Замуж за демона: инструкция по выживанию - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Тая Вальд (самиздат)

1

— Значит, всё? — спросила я, стараясь держать голос ровным, но внутри всё дрожало.

Мой, пока еще, муж Рома сидел напротив, развалившись в своём любимом кожаном кресле. Тёмно-коричневое, массивное, как и всё, что он покупал. «Для солидности», — говорил он. Солидность! Это слово стало его вторым именем. Его стиль, его походка, даже манера держать в руках чашку кофе — всё кричало: «Смотрите, какой я замечательный, солидный мужчина!»

— Всё, — наконец произнёс он, даже не глядя на меня.

Он стучал пальцами по подлокотнику, и был похож на человека, который ждёт, когда закончится скучный спектакль. Моё сердце сжалось. Ещё несколько месяцев назад я бы сказала, что люблю в нём эту уверенность и солидность. Но сейчас мне хотелось сломать эти пальцы, с идеально подпиленными ногтями и намазанные дорогущим кремом.

— Всё, — повторила я, чтобы убедиться, что правильно поняла. — Вот просто так?

— А чего ты ожидала? — Он наконец оторвал взгляд от телефона. Конечно, телефон важнее всего. А точнее, кто-то по ту сторону экрана. «Лена», — мысленно произнесла я. Проклятая Лена в обтягивающих лосинах, которые всегда были на размер меньше, чем надо.

— Прекрасно, — выдавила я. — Можешь идти.

Я смотрела на него, стараясь не показывать эмоций. Мне было важно сохранить лицо. Хотелось кричать, метать гром и молнии, обрушить на него такую трехэтажноматерную лавину слов, чтобы его идеальные уши свернулись в идеальную трубочку. Высказать ему всё: о том, как он разбил мою жизнь, как украл девять лет моей жизни, моей молодости и оставил мне в подарок только чувство собственной никчёмности. Но я упорно молчала.

Роман поднялся, небрежно расправив пиджак. Конечно, как же без эффектного ухода. Даже уходить он умел «красиво».

— Знаешь, Тамара, — сказал он, уже на пороге. — Я думал, ты будешь плакать.

— А я думала, ты хоть раз скажешь что-то умное, — ответила я и поняла, что мои руки сжаты в кулаки.

На его лице на миг мелькнуло удивление, но он ничего не сказал. Просто ушёл. Дверь захлопнулась с таким звуком, будто подчёркивала: точка.

Я осталась в тишине. В комнате, которая ещё пахла его дорогим парфюмом. В комнате, где на каждой полке стояли его вещи, где каждый предмет напоминал о том, что когда-то мы были семьёй.

Смешно, правда? Семьёй. Какая наивная иллюзия.

***

Когда я услышала от него слово «развод» впервые, это прозвучало так буднично, что я даже не сразу поняла, о чём речь.

— Нам надо поговорить, — сказал он тогда, возвращаясь с работы позже обычного.

Я стояла у плиты, готовя его любимую пасту с грибами. Пахло сливочным соусом, чесноком и свежемолотым перцем. Ещё бы пять минут — и я подала бы всё на стол.

— Говори, — ответила я, даже не обернувшись.

— Мне кажется, мы слишком разные, — сказал он спокойно, как будто заказывал кофе.

Я застыла. Ложка выпала из руки, стукнув по сковородке. Кажется я уже понимала к чему идет этот разговор.

— Разные? — переспросила я, не веря своим ушам.

Он вздохнул, как будто объяснял что-то очевидное ребенку. — У нас нет ничего общего.

Я наконец обернулась.

— Девять лет отношений из которых пять лет брака — и это «ничего общего»? Ты серьёзно?

— Серьёзно, — кивнул он.

Я почувствовала, как что-то внутри меня начинает закипать. Это была не боль и даже не обида. Это была злость.

— Это из-за Лены? — спросила я, хотя уже знала ответ.

Роман вздёрнул бровь, изображая искреннее недоумение.

— С чего ты взяла?

— С того, что ты лайкаешь каждую её фотографию Вконтакте.

Он раздражённо махнул рукой.

— Ты же знаешь, это просто соцсети.

— Соцсети? — повторила я, чувствуя, как кровь приливает к щекам. — Тогда, может, объяснишь, что ты делал с ней в отеле? Тоже «соцсети»? Вас видели вместе!

Его лицо резко изменилось. Теперь он смотрел на меня холодно, словно взвешивал: стоит ли вообще что-то отвечать?

— Тамара, не начинай.

Не начинай? Это он мне говорит?

— Ты разрушил наш брак, — прошипела я, чувствуя, что готова взорваться. — У тебя ещё хватило наглости водить её в наш дом!

— Ты всё преувеличиваешь, — сказал он, не теряя своего ледяного спокойствия.

После этого разговора он собрал вещи и ушёл. Я не плакала. Просто сидела на кухне, окружённая запахом остывшей пасты, и смотрела в пустоту.

***

Сейчас, глядя на его кресло, я пыталась понять: как всё это случилось? Как я вообще могла быть с таким человеком?

Он всегда был тем, кого можно назвать «мужчиной с обложки». Высокий, подтянутый, с идеальной улыбкой. На него всегда обращали внимание женщины. Я знала это, но мне казалось, что я для него особенная. Что он выбрал меня.

«Как же глупо», — подумала я.

Каждый его поступок был сигналом, который я упорно игнорировала. Он мог отменить ужин ради встречи с друзьями. Забыл про мой день рождения дважды. А я всё терпела.

— Какая же я дура, — пробормотала я вслух.

На столе лежала книга с яркой обложкой: «Как начать жизнь с чистого листа». Я купила её, когда он ушёл, как будто это могло мне помочь.

Я открыла её наугад. Первая же строчка гладила по сердцу: «Чтобы избавиться от боли прошлого, уезжайте туда, где вас никто не знает».

Я представила идеальный домик в деревне. Сад, запах свежей травы, утренний туман над полями. Ни телефонов, ни Романа, ни Лены. Ни-че-го, что помешала бы моему спокойствию.

— Хорош мечтать, — пробормотала я, захлопывая книгу.

В дверь позвонили. Это был курьер. Он принёс конверт с документами.

Развод официально завершён.

Я осталась одна. Но вместо пустоты я почувствовала странное облегчение.

«Может, и правда… начать всё с чистого листа?»

Я подошла к окну. Снаружи был серый вечер, холодный и угрюмый. Но где-то в глубине души я ощутила слабую искорку надежды.

2

Дорога была лёгкой. Пробок не было, и я наслаждалась ощущением свободы. За чертой города воздух стал чище, а пейзажи – живописнее. Поля уходили вдаль, перемежаясь зелёными рощами и крошечными деревеньками. Всё вокруг словно дышало покоем.

Последние километры оказались сложнее – сельская дорога была в ямах и камнях. Машину тряхнуло на ухабе, потом ещё раз, но я только крепче вцепилась в руль. Не такая уж это и проблема, чтобы развернуться обратно.

Наконец, впереди показался тот самый дом.

Возле низенькой деревянной калитки меня уже ждала баба Нина. Сухонькая, невысокая, но удивительно бодрая, она напоминала бабушку из советской сказки – в цветастом платке, завязанном под подбородком, в тёмном переднике поверх ситцевого платья. Её лицо избороздили морщины, но глаза – тёмные, добрые – лучились теплом.

— Ох, как быстро доехала! – радостно воскликнула она, когда я вышла из машины.

— Да, дорога хорошая. Почти, — усмехнулась я.

— А то! – Баба Нина подбоченилась. – Давай-ка, милая, проходи, не стесняйся.

Я шагнула за калитку и огляделась.

Двор был большим, но слегка запущенным. Высокая трава пробивалась между камнями тропинки, в стороне виднелись аккуратные грядки с зеленью, а у самого дома раскинулись цветочные клумбы – неприхотливые бархатцы, душистый пион, пышные ромашки.

