Заноза для профессора. Возвращение в "Ост-Драгон"

Глава 1

Тьма окружала меня сотни тысяч лет, металась черным липким кошмаром, облизывая липкими языками прошлого, и заталкивала в те воспоминания, от которых я хотел бы избавиться. Но я был вынужден снова и снова погружаться в кошмар, который сам для себя создал. Острыми иголками боли меня пронзило и выкинуло в очередное воспоминание.

Сколько раз я видел это, чувствовал и ощущал снова и снова. Магический сон – самое страшное проклятие для того, кому есть за что себя проклинать. Он начинается легко и светло, будто не было черных времен, которые начались позже. Дакира и Тар рядом со мной, мы неразлучные друзья, ведь детство – самое счастливое время. Мы с Таром держим Дакиру за руки и с разбега врезаемся в воду. Она не умеет плавать, ей страшно, но мы поддерживаем с двух сторон. Быстро успокаивается, она нам доверяет, знает, что каждый из нас отдаст жизнь за нее.

Дакира, прости меня!

Как бы я хотел произнести эти слова, чтобы она услышала. Простила бы? Сердце сжимается в страхе. Простила бы, она знала меня, верила. Только я не смогу, никогда не прощу себе того, что натворил!

Дакира! Твое лицо все ближе: темные волосы, вьющиеся локоны у лица, курносый нос, который с возрастом стал только притягательнее. Я вижу ее будто наяву, хотя отчетливо знаю, что никогда не смогу ни увидеть, ни услышать. Ее лицо всегда расплывается перед тем, как выкинуть меня в другое видение, более страшное, от которого стынет кровь даже у меня, даже спустя много веков.

Но сейчас виденье не исчезает, а становится более четким. И голос! Я слышу ее голос, только он немного скрипуч, да говорит какие-то глупости, которые Дакира никогда бы не позволила себе произнести.
***

– Спит? Может, пойдем отсюда, пока не проснулся на нашу голову?

Рука заносится над моим лицом, волна возмущения проносится волной по моему телу, и я снова начинаю чувствовать руки и ноги. То чувство, которое было мне недоступно многие века. С легкостью перехватываю руку – маленькие девичьи пальчики ложатся мне в ладонь, я моргаю несколько раз, чтобы сфокусировать взгляд, и понимаю, что ошибся. Девица, которая оказывается передо мной, совсем не похожа на Дакиру: лишь очертания лица и карие глаза. Остальное в ней выглядит вычурно и несуразно. Особенно эти два пенсне на ее лице.

– Мама, – пищит она и собирается падать в обморок, но я крепко держу ее за руку.

– Ты кто такая?

Кричу так, что у самого закладывает уши. Непривычно быть в мире живых после того, как провел века в забытьи. Но время я буду уточнять потом, явно не у этой умалишенной, которая продолжает кричать и вырываться.

– Ректор Видгард! – кричит она, и что-то в моей памяти просыпается.

– Видгард?

Я поворачиваю голову и вижу мужчину средних лет, который не стремится бежать на помощь девице, лишь с серьезным лицом произносит:

– Рем, отпусти ее.

Что-то в этом мужчине мне знакомо: лицо, голос, интонации, я их все знаю! Рука сама разжимается, и я сажусь.

– Какого аргуса я в гробу?!

Девица падает и отползает на карачках в дальний угол. Это меня устраивает, хотя бы визжать перестала. Мужчина же подходит ко мне и протягивает руку.

– Скажи спасибо, что в гробу, а не в сырой земле. Оттуда было бы сложнее выбраться.

Я встаю из гроба, приютившего меня на многие века. Кто вообще придумал делать стеклянные гробы?

– Что происходит, ректор Видгард?

Все-таки эта девица осмелилась подать голос. Что это за времена, когда девицам дано право голоса, да еще без спроса! Но мужчина подходит к ней, да подает руку, помогая встать. Такой жест может быть только для леди, коей это создание точно не является.

– Хоуп, представлю тебе лорда-дракона, первого дракона «Ост-Драгон» и основателя академии. И по совместительству, моего отца.

Хоуп

То, что это тот самый лорд-дракон я поняла и без него. Знала, куда спускаюсь, понимала, когда протягивала руку к гробу. Но в моем понимании в гробу должны лежать только мертвые, по меньшей мере заколдованные и спящие блаженным сном. Этот же мужчина, поднявшийся из гроба, точно был не самым добродушным драконом, которых я знала. Но чтобы еще и отцом ректора? Учитывая, сколько лет пролежал лорд-дракон в заточении, сколько же лет самому ректору?

Видимо, это ярко отразилось на моем лице, потому что Видгард сразу пояснил:

– Так работает заклятье, наложенное на лорда-дракона. Оно используется только для самых опасных преступников, и за все века, что я живу, не использовалось больше ни разу. Но оно дает побочный эффект: частично перекидывается на родных. Я не впадаю в сон, но живу вечно. Точнее до того момента, пока мой отец под заклятьем.

Я не знала, на кого из них смотреть: две тайны, которые открылись передо мной и приводили в ужас.

– То есть вы сейчас умрете? – ляпнула и осеклась, столкнувшись со взглядом ректора.

– Нет, Хоуп. Сейчас я начну стареть. Вам бы следовало знать основы магии драконов. Хотя о чем я говорю, вы же не дракон.

– Видгард! – слева от меня раздался грозный рык лорда. А так было хорошо, когда я о нем забыла.

Ректор повернулся и протянул руку.

– Рад видеть тебя, отец.

Мужчина подошел к нему, обошел по кругу, приблизился и вгляделся в лицо.

– Ты возмужал.

– Не так сильно, как хотелось бы. Но я рад, что ты снова в строю.

У меня сжалось сердце от страха, хотя страшнее уже быть не могло. Я оживила давно умершего лорда-дракона, которого почитает вся драконья братия. Точнее несведущие почитают, а остальные знают, что хотели бы забыть про него за то, что он натворил. И вышло-то как неудобно: многие века назад маги-драконы заточили его в магический сон навечно, потому что силенок не хватило справиться силой. Да и сон этот, видно, не сладкая нега, а то еще мученье. Имени лишили, потомкам с три короба наврали, какой он был хороший. А на самом деле… а вот что на самом деле, я не могла сказать, потому что правды так никто и не знал. Теперь же выясняется, что есть один очевидец тех времен, да еще и родственник. Все, мне кранты! Свидетелей, знающих столько всегда убирают. Я знаю, я сериалы смотрела!

Глава 2

Меня отпустили. Ненадолго, до первой лекции, которая состоится после праздников. Пока ректор Видгард и профессор Рем остались скрывать следы своего пробуждения, я плелась к корпусам артефакторики. Была уже, наверное, полночь, короля и королеву ночи выбрали, луна успокоилась, и из ярко-фиолетовой снова стала обычной, желтой. Танцы продолжались, громкий шум и яркий свет были далеко слева, а я старалась выбирать самые дальние дорожки.

Трясти меня перестало, но оставался страх неизвестности, ведь то, что ждет меня впереди, выматывало больше, чем первая встреча с лордом. Понятное дело, что с меня взяли слово ничего никому не рассказывать. Но не особо настаивали, ведь кто поверит, что иномирянка, недракон, смогла найти, поднять и оживить древнего лорда-дракона. В него многие и сами-то не верят, произнеся имя, которое никто многие века не знал.

