Заноза для военачальника

Пролог

/много лет назад в академии/

Я бежала по коридорам почти уже родного замка, лишь пятки сверкали. Одна. Где мой фамильяр, знал только он сам. С каждым новым годом обучения я все с большим трудом могла его найти. А он бы сейчас мне очень пригодился.

Как минимум черного кота можно бросить в догоняющего меня дракона.

— Я все равно догоню тебя, — раздавалось за спиной.

Вот еще. Я все отдам, лишь бы оказаться от гнева юного дракона подальше. Я все отдам, но где мне это взять?

На каком-то повороте у меня съехала туфля, и я кувыркнулась с лестницы.

«Вот и смерть моя пришла», — подумала я, услышав приближающиеся тяжелые шаги.

— Ты жива вообще? — потыкал меня ногой однокурсник.

— Странно, что еще ты не умер, — зло выплюнула, взявшись за голову.

По ощущениям я раскололась надвое, как хрупкая ваза.

— Твоими стараниями, — прижал меня к стенке дракон, но предварительно помог подняться. — Ты опозорила меня перед всеми. Перед всей академией, перед родителями и даже перед императором! — кричал он мне в лицо.

— А ты, чешуйчатый, оскорбил меня, — трясла я волосами. — Или думаешь, я ничего не слышала?

На одной из вечеринок Юэн Джосселин — мечта всех адепток с первого по шестой виток, лучший выпускник потока боевого факультета и очень популярный дракон — сделал ремарку насчет моей внешности, над которой все долго смеялись, а еще пытались внести поправки в мою наружность.

— Улисса, — заметил он тогда, — ведьма-заучка с цветными волосами. Вообще не понимаю, как ее держат в академии. Мало того что половину лабораторий разнесла, так еще и страшная. Вы волосы ее видели? — гоготал он с парнями.

Я тогда оскорбление проглотила, но обиду затаила знатную. А нет никого страшнее, чем обиженная ведьма с темным даром. Проклятиями я сыпала, как бабка семечками.

А на выпуске я возьми и выпусти непроверенное заклинание, когда Юэн получал диплом из рук самого императора. Дракон покрылся язвами, лицо раздулось и покраснело, а из головы вылезли ветвистые рога, как у оленя. Я как раз такие и загадывала. Хорошее получилось проклятие. Ректор все вернул обратно, но сразу обозначил, кто виновница событий. И как ни странно, одним магическим плетением я вырубила сразу двух ящериц: и подонку этому отомстила за испорченные последние шесть месяцев в академии, и внимание Ревенера Первого получила. Так что на практику я еду не куда-нибудь, а во дворец.

Ну а сейчас надо как-то собраться и выжить, пока этот гад меня не прикончил.

Первая драка, она как первый мужчина. Никто не знает, кто тебе достанется, но воспоминания на всю жизнь.

— Я отомщу, — ударил Юэн в стену возле моего виска.

Я хмыкнула.

— Вообще, план был в том, чтобы отомстить как раз тебе, — прошептала я тихонько, опять закручивая магические сполохи вокруг руки и стараясь не привлекать к себе внимания.

Он лучший боевик. А вот мне хитрости не занимать.

— Может, ты внимания захотела моего получить? — вкрадчивым и злым тоном начал юноша.

Но тут случилась оказия.

С криком «Ничего драконьего нам не нужно!» я использовала еще одно непроверенное плетение.

БАМС!

Это упало тяжелое тело парня.

Кажется, сейчас был убит дракон, а еще кажется, что кто-то будет плакать. И это, похоже, я. Но нет, судьба смилостивилась надо мной: Юэн дернулся и задышал, не приходя в сознание.

Я отряхнула одежду, надела скинутую туфлю.

Ура! Я целая и нормальная. Пойду расскажу коту.

Глава 1

— Нет, это просто невозможно! — кричала я, разбивая подаренную мне вазу на кучу осколков.

— Улисса, да успокойся ты, — пыталась остановить меня в тяге к разрушениям наша новая императрица и по совместительству моя подруга. Но, возможно, бывшая.

— Ты слышала, что сказал твой муж? Мне?! Лучшей выпускнице! Главной ведьме императора — под начало этого солдафона? Я не поеду, — я села на стол и ладонью сбросила реактивы.

