я снова услышал крик принцессы, который на этот раз звучал в приказном тоне. Тьма оглянулся на нее посмотреть, я же замер, не надеясь на помощь девчонки, которая меня ненавидела не меньше меня. Да она спит и видит мою смерть – Отпусти его! – снова прозвучал приказ с ее стороны и зверь нехотя убрал с меня лапу и отступил на пару шагов назад, но не сводил с меня своего настороженного взгляда.

- Гидеон поднимайся медленно – сказала мне принцесса, а сама что-то шептала зверю, держа его за холку. Она в своём уме так близко приближаться к нему?!

- Как ты, друг? – Кас протянул мне руку, посматривая в сторону принцессы и я впервые увидел в его взгляде восхищение.

Неужели он чувствует симпатию к девчонке после того, что она с ним делала?!

- Я в порядке. Почему он напал на меня? – спросил я, хотя меня больше волновал другой вопрос. Почему она спасла меня?

- Тьма посчитал тебя угрозой мне. Не стоит так резко подходить ко мне, когда он рядом. Теперь он мой защитник – улыбнулась она и так искренне, что я впервые не мог отвести глаз от девчонки.

Что со мной происходит? Я ведь ненавижу ее.

- В каком смысле защитник? – не понял Кас и я был с ним согласен – Это питомец Императора.

- Ну, уже нет – снова улыбнулась она, пожав плечами – Не волнуйтесь, я поговорю с ним о том, что случилось. Тьма больше не будет так делать, правда малыш?

Малыш? Она в своём уме?! Он ростом ей до пояса и минуту назад чуть не откусил мне башку, а она сюсюкается с ним, как с маленьким котиком!

Ава

Я еле успела остановить велтора и Гидеон лишь чудом не пострадал. Я видела, как он трет спину, которая наверняка болела от удара об землю, но лучше так, чем стать ужином Тьмы. Хм, я уже почти привыкла к этому странному имени, да и велтор откликается на него. Поэтому не имеет смысла менять его. Особенно после случившегося.

- Принцесса, может быть мы уже пойдем отсюда? – выжидательно на меня посмотрел Гидеон и впервые, о чем-то попросил меня.

Мне не оставалось ничего другого, как согласиться, здесь всё равно мне делать уже было нечего. Лучше в своей комнате подробно обо всём расспросить Кассиана и еще раз изучить ближайшее окружение Императора.

- Хорошо. Ты можешь быть свободен Гидеон. На сегодня ты мне больше не нужен – я махнула Кассиану и тот, пожав плечами, последовал за мной, оставляя другого телохранителя в одиночестве и растерянности. И я не увидела взгляд мужчины, которым он меня провожал.

Глава 8. Странная стена

Ава

До комнаты принцессы мы с Кассионом шли в полном молчании. Он шел впереди, как всегда, постоянно бросая на меня взгляды из-за плеча, но я старалась не обращать на них внимания. К тому же, мне было куда смотреть, ведь Тьма шел рядом со мной и все, кого мы встречали сразу бросались к стене, чтобы велтор не успел их зацепить. К слову, животное и не собиралось никого трогать, но ровно до того момента, пока мне не угрожала опасность. Но мне было интересно другое – взгляды, которые люди бросали на Кассиана, когда мы проходили мимо. Иногда они были сочувствующие, но в своем большинстве – презрительные. И я не могла понять почему. Но решила оставить расспросы на потом, пока не найду этому причину. Сейчас я сосредоточила всё своё внимание на велторе, не давая ему резвиться.

Я сказала Гидеону правду в саду. Если бы не его поспешные действия, то Тьма бы так не среагировал. Велторы очень ревностно относятся ко всему, что считают защитой своего хозяина. Но на Скаро, конечно же, это никому неизвестно.

- А как у Императора оказался велтор? – вдруг спросила я Каса, пока мы шли. Этот вопрос не вызвал бы подозрения, потому что принцесса вряд ли бы вообще стала этим интересоваться. Если по пути и были уши, которые нас подслушивали, то это никого бы не навело на подозрения.