Но даже учитывая тот факт, что вляпалась я по самые уши, страх за свою жизнь был не таким большим. Я не знала, что с моей лучшей подругой, Сифией, и это волновало гораздо больше. После того как Храз и Тэнк унесли ее в лазарет, я ничего не знала о ее состоянии. Конечно, я понимала, что она тяжело больна, и ее врожденное заболевание привело к тому, что ее отправляют в пансион для доживающих драконов. Но я не хотела мириться с этим и, уж если я осталась в этом мире навсегда, мне во что бы то ни стало надо найти способ вернуть ей здоровье и полноценную драконью жизнь.

Хотелось дойти до лазарета и проверить, как там Сифия, но за последний час столько навалилось, что сил оставалось только дойти до кровати. Но и тут мне не повезло: на тропинке появилась чья-то тень, потом темный силуэт, который я вряд ли забуду.

– Ты следишь за мной?

Я остановилась и посмотрела в глаза теперь уже бывшему парню. Что-то много за последнее время у меня бывших. Сначала в моем мире "муж объелся груш" объявил меня мертвой, а его мама оттяпала мою квартиру. Здесь же, найдя истинную пару, поверила в то, что такая любовь должна выдержать многое, раз создана самой магией. А оказывается, что обручальное кольцо, что магическое тату – полная ерунда и обман. Ведь человеческая душа – потемки, что уж говорить про драконью.

Все сказки о жадных, эгоистичных драконах, чахнущих над златом, стали явью, когда оказалось, что я не дракон, а обычный человек. Ведь в академии «Ост-Драгон» учатся только элита, то есть драконы. А уж что говорить о том, чтобы местному мажору, сыну благотворителя и потомка древних драконов встречаться с недраконихой? После моего позора, когда вся академия увидела во мне человека, Драко не навестил меня ни разу. Поэтому встретить его сейчас было более, чем удивительно.

– Больно надо за тобой следить, – огрызнулся Драко. – Я услышал, что адептку-инвалида положили в лазарет, и сразу подумал про Сифию.

– Так и нужно было идти в лазарет к Сифии, а не бегать по парку.

Я прошла мимо него, он не сделал ни малейшей попытки меня остановить. Мне даже показалось, что отстранился, чтобы мы случайно не соприкоснулись. Или просто померещилось.

– Мне нужно поговорить с тобой.

Он шел следом, а я пыталась прислушаться к себе и понять, что чувствую при встрече с ним. Сколько раз я проигрывала эту встречу, но сейчас оказалась совсем не готова к ней.

– Поверь, ты совсем не вовремя. У меня нет ни сил, ни желания разговаривать с тобой.

– Ах, вот ты как?

Недавняя усталость испарилась перед вспыхнувшей злостью. Я остановилась и резко развернулась к нему. Не ожидав, он почти налетел, замерев в паре сантиметров от меня. Но полностью остановиться не успел, и наши руки соприкоснулись. Отдернув кисть, будто ее кислотой обожгло, он сделал шаг назад.

– Это я так? Всю неделю, пока я сидела в комнате, ты ни разу не пришел, не спросил у друзей обо мне и всячески их избегал. Да я по лицу твоему видела там, в бассейне, что тебе противна даже мысль, что я оказалась недраконом. А сейчас? Ты шарахаешься от меня как от прокаженной! Не боишься, что кто-то из твоих дружков увидит нас вместе? Век от такого позора не отмоешься – разговаривать с человеком.

Я видела, как радужка его зрачков наливается желтым цветом, и знала, что ничего хорошего от этого не будет. Но продолжала стоять, не отводя взгляда. Хуже, чем живой лорд-дракон все равно уже не будет.

– После такого позора, на который ты меня обрекла, мне не страшен один разговор с тобой. Вся академия смеется надо мной, мемы создали с тем, как потомственный дракон с... – Его губы чуть скривились в горькой усмешке, – с человеком.

– Так чего же приперся?

– Отец узнал у ректора, что он сегодня должен выставить тебя из академии.

– Пришел поглумиться?

Его зрачки полностью стали желтыми, а голос чуть понизился до хрипоты.

– Я и отец были удивлены тому, что магия истинности посмела связать меня с человеком. Но этого не изменить. Ты же помнишь, что истинные пары не могут удаляться далеко друг от друга? Поэтому постарайся не уезжать далеко от стен академии. У подножия горы есть небольшая деревушка, которая обеспечивает нас продовольствием, можешь остаться там.

Если бы я была не водным, а огненным драконом, я бы его испепелила. А потом бы станцевала на этой горстке пепла и развеяла бы ее над скотным двором. Но таких возможностей у меня не было, моей магии не хватало даже на то, чтобы проплыть бассейн самостоятельно. Жаль, я уже настроилась на то, чтобы побольнее его ужалить. Хотя у меня же есть хорошая возможность.

– Можешь не беспокоиться, твоя потомственная шкурка не пострадает, я никуда не уезжаю. Ректор открывает новый факультет для недраконов. Так что будешь видеть меня даже чаще, чем тебе этого хотелось.

Я развернулась и быстрым шагом пошла прочь.

Времени на обдумывание у меня было полно. Впереди две недели каникул, после бала Ирисовой ночи большинство адептов разъедутся по домам. В стенах академии останутся те, кому ехать некуда, и те, кто уезжать принципиально не собирался. Одними из таких принципиальных оказались Драко и его отец. Кирай старший, как ответственный за безопасность академии, остался, чтобы проконтролировать мое изгнание. Представляю его лицо, когда ректор огласит создание нового факультета.

Глава 3

Когда я вышла, в коридоре не было ни лорда, ни Тэнка. Любопытные больные уже успели спрятаться обратно в палаты, поэтому из лазарета я выходила одна, не встретив по пути никого. Что делать дальше, я особо не представляла: впереди две недели каникул, Сифии нет, учебы тоже.

Тем временем снег становился все сильнее, и первое удивление оттого, что я не мерзну, сменилось легкой дрожью. Белые хлопья летели в лицо, ослепляли, и я почти ничего не видела. Поэтому не сразу заметила что-то большое и белое, прижавшееся к стене одного из корпусов. Если бы заметила, обошла бы стороной, но сворачивать было поздно.

Огромный, мохнатый зверь стоял, растопырив лапы. Полностью черные глаза смотрели прямо на меня, пасть открылась и из нее вырвался длинный и протяжный рык. Из всех возможных способов общения с животными я помнила лишь один, данный мне мамой в детстве: не двигайся. Вот я и стояла, замерев и часто моргая, чтобы сбить вихрь снежинок, застилавших мне глаза.

Но тут из-за поворота вышла группа девчонок, они весело болтали и смеялись, не замечая того, что движутся прямо к страшному зверю. А тот лишь шире открыл пасть, обнажив серию острых зубов. Здесь я стоять уже не могла и бросилась вперед, сбив девочек с ног.

– Ненормальная?! – Девочки отпихнули меня в сторону и поднялись на ноги.