По левую сторону возвышались яблони, усыпанные спелыми алыми яблоками. Некоторые уже упали на землю, маня ароматной сладостью.

А сам дом…

Точно такой, как на фотографии, но вживую он выглядел ещё лучше. Светлые бревенчатые стены, крыльцо с резными перилами, ставни на окнах – нарядные, выкрашенные в голубой цвет. Казалось, он только и ждёт, когда в него войдут и снова наполнят жизнь голосами и теплом.

— Хорош, правда? – Баба Нина проследила за моим взглядом.

— Он чудесный, — призналась я, не отрывая глаз.

— Пойдём-ка чайку попьём, обсудим всё, — позвала хозяйка, уже направляясь к крыльцу.

В доме пахло деревом, сушёными травами и чем-то ещё – тёплым, родным, словно в далёком детстве, когда приезжаешь к бабушке на каникулы.

Я сидела за круглым столом на кухне, передо мной стояла кружка с горячим чаем – терпким, с мятой и какими-то ещё травами, а рядом – тарелка с душистыми пирожками.

— Ну, что скажешь, милая? – Баба Нина внимательно смотрела на меня.

Я поставила кружку и выдохнула:

— Покупаю.

Старушка одобрительно кивнула, будто и не сомневалась в моём решении.

Оформление прошло на удивление быстро – у неё были готовы все документы, и через пару часов я уже держала в руках свидетельство о собственности.

— Ну вот и всё, — сказала баба Нина, передавая мне ключи. – Теперь это твой дом, Тамарочка.

Я крепче сжала холодный металл в ладони.

Мой дом.

До конца осознание ещё не пришло, но что-то внутри уже подсказывало – я на правильном пути.

Проводив бабу Нину, я осталась одна.

Дом казался тихим, но не пустым – будто стены с интересом ждали, когда я начну обживать новое пространство.

Я огляделась.

Кухня – небольшая, но уютная, с деревянными шкафчиками, старенькой, но аккуратной плитой. В гостиной – мягкий диван, сервант с хрустальными рюмками, вышитые салфетки на полках. Спальня – с широкой кроватью, покрытой лоскутным одеялом.

Я ходила по дому, осторожно касаясь вещей, что остались от прежних хозяев. Всё здесь дышало стариной: старые книги на полках, резные стулья, вышитые скатерти, потемневшее от времени зеркало в коридоре. Было ощущение, будто дом хранил воспоминания тех, кто когда-то здесь жил.

Но больше всего мне хотелось исследовать двор.

Снаружи всё выглядело запущенным, но от этого не менее уютным. Я прошлась по тропинке, пробираясь сквозь высокую траву, заглянула в угол двора, где стояла старая скамья под раскидистой яблоней. Кажется, кто-то часто здесь сидел – трава вокруг была примята.

Но больше всего меня заинтересовала небольшая калитка за домом.

Она вела прямо в лес.

— Удобно, — пробормотала я, толкнув её рукой.

Калитка поддалась с лёгким скрипом, открывая тропинку, утопающую в тени деревьев.

Воздух в лесу был удивительно свежим.

Под ногами мягко пружинил ковёр из сосновых иголок, пахло хвоей и влажной землёй. Где-то в ветвях щебетала птица, дальше по тропе мелькнул юркий беличий хвост.

Я шла, глубоко вдыхая этот чистый, насыщенный запах.

Как же хорошо.

Все тревоги, переживания, воспоминания о прошлом вдруг потеряли свою значимость. Здесь, среди деревьев, было легко и спокойно, как будто сам воздух убаюкивал душу, стирая тяжесть последних лет.

Я улыбнулась и наклонилась, заметив рыжую шляпку лисички.

— Ну надо же, — пробормотала я, собирая несколько грибов в ладонь.

Опята тоже нашлись неподалёку. Вот так просто – вышла прогуляться, а уже с добычей.

Но через несколько шагов я заметила нечто странное.

Прямо передо мной, среди мха и корней, лежал каменный узор.

Сначала я приняла его за случайное нагромождение камней, но, присмотревшись, поняла – они были уложены не хаотично. Изогнутые линии, круги, завитки – словно чей-то замысловатый рисунок.

— Интересно, — пробормотала я, приседая и проводя пальцами по прохладной поверхности камней.

Всё это выглядело… неправильно.

Слишком ровные линии. Слишком чёткий узор.

Что-то внутри меня подсказывало – лучше не трогать.

Но я, конечно же, сделала глупость. Я шагнула прямо в центр этого узора. Сначала ничего не произошло. А потом земля под ногами ушла вниз.

Я ощутила, как что-то тянет меня в бездну.

— Что за… — успела выдохнуть я перед тем, как меня засосало в темноту.

Кажется, моего крика никто не услышал.

3

Все произошло слишком быстро, чтобы я успела осознать хоть что-то.

Яркая вспышка, внезапный удар в грудь, и вот я уже несусь вниз, подчиняясь какой-то неведомой силе.

А потом — бац!

Я приземлилась на что-то мягкое, а если быть точной… на кого-то.

Тяжелый вздох снизу, напряжение мускулов — и я понимаю, что сейчас лежу на мужчине. Точнее, сижу. Верхом.

И это не просто мужчина.

Высокий, крепкий, с растрепанными черными волосами и заостренными скулами, он смотрел на меня темно-алыми, почти светящимися глазами. И выражение у него было соответствующее — смесь изумления, интереса и… чего-то еще, от чего у меня моментально перехватило дыхание.

Вот только что-то мне подсказывало, что я сейчас в самой эпицентре неприятностей.

Мы смотрели друг на друга молча, не шевелясь.

Я боялась пошевелиться первая — мало ли, вдруг это он какой-нибудь фэнтезийный хищник, реагирующий на движение?

Но он первый нарушил молчание.

— Так вот ты какая… моя невеста.

Голос у него оказался низким, тягучим, словно обволакивающим.

Я моргнула.

— Чего?

Отвлеклась от его лица и наконец огляделась.

Богатые покои, полутемные, но освещенные дюжиной расставленных по комнате свечей. Бархатные занавески густого красного цвета спадали с потолка к стенам, подушки, кажется, были везде, где только можно — и на кровати, и на диванах, и даже на полу. Все выглядело таким роскошным, таким… слишком интимным.

Как будто я угодила в логово демонического султана.

— Того, — спокойно подтвердил мужчина, приподнимаясь на локтях, но даже в этой расслабленной позе он ухитрялся выглядеть опасным. — Символ из камней видела?

Я снова моргнула.

— Видела. В лесу. А при чем тут он?

Мужчина сощурился, словно проверяя, не шучу ли я.

— Ты на него наступала?

Кажется, красавчик начинал раздражаться.

— Ну… наступала.

Теперь раздражение стало обоюдным.

— Ну, вот и всё. Избранная. Теперь ты моя невеста.

Я замерла.

— Простите, что?

— Ты. Моя. Невеста, — проговорил он, четко выделяя каждое слово, будто я не расслышала с первого раза.

Я зависла, переваривая информацию, а затем хмыкнула.

— Ха! И ещё раз ха. Я, между прочим, только-только развелась и снова становиться чьей-то невестой не собираюсь.

— А это уже не важно, — довольно ухмыльнулся демон, при этом его взгляд стал… откровенно голодным. — Раз сюда попала, значит, всё. Жена моя. Демонят с тобой заделаем, с полсотни.

Я судорожно сглотнула, когда его взгляд скользнул по мне сверху вниз, останавливаясь на моих бедрах.

— Можем прямо сейчас начать, — хищно ухмыльнулся он. — Ты как раз удобно сидишь.

И, чтобы подчеркнуть свои слова, он качнул бедрами вверх.

Я взвизгнула.

Во-первых, потому что это было неожиданно.

