Замуж за некроманта

ПРОЛОГ

— Нет, нет, нет… — дыхание вырывалось из груди с плачем и хрипами, умней было бы замолчать, но не получалось. Слишком много страха, нет — ужаса. Темные дома, ни огонька, темное небо, наглухо затянутое низкими темными тучами, темные твари за спиной, и неоткуда ждать спасения. И бежать нет уже сил, совсем нет. Да и некуда. Если бы не ребенок…

Ребенок. Дочка, доченька. Хотя бы ее спасти!

«Можно», — пришел непонятно откуда отклик. Не словами — знанием. «Вместо смерти — повелителю смерти. Согласна?»

— Да!! — даже не думая, не осознав до конца, что за условие. Что угодно, только бы жила!

Появившийся рядом мужчина взял дочку из ее рук.

— Подождите! — попыталась схватить его за рукав, но рука прошла насквозь. — Вы… кто? Почему?

— Я спас бы вас обоих, но сил не хватит. Значит — ребенка. С ней все будет хорошо, обещаю.

— Почему я… не чувствую?

— Грань, — ответил он. — Из вас с дочкой уже почти выпили жизнь, вы не заметили, как пересекли черту. — Пристально посмотрел ей в глаза и добавил что-то совсем непонятное. Заклинание? Наверное, потому что вокруг сгустилось молочно-белое сияние, отгораживая ее от настигающих тварей. А потом остался только этот свет.

И Айза с криком проснулась.

Она села на скомканной постели, тяжело дыша, хватая ртом прохладный ночной воздух. В раскрытое окно светила почти полная луна, над невысокой живой изгородью качался под ветром фонарь, заливая ровно подстриженные кусты можжевельника теплым желтым светом. Полоса света падала на подоконник, наискось пересекала пушистый ковер, задевала угол кровати, мягко сияя на гранях хрустального оберега.

Никаких темных тварей. Но дома, те темные дома, которые она видела во сне — те же, что за окном! Их тихая, спокойная, вечно сонная Голубиная улица, на которой не то что непонятных пьющих жизнь тварей, даже бродячих собак не встретишь. И все же этот сон снился Айзе не в первый раз. Не часто, нет; но достаточно для того, чтобы она помнила его до последней мелочи, до каждого камушка под ногой, до рвущей грудь при каждом вдохе боли, до последнего оттенка смертельного отчаяния и безумной надежды.

«Это просто сон», — говорила она себе каждый раз — с тех пор, как научилась говорить, конечно. Но сама себе не верила. Что за «просто сон», из-за которого она заходилась диким воплем, мешая спать всему дому, когда ей и года не было? Из-за которого надрывно ревела в два, три, пять лет? И который продолжает сниться, хотя ей уже семнадцать?

Страшно, как же страшно!

Торопливо прошептала наговор от злых сил, встала и пошла в кухню — воды попить. Бездумно зажигая светлячки по пути — после этого сна Айза всегда какое-то время боялась темноты. Да и так не больно-то ее любила. Потому и шторы никогда не задергивала: чтобы фонарь над живой изгородью хоть немного освещал и ее спальню.

Вернувшись в комнату, запустила кружить под потолком целый рой светлячков и только потом снова легла. Она знала, что второй раз за ночь этот кошмар не приснится; он и две ночи подряд никогда не снился, чаще интервал был месяц-два, иногда и гораздо больше. Но все равно снова засыпать не хотелось.

— Хватит врать себе, — прошептала, рассеянно наблюдая за плавным кружением светлячков. — Совсем не «просто сон». Вот только что он значит?!