– Так это же человечка. – Одна из них скривилась и сделала шаг в сторону, как раз туда, где стоял зверь.

– Не подходи! – Я рывком оттащила ее в сторону. – Он же опасен!

Все повернулись туда, куда я показывала дрожащим пальцем. Но на лицах их не было ни капли страха.

– Точно психованная!

Они отряхнули одежду от снега и, оглядываясь, пошли прочь. Я же осталась одна. Хотя не одна, а с этим белым, пушистым и клыкастым зверем. Животное оскалило зубы, будто смеялось надо мной, и испарилось.

Точно что-то нужно делать или со зрением, или с головой. Я помотала головой в разные стороны, закрывала глаза, но стойкое ощущение того, что я это видела, не прошло. И не только я, а оно меня видело тоже. Но почему тогда девчонки не испугались? Не видели? Идиотизм какой-то, кому расскажешь – засмеют. Да и кому я могу рассказывать, со мной и так никто общаться не собирается. Все будут стараться избегать.

– Адептка Квински, вы будто привидение увидели, – раздался голос за моей спиной.

Сквозь вихрь снега черное пальто лорда Ремени или профессора Рема просматривалось очень хорошо. Черт же его принес ко мне! Не сидится в теплом помещении с кружкой ароматного компота. В этот момент мне захотелось оказаться в теплом помещении, под пледом, подальше от Рема, проникающего холода и белого, клыкастого монстра.

– Хоуп, придите в себя! – Резкий окрик заставил меня дернуться. – Вы уходите в какой-то непонятный сон, быстро пройдите в здание.

Не слушая меня и мои просьбы дойти самостоятельно, лорд подхватил меня под локоть и потащил к дверям в главное здание академии. Затащив внутрь, развернул к себе и внимательно всмотрелся в глаза. Мне показалось, или в его глазах сквозило волнение?

– Что вы делаете, профессор? – Выдернула я свою руку. – На нас люди смотрят.

Лорд обвел взглядом холл, остановился на компании адептов, спускавшихся по лестнице и замерших после нашего вторжения, и отпустил мою руку.

– Прошу прощения, адептка Квински. Не следует находиться на морозе так долго без подобающей одежды. Найдите пальто по сезону и не пытайтесь больше замерзать на холоде.

Компания на лестнице фыркнула, но быстро замолкла под тяжелым взглядом нового профессора. Теперь меня не уважают не только за то, что я человек, но еще и дурой считают, которая чуть не замерзла на улице. Оправдываться и говорить про увиденное мной чудовище, было бы глупо. Да и не собираюсь я оправдывать свои поступки ни перед кем, даже перед самим основателем академии.

– Спасибо за совет, профессор.

Только я собиралась демонстративно развернуться и идти, как из дальнего зала вышел ректор Видгард и Кирай старший. При виде последнего у меня задрожали коленки: вот тот, кто способен щелчком пальцев вышвырнуть меня из академии. Рем уловил мое смятение, поэтому сразу перевел взгляд на Кирая.

– Это вы новый профессор?

Не протягивая руки и не соизволивши поздороваться, Кирай-старший встал перед профессором Ремом. Никогда не видела битвы драконов, но сейчас могла насладиться ею полностью. Отец Драко был статен и силен, это чувствовалось на расстоянии, от него исходила сногсшибательная энергия, поэтому я сделала шаг назад, скрывшись за спиной профессора.

– Приятно познакомиться.

Рем протянул руку, на его лице не дрогнул ни один мускул, а улыбка казалась искренней. Хотя я могла отдать руку на отсечение, он чувствовал в нем противника.

– А мне не очень приятно, – отчеканил Кирай, складывая руки в карманы и вставая к лорду боком, тем самым выказывая неуважение.

Это я запомнила еще с первых дней в академии – никогда, ни к кому не вставай боком при разговоре, это сочтут за пренебрежение. Но Кирай-старший даже не думал менять позу или принимать протянутую руку. Рем чуть улыбнулся и убрал руку.

– Простите, а вы кто?

Кирай-старший вздернул подбородок и снисходительно посмотрел на Рема.

– Думаю, было бы лучше, если профессора, желающие работать в нашей академии, знали ее историю. Я лорд Кирай, спонсор и ответственный за безопасность академии. И по какой-то непонятной причине не осведомлен ни о том, что у нас есть свободная должность, ни о новом факультете, ни о том, что недраконы остаются в стенах академии. Считаю это полным позором и требую дать ответ, почему вы решили преподавать именно у нас.

В глазах Рема вспыхнул огонь, еще слабый, но уже достаточный для того, чтобы его заметили. Ректор сжал пальцы, давая понять, чтобы тот успокоился, а Кирай-старший, наоборот, увидел жест и принял его на свой счет.

– Я жду, профессор. – Снисходительно он сделал жест, будто опускал планку. – Не стоит задерживать потомка древнего лорда-дракона.

Глава 4

Со сцены я спускалась, опустив голову. Из зала доносились смешки, всем было интересно подшутить над адептами нового факультета. Чувствую, что магические аномалии очень скоро обретут новое прозвище, которое разлетится по академии. Хотя бы артефакторикам повезло, будет еще какой-то факультет, менее престижный, чем у них.

– Адепты, прошу задержаться, – раздался голос Рема за моей спиной, – пройдите в аудиторию, выделенную нам для занятий, я дам вам первые наставления.

– Но каникулы же, – заныла Эмилия, не забывая строить глазки новому профессору.

– Вы на них отправитесь сразу же после консультации.

Опустив головы, мы поплелись по коридорам. Аудитория, которую выделил нам ректор, находилась в самом дальнем крыле. Все распределения были завершены, поэтому новый факультет, образовавшийся в середине года, был отправлен в то помещение, что осталось.

Мы остановились перед деревянной, дряхлой дверью. Где-то древесина растрескалась, на самом верху свисала паутина с раскачивающимся на ней пауке. Он был явно не рад новым соседям по помещению.

– Это же кладовка, – разочарованно протянул Даркони. – Как можно совершать подвиги, находясь в кладовке?

– Возьмешь швабру, наденешь ведро на голову и пойдешь изображать древнего рыцаря. – Не сдержалась я.

– У, нет! – Даркони стал заламывать руки. – Рыцари были в истории людей. Это позор, если я буду похож на человека.

Я покосилась на него, а он, не замечая того, что сказала что-то не то, продолжал стенать. Остановил его все тот же громогласный голос.

– Рад, что вы меня дождались.

Лорд-дракон или теперь профессор Рем, прошел вперед, отпер обычным, немагическим ключом дверь, и прошел внутрь. Мы по одному заходили, сначала заглядывая, оценивая степень проблемы и только потом делая шаг внутрь. Помещение было небольшим, но для пятерых учеников и преподавателя должно было хватить. Все было заставлено швабрами, старыми столами, сломанными стульями. В воздухе медленно плавала пыль, напоминая о том, что время здесь остановилось надолго.

– А теперь, дорогие мои адепты, ваша задача – убрать аудиторию до блеска.

– Нет, – заныли теперь мы все хором. – Завтра же поездка в деревню, мы не хотим ее пропустить. Вы же обещали короткую консультацию. Ну, профессор, ну, пожалуйста.