Во-вторых, потому что — нифига себе, какой он наглый!

— Воу, ты полегче! — фыркнула я, изо всех сил стараясь удержать лицо. — А то соглашусь ещё.

В его глазах заплясали искорки.

— Давай, — облизнул он губы и тут же потянул свои большие горячие ладони к моим бедрам.

Мгновенно среагировав, я схватила подушку, что лежала рядом, и с силой огрела его по голове.

— Ой, — сказал он, не особо пострадав, но удивленно приподняв бровь.

Я воспользовалась моментом и молниеносно соскочила с него, стремительно пятясь к двери.

Он проводил меня взглядом, в котором теперь читался откровенный интерес.

— Что, не хочешь замуж?

— Ага. Особенно когда не спрашивают моего мнения.

Он ухмыльнулся.

— Тогда лучше беги быстрее.

Я уже изо всех сил дергала ручку двери, пытаясь её открыть.

Ручка не поддавалась. Я тянула её изо всех сил, толкала плечом дверь, пинала ногой — всё бесполезно.

Позади себя я слышала, как демон лениво выбирается из постели.

— Ну и зачем бьёшься, как пойманная пташка? — протянул он, явно наслаждаясь моими попытками.

— А ты как думаешь? — огрызнулась я, не оборачиваясь.

— Думаю, что тебе всё равно не выйти.

Он уже был рядом, я это чувствовала кожей. Тепло его тела, исходившее прямо за спиной, лёгкий запах чего-то пряного, терпкого, будто с примесью дыма.

И вот тут меня осенило.

Я медленно, очень медленно обернулась, вскинув голову, и посмотрела прямо в его сияющие красным глаза.

— Хорошо, — сказала я.

Демон удивлённо склонил голову.

— Что хорошо?

— Ты говоришь, что выхода нет? Тогда остаётся только одно…

Его губы тронула заинтересованная улыбка.

— Только одно — это что?

— Это…

Я выдохнула, сделала шаг вперёд, а затем, не давая ему опомниться, резко схватила ближайший канделябр и огрела его по плечу.

Демон ахнул.

— Да ты…

Не дожидаясь, пока он восстановит равновесие, я перехватила подсвечник двумя руками и, насколько сильно могла, заехала ему второй раз.

— Ах ты ж…

Теперь уже он выглядел искренне ошарашенным.

— Извини, но я не играю в навязанные мне роли, — пробормотала я, бросая подсвечник и снова рванула к двери.

И тут она… открылась.

Я не думала, как это случилось, не гадала, почему. Просто рванула из комнаты, будто от этого зависела моя жизнь. Пробежав несколько шагов, я оказалась в коридоре — длинном, с высоким потолком, украшенным странными светящимися рунами.

Может, мне только показалось, но коридор словно жил своей жизнью — стены пульсировали, шторы вздымались, будто кто-то невидимый их поднимал, а воздух вибрировал от густого, странного зова.

Но мне было не до этого.

Я неслась вперёд, не разбирая дороги.

Позади послышался ленивый голос:

— Милая, ты правда думаешь, что сможешь сбежать?

Я проигнорировала.

И только когда коридор вдруг разошёлся в стороны, образовав несколько разных проходов, я поняла, что всё…

Я безнадёжно заблудилась.

4

Я раздраженно плелась за этим мужиком, чувствуя, как злость и недоумение бурлят внутри, как перегретый чайник. Ну как, как, черт возьми, я в это вляпалась? Только же решила, что пора пожить для себя, без этих вот ухмылок, нахальных взглядов и уверенности в собственной неотразимости, а тут на тебе! Мужик. Демон. И вроде как уже "мой жених", если верить его словам.

Тем временем этот самый демон шел впереди, насвистывая какую-то мелодию, и это было особенно раздражающе. Он будто наслаждался всей этой ситуацией, в отличие от меня, которая была выброшена в чужой мир, заперта в каком-то дворце и теперь вынуждена разбираться с последствиями чужих ритуалов.

— Пока не поженимся, жить будешь отдельно, — неожиданно заявил он, оборачиваясь ко мне через плечо. — Следующие покои после моих.

Ох, спасибо, барин, что хоть в отдельную комнату поселил. Я закатила глаза, но промолчала.

— Хоть мне это и не нравится, но такие правила, — добавил он, а затем ухмыльнулся и... подмигнул.

Ну что за наглость?

— Но если ты сама захочешь, — продолжил он, понижая голос, — то всегда можешь посетить мои покои. Я буду только рад.

Внутри все вспыхнуло от злости.

— Да ты не обольщайся, — буркнула я, ускоряя шаг, чтобы поравняться с ним. — Я сюда случайно попала, замуж за тебя выходить не собираюсь, и в твои покои не загляну, даже если мне вдруг станет скучно.

Демон усмехнулся, явно наслаждаясь моими протестами.

— Посмотрим, — его голос был ленивым, с нотками веселья. — Обычно сопротивляются в начале, а потом…

Я резко остановилась и уставилась на него с таким выражением лица, что, кажется, даже он на секунду перестал ухмыляться.

— А потом что? — прищурилась я.

— А потом привыкают, — спокойно ответил он, глядя мне прямо в глаза.

Наши взгляды встретились, и я ощутила, как по спине пробежал предательский холодок. В этом мужчине было что-то... древнее. Опасное. Как будто он видел слишком многое, знал слишком много и был уверен в себе настолько, что меня это даже немного пугало.

Но я не собиралась отступать.

— А я не привыкну, — твердо заявила я.

Демон улыбнулся, чуть наклонил голову и легонько коснулся пальцами метки на моем запястье. Она тут же обожгла кожу, словно напоминая, что это не просто слова. Что-то связывало нас. Что-то, чего я еще не понимала.

— Уверена? — его голос стал низким, бархатным.

Я вздернула подбородок.

— Абсолютно.

Он усмехнулся и убрал руку.

— Тогда будет интересно, — бросил он и первым вошел в один из боковых коридоров, ведущих, судя по всему, к моим покоям.

А я стояла, ощущая, как дрожь пробегает по коже. Мне не нравился этот разговор. Не нравился этот демон и его уверенность. Но больше всего мне не нравилось, что внутри меня, глубоко в душе, начало зарождаться странное ощущение… хоть от него и бежали мурашки, но того, что он был чертовски привлекательных я отрицать не могла.

Он открыл двери в, как он сказал, мои покои.

На секунду мне показалось, что это снова его комната — те же бархатные подушки, разбросанные повсюду, те же свечи, отбрасывающие мягкий, колеблющийся свет, те же насыщенные красные и золотые тона, от которых создавалось ощущение замкнутого, но уютного пространства.

Но нет. Разница была. Кровать.

Огромная, даже по меркам этого места. Темное резное дерево, тяжелый балдахин, который ниспадал к полу роскошными складками, сплошь расшитыми витиеватыми узорами. Материя выглядела такой мягкой и дорогостоящей, что мне на секунду захотелось протянуть руку и прикоснуться к ней.

Но я быстро взяла себя в руки и первой шагнула в комнату. Уж если меня решили тут запереть, то вести себя прилично смысла не было. Я сразу же завалилась на подушки, вытянув ноги и закинув руки за голову, и при этом намеренно смотрела на демона с вызовом.

— Ну, что дальше? — испытующе уставилась я на него.

Он не ответил сразу. Сначала просто стоял у двери, изучающе разглядывая меня, затем неторопливо подошел ближе.

— Сначала тебя нужно подготовить, — наконец сказал он, окидывая меня долгим взглядом с ног до головы. — Ты не можешь предстать перед владыкой демонов в таком виде. А то еще решат, что я не способен достойно обеспечить свою женщину.

Я приподнялась на локтях, почувствовав, как у меня удивленно приподнимается бровь.

— Обеспечить свою женщину? Достойно?