Желание что-то разбить, а лучше кого-то убить, меня пока не оставляло.

— Ну не мне же ехать, Уля, — погладила меня ласково Лисси, взглядом показывая на свой чуть округлившийся живот. — Им там очень нужна опытная ведьма.

Точно бывшая.

— Знаешь что, Лисси, — обратилась я к подруге, — ты сейчас должна войти к нему и вернуть Ревенера к реальности. Я и Юэн! Да мы убьем друг друга.

Ведьму от моих слов передернуло, но, скорее всего, не от перспективы лишиться сразу и меня, и военачальника, а из-за того, как на меня орал император, когда я не согласилась.

— Мне почему-то кажется, это не нужно ни ему, ни реальности, Улисса, — покачала она головой.

Я мрачно засопела, скрестив руки на груди.

— Ну что мне делать? — взмолилась я.

Нас прервал мой фамильяр Сэлем, вспрыгнув мне на руки. Он крутился у меня на коленях, требуя ласки. Я почесала черного кота за ушком.

— Так, мой дорогой друг, судя по твоему пульсу, новости плохие, — заключила я.

— Мр-рау, да, хозяйка. Хотя не только для тебя.

Ну наконец-то, хоть у кого-то жизнь хуже, чем у меня.

— Что там, Сэлем? — не утерпела Лисси.

— Теперь Его Величество орет не на Улиссу, а на военачальника. Он как бы тоже не в восторге.

Ох, по венам потек живительный бальзам.

— Не обольщайся, — щелкнула меня по носу императрица, — это они сейчас ругаются, а потом за стаканом виски быстро успокоятся.

— Ну да, — весело высказался фамильяр Лисси — белая ласка Герман — все важные дела только на пьянках и решаются.

Мы дружно посмотрели на хищника. Его тяга к алкоголю уже становилась несколько тревожащей.

— Вариантов нет, да? — подняла я глаза на подругу. — Вы же это наверняка обсуждали.

— Да, — тихо проговорилась она, боясь продолжения моего гнева, — но такой ведьмы как ты, мы не нашли.

— Плохо искали, — пробурчала я.

— Я ему говорила, что стоит тебя как-то подготовить, — продолжала вещать Лисси, — но время поджимает. Хаоситы границ не пересекли, но и мы никак не продвигаемся. Нужен какой-то свежий взгляд. Ревенер на тебя очень полагается.

Я тоже думала, что нужен свежий взгляд, и была бы не против отправиться, если бы не главнокомандующий аридийской армией — Юэн. С ним-то у нас свои личные счеты. Можно сказать, с детства.

В мою лабораторию громко постучали.

— Открой, Улисса, — проорал мужской голос.

Я испуганно посмотрела на подругу.

Она хихикнула. И шепотом высказалась.

— Может, он решил зарыть молоток войны между вами?

Я закатила глаза.

— Топор, Лисси, топор. Огромный такой, — развела я руки.

Постукивания раздались еще раз.

— Я все слышу, ведьма, открой.

Проклятый дракон, вечно забываю, что они слышат больше чем нужно.

Заклинанием впустила Юэна в комнату.

— Чего тебе? — решила не пускаться в длинные речи приветствия.

— Поговорить, — прищурился он и тут же поклонился, завидев подругу: — Ваше Величество.

Она кивнула дракону и предпочла ретироваться.

— Оставлю напарников наедине, — и почти выбежала.

— Подчиненную и главнокомандующего, — выкрикнул Юэн.

Лисси зажала уши руками.

— Напарников! — крикнул беременная императрица и рванула по лестнице.

Я посмотрела на Германа.

— Ну ты проследи, чтобы она как-то поаккуратней, что ли.

Ласка кивнул мне и ускакал за хозяйкой, а за ним попятился и Сэлем.

— Э, Сэлем, ты куда? — спросила я. — Лучше бы дверь сторожил, чтобы незваные гости сюда не заходили, — сверкнула я глазами на мужчину.

— Это собаки сторожат, — огрызнулся кот, — а мы смотрим и анализируем. Я проанализировал, что мне тут делать нечего.

Я шумно вздохнула. Юэн, кстати, тоже. Заклинанием он захлопнул дверь и подошел ко мне.

Я осталась сидеть на столе и пилку еще вытащила, коготки обточить. Возможно, сегодня я буду пускать кровь дракону.