Она перевернулась на живот и стукнула кулаком подушку. Толкование снов — такая расплывчатая штука, даже магия здесь не поможет. Как понимать этот кошмар? Что это — будущее, которое на самом деле ей грозит, или какой-то намек от судьбы, который принял такую причудливую форму? Простой, казалось бы, вопрос, а ответа нет. И то, что ее не слишком сильный поначалу магический дар мог проявляться в обостренной интуиции, склонности к предсказаниям и ясновидению — тоже не доказательство. У многих девочек так, пока не начинают учиться, ведь это самый простой и безопасный выход для неоформленной силы. Мальчишкам проще — все уходит в драки…

Раньше Айза думала: может, получится что-то понять, когда она начнет учиться магии? Скорее бы… Но вот уже год, как она занималась в школе начальной магии, год из трех обязательных — с семнадцати до двадцати лет, — и ничего, ни одного намека!

Светлячки под потолком медленно гасли, и так же медленно за окном светлело небо. Над черепичными крышами Голубиной улицы занимался рассвет: прозрачный, чистый, летний. Шумели листвой раскидистые липы, заголосил во дворе черный мохноногий петух по кличке Угольщик, забрехал соседский рыжий пес Лентяй, ему откликнулась через дорогу, от магазина, побрехушка Белка. Утро несло свет, прогоняло страхи, и дурные мысли тоже прогнало. Айза все-таки заснула снова.

А в соседней спальне заворочался и накрыл голову подушкой — от петушиных воплей — ее брат Пит. Вот уж чей сон всегда был крепок — и никаких кошмаров.

ГЛАВА 1. Двойной день рождения

— С днем рожденья, Пит и Айза! — разносилось по саду радостным многоголосьем. Гостей пришло не просто много, а очень много: все-таки совершеннолетие бывает раз в жизни, а тут еще и именинника сразу два. Родня, соседи, одноклассники, друзья Пита, подружки Айзы… А если учесть, что последний год Пит занимался на курсах механиков, а Айза — аж в столичной школе магии, то кое-кого из гостей пришлось перезнакомить. А кое-кому еще и объяснять, что двойняшки — не обязательно близнецы, что Айза уродилась магичкой, а у Пита магии — как у амебы мозгов, зато технику понимает, можно сказать, с первого взгляда. В папу пошел: Ольг Лейвос мог починить что угодно, от садового насоса до катера, а его автомастерская по праву считалась лучшей в Тавоге. А ведь город не самый маленький, почти полмиллиона жителей, не считая приезжих в курортный сезон.

Столы накрыли во дворе, под навесом из густого винограда, в котором среди зелени листвы проглядывали уже начинавшие наливаться соком и сладостью золотистые гроздья. Здесь же, во дворе, поставили печь для барбекю, и гостей вовсю дразнил аппетитный мясной аромат.

Подарки, шум, сутолока, смех, разговоры обо всем и ни о чем, угощение, танцы — праздничное настроение набирало обороты. И, конечно, раз уж среди гостей присутствовали молодые магички, неизбежно настал момент, когда им предложили показать «что-нибудь интересное».

Вот только что действительно интересного они умели? Обереги? За пять минут на коленке не сделаешь, к тому же обережную магию давали на втором курсе. Как и ритуальную, стихийную и чары иллюзий. После первого курса они знали только основы: базовые принципы работы с тонкими энергиями, общеизвестные наговоры, простенький отвод глаз, гадания. И зелья, конечно же, но это тоже не для праздника.

А замутить что-нибудь магическое хотелось. Можно было бы поиграть с отводом глаз, но в такой толпе… половина просто не поймет, что за кутерьма вокруг происходит.

— Откроем гадальный салон! — сообразила Дея, самая инициативная из присутствующих магичек. — Это всем интересно, да и мы потренируемся лишний раз.

— А еще ты просто любишь гадания, — поддела ее Лана, третья из их компании.

— Ну да, люблю. Что такого? Интересно же! К тому же этим всегда можно прокормиться, разве нет?

— Разве да, — неохотно согласилась Лана. Ей, как и Айзе, больше нравились зелья, но… в общем, было с зельями одно очень большое и очень грустное «но», о котором Айза совсем не хотела думать в свой день рождения. А потому деятельно поддержала идею с гаданиями: позвала Пита с парнями, чтобы вынесли во двор чайный столик из гостиной и два мягких кресла, а сама тем временем нашла роскошную бархатную скатерть с бахромой, лампу под цветным абажуром, достала карты и хрустальный шар, в общем, навела нужную атмосферу.

