Заноза для спасателя

1

Планета ШО-1 в регионе Пустынный рубеж

Ветер завывал так, что даже защитные наушники не спасали. Видимость… Да, откровенно, никакой видимости и не было. К чему такой навороченный костюм? Зачем его не только создали для добытчика, но и заставляют носить, если он не помогает от слова «совсем» в такую погоду?!

Я поправила визоры и смахнула с них хлопья снега. Неужели заблудилась? Не должна. Вроде только вышла из шахты. Я постучала по шлему, сбоку была кнопка активации программного обеспечения, но она, как всегда в такую погоду, с первого раза не сработала. Вызвать на экране линзы визора, карту местности и маячок станции не удалось. Вдруг, и правда, потерялась? Так и помереть не долго. И не найдет никто.

Будем рассуждать логически. Если судить по трекеру движения и маячку на браслете, то я придерживаюсь маршрута. Из-за того, что пришлось задержатся в шахте, я не ушла со всей группой. Никогда ещё с прилета на планету ШО-1 в регионе «Пустынный рубеж» мне не доводилось гулять среди снегов в одиночку. Тем более это запрещено правилами. Но кому нужны эти правила на отдаленной планете? Разве что спасателям. С ними шутки плохи. Так что надо постараться не вляпаться в неприятности, чтобы потом не отчитываться перед нашими бравыми ребятами.

Ветер завыл сильнее. А может быть, мне это лишь казалось от усталости и надвигающейся паники. Я пыталась одновременно следить за маячком навигатора и не упасть в какую-нибудь расщелину. Удавалось не слишком хорошо. Ноги то и дело норовили соскользнуть, стоило лишь немного отвлечься от дороги. Все же погодные условия сделали своё дело, и я отключила на время карту.

Часть пути от входа в шахту до станции пролегало по широкому ущелью. Выход из ущелья перекрывал кусок камня, упавшего много веков назад, образуя проход, размером как раз, чтобы человек мог спокойно пройти. С учетом того, что погодные условия изучены давно и траектория движения воздушных потоков тоже, такой вход в шахту (и выход) спроектирован с целью предотвратить завывание ветра в ущелье, что давало время на стабилизацию функций костюма добытчика… Но нет, на планете первой шахты по добычи оликсия (ШО-1) все работает наоборот! И сильным порывом ветра во время бурана, тебя сносит с ног буквально через пару шагов.

После ущелья надо было пройти минут двадцать по дороге в почти чистом поле, если не считать глубокие трещины в многовековом льду под ногами. В хорошую погоду, когда светит местное светило, тут открывается живописная картина: голубой лед подсвечивается и кажется, что вместо ледяной пустыни, тут ласковое море. Очень красиво! Но не сегодня!

Внезапно я услышала изменение в звуках, издаваемых ветром. Поначалу подумала, что показалось, просто завывает. Но прислушавшись поняла: кто-то плакал. Детей на планете не было. Значит животное. Попало в ледяной плен одной из трещин.

Я замерла в нерешительности. Вызвать спасателей, чтобы они проверили, кто там? Но тогда мне точно выпишут предупреждение за то, что гуляю одна в такую погоду. С другой стороны, оставить живое существо в беде — нужно совсем не иметь сердца. Нет, я сама посмотрю и помогу.

Включив тепловизор, я осмотрелась вокруг. Лучше уж нарваться на хищника, чем на команду спасателей. Хищник хотя бы разберется быстро — раздерет, и делов-то. А вот наши бравые ребята сначала прокатят по всем инстанциям, замучат до полусмерти бюрократическими заморочками, а потом еще и выгонят с планеты.

Тепловизор выхватил красное пятно в одной из расщелин. Кто-то живой и тёплый. Судя по размерам, это совсем крошечное животное. Может, поэтому и мяучит так жалобно, как ребенок.

Я отошла совсем недалеко от главной дороги и остановилась в нужной точке. Между голубыми ледяными выступами сидел котик. Упитанный, с белоснежной шерстью, розовым носиком и большими голубыми глазами. Он смотрел на меня жалобно, переступая лапками — топ-топ. Замерз, бедняжка!

Котик явно домашний. Возможно, сбежал у кого-то со станции. На планете ШО-1, принадлежащей яхмосам, дефицита в пушистиках не было — каких только не увидишь: на любой цвет и размер! Я даже снежных барсов встречала. Правда, с нами — людьми — на станции жили только обычные кошки. Обычные такие, с независимым и вредным характером, всем своим видом показывающие, что это мы у них дома поселились, а не наоборот.

Этот пушистик долго здесь не протянет. Мороз слишком лютый. Надо спасать. Я внимательно осмотрела расщелину. Кажется, уступ неглубокий. Если лягу на лед, упрусь руками и создам дополнительную опору, то вполне смогу его достать. Главное, чтобы котик от страха не сиганул вниз.

— Киса, давай ты спокойно посидишь, пока я тебя спасаю, хорошо? — обратилась я к нему, но ветер мгновенно унес мои слова. В такую погоду только котов яхмосов и можно услышать. Но буду надеяться, что этот конкретный котик умный и сообразил, что я пришла ему на помощь.

На удивление, кот и правда будто услышал меня. Более того, он поднялся, подошёл ближе и даже встал на задние лапы, упираясь передними в ледяную стену, словно специально, чтобы мне было проще его достать. Умничка какой. Если не найду его хозяина, оставлю себе. У меня ведь контракт на несколько лет, так что могу позволить себе содержать такого пушистика.

Я осторожно подняла его. Котик оказался довольно упитанным и тяжелым. Долго нести его будет непросто. Он тем временем поджал лапки и жалобно мяукал, будто нарочно разжалобить меня хотел. А взгляд… Ну как тут устоять?

— Эх, манипулятор сладкий, — с улыбкой сказала я, прижимая его к себе.

2

Станция с жилыми помещениями находилась под прозрачным силовым куполом. Его завалило снегом, и теперь она напоминала идеальную половинку зефира. В желудке жалобно буркнуло от этого сравнения. Да, точно, я не обедала. Кажется, и ужин пропущу — с такой ношей.

Котик сидел у меня на руках смирно, даже когти не выпускал. Спрятал мордочку в мою куртку, чтобы его не продувало ветром. Милота… только тяжёлая. Завтра руки будут болеть.

Я вошла внутрь сразу через дезинфицирующую рамку. Кот слазить на пол не захотел — вцепился в меня всеми когтями. Да так крепко, что я испугалась: как бы не порвал мне комбинезон рабочий. Поэтому подняла только визоры, так и осталась в шлеме. Нас обдало воздухом, одновременно высушив от снега, и сдувая все вредные вещества.

На станции жили и люди, и животные, при этом безопасность старались обеспечивать для тех и других. Но, если честно, забота о кошках у яхмосов была куда лучше, чем о людях. Например, питание для каждого кота подбиралось индивидуально, с учётом всех особенностей. Люди же ели по общему меню.

Опять я о еде. Надо поскорее отнести кота к ветеринару, а потом отправиться в столовую.

Искусственный интеллект станции провёл необходимые проверки и зажёг зелёный свет. Наконец, дверь плавно открылась, впуская нас в тепло первой общей зоны. Здесь можно было немного привыкнуть к резкому перепаду температуры.

Стены в зоне были окрашены в мягкий молочный оттенок. Повсюду стояли уютные кресла и диваны, а у стен располагались кулеры с горячей водой, обогащенной витаминами и минералами. Потолок полностью прозрачный, и когда крышу заваливало снегом, это внушало мне чувство легкой тревоги. Смотришь вверх — и видишь это огромное скопление белой массы прямо над головой. Но для яхмосов это привычно, а нам людям остается лишь смириться со вкусами хозяев планеты.