Это что сейчас было? Он только что озвучил мечту почти каждой девушки? Драгоценности, красивые наряды, роскошный дворец? Интересно, интересно.

Я поерзала на подушках, сдвигаясь ближе к нему.

— Тааак, звучит интригующе.

Демон усмехнулся — его явно удовлетворил мой ответ. Он хлопнул в ладони, и почти мгновенно двери покоев снова распахнулись.

В комнату одна за другой вошли девушки и юноши в одинаковых скромных одеждах, с опущенными глазами. Их движения были точными, бесшумными — я даже не сразу поняла, что они делают, пока не заметила, что пространство вокруг наполняется стойками, на которых пестрели платья.

На этих стойках был целый гардероб королевы: ткани, переливающиеся в свете свечей, тонкие, воздушные, струящиеся. Одни были усыпаны драгоценными камнями, другие украшены сложной вышивкой, третьи — богатыми узорами, сплошь покрытыми причудливым плетением нитей, словно из самого света и тьмы.

На секунду я растерялась.

Это… черт возьми, что?

Я медленно повернулась к демону, который теперь стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди и с явным удовольствием наблюдая за моей реакцией.

— Это все… для меня? — медленно спросила я, переводя взгляд с него на роскошь передо мной.

— Ну а кто еще у нас здесь невеста? — усмехнулся он.

Я чуть не поперхнулась.

Невеста.

Да чтоб тебя… Но мне начинает нравится.

Я сжала губы, а затем решительно встала с подушек и, подойдя к ближайшему наряду, провела пальцами по ткани. Материал оказался на удивление приятным — шелковистым, но плотным, словно ткань с собственным характером.

5

Служанки даже не дали мне опомниться. Как только демон щелкнул пальцами, они моментально окружили меня, их мягкие, но настойчивые руки сомкнулись на моих запястьях.

— Пойдемте, госпожа, — раздался мелодичный голос.

— Вас нужно подготовить, — добавила другая, уже легонько подталкивая меня вперед.

Я попыталась вырваться, но тщетно — их движения были отточены до автоматизма, они знали, что делают, и не собирались ждать моего согласия. Меня мягко, но уверенно повели прочь, и, несмотря на мои протесты, шаг за шагом я оказалась в следующей комнате.

За массивной дверью открылось нечто потрясающее. На мгновение я даже забыла, что сопротивлялась.

Комната для омовений, как ее назвали, напоминала тронный зал, только вместо мраморных колонн здесь возвышались массивные статуи причудливых существ, словно наблюдающих за каждым движением. Их каменные глаза мерцали в полумраке, как будто в них была заключена искра жизни.

Ванна — если это чудо вообще можно было так назвать — занимала почти полкомнаты. Огромная чаша, высеченная из черного обсидиана, поблескивала в свете множества свечей, отражая их дрожащие язычки на гладкой поверхности воды. По краям стояли тонкие сосуды с маслами и благовониями, а с потолка свисали длинные шелковые занавеси, придавая всему пространству уединенность. Воздух был пропитан ароматами лаванды, ванили и чего-то терпкого, напоминающего лес после дождя.

Служанки не дали мне долго рассматривать всю эту роскошь.

— Пойдемте, госпожа, — сказала одна из них сладким голосом.

— Вас нужно хорошенько подготовить, — вторая уже тянула ко мне руки.

Я попыталась было отступить, но они даже не дали мне шанса. Меня аккуратно, но настойчиво подхватили и буквально внесли в ванную комнату.

— Эй, я сама могу идти! — возмутилась я, но никто даже не обратил на мои слова внимания.

Через пару мгновений мои ноги коснулись теплого мраморного пола, а вокруг меня уже мелькали руки, стаскивая с меня мои любимые джинсы и футболку. Одежда исчезала с моего тела быстрее, чем я успевала сообразить, как реагировать.

— Подождите, я...

— Не волнуйтесь, госпожа, — голос служанки был мягким, но безапелляционным.

Меня подхватили за запястья и мягко, но уверенно направили к ванне. Вода была горячей, но приятной — как раз такой, чтобы тело тут же начало расслабляться. Как только я погрузилась в нее, меня тут же окружили заботливые руки. Одна служанка медленно поливала теплой водой мои плечи, другая осторожно расчесывала волосы, массируя кожу головы, третья уже брала тонкий кусочек ткани и начинала скользить им по рукам, смывая напряжение вместе с невидимой пылью чужого мира.

Массаж был настолько умелым, что я, сама того не замечая, закрыла глаза. Легкие движения по шее, затем по плечам, спине — тепло разливалось по телу, и остатки сопротивления растворялись в этом водном облаке.

— Вот так, — раздался у самого уха ласковый голос. — Расслабьтесь, госпожа.

Да, пожалуй, это было не так уж и плохо.

Я позволила им делать свою работу, просто наслаждаясь ощущениями, пока не услышала, как открывается дверь.

Я сразу распахнула глаза.

А затем резко выпрямилась и тут же, так же резко села обратно, расплескав воду.

— Эээй! — мой возмущенный крик эхом разнесся по комнате.

На пороге стоял он.

Демон.

Просто взял и вошел, как будто это его личная ванная.

— Ты что творишь?! — я схватилась за первую попавшуюся шелковую ткань, пытаясь прикрыть хотя бы что-то.

— Проверяю, все ли в порядке, — невозмутимо пожал он плечами, шагнув ближе.

— Вон отсюда! — я метнула в него смертоносный взгляд.

Но его это не остановило. Он даже привстал на цыпочки, заглядывая через край обсидиановой чаши, и его губы тронула довольная ухмылка.

— Да мне чертовски повезло! — он присвистнул, явно наслаждаясь зрелищем. — Хороша... очень хороша.

Я зарычала.

— А ну выметайся отсюда! — я схватила пригоршню воды и плеснула в него.

Демон слегка отшатнулся, но ухмылка с его лица не исчезла. Напротив — он только стал выглядеть еще более довольным.

— До свадьбы ни-ни! — пригрозила я, сжимая ткань на груди.

Он округлил глаза, а затем медленно кивнул, словно смакуя мои слова.

— Я запомнил, — усмехнулся он. — Обязательно напомню тебе об этом в нашу брачную ночь.

Я почувствовала, как мои щеки вспыхнули.

Черт.

Только что я подписала себе приговор.

Постельный.

Демон ушел, а служанки снова принялись за работу, их нежные, но уверенные руки ловко скользили по моей коже, втирая ароматные масла. Пахло невероятно — жасмин, роза, легкие древесные нотки. Наверное, в другой ситуации я бы наслаждалась этим, но когда тебя трогает несколько пар рук сразу, ощущения становятся… слишком личными.

Пришлось мысленно убедить себя, что это просто поход в элитный спа-салон.

Когда процедура наконец-то завершилась, на меня накинули белоснежный шелковый халат, тонкий, легкий, с изящной вышивкой, который едва доходил до середины бедра. В таком виде меня и вывели обратно в покои.

Развалившись на подушках, демон ждал меня с видом победителя. Его губы тут же растянулись в довольной усмешке, взгляд лениво, но внимательно скользнул по моей фигуре, задерживаясь на открытых ногах.

— Тебя хоть сейчас к алтарю веди, — довольно потер он руки, продолжая меня разглядывать. — У меня будет самая красивая жена во всем государстве. Остальные генералы будут мне завидовать.

Я ничего не сказала, только фыркнула и закатила глаза. Вот уж достижение, конечно.

Тем временем служанки снова окружили меня и осторожно подвели за ширму. Начался настоящий ритуал — переодевания, примерки, бесконечные украшения.

Сначала на меня надели воздушное, пышное платье цвета ясного неба. Подол мягко касался пола, ткань переливалась при каждом движении, а шею и запястья украсили драгоценности. Стоило мне выйти из-за ширмы, как демон тут же окинул меня оценивающим взглядом.

