Заноза для Дракона. Академия магии Вейсен

Глава 1. Незваный гость

— Миранда, открывай!

Сквозь громкий стук в дверь слышу я весёлый мужской голос. Он сейчас снесёт дверь разозлённый, что неведомая Миранда не открывает.

— Я сейчас вынесу дверь! Разрази меня горгулья! — несмотря на угрозу, в голосе не слышалось злости.

Я с опаской открываю дверь, забывая от страха, что я уже подготовилась ко сну и отпрыгиваю назад. Во-первых, открываю потому, что боюсь, что он выломает дверь, если я не открою. Во-вторых, опасаюсь получить по лицу кулаком. Суда по ударам мой незваный гость лупит именно кулаком.

— О, а ты кто такая? — удивляется высокий крупный парень. — Что ты делаешь в комнате Миранды?

Я ошиблась, он просто настолько силён, что простой стук в дверь расценивается мной, как попытка её выломать.

— Это моя комната и Миранды здесь нет, — потуже запахиваю я тонкий шёлковый халатик, единственную роскошную вещь, которую я позволила себе купить на деньги от подработки.

Меня до сих пор мучат угрызения совести, что я вопреки здравому смыслу, всё-таки купила красивую, но непрактичную вещь, отдав за неё баснословную сумму. Зато я в таком халатике чувствую себя привлекательной девушкой, хотя бы в пределах своей комнаты. В академии я такая же, как и сотни других студентов. Недаром же он меня не заметил.

Парень следит за моими руками и в ярко-зелёных глазах отчётливо проступает вертикальный зрачок. Дракон! Вот откуда такая силища. Он просто пожирает меня взглядом. Мне стало неловко, и я скрещиваю руки на груди, стараясь максимально закрыться.

Дракон усмехнулся, разгадав мои манипуляции.

— Очень странно, — нагло заявляет он мне, словно это я, а не он вторгся в чужую комнату. — Это же комната четыреста два?

— Триста вторая, — с облегчением отвечаю я в надежде, что он поднимется этажом выше.

Мне досталась комната сразу напротив лестницы посередине небольшого семиэтажного здания. И почему-то именно кто мне все постоянно заходили с вопросом, как в справочное бюро столицы, которое придумала новая императрица.

Вот и сейчас дракон ошибся этажом. Вот только он почему-то не уходит пристально меня разглядывая.

— А ты красотка, — выносит он свой вердикт с обаятельной улыбкой. Я попадаю под её действие, и мне уже не хочется сердиться на парня. — Почему я тебя раньше не видел? Ты первокурсница?

Я засматриваюсь на чётко очерченные губы, по форме напоминающие изогнутый лук, белые зубы. Перевожу взгляд на небрежную укладку модной стрижки.

Стрижка у дракона, этот соблазнительный тон и слово «красотка», напомнили мне о бойце — огненном драконе, которого я лечила три месяца назад. Он грозился, что когда одержит победу в турнире, я буду должна ему. Он победил, но меня не увидел в числе поздравляющих. Я сбежала, как только мне сказали, что с моим подопечным всё в порядке.

А он искал меня. Все три месяца расспрашивал обо мне всех, с кем работал. Но страх перед Вальтером Чарлеем сильнее, чем золото, предлагаемое драконом. Мертвецам деньги не нужны.

По злой насмешке судьбы он стоит передо мной.

— А ты что, знаешь всех девушек в академии? — иронично спрашиваю я, надеясь, что он меня не узнает.

— Не всех, только красивых.

Я просто задыхаюсь от такой наглости. Красивых ему подавай! А обычные девушки, что второй сорт? Я себя отношу именно ко второму сорту девушек.

— Ты, кажется, шёл к Миранде? Её комната, как мы сейчас выяснили, этажом выше. Не смею больше задерживать, — заявляю я ему, делая приглашающий жест на выход.

Я почему-то злюсь на него. Какая мне, собственно говоря, разница с кем он проводит время?

— Ты меня не задерживаешь. Миранда подождёт, — делает он наглое заявление с обезоруживающей улыбкой. — Ты на каком факультете учишься?

Наиля, не теряй бдительности. Нельзя, чтобы он узнал факультет.

— Я не привыкла впускать в свою комнату незнакомых парней. Прошу на выход. — Говорю я и от злости даже топаю ногой.

Выглядит глупо и по-детски, но он меня серьёзно разозлил. Что за вопиющее нахальство. Я понимаю, что парень привык, что девушки ему не отказывают, стоит проявить хоть малейшее внимание.

Он обладает притягательным обаянием присущим всем оборотням. А драконы к тому же ещё и до крайности самоуверенны.

Вот только мне не нужно внимание ни его, ни кого-либо ещё. И обаяние на меня не действует, но может быть совсем чуть-чуть. Я поступила в академию, чтобы вытащить из нищеты свою семью.

— Так, давай познакомимся. Меня зовут Дэрек Дранге, — он протягивает мне руку, нарушая этикет. Но если ты из рода Драго, Огненных драконов, то о каких-либо правилах просто не задумываешься. Делаешь то, что хочешь.

Вот только я из другого теста. Никогда не знала, что значит жить в удовольствие, как Дэрек.

Я происхожу из обнищавшего дворянского рода Гуариторе, славившимся ещё сто лет назад своими искусными магами-целителями. Дар в семье постепенно угасал. И вот родилась я с мощным целительским даром.

Глава 2. Три месяца назад

На полигоне взрываются огненные и ледяные фаерболы. Они превращаются в пар, застилающий обзор магам, сражающимся между собой на потеху толстосумам.

Сегодня на арене два сильных бойца, завоевавших себе имя на подпольных боях без правил — Огненный дракон по прозвищу Ярый и водный маг по прозвищу Ледяной.

Эти бои огромная проблема Академии магии Вейсен. Именно их учеников вербуют для участия в смертельных поединках. За последние два месяца погибло трое студентов. Ректору удалось списать всё на несчастные случаи во время практических занятий.

Сегодня последний бой сезона за право называться непобедимым. Для этого магам нужно на протяжении всего сезона выигрывать все бои. Ярый и Ледяной ещё не встречались в поединках и сегодня они уничтожают друг друга за сто золотых таланов (на эту сумму можно купить небольшое имение – прим. автора).

Магическое сражение продолжается уже больше часа, и никто из магов ещё не добился перевеса в свою сторону.

Огненный дракон пропустил ледяную стрелу. Ранение в лицо, на первый взгляд неопасно. Из рассечённой кожи на лбу течёт кровь, застилая обзор, Бешеному приходится нелегко.