— Наконец-то, — у дверей во вторую зону, стояла Алиса. Опять сменила облик. Неугомонная девица. Теперь у неё были короткие зелёные волосы, яркий свитер с изображением котика и джинсы с кроссовками. — Я думала ты заблудилась. Ой, а это кто такой пушистый?

Она потянулась рукой к коту. Я, почему-то, была уверена, что это именно кот — наглый, тяжёлый, таких только среди котов и встретишь. Но пушистый явно не оценил нежности и сердито зашипел на Алису.

— Давай после ужина, ладно? — отодвинула я животное подальше, чтобы мне лицо не оцарапал. — Я только вошла, дай хотя бы в сухое переодеться. Да и кота нужно куда-то определить.

— Ладно, — пожала плечами Алиса и убежала в сторону зоны отдыха. Наверняка, опять заигрывать гитаристом.

Мы с котом отправились дальше, он всё так же на руках. Сам идти на лапках он категорически не пожелал. Пересекли общую вторую зону, подошли к ветеринарному кабинету и… уперлись в закрытую дверь. Информационная панель сообщила, что наш яхмос-врач уехал по срочному вызову. Значит, проверить, есть ли у кота хозяин, пока не получится. Как и раздобыть ему еды — рацион ведь подбирается индивидуально. Иногда прям хочется побыть котом с такими условиями проживания.

Ладно, пушистый без еды точно переживет. Вон какой упитанный. Пока налью ему воды. Постараюсь пройти так, чтобы не наткнуться ни на кого.

Интерьер здесь более «человеческий», напоминает пансионат с деревянными домиками — только всё это под общей крышей. Деревянные панели, пол приятного коричневого оттенка, и, наконец-то, нормальная крыша — не прозрачная! Пространство оформлено с заботой о психологическом комфорте. В огромных горшках растут зелёные деревья и кустарники, создавая что-то вроде мини-парка для отдыха.

Мой домик был под номером восемь. Небольшой, но уютный: две комнаты и ванная. Окна выходят на ледяную равнину, но сейчас их до самого верха занесло снегом — снаружи ничего не видно. В гостиной искусственный камин, диван с клетчатым пледом, круглый столик с двумя стульями. На полу теплый пушистый ковер. Я невольно представила как утром он будет полностью в белой шерсти… В спальне кровать, шкаф и дорогой плед с шелковой нитью. Вот туда пушистика точно пускать нельзя.

Я опустила котика на пол. На этот раз он не стал сопротивляться. Важно задрал хвост трубой и, словно хозяин, неспешно прошелся по комнате. Потом запрыгнул на диван (у кого-то даже лапки не болели, оказывается), потоптался немного, устраиваясь, и улегся прямо на мой клетчатый плед, заняв большую часть места.

Он посмотрел на меня своим пронзительным, почти осуждающим взглядом, словно говорил: «Теперь я тут главный».

Интересно, можно ли это считать высшей степенью наглости?

3

Разозлиться на кота не получилось. Слишком обаятельный. И этот его розовый носик, пушистая шерстка.

— Ладно, я поняла, диван твой, — кивнула я ему и расстегнула рабочую куртку. — Но в спальную комнату ты не заходишь, хорошо?

Он важно мякнул. Буду считать, что мы договорились.

Наконец-то я стянула с себя униформу добытчика, положила её в специальный шкаф, установленный рядом с выходом. Оттуда её заберет робот на чистку, сушку, если нужно — обновит. Стандартная процедура прачечной для любого шахтера, добытчика оликсия.

Оликсий — вещество, из которого делают части двигателей космических кораблей и камер гибернации. С помощью него мы можем перемещаться с планеты на планету в более короткие сроки.

Только разрабатывать оликсий могут лишь люди. Ни яхмосы, с их устойчивостью к холодным температурам, ни кумдары, ни роботы со встроенной программой ИИ. Вещество чутко реагирует на изменение температурного режима. Храниться после добычи оно может, буквально, только за пазухой у человека. Устойчивым соединение становится лишь за пределами планеты, и уже тогда им может пользоваться кто угодно. Отчего так происходит, наши ученые пока ещё не выяснили.

По крайней мере, так написано во всех справочниках и учебных книгах… Но по факту оликсий устойчив для перевозки уже через два часа после соприкосновения с телом человека. Поэтому мы добываем его, ходим с ним положенное время, а потом снимаем с себя и упаковываем в специальные контейнеры, которые затем увозят с планеты. Трудоемкий и дорогостоящий процесс. Хорошо, что это вещество никак не влияет на организм человека.

Мне надо было принять душ и поесть, иначе я бы упала от усталости и голода. Я снова посмотрела на кота. Он уже спал, иногда подрагивая лапкой. Все-таки иногда так хотелось бы быть котом!

Душ у нас был водный, благо снега на планете предостаточно. Вода здесь была в изобилии, и пользоваться ею можно было столько, сколько захочешь. Такого не было даже на Ортосе, центральной планеты нашей Федерации.

После душа я просушила волосы и переоделась в комфортную одежду. Любимый свитер и треники с кроссовками — этот комплект никогда не подводил: тепло и удобно, как раз то, что нужно после тяжелого рабочего дня.

Оставив пушистика одного на диване, я пошла в кухню. Да, он храпел, перевернувшись на спину, пузом вверх. Страсть, как хотелось почесать его пушистую белую шерстку! Она так манила меня… Но сдержалась. Молодец я!

В жилой зоне никого не оказалось, даже в нашем импровизированном парке никто не сидел. Скорее всего все на концерте нашей местной группы. Не зря же Алиса перекрасилась в зелёный — именно этот цвет любил гитарист.

Я вышла во вторую общую зону. Судя по громким звукам музыки, что долетела до сюда, мои догадки оказались верны. Можно было бы присоединиться к общему веселью, но мне совсем туда не хотелось. Желудок жалобно заурчал. В этом звуке так и слышалось страдание и отсутствие надежды, что ему что-то перепадет. Я взглянула на часы на настенной панели — удача, ещё успеваю на ужин в столовой.

С радостью направившись в сторону столовой, я вдруг почувствовала, как кто-то огромный нагло толкнул меня и прижал к стене. И тут я услышала злобное шипение:

— Где мой кот?

4

Сектор спасателей

Смена закончилась. Теперь у шахтеров два дня выходных. Для спасателей это означало дежурство на пульте без выездов в поле. Дэн устало повел плечами, чувствуя, как ноет спина после долгого дня. Он проверил все отчеты, распределил график дежурств, а заодно обнаружил, что накопил несколько часов переработки. Это значило только одно — придется взять себе более длительный выходной. А отдыхать — это последнее, что Дэн любил.

Сегодня как раз проходит концерт его брата на жилой станции. Конечно, брат звал его, но Дэн сослался на отчеты. Большое количество людей в одном месте заставляло его напрягаться, вместо того чтобы расслабиться. В голове сразу прокручивались сценарии возможных катастроф и способы их предотвращения. На лицо была самая настоящая профдеформация. Дэн задумался: если даже такое простое событие вызывает столько негатива, может, и правда стоит взять пару дней отдыха?

В дверь кабинета вежливо постучались. На панели появилось улыбающееся лицо Алекса, местного смотрителя. Его работа заключалась в наблюдении за порядком через камеры, а во время сложных спасательных операций он превращался во всевидящее око, координируя действия команды с точностью до секунды. По факту, Алекс проводил большую часть времени в комнате видеонаблюдения, контролируя происходящее дистанционно.

— Дэн, ты должен это видеть, — раздался голос Алекса через микрофон, когда Дэн не открыл дверь. — Твои фанатки перешли на новый уровень.