— Улисса, это приказ императора, — грозно начал мужчина, — поверь, я сам не рад такому обстоятельству.

— Тебе легко говорить, — отозвалась я, — ты же вроде в роли начальника.

— Я главнокомандующий, Улисса, улавливаешь разницу?

— Ой, любому идиоту это под силу, вот и ты подошел.

Дракон взревел. Навис над моей тщедушной фигуркой, расставив руки по бокам. На ладонях появились когти, по лицу и другим видимым частям тела побежали золотые чешуйки.

Красиво. Я засмотрелась. А потом оторвала одну.

— А-а-а, — закричал Юэн, — еще больше приближаясь, практически вжимаясь в меня, — ты хоть понимаешь, что я одним укусом могу проломить твой хребет?

— Ты хоть понимаешь, — прошептала ему на ушко, — что от любой части ведьмы у тебя несварение будет?

Он отошел от меня, тяжело задышал, а потом взял себя в руки.

— Нам надо поговорить и договориться, как сотрудничать.

Я спрыгнула с насиженного места.

— Хорошо, — согласилась я. — Я вам там нужна в роли идейной вдохновительницы, проклятийницы и ученого, так?

Юэн кивнул.

— Тогда просто ты не лезь в мои дела, а я не буду в твои, — гордо вздернула нос.

— Отчитываться будешь мне, — прорычал он.

— Я не буду твоей подчиненной, Юэн, — покачала я головой. — Если хочешь попытаться мирно сосуществовать, уберешь свои генеральские замашки.

— Когда ты прибудешь на границу? — перешел к делу дракон.

— Через неделю, — отрапортовала я.

— Это хорошо, — решил он поддеть меня напоследок, — мне будет хотя бы неделю спокойнее, когда буду просыпаться и не увижу тебя.

Глава 2

Проснулась я ни свет ни заря, так как на передовой у военных свое понятие, когда начинается утро. И с моим это понятие никак не сходится.

— Все? Я умерла? — схватилась я за голову от неприятных звуков.

— Нет, — весело мякнул Сэлем, — хотя вчера очень старалась.

Вспомнила о приезде, полете на драконе и крепких медвежьих объятиях.

— Но ты бы вставала, подруга, — с воодушевлением заметил кот, — так самое интересное пропустишь. Судя по всему, у них там военная стычка.

Я тут же скинула одеяло, произнесла пару бытовых заклинаний, чтобы привести себя в надлежащий вид, и метнулась из палатки.

— Сапоги надень, ведьма, — выкрикнул вдогонку фамильяр.

— Вот Ваох, — ругнулась я.

— Он самый, — послышался мне знакомый голос. — Быстро одевайся, — скомандовал Юэн.

Я невольно сморщилась оттого, что так много и так близко общаюсь со своим неприятелем, но прислушалась к совету — ну или приказу.

Я кое-как натянула обувь, и меня тут же взял в оборот военачальник и повел в непонятном направлении.

— Я сейчас обернусь, а ты полетишь на мне, Улисса.

— Это еще зачем? — я удивилась. — Ты меня вчера покатал, я оценила, — похлопала его по плечу.

Юэн скрипнул зубами.

— Ты хотела посмотреть, каково это — быть на передовой, как ведется бой, а потом делать выводы, не так ли?

Я нехотя кивнула.

Сама сказала, сама и отвечай.

— Ну, считай, пришел твой день, — сверкнул дракон глазами.

В один момент он перекинулся в животную ипостась, и я совсем не поняла, как оказалась опять на его шее, буквально свесив ноги.

На границах вообще все происходило быстро, очень суетливо и малопонятно.

Мы поднялись ввысь, и я увидела линию фронта.

На нас пока никто не обращал внимания. Юэн нарезал огромные круги, чтобы я могла рассмотреть, что конкретно там происходит. А зрелище было занимательным.

Большой отряд магов хаоса вставал против людей и оборотней. Эти проклятые души скользили по земле, словно не касаясь ее. За темным ореолом, в капюшонах их лица невозможно было разглядеть. Магия была темно-фиолетового цвета. Все те же знакомые плетения, только извращенные, и оттого куда более мощные.

Вот они разбили с десяток воинов, вставших против них.