И только хотела уйти, как Дея схватила за руку:

— Эй, ты куда! Первой гадаем имениннице, разве нет?

— Разве да, — рассмеялась Айза, оценив количество любопытных вокруг. Сделает подруге рекламу, от нее не убудет. Да и самой было любопытно. Почему-то Дея никогда раньше ей всерьез не гадала, только несколько раз на картах раскидывала ближайшее будущее. Говорила: рано. А на вопрос, почему рано, только плечами пожимала. Она так чувствует, и весь разговор.

Дея угнездилась в кресле, поджав под себя ноги. Задумчиво посмотрела на Айзу и вдруг призналась:

— Давно ждала, когда можно будет тебе погадать. Чудится что-то, знаешь, — неопределенно повела рукой, — такое.

— Какое? Таинственное? — предположила Айза. — Пугающее?

Почему-то вспомнился сон, и стало не по себе. В талант Деи Айза верила.

— Неправильное, — та покачала головой.

— Ну… звучит не очень страшно. — Айза улыбнулась и протянула раскрытую ладонь. — Смотри.

Сама она гадать по руке толком не умела. Только самое общее: долгая ли будет жизнь, не подстерегают ли внезапные болезни, ну и насчет любви, пожалуй. Хотя наставница Халборд не раз повторяла, что гадания на любовь почти всегда недостоверны.

Дея взяла ее ладонь в свою, медленно, щекотно провела кончиками пальцев вдоль линий. Ощущалось странно: будто ощупывали не линии на ее ладони, а что-то неосязаемое внутри. «Личная энергетика», — напомнила себе Айза, вот только в голове вертелось привычное для обычных людей и понятное им «душа». Но, как ни назови, а такое умели только сильные гадалки. Кроме наставницы Халборд, Айза никого раньше не ощущала так.

— Трижды, — почти неслышно сказала Дея. — Трижды твоя жизнь порвана и связана. Один уже был, давно. Два — будут. Трижды сменится имя, то имя, что отражает суть и дарует судьбу. Один раз — уже, два — будут, скоро. Если по собственной глупости не упустишь. Любовь… запутано, не понять, где правда, где ложь? Берегись поддельной. Поддашься — станешь служанкой, рабой. Настоящая… — тут она запнулась, подняла голову и посмотрела Айзе в глаза.

— Что?.. — шепотом спросила Айза. — Говори.

— Нет, — мотнула головой Дея. — Дальше… неясно. Может, потом? Время пройдет, что-то прояснится.

— Давай потом, — согласилась Айза. Передернула плечами, прогоняя тревожный холод. Может, лучше вовсе не знать? Покачала головой: нет, если не знаешь о проблемах, они все равно никуда не денутся. А вот знание поможет избежать самого страшного — или хотя бы попытаться. Кто предупрежден, тот вооружен.

Она нехотя отошла от столика, изображавшего «гадальный салон». Грызло тревожное чувство недоговоренности. Что Дея увидела такого, о чем предпочла промолчать? Уж точно ничего хорошего. В простое «неясно» Айза не очень-то верила.

С другой стороны, разобраться бы с тем, что сказано. Трижды порванная жизнь, трижды измененное имя — вот как, спрашивается, это понимать? Да еще и поддельная любовь, от которой сплошные беды…

— Пошли танцевать, сестрица! Нашла время загоняться, — Пит схватил за руку, втянул в круг. Прошептал на ухо: — Если тебя кто-то обидел, только скажи.

— Никто, просто гадание странное получилось, — Айза сняла и сунула в карман заколку, мотнула головой, позволяя волосам свободно рассыпаться. Взъерошила светлые, слегка волнистые волосы Пита, поддела: — Красавчик! Почему меня танцевать зовешь? Вон, Лану пригласи.