Я внимательно наблюдаю за поединком. Для меня это не праздное любопытство, а практика. Сомнительная и опасная, но практика. Если ректор узнает, что я лечу без лицензии пострадавших в магических боях магов, то я вылечу из Академии быстрее, чем открою рот, чтобы оправдаться.

Но мне, как и всем, кто нарушает закон, нужны деньги. Я целительница и рискую не только обучением в Академии и своей репутацией. Если власти узнают, что я недоучка лечу боевые раны, меня лишат дара. Маги, в дополнение к этому рискуют ещё и жизнями.

Ещё один магический удар пропускает Ярый из-за пара, образовавшегося на полигоне. Его рука болтается плетью. Сегодня серьёзная работа, оплачиваемая по двойному тарифу. Организаторы пригласили только самых лучших и молчаливых.

Я перевожу глаза с полигона на места для зрителей. На почётном месте для особо важных персон с очень красивой девушкой за сражением наблюдает Вальтер Чарлей, король преступного мира империи Илинай.

Он делает знак рукой и бой прекращают, чтобы мага и дракона могли подлечить их целители. Дракон сегодня — мой пациент.

Я спешу в специальную комнату для лечения магов. Едва успеваю проскользнуть внутрь, как дверь распахивается и вваливается Ярый.

Пошатываясь, он доходит до кушетки и падает на неё. Я даже не пытаюсь его удержать, ещё придавит своим огромным телом.

Дракон лежит без сознания с закрытыми глазами. Я, особым целительским зрением, которому учат в Академии, осматриваю пациента. Смертельных повреждений не вижу. Нужно остановить кровь от раны на лице, поправить руку и влить магической энергии.

Я осторожно дотрагиваюсь до рассечённой кожи, читая заклинание, затворяющее кровь. Аккуратно собираю сломанную руку, шепча заклинание для успешного соединения костей, а затем для их сращивания.

И последний этап. Я кладу руку на солнечное сплетение огненного дракона и вливаю в него магическую энергию, чтобы он мог продолжить бой.

Мою руку перехватывает сильная рука. Открываю глаза. На меня в упор смотрят ярко-зелёные глаза дракона. Белокурые пряди возле лица запачканы кровью. В отличие от его собратьев Ярый не носит длинные волосы. Он предпочитает стильную стрижку, модную в этом сезоне.

Глаза ощупывают меня не хуже рук целителя. Зачем он это делает? Главное правило участия в подпольных боях: «не пытайся узнать, кто работает рядом с тобой».

Я занервничала. У Ярого цепкий взгляд, отмечающий каждую деталь.

Утешаю себя мыслью, что вряд ли он меня узнает, даже если встретит на улице. Для работы здесь я предпочитаю маскироваться. Хожу в мужском платье, с туго стянутыми волосами и закрывающими половину лица очками.

— Хорошая работа, — бархатным баритоном хвалит меня дракон. — В прошлый раз целитель был недоучкой, чуть руки из-за него не лишился.

Я киваю, пытаясь освободить руку.

— Ответь мне что-нибудь, — просит он, а я качаю головой.

Ещё не хватало, чтобы он меня по голосу узнал.

Изумрудные глаза обшаривают мою фигуру, задержавшись на груди и ногах. Ярый, оправдывая своё прозвище, дёргает на себя мою руку, и я, не удержавшись, падаю на него.

Вот досада! А он не теряется, только удобнее прижимает меня к своему телу. Накачала энергией на свою голову. Я же знаю, чем заканчивается прилив чужеродной магии — высокой активностью. Ему нужно на полигон, а он снимает с меня очки.

Распластанная, как камбала я лежу на привлекательном молодом драконе, парализованная его взглядом.

— Я так и знал, что ты должна быть красоткой, — с обаятельной улыбкой говорит он. Чары, наложенные на меня его взглядом, рассеиваются. Паникуя, я пытаюсь вырваться. — Ещё и горячая красотка.

Я нарушила ещё одно правило, уйти до того, как очнётся боец. До этого моими пациентами были маги люди, несколько эльфов и даже один орк. Дракон ко мне лечение попал впервые, вот я и оплошала. Как бы мне вырваться из его сильных рук.

Глава 3. Новая встреча с Дэреком

Я сижу и вяло ковыряюсь в тарелке с кашей. Из-за вчерашней встречи с Ярым я перенервничала и долго не могла уснуть.

Сначала я раздумывала, как тесен мирок академии Вейсен. Училась себе спокойно и знать не знала ни о каком Дэреке Дранге, по прозвищу Ярый. Почему нас второй раз сталкивает нелепая случайность? В теории магии нет места случайностям. Если они происходят, значит, зачем-то нужны. Только вот зачем я Дэреку, а Дэрек мне?

Допустим, зачем я ему понятно. Пополнить свой список крутого парня, как утверждают студентки академии. А я считаю, что он просто бабник. Ну, хорошо, не просто, а слишком притягательный.

А мне-то он зачем? Я так и не смогла понять.

Гоняла в голове наши встречи. Анализировала, как он стоял, как смотрел, что говорил. Искала скрытый смысл. Есть у меня такая дурная привычка раскладывать по полочкам важные события.

Моя подруга Ванесса утверждает, что я сухарь и зануда не способная на настоящие чувства, ибо они не подлежат анализу. Может, и так, но мне это здорово облегчает жизнь.

Вот только почему-то беспристрастно проанализировать поведение Дэрека мне так и не удалось за всю ночь. Не такой уж я сухарь, как думает Ванесса.

Сейчас у меня практика по выявлению проклятий, проявляемых как болезни. Мне нужна полная сосредоточенность, а я не выспалась. Если завалю практику, то придётся пересдавать. А с моим графиком нелегальной подработки выбрать подходящее для пересдачи время почти невозможно. Не пересдам во время учебного года, могут лишить гранта на бесплатное обучение. А учиться за свои деньги я не смогу.

Надо сосредоточиться. Дэрека не существует в моей жизни. Был и нет. Есть только я и предстоящая практика.

— Вот ты где, — слышу я знакомый голос возле уха того, которого не существует. От дыхания Дэрека горит лицо, а я чувствую непонятное томление. — Я обошёл две столовые, пока не нашёл тебя, Наиля.

Кто бы сомневался, что он всё обо мне разузнает. Интересно, он начал собирать сведения во время свидания с Мирандой или хватило терпения подождать до утра?