Я ахнула. Я талантливая и умная ведьма и знала, куда направляюсь. Но жизнь меня не готовила к зрелищу, когда в один миг достаточно большая группа молодых людей гибнет из-за одного темного заклятия.

Юэн стремительно нырнул в пике, а я со всей силой, на которую была способна, схватилась за его шею. Одно мгновение, и дракон своим пламенем сметает врагов.

Зная, что я болтаюсь мертвым грузом в опасной для меня обстановке, он не стал задерживаться, а улетел прочь, однако успев прийти на помощь оставшимся солдатам.

Я все время забываю, что при всех минусах Джосселина он сильный и могущественный воин, дракон, маг.

По возвращении он опять пытался скинуть меня на землю вблизи лагеря, но так как я уже с опытом, ловко спрыгнула сама с его крыла. Разговаривать не хотелось. Я медленно брела к своей палатке. Перед глазами вставало то кровавое месиво, в которое превратились тела совсем молодых ребят.

— Ты что-то притихла, — за мной шел Юэн.

Я обернулась. Он сразу понял, что я все еще пребываю в шоке.

— Вот поэтому я не хотел, чтобы сюда направляли женщин.

Я хмыкнула.

— А лекари? Боевички? В академии сейчас даже некромантка затесалась.

— Тем хуже для нее, — высказался дракон. — Ты сделала выводы? Запросишься обратно?

— Нет, обратно нет, — гордо подняла подбородок. — Выводы сделала, спасибо, что просветил.

— Сама просила, — пожал он плечами.

— Дай мне день-два. А потом начну генерировать вам идеи и новые заклятия.

— Это очень долго, Улисса, — не согласился он, — сама видишь, наши воины гибнут каждый час или даже минуту. А ваохцы используют наши же заклинания, только сильно извращенные.

Я задумалась.

— Юэн, скажи, а почему мы не выходим на открытый конфликт? Полномасштабный? Это же просто стычка. И как я понимаю, у вас таких за день множество.

— Нас что-то сдерживает, не дает пройти. Завеса пала, но и со стороны Ваоха стоит какой-то блок против нас. Лучшие маги и ученые пытаются разузнать, отчего так происходит.

— А ваохцы? Они не пытались напасть?

— После той битвы, когда некромантка обратила их же умертвий против них, нет. Маленькими отрядами они пробуют пробраться к нам и устроить диверсии, но цели неясны, так как почти сразу при задержании они убивают себя.

— А менталисты?

— Не успевают добраться, чтобы прочесть мысли.

Хм, в голове рождался некий план.

— Юэн, а можно тебя еще кое о чем попросить? И предупреждаю, ты будешь злиться.

— Я уже не в настроении, Улисса, — зло выговорил он.

— Ну ты так не загоняй себя, — второй раз за сегодня похлопала его по плечу, — даже драконы могут погибнуть от собственного яда.

— Что ты хотела?! — рявкнул на меня военачальник.

Ой, боюсь-боюсь.

— Мне нужен твой отряд на вылазку в лес этой ночью. А еще клетка, большая, — показала я руками.

— Ты Джеймса туда решила засадить? — скептически выгнул бровь этот зануда.

— Нет, — скривилась, — я ему, конечно, еще напинаю, но он мне нужен.

— Объяснишься?

— Неа, — хитро улыбалась я, — ты будешь орать, истерить, а потом все равно выйдет по-моему. Давай сразу пропустим эту часть.

— Улисса! — зарычал он на меня, покрываясь чешуйками.

Я подошла и взяла его двумя пальцами за подбородок.

— Юэн, не объясню. Если я здесь, значит, ты должен мне верить. А будешь вставлять палки в колеса, мигом метнусь к Ревенеру и нажалуюсь, что его вторую по любимости ведьму обидели. А так как он сам давеча познал всю прелесть недовольной колдуньи, то ко мне он точно прислушается.

— Делай что хочешь, — махнул на меня рукой дракон. — Будет тебе клетка и мой отряд. На одну ночь! — сверкнул на меня глазами.

Глава 3

Улисса де Ламар

Ночь была непростой. Сначала я отбивалась от отряда Юэна, члены которого ни в какую не хотели ловить проклятое привидение. Потом это самое приведение устроило нам веселую заварушку, но проиграло, недальновидно решив разозлить медведя. Теперь всегда буду помнить, что с Джейми шутки плохи. А вишенкой на торте стали крики военачальника, которого я, возможно, лишила голоса.

