Замок Корф. Пепел розы

Глава 1.

Маленькая хрупкая девушка в длинной темной юбке, доходящей до щиколоток, и белой рубахе, расшитой красной нитью, что словно древние руны украшала широкие рукава и небольшой воротничок, шла по лесной тропе. Босые ножки легко ступали по траве. Деревья шелестели над ее головой, приветливо склоняя ветки, цветы тянули к ней свои бутоны. Звери из чащи леса выходили к ней, подставляли морды под ласку ее рук. Над головой щебетали птицы, порхали разноцветные бабочки. Казалось, сама весна пришла в лес. Лучи полуденного солнца согревали ее теплом, мягко касаясь длинных белых волос, заплетенных в простую косу, спускающуюся до середины спины. Девушка шла не спеша, изредка наклоняясь и срывая травы. Она складывала их в небольшую корзинку, сплетенную из ивовых прутьев. Корзинка была уже заполнена наполовину. Лесная тропа вела к роднику, что струился возле белой скалы, спрятавшейся в чаще леса. Девушка спустилась к воде, поставила корзинку на землю, присела на траву. День уже становился жарким. Она опустила руки в воду, зачерпнула горсть и умыла лицо, глотнув студеной ключевой водицы. Ледяные капли потекли по шее, опустились в вырез рубашки, охлаждая разгоряченное тело. Девушка встала, прошла вниз по ручью и вновь устроилась на траве, опустив уставшие ноги в прохладную воду. Из-под белых камней поплыл серый туман. Сгущаясь, он постепенно оформился в фигуру маленького седовласого старичка, одетого в длинный балахон, подпоясанный на талии веревкой. Старик выглядел прозрачным, готовым растаять от первого ветерка. Лицо старика было испещрено морщинами, которых становилось больше по мере того, как улыбка растягивала его губы.

- Здравствуй, Лея, - прошелестел старик, ласково глядя на девушку.

- Здравствуй, Тунай, - поприветствовала своего старого знакомого девушка.

- Травы собирала? – поинтересовался Тунай.

- Да, - пожала плечом в ответ, - матушка велела обновить сборы. Я с самого утра тут брожу. Ты разрешишь мне немного отдохнуть у твоего ручья?

- Отдыхай, милая, - согласился старик. Он присел на пенек на другой стороне ручья, внимательно наблюдая за девушкой. – Почему ты грустишь, Лея? – спросил он.

- Я не грущу, Тунай, просто устала, - ответила девушка.

- Я давно знаю тебя, Лея, и прекрасно вижу, как в глубине твоих глаз поселилась печаль. Кто огорчил тебя, юная фея?

Но Лея не торопилась открывать душу лесному духу, да и как тут откроешь. Как сказать, что родная мать, пылая злобой, плетет черные нити проклятий, а старшая сестра то и дело меняет личины, поглощая чужие души, выпивая их как стакан воды. От черноты, заполонившей их старый дом, Лее было тяжело дышать, она ощущала чужие страдания и боль как свои. Ни мать, ни сестра не обращали на нее внимания, лишь все больше пропитывались лютой ненавистью. Им как будто все было мало. Чем больше чужих душ они поглощали, тем больше им хотелось.

Все началось десять лет назад, когда в их доме появился этот черный человек. От него веяло смертью, а Лея, впервые увидев его, лишилась чувств. Она была еще маленькой, но уже тогда почувствовала, что от этого человека исходят волны черной злобы. Он много раз приходил в их дом, они уединялись с матерью, о чем-то говорили. Лею мать поначалу отправляла в лес за ягодами или грибами, а вот старшая сестра Лаура, которой тогда уже исполнилось 18, оставалась с ними. Потом, когда Лея немного повзрослела, она уже и сама убегала в лес, стоило ей только почуять отголоски магии смерти. Но иногда по обрывкам фраз, по остаткам ритуальной магии она понимала, что ее близкие вместе с черным человеком творят зло: отнимают души, поднимают тела мертвых, надевая их личины. Тогда же она и узнала, что отцом ее сестры был граф Себастьян Корф. Кто был отцом самой Леи, она не знала. Но догадывалась, что им мог быть лесной эльф, ведь душа феи пробудилась в ней очень рано. Она могла слышать голоса птиц и зверей, понимать их, чувствовала растения и деревья, могла вырастить цветы, могла достать из-под земли источник воды, чтобы напоить засохшую землю. В лесу ей хорошо дышалось, она всегда чувствовала себя там как дома. Вот только говорить с людьми она не могла. Вернее она пыталась, но они ее не слышали. Зато охотно разговаривали с ней лесные духи, птицы, животные. Несмотря на то, что они с сестрой были очень похожи, Лаура была совсем другой. Истинной ведьмой, как и их мать. Ведьмы редко выходили замуж, они пленяли своей красотой мужчин, но не удерживали их рядом. Зато всегда рожали от них дочерей.