ГЛАВА 2. Проблемы происхождения

Рея с раннего детства приучали, что молчание — золото. Что о себе и своей семье нельзя рассказывать чужим. Но Пит и Айза чужими не были. Они трое были вместе, сколько Рей себя помнил. Жили «окно в окно», постоянно носились из дома в дом и из двора во двор, благо, дворы разделяла чисто символическая живая изгородь. Ходили в одну школу, правда, Рей на класс старше, но это не мешало вместе прогуливать, когда в Тавог приезжал цирк, или шел новый фильм в «Парусе» (если открыть кинотеатр всего в двух кварталах от школы, глупо думать, что никто не сбежит туда прямо с уроков, верно?), или… да мало ли причин!

Было здорово, когда Айзу приняли в ту же школу магии, где уже учился он. Это казалось невероятным: есть школа в их Тавоге, есть в Аринае — всего в трех часах езды, сразу две в краевом центре — Сигидале. Да и вообще, где Тавог, а где столица! Ладно еще Рей, он все-таки Корчев, но в семье Айзы не было магов, ее могли принять в столичную школу только за талант, за потенциал. Кажется, он тогда гордился подругой даже больше, чем она сама. Да совершенно точно больше! Айзе было не до гордости: она паниковала. Так далеко от дома, да и вообще — неожиданно.

Она тогда примчалась к нему, размахивая конвертом с результатами школьных тестов — их проходили все сразу после выпускных экзаменов в обычной школе, и до сих пор Рей думал, что это чистая формальность. То есть формальность, конечно, в отношении выбора школ, а на самом деле — всего лишь способ выявить магически одаренных, которые каким-то образом до сих пор явно себя не проявили. Потому что начальное магическое обучение пройти обязаны все. Но у Айзы в графе «рекомендованное обучение» действительно стоял не Тавог и даже не краевая школа, а столичная. Старейшая в стране, элитная, с историей и традициями… не всегда добрыми традициями, но тогда Рей об этом не подумал.

— Скажи, что глаза меня не обманывают! Рей, прочти сам!

Он и прочел. Сначала сам, потом вслух, для Айзы:

— Рекомендованное обучение: начальная школа магии номер один, город Эреба. Адрес, телефон для справок, место в общежитии, все правильно. Даже не представляешь, как я рад! Маме уже сказала?

— Нет, — мотнула она головой. — Не могу отделаться от мысли, что это ошибка.

— Ну так позвони и проверь, — подначил он. А сам, пока она звонила, и потом, когда ее родители расспрашивали его, какие там условия в общежитии и что с собой брать, и весь остаток лета, шалел от мысли, что она будет рядом. Весь год, а не только в каникулы.

А потом все пошло наперекос. Его детская подруга, всегда умевшая за себя постоять, знающая себе цену, вдруг узнала, что здесь она — человек второго сорта. Просто так, по умолчанию. Потому что… причин было много, и некоторые из них стоило бы принять в расчет. Но переживать? Обижаться? Зачем? Ведь этим ничего не изменишь, только сам себя вгонишь в досаду и уныние.

Хотя девчонка есть девчонка. Ей простительно, что чувства бегут впереди логики.

Но когда Рей попытался ей объяснить — не так, как надули в уши всякие снобы, а так, как понимал он сам… в общем, ничего хорошего из того разговора не вышло. Вроде и не поссорились, но… Будто черная кошка между ними пробежала — от прежнего понимания не осталось ничего.

Плюнуть бы и забыть, но Рей не хотел отказываться от Айзы.

Хорошо, что у них есть Пит.

— Понимаешь, Пит… — рассказывать ему будет, похоже, гораздо проще, чем в который раз объяснять Айзе, но все-таки Рей задумался, выбирая, с чего начать.

Айза повернулась, сердито сверкнула глазами, будто говоря: ну давай, послушаем, что скажешь! «А вот скажу!» — упрямо решил Рей.