Дар у меня такой. И очень сильный. Мне достаточно напугаться, и я уже наложила заклятие на обидчика. При том что Юэн прекрасно осведомлен о моих способностях, он все равно решил поиграть мускулами.

Практически выбегая из его палатки, спасаясь от гнева молчаливого дракона, я скинула темное плетение, пытаясь освободить жертву от заклинания. Надеюсь, что сработало. Возвращаться и проверять не стала. В конце концов, сам виноват.

Поутру, изрядно разбитая, я сразу же занялась подготовкой артефакта, который бы мог помочь солдатам в захвате и допросе кого-нибудь из ваохцев.

В этой науке я была не сильна, но не выходить же мне самой на передовую? Приказам подчиняться я не умею и буду там только мешаться. Главное — точно прописать формулы, все выверить и подготовить подходящее вместилище для голоса банши. А еще предупредить тех разведчиков, чтобы наложили на себя плетения неслышимости. Вой будет стоять знатный.

— Что ты задумала? — настороженно подошел к моему рабочему месту фамильяр.

— Уверена, ты в курсе, — отмахнулась я от кота, боясь упустить что-либо в своих расчетах.

Сэлем вспрыгнул на стол, посматривая на выписываемые мною знаки.

— Знаешь, Уля. Математика всегда помогала мне понимать, насколько я творческий гуманитарий.

— Не могу не оценить твою самокритику, но сейчас ты меня отвлекаешь.

— Вот так всегда, — закатил глаза мой друг, — стараешься развлечь ведьму беседой, помочь ей, а она отсылает тебя подальше, пытаясь получить одобрение от одного психованного дракона.

— Да-да, — вполуха слушала его.

С окончанием фразы не могу не согласиться, но все потом. Сейчас был ответственный момент. Я как раз запечатывала крики банши в амулет.

— Ты занята? — ворвался ко мне Юэн.

От испуга я выронила артефакт и зажмурилась. Кто же так заходит к темной ведьме? Жизнь ничему не научила? Так и сейчас не научит, мы в одном падении от верной смерти.

Но ожидаемого воя не случилось, поэтому я сначала открыла один глаз, а потом уже второй.

Военачальник заключил амулет в стазис и держал над полом, не двигаясь.

— Ты дурак! — воскликнула я. — Зачем врываться ко мне, зная, над чем я работаю?

Он засопел, собираясь ответить, но решил не тратить эмоций.

— Улисса, что теперь? Ты подумала о защитном пологе хотя бы?

— Да, — изменила свой голос на противно-ехидный. — Который ты сорвал своим появлением. Неужели не заметил?

— Прости, — вдруг повинился Юэн, — я действительно не подумал.

Я аж прослезилась. Джосселин — и извинился. Того и гляди, на границе выйдет рак и во весь голос свистнет в сторону Ваоха.

— Что делать, Улисса? — вернул меня мужчина из моих красочных фантазий.

— Не двигаться и не двигать амулет. Закончу в твоем стазисе. Только...

Я обеспокоенно посмотрела на него.

— Что? — не выдержал молчания дракон.

— Будет тяжело, заклинание мощное, а тебе все удерживать на весу, не давая упасть. Справишься?

— Я же не первокурсник, — расправил он плечи.

— Начинаю, — скомандовала я и опять оплела сеткой магических вихрей амулет, прорываясь сквозь волшебство Юэна.

Через десять минут активной работы мы оба, потные и усталые, смогли, наконец, подхватить опасный артефакт и не бояться, что кто-то неподготовленный его активирует.

На нас очень заинтересованно уставилась хозяйка голоса, сидя в своем временном пристанище, а недалеко от нее лежал и тоже пялился на нас фамильяр.

— Какая слаженная работа у вас получилась, — удивился он.

— И не говори, — хлопнул в ладоши мой новоявленный подмастерье. — Десять минут, а мы даже не поспорили.

— Ага, — мрачно отозвалась я, — и все это под страхом возможной смерти.

— Ты просто пессимистка, — он вдруг тепло улыбнулся.

Батюшка Ведьмак в туфлях на босу ногу, я что, заклинание неправильное наложила? Юэн теперь добрый?

— Что тебе нужно, демон хвостатый? — прищурилась я сразу.