В груди неприятно кольнуло от дурного предчувствия. С тех пор как он перевелся в спасатели, фанатки умудрились вычислить его новое местоположение. На станцию ШО-1 мешками поступали письма и подарки. Некоторые даже устраивались на работу поблизости или намеренно попадали в беду, чтобы он их спас. После этого информационное поле заполнялось романтическими рассказами о его подвигах. Только Дэну это вовсе не льстило. Он перевелся сюда именно для того, чтобы оставить прошлое позади, но оно упорно шло за ним по пятам.

Дэн вышел в коридор.

— Я же просил просто выкидывать все письма и подарки, — недовольно произнес он, оглядываясь по сторонам.

— На этот раз всё намного эффектнее, — сказал Алекс. — Ты лучше пойди и посмотри.

Он пошел в комнату видеонаблюдения. Дэн мысленно просчитал до десяти, чтобы успокоиться, и направился за другом.

В секторе спасателей находилось несколько помещений, расположенных на двух уровнях. На первом располагались оперативный штаб, кабинет начальника (коим и являлся Дэн), и комната видеонаблюдения, а также два склада с оборудованием и формой. На втором уровне были комнаты отдыха. В дополнение имелись гараж и ремонтная мастерская. А так как спасателями в основном были яхмосы, то и для кошек всех мастей тоже были отдельные комнаты и нянька.

В рабочей комнате Алекса было прохладно. Видимо, он недавно открывал окно, чтобы проветрить. На одном из мониторов застыла странная картинка: девушка в форме шахтера несла на руках что-то крупное, белое и явно увесистое.

— Кота бродячего нашла? — предположил Дэн, нахмурившись.

— Вроде того, — ответил Алекс и нажал на кнопку запуска записи.

Дэн внимательно уставился на экран. Он знал это место. Запись с камеры видеонаблюдения остановили в точке на дороге, ведущей от шахты к жилой станции, пролегающую через ледяную пустыню. Там точно не было животных, никаких. Тем более такого огромного, белого… Дэн увеличил изображение. Голубоглазого…

— Не может быть, — прошептал он и, резко вскочив, выбежал из кабинета: — Мурзик!

Крик повис в воздухе. Тишина.

— Его здесь нет, я проверил по чипу местонахождение, — сказал Алекс, догоняя Дэна.

— Она украла моего кота? — Дэн до сих пор не мог поверить в это. Как вообще эта девица умудрилась провернуть у него под носом такой трюк?

— Похоже, — кивнул Алекс, явно наслаждаясь реакцией шефа и с трудом скрывая довольную улыбку. — Сейчас Мурзик в комнате восемь, в жилом отсеке людей.

Дэн схватил теплую куртку и выбежал на улицу. Ладно письма, ладно подарки и постоянные звонки, и сообщения. Но никто. Никто! Не смеет. Трогать. Его. Кота!

5

Жилая станция людей

За время, что я жила на Ортосе, мне довелось видеть яхмосов лишь в двух случаях: на фотографиях и видеозаписях, а вживую — только однажды, в одном из ресторанов, где они выступали в роли обслуживающего персонала. И всегда яхмосы выглядели щуплыми, худыми, бледными, изможденными. Всегда. А потом я прилетела на планету Пустынного рубежа.

Здесь, в их естественной среде обитания, яхмосы оказались выше ростом, шире в плечах. Они вовсе не выглядели изможденными, словно холод и снег наделяли их какой-то дополнительной силой. Это было заметно даже по цвету волос и глаз. Мороз по коже пробирает, когда их видишь.

Но при всей этой суровости внешнего вида их сердца, похоже, горели огнем и любовью… к кошкам! Именно яхмосы смогли сохранить вид кошачьих с Земли. Чем-то эти пушистики пришлись им по нраву. Яхмосы почти полностью восстановили популяцию животных. Говорят, увлеклись настолько, что даже вывели новые виды пантер и леопардов. Снежных. Они, в отличие от тех, что обитали на Земле, могут жить в холодных условиях.

На ШО-1 все спасатели были яхмосами. И вот сейчас один из них прижимал меня к стене, требуя вернуть его кота обратно. Красивый, сильный, слегка надменный блондин с голубыми глазами. Почему-то сразу представила его в черном спасательном скафандре, подчеркивающем изгибы мускулов и прочих частей тела. Как он хватает меня сильными руками… Так, стоп! Куда-то не туда понес меня мысленный поток.

— Где мой кот? — повторил он.

— А как докажешь, что он твой?! — поинтересовалась я.

Его лицо слегка изменилось. Похоже, такой ответ сбил его с толку. Он явно не ожидал и ослабил хватку.

— Ты принесла его с улицы, — добавил он, все же отпуская меня и отступая на шаг.

— Вот дождусь ветеринара, тогда и поговорим, — заявила я с вызовом.

Вот ещё, наглый какой! Возможно, если бы он вежливо попросил, я бы сразу отдала кота. Но так... Пусть немного помучается.

— Тогда идём к нему, — он схватил меня за руку и потянул в сторону кабинета.

— До утра его не будет, уехал на вызов! — упиралась изо всех сил. Но куда там! Рядом с ним я была мелочью, хотя на первый взгляд это было не так заметно.

— Просто принеси сюда Мурзика! — приказал он, но руку мою не отпустил. — И я уйду.

Хм, интересно… Назвал кота Мурзиком. Совсем не подходящая кличка. Он как минимум Барсик, или Винтер или Сноу. Да сотня имен звучала бы лучше для такого белого пушистика, чем это нелепое "Мурзик".

— Нет, — отрезала я, ещё и головой покачала, чтобы подчеркнуть отказ. Одновременно осторожно высвободила свою руку и сделала несколько шагов назад. — Завтра приходи к ветеринару, и разберёмся, чей это кот. Если и правда твой, то объяснишь, как он оказался позабытый-позаброшенный, в расщелине во время бурана! Между прочим, у него лапки замёрзли.

Я сложила ладони на груди и приняла жалостливое выражение лица, изображая несчастного котика.

— Слушай, давай договоримся по-хорошему, — предложил он с лёгкой усмешкой. — Ты отдаёшь мне кота, а я не подаю жалобу, что ты — невменяемая фанатка, укравшая его у меня. Потому что, знаешь, Мурзик никак не мог оказаться в ледяной пустыне по собственной воле.

— Чего? — настал мой черед удивляться. — Ты шутишь что ли? Фанатка? Твоя? — я натужно хихикнула. — Не смеши меня. С чего это мне фанатеть от спасателя с планеты ШО-1?

Он нахмурился и задумчиво меня оглядел, будто пытался понять, насколько я серьезно.

— Кот сидел в расщелине один, — добавила я, чтобы он понял: обстоятельства не на его стороне. — И я его спасла от холодной смерти.

— Брат, ты все же пришел? — услышали мы и одновременно обернулись на звук голоса.

В коридоре стоял молодой яхмос с зелеными волосами. Он был одет в свитер на три размера больше и джинсы с дырками на коленях. Белые кроссовки с черными шнурками, а за спиной висела гитара.

— Выступление ещё не закончилось? — спросил спасатель, и в его голосе появилась теплота, которой даже рядом не было во время разговора со мной.

Я переводила взгляд с одного на другого и напряженно пыталась вспомнить, чьим братом является наш популярный гитарист. Это за ним бегает Алиса. Может меня с ней перепутали? Вот она-то как раз самая настоящая фанатка, любого достанет!

— Закончилось, — смущенно ответил парнишка. — Сбежал, пока поклонники не налетели, чтобы пообщаться. Хотел с тобой погулять.

Он вдруг резко осекся и замолчал, будто понял, что выдал лишнего. Кто же этот яхмос, который пришел за котом? Лицо его было смутно мне знакомо, но никак не получалось вспомнить, кто он такой. Я мало сталкивалась со спасателями. Старалась перед ними не светится лишний раз. Я вообще тут живу и работаю только из-за Алисы, и дополнительного внимания мне не нужно было.