Однажды, когда она бродила возле болот, Лея наткнулась на шалаш, в котором без чувств лежал молодой мужчина. Она не почувствовала в нем злой силы, в нем вообще не было никакой магии. Зато его тело было отравлено ядовитыми газами, а душа сжималась от боли потери. Лея призвала птиц, те подняли тело мужчины и помогли перенести его в дом. Она несколько дней поила его отварами, а потом почувствовала, как к дому приближается черный человек. Лея притаилась в старом чулане. Она очень боялась, что черный человек вместе с матерью убьет этого несчастного, но они только провели какой-то ритуал, смешивая кровь мужчины и некроманта и ушли. После этого ритуала парню стало хуже, она видела, что жизнь в нем едва теплилась, и тогда Лея порезала свою руку, напоив его собственной кровью. В Лее было слишком много жизненной силы, которую она брала у леса. С тревогой она всматривалась в его черты, прислушивалась к его дыханию, биению сердца, которое с каждым ударом становилось все увереннее и ровнее. Молодой мужчина был красив. Лея впервые видела мужчину так близко. Ее сердце учащенно билось, когда она рассматривала его лицо: острые скулы, пухлые губы, прямой нос, ямочка на подбородке. Когда она обтирала влажной тканью его тело: мощную грудь, крепкие плечи, налитые мускулы, косые мышцы живота, она старалась не дышать. Ей все хотелось увидеть, какого цвета у него глаза. Когда, спустя несколько дней, он пришел в себя, она разглядела, что глаза у него были медового цвета с темными крапинками вокруг зрачков. Он ничего не помнил, не понимал, где находится. Лея и сама накинула на себя морок древней старухи, зачем, не знала, но так ей показалось правильнее. Пусть он не знает, кто его спас. Она напоила его успокоительным отваром, а потом призвала серого волка из чащи леса, уложила молодого парня ему на спину и велела отнести поближе к замку Корф. Это имя она часто слышала из уст матери и сестры. А вскоре во сне она почувствовала, как душа ее выходит из тела. Очнулась она в облике рыжеволосой девушки горничной, которая служила в богатом доме. Каково же было ее удивление, когда на пороге дома появился тот самый молодой человек, которого еще недавно она спасала на болотах. Барон Адам Корф – теперь она знала его имя. В человеческом облике она по-прежнему не могла говорить, но во сне, когда душа ее вылетала из бренной оболочки, она могла к нему обращаться, показывать все, что знала, и он слышал ее. В ту же ночь в доме случился пожар. Когда душа Леи ощутила жар, она крикнула изо всех сил: «Вставай, Адам! Просыпайся скорее! Беда!», и он услышал. А когда крыша дома уже готова была рухнуть, душа ее, объединенная кровью с душой Корфа, позвала воду из подземного источника, который наполнял колодец во дворе, а Адам, усилив мощь водной струи своей энергией, обрушил водные потоки на крышу, и огонь потух. Сила воды, призванная Леей, впиталась в силу Корфа, открыв заблокированный магический канал барона. А еще спустя несколько дней, Лея почувствовала, как волколаки, зачарованные черной силой, рвут на части тело молодого барона. Она, не задумываясь, рванула, встав между ним и альфой, подставив человеческое тело под удар. Лея не видела, что случилось дальше с бароном, но знала, что опять спасла его. Ее душа вернулась в собственное тело, тихо почивавшее в лесной сторожке на той самой кровати, где некогда лежал молодой барон Корф, которого она выхаживала. Ее дух, связанный с духом Корфа, еще несколько раз чувствовал опасность и предупреждал Адама. Но видно мать начала что-то подозревать, часто запирая ее в сторожке, вот только она не знала, что никакие запоры не смогут удержать девушку, если она призовет на помощь лес. Вот и сейчас Лея ушла рано утром из запертой лачуги. Ветви куста дикого шиповника, что рос под окнами лачуги, помогли девушке открыть замок, и она ушла в лес. Но куда ей вернуться?