— Понимаешь, дар к магии — такой же талант, как любой другой. Как у художников, музыкантов, математиков, спортсменов. Или как твои способности к механике. С той только разницей, что если его совсем нет, то магия недоступна. То есть… можно спеть, страшно фальшивя, или нарисовать в стиле «палка-палка-огуречик», или научиться чинить автомобили, изначально ничего не в них не понимая, но, если ты не родился магом, для тебя одинаково недоступны и шедевр, и «палка-палка-огуречик». Просто не дано. Хотя, — тут же уточнил, — некоторые считают, что, к примеру, обостренная интуиция — как раз проявление вот такой совсем минимальной магии. А если родился магом… Пит, покажи сестре пример логики. Спорим, основное, что вытекает из этой вводной, ты поймешь без лишних объяснений?

Пит хмыкнул, пожал плечами и спросил:

— Если есть талант, его можно развивать или нет, так? И слабый, но упертый добьется большего, чем очень талантливый лентяй?

— В общих чертах да. На самом деле все зависит от начального уровня силы, тут… пожалуй, можно сравнить со спортом. Хиляк все равно не сравнится с чемпионом, хоть обтренируйся, но точно обгонит кого-нибудь, у кого всех тренировок — дойти от дивана до холодильника. Но не сразу, — добавил. — Может, через несколько месяцев, а может, и лет. Смотря какие исходные данные.

— Зная Айзу, она тренируется как не в себя.

Рей и Айза кивнули одновременно.

— И у нее хорошие данные, — дополнил Рей. — Продолжая аналогию, она совсем не хиляк. Все шансы дорасти до чемпиона.

— Если бы, — фыркнула Айза.

— Да, — согласился Рей, — «если бы». Вот тут и начинается то самое «но», которое очень тебя обижает, да, Айза?

Если она снова взорвется вместо того чтобы спокойно обсудить…

Однажды этот вопрос уже сломал их с Айзой дружбу. Но сейчас они дома, рядом Пит, который всегда был в их тройке самым рассудительным, да еще — день рождения. И даже не потому что праздник и Айза в хорошем настроении. Но если не выяснить все между ними сейчас — то когда? Она совершеннолетняя. Припрется завтра какой-нибудь родовитый ушлепок, наобещает ей фамильных знаний, а она возьмет и согласится, потому что его, Рея, не будет рядом.

— Да! — с вызовом сказала Айза. — Обижает. Я себя не на помойке нашла. И не собираюсь спокойно слушать, что ничего не стою, потому что мама с папой не те.

ГЛАВА 3. Гостья волшебного дома

Айза, конечно же, знала дядю своего друга, но знала, если можно так сказать, издали. Видела не раз, когда тот бывал у соседей, слышала, с каким уважением здоровалась с ним мама — но и только. Сам Рей о дяде Яславе ничего никогда не рассказывал, и Питу с Айзой в голову не приходило спрашивать.

Даже то, что Рей, оказывается, происходит из старой волшебной семьи, для Айзы стало новостью. Ведь они столько раз бывали у Корчевых — и не видели ничего необычного! Такая же семья, как все на их тихой улице, отец — учитель (бедный Рей, будто в школе ему учителей мало!), мама — медсестра, старшая сестрица, та еще вредина, учится на хирурга. Но «происходит из…» — это ведь предки, разве нет? Деды-прадеды, а то и подальше. Айзе и в голову не пришло, что Яслав Корчев, еще совсем не старый мужчина, высокий, темноволосый, с острым взглядом и быстрыми движениями, но все-таки ничуть не похожий ни на волшебников из кино, ни даже на наставников из магической школы — тоже маг.

Да он же в больнице работает! В роддоме! Реаниматолог! И что-то Айза не слышала ни о каком волшебстве и магии в родильном доме Тавога! Ни от мамы, которая работала там же акушеркой и лично знала Яслава Корчева, ни от соседок и одноклассниц — любительниц пособирать интересные сплетни.