Команда спасателей у нас высшего класса, если можно так сказать. На ШО-1 добыча оликсия происходит в экстремальных условиях, и не всегда люди с ними справляются. Там, где есть производство, всегда случаются аварии. А нестабильные погодные условия только усложняют работу. Поэтому в качестве спасателей на Пустынный рубеж берут только с первым уровнем физической подготовки.

О, вспомнила! Это же самый главный среди спасателей. Дэн, кажется! Да, точно. Хмурый и вечно недовольный Дэн, которого все боятся.

6

Парень с зелёными волосами досадливо поморщился, а его брат, Дэн, удивленно поднял бровь. Надо же, это лицо может проявлять еще какие-то эмоции.

— Алиса, идём отсюда, — подхватила я её под руку и потянула в сторону столовой. Время поджимает, а я еще не ужинала! Не хватало только из-за этого неадекватного голодной остаться.

— Ты куда? Мы ещё не договорили! — возмутился Дэн.

— Договорили, — спокойно пояснила я, как будто это очевидно. — Приходи утром, когда вернется ветеринар. Без него я тебя к коту не подпущу.

С наслаждением наблюдала за его вытянутой физиономией, за смешком его брата и гордо удалилась. К счастью, Алиса после такого не сопротивлялась, а покорно переступала ногами.

Мы вошли в столовую. Нас никто не преследовал, значит, у спасателя всё же есть хоть капелька совести и уважение к правилам. Столовая — это личная зона людей. Она представляет собой полукруглое помещение. Одна стена стеклянная, чтобы никто и никогда не забывал, что мы живем на планете, где лето — это когда нет снежных буранов каждый день. Хорошо, что сейчас всё занесло снегом, и темно, так что я представляю, что просто смотрю на белую стену.

— Откуда ты знаешь Дэна? Попала в неприятности? — Алиса крутилась вокруг меня волчком, пока раздатчик собирал остатки еды.

— Просто недоразумение, — ответила я ей и отмахнулась, как от назойливой мушки.

— Если отец узнает, будет недоволен.

Можно подумать, мне нужно об этом напоминать! Неугомонная девица… Неприятные воспоминания завертелись в голове.

— Дай мне, пожалуйста, поесть, — попросила я, чувствуя усталость. — Я смену отработала, устала и злая. Мало того, что этот спасатель испортил мне настроение, ещё и ты со своими едкими комментариями.

Алиса надула губы и демонстративно от меня отвернулась. Я посчитала до десяти, чтобы успокоиться, взяла поднос с едой и пошла за столик. Она проследовала за мной и плюхнулась на стул напротив, всем своим видом желая испортить мне аппетит.

Я постаралась не обращать на неё внимания. Не спеша ела наваристый костный бульон с овощами и мясом. Казалось бы, мы каждый день его едим, и он должен надоесть. Но такое горячее и сытное блюдо лучше всего восстанавливает силы после смены. Ещё прилагались теплые сэндвичи и салат из варёных овощей, тоже комнатной температуры. Яхмосы тщательно следили за тем, чтобы работники не питались холодной пищей, так как верили, что она плохо усваивается людьми на заснеженной планете. Мне, как шахтеру после смены, было наплевать на все рекомендации, главное — сытно и вкусно.

Когда зверский голод был притуплен, и я уже раздумывала, не забрать ли последнюю булочку с желе с подноса на раздаче, Алиса кашлянула.

— Сгоняй за булочкой, будь добра, — попросила я, потому что самой подниматься со стула после сытного ужина было очень. — И я отвечу на любые твои вопросы.

Девушка недовольно закатила глаза, тяжело вздохнула, но всё же выполнила просьбу. Даже принесла горячий травяной чай. Умничка. В такие моменты я не жалею, что согласилась на авантюру её отца.

— Так и откуда ты знаешь Дэна? — она выжидающе уставилась на меня.

— Не знаю я его, встретились сегодня, — ответила я и потерла шею, до сих пор чувствую его прикосновения на своем теле. И добавила: — Я нашла на улице кота и принесла к себе. А спасатель заявляет, что кот ему принадлежит.

— Так тот белый кот — это был Мурзик? — опешила Алиса. — Ты нашла и принесла к себе Мурзика? Как тебя Дэн ещё не прибил?

— Спасибо большое за поддержку! С чего бы вообще ему меня калечить? — беспечно ответила я, но про себя подумала, что мне повезло столкнуться с ним в общем коридоре, где есть видеонаблюдение.

Яхмосы ревностно относятся к своим животным. И горе тому, кто трогает их личных кошек. Между хозяевами и питомцами какая-то особая связь. Но Мурзик не был против моей компании, даже диван отобрал. Так что возможно, Дэн ошибся, и кот вовсе не его.

— А почему он назвал меня фанаткой? — вспомнила я его слова. Алиса мне точно ответит. Она наперечет знает всех популярных симпатяг.

— Ты правда не знаешь? — казалось, еще немного и брови Алисы от удивления переползут на затылок. Гляди-ка, какая у неё развитая мускулатура лица.

Я пожала плечами и закинула в рот последний кусочек булочки.

— Он популярный актер, завоевал много наград, — пояснила мне Алиса.

Она достала свой планшет, набрала в поисковике информацию и подвинула мне. Я вгляделась в экран. И правда, Дэн был очень популярен. Много наград. Рейтинговые фильмы и сериалы на стрим-площадках. Выглядел он тогда прекрасно. Точеные черты лица идеально сочетались с его холодной внешностью и широкими плечами. Просто звезда. Звали его ИнСин Дэн.

— Напомню, что мне некогда было смотреть кино, — парировала я.

Вообще-то, я несколько кривила душой. На самом деле я видела его работы, и, вероятно, была фанаткой. Просто не соотнесла его суровость в образе спасателя с прекрасным принцем из того сериала, который обожала смотреть по вечерам.

— Ой да брось! Все видели хоть одну серию с его лицом, — усмехнулась Алиса. — Даже сейчас, когда он ушел из кино и обосновался на ШО-1, фанатки и преданные поклонники шлют ему подарки и письма. Целые мешки с почтой лежат на складе.

7

Сектор спасателей

Дэн вошел в здание сектора спасателей, пылая от возмущения. Он хотел сразу пройти в кабинет и там выпустить эмоции, которые его переполняли. Дэн давно заработал репутацию самого невозмутимого спасателя. Но сейчас от его хладнокровия не осталось и следа! Вместо него в груди клубилась смесь раздражения и беспомощности.

Алекс выжидающе посмотрел на Дэна, слегка приподняв бровь, будто его молчание само по себе было требованием:

— Ну, не томи. Где Мурзик?

— Остался у неё, — раздраженно буркнул Дэн. — Без разрешения ветеринара его не отпустила.

— Разумно, — хмыкнул Алекс и скрестил руки на груди. — Хорошо подготовилась.

— Да. Но ничего, завтра я посмотрю на неё, как она извинятся будет, — мстительно процедил Дэн сквозь зубы. — Представляешь, заявила, что нашла Мурзика в расщелине во время бурана! Большего бреда я в жизни не слышал. Чтобы Мурзик сам в такую погоду вышел на улицу?

— Да-а уж, — многозначительно протянул Алекс. — Твой котик слишком избалован. Наверняка, до сих пор не простил тебя за то, что ты его из теплого Ортоса притащил в лютый холод.

Хотя тон Алекса был серьезным, в глазах прыгали насмешливые огоньки. Он явно подшучивал над командиром. Дэн раздраженно махнул рукой и приказал:

— Идём в кабинет! Узнаем о ней все, что есть по базам.

Он шагал вперед, стиснув кулаки. Мысли разрывались между желанием что-то предпринять и полной невозможностью сделать хоть что-нибудь до утра. Оставить Мурзика наедине с чужим человеком? Немыслимо! У животного будет стресс, придётся следить за его состоянием и восстанавливать.