Воображение нарисовало мне, как Дэрек вместо того, чтобы уделить внимание Миранде расспрашивает её обо мне. Эта картинка в совокупности с тем, что он меня искал, поднимает настроение.

— Зачем ты меня искал? — с замиранием сердца спрашиваю я. — Вчера вроде бы всё обсудили.

Дэрек усмехается. Протягивает руку и заправляет непослушную прядку за ухо, меня словно молнией шибануло. Ошалело смотрю ему в глаза. Дэрек словно знает, что со мной сейчас происходит. Он нежно проводит рукой по моей шее, спускается к вырезу форменного платья, поправляет воротничок. Я замираю и словно загипнотизированная смотрю ему в глаза. Наши взгляды, как трясина, в которую меня засасывает, а я ничего не могу сделать.

Я с трудом выползаю на волю из плена глаз Дэрека. Возьми себя в руки, Наиля! Ненормально так реагировать на почти незнакомого парня. Забывать обо всём в его присутствии. Чувствовать себя дурой. Последнее уязвляет меня больше всего, и я медленно прихожу в себя. Начинаю понимать, что от него надо держаться подальше. Нет! Как можно дальше!

Хотя такая реакция на Дэрека и настораживает меня, но я вопреки здравому смыслу, нашла оправдание. Это всё из-за того, что я видела его с другой стороны. Бесшабашным, рискующим жизнью, а не просто богатеньким папенькиным сынком, прожигающим жизнь.

— Давай сходим сегодня в новое кафе, — предлагает мне улыбающийся Дэрек, усаживаясь напротив меня.

— Я занята, — сухо отвечаю, в глубине души надеясь, что он начнёт меня уговаривать.

— Тогда завтра, — не сдаётся Драго.

— Я занята сегодня, завтра и всегда, — с вызовом смотрю в его глаза.

И это моя ошибка. Его взгляд опять очаровывает меня, лишая возможности здраво размышлять.

Дэрек берёт меня за руку и соблазнительным голосом просит:

— Ну, же соглашайся, Наиля. Нельзя же всё время учиться, нужно когда-то и отдыхать.

Я с трудом отвожу взгляд от его лица. Дэрек красавчик, но не смазливый, как многие маги. У него резкие, можно сказать, рубленые черты лица, которые не портят его, а наоборот подчёркивают мужественность.

— Нет, Дэрек я с тобой никуда не пойду, — мне хватает силы воли твёрдо отказать.

Вот только на него моя твёрдость не производит никакого впечатления.

— А я буду предлагать тебе завтра, послезавтра, пока не согласишься.

Его настойчивость льстит самолюбию, не этого ли я хотела? Вот только соглашаться нельзя.

— Наиля, всего один только вечер. Я не принимаю отказа. Зайду за тобой в шесть вечера. Будь готова, — он обаятельно улыбается, отпускает мою руку и уходит.

Вот значит как! Я сказал, будь готова. Как бы не так, Дэрек Дранге!

В шесть говоришь, так приходи в шесть. Сегодня у меня работа. Ещё один подпольный магический бой, на котором я присутствую как целитель.

Что ж Дэрек ты будешь очень разочарован, застав не меня, а Ванессу. Я мстительно улыбнулась. Будешь знать, как мне приказывать. Я тебе не Миранда Хоуп, мне женихи ни к чему.

Но почему мстительную радость сменяет раздражение и грусть? Не люблю я, когда мои чувства выходят из-под контроля. Выражаясь языком Ванессы, когда я становлюсь размякшим сухарём.

Тяжело вздохнув, я отправляюсь на занятие. Появление Дэрека выбило меня из привычной колеи. Кажется, моя устоявшаяся жизнь даёт трещину.

В госпиталь при академии я прибегаю самая последняя. Магиня Алесандра Эринтес только покачала головой, отметив, что заметила моё опоздание и продолжила инструктаж студентов.

Сосредоточься Наиля! Но из головы не выходит приглашение Дэрека. Я благополучно пропускаю мимо ушей объяснения магини, витая в облаках.

Возглавляемая магиней Эринтес группа студентов-целителей входит в палату. Оглядываюсь. Мой взгляд падает на кровать возле окна, и я испуганно замираю.

Глава 4. Смертельное проклятие

Меня накрывает волной иррациональной паники. Что он здесь делает? Почему в этой палате? Знал, что я приду сегодня?

Наиля успокойся, никто, кроме Вальтера Чарлея по прозвищу Паук и распорядителя боёв Буйвола, не знал откуда я. Догадываться могли, но вот знать наверняка, нет. Догадки к делу не пришьёшь.

Но как именно в это день и в этой палате оказался маг воды Ледяной, который проиграл Ярому?

Единственное объяснение – нелепая случайность. Что-то часто вокруг меня происходят случайности – сначала Ярый, теперь Ледяной.

А может и правда случайность? Что нам говорили на уроках предсказаний: если случайностей больше одной, расценивайте это как знак.

Тогда какой знак? Что мне хотят сказать? Все знаки связаны с моей незаконной деятельностью. Надо хорошенько всё обдумать. Странные дела начинают твориться вокруг этих подпольных магических боёв.

Вроде как и надо завязывать с ними, а с другой стороны, где ещё я смогу столько зарабатывать, чтобы моя семья жила безбедно? Кому нужен целитель без диплома и лицензии? Только Пауку.

И до гибели студентов с боевого факультета на магических поединках я считала, что мне сказочно повезло с работой. Деньги и практика, где я ещё найду такое сочетание?

— Внимание, целители! — слышу я голос магини-куратора, прерывающий мои размышления. — Ваша задача выбрать себе пациента в палате и определить есть на нём проклятие или нет.

Мои сокурсники осматриваются, оценивая обстановку. Присматриваются, вбирая, на их взгляд, объект полегче. Я же иду напрямую к Ледяному. Вот уж у кого точно не будет никакого проклятия. Думаю, что он получил сильное ранение на поединке, которое не смог вылечить целитель.

Наклоняюсь к нему. Да, Ледяной очень плох, вряд ли целители госпиталя при академии ему помогут. Маг в беспамятстве шепчет какие-то непонятные слова:

— Он и тебя обманет. Берегись его.

— Кто обманет? — Так же шёпотом спрашиваю я.

А сама осматриваю Ледяного целительским зрением. Увиденное меня шокирует. Магия смерти. О такой я только в учебниках читала.