- Велтор? – оглянувшись на меня и на миг замер на месте, спросил Кассиан.

- Тьма – указала я рукой на зверя и тот рыкнул в ответ. Кассиан поспешил продолжить идти, я же удивилась тому, почему он не знает, как называют зверя на Кассиане. Это вообще-то общеизвестный факт и Император просто не может не знать этого. Но знать об этом Касу было необязательно.

- Простите принцесса, я не знаю. Когда я поступил на службу, то Тьма уже был у Императора. Я слышал рассказы о нем, но впервые увидел его только сегодня – Кас снова перевел взгляд на животное, но я не заметила в нем страха. Просто любопытство – А почему вы называете его велтором?

Но ответить ему я не успела, оказалось мы уже пришли к комнате принцессы и Кас застыл столбом около двери, смотря прямо мне в глаза. Странная реакция.

- Заходи. Я хочу кое-что спросить у тебя – открывая дверь и заходя внутрь, сказала я.

Если Каса и насторожили мои слова, то я просто не увидела этого, потому что с интересом осматривала интерьер комнаты принцессы.

- Вам не нравится? – за моей спиной тихо спросил Кас и я обернулась, даже не заметив, что Тьма пошел исследовать новое место жительства.

- Мне в общем-то всё равно. Я здесь ненадолго – выдохнула я и сняла линзы, посмотрев на Каса уже своим темным взглядом. Мне показалось, что ему больно слышать мои слова, но сейчас я не придала этому значения.

- Так почему вы назвали Тьму велтором? – снова задал вопрос Кас так и оставшись стоять возле двери.

- Проходи. Давай присядем где-нибудь, и я всё тебе расскажу – махнула я рукой и, проходя вперед, стала осматриваться.

Тьма уже нашел себе место, расположив свою тушку на большом диване практически в центре комнаты, поэтому мне не оставалось ничего другого как сесть на кровать, а Касу в кресло напротив зверя.

Я еще раз обвела взглядом комнату принцессы, которая была оформлена в очень светлых почти воздушных тонах и такое сочетание цветов у меня никак не вязалось с поведением принцессы на станции.

- То, что я тебе сейчас расскажу не должно выйти за пределы этой комнаты, Кас. Мне бы не хотелось, чтобы другие узнали об этом. Это информация моего мира, которую мы стараемся держать в секрете, поэтому я и спросила тебя о Тьме – мужчина напряженно кивнул и на миг отвел взгляд, посмотрев на стену слева от меня. Но там ничего не было. Странно – Я назвала Тьму велтором, потому что он с Ксилиана, с моей родной планеты. Именно поэтому я так удивилась, узнав, что он питомец Императора.

Кас перевел взгляд на Тьму, который сейчас был занят своими делами и не обращал на нас никакого внимания. А потом мужчина посмотрел на меня и покачал головой.

- Это невозможно. Я плохо знаю вашу планету Ава, но вроде с Ксилиана запрещено вывозить животных. Тьма просто не может быть оттуда.

- Всё верно Кас. И это вызывает еще больше вопросов, но я сама задам их Императору. Однако доказательства на лицо. Почему думаешь он легко принял меня? – я указала рукой на велтора и позвала его. Он быстро спрыгнул с дивана, ненадолго остановившись около Каса и обнюхал его, а потом запрыгнул ко мне на кровать и лег рядом – Вот видишь. В моем мире у каждой семьи есть такие животные и мы с детства учимся управлять ими. Не скрою, они очень опасны, но при правильном воспитании они становятся практически ручными и никогда не навредят своему хозяину.

Я легонько почесала велтора за ушком и услышала, как он затарахтел от удовольствия.

- Невероятно! Значит Император незаконно вывез его с планеты? Может ли это быть причиной для покушения на него?

- Вряд ли – покачала я головой – Велторы ценны, но не столько. К тому же, нужно посмотреть на реакцию Тьмы, когда он встретится с Императором, а потом будет видно.

- Вы… ты хочешь натравить Тьму на Императора? – шокировано спросил Кас и быстро посмотрел на то место на стене. Снова!