Эта наглая девица смеет удерживать его кота, и он ничего не может сделать. Ветеринар и правда уехал на вызов: Дэн уже успел проверил это по пути в свой сектор. В загоне со снежными барсами пополнение.

Он живо представил, как бедный Мурзик будет один, без хозяина, в комнате с чужим человеком. Ещё ведь наверняка гладить его будет, на руки брать против воли! От одной только мысли сердце болезненно сжалось. Бессилие раздражало.

В кабинете они вошли в базу данных и вызвали досье человека, который проживает в домике под номером восемь.

— Алана Роуз, двадцать восемь лет. Контракт на один федеративный год (равен примерно десяти человеческим годам). Шахтёр первой линии. Прилетела на планету с Ортоса. Происшествий нет, — прочитал Алекс.

Дэн внимательно разглядывал портрет Аланы, высветившийся на экране. Темные длинные волосы, бледная кожа, голубые глаза. Модельная внешность, идеально подходящая для столичной жизни Ортоса. Её облик никак не вязался с образом шахтёра на суровой планете вроде ШО-1. Что она забыла здесь? Настолько нужны были деньги? Или просто прилетела, чтобы украсть у него Мурзика?

— Как это "нет происшествий"? — вдруг осознал он смысл слов Алекса и резко повернулся к нему.

Тот, не отрываясь от экрана, пожал плечами:

— Нет, ни одного. Работает аккуратно, все техники безопасности соблюдает. Выработка оликсия в пределах нормы. Она нигде не засветилась за это время. Ни у нас, ни у себя на Ортосе. — Алекс слегка прищурился, будто взвешивая свои слова, а потом осторожно добавил: — Не похожа она на типичную фанатку. Может, и правда случайно нашла кота?

— Не верю я в такие случайности, — глухо ответил Дэн.

Он на мгновение замер, затем открыл инфосеть и набрал в поисковике имя девушки. Пусто… Ничего нет. Ни личной страницы, ни пересечения с кем-то из Ортоса. Чистота её досье казалась подозрительной, словно кто-то тщательно вычистил каждую деталь.

— Хм... странно, — пробормотал Дэн, задумчиво постукивая пальцами по столу. — И тревожно.

Они вернулись к изучению досье. Заодно сделали местный поиск по инфосети. Может она участвовала в каких-то мероприятиях? Но результат остался неизменным — ничего. Если бы Дэн её собственными глазами не видел, то подумал бы, что такого человека, как Алана Роуз, на станции не существует.

— Она ушла с какой-то девчонкой! Примерно одного возраста с моим братом, — вспомнил Дэн.

Он открыл мессенджер и быстро набрал сообщение брату, спрашивая, кем была та зелёноволосая девчонка. Ответ пришёл почти мгновенно и состоял всего из одного слова: «АЛИСА!»

— Ого! Видать твоего брата тоже фанатки достали. У вас это семейное, — хихикнул Алекс.

Дэн проигнорировал его шутку и вбил в поисковик местной инфосети имя Алисы. На этот раз результат оказался совершенно другим. На экране появилось досье на несколько страниц.

— Вот это да-а, — протянул Алекс, пробежавшись взглядом по страницам. — Девчонка-то та ещё любительница приключений.

Досье пестрило замечаниями. Алиса постоянно влипала во всякие ситуации и нарушала порядок на станции. Ни у кого не было столько строгих выговоров, как у неё.

— Она не работает в шахте, — удивился Алекс, пробежавшись по строкам из досье. — Тогда почему она живет на ШО-1?

— Вероятно Алана прилетела с сестрой, такое разрешено, — ответил Дэн, указывая, на фамилию. Она тоже была Роуз. — Не с кем было оставить, вот и живут теперь вдвоём.

— Очень странно, — пробормотал Алекс. — Смотри! Нашел ее в глобальной инфосети.

8

Жилая станция людей

Утром меня разбудило странное, почти осязаемое ощущение — кто-то внимательно смотрит на меня. В проёме двери, аккурат на границе комнаты, сидел кот. Это он сверлил меня своим умным взглядом.

Какой лапочка! Настоящий джентельмен. Исполняет договоренность, в комнату не заходит. Хотя, может быть зря я предложила ввести это правило: как было бы приятно потискать это пушистое создание. Тем более он еще более ласковый от того, что голодный.

Я резко присела на кровати. Точно! Он же голодный. И…

— Я совсем забыла про твой горшок, — сон как рукой сняло. — Признайся сразу, где натворил дел?

Мурзик не издал ни звука, но так укоризненно взглянул, что мне стало стыдно. Неужели до сих пор терпит?

Я встала, прошла к шкафу, достала комплект одежды и переоделась. Кот продолжал сидеть неподвижно, величественно выжидая.

— Идём сразу к ветеринару, — сказала ему.

Кот, как ни странно, будто бы кивнул в ответ, а затем с важным видом направился к выходу. Я последовала за ним, стараясь не смеяться. Сегодня он явно решил, что достаточно самостоятельный, и демонстративно отказывался забираться на руки.

Мы шагали бок о бок, привлекая взгляды других жителей, у которых, как и у меня был выходной. Кто-то удивлённо смотрел на нас, кто-то сдержанно улыбался, но почти каждый задерживал взгляд на коте.

Во втором секторе жизнь текла неспешно. Многие уже ушли на смену в шахты, и только редкие группы оставались в зоне отдыха. Зато появились на свободном выгуле другие кошки. Обычно их сложно было увидеть — они предпочитали спать или искать укромные уголки. Всего несколько часов в сутки они разгуливали открыто. Няньки ревностно следили, чтобы кошек часто не брали на руки и не гладили без разрешения.

Мой кот (временно или нет ещё предстоит узнать) держался с достоинством и даже не взглянул на других кошек. Те, в свою очередь, тоже игнорировали новичка. Пока он не пытался отобрать у них еду или место для отдыха, пушистые «старожилы» считали возможным не обращать на него внимание. Нрав, конечно, у пушистых ещё тот.

Ветеринар уже был на месте. Дверь в её кабинет была открыта. Женщина-яхмос, неопределенного возраста. Худая, с бледной кожей и холодными голубыми глазами. Седые волосы были аккуратно уложены в строгую прическу. Белый халат и костюм медработника делали её похожей на Снежную королеву — прекрасную и ледяную. Её звали Анной. Яхмосы всегда старались сделать свои имена созвучными человеческим, чтобы упростить общение.

— Мурзик? — удивилась Анна, едва мы с котом переступили порог.

— Даже без проверки? Вы уверены? — попыталась я возразить, но Анна только усмехнулась: у нее была идеальная память на всех котов.

— Дэн будет в ярости, — констатировала она с улыбкой.

Анна открыла дверь в небольшую каморку для передержки животных. Внутри было все необходимое: миски, мягкие лежаки и лотки. Именно туда рванул Мурзик, не ожидая приглашения.

— Я его не крала! — поспешила оправдаться я. — Нашла на улице. Ко мне уже приходил хозяин, но я не отдала кота без вашего разрешения.

— Мурзик все это время провел с тобой и не просился к хозяину? — спросила Анна, и её глаза блеснули каким-то странным интересом.

— Да, вполне спокойно проспал на моем диване, — подтвердила я. — Ничем не кормила, только воды дала. Вы его осмотрите, вдруг он лапки обморозил. Всё-таки сидел на льду в расщелине.

— Мурзик? На улице? На льду? — Анна даже присела за стол, в её глазах читалось неподдельное изумление. — Этот кот с момента приземления на планету не покидал помещения. Он был в шоке от холода и долго обижался на хозяина. А теперь ты говоришь, что он был в расщелине?