От Джосселина можно ожидать всего.

— Почему ты решила, что мне что-то нужно? — он также сузил глаза в ответ.

— Слишком добрый, — бодро выговорил Сэлем, сразу понимая, отчего я так напрягалась.

Теперь я и дракон в удивительном синхронном жесте воззрились на черного пушистого упитанного кота.

Военачальник повздыхал несколько раз, настраиваясь на разговор. Понимаю, и я так делаю.

Интересно, случится что-то в этой вселенной, чтобы мы не взрывались ехидными замечаниями, едва услышим голос друг друга?

— Нам надо обсудить наши проблемы, — твердо отозвался дракон.

Я фыркнула, точно мой фамильяр.

— Я не обсуждаю проблемы, я их испепеляю, — высказалась зловеще.

А что? Пусть готовится к худшему.

Если бы Юэн мог закатить очи еще выше, то, возможно, его глазные яблоки выпали бы. Но он не мог, а я таки лишилась потрясающих реактивов для зелий.

— Улисса, — подошел он ко мне вплотную, — мы обязательно поговорим, и ты, — ткнул в меня пальцем, — совершенно точно ко мне прислушаешься, — уверенным тоном заявил мужчина.

— Да, конечно, — уже потеряв интерес к нему, я смотрела во все глаза на банши, раздумывая, чтобы такого сотворить, пока она здесь.

Дракон – глава армии не растерялся. Наоборот, решил меня приобщить к местным порядкам.

— Я принес тебе военный устав, — кинул на мой стол внушительный фолиант.

— Это еще зачем? — выгнула я бровь.

— Должна же ты изучить порядки в том месте, где оказалась, — припечатал вдруг воин. — Но и не удивляйся, если эта книга, — бросил на нее заботливый взгляд, — сделает из тебя честную женщину.

Глава 4

На следующий день я активно влилась в работу и обсуждения коллектива, состоящего сплошь из высокопоставленных чиновников армии.

— Что сказали менталисты? — первым делом поинтересовалась у, ну, так уж и быть, начальника, когда все офицеры покинули его палатку.

Он расстроенно потряс головой.

— Ничего полезного. На сознании ваохцев стоит какой-то блок. Отправил всех ночью в столицу. Пусть дознаватели разбираются и ищут специалиста. Все, кто здесь, пройти сквозь мысленную блокировку не смогли.

Вот, значит, как. Вся моя работа напрасна. Настроение несколько упало, я поникла, но продолжала лихорадочно раздумывать, чем еще могу помочь.

— Не расстраивайся, заноза, — подошел ко мне Юэн и приподнял мой подбородок, — без тебя никто бы так и не поймал ни одного пленного. Есть надежда, что маги смогут выяснить, отчего они выжидают и не нападают первыми.

Благая Мира, этот дракон «спасибо» сказал? Успокаивает меня?

Я смущенно выдернулась из его некрепкого захвата.

— Да, ты, наверное, прав, — пожала плечами. — Юэн, а почему кто-то может пройти сквозь барьер, а кто-то нет? Кто пересекает границу?

Джосселин потер затылок, собираясь с мыслями.

— Мы сами не поняли. Часть воинов что-то не пускает, а там и маги, и оборотни, и эльфы. Почему ты думаешь, я собрал отряд? Все мои приближенные пройти могут, да и каждый отличный боевик — за них не волнуешься, уверен, что спина прикрыта.

Я хмыкнула. Мне бы такое доверие.

— А диверсии устраивать не пытались в их лагере?

— Улисса, сразу видно, что ты появилась недавно. Мы не знаем, где их лагерь. Здесь появляются немногочисленные отряды, которые мои люди успешно разбивают. Часть ваохцев отходит обратно, большая часть убита. Но все как-то чересчур просто. В битве, где они подняли мертвецов, наша армия едва не пала.Все кажется простым, но я не могу понять их цели.

— Может, стоит найти их место стоянки? — продолжала я накидывать идей.

— Отправить людей в чужую страну, когда мы не знаем местности, большинства порядков и новостей?

— Именно, — покивала я и улыбнулась, — мой любимый стиль.

— Я не сомневаюсь в твоих способностях, но держись от границ подальше. В следующий раз могу тебя и не спасти.