Но Рем был непримирим, он достал себе единственный свободный стул, магически подправил его, сделав целым, поставил около единственного окна и сел, сложив руки на груди.

– Изучение магических аномалий требует большого терпения и усидчивости. Это первое и самое важное качество исследователя. Поэтому я буду смотреть, есть ли в вас трудолюбие и терпение.

В этот момент я поняла, что этих качеств у меня точно нет, как и желания работать в заслуженные каникулы. Хотите меня мучать, профессор, делайте это в учебное время.

– Адептка Квински, вас это не касается?

Оказывается, все уже приступили к работе и вовсю занялись уборкой. Какие послушные.

– У меня астма. – Быстро нашлась я. – Не могу находиться в пыльном помещении. Чихаю. Есть у людей такая аномалия.

Профессор сверкнул глазами, поднялся со своего стула и протянул мне валяющуюся на полу тряпку.

– Тогда ваша задача – вымыть коридор перед кабинетом. Там пыли нет.

Я вырвала у него из рук тряпку. Вот же мужлан и солдафон, там мучить адепток в свои законные каникулы. Подхватила ведро и вышла в коридор, специально громыхая им как можно громче. В мои планы на каникулы совсем не входила уборка и постоянные встречи с лордом-прародителем-всех-драконов.

Если быть честной, я собиралась устраивать разборки с Мишей и его мамой, с Альбиной и начальством на работе. Но, раз уж я всего этого лишилась, то планировала отдыхать и приглядывать за Сифией. Хотя судя по лицу новенькой Эмилии, ей всю жизнь нравилось проводить время со шваброй. Конечно, если рядом сидит новый симпатичный профессор.

Мои мысли унеслись дальше, я остановилась около окна и засмотрелась на заснеженную улицу и крыши корпусов, застланные тонким слоем первого снега. Именно здесь я видела это белое, мохнатое чудовище, которое скалило зубы совсем не из благих намерений. И на удивление быстро рядом оказался профессор Рем, который оттащил меня от того места. Интересно, он видел его? И если видел, почему ничего не сказал. Как лорд-дракон, он должен был знать всех тварей, живущих в академии. Но ни в одной энциклопедии, ни на одной лекции я не встречала упоминания о таких существах. Нужно бы расспросить Варлиусориуса, знает ли он о том, что это за зверь.

Мимо пробежал один из адептов, странно поглядывая на меня. Да, не забыли еще мой позор в бассейне. Одни смотрят с пренебрежением, другие с опаской. Конечно, сколько опасностей может принести обычный человек дракону? Меня ж бояться надо! Я усмехнулась и вошла в комнату для хозяйственников-домовых, отвечающих за чистоту академии.

– Дяденька домовой, – вспомнила я правила общения с домовыми, – не будете ли так любезны дать мне воды для того, чтобы вымыть полы в коридоре.

Тут же над моей головой что-то зашевелилось, и по стене сполз огромный шестилапый паук.

От вида огромного многоногого насекомого у меня затряслись колени. Нет, я не в первый раз встречалась с домовыми академии. Но, воспитанная на «Домовенке Кузе», мой мозг напрочь отказывался воспринимать вот такого домового. Поэтому весь первый семестр я старалась держаться от хозяйственных помещений подальше, дабы не встречаться с хранителями очага академии. Кто придумал сделать домовыми пауков – ума не приложу, но у него явно были лишние ноги, которые я бы с удовольствием оторвала. Зажмурившись, я протянула ведро.

– Воды, говоришь, – с придыханием заговорил паук. Вот умеют они так говорить, будто тишину пугают. – Зачем же такой красавице вода? Во время каникул?

– Пол мыть.

Я так и продолжала стоять с закрытыми глазами и вытянутой рукой. Но ведро не шевелилось, никто его не забирал, и вода в него не лилась. Да и звуков больше не было никаких. Осмелившись, я открыла глаза. Три огромных глаза смотрели на меня с мохнатого лба. От страха я затараторила как ненормальная.

Глава 5

По пути в комнату я углубилась в свои мысли настолько, что не обратила внимания на Лаванду и ее подруг, которые сидели в общей зале, тихо посмеивались, поглядывая в мою сторону. Не услышала я и того шума, который был в моей комнате. Лишь открыв дверь, увидела, что на моей кровати прыгает маленький дракончик. Или дракониха, потому что точного названия этому маленькому существу я сразу дать не смогла. На кровати Сифии так же прыгало еще двое, весело дергая ногами, когда подлетали в воздух.

Такой наглости я выдержать уже не могла. Мало того что со вчерашнего дня все пошло наперекосяк, Сифия оказалась в больнице, я осталась в этом мире, а в учителях у меня теперь само лютое зло, так еще какие-то мелкие нахалки вовсю пользуются моей комнатой. Тут же вспомнила про ехидную улыбку Лаванды и, поскольку дракончики внимания на меня не обращали, я решила начать с более старших проблем в моем крыле. Выбежав в комнату, я подбежала к столу, за которым сидели девчонки.

– Знаешь же, что я ухожу с факультета! Решила напоследок испортить мою комнату и вещи?!

– Что ты! – Улыбка Лаванды растянулась во все лицо. – Это совсем не я, а новый куратор отделения. Ты же уходишь, вот на твое место взяли новеньких. Не всем же дурью заниматься в поисках несуществующих аномалий. Кому-то нужно и наукой заниматься.

Я оторопела, совсем не ожидала такого поворота. Прошло лишь несколько часов как официально был создан факультет, а меня уже выселили. Быстро в академии работает хозяйственная часть. Напоследок я пожелала Лаванде и ее подругам удачи с детским садом, за который они теперь в ответе, как старшие по комнатам. Сначала девчонки заржали, а когда поняли, что весь драконий детский сад теперь ложится на их плечи, кинули мне вслед графин с водой.

От графина я благополучно увернулась, заскочив в свою, уже бывшую, комнату. Что-то много у меня в последние сутки бывших: мир, парень, друзья и даже обучение. Я еще раз попыталась произвести впечатление, чтобы угомонить маленьких драконят, но в таком возрасте драконы не способны ни слышать, ни слушать, поэтому они продолжили радостно прыгать.

Я заглянула под кровать, куда вчера засунула свои вещи, вытащила чуть обгоревшую сумку, быстро собрала оставшиеся вещи Сифии и выскочила в коридор. Уже вторая новая жизнь остается в прошлом, но сожалеть ни о первой, ни о второй я не собиралась. Мне было достаточно того, что я остаюсь в академии.

Добежав до основного корпуса, я заглянула в кабинет ректора. Видгард был на месте, приемная его пустовала. Сам же он был взволнован и судорожно перебирал бумаги на столе. При этом манжеты на его рукавах все еще оставались мокрыми после борьбы с нашим потопом, но это его не останавливало и не смущало. Я постучалась и вошла, не ожидая приглашения.

– Ректор Видгард, у нас что-то случилось?

То, как он метнул взгляд на меня, говорило о том, что явно что-то произошло, а то, как он спрятал бумаги, выдавало в нем смятение и беспокойство.

– Это ты, Хоуп, – как-то растерянно проговорил он, задвигая коленом ящик стола, в который только что сгреб все документы. – Что-то случилось?