— Куратор, — шепчет он и хватает меня за руку. Глаза открываются и впиваются в моё лицо безумным взглядом. — Он подсунул мне некроманта.

Некроманта? Откуда некромант на подпольных боях? Тёмная цитадель не рискует своими магами. Или это кто-то из свободных магов?

Я вижу, что на нём действительно лежит проклятие. Странное и незнакомое. Да, откуда нам знать о настоящих проклятиях. Мы никогда с ними не сталкивались. Только предмет называется гордо: «Выявление и лечение магических проклятий». А на самом деле мы занимаемся самыми простыми проклятиями, можно сказать, бытовыми. Проклятиями бездарных – проклятие матери, невесты, жениха, свёкра, да кого угодно сделанное в мощнейшем эмоциональном состоянии.

С настоящим магическим проклятием я не справлюсь. Нужно позвать магиню. Но тогда я не успею расспросить Ледяного.

— Какой куратор? Назови его имя?

— Мой куратор в… — взгляд его устремляется к двери. Он замолкает, не закончив фразу.

Где куратор? В академии или на поединках? Там тоже кураторы есть у бойцов.

Почему он замолчал? Поворачиваюсь и смотрю туда же, куда и он. В дверях, растерявшись от такого количества людей, стоит Буйвол. Он пришёл выяснить, что случилось с их лучшим бойцом. Теперь это затруднительно сделать.

— Магиня Эринтес у моего пациента проклятие, — громко говорю я, специально привлекая внимание куратора к Ледяному.

— Какое проклятие и класс определили, Гуариторе? — идёт ко мне куратор.

Она, в отличие от Буйвола, не удивлена. Значи,т они не знают про некроманта. Кто же протащил мага смерти на бой со стихийными боевыми магами?

— Смертельное, — говорю я больше для него, чем куратора. Буйвол кивает мне и выходит.

Я облегчённо вздыхаю, избавившись от распорядителя поединков. Я не солгала, но только присутствие в академии кого-то из моей преступной жизни меня нервирует.

— Вы, что не в состоянии определить, что за проклятие? — злится на меня магиня. Подходит и осматривает Ледяного сама.

— Проклятие наложено некромантом, большего я сказать не могу, — сдаюсь я куратору и готовлюсь расстаться с грантом.

— Не переживай Наиля, тут даже я сказать больше не смогу, — смягчается магиня. — Похоже на родовое проклятие. Если мне сейчас ответишь, у каких родов есть секретные семейные формулы проклятий, то я поставлю тебе отлично по практике.

Я радостно улыбаюсь. Какая удача! И начинаю вспоминать историю тёмной магии.

Так есть три семьи обладающие редкими магическими знаниями по воскрешению мёртвых, общению с миром мёртвых, гаданию с помощью душ умерших и прорицанию. Их родовые фамилии носят приставку «ла» и в переводе на илинайский означают смерть.

— На острове Проклятых есть всего три семьи обладающие уникальными способностями к некромании. Это ла Муэрты, ла Морты и ла Маветы. — Радостно отвечаю я.

Понимаю, что радоваться у одра умирающего мага не пристало целителю. Но облегчение от того, что я не лишусь гранта слишком велико.

Глава 5. Избавление

На полигон для магических поединков, расположенный на окраине Двора Чудес, я прихожу без опоздания.

Я прекрасно понимаю, что уйти мне не дадут. Кто хотя бы раз попал в лапы Паука, тому не выбраться. Но попытаться стоит.

Ледяной не выжил. Сегодня в академию прибыли его родители. Отец помощник министра магии, а мать возглавляет попечительский совет нашего госпиталя. Вот почему скрыть истинную причину смерти ректору не удалось.

Мне бы хотелось послушать, как он будет объяснять, где их сын мог получить смертельное проклятие. Предыдущие смерти студентов из менее родовитых семей удалось замять.

— Наиля, не ждал тебя сегодня, — удивляется моему появлению Буйвол.

— Так, моя смена сегодня, Жак, — называю его по имени я.

Никто больше не знает, как зовут Буйвола на самом деле. Я здесь тоже с кличкой, как породистый пёс. Меня зовут Лиса. Это прозвище дал мне Буйвол, когда заметил, что я выкручиваюсь из любых ситуаций.

— Я думал, что ты не придёшь и Пауку так сказал. Он понял твоё положение, — продолжает нести ахинею Буйвол.

Но я понимаю, что это мой шанс выйти из преступного синдиката Паука.

— Почему ты решил, что я не приду? — я решаю схитрить. — У нас же договор. Я боюсь его нарушать.

Буйвол усмехается.

— Ну, ты и лиса Наиля. Не зря я тебя назвал Лисой.

Я от нетерпения аж приплясываю. Ну, же давай Жан, не тяни кота за хвост.

— В академию пожаловал лорд-дознаватель, — говорит Буйвол.

Ничего себе! Значит, этим делом заинтересовался император. Мне стало нехорошо. Я прислонилась к стене.

Лорд-дознаватель руководит всеми магами-дознавателями в империи. Лично он берётся только за те дела, которые интересуют императора.

— Ты присядь, приди в себя, — искренне заботится обо мне Буйвол. — И давай-ка дуй обратно в академию.

Я не верю в свою удачу. Неужели я смогу освободиться из паутины короля преступного мира империи? Светлые боги мне в помощь!

Я поднимаюсь, ноги еле держат, но я радуюсь тому, что почти свободна.

— Только ты смотри там, Лиса, языком не болтай, — угрожающе говорит Буйвол. — Паук не любит слишком разговорчивых.

Я знаю, на что способны люди Паука. И меньше всего на свете я хотела бы его разозлить.

— Кому я буду болтать, сам подумай, — у меня дрожит голос от страха. Я опять присаживаюсь. Идти пока не могу.

Буйвол тоже только на вид этакий добрый дядюшка. Улыбается, подбадривает, но не моргнув глазом свернёт шею, я даже пискнуть не успею.

— Ну, как кому, Лисонька? — теперь его голос почти нежен и от этого становится ещё страшнее. — Тебя же будут допрашивать ректор и лорд-дознаватель. Вот и помни всегда, где заканчивают свои никчёмные жизни болтуны.

У меня во рту пересохло. Хочу ответить и не могу. Словно колючек в рот набрала. Буйвол, видимо, понял, что со мной творится и подаёт мне стакан воды. Я беру его дрожащими руками и подношу ко рту. Вода расплёскивается по дороге. А зубы стучат о стакан.

Отдаю стакан обратно и киваю в знак благодарности. Некоторое время сижу молча, прихожу в себя.