Все это мило, конечно, но так я своих задач не выполню, а барьер следует преодолеть.

— Юэн, — продолжала настаивать, — мне необходимо еще раз там побывать. Посмотреть, как реагирует магия. — Мысли зацепились за образ темных проклятых магов. — А все пленные отправлены в столицу? Никого не осталось здесь?

— А зачем ты интересуешься? — вкрадчивым голосом спросил военачальник.

Прищурила глаза, на язык просилась очередная колкость. Но вчера мы договорились о «дружи, доверяй, перестань обзываться». Так что пару раз вдохнула, утрамбовывая в себе непрошеные эмоции, и спокойно ответила:

— А фащем фи интерефуешься! — все-таки передразнила его голос.

Я — темная ведьма. Невозмутимость не наш профиль. Наш профиль — сарказм, отсутствие логики и немного мошенничества.

— Прости, прости, — заметила, что начинаю преступать некую черту в нашем хрупком перемирии, — хочу изучить ауру, обследовать магический след, может, это все связано.

— А стазис не снимешь?

— За кого ты меня принимаешь? — приложила я ладошки к сердцу. — Это же опасно.

— За неугомонную занозу в моей зад…

— Но-но, — перебила тут же, — попрошу без оскорблений.

— Будет тебе пленный, только обещай, что на его шее к границе не приблизишься.

— Без вопросов, — закивала я. — А на твоей можно?

Теперь пришла очередь дракона вдыхать и выдыхать.

— На моей можно, но только на моей. Ты из парней веревки вьешь.

— А ты собственник, однако.

— Это опасно, де Ламар. Как ты этого не понимаешь?

Жаль, что Юэн совершенно не разбирается в моем характере. Все я понимала, но если хорошо подготовиться, то…

— Любая опасность, Джосселин, не убивает. Убивает плохая подготовка к ней.

— Что ты опять задумала, заноза?

— Юэн, — не обратила я внимания на его подколку, — ты сам просил о доверии. Что значит «задумала»? Я хочу решить проблему глобального масштаба, а для этого понадобится опасная вылазка к границе, обездвиженное тело темного мага хаоса и немного терпения. Ты же можешь все это обеспечить?

Кого я прошу? Насчет первых двух пожеланий я не сомневалась, исполнит, а вот терпение — это именно то, чем военачальник и главная дворцовая ведьма не обладали.

— А когда тебе надо к границе? — изучал меня взглядом дракон. — Там пока все спокойно, по крайней мере, не слышно сирен. Но почти уверен — появись там ты, и соберешь орду поклонников.

— Ну ты радуйся, что не в Кричащий лес зову, — похлопала ладошкой по каменной груди.

Тянет меня, что ли, к этому суровому мужчине? То и дело пытаюсь его потрогать. Надо будет подумать об этом на досуге.

Возможно, Джосселин мысленно рассматривал тот же вариант, уж слишком его взгляд задержался на моих движениях.

— Будет тебе вылазка к границе, ведьма, — согласился он наконец, — я соберу ребят. Одни не пойдем, даже с драконом там опасно. Сегодня.

— О, — я воодушевилась, — тогда я за Сэлемом, — и почти приготовилась бежать.

— А фамильяр-то тебе зачем? — остановил он мои движения.

— Моральную поддержку никто не отменял, — поджала губы, — с ним я сильнее. Ты не знал особенности ведьм? — подвигала бровкой.

— Иди, — махнул на меня рукой суровый военачальник, — через час жду возле палатки парней.

Это мы мигом. Уже через пятнадцать минут я в боевом одеянии, состоящем из серо-зеленых штанов с огромным количеством карманов и рассованными по ним артефактами и такого же цвета рубашки, вбежала к элитному отряду Джосселина. Если сливаться с обстановкой, то только так.

Надо будет еще волосы в мышиный цвет перекрасить, но так жалко.В результате неудачного эксперимента я лишилась почти всей своей пышной копны цвета вороного крыла,а волосы, которые отросли, позже поменяли цвет на серебристый. Я была словно эльф, но с хитрой лисьей мордой. Так что пришлось выходить из ситуации творчески. Ах, была не была. В войне все средства хороши, побуду мышкой. Путем нехитрых манипуляций сменила яркие пряди на невзрачные цвета — все равно другие. Моя творческая душа требовала разнообразия.