– У меня нет. А у вас?

Было сложно скрыть то волнение, которое охватило ректора. За семестр обучения я видела его как властного, сильного мужчину, ни разу не сомневающегося в своих действиях. Теперь же во всех его жестах читалась досада и неуверенность.

– Что ты хотела? – Ректор все-таки собрался и уже более строго посмотрел на меня.

При этом тут же одним движением привел одежду в порядок, поправил воротничок и снова строго посмотрел на меня.

– Меня выселили из комнаты в артефакторике, а где новая, никто не показал.

– Ах да, новые комнаты. Иди к западному крылу центрального здания, увидишь желтую дверь, там теперь Магические аномалии проживают.

Спрашивать что-то большее было бесполезно, по лицу ректора было видно, что он только и ждет, когда я уйду. Когда же я вышла из кабинета, уже в дверях ректор окликнул меня.

– Хоуп. – Я обернулась. – Ты ничего подозрительного не видела?

У меня перед глазами тут же возникло белое, мохнатое чудовище с огромными клыками.

– Нет, а что-то произошло?

– Ничего. – Отмахнулся ректор. – Иди уже.

Что-то мне подсказывало, ректор прекрасно знал, что происходит. И это белое чудовище точно имеет к этому отношение. Но полной уверенности не было, ведь его, кроме меня, никто не видел.

Идя к западному крылу академии, я почти никого не встретила: редкие адепты проходили мимо меня с чемоданами – спешили домой на каникулы. Девчонки весело смеялись, парни помогали тащить им чемоданы и сумки. Все жили ожиданием Нового года. Подслушав несколько разговоров адептов, шедших впереди меня, стало понятно, что основные традиции Нового года в «Ост-Драгон» очень схожи с нашими.

Ближайшие деревни и академию украшают к празднику светящимися гирляндами, только не электрическими, как у нас. В прозрачные шарики сажают светлячков, которых ловят специально на горных хребтах, окружающих академию. Они светятся разным цветом в зависимости от того, чем их кормить. Если давать сладкие фрукты, свет будет от желтого до оранжевого. Если же давать хлеб, светиться они будут фиолетовым и темно-синим. Если же кормить их травой, свет будет зеленый и салатовый.

Местная замена раскидистой ели – дерево Нут. Оно тоже зеленое, но иголочки более тонкие и мягкие, выглядит будто элегантная дама в струящемся зеленом платье. В домах нут не ставят, зато на центральной площади каждого города, деревни и, конечно, нашей академии, ставят самый высокий нут, который могут найти в ближайших лесах. Украшают его сами жители: каждый должен принести игрушку и передать ее хранителям нута – маленьким гномам, которые отвечают за развешивание украшений и кормление светлячков.

Традиционный подарок среди драконов – кристалл. Они бывают разные, и каждый нужен для чего-то особенного. Похоже на наши амулеты: от сглаза, для денег, для семейного счастья. Только здесь кристаллы подпитываются магией и дарят их обладателю реальную пользу. Послушав рассказы, пообещала себе, что на завтрашней экскурсии в деревню обязательно приобрету какой-нибудь для Сифии.

Глава 6

Не ожидав услышать знакомое прозвище, я дернулась и больно ударилась обо что-то твердое. Схватилась за макушку и подняла, наконец, голову. Передо мной стоял Драко, держась рукой за подбородок. На губе выступила маленькая капелька крови.

– Ты губу прикусил. – Потерла я макушку.

– Как была заноза, так и осталась.

Я метнула в его сторону недовольный взгляд, но к своему удивлению не увидела того недовольства, которое было в его глазах при нашей встрече в парке. Он провел рукой, смахивая каплю крови, а я, засмотревшись, машинально облизала губы. Все-таки красавец он, хоть и сволочь порядочная. Быстро сообразив, что лучше мне обойти его, пока не получила очередных угроз или упреков, я проскочила мимо и пошла в сторону корпусов.

– Да подожди ты. – Драко догнал меня, но прикасаться не стал, просто пошел рядом. – Ты куда в такое позднее время идешь?

– Тебе-то какое дело? – огрызнулась я, желая всем сердцем, чтобы он провалился сквозь землю. Тогда бы не пришлось разрываться на части, желая и помириться с ним, и никогда его не видеть.

– Ты идешь прямо к корпусам огневиков. У нас живут лихие парни, нечего тебе делать в такое время.

Я продолжала идти вперед, не останавливаясь, даже ускорила шаг.

– Беспокоишься? Вряд ли, – ответила я сама. – Боишься, что тебя заметят рядом с недраконом?

Драко дернул меня за рукав, заставляя остановиться.

– Потому что огневики – приверженцы истинной крови, они не выносят рядом с собой даже полукровок, не говоря уже о людях.

– Ты тоже огневик. – Зло посмотрела я на него. – Потомок древнего лорда-дракона, сын мецената и ответственного за безопасность. Что ты делаешь рядом со мной?

Лицо Драко изменилось, он покраснел, но продолжал стоять, держа меня за рукав. Неотрывно я смотрела ему в глаза, пытаясь найти хоть каплю того, что было раньше между нами.

– Ты зря думаешь, что мне плевать, что с тобой будет. Связь истинности так легко не оборвать.

– А ты бы очень этого хотел, – огрызнулась я и вырвала руку.

– Ты думаешь, что права? Строишь из себя обиженную. А обо мне ты подумала? Я был готов идти против отца, не считаться с тем, что ты сирота, и отстаивать тебя перед друзьями. А ты даже не сказала, что ты не дракон! Не представляешь, как ты подставила меня, хотя я доверял тебе!

Мне даже стало стыдно. Чуть-чуть. Я ведь и правда скрыла от него, что я человек. Но у меня и другого выхода не было. А если бы он любил по-настоящему, то неважно было, драконорожденная я или нет.

– То есть без рода и без денег я бы тебе подошла, а вот недракон уже нет?

– За то время, что ты здесь провела. – он подошел совсем близко, я чувствовала резкое дыхание от каждого его слова. – Должна была понять, что мы, драконы, чтим предков и уважаем свою расу.

– Не поверишь. – Я приблизилась в ответ, почти касаясь его губ. – Я это хорошо усвоила.

– Кирай и Квински, что вы здесь делаете?

В отдалении стоял ректор Видгард и смотрел на нас. Взгляд у него был больше обеспокоенный, чем сердитый.

– Есть же комендантский час, что вы делаете на улице?

– Вас ищу. – Я с удовольствием отошла от Драко. – Корпус, куда вы нас направили, непригоден для жилья. Мы убрали первый этаж, но на второй невозможно даже зайти, не говоря о том, что спать нам негде.

– Магическая аномалия. – Он будто первый раз о нас услышал. – Сейчас такое время, что кладовщик вряд ли выпишет вам инвентарь и даст работников. Что же вы раньше не пришли?

Я с удивлением посмотрела на ректора. Драко был не меньше меня удивлен такому ответу.

– Мне казалось, что, отправляя нас с нежилой корпус, вы сразу озаботитесь тем, чтобы создать элементарные условия. У вас точно ничего не случилось?

– Адептка Квински, – повысил тон ректор, – вы забываетесь!