Да что там такое?! Я перевела туда взгляд, но ничего не увидела, однако это показалось мне подозрительным. Но радовало то, что он перешел со мной на «ты».

- Не говори глупостей, Кас! Конечно, я не позволю зверю напасть на него, мне просто нужно увидеть, сможет ли Император контролировать Тьму. Вот и всё! А куда ты постоянно смотришь? – не выдержала я и, поднявшись, пошла посмотреть на стену поближе.

В этот момент Кас побледнел, но даже не поднялся из кресла.

- И что в этой стене такое интересное? – развернувшись к нему, я на миг опешила. Никогда не видела его таким ранимым. Мужчина всегда был собран и даже дерзок, но сейчас… сейчас передо мной сидел, словно другой человек.

- Я… покажу.

Он встал и подошел к… кровати, возле которой висел какой-то шнур. Пару раз дернув за него, передо мной открылась та самая стена, на которую Кас и смотрел. Это была какая-то тайная комната, но заходить мне туда отчего-то совсем не хотелось. Однако любопытство взяло вверх, и я шагнула вперед, а потом сразу же пожалела об этом.

Глава 9. Улика

Ава

Это была какая-то тайная комната, но заходить мне туда отчего-то совсем не хотелось. Однако любопытство взяло вверх, и я шагнула вперед, а потом сразу же пожалела об этом.

Та картина, что предстала перед моими глазами еще долго будет преследовать меня в кошмарах. Ничего более страшного я в жизни не видела! Клетки, какие-то орудия пыток и отвратительная вонь – вот, что я увидела и почувствовала, когда пересекла порог этой тайной комнаты.

- Это что… пыточная? – охрипшем голосом, спросила я Каса, который стоял за моей спиной и я чувствовала его рваное дыхание на своей коже.

Но ответом мне была тишина, поэтому бросив разглядывать всю эту грязь, я резко повернулась и буквально впечаталась носом в грудь мужчины. Но он не отошел в сторону, только поддержал меня за талию, чтобы я не упала.

Оказалось, он стоял с опущенной головой и выглядел так, словно его сейчас отправят на казнь.

- Кас! Что это такое? Чьё это? – снова спросила я, но он словно не слышал меня. Стоял и покорно смотрел в пол – Ты слышишь меня? – я потрясла его за плечо, но снова никакой реакции. Потом попыталась поймать его взгляд, но сделать это было сложно, потому что он не поднимал головы.

И тогда меня посетила абсолютно дикая мысль, но в тот момент это казалось единственно верным решением, пусть и безрассудным. Поэтому, недолго думая, я обхватила мужчину за щёки и… поцеловала.

Это оказалось так неожиданно даже меня самой, я ведь не думала, что мне понравится или я что-то смогу почувствовать, целуя этого мужчину. Порой мне казалось, что я вообще не способна была что-то чувствовать кроме бесконечной боли и моря отчаяния, но сейчас здесь с Касом это было то, чего мне не хватало в моей жизни.

Я буквально впилась в его губы, силой заставляя мне открыться, а через мгновение почувствовала, как его руки на моей талии обняли меня крепче и он ответил мне на поцелуй, а я застонала от удовольствия.

Ксилианцы ничего не чувствуют? Бред! И я доказала это еще раз.

У меня внутри был ураган из эмоций, который требовал выхода, и я нашла решение, обратив его в страсть, которая всецело завладела нами с Касом. Да так сильно, что мы не сразу услышали стук в дверь.

- Кто? – рявкнула я, прерывая наш поцелуй и тяжело дыша.

Теперь Кас не смотрел в пол, он смотрел прямо мне в глаза и в его взгляде плескалось огромное количество эмоций, которые он не мог выразить словами.

- Это Гидеон, принцесса. Мне нужно с вами поговорить. Можно войти? – услышала я через дверь, а Кас тут же отступил и поспешил закрыть потайную комнату.

- Подожди минутку! – крикнула я, обернувшись, посмотреть на стену и убедиться, что она закрылась.