6

Внутри меня что-то вспыхнуло, словно искра попала на сухую траву, мгновенно поджигая её. Жар разлился по телу волной, добрался до кончиков пальцев, до самых глубин, заставляя сердце биться в бешеном ритме.

— Поможешь снять его? — мой голос прозвучал тихо, но в нем звенело что-то, что заставило демона замереть.

На короткое мгновение в его глазах промелькнуло что-то дикое, первобытное, а затем...

Платье полетело вниз скользя по коже, едва не разрываясь в его нетерпеливых пальцах. Я зажмурилась, ощущая, как каждая клеточка моего тела откликается на его прикосновения — требовательные, жадные, но вместе с тем удивительно ласковые.

Он прижался губами к моему плечу, затем к шее, оставляя за собой огненные дорожки поцелуев. В груди сжалось что-то тугое, сладкое.

Я не могла остановиться.

И он тоже.

Этот поединок длился долго, казался вечностью, в которой не было ни прошлого, ни будущего — только настоящее, наполненное нашими сбивчивыми дыханиями, его горячими ладонями, скользящими по коже, и моими дрожащими руками, цепляющимися за него.

Я не знала, сколько времени прошло.

В какой-то момент мы просто упали без сил, запутавшись в мягких подушках, с разгорячёнными телами и учащённым дыханием.

Демон приподнялся на локте, лениво скользнул пальцами по моему плечу, затем наклонился ближе, едва касаясь губами моего виска.

— Теперь ты действительно моя, — его голос был низким, довольным, и от этих слов по моей коже пробежали мурашки.

Я хмыкнула. Просто интрижка, взрослые же люди, почему бы и нет.

Я глубоко вдохнула, пытаясь унять бешеный ритм сердца. Всё тело казалось тяжёлым, каждая мышца ныла приятной усталостью, напоминая о том, что только что произошло. В комнате царил полумрак, воздух был густым, наполненным ароматами масел, свечного воска и чего-то ещё…

Демон лениво потянулся, перекатываясь на бок, и с самодовольной улыбкой уставился на меня. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на губах, а затем он легко провёл пальцами по выбившейся пряди моих волос.

— Не думал, что ты окажешься такой страстной, — протянул он с явным довольством.

Я прищурилась.

— А ты, значит, думал, что я буду просто лежать, как бревно?

Он коротко рассмеялся и наклонился ниже, зарывшись лицом в изгиб моей шеи. От его тёплого дыхания кожу обожгло и пробежали мурашки.

— Я многого ожидал, но ты… превзошла мои ожидания.

— Ой, ну хватит, а? — я ткнула его в плечо. — Ты сейчас по швам треснешь от гордости, да?

— Ну, конечно. Всё-таки я демон, и не какой-нибудь там чертёнок, а первый генерал демонической армии и практически правая рука владыки демонов.

Я закатила глаза.

— Кстати, раз уж мы теперь настолько близки… У тебя вообще имя есть? Или мне тебя всю жизнь “Демон” называть?

Он хмыкнул и лениво обвёл меня взглядом.

— Ларисс.

Я повторила его имя про себя, пробуя его на вкус.

— Ларисс…

— А ты? — он наклонился ближе, опираясь на локоть.

— Тамара.

— Хм… Тамара… — он словно смаковал каждую букву. — Красиво. Мне нравится.

Я пожала плечами.

— Ну, радует, что одобрение великого демона я получила.

Ларисс усмехнулся, но вместо ответа легко провёл губами по линии моей ключицы.

— Ладно, Тамара. Спи. Завтра важный день.

— Какой ещё день?

— Ну, свадьба же.

Я резко заморгала, не сразу осознавая смысл его слов.

— Как завтра?!

Ларисс с таким спокойствием откинулся на подушки, будто только что объявил, что завтра мы будем просто завтракать.

— Не кричи, женушка, — лениво протянул он.

Я резко села, скидывая одеяло.

— Во-первых, я тебе не “женушка”! А во-вторых, ты даже предложения мне не делал!

Ларисс замер, а затем…

Секунду спустя он уже вскочил с кровати в чём мать родила, легко опустился на одно колено передо мной и откуда-то, чёрт побери, достал кольцо.

— Тамара, — его голос стал неожиданно серьёзным, а взгляд — обжигающим, — станешь ли ты моей женой?

Я уставилась на него, чувствуя, как где-то внутри что-то подозрительно дрожит, но быстро взяла себя в руки.

— Хм… Надо подумать.

— Думать не придётся, — ухмыльнулся он, вставая. — Завтра свадьба.

Я фыркнула. Ну-ну, держи карман шире.

А Ларисс уже стоял у кровати, держа в руках лёгкий шёлковый халат, и смотрел на меня так, будто был готов снова затащить обратно в постель.

— Думаю, после того, что было, ты просто не можешь оставаться в отдельных покоях, — его голос был тёплым, чуть хриплым после всего, что случилось. — Предлагаю перейти в мои… и, возможно, продолжить.

Я лениво потянулась, скользнула взглядом по шикарному чёрному платью, расшитому рубинами, которое теперь валялось среди подушек.

— Платье жалко, — вздохнула я. — Красивое было.

— Не переживай, к утру оно будет как новое! — заверил Ларисс, его глаза вспыхнули хитрым огоньком. — Даже можешь надеть его на свадьбу, если так понравилось.

Он настойчивее протянул мне халат, заговорщицки подмигнув.

— Давай же, пойдём ко мне, страстная женщина!

Я усмехнулась.

— Пойду, если обещаешь вкусно накормить.

Под его пристальным взглядом я всё же натянула халат, с трудом удержавшись от улыбки, когда в глазах демона мелькнуло одобрение.

— О, об этом можешь не беспокоиться, — довольно промурлыкал он.

Мы прошли всего несколько шагов и оказались в его покоях. И почему бы просто не сделать дверь в стене, быстрее бы было.

Ларисс щёлкнул пальцами, и в тот же миг слуги внесли низкие столики, уставленные самыми изысканными блюдами. Запах мгновенно наполнил комнату — жареное мясо с ароматными специями, свежие фрукты, пироги с тягучей сладкой начинкой.

— Ого, — я присела на мягкие подушки, потянувшись к ближайшему блюду. — Знаешь, это всё начинает напоминать какую-то безумную сказку.

7

Я проснулась от лёгкого, едва ощутимого движения — что-то мягко скользило по моей щеке, ласково перебирало пряди волос. Сонно вздохнув, я медленно открыла глаза и наткнулась на ленивый, удовлетворённый взгляд демона. Ларисс лежал рядом, опираясь на локоть, и играл с моими волосами, накручивая локон на палец.

— Доброе утро, моя прекрасная невеста, — его голос звучал бархатно, с лёгкой хрипотцой.

Я зевнула, прикрывая рот ладонью, и потянулась, наслаждаясь ощущением мягкого матраса под спиной и бархатных подушек по бокам.

— Уже утро?

— Для тебя — да. Для всех остальных — давно полдень.

Я нахмурилась, чуть приподняв голову.

— Полдень?

Ларисс ухмыльнулся и склонился ниже, почти касаясь губами моего виска.

— Ага. Самое время вставать и готовиться к свадьбе.

— Ка-какой ещё свадьбе? — Мозг после сна соображал туго.

— Нашей, конечно, — с самым невозмутимым видом ответил он.

Сердце глухо ударило в груди. Я вспомнила. вспомнила о клятве, о проклятой метке и о том, что вчера он заявил, будто свадьба назначена на завтра. Но… Честное слово, я до последнего надеялась, что это была просто дурацкая шутка.

— Ларисс, — я поднялась на локтях и посмотрела на него исподлобья. — Ты всё ещё настаиваешь на этой… безумной идее?

— Ты же знаешь, что у тебя нет выбора.