– Ничего страшного, – вставил свое слово Драко. – Мой отец имеет влияние на кладовщика. К гоблинам, знаете ли, нужен особый подход.

Ректор смерил взглядом Драко, потом переключился на меня.

– Хорошо, адепт Кирай, озаботьтесь этим вопросом. Тем более, ваш отец хотел знать больше о новом факультете. И пожалуйста, проводите вашу пару до корпуса. В вечернее время девушкам ходить в одиночку запрещено.

Я уже хотела повернуться и идти, но Драко остановился и задал последний вопрос:

– С каких пор хождение ночью по академии запрещено?

Ректор замялся.

– С завтрашнего дня.

Он развернулся и ушел, оставив нас с Драко одних.

– Если ты поможешь, я буду только благодарна. – Не хотелось смотреть на него, чтобы не увидеть, что я ему снова стала должна. – Это не ради меня, там Храз и еще новые ребята. И Тэнк нам помог.

– Все в сборе, – хмыкнул Драко и крикнул мне уже вслед, поскольку я пошла обратно в корпус. – Куда это ты пошла? Видгард же ясно сказал, чтобы ты не ходила одна.

– Сюда дошла, дойду и обратно.

– Ну уж нет. – Драко нагнал меня и взял за руку. От неожиданности я споткнулась и чуть не упала. – Не нравится мне поведение ректора, странный он какой-то.

Меня так и подмывало сказать, что есть у ректора повод волноваться, хотелось рассказать все о том, как мы нашли могилу и оживили лорда-дракона. Останавливало то, что я не была уверена, что Драко все еще на нашей стороне. Да и ребятам я так ничего и не успела рассказать. Было бы нечестно выложить все Драко, с которым мы в открытой ссоре, не рассказав друзьям. Поэтому я только пожала плечами и чуть крепче сжала его руку.

– Мне тоже показалось странным вводить ограничение в первый день каникул. Сейчас как раз время, когда адепты могут отдохнуть и нагуляться вволю.

– Поэтому ты идешь со мной к отцу, мы достанем все необходимое и вернемся в ваш корпус.

И, прежде чем я успела возразить, добавил:

– Чтобы два раза не ходить и время не тратить. Твои друзья наверняка хотят спать и есть.

«Твои друзья» резануло слух, но я только утвердительно кивнула. Время было позднее, Эми наверняка совсем разнылась и достала всех тем, что хочет спать. Надеюсь, ее хоть покормить нашлось чем. Конечно, встречаться с Кираем-старшим мне совсем не хотелось, но другого способа добыть нам жилье, сейчас не было.

Глава 7

Утро первого дня каникул было по-настоящему жарким. Несмотря на небольшой морозец, многие адепты стояли перед входом в главное здание академии за час до отправления. На их плечи были накинуты легкие курточки или меховые жилетки, которые в нашем климате не спасли бы и осенью. Но магия драконьего мира позволяла не мерзнуть, нанося легкое заклинание утепления на одежду либо разгоняя драконью кровь. У меня не было ни первого, ни второго, поэтому я слегка подпрыгивала на месте, пытаясь разогнать свою, человеческую, непослушную кровь на пальцах ног, которые уже превратились в ледышки.

Рядом стояли Эми, Храз и Даркони. Тэнка с нами не было, он слово сдержал: сказал, что будет постоянно рядом с Сифией, так всю ночь и провел в лазарете. Стали подходить преподаватели, разбивать нас на группы и рассаживать по длинным прицепам, напоминающим автобусы. Только у них не было ни колес, ни руля, ни водителя. Судя по распределению групп, наши магические аномалии были в самом хвосте, если вообще на нас был рассчитан транспорт. Преподаватели стояли на балконе первого этажа и внимательно следили за распределением. Там же были и Кирай-старший, и ректор, и профессор Рем.

К этому времени у меня уже зуб на зуб не попадал, я была уверена, что лицо у меня синее, щеки красные, а из носа торчит сосулька. Молящим взглядом я смотрела на профессора, он точно должен знать заклинание утепления, ведь тогда на улице он его применил. Очень хотелось, чтобы он также проникся к моей проблеме и сейчас, но, судя по всему, адепты его мало волновали. Зато разговор с ректором его увлек настолько, что он и не собирался замечать, что его адептка сейчас превратится в ледышку.

Первыми на посадку позвали старшекурсников-огневиков. Борцы прошлись мимо, даже не удостоив взглядом. Старшие курсы, что с них взять, на откуда ни пойми взявшуюся магическую аномалию они внимания обращать не будут. Зато Эми рядом со мной исходила на нет, перечисляя всех поименно. Оказалось, что она ярая болельщица драко-болла, а это все ее любимые игроки в команде. Судя по всему, нелюбимых в команде не было, потому что охала и вздыхала она при взгляде на каждого.

Когда к нашей компании приблизился Драко, он даже головы не повернул в мою сторону. Но, когда поравнялся со мной, я почувствовала тепло, разливающееся по телу. Неужели он увидел меня и решил позаботиться?

Тут я повернула голову и увидела, что профессор Рем оторвался от разговора с ректором и пристально смотрит на меня. Я отвела взгляд и чуть повела плечами, разминая начинающие отогреваться мышцы.

– Магические аномалии, – крикнул ответственный за распределение, и мы двинулись в указанном им направлении.

На площадке, отделенной высоким поребриком, стоял автобус. Обычный желтый автобус. Нет, не как в американских фильмах с надписью «Дети на борту». Это был советский старенький икарус 90-х годов. Узнала я его только потому, что на родительских фотографиях он частенько мелькал в разных городах, куда они ездили.

– Мы изгои, – обреченно произнес Даркони.

– У него же колеса, резиновые! – Схватилась за голову Эми.

Храз снял очки и протер, как обычно делал в моменты отчаяния и волнения.

– Земной транспорт, – обреченным тоном произнес он. – Надеюсь, на вашей планете это элитный автобус?

Я даже отвечать ничего не стала, все и так было понятно по выражению моего лица.

– Я первый войду в это исчадие ада. – Шагнул вперед Даркони, но замер перед дверью. Она была закрыта.

– И как эта штуковина работает?

Он попытался пустить по автобусу магию, но та проскочила сквозь него. Повернулся к нам с совершенно ошеломленным лицом.

– Он что, на магии не работает?

Хотелось сделать жест «рука-лицо». Да, желтенькие икарусы – это раритет даже для нашей планеты. И гармошки в середине давно уже нигде нет, как и скрипучих дверей. Но не нужно делать такое лицо, будто это древняя телега, в которую предлагается запрячь мула.

– На бензине он работает. – Я толкнула плечом дверь, и она с жутким скрипом отъехала в сторону. – В те дни, когда желает работать.

– Оно живое?

За мной в автобус вошли Эмилия и Храз, Даркони вошел последним.

– Нет, конечно, – фыркнула я, отряхивая сиденье от вековой пыли.

Храз магией очистил все сиденья и сел рядом со мной.

– Ты же сама сказала, что он работает когда хочет. Если у него есть желания, значит, оно живое.

– Советские автобусы работают немного по другому принципу, – попыталась объяснить я. – Это механические железяки, которые должны работать, взаимодействуя друг с другом. Но иногда они этого не делают.