Когда я соглашалась на предложение хорошо заработать на своей специальности, не думала, что попаду в преступный синдикат. Ни о чём, кроме заработка, не думала. Мне тогда, казалось, это какой-то игрой, за которую ещё и деньги платят. Какой же дурой я была!

Осознала всю серьёзность положения тогда, когда погиб первый ученик академии, которого тоже привлекли лёгкие деньги.

Лёгких денег не бывает. Просто за красивые глазки тебе не будут платить большие деньги. Где большие деньги, там большие риски. Рискуешь свободой, жизнью, карьерой. Да чем угодно! Почему я сразу об этом не подумала?

В поединках участвовали не только ученики академии, но и другие маги. Вот только учеников было больше. Они легко соглашались. Каждого было чем зацепить.

И вот за два месяца уже пятый труп. Несчастные случаи или убийства, я не знаю. Светлые боги свидетели, и не хочу знать.

— Почему они должны меня допрашивать? — я напряжена, и голос срывается.

Буйвол, напротив, спокоен. Словно не его жизнь и жизнь его хозяина зависят от работы лорда-дознавателя.

— Так, ты же распознала смертельное проклятие, — удивляется он.

Точно! Как же я забыла. Я же получила отлично за его распознавание.

— Тогда расскажу, что знаю о проклятии, — говорю я, усиленно стараясь не сорваться в истерику. — Меня же о нём будут спрашивать?

Я с надеждой смотрю на Буйвола, а он на меня как на неразумное дитя.

— Лиска, ну откуда я знаю, о чём тебя будут спрашивать? — успокаивает он. — Ты главное — не паникуй. Паук считает, что тебе пока не нужно здесь появляться.

Я судорожно киваю. А Буйвол отрывисто спрашивает:

— Откуда появилось это проклятие?

— Его мог наложить только некромант, — я становлюсь уверенней, когда нащупываю почву под ногами. Делюсь известной мне информацией.

Буйвол почесал бороду.

— Его сложно наслать?

— Кого его? — туплю я.

— Проклятие это. Мне надо знать, как оно действует, — расспрашивает Буйвол. — Мгновенно или нужно время на подготовку?

— Я мало знаю о родовых смертельных проклятиях. Могу сказать только одно. Магия некромантов требует подготовки. Проклятия могут накладываться мгновенно.

— Яснее не стало, — усмехается Жан, — всё равно спасибо, Наиля. Теперь бег в академию и про нас молчок.

Киваю и всё же решаюсь спросить:

— А студентов с академии предупредили, что они не участвуют в боях?

— Обижаешь, сразу же. Нам проблемы с лордом-дознавателем ни к чему.

Я облегчённо вздыхаю. Значит, Дэрек предупреждён. Хвала Светлым богам!

— Откуда появился некромант? — задаю последний мучавший меня вопрос.

— Вот и нам бы это очень хотелось знать, — отвечает мне Жан Буйвол. — Паук ведёт своё расследование.

Глава 6. Незваный гость, хуже тролля

Бреду в академию, еле переставляя ноги. Полученное потрясение сказалось на моём состоянии. Я словно разбитое корыто. Не осталось никаких чувств и желаний.

У меня только одно желание: спать. Мечтаю, что приду, смою грим, которым я изменяю лицо. Немагические средства по изменению внешности оказываются намного эффективнее, так как не фонят и не привлекают ненужного внимания.

Возле ворот академии я с внутренним стоном вспоминаю, что сегодня вечером обещал прийти Дэрек. Встреча с ним не входит в мои планы. Я искренне надеюсь, что он переключил внимание на более достойный объект.

Я настороженно отношусь к ухаживаниям таких как Дэрек Дранге. Что может привлекать красивого, богатого, из влиятельной семьи, не обделённого вниманием девушек парня в такой, как я? Ровным счётом ничего.

Но почему-то от такого хладнокровного вывода тоскливо сжимается сердце?

Я никогда не лгу только одному человеку – самой себе. Я знаю все свои недостатки. Меня можно назвать госпожа «НЕ»: некрасивая, небогатая, не пользующаяся вниманием противоположного пола.

Поэтому знаки внимания Дэрека меня пугают. Я ожидаю какого-то подвоха, какой-то гадости. Не знаю, может быть, он поспорил на меня. Может что-нибудь похуже.

Нужно держать ухо востро с этим наглым драконом.

Обращаю внимание, что часы на главной башне академии показывают половину девятого. Я облегчённо вздыхаю.

Вряд ли Дэрек ждёт меня возле двери комнаты в общежитии, но всё же решаю подстраховаться. Сжимаю в кармане артефакт мыслеречи, который мне дала Ванесса.

Подруга учится на факультете артефакторики на пятом курсе. Она создала этот артефакт специально для меня, после того ,как я стала работать на Паука. Сказала, что ей будет спокойнее, если сможет связаться со мной в любое время.

Как в воду гляжу. Подруга мне сообщает, что Дэрек действительно не ждёт меня возле двери. Он удобно расположился за моим столом и пьёт с ней чай.

Я прошу не выдавать меня и подыграть в моём маленьком спектакле. Накладываю косметический морок, ухудшающий мою внешность. Не хватало ещё, чтобы дракон опознал во мне целительницу.

Решительно заглядываю я в дверь собственной комнаты, как чужая. Оторопело смотрю на гостя, усиленно делая вид, что не знаю кто он и зачем пришёл.

— Ванесса я…— смущённо говорю я.— Прости, я не знала, что ты не одна. Зайду позже.

— Это не ко мне, — только и успевает она сказать, как Дэрек делает два шага к двери и втаскивает меня в комнату.

— Какая вопиющая наглость, — возмущаюсь я. — Сейчас же отпустите меня.

Он хватает мою за руку и рывком притягивает к себе, как тогда на полигоне. Я ойкаю. Дэрек смотрит мне на моё лицо. В его глазах мелькает узнавание.

— Кто ты? — требует ответа он. — Молчунья, этот больше трюк не пройдёт. Отвечай, как тебя зовут.

Молчуньей он называл меня на полигоне. Значит, всё-таки узнал. Но как такое возможно? Моё сердечко ёкает, напридумывав себе с три короба романтической чепухи.

— Лиса, — говорю я известное ему имя.

— Знаю, что Лиса, — выдаёт он себя с головой. — Как зовут в настоящей жизни?

Дэрек до боли сжимает мою руку. Я чувствую, как замерло его сердце в ожидании ответа. Чего бы ему волноваться?