— Да, я не вру!

Эти нелепые объяснения заставляли меня чувствовать себя маленьким нашкодившим ребенком. Ужасно раздражает! Почему я должна оправдываться, что не крала животное?!

— Ладно, — кивнула Анна и подвинула к себе планшет. — Тогда я выпишу тебе разрешение на передержку. Пусть пока у тебя поживет.

Она нажала на несколько кнопок, и у меня в кармане завибрировал коммуникатор. Я открыла его и увидела сообщение с разрешением на передержку кота. Происходящее казалось каким-то бредом. Я смотрела на подтверждение и думала, что это какая-то шутка.

— Меню и место для ночлега организуй сегодня же. Вечером зайду и проверю Мурзика. — спокойно сказала ветеринар и легко подхватила кота на руки. Он как раз вышел из комнаты, закончив свои дела.

— Дэн придет в ярость. Он за котом скоро явится, — растерянно проговорила я. — Не усложняйте мне жизнь, пожалуйста.

— Дэну придется смириться. Кот с ним не пойдет, — голос Анны звучал уверенно. Мне же явно не хватало ее спокойствия. — Иди, Алана, твой новый питомец сам придет домой после осмотра.

На ватных ногах я вышла в коридор. Чёрт! Как же невовремя я спасла этого кота. Привлекать лишнее внимание — это последнее, что мне сейчас нужно. Особенно внимание спасателей.

9

Как и ожидала, в коридоре мы столкнулись с недобрым яхмосом Дэном.

— Это была не моя идея! — мгновенно заявила я, потому что непонятно было, кого спасатель хочет больше испепелить сильнее: меня или планшет с уведомлением о том, что его кот больше не его кот.

Дэн молчал. Я тоже не знала, что и сказать. Так бы мы и стояли в напряженной тишине, но в этот момент из кабинета ветеринара вышел Мурзик. Хвост трубой, высокомерное выражение морды. Он прошел мимо нас царственной походкой и с явным чувством собственного превосходства. На хозяина пушистик даже не взглянул.

— Мурзик, — растерянно произнес яхмос. — Это как понимать?

Кот ничего не ответил. Продолжая игнорировать присутствие спасателя, он направился по своим делам в сторону жилой зоны.

— Ты извини, я честно не знаю, что происходит, — протараторила я, желая скорее избавиться от общества Дэна. — Но у меня в домике нет дверцы для кота. Не хочу, чтобы Мурзик торчал у двери и привлекал к себе ещё больше внимания.

— Он любит спать на диване, — внезапно проговорил Дэн.

— Это я уже поняла. И клетчатый плед ему полюбился, — ответила я и смутилась.

Чувство, что встретились разведенная супружеская пара, чтобы обсудить условия проживания совместного ребёнка.

— Обустрой для него комнату, как следует. А потом давай встретимся за пределами станции. Я скину тебе координаты. Нам есть о чем поговорить, — предложил Дэн.

— Я ничего такого не делала, — напомнила я на всякий случай.

— Знаю, — кивнул он и пошел прочь.

Я проводила спасателя обеспокоенным взглядом: непонятно, чем мне грозит эта встреча. Когда Дэн скрылся за поворотом, поспешила в хозяйственный отсек за миской, горшком и прочими прелестями для кошачьей жизни.

Рацион питания, а также талоны на доставку мне скинули, едва я подошла к нашему домику. Как и ожидала, около кота уже крутились Алиса и брат Дэна. Хм, интересно, как они сдружились?

— Привет! — весело мне заявила молодёжь. — Помочь?

— Нет, — я помотала головой.

Мурзик, явно не желавший общаться с ребятами, сидел под кустом. На морде выражалась крайняя степень недовольства.

— Дайте котику привыкнуть к новой обстановке, — попросила я.

— Ладно, — слаженным хором ответили они, как будто репетировали заранее.

— А вы-то как вместе оказались? — спросила я и поставила пакеты с кошачьим имуществом на крыльцо.

— Он будет учить меня игре на гитаре, — с энтузиазмом заявила Алиса.

Парнишка слегка покраснел. Она что, его чем-то шантажирует? Кто в здравом уме станет помогать Алисе, а тем более чему-то её учить?

— Два раза в неделю, — поспешил уточнить парень, будто хотел оправдаться.

Есть вероятность, что он согласился на такое неблагодарное дело из-за Мурзика. Теперь всем будет интересно следить за этой историей: личный кот яхмоса поменял хозяина. Такое не каждый день случается!

— Понятно. Ну, удачи вам, — кивнула я и открыла входную дверь.

Не дожидаясь приглашений, Мурзик влетел внутрь, запрыгнул на диван и улегся там с видом хозяина территории. С этим тоже все понятно. Я поставила пакеты у порога. Без лишних раздумий, невежливо закрыла дверь перед носом молодёжи. Они явно уже намеревались вторгнуться к нам с пушистиком. Ничего потерпят, не помрут от любопытства. Гости в наши с Мурзиком планы не входили.

Первым делом я открыла на планшете рекомендации ветеринарного врача. Мурзик оказался совершенно здоров. Лапы в полном порядке, разве что небольшой уровень стресса, вероятно из-за голода. Уточнено несколько моментов по питанию. В рекомендациях значилось: нежелательно выпускать на улицу — кот не переносит холод и снег. И я с ним в этом вполне солидарна.

Я освободила место в углу, расстелила коврик с дезинфицирующей поверхностью и расставила на нем миски: для воды, сухого и влажного кормов. Затем подключила автоматический дозатор, который будет обновлять воду и еду согласно предписанного ветеринаром расписания. Лоток поставила в ванной комнате, где автоматически убирает робот. Теперь его настройки несколько расширили, чтобы он справлялся с учетом нового жильца.

Полюбовавшись своей работой, я взглянула на Мурзика. Кот сидел на диване и внимательно смотрел на меня умными глазами.

— Пока поживешь у меня. Осваивайся. А я схожу на встречу с твоим хозяином. Интересно, чем он тебе так не угодил? — поинтересовалась я, но кот многозначительно промолчал, будто не считал нужным отвечать на такие вопросы. Ну и ладно.

Я подошла к шкафу за теплой одеждой. Встречу Дэн назначил в гараже со снегоходами. А там температура была почти равной с уличной. В этот момент планшет завибрировал, уведомляя о новом сообщении. Я быстро ткнула на него:

«Твое досье просматривали спасатели. Что ты натворила?»

Без подписи. Без приветствия. Даже на такую малость не удосужился. Я нахмурилась, глядя на короткие строчки. Если сказать, что это обычная проверка — не поверит. Он же лично позаботился, чтобы моё досье в рандоме для проверки не попадалось. Если же назову это недоразумением, он наверняка вмешается и привлечет еще больше лишнего внимания. Лучше всего проигнорировать его… Или наслать Алису. Точно! Пусть девчонка хоть как-то помогает. Раз уж это идея её отца, то пусть сама с ним и общается. Придумано — сделано. Я переслала сообщение Алисе, отметив его для себя как решенную проблему, и снова вернулась к своим делам.

10

Когда я вышла, ветер уже стих, и стало немного теплее. Высокие сугробы укрыли станцию, превращая её из «зефирки» в простую гору снега. Роботы-уборщики уже успели почистить дорожки между зданиями и закрепить сугробы силовыми пологами по краям, чтобы порывы ветра не занесли проходы снова. Конечно, можно было бы накрыть всё сверху куполом, создать пространство, свободное от снега, где не пришлось бы постоянно чистить. Но это, как говорили ученые, каким-то образом нарушало экосистему планеты. Так что приходилось довольствоваться тем, что есть — роботами, которые расчищают снег. Хорошо хоть не заставляли этим заниматься людей, живущих на станции.