Но Рей сказал ясно:

— Мы едем к дяде Яславу, чтобы защитить тебя как мою невесту.

Еще и какие-то магические ритуалы пообещал.

Айза от всего этого страшно волновалась. Ритуалистику им начнут давать на втором курсе, но она спрашивала у соседок по комнате, и то, что ей рассказывали, звучало жутковато. Ритуалистика была одним из всеобъемлющих направлений, нужных любому магу — да на самом деле и не магу тоже. Существовало, оказывается, огромное количество ритуалов, которые прекрасно действовали, даже если их проводили не одаренные магией люди. Всего лишь требовалась созданная магом-ритуалистом основа: рунные камни, или зачарованные свечи, или… да мало ли что еще, вариантов было почти так же много, как и самих ритуалов. Защитные, исцеляющие, поисковые — даже на таком, как говорили девчонки, «примитиве» маг мог жить безбедно, ни в чем себе не отказывая: клиентов всегда хватало. А ведь было и что посложнее, а то и вовсе темное. Те же проклятия. Ну да, уголовщина — но прежде чем наказать, надо поймать и уличить, так ведь? А желающих проклясть ближнего своего всегда хватает, и то, что это противозаконно, только взвинчивает цену.

Да и без проклятий хватало если не темного, то «серого». То же воздействие на личность, к примеру. Не хотела бы Айза оказаться мишенью для приворота, помутнения разума или изменения памяти! Даже подумать о таком страшно.

Хотя такого жутковатого хватало в любом направлении магии, какое ни возьми. Зелья, чары, амулеты, даже простейшие, казалось бы, наговоры… Везде маги достигли высот в пакостях. А еще — везде нужно было очень ясно понимать, что, как и зачем ты делаешь и почему делаешь именно так. Одна ошибка — и последствия могут быть… всякими.

Так что обещанная Реем магическая защита Айзу только радовала. И все-таки она была на взводе и почти что в панике: два разговора с родителями как-то пережили, даже, в общем-то и неплохо пережили, но это же родители, а тут — практически незнакомый дядя, который, как выяснилось, для Рея — глава семьи по магии. И магический брак зависит именно от него. И невесту он должен одобрить именно с точки зрения магии. То есть тех самых родовых заморочек!

— Рей, — в панике прошептала она, когда, наконец, слезли с мопеда перед высоким каменным крыльцом. — Рей, а если я ему не понравлюсь?

— Понравишься.

В голове Рея слышалась железобетонная уверенность, но Айзу она не убедила. Потому что она как раз в это мгновение, как-то вдруг и сразу рассмотрев дом «дяди Яслава», в полной мере осознала: сейчас ее будет оценивать представитель тех самых потомственных снобов, от которых за свой первый год в школе магии она ни слова доброго не услышала. Которые очень старались вбить ей в голову, что она — волшебница второго, а то и третьего сорта.

Дом Яслава Корчева ничем не походил на дом родителей Рея, как и на все дома их тихой Голубиной улицы. Мрачный трехэтажный особняк из серого камня, с узкими окнами, высокой, острой крышей, кованым козырьком над крыльцом. В нем не ощущалось магии, но внутренний голос вопил благим матом: осторожно! Незваным гостям здесь не рады. И глухой высокий забор вместо привычного штакетника или живой изгороди тоже навевал нехорошие ощущения: как будто вместо обычного для Тавога не слишком ухоженного сада и увитого цветами дворика за этим забором скрывается что-то если не страшное, то уж точно неприятное.

Айза инстинктивно нашла руку Рея в поисках поддержки.

— А если он тоже считает, что я нагло лезу, где мне не рады?

— Тебе рады, — Рей сжал ее ладонь в своей и решительно шагнул к двери. — Переставай трястись.

Дверь открылась, едва он протянул руку к звонку.

— Здравствуйте, — торопливо выдохнула Айза, вслед за Реем шагнула в озарившуюся теплым желтоватым светом прихожую и, оглянувшись, уставилась на Рея: — А-а где?..