Неужели сопоставил, что Лиса и Наиля одно и то же имя? Да не может этого быть. Моё настоящее имя знают только Паук и Буйвол. Вряд ли кто-то из них поделился этой информацией с Дэреком.

— Лю, — ойкаю я. — Люсинда меня зовут. Друзья называют Лисой.

— Как ты связана с Наилей, Лиса? — он впивается взглядом в моё лицо.

— Учимся на одном факультете, — отвечаю я. — Это что допрос?

— Репетиция, — ухмыляется Дэрек. — Мы с тобой попали в дерьмовую ситуацию.

— Говорите о себе, — дерзко смотрю ему в глаза. — Я никуда не попала. Вы меня с кем-то путаете.

— С кем я могу перепутать целительницу Лису из Двора Чудес? — раскрывается он полностью. Да ещё и при Ванессе.

— Не знаю с кем, но вы явно ошибаетесь. Я никогда не была в этой части города, — лгу и не краснею. Даже голос не дрожит.

Лгать, как лгут женщины, мужчины не научатся никогда. Мужчина каждый раз сочиняет новую ложь, путаясь в деталях. Женщины же лгут лишь один раз – самой себе, а после говорят чистую правду.

Вот и я убедила себя, ради собственного спасения, что никогда не была во Дворе Чудес.

— Да неужели? — иронически спрашивает Дэрек.

— Я не собираюсь перед вами оправдываться, — возмущаюсь я. — Кто вы такой в конце концов?

— Не делай вид, что не узнала меня, — Дэрек впивается взглядом в мои глаза, надеясь уловить ложь. Его зрачки становятся вертикальными. — Я Ярый.

Радует только то, что драконы не чувствуют так остро ложь, как оборотни-волки.

— Вижу, что ярый, — злюсь я и охотно показываю ему своё неудовольствие. — Хотя вам больше подходит бешеный. Отпустите руку, мне больно.

— Так, хватит водить меня за нос, — Дэрек злится, на руках начинает проступать оранжево-золотистая чешуя.

Глава 7. Что это? Ревность?

Мы с Ванессой молча сидим под надзором несносного дракона. Руки сложены на коленях. Глазки в пол. Дэрек подозрительно смотрит на нас. Ему невдомёк, что мы активно общаемся по мыслеречи и даже умудрились поссориться первый раз за всё время нашей дружбы.

Интересно, сколько он намерен ждать Наилю? Удерживает в заложниках ни в чём не повинных девушек. А Наиля не придёт, злорадно ухмыляюсь я про себя. Ванесса несмотря на своё возмущение моим поведением, тоже прыснула со смеха и тут же вперилась в меня гневным взглядом.

Наша дружба с Ванессой началась с моего первого шага в академии Вейсен. Я стояла у ворот академии, испуганно глядя на громадное центральное здание и совершенно не знала, что делать дальше. Я так растерялась, что готова была расплакаться.

И тут появилась она. Ванесса. Красивая темноволосая девушка с самой красивой улыбкой, какую я, когда либо видела. Артефактор и младшая сестра Властелина Восточного Пограничья Демирела Локмана. И взяла меня под своё крылышко.

— Ты же сама просила присмотреть за твоей комнатой, — возмущается Ванесса. По мыслеречи невозможно солгать, и я чувствую её искреннее негодование.

— Прости, я совсем с ума схожу из-за последних событий, — раскаиваюсь я.

Ванесса поднимает голову и смотрит на меня. Какая же она красивая. И с Дэреком наедине часа два или три. Наверняка она ему понравилась.

— Напоминаю тебе, что я выхожу замуж, сразу после окончания Академии, — я скептически выгибаю бровь. И, что? Кого это когда останавливало? Дэрек вообще целеустремлённый парень. Вижу цель — не вижу препятствий.

Ванесса вздыхает и закатывает глаза.

— Что у тебя с Дэреком? — резко спрашивает она. Я забываю, что ещё на канале мыслеречи и все мои сомнения слышит подруга.

— Ничего, — слишком быстро отвечаю я.

На самом деле ничего общего. Дэреку больше подходит Ванесса. Яркая, красивая, богатая, уверенная в себе, я могу перечислять её достоинства часами. Только сейчас от совершенства Нессы у меня ноет сердце.

— Когда ничего, то не ревнуют к лучшей подруге, — слова Ванессы бьют меня наотмашь.

Глаза её гневно сверкают от несправедливых обвинений.

Да, ну, какая ревность? Я же не люблю Дэрека, то и ревновать не могу.

— Убийственная логика, — злится Ванесса. — Что ты знаешь о любви? Ты же как бабочка, спряталась в своём коконе. Наиля, ты хотя бы раз любила?

Я задумываюсь. Наверно любила. Маму, отца, братьев я точно люблю.

— Я и сейчас люблю, — отвечаю я с вызовом. — Отца и братьев.

Ванесса не может сдержать смех. Он звучит как вода в лесном ручейке. Не зря же она маг Воды.

Дэрек смотрит на нас вопросительно. Я отворачиваюсь от него и отодвигаюсь. Близость дракона меня волнует и начинаю нести всякий бред. Я не привыкла, когда мужчина настойчиво вторгается в моё личное пространство. Я не влюблена нет. Я просто…просто…просто я…растерялась. Точно я растерялась и взволнована смертью Ледяного. И только поэтому так странно реагирую на присутствие Дэрека.

— Просто вспомнила, как ты ломился в двери Наили, — хитро улыбаясь отвечает на невысказанный вопрос Ванесса.

— Мы должны были пойти в новое кафе на Академической улице, — уныло объясняет Дэрек. — Договорились на шесть, а она исчезла.

Ему, что правда не безразлична Наиля, и он хотел пригласить меня на свидание? Светлые боги, помогите сохранить мне разум.

Можно же было как-то постепенно обрушивать на меня внимание Дэрека: сначала знакомство, потом месяца через два первое свидание.

— Не переживай, Дэрек. Наиля часто исчезает, — просвещает его Ванесса. И, подмигнув мне, продолжает. — А ты знаешь, что Наиля из бедной семьи. В Академии учится по гранту.

Я затаив дыхание жду ответа.

— Слушай, мне вообще без разницы из какой она семьи, — улыбается своей потрясающей улыбкой Дэрек. — Я же не жениться собрался, а просто сходить в кафе.