Вход в гараж со снегоходами мерцал красными сигнальными лампами. Вообще почти все входы и выходы, а также короткие маршруты, подсвечивались сигнальными огнями. Разумеется, повсюду были установлены специальные датчики с антеннами приема, благодаря которым в любую погоду любой житель станции мог проложить путь. Но по факту программа ИИ сбоила очень часто, и в итоге заплутавшие путники куда больше доверяли красным лампам, чем «умной» навигации.

Внутри царил полумрак. Только вокруг снегоходов мерцала подсветка. Сегодня почти вся техника была на месте — шахтеры основной смены отдыхали несколько дней, а дежурные рабочие должны были вернуться только завтра.

Дэн сидел в распределительной каморке, где обычно обитал наш координатор — Макс — тот самый человек, который отвечал за транспорт и бесперебойное движение в любую погоду. Но сегодня Макса на месте не оказалось. Мне стало не по себе. Впереди предстояла встреча в безлюдном месте с яхмосом, от которого сбежал личный кот. Ситуация не для слабонервных.

— Проходи, — крикнул Дэн. — Здесь намного теплее.

Я кивнула и поспешила внутрь. Страх страхом, но проблему нужно было решать сразу. И доказать, что я ни в чем не виновата, и уж тем более не заслуживаю, чтобы под меня копали.

Дверь открылась автоматически. Меня окутало теплым воздухом и ароматом крепкого кофе. На столе с панелью управления стоял термос и две кружки — одна пока пустая. В помещении, кроме мониторов, нескольких стульев и пульта управления, больше ничего не было.

— Садись, — Дэн кивнул на стул рядом.

Я подошла ближе, посмотрела на монитор и заметила, что спасатель просматривает видео с камер наблюдения. В ускоренном режиме мелькали кадры — кто и когда приезжал на снегоходе, не брал ли кто-то технику для личной прогулки. Скорость воспроизведения была примерно вдвое выше обычной, так что вряд ли Дэн всерьёз рассчитывал обнаружить здесь что-то подозрительное.

Я села, стянула шлем и перчатки. Попыталась пригладить волосы, но, скорее всего, безуспешно — после шлема они всегда выглядели прилизанными. Хорошо хоть, когда возвращаешься на станцию, в дезинфицирующем блоке потоки воздуха немного приводят прическу в порядок. В остальное время приходится мириться с тем, что есть.

— Кофе? — предложил Дэн, останавливая поток видео.

— Не откажусь, — ответила я, радуясь возможности занять чем-то дрожащие руки.

И отчего я так робею? Кота не крала, пушистый сам от него ушел, а я только нашла животное.

Когда кружка с теплым напитком оказалась у меня в руках, стало чуть полегче. Дэн развернулся ко мне на крутящемся стуле, и между нашими коленями осталось меньше десяти сантиметров. Пространство внезапно сузилось, воздуха будто не хватало.

— Расслабься, — неожиданно сказал яхмос. Я смутилась ещё больше. — Уверен, ты Мурзика не крала. Извини.

Я удивленно уставилась на него. По бесстрастному выражению его лица невозможно было прочитать вообще ни одной эмоции — ни радости, ни грусти. Не говоря уже о сожалении или раскаянии.

— Мы с ребятами просмотрели все видео с места происшествия, а также опросили няню, которая присматривала за котом. Ты действительно впервые встретила Мурзика уже в расщелине.

— Так почему он там оказался? Сам сбежал? — поинтересовалась я.

Хорошо, конечно, что мое имя очищено, но вот мысль, что Дэн перерыл всю информацию про меня неприятно кольнула. Теперь точно придется пообщаться с отцом Алисы.

— Из-за бурана, произошел сбой на вышке приемника сигнала, — пояснил Дэн. — Я не смог получить данные с чипа Мурзика о его местонахождении в промежутке между тем, как оставил его у няни утром, и тем моментом, когда он оказался в расщелине.

Я нахмурилась, припоминая, что тоже не смогла вызвать систему костюма. Работал только браслет, но он был подключен к станции шахты, а не к общей сети.

— Пока будем считать, что Мурзик сбежал самостоятельно, — задумчиво проговорил Дэн. — Ты сможешь за ним понаблюдать? Любое желание покинуть дом будет важно. А еще — причины, по которым он это делает.

— Хорошо, — согласилась я.

Собственно, я и раньше собиралась присматривать за животным. И все же проговорила это вслух, потому что впервые увидела в глазах Дэна явное беспокойство за пушистика. Не просто слова, а искреннюю заботу.

— Хотя не думаю, что Мурзик будет где-то разгуливать, — добавила я. — Ветеринар особенно выделила в рекомендациях, что кот боится холода и снега.

— Я знаю, — уголки губ яхмоса дрогнули в ухмылке, и на мгновение он стал похож на злодея из сериала, который я когда-то смотрела с его участием.

11

Выходить в такой холод и что-то делать в свой собственный выходной у меня не было ни малейшего желания. Тем более, если меня увидят в компании начальника спасательной службы, это как минимум вызовет нежелательные вопросы, а как максимум — сплетни.

Только вот мои желания никого не волнуют. Пришлось мило улыбнуться и последовать за Дэном. Всё-таки я теперь смотрю за его котом, у нас появилось нечто общее, и было вполне нормальным иногда встречаться. А может, и неизбежным.

Яхмос, в отличии от меня, чувствовал себя вполне уверенно в таких погодных условиях. Хорошо, что хотя бы буран не начался. Снежок весело похрустывал под ногами и искрился под лучами местного светила. А я почти мгновенно замерзла — теплая одежда не спасала. Но при таком темпе, который задал Дэн для прогулки, думать о морозе попросту не оставалось времени.

Естественно, он заставил меня взять с собой шлем, опустить визоры и вызвать карту местности. Синхронизировал наши данные, чтобы мое передвижение дублировалось на его карте. А ещё нацепил на меня датчик, который передавал мои жизненные показатели. Спасатель, что с него взять.

Мы шли ровно по тому маршруту, по которому я возвращалась со смены, держа Мурзика на руках. И дошли до моря с расщелинами. Дэн осматривал все вокруг так досконально, что иногда приходилось по нескольку минут топтаться на одном месте.

— Ты знаешь, я могла бы и повеселее провести свой выходной, — проворчала я, когда он в очередной раз залез в расщелину и щупал многовековой лед.

— Например? — уточнил он. — Что бы ты делала? Я видел твоё досье, и думаю, что максимум что ты себе позволила, так это лежать в домике и спать.

— Вот именно. Этим бы и занималась, — обиделась я. Смотрите-ка, какой проницательный. — После смены в шахте надо восстановить силы.

— Прогулка на свежем воздухе тоже полезна, — наставительно заметил он, вылезая из расщелины. — Тем более солнечные ванны оказывают благоприятное воздействие на человеческий организм.

— То есть, ты не знаешь, что это миф? Солнечные ванны были полезны на Земле, под настоящим Солнцем, — просветила я его. — А вот у других звезд, включая местное светило, нет такого свойства. Спектр уф-излучения не подходящий. И продолжительное нахождение под этими лучами пользы организму человека не приносит.

Вообще, вполне возможно, что яхмос прекрасно знал об этом, но очень уж хотелось сбить с него спесь и немного снизить уровень самоуверенности.

— Я просто пытался поддержать разговор, — он выставил перед собой руки, будто сдаваясь. — Давно ни с кем не общался, кто не был бы спасателем. Извини за неудачную тему разговора.

— Ладно, поверю, — сжалилась я. Вполне возможно, его единственным другом был Мурзик… и тот от него сбежал. — Что дальше? Где ещё поищем?

— Пройдем немного левее, вон за ту ледяную скалу, — указал он и двинулся туда, не дожидаясь моего согласия.