Кроме них двоих здесь не было ни души. И дверь за ними закрылась сама. Так же, как и открылась?

— Я же сказал — нас ждут и тебе рады.

— Это магия?!

О таком никто ей не рассказывал, Айза даже не могла сообразить, к чему отнести это волшебство. Чары? Артефакты? А может, на самом деле здесь есть кто-то невидимый? А то и вовсе дух?

— Это дом старого волшебного рода, — как-то совсем обыденно, будто говорил о чем-то совершенно простом и повседневном, ответил Рей. — Конечно, здесь есть магия. Довольно много на самом деле, но она не всем показывается. Только своим.

Конечно же, Айза поняла его намек: «Ты — своя». И даже немного успокоилась, но совсем немного. Потому что решающее слово еще не сказано, так? А этот самый дядя, от которого все зависит, даже встречать их не вышел!

Но Рея, похоже, ничуть это не смутило. Он повел ее в дом: из прихожей в небольшой холл, где Айза успела заметить несколько дверей и сразу две лестницы наверх, в одну из этих дверей, а за ней оказалась другая лестница — вниз. Не деревянная, как те, что в холле, а каменная, с истертыми ступенями, как будто по ней ходили несколько веков, не меньше! Хотя снаружи дом казался более современным: такие строили в начале века, то есть шестьдесят-семьдесят лет назад.

ГЛАВА 4. Особенности волшебной помолвки

«Как так может быть?» — изумлялась Айза, поднимаясь вместе с Реем из ритуального зала. Она совсем не подумала, что поцелуй наверняка всего лишь часть обряда. Забыла, что они не одни. И даже сейчас, глядя в широкую спину идущего впереди дяди Яслава, который стоял от них во время этого поцелуя буквально в двух шагах, совсем не жалела, что настолько увлеклась. Это казалось правильным и естественным. Хотя стоило лишь представить, как они целуются в саду и это видит кто-то из родителей, как заполыхали щеки и нахлынула паника: «Нет-нет, только не это!»

Как будто есть какая-то разница!

Может, ей просто нужно привыкнуть к мысли, что она теперь невеста?

Айза думала, что лестница приведет обратно в холл, но вышли они… в библиотеку?! Нет. Не просто в библиотеку, а в библиотеку ее мечты! Никак иначе она не могла назвать огромное помещение, в котором высокие книжные шкафы теснились в таком количестве, что между ними наверняка можно было заблудиться. Но… такое богатство, нет, такая сокровищница — в обычном доме?! Ох, конечно же, не обычном, а волшебном, но все равно — библиотека школы и то, кажется, меньше! К тому же в школьной все книги не в одном экземпляре, а здесь?

Пройдя через книжный лабиринт, они оказались в небольшом кабинете, отделенном от библиотеки высоким арочным проходом. Айза восторженно вздохнула: письменный стол перед большим окном, диван и пара кресел, небольшой столик, на который можно сложить книги или делать выписки. Идеально.

— Присаживайтесь, — дядя Яслав кивнул на диван. — Девочка, не смотри так жадно на книги, они от тебя никуда не денутся. Остаток лета вы оба проведете здесь. Слишком многое надо объяснить, верно?

Айза кивнула, но тут же спохватилась:

— А мои родители? Что скажет мама?

— Я сам с ней поговорю. А пока слушай и спрашивай, если чего-то не поймешь. Начнем с самого важного… хотя на самом деле важного хватит на все лето и еще останется.

«Самым важным» оказался проведенный обряд помолвки. В котором, к огромному изумлению Айзы, ключевое значение имели финальные слова — те, что об укреплении уз и браке «по готовности». А она-то думала, это «когда и если» просто торжественности ради!