— Видишь ли, Дэрек, — серьёзно говорит Ванесса. — Наиля даже в кафе ходит с серьёзными намерениями. У неё большая семья, которую она содержит и не отвлекается на интрижки даже со столь симпатичными драконами.

Тем более, с красавчиками – драконами, поправляю её я по мыслеречи.

Дэрек запускает пальцы в густые волосы, усмехается и чешет в затылке.

— Да, Ванесса, с такой подругой, как ты и врагов не надо, — наконец-то выдаёт он. — Сама запала на меня и на Наилю наговариваешь.

Подруга задыхается от негодования. Она искренне хочет помочь мне, показать истинные намерения Дэрека. Он же с его извращённым пониманием мира, где центром мироздания является только он любимый, всё вывернул и переиначил.

— У меня, к твоему сведению есть жених, — отвечает ему Ванесса с достоинством императрицы.

— Жених не стенка, можно и подвинуть, — почему-то зло говорит Дэрек. — Развлечёшься в академии с красавчиком-драконом, ещё и на приданое заработаешь. Я щедрый.

Ванесса от негодования сжимает губы. Я тоже в шоке от реакции дракона. Он, что запал на Ванессу? А как же Наиля, то есть я? Мне становится обидно.

— Видимо, тебя так подвинули в своё время, что ты всех судишь одной мерой, — обидно смеётся над драконом Ванесса. — Мой жених — наследник Властелина Южного Пограничья Леон Пета. Он не тебе чета. И я променяю его ни на кого другого. Особенно на такого самовлюблённого болвана.

— Не ломайся, я же знаю, что ты думаешь. Если бы не подружка рядом, то ты сразу бы повисла на мне, — злобная усмешка уродует мужественное лицо дракона.

Ванесса наступила на больную мозоль Дэрека. Не хотела, но потопталась на болевых точках гордого мага. Разъярённый огненный дракон не самая лучшая компания, особенно если ты в непосредственной близости от источника его ярости.

Мне становится не по себе. Хочу удрать побыстрее в комнату Ванессы. Но, с другой стороны, бросить подругу одну наедине со взбешённым драконом. Нет, я так не могу.

— Лиска, иди-ка ты в свою комнату, пока взрослые разговаривают, — отсылает меня Дэрек.

Глава 8. Наедине

Дэрек на наших глазах оборачивается в дракона. Медленно на руках проступает оранжево-красная чешуя, ногти удлиняются. Глаза загораются зелёным, а зрачок становится вертикальным.

Мышечная масса растёт. От его рубашки отлетают сначала пуговицы, нашему взору открывается широкая мускулистая грудь.

Я и Ванесса с ужасом и с восхищением наблюдаем за его превращением. Его нужно остановить.

Светлые Боги, но как? Как его успокоить, чтобы остановить оборот?

Я решаюсь. Вздыхаю, напоминаю себе, что я в первую очередь целительница и работать придётся с разными расами.

Преодолевая страх, подхожу очень близко. Кладу дрожащие руки на плечи Дэрека, встаю на цыпочки, чтобы дотянуться до уха. Но мой нос находится как раз возле яремной вены дракона, а грудь упирается в его голое тело.

— Дэрек, успокойся! Следи за дыханием. Вдох – выдох, вдох – выдох, — шепчу я ему в шею и вместе с ним глубоко дышу.

Я даже не замечаю, как моя грудь при таком дыхании трётся о тело Дэрека. Для меня важнее, что дракон внутри парня успокаивается и глаза приобретают нормальный зрачок.

Вот только его дыхание почему-то опять сбивается. Глаза снова полыхают, обжигая меня взглядом. Я обеспокоенно отстраняюсь и смотрю на него, чтобы оценить опасность возвращения оборота.

Я дотрагиваюсь до шеи, чтобы пощупать пульс. Пульс скачет, как ненормальный. Я слышу, учащённое сердцебиение.

Мне не нравится реакция организма Дэрека. Что-то пошло не так? Но что?

Я задумываюсь, как вернуть ему спокойное состояние.

Дэрек рывком усаживает меня к себе на колени и впивается в губы жадным поцелуем. Я испуганно мычу, кричать мне не позволяет требовательный рот дракона.

Руки железной хваткой держат меня на коленях и вырваться нет ни единого шанса.

Его наглый язык исследует мой рот. От нахлынувших на меня чувств я теряюсь. Не понимаю, как реагировать на собственное сердце, готовое выскочить из груди.

Я никогда не испытывала такого. Никто меня так не целовал прежде. В глазах у меня темнеет, кружится голова, а Дэрек всё сильнее сжимает меня в объятиях. Светлые Боги, что со мной происходит!

Я сама не замечаю, что целую его в ответ. Поцелуй Дэрека будит во мне ощущения, которых я раньше не знала. Я даже не предполагала, что могу познать, что попаду во власть закрутившего меня вихря.

Что со мной происходит?

— Дэрек, перестань, — вырываю губы из его плена и тихо прошу я. — Если ты не остановишься, я лишусь чувств?

Дракон самодовольно ухмыляется. Он уже вполне владеет собой.

— Даже так? — на его губах расцветает улыбка победителя. — Признайся, что никто до меня не целовал тебя так?

Я потрясённо киваю. Это действительно так.

— Ты действительно Лиса из Двора Чудес, — заключает довольный дракон.

Я оторопело смотрю в зеркало и вижу, что морок спал. Я не могу контролировать иллюзию в возбуждённом состоянии. Вот же гадство!

Дэрек читает мои эмоции словно книгу. Дракон чувствует себя победителем. Видимо, решает закрепить успех. Притягивает меня к себе, устраивая руку на ягодице.

Дёргаюсь, как ужаленная. Дэрек властно проводит рукой по спине. Я готова провалиться от смущения. Делаю ещё одну попытку вырваться.

— Не дёргайся, моя маленькая лисичка, — шепчет дракон мне на ушко, опаляя дыханием кожу. Дыхание моё учащается. — Я не сделаю тебе ничего плохого.

— Это неправильно, — выдавливаю я из себя тихий протест.

Мне мучительно стыдно перед Дэреком за свою реакцию на поцелуи. Как же низко я пала. Мама мне бы руки не подала. Отец бы вычеркнул из Родового древа.

Светлые Боги, я теперь легкодоступная девушка? И от жалости к самой себе из глаз катятся слёзы.

Дэрек поцелуями собирает мои слёзы. Я боюсь даже дышать. А душа разрывается на части — между смириться, покориться и сбежать, забившись куда-нибудь в уголок, чтобы не нашёл.