— Так-то да… но может, есть другой способ? — неуверенно спросила я.

— Можешь попробовать снова отказаться, — любезно предложил он.

И тут же меня пронзила такая боль, что я вскрикнула и схватилась за руку. Будто пламя вспыхнуло под кожей, прожигая каждую жилку.

— Ах ты ж…! — я зашипела, стиснув зубы.

Ларисс тоже резко дёрнулся, его пальцы сжались на груди.

— Ну давай, скажи ещё раз, что замуж не выйдешь, — прохрипел он, скривившись от боли.

Я гневно на него посмотрела.

— Ларисс, какого чёрта?!

Глаза заслезились от боли, по коже прошёлся липкий жар.

— Как остановить?!

Демон прищурился и коротко бросил:

— Поцелуй.

Я что-то раздражённо пробормотала и, не раздумывая, склонилась к нему, впиваясь в его губы.

Тепло.

Сильные пальцы сжались на моей талии, дыхание спуталось. И — как по волшебству — боль исчезла.

Я отстранилась и с подозрением уставилась на него.

— Ты всё спланировал, да?

Ларисс ухмыльнулся.

— Оно само, чес слово!

— Вот же гад!

Он только усмехнулся и вытянул руку в воздухе.

— Давай хоть платье подберём.

В воздухе вспыхнуло ослепительно белое одеяние, невесомое, словно сотканное из облаков.

Я посмотрела на него с выражением глубокой душевной боли.

— Нет.

— Что значит «нет»? — Ларисс нахмурился.

— Я надену чёрное, то самое, с камушками.

Он раздражённо потер переносицу.

— Тамара, свадьба же.

— Либо чёрное, либо я сейчас просто возьму и попробую снова отказаться, к тому же, ты сам говорил, что если оно мне так сильно понравилось, то и на свадьбу могу его надеть, — сладко улыбнулась я.

Демон вздохнул, что-то пробормотал себе под нос и щёлкнул пальцами. Белое платье исчезло, а вместо него появилось моё чёрное, расшитое рубинами, самое прекрасное платье в моей жизни.

— Упрямая женщина, — буркнул он.

— Привыкай, — хмыкнула я.

Ну всё, теперь назад дороги точно нет.

Комната ожила.

Стоило мне только смириться с неизбежностью и взять платье в руки, как вокруг началась какая-то безумная суета. Вбежали девушки-служанки — гибкие, словно тени, с тонкими проворными пальцами и внимательными глазами. Они тут же принялись расчесывать мои волосы, выкладывать на столы коробки с украшениями, доставать духи в хрустальных флаконах.

— Ох, какое чудесное платье, госпожа! — воскликнула одна из них, с восхищением касаясь ткани.

— Вам подойдут рубиновые серьги! — подхватила вторая, уже подбирая мне драгоценности.

Я даже не успела опомниться, как одна из девушек потянула меня к зеркалу, другая развернула передо мной ленту с какими-то непонятными штучками для волос.

— Эй-эй! — возмутилась я. — Может, хоть спросите, чего я хочу?

— Вам хочется выглядеть восхитительно, — с улыбкой ответила одна из них.

— Да, но…

Я осеклась, потому что в этот момент в зеркало в отражении появилось ещё одно лицо — с наглой самодовольной ухмылкой.

Ларисс.

— Ты ещё тут? — подозрительно прищурилась я.

— Конечно, а куда я денусь? — промурлыкал он и, прежде чем я успела возмутиться, бесцеремонно склонился ко мне, скользнув губами по моей шее.

— Ларисс! — я попыталась его оттолкнуть, но демон только наглее ухмыльнулся.

— Не мешайтесь, господин, — фыркнула одна из девушек, мягко отодвигая его в сторону.

Он цокнул языком, но, к счастью, подчинился, усевшись в кресло, словно король, наблюдающий за подготовкой своей королевы.

Меня одели, заплели волосы, закрепили в них украшения с большими камнями, добавили украшения. Я смотрела в зеркало и не узнавала себя — из лесной попаданки, которая ещё недавно не верила в происходящее, я превратилась в загадочную невесту тёмного демона.

— Неплохо, — кивнул Ларисс, подойдя ближе. Его тёплые ладони скользнули по моим плечам, и он вдруг, словно невзначай, провёл кончиком пальца по моей ключице.

Я поёжилась.

— Ларисс, отстань.

— Почему? — с невинным выражением лица спросил он, но пальцы продолжали лениво поглаживать мою кожу, спускаясь ниже от ключиц.

Я застонала от досады.

— Демон, у нас свадьба совсем скоро!

— Ну и что? — он нагло скользнул губами к моему уху. — Я жених, мне можно.

Я уже начала было отбиваться, но к счастью, в этот момент служанки, наконец, закончили свою работу, и я, вырвавшись из наглого плена демона, поднялась на ноги.

— Тогда всё, идём!

Коридоры, по которым мы шли, казались бесконечными. Высокие стены, освещённые колеблющимся светом магических факелов, уходили ввысь, растворяясь в полумраке. Воздух был прохладным, пахло пряными смолами и чем-то тёмным, необъяснимым, от чего по коже пробегали мурашки. Я чувствовала, как напряжение с каждым шагом нарастает внутри меня, словно невидимые нити стягивались вокруг сердца.

8

Как только мы вошли в портал, воздух вокруг вдруг стал колючим, обжигающе холодным, словно я нырнула в прорубь. Лёд сковал кожу, дыхание оборвалось, и сердце на мгновение замерло.

А потом — жара.

Резко, обжигающе, до такой степени, что я едва не вскрикнула. Казалось, пламя прокатилось по телу, прожигая меня изнутри, но не причиняя вреда. Жар напоминал раскалённый песок под ногами, солнечные лучи в зените, горячее дыхание, обволакивающее каждый миллиметр кожи.

Я сделала вдох — и вдруг осознала, что стою на твёрдой поверхности.

Мы вышли.

Перед нами возвышались массивные двери, украшенные узорами из черного металла, а за ними — пир.

Я моргнула, пытаясь осознать, куда мы попали.

Зал был огромным. Высокий сводчатый потолок терялся в полумраке, отовсюду лился приглушённый свет магических сфер, создавая иллюзию ночного неба, усеянного звёздами. Гул голосов заполнял пространство — громкий, раскованный, полный смеха, шуток, лукавых перешёптываний.

Гости были… странными.

Демоны — мужчины и женщины, все до единого красивые, надменные, дерзкие. Кто-то носил карнавальные маски, кто-то вовсе не скрывал своей истинной природы: заострённые черты лиц, раскосые нечеловеческие глаза, длинные когтистые пальцы, хвосты, рога, крылья — у каждого своё, и всё вместе это создавали жутковатое, но завораживающее зрелище.

Я невольно прижалась к Лариссу, ощущая, как внутри зарождается неприятное беспокойство.

— Ларисс, — я судорожно сглотнула, оглядывая пирующих. — Это… Это какое-то жуткое место. Не оставляй меня, хорошо?

Демон замер на мгновение, а затем вдруг мягко коснулся губами моего виска.

— Никогда, — тихо сказал он, с каким-то странным теплом в голосе.

Я глубоко вздохнула, не до конца уверенная, что это должно меня успокоить, но странным образом стало легче.

Мы двинулись дальше, пробираясь через зал, и вскоре перед нами раскинулись длинные столы, уставленные едой.

Жареное мясо с золотистой корочкой, свежие фрукты, напитки, в которых искрилась магия, сладости, источающие дурманящий аромат. Демоны ели, пили, смеялись, кто-то сидел, перекинув ногу на колено, кто-то — полураздетый, вальяжно развалившись в креслах, позволяя слугам заботиться о себе.

Но мой взгляд привлекло не это.

В самом центре, за возвышением, сидел мужчина.