— Это магический ритуал, а не гражданская церемония, в нем нет ничего «просто ради торжественности», каждое слово имеет значение, — хмыкнув над ее наивностью, объяснил старший Корчев. — Помолвочные узы — способ лучше узнать друг друга, понять, подходите вы друг другу или нет. И вы сами, и, главное, ваша магия. Отторжения магии не будет, это уже видно. Девочка, тебе ведь хорошо было там, внизу? Не жутко, не муторно?

— Нервничала немножко, — призналась Айза.

— Любая бы нервничала. Но, если бы твоей магии не понравилась магия этого дома, тебе стало бы как минимум физически нехорошо, а то и очень плохо. Бывали случаи.

Рей обнял ее за плечи, притянул к себе.

— Да ладно, ты больше боялась, пока мы туда спускались. Я же видел. А перед ритуалом — помнишь, ты спрашивала, почему тебе так спокойно? Как раз поэтому — твоей магии там понравилось!

— Отлично! — ей показалось, что старший Корчев разве что не засиял от удовольствия. — Чтобы ты понимала происходящее: ритуал связал вашу магию, теперь она будет настраиваться, приходить к резонансу. Сейчас вы должны как можно больше бывать вместе. Вместе заниматься тем, что вам нравится, гулять, разговаривать, держаться за ручки… и все остальное, до определенного предела.

— До какого предела? — хитро спросил Рей.

— Ласки разрешены, даже очень откровенные ласки, — ответ заставил Айзу покраснеть: ужасающе неловко слышать такое от постороннего, по сути, мужчины! — Но имейте в виду, что к свадебному ритуалу вы должны остаться девственными.

Он усмехнулся, встал, вышел в библиотеку.

— Рей! Это вообще нормально, вот так спокойно обсуждать такие вещи?! — зашептала Айза. — Я сейчас от стыда сгорю!

Ответить Рей не успел: вернулся дядя Яслав. Положил на стол перед ними не слишком толстую книгу в потертом, выцветшем переплете:

— Вот, почитаете потом. Здесь все о настройке магии после помолвки. Так будет проще, правда?

— Д-да, — пробормотала Айза. — А… долго она должна настраиваться?

— У всех по-разному. В самом удачном случае — два-три месяца, в самом неудачном — около года. Если за год узы не установятся, помолвку придется разорвать.

— Как сложно! — протянула Айза. — А просто выйти замуж у магов нельзя?

— У кого-то, наверное, можно, — пожал плечами Корчев. — В каждой семье свои правила, обычно они зависят от характера родовой магии. Рей расскажет тебе о нашей семье, но для начала хочу послушать тебя. Что нравится, чем хочешь заниматься. Нам нужно понять, каким может быть твой вклад в семейную магию. А тебе — чем мы можем помочь в твоих планах.

«Если мои планы вам понравятся?» — едва не спросила Айза. Но Реев дядя, хоть и такой же потомственный маг, как ее школьные недруги, спрашивал без издевки, с искренним интересом. Если она войдет в их семью, он ведь и правда должен хотеть помочь, разве нет? «Разве да», — решительно успокоила себя Айза и принялась рассказывать.

***

Рей видел — дядя доволен. Видел и то, что Айзе стало не по себе от его подхода, слишком откровенного, прагматичного, основанного на рассудке и исключающего эмоции — так, по крайней мере, должно было казаться. На самом деле, и Рей прекрасно это знал, дядя Яслав из всей семьи обладал самым взрывным темпераментом, но отлично умел держать себя в руках и переключаться с чувств на разум. В конце концов, неуправляемые эмоции опасны и для некроманта, и для врача.

Наверное, хорошо, что дядя спешил на дежурство — разговор с ним получился не слишком долгим, действительно о самом важном, а все остальное лучше пусть раскрывается постепенно. Куда им торопиться? До школы еще почти месяц. А на сегодня Айзе наверняка хватило и острых ощущений, и впечатлений, и неожиданных открытий.

Из библиотеки они ушли вместе с дядей, ведь нужно было показать Айзе дом. Но как-то так получилось, что вместо этого пошли в магазин, набрали там мороженого и устроились в саду, в беседке с климат-чарами.