Замерзший Океан

Юля очнулась. Её окружал бескрайний океан льда. Он простирался на километры вокруг, создавая иллюзию, что кроме него ничего не существует. Сквозь прозрачную гладь можно было увидеть, как вода подо льдом двигалась, словно живое существо.

Она медленно поднялась на ноги, стараясь не думать о том, где находится. Ветерок был тёплым и лёгким, но небо оставалось пасмурным. Вопрос "Где я?" завис в воздухе, но ответов не было.

Юля сделала шаг. Лёд под её ногами затрещал, покрываясь сеточкой белых молний. Сердце забилось чаще. Если провалится, её просто утащит под воду, у неё нет ни палки, ни верёвки, ничего, за что можно было бы зацепиться. Глубоко вздохнув, она заставила себя взять себя в руки.

Она сделала ещё шаг. Снова треск, снова белые узоры. Юля замерла, решив вернуться назад. В этот момент подо льдом что-то шевельнулось. Бледное тело медленно проплыло под её ногами. Безмолвные, синеватые губы, прикрытые глаза... Девушка отшатнулась, едва не оступившись, и отвела взгляд, мысленно выругавшись. Но она не увидела, как глаза утонувшего открылись. Лицо исказилось в широкой усмешке, прежде чем раствориться в темноте.

Ещё мгновение – и вокруг неё заплясали фигуры. Их было много. Люди. Десятки, а может, сотни. Они кружились в странном танце, толкались, смеялись, делали смешные рожицы. Казалось, они не испытывают ни боли, ни страха. Среди них была девочка. Она подплыла ближе и, улыбнувшись, протянула руку снизу. Юля, не осознавая, зачем, приложила свою ладонь сверху – в знак солидарности. На неё смотрели детские и взрослые глаза одновременно – печальные и жизнерадостные, живые и мёртвые. Фигуры начали медленно исчезать.

Юля обернулась. Перед ней сидел парень. Сердце вновь ударило с силой.

— Извини, — он быстро поднял руку, показывая, что не желает зла. — Я не хотел тебя напугать.

После короткой беседы Юля узнала, что его зовут Денис, и он попал сюда днём раньше. Ситуация не радовала их обоих. Вокруг – только лёд и бесконечная пустота.

Путь их лежал через этот холодный мир. Иной раз казалось, что они ходят кругами, и тогда они просто падали в снег и лежали, смотря в серое, бескрайнее небо…

Денис негромко выругался:

— Твою м…!

Он потер виски, пытаясь прийти в себя. Юля застонала рядом, ее лицо исказилось от боли. Через несколько минут головная боль начала отступать, и они смогли осмотреться.

Перед ними простирался всё тот же бескрайний океан, но теперь он был не ледяным, а живым и свободным. Вода мягко поднималась и опускалась, словно грудная клетка огромного спящего зверя. Летнее солнце нещадно палило.

— Уже лучше, чем лед, — подумали они почти одновременно.

За последние дни их мало что могло удивить, и резкие перемены в окружающей обстановке воспринимались скорее как очередной этап этого странного путешествия.

Денис поднялся, отряхнул песок с одежды и повернулся к Юле:

— Надо искать укрытие, иначе мы тут сгорим.

Она молча кивнула и начала снимать лишнюю одежду.

Остров? Материк?

Пока оставались лишь догадки. Как и постоянная неопределённость — их вечная спутница.

Лес был полон насекомых, и Юля, раздражённо шипя, отмахивалась от них, как могла. Денис с улыбкой наблюдал, как она размахивает руками, словно канатоходец с балансирующим шестом.

Лес закончился, и перед ними открылось новое пространство.

Они увидели что-то похожее на поселение. Нет, скорее на временный лагерь.

Домики были низкими, приземистыми, словно слепленными из глины и соломы. Маленькие окошки были выложены странным прозрачным камнем, больше похожим на стекло вулканического происхождения.

— Временный лагерь? — вслух предположила Юля.

— Тогда зачем их так много? — покачал головой Денис.

Они зашли в несколько домов, но везде царила одинаковая простота: небольшие ниши в стенах для простой утвари, грубые деревянные кровати, а где-то просто солома на полу.

— Ну и чье же это жилище? — пробормотал Денис.

Поскольку поселение выглядело заброшенным, они решили передохнуть в крайнем домике.

К вечеру жара спала, и Юля улеглась на траву, подставив лицо теплому ветру. Денис зашел внутрь, чтобы набрать воды из небольшой деревянной бочки, но не успел — резкий крик девушки заставил его бросить кружку и выскочить наружу.

И замер.

Казалось, удивлять их уже нечем, но…

Земля вокруг была буквально усыпана телами.

Как будто что-то огромное зачерпнуло сетью существ из воды и высыпало их прямо во дворы поселения.

— Водяные? — хрипло спросила Юля, бледная как полотно.

Она осторожно переступала через мокрые тела, стараясь не прикасаться к ним. Денис почувствовал неприятную дрожь в животе — то ли от напряжения, то ли от дурного предчувствия.

Прошло несколько часов, и тела начали подсыхать. Их кожа приобрела розоватый оттенок, и постепенно водяные начали приходить в себя.

Первым сел взрослый мужчина, сильно встряхнув головой, затем зашевелились остальные. Последними очнулись старики и дети — переход из водного состояния давался им тяжелее всего.

Жизнь в поселении возобновилась, как будто ничего не случилось. Водяные разошлись по своим делам, не обращая внимания на людей.

— Может, они просто привыкли к таким перемещениям? — предположил Денис.

Но все равно что-то не давало покоя.

Кто их принес?

Юля нахмурилась, посмотрела вверх и выругалась шепотом, показав небу средний палец.

Они решили идти дальше.

Если ничего интересного не найдут, всегда можно вернуться и жить среди водяных.

Они шли по узким тропинкам, испещрявшим всю местность. Казалось, что водяные вечно что-то ищут, но люди так и не поняли, что именно.

Спустя четыре часа путь вывел их на окраину нового поселения.

Этот город уже напоминал земные.

Сначала им попадались простые деревянные одноэтажные дома, но по мере продвижения вглубь они увидели двух- и трёхэтажные каменные здания. Половина домов была заброшена, пустые глазницы окон смотрели с мрачной тоской.