Суровое, но красивое лицо, тёмные волосы, заплетённые в незатейливую косу, пронзительный взгляд — тяжёлый, оценивающий. Он сидел расслабленно, но в каждом движении чувствовалась власть, в самой его позе было что-то такое, что моментально давало понять — вот он, хозяин этого места, этого мира.

— Это Владыка демонов, — тихо сказал Ларисс, склонив голову.

Я тут же повторила его жест, стараясь не показывать волнения.

Владыка смерил меня долгим взглядом, словно изучал. Я выдержала его пристальный взгляд, но внутри что-то сжалось словно его присутствие само по себе проникало под кожу, ощущалось каждой клеточкой.

А потом вдруг ухмыльнулся.

— Хорошенькая у тебя невеста, Ларисс, — сказал он, и его голос был глубоким, как раскат грома.

Демон, стоящий рядом со мной, довольно улыбнулся.

— Благодарю, Владыка.

— Что ж, раз так, давайте не будем торопиться, — голос Владыки звучал спокойно, но в нём чувствовалась неоспоримая сила. — Разделите с нами пищу, примите подношения. Это важный день для всех нас.

Он жестом пригласил нас занять почётные места за столом.

Меня осторожно усадили рядом с Лариссом, прямо напротив Владыки. Стол перед нами ломился от яств, дымящиеся блюда, источающие дурманящий аромат, фрукты, сверкающие, словно драгоценные камни, кубки с искрящимися напитками, от которых кружилась голова.

— Ешь, — тихо шепнул мне Ларисс, пододвигая к моим рукам блюдо с чем-то нежным, тающим во рту.

Я сделала осторожный глоток прохладного вина, оно оказалось терпким, насыщенным, и тут же наполнило всё тело теплом.

Владыка, видимо, остался доволен, потому что кивнул, и вскоре к нам начали подходить демоны.

— Позволь представить тебе генералов демонической армии, моих боевых соратников, — произнёс Ларисс, чуть наклоняясь ко мне. — Помимо меня, их двое.

К нам приблизился высокий, широкоплечий демон с белыми, как снег, волосами, собранными в тугой хвост. Глаза у него были странные почти серебряные, с тонкими зрачками, как у змеи. Он окинул меня оценивающим взглядом, затем слегка наклонил голову.

— Орис, — представился он, голос его был глубоким, красивым. — Поздравляю, Ларисс. Избранница у тебя действительно достойная, красивая.

— Не сомневался, что ты одобришь, — ухмыльнулся Ларисс.

— Пока она не возьмёт в руки оружие, рано делать выводы, — вмешался второй генерал, который, в отличие от Ориса, выглядел куда более беззаботно. Высокий, с длинными тёмными волосами, заплетёнными в косу, и тёплыми золотистыми глазами, он напоминал скорее эльфа, чем демона.

— А ты всё о битвах, Риан, — Ларисс усмехнулся.

— Разумеется, — Риан улыбнулся мне, но в глазах его мелькнул хитрый огонёк. — Добро пожаловать в наш мир.

Я кивнула, всё ещё не до конца понимая, как себя вести.

После генералов начали подходить другие демоны, знатные особы, приближённые Владыки. Все они поздравляли Ларисса, с любопытством и порой с откровенным интересом разглядывали меня.

— Какой у тебя вкус, Ларисс, — протянула одна женщина-демон с черными, гладкими, как зеркало, волосами. — Редкая красавица, блондинка. Хороша-хороша.

— Да, повезло тебе, — усмехнулся другой, щурясь.

Я чувствовала себя как на выставке, но Ларисс, кажется, был только доволен таким вниманием.

Затем настал момент подношений.

На огромных подносах нам принесли дары — сверкающие драгоценности, искусно выкованные клинки, редкие ткани.

— Это в честь вашего союза, — пояснил Владыка, наблюдая за моей реакцией. — Каждый в этом зале должен преподнести вам дар.

Я ошеломлённо смотрела на россыпь драгоценностей, когда Ларисс вдруг взял из принесённого один из наборов тонкое ожерелье, украшенное рубинами, и осторожно надел его мне на шею.

9

Музыка гремела, разливаясь по залу завораживающими мелодиями. Демоны двигались в танце — плавно, хищно, раскованно. Их движения были слишком чувственными, слишком опасными.

Ларисс притянул меня к себе, его ладонь уверенно легла на мою талию, направляя в ритме. Я попыталась шагнуть назад, но он тут же поймал меня, прижимая ближе, так что наши тела почти слились.

— Потанцуй со мной, жена, — его голос был тёплым, низким, заставляя по спине пробежать мурашки.

— Я не очень… — начала было я, но он не дал мне закончить, легко закружив по залу.

Оказалось, что с ним двигаться было совсем несложно — он вёл уверенно, его движения были плавными, но в них читалась скрытая сила. Вино, выпитое ранее, делало мир чуть более размытым, чуть более лёгким. Всё вокруг казалось не просто реальным, а сказочно-прекрасным, окутанным ореолом волшебства.

Я улыбнулась и потянулась ближе, чтобы шёпотом сказать Лариссу на ухо то, что давно вертелось на языке:

— Знаешь, что я с тобой сделаю, когда мы вернёмся в покои?

Он не сразу ответил. Его пальцы чуть сильнее сжали мою талию, а дыхание стало глубже.

— Заинтригуй меня, Тамара.

Я усмехнулась, наслаждаясь его вниманием, и едва касаясь губами его уха, прошептала:

— Сначала я прижму тебя к постели, не давая даже пошевелиться… а потом медленно проведу пальцами по твоей груди, спускаясь всё ниже…

Я почувствовала, как Ларисс чуть вздрогнул, но продолжал двигаться в такт музыке, словно ничего не произошло.

— А дальше? — его голос звучал уже чуть более хрипло.

Не знаю, что на меня нашло, но я продолжила.

— Дальше… я буду касаться тебя так медленно, что ты начнёшь терять терпение. — Я мягко провела ногтями по его спине. — А потом… когда ты больше не сможешь выносить ожидание… может быть, я даже позволю тебе взять контроль.

Ларисс резко втянул воздух и сжал мою талию чуть крепче.

— Ты играешь с огнём, жена.

— А ты ведь любишь, когда горячо, не так ли, демон?

Он коротко выругался себе под нос, но в его глазах вспыхнул азарт.

— Ты не представляешь, как сильно.

Музыка сменилась, и вокруг нас кружились другие пары, но я уже почти не замечала никого, кроме Ларисса. Он тоже не отрывал от меня взгляда, словно сейчас на этом празднике существовали только мы двое.

Я потянулась за кубком вина, но он отобрал его у меня и сам поднёс к моим губам, позволяя сделать лишь маленький глоток.

— Не хочу, чтобы ты слишком напилась, — пробормотал он.

— А мне кажется, тебе просто не терпится закончить вечер.

— После того, что ты мне прошептала? Конечно.

Я рассмеялась, но тут мой взгляд упал на стол, где среди фруктов лежал крупный спелый гранат. Я взяла его в руки, покрутила, потом взглянула на Ларисса и хитро прищурилась.

— Ты знаешь, что если съесть гранат в чужом мире, то навсегда в нём останешься?

— Правда? — его голос стал чуть ниже, чуть опаснее.

— Правда, — я медленно надкусила плод, чувствуя, как сладкий сок растекается по губам.

Ларисс смотрел на меня, не отрываясь.

— Теперь ты точно никуда не денешься от меня, — выдохнул он.

Я облизнула губы, довольная эффектом.

Праздник продолжался, танцы становились всё более страстными, и теперь в каждом движении Ларисса чувствовалось нетерпение. Я знала, что этот вечер скоро закончится… и теперь мне самой не терпелось узнать, что же будет дальше.

Ларисс, не разжимая хватки на моей талии, уверенно повёл меня прочь из зала.

— Супруги удаляются! — раздался чей-то шутливый возглас, и тут же за ним последовали смех и откровенные комментарии.