Да уж, целый турпоход выходного дня. Некоторые люди любили так развлекаться. Одни брали у Макса снегоходы, лыжи и сноуборды, а другие из подручных вещей сооружали санки и ледянки — и вот так активно проводили свободное время. Я была не из их числа. Не потому, что не любила активный отдых, а потому, что мне нельзя было светиться среди людей и тем более попадать в инфосеть.

За ледяной скалой оказалось озеро, покрытое льдом, с лунками. Дэн смело ступил по дорожке между двумя ямками, но поскользнулся, нелепо взмахнул руками и скатился в одну из них. Он обиженно посмотрел на меня, словно это я его туда толкнула.

Я не смогла удержаться и хихикнула. Сначала сдержанно, подавляя рвущийся наружу смех. Дэн попытался выбраться, но у него и ничего не получилось — он снова заскользил и расстелился на льду, задевая руками мелкие кусочки замороженного снега. Они осыпали его вокруг, напоминая спасательный круг.

— Играешься? — сдавленно прошептала я и засмеялась в голос.

— Прекрати, — недовольно попросил он, но я уже не могла остановится.

Это было слишком забавно. Такой грозный и хладнокровный спасатель, растянулся на льду и не может встать. А ещё эти мелкие кусочки замёрзшего снега, крутящиеся вокруг него... Ну прям, как снежный барс, играющий с игрушечными белыми мышками.

— Прости, это очень смешно, — я прикрыла руками рот, чтобы и дальше не смущать нашего непоколебимого спасателя.

Дэн наконец-то тоже не выдержал и улыбнулся. Какой же он стал обаятельный в этот момент, мамочки! Я почувствовала себя фанаткой почти мгновенно. Надо же, какое у него красивое лицо. Теперь я прикрыла щеки руками, потому что ощутила, как они начали гореть. И не только от мороза…

— Я этого так не оставлю. За такие унижения ты обязана выпить со мной кофе, — заметил он и с легкостью выбрался из ямки.

— Такое чувство, что ты нарочно меня веселил, — растерялась я и тут же добавила: — Кстати, я с тобой уже кофе пила. В каморке у Макса.

— Поздравляю Алана Роуз, вы прошли проверку, и точно не являетесь моей фанаткой, — сказал он, не переставая улыбаться.

Я опешила. Вот гад! То есть, моего слова было не достаточно! Ещё и проверки мне устраивает! Завлекает своей улыбкой? Знает, чем пронять девушек!

— Отличная новость! — не удержалась я и съязвила в ответ. — Теперь я свободна, господин спасатель?

12

Я вошла в домик. Мурзик важно развалился на диване кверху пузом, и даже ухом не повел, когда я переступила порог. Будто меня здесь и не существовало. Ну и ладно, не буду тревожить пушистого короля гостиной.

Я переоделась и отправила одежду в прачечную. Послезавтра смена, нужно подготовится. Проверила миски: корм съеден, воды выпито ровно столько, сколько положено, — датчик подтвердил норму. Заглянула в ванную — все на месте, порядок. Отлично. За нового соседа можно не переживать.

Мельком взглянула на себя в зеркало. Вполне приличный вид. Разве что щеки еще чуть красные от мороза, но это не страшно. На ночь нанесу маску, и все пройдет.

Личный планшет оповестил об очередном сообщении. Я зашла в комнату и разблокировала экран. Сводка погоды, график смен, данные по выработке — все как обычно. Еще одно сообщение от ветеринара. Сообщила, что выехала на срочный вызов и не придет, просит принести Мурзика послезавтра в кабинет.

«Соберись! — мысленно приказала я себе. — Хватит тянуть время и откладывать неприятный момент. Все равно наступит».

Я достала коммуникатор Алисы, села на кровать и сделала несколько глубоких вдохов, стараясь собраться с мыслями. Главное — пережить этот разговор.

Нажала кнопку вызова. Ответ пришел почти мгновенно. Значит, меня ждали. Впрочем, неудивительно. Владельцу основного пакета акций компании всегда обеспечена прямая связь. Особенно если звонит его дочь.

На экране появился мужчина. Под хмурым взглядом зеленых глаз я непроизвольно поежилась. Чтобы отвлечься, принялась рассматривать его лицо, хотя знала его до мельчайших деталей: темные волосы, складка между бровей, губы упрямо поджаты.

Отец Алисы был недоволен. И, судя по всему, причиной недовольства стала именно я.

— Алана, у нас проблемы? — сухо спросил он, не переставая что-то печатать.

— Нет, всего лишь небольшое недоразумение, — ответила я и, не сдержавшись, закатила глаза. — Я разберусь.

Его пальцы замерли над клавишами.

— Отчего твои данные так активно просматривали? — теперь в голосе прозвучало меньше строгости. Он полностью сфокусировал на мне внимание.

— Нелепая случайность, — пожала я плечами. — Нашла кота, а его хозяин оказался начальником спасательной службы. Вот он и проверял мои документы. Вопрос уже улажен.

Договорив, я машинально перевела взгляд на дверной проем и с удивлением встретилась с пристальным взглядом Мурзика. Он сидел там, неподвижный, сосредоточенный, будто вслушивался в разговор. И почему-то мне показалось, что он пришел меня защитить. Глупости, конечно. Скорее всего, просто проснулся и решил проверить, что происходит.

— Алана, мы договаривались, что никаких активностей в инфосети не будет, — сухо напомнил мистер Роуз.

— Никто эту договоренность не нарушал! — вспыхнула я. — Данные просматривали в местной сети. Это вы тут раздуваете из мухи слона. Меньше активничайте, и информация не выйдет за пределы станции.

— Алана, прошу без эмоций, — от его голоса веяло холодом. Эта бесчувственная стена не пробивалась. Но он прав. Рано расслабляться. Мало времени прошло. Лучше затаиться еще глубже.

Мои пальцы сжались пальцы на коммуникаторе.

— Я все исправлю. Больше мы вас не побеспокоим, — пообещала я, мысленно прикидывая, как договориться со спасателем, чтобы он к нам больше не лез. Особенно с учетом того, что его кот теперь живет у меня.

Задачка из разряда невыполнимых.

— Я рад это слышать, Алана, — неожиданно тепло сказал он. — Если что, ты знаешь, к кому обратиться.

И отключился.

Вот так всегда. Пришел, раздал указания, ушел. Хотя… Его помощь чаще всего оказывалась неоценимой. И работала. Наверное, я к нему несправедлива.

— Мяу, — требовательно напомнил о себе пушистик.

Я подняла взгляд. Мурзик топтался на пороге, явно намекая, что его присутствие в комнате теперь крайне необходимо.

— Ладно, проходи, — сдалась я. — Надеюсь ты хочешь обниматься. Потому что я точно тебя буду гладить.

Он недовольно, но важно прошествовал к кровати. Позволил прикоснуться к голове — ровно один раз. Затем развернулся и с королевской важностью молча удалился. Невероятное создание.

В дверь постучали. Кого там ещё принесло? Не сидится по домам. Я открыла и увидела на пороге Алису.

— Ну? — нетерпеливо протянула она.

— Не прилетит, и, вроде, больше не будет вмешиваться. Так что пока живем тут, на ШО-1, — заверила я. — Зайдешь?

— Нет. Отдай коммуникатор, и я пойду, скоро занятие, — она скривилась, всем своим видом демонстрируя, как не хочет туда идти.

О да, Алиса явно успокоилась, и вернулась к своему обычному состоянию «наведу вокруг хаос». Я кивнула и пошла за коммуникатором.

— Гитарист с вами учится? — полюбопытствовала я, возвращая вещь хозяйке.

— Он же яхмос, — Алиса посмотрела на меня, как на идиотку. — У них отдельный класс.

Она выхватила коммуникатор из рук, и не хуже Мурзика, важно удалилась по своим делам.