– Не хотят?

Объяснять принцип работы советских машин драконам было бесполезно. Далеко не все иностранцы-то понимают принципы «авось», «постучать» и «матернуть», влияющие на работу приборов различной сложности. Что уж говорить о драконах.

В автобус вошел профессор Рем, с растянутой улыбкой до ушей. Эта его радость была никому не понятна. То, что магические аномалии стали самым посмешищем, это подтвердилось и закрепилось навсегда нашим транспортом.

– Ну что, готовы к поездке в деревню?

Его радость и энтузиазм не понял никто из нас. Лишь Храз удостоил профессора ответом.

– Как мы это сделаем, если это недоразумение даже не поддается магии?

– Мы изучаем аномалии или что? – Профессор сел на кресло водителя, достал из кармана ключ и вставил в зажигание. Вся группа с интересом смотрела за его действиями. Машина заурчала, затряслась, чихнула и заглохла.

– Не хочет, – вздохнула Эми и принялась гладить спинку сиденья. – Хороший мой, ты старенький, уважаемый транспорт. Но я верю, что ты сможешь довезти нас до деревни.

Профессор повернулся и с недоумением посмотрел на Эми. Затем снова повернул ключ, и на этот раз мотор равномерно заурчал.

– Вот видите! – Засияла Эми. – Немного теплых слов и машине приятно. Я же говорила, что он живой!

– Простите, профессор. – Храз от волнения снова стал поправлять очки. – А как мы доберемся до деревни? Ведь это... – Он обвел глазами автобус., – Не может подняться в воздух.

Глава 8

– Вот еще!

Он уже вытащил меня на улицу, но там все было в мою пользу: вокруг ходили люди, а тащить упирающуюся и вопящую девицу дракон его уровня вряд ли будет, только репутацию себе портить. Так что как только я подала протяжный и заунывный вой, прохожие начали оборачиваться, а некоторые, особо отважные, спешили мне на помощь. Кирай отпустил меня, сверкнул пожелтевшими глазами и прошипел, прежде чем скрыться в остановившимся рядом кэбе.

– Не хочешь по-хорошему, встретимся в воздухе.

– Лорд Кирай!

Рядом со мной взорвался жесткий голос, народ, собравшийся поглазеть на ссору дракона и девчонки, расступился и пропустил статного мужчину в черном длинном пальто. Среди пестрой толпы деревенских жителей он смотрелся чужеродно. Привыкшие к тесному соседству с надменной расой, люди сторонились высокого, темноволосого мужчину.

Отец Драко, который хотел уже ретироваться от назойливых глаз крестьян, остановился и сжал кулаки. По его щекам прошлась небольшая рябь, а глаза снова стали наливаться желтым. Увидев это, крестьяне стали сторониться, и улица быстро опустела. Лишь любопытные зеваки, либо те, кто мало знает о драконах, оставались на безопасном расстоянии. Мне же хотелось убраться куда-нибудь подальше.

– Что вы делаете рядом с моей адепткой? – прогремел вопрос профессора.

– Не забывайте, – прошипел Кирай. – Она не только ваша подопечная, но и моя... – На этом слове он скривился, будто лимон съел. – Невестка.

Рем сравнялся с нами и задвинул меня за спину.

– Свободно таскать девушек по улицам не позволительно даже женихам, не говоря об их родственниках. И, как я помню, никто официально не признавал парой вашего сына и мою адептку.

Если отношение ко мне Кирая можно было сравнить со съеденным лимоном, то Рем вызывал у него приступ острой язвы. Наверное, никого в своей жизни Кирай не ненавидел, так как нового профессора.

– Объявим, можете не волноваться. Одновременно с объявлением воздушного турнира между парами. И тогда посмотрим, что сможет ваша подопечная выставить против моего сына. Народ нынче не особо чтит традиции, но я планирую воспользоваться ими в полной мере. Знаете ли вы правила воздушного турнира так, как знаю их я?

С этими словами он развернулся и ушел. Рем долго смотрел ему вслед и хмурился. Сложно было предположить, о чем думает лорд-дракон, но слова Кирая ему явно не понравились.

– А что это за турнир такой? – робко спросила я, боясь вызвать гнев профессора. – Я слышала про него, там вызываются пары, и кто победит, тот и главный?

Он повернул ко мне голову, и во взгляде его было суровое беспокойство.

– Знания вашего поколения внушают мне серьезные опасения. На этот турнир, действительно, вызываются истинные пары. Только не для подтверждения своей истинности, а для ее снятия.

– Кто выиграл, тот сможет ее снять? – спросила я то, что уже знала, но без особой надежды. Что-то в словах профессора говорило, что рассказы Драко о турнире тоже сильно переработанная легенда.

– Истинность – это не кольцо, которое можно снять и забыть. Она снимается только со смертью партнера. Согласно древним обычаям только так можно освободиться от уз истинности.

В голове все перемешалось. Драко рассказывал совсем другое: что победитель имеет право наказать свою вторую половинку, сплавив ее подальше. Этот вариант мне нравился больше: я бы запросто проиграла, все равно ни летать, ни перевоплощаться не умею, уехала бы в деревню и забыла об этой их истинности, как о страшном сне. Вариант, где меня убивают, мне не нравился. Во-первых, убивать будут точно меня, как фиктивного дракона, не умеющего ни перевоплощаться, ни пользоваться магией. А, во-вторых, просто не было, потому что вариантов победить Драко у меня не было никаких: он старшекурсник и огневик.

– Но сейчас другое время, нельзя взять и объявить, что адепты будут убивать друг друга.

– Другое, – подтвердил Рем. – Но Кирай и не будет делать это в открытую. Он откроет турнир как дань традициям, интересный конкурс для пар, не обязательно истинных. А в конце объявит о важности соблюдения традиций, предоставит древние манускрипты и предложит пройти инициацию желающим. Все откажутся, но Драко выступит инициатором. Ты не сможешь отказаться.

– Он так не сделает! – Замотала я головой. – Он же не будет убивать меня.

Профессор чуть склонил голову и прикусил губу.

– Он – дракон. А еще сын властного отца, занимающего важную должность. Он сделает это.

У меня на щеках разгорелся алый румянец. Не верилось, что Драко сможет так сделать.

– И что мне делать?

Рем думал несколько минут, за которые я успела замерзнуть, ведь стояла я до сих пор в одной одежде, а злосчастную шубу держала в руках.

– Придется готовить тебя к турниру.

– Меня? Готовить? Но, если я даже не дракон, как я смогу взлететь, да еще и сражаться.

– Сможешь, – коротко ответил Рем. – Если не замерзнешь раньше. Почему не надела шубу?

– Не хочу я ее надевать. – Я оглянулась, пытаясь найти, куда бы ее пристроить. – Это лорд Кирай купил ее мне, а носить я такие подарки совсем не хочу.

Рем огляделся вокруг, увидел нескольких крестьянок, столпившихся неподалеку, и подозвал одну из них. Та робко подошла, а Рем взял у меня шубу и протянул крестьянке.

– Прими, красавица, дар от академии драконов.

И только та потянулась, не сводя взгляда с шубы, он отдернул руку.