Я, всё ещё опьянённая вином и танцами, только рассмеялась. Честно говоря, мне уже было всё равно, что думают остальные. Глаза Ларисса горели таким огнём, что окружающий мир потерял для меня всякое значение.

Мы пересекли портал, несколько коридоров, и едва дверь в покои захлопнулась за нами, как демон резко развернул меня к себе.

— Ты знаешь, опасно было шептать мне такие вещи на ухо… — его голос был низким, хрипловатым, наполненным нетерпением.

— Опасно? — я лукаво улыбнулась, не спеша отвечать на его поцелуй. — А мне казалось, что ты любишь такое...

Он шагнул ближе, загоняя меня в угол, но я увернулась, сделав плавное движение в сторону кровати.

— Ты хочешь играть? — прищурился он.

— А разве тебе не нравится, когда я играю?

Я медленно распустила волосы, словно не замечая, как напряжённо он следит за каждым моим движением.

Ларисс качнул головой, сделал шаг ко мне — но я отступила ещё на полшага, позволив свету свечей скользнуть по моей коже.

— Ты издеваешься, — пробормотал он.

— Немного.

Он вздохнул, прикрыв глаза, будто давая себе мгновение, чтобы взять себя в руки. Я ухмыльнулась — и именно в этот момент он бросился вперёд.

Я даже пискнуть не успела, как оказалась в его руках. Ларисс без усилий подхватил меня и бросил на кровать, нависая сверху, и его взгляд ясно говорил: «Теперь ты в моей власти».

— Ты сама разожгла этот огонь, Тамара. Теперь будь добра разделить со мной этот пожар.

***

Я медленно приходила в себя, ощущая тепло мягких подушек, тяжёлый бархат покрывала и… нет, всё-таки это не сон. Чужой мир, чужая реальность, но, похоже, теперь моя. Ну и ладно, если мой бывший муж нашёл себе бабу и живёт припеваючи, то почему бы и мне не стать счастливой?

Ну, надеюсь, что счастливой. По крайней мере, в постели Ларисс определённо хорош. Демонически хорош и, я бы сказала. К тому же богат, а и то как он отнсится ко мне… в жизни, за тридцать лет у меня подобного не было.

Я повернула голову и наткнулась на него. Он спал рядом, его тёмные волосы разметались по подушке, длинные пряди слегка завивались на концах. Губы чуть приоткрыты, дыхание ровное, спокойное. Даже не скажешь, что демон — скорее, ангел, только уж слишком коварный.

10

Коридоры мелькали перед глазами. Длинные, с высоким потолком, освещённые пламенем магических светильников. Нас тащили быстро, не давая замедлиться, не говоря ни слова.

— Вы хоть объясните, что происходит! — снова взорвался Ларисс, дёрнувшись.

— Тебе всё объяснят, — отрезал один из воинов.

Я сглотнула. У меня не было сил ни ругаться, ни спорить. Только холодный страх сжимал грудь.

Наконец, мы свернули за очередной поворот — и перед нами возник портал.

Огромный, с чёрно-синими всполохами, он пульсировал, будто живое сердце. Воздух рядом с ним был плотным, густым, пахло озоном и чем-то обжигающе-холодным.

— Внутрь, — скомандовал один из воинов.

Меня подтолкнули, и я зажмурилась, когда вступила в портал.

Мир вокруг взорвался ледяным ветром, по коже побежали мурашки. На секунду показалось, что я падаю в бесконечную пустоту, но вдруг ледяной воздух сменился жаром, таким, будто меня бросили в раскалённую печь.

А потом всё прекратилось.

В тронном зале было холодно. Гулкое эхо шагов, застывший воздух, нависающие колонны, отбрасывающие длинные тени. Огромные факелы на стенах не давали тепла, лишь подчеркивали мрачную роскошь помещения.

Нас бросили на каменный пол.

Я упала на колени, не смея даже пошевелиться. Чувствовала, как холодные цепи впиваются в запястья, как дрожат руки, но даже не пыталась вырваться.

Ларисс, в отличие от меня, не был таким покорным. Он тут же попытался встать, но воины резко толкнули его обратно.

— Что, чёрт возьми, происходит?! — его голос был полон ярости.

Владыка медленно поднялся с трона.

— Ты осмеливаешься спрашивать? — его голос прозвучал гулко.

Ларисс поднял голову, в его глазах бушевал огонь.

— Я не сделал ничего, чем мог бы заслужить такое обращение!

Владыка склонил голову набок, словно размышляя.

— Ты предал меня, — медленно произнес он.

Я вздрогнула.

Ларисс замер.

— Что?

— Ты, один из трёх генералов моей армии, заключил тайное соглашение с королём северных земель.

— Ложь! — рявкнул Ларисс, пытаясь снова подняться, но его тут же ударили в спину, заставляя упасть на колени.

— Я сам видел свитки, — холодно продолжил Владыка. — Договорённости. Переписку. Ты обещал ослабить защиту наших границ, чтобы северяне смогли беспрепятственно пройти через перевал.

Мои руки похолодели.

Я ничего не понимала, но одно знала точно — Ларисс не выглядел виноватым или тем кто действительно мог предать. Он выглядел… потрясённым.

— Это бред, — его голос сорвался. — Я никогда бы…

— Я позволил тебе много лет носить звание генерала, — голос Владыки потяжелел, — и ты отплатил мне предательством.

Сила Владыки волной прошла по залу, заставляя пламя в факелах вспыхнуть ярче.

— За это ты заслуживаешь смерть.

У меня пересохло в горле.

— Но, — он сделал паузу, — я проявлю милосердие.

Тишина.

— Вчера ты обзавелся женой, и это единственная причина, по которой я оставлю тебе жизнь.

Я чувствовала на себе его взгляд.

— Однако…

Цепи впивались в кожу, жгли огнём, но я едва ли чувствовала боль. Всё внимание было приковано к Лариссу и к Владыке, чьё лицо оставалось бесстрастным, словно высеченным из камня.

— Ты лишил меня верности, Ларисс, — голос Владыки разнёсся по тронному залу, тяжёлый, исполненный не гнева, но чего-то куда страшнее — холодного приговора. — А значит, я лишу тебя силы.

Ларисс замер, напрягся, но тут же вскрикнул, выгибаясь назад.

Что-то происходило.

Я видела, как его тело содрогается, как плечи начинают подрагивать, как под кожей движется нечто чуждое, рвущееся наружу.

Владыка лишь слегка взмахнул рукой, и спина Ларисса пронзительно вспыхнула багровым светом.

А потом появились они — крылья.

Огромные, исполинские, с глянцевыми, как воронёная сталь, перьями. Они взметнулись в воздух, рассекая пространство, почти касаясь мраморного пола.

Красивые. Великолепные.

И всего через мгновение обречённые. Владыка сжал ладонь, и крылья затряслись.

Ларисс закричал. Я тоже.

Я не понимала, что делаю, почему тянусь к нему, зачем пытаюсь вырваться из цепей. Но что-то внутри меня надрывно рвалось, будто я чувствовала его боль на своей собственной коже.

Крылья начали осыпаться.

Сначала отдельные перья, затем целые секции. Всё это напоминало гниение, но в ускоренном, немыслимом темпе.

А потом…

Рывок, глухой, отвратительный хруст.

Всё кончено.

Чёрные обугленные перья падали на каменный пол, а Ларисс рухнул рядом, едва дыша.

— Теперь ты никто, — тихо, почти ласково произнёс Владыка.

Мне стало страшно.

— Ты лишён силы, титула и права служить в моей армии.

Ларисс не отвечал. Лишь тяжело дышал, голова опущена, кулаки сжаты так, что костяшки побелели.

— И за предательство ты будешь изгнан.

Я вскинула голову, судорожно вдыхая воздух.