Я страшусь не Дэрека, а своей реакции на него. С ним-то всё понятно. Темперамент огненных драконов известен по всему миру.

— Всё правильно, — страстно шепчет он. — Если нас друг к другу тянет, что здесь неправильного?

Дэреку не понять. Драконы живут очень долго. Ищут своих истинных, если не находят, то женятся по расчёту, ради продолжения рода. Пока они в поисках и драконы, и драконицы ведут совсем нецеломудренный образ жизни.

У нас же людей всё по-другому. Наш век короткий и прожить его нужно достойно. Не прыгать из постели в постель, а ждать своего единственного, так учили меня родители. Только наш единственный и их истинная различаются.

Истинная, кем бы она ни была драконицей или человеком принимается в семье безоговорочно. А наш единственный, это тот, кого выберут родители.

Какая несправедливость, снова повторяю я себе.

— Всё неправильно, — упрямо повторяю я, стараясь не встречаться с ним взглядом. Иначе опять он меня поработит, и я слова не скажу против. — Я не должна так поступать.

Глава 9. У лорда-дознавателя

Передо мной стоит незнакомый маг в форме имперского управления дознания. Он одним взглядом оценивает обстановку: растрёпанную меня, обнажённый торс Дэрека. Как стыдно-то!

Он не показывает своего осуждения, словно всё, что предстало его взору абсолютно нормально для комнаты девушки. Мне же хоть сквозь землю провалится. Радует, что я сейчас не известная Люсинда, с которой и взятки гладки.

— Студентку Наилю Гуариторе вызывает лорд-дознаватель, — бесстрастно произносит маг, а у меня сердце уходит в пятки.

Страшно! Почему среди ночи? Я, что преступница? Мамочка, кажется, я влипла по самые уши. Что делать-то?

Я в растерянности. Совсем забываю, что сейчас я не Наиля. Нельзя раскрываться перед Дэреком. Но, что делать с вызовом лорда-дознавателя?

Вот что бывает, когда начинаешь лгать. Ложь – как снежный ком, который так и норовит раздавить.

— А Наили нет, — сам того не подозревая, помогает мне Дэрек.

Маг молча кивает и в его руках материализуется конверт и ловко приземляется на мой стол, позади Дэрека. Такой уровень магии нам, ещё не доступен. Даже пятикурсникам, это уровень магистра магии.

— Кто вы такие? И почему находитесь в чужой комнате? — Строго спрашивает маг.

Дэрек опять отвечает за нас. Он принимает всю ответственность за проникновение в чужую комнату на себя.

— Я пригласил Наилю на свидание, зашёл за ней, во сколько договаривались, но её не оказалось дома. Её подруга впустила меня, и мы остались ждать хозяйку.

Маг не столько слушает, сколько изучающе разглядывает нас. Магическое сканирование, я слышала о таком. Сильный маг. В управление дознания отбирают лучших магов империи, попасть туда на службу огромная удача.

Туда принимают на работу боевиков, менталистов, артефакторов. Целителям там делать нечего.

— Попрошу вас покинуть комнату студентки Гуариторе, — говорит маг, подгоняя нас ментально.

И у меня, и у Дэрека вдруг возникло непреодолимое желание выйти из комнаты и отправиться по своим делам. Врозь.

В не силах сопротивляться я делаю шаг вперёд и выхожу из комнаты, за мной к двери спешит дракон. Маг запечатывает комнату магической печатью и пристально смотрит на нас.

Дэрек глубоко вздыхает и направляется к лестнице.

— До встречи, Лиска, — прощается он, спускаясь по лестнице. — Передай Наиле, что я её долго ждал.

— Обязательно передам, — я едва сдерживаю смех.

Не хотела бы я новой такой встречи. Поднимаюсь на ступеньку выше, чтобы отправиться к Ванессе.

— Студентка Гуариторе, прошу вас к лорду-дознавателю, — повторяет маг.

Я спотыкаюсь от неожиданности и чуть не падаю.

— Так вы знали, что я Наиля? — ошарашенно спрашиваю я. — Но как? И почему сразу не сказали?

— Знал, конечно. Мне сбросили слепок вашей ауры, ошибиться было невозможно, — лёгкая улыбка касается губ мага. — А не сказал потому, что вы были не одна. Насколько я понял весь этот маскарад из-за Дэрека Дранге.

Я, смутившись, киваю. К лорду-дознавателю мы идём молча. Я боюсь задавать вопросы, но всё-таки не выдерживаю:

— Почему меня вызывают к лорду-дознавателю?

— Если вы не догадываетесь, то вам герцог Аразолла расскажет, — бесстрастно произносит маг. — Не нужно волноваться.

— Я и не волнуюсь, — буркнула я, сходя с ума от беспокойства.

Лорд-дознаватель встретил меня в кабинете ректора. От двойного психологического воздействия мои ноги дрожат, и я спотыкаюсь о ковёр.

Герцог ловко подхватывает меня за локоток и усаживает в кресло.

— Присаживайтесь, Наиля, — говорит приятным голосом лорд – дознаватель. Он не спешит меня расспрашивать, а сначала неспешно усаживается на диванчик, возле двери. Настраивает меня на неформальный разговор? Это страшит больше всего.

Нервы мои и так натянуты до предела. Руки слегка подрагивают, и я сцепляю их в замок, чтобы не выдать предательской дрожи.

Я краем глаза тоже рассматриваю его. Наверняка завтра Ванесса будет допрашивать почище самого лорда-дознавателя.

Высокий, широкоплечий, с чёрными волосами чуть ниже плеч. Немного смугловатая кожа выдаёт уроженца Южного Пограничья.

Глаза цвета спелой вишни внимательно изучают меня.

— Наиля, преподаватели высоко ценят ваши способности и отзывались о вас только в превосходной степени, — нарушает гнетущую тишину герцог.

Так пошли пряники и похвалы, не к добру. Наиля, не расслабляйся! На всякий случай вымучиваю из себя улыбку.

— Магиня Алесандра Эринтес сказала мне, что вы настолько преуспели в целительстве, что можете сдать экзамен за четвёртый курс.

Я пожимаю плечами. Раз сама магиня так сказала, остаётся верить на слово и герцогу и ей.

От нервного напряжения у меня начинает чесаться местечко под ухом. Я уже не слышу хвалебную оду герцога, сосредоточившись на том, чтобы не начать чесаться. В конце концов, я сдаюсь в неравной борьбе с усиливающимся зудом.