– В знак признательности и дружбы предлагаю обменяться предметами одежды.

Девушка, недолго думая, скинула с себя теплую куртку, протянула ему, а сама быстро выхватила шубку, убежав к подружкам. Рем протянул мне куртку, а в глазах его играли смешинки. Я быстро засунула руки в теплые рукава и блаженно запахнула полы. Хорошая одежда, простая, теплая и комфортная. А с дорогущей шубой только намаешься, будешь бояться испортить, задеть или испачкать. Я улыбнулась профессору, хотела сказать пару слов благодарности, но он опередил меня.

Глава 9

В больнице было тихо, на каникулах здесь оставались лишь тяжело больные, остальные успели разъехаться по домам. Я свободно прошла на второй этаж, около палаты никого не было, но дверь была приоткрыта. За дверью слышался веселый смех. Осторожно приоткрыв дверь, я заглянула внутрь. Вокруг кровати все также стояли кристаллы, поддерживающие силы, но Сифия не лежала, а сидела, облокотившись на подушки, а рядом с ней был Тэнк.

– Рада видеть тебя улыбающейся. – Я вошла, а Тэнк тут же перестал рассказывать какую-то шутку и остановился, но, увидев меня, засиял как новогодняя елка.

– Нам уже лучше, – гордо заявил он, выпятив подбородок. – Я сегодня просыпаюсь, а она уже сидит на кровати и смотрит на меня так, будто не ожидала увидеть.

Сифия тут же покраснела и попыталась оправдаться.

– Я и правда, не ожидала.

Подтащив стул, я осторожно пронесла его между кристаллами и поставила рядом с кроватью. Сифия была еще достаточно бледна, но это не мешало румянцу заливать ее щеки рядом с Тэнком. Она села поудобнее и с интересом посмотрела на меня.

– Тэнк мне рассказал про лорда-дракона. – Глаза ее тут же потемнели, она взяла меня за руку и слегка сжала. – Это может быть опасно. Мы же ничего о нем не знаем.

– По крайней мере, пока он не сделал ничего ужасного, – попыталась я успокоить подругу. – Ведет он себя, конечно, странно, но нужно дать ему скидку, он десятки веков пропустил, пока все наверстает.

– Я не про это.

Сифия склонила голову, ища помощи у Тэнка, и он тут же сел рядом с ней на кровать. Затем посмотрел на меня жалостливо, как на брошенную собачонку, потом перевел взгляд на Сифию и молча кивнул. Она повернулась ко мне и чуть сильнее сжала мою руку.

– Когда я отключилась, мне приснился странный сон, будто я где-то в далеком прошлом. Я стою в поле, позади меня лес, впереди деревня, все такое незнакомое, но я внутренне знаю, что это «Ост-Драгон». Там была девушка, высокая, статная, темноволосая, чем-то немного на тебя похожа, только без очков и намного сильнее. Она бежала к лесу, неся на руках маленького ребенка, завернутого в белое одеяло с вышивкой ярко-синего дракона. За ней бежало много людей, с вилами, топорами, они пробегали мимо, но никто не видел меня, будто я бестелесный дух. Знаешь, мне так страшно стало в тот момент, будто они бегут убивать. Не ее, а меня.

На глазах Сифии выступили слезы, она дрогнула, а я поспешила прижать ее к себе. Тэнк сидел, не шелохнувшись, лишь выжидательно смотря на нас обеих.

– Хоуп, мне страшно, – произнесла Сифия, оторвавшись от моего плеча.

– Это был только сон, – успокаивала я ее. – Такое бывает. Это не реально, оно прошло и забылось.

Сифия посмотрела на меня заплаканными глазами и не поверила ни единому моему слову.

– Уверена?

– Да. – Я положила ее обратно на подушки, а Тэнк подтянул одеяло. – Давай ты отдохнешь. Тебе стало лучше, а дальше будешь набираться сил. И к началу нового семестра снова будешь в наших рядах.

Она положила голову на подушки и прикрыла глаза. Я встала, чтобы не потревожить, тихо вышла из палаты. Тэнк махнул мне, чтобы я его подождала снаружи.

Выйдя в коридор, я подошла к окну и приложись лбом к холодному стеклу. На улице метель замела все дорожки, магмобили привозили адептов, один за другим выстраиваясь на парковке. Все старались побыстрее юркнуть в теплые помещения, но даже отсюда было видно, что лица у всех взволнованные. Конечно, не каждый день видишь убийство собственными глазами. Кто-то коснулся моего плеча, я обернулась, ожидая увидеть Тэнка, но там был совсем не он.

– Что тебе от меня надо? – процедила я сквозь зубы.

Валинда, яркая темноволосая женщина в черном, накинутом на плечи, плаще, приспешница Зла, которая устроила мне столько козней, что вспомнить страшно. Она стояла передо мной и буравила меня глазами.

– Ты должна его уничтожить.

– Кого? Лорда-дракона? – Я уперла руки в бока и посмотрела на нее, чуть склонив голову. – Не ты ли протягивала мне ящик Пандоры? Но я его открыла и не выпустила вселенское зло, а лишь убрала от подруги смертельную опасность. Так чего же ты сейчас боишься? Старого лорда, пропахшего нафталином за миллионы лет?

Речь не произвела на Зло никакого эффекта, она так же продолжала смотреть на меня. Только сейчас я заметила темные круги под глазами и бледность ее кожи. Неужели она настолько напугана?

– Ты его выпустила, ты и должна загнать обратно. Повторить ритуал не смогут ни верховные Добра, ни верховные Зла. Уничтожь его, а то он уничтожит все миры!

Валинда выпустила меня клубы дыма и тут же растворилась в воздухе. Вот вечно эти приспешники пользуются спецэффектами, у каждого свои. У Валинды, как обычно: дым вредит здоровью, получай струю прямо в лицо. Я закашлялась, а из палаты уже вышел Тэнк и с недоумением смотрел на меня.

– Простудилась?

– Что-то не в то горло попало, – я приоткрыла окно, чтобы глотнуть свежего воздуха.

Тэнк подошел ближе и увидел череду припаркованных автобусов.

– Почему так рано? В Даггивиле всегда проходит салют в полночь.

– Там девушку убили. – Я отдышалась и прикрыла окно, за несколько минут от морозного воздуха успела замерзнуть.

– Ничего себе! – Ыыдохнул Тэнк и тут же обернулся на двери палаты. – Никогда не слышал, чтобы в деревне были убийства. Служба охраны «Ост-Драгон» хорошо следит за порядком даже в ближайших деревнях.

Я усмехнулась и показала на свою куртку.

– Только если убитая девушка поменялась со мной одеждой, а начальник охраны просто мечтает избавиться от меня, ситуация меняется.

Тэнк присвистнул.

– Влипла ты, мать. Уверена, что тебе не нужна охрана?

– Да вон она, стоит, ищет, где бы найти геройский поступок.

Я показала на Даркони, прыгающего с ноги на ногу под деревом напротив входа в лазарет. Тэнк заржал, как конь.

– Эту охрану тебе самой придется спасать! – А затем резко стал серьезным. – Лорд Кирай серьезный противник, нам, адептам, против него не пойти.