- Линзы! – прошептал мне Кас прямо на ухо, когда я взялась за ручку двери. Меня охватила дрожь от его близости, и я поспешила отойти на безопасное от него расстояние. Кивнув ему на дверь, чтобы он сам открыл, я повернулась спиной и быстро одела линзы, чтобы Гидеон ничего не заподозрил.

А когда развернулась, то встретилась с внимательным взглядом другого мужчины.

- Простите, что помешал вам, принцесса, но я посчитал, что вам следует кое о чем узнать – мы с Касом переглянулись и это не осталось незамеченным Гидеоном, но он продолжил – Я знаю, что вам небезразлична жизнь Императора и мне очень стыдно, что я скрыл это ото всех. Я приму любое наказание какое вы только пожелаете, но мне хотелось вернуть долг Императору и ни в коем случае не помогать убийце.

- Гидеон, о чем идет речь? Ты скрыл какую-то улику? – предположила я, уходя от внимательного взгляда Каса. После ухода Гидеона нам, определенно, следует поговорить, а мне объясниться, чтобы Кас не надумал себе того, чего нет.

И, как назло, именно в этот момент Кассиан вновь посмотрел на меня и под его взглядом мне стало неуютно, поэтому я поспешила сесть на диван и показала мужчинам располагаться. Гидеон не захотел садиться, а вот Кас специально сел рядом со мной, да еще так близко, что я буквально кожей чувствовала жар его тела.

Так, нужно взять себя в руки! Ксилианки так себя не ведут! У нас нет эмоций, мы скрываем свои чувства. Я постоянно повторяла это про себя и пропустила все слова Гидеона, и подняла на него взгляд только когда он вежливо кашлянул.

- Принцесса, вы слышали меня?

- Нет – тихо призналась я и перевела яростный взгляд на Каса, который хотя бы имел совесть поморщиться под ним и отсел чуть подальше, давая мне возможность снова стать самой собой – Повтори! – в приказном тоне обратилась я уже к Гидеону и тот от удивления приподнял брови, но не стал ничего комментировать.

Но когда он снова стал рассказывать, я заметила в его руке кусок ткани, которая показалась мне до боли знакомой, и я снова пропустила слова мужчины мимо ушей.

- Откуда это у тебя? – подскочив с места, я подошла к нему и взяла его за руку, внимательно рассматривая клочок ткани.

Гидеон

Я сам себе не мог объяснить, зачем иду к комнате принцессы и хочу рассказать ей об улике, которую нашел в саду, когда в Императора стреляли. В тот день я никому об этом не сказал, но не потому, что хочу, чтобы Императора действительно убили. Нет! Иначе я бы не оттолкнул его тогда. Я хотел сам найти убийцу и признаться не очень доверял охране Императора, которые смогли проморгать постороннего на территории дворца. Это и настораживало меня, а также давало соответствующую пищу для размышления. Ведь во дворец если и мог проникнуть посторонний, то только с ведома охраны, а если не мог, это означало, что убийца один из своих.

Эти мысли совсем не внушали доверия ни к кому. Поэтому я и скрыл то, что обнаружил. Хотя и сам не знал, что толком нашел. Какой-то непонятный кусок ткани, происхождения которого я даже не знал. Конечно, я провел анализ в тайне ото всех, но он мне ничего не дал. Происхождение было не установлено, а время шло. Я не мог доверять никому за исключением Каса.

Однако то, что случилось сегодня в саду, подтолкнуло меня открыться принцессе. Конечно, ни о каком доверии речи ни шло, и я готов был поклясться, что после моих слов последует наказание, но ради жизни Императора я готов был рискнуть. К тому же, в принцессе что-то изменилось и дело было вовсе не в цвете ее волос. Что-то поменялось в ее поведении, словно со станции прилетел абсолютно другой человек. И окончательно меня в этом убедило то, что она спасла мне жизнь, хотя вполне спокойно могла натравить на меня Тьму, но почему-то не стала. Зато потом отчитала меня, как маленького мальчика, и с гордым видом удалилась из сада. А я стоял и не знал, как мне теперь реагировать на это. Я был обязан вздорной принцессе своей жизнью!