Заноза ректора. Светлая для Тёмного лорда

Глава 1

— Сама разденешься, или нам тебе помочь? С аристократкой мы ещё не развлекались, — мерзко усмехнулся один из бандитов.

Их было двое, и тот, что говорил, похоже, был главным. Долговязый, его сальная кожа блестела в свете бледной луны, а в кривой ухмылке, среди ряда пожелтевших зубов, виднелся чёрный провал. Второй был чуть пониже, но более коренастым и молчаливым. По лицу его расползся шрам от рваной раны. Мерзкие, беспринципные охотники за лёгкой наживой, не гнушающиеся ничем ради пары медяков.

Как же так меня угораздило попасться этим отребьям? Быть может, было и глупо пойти ночью на встречу с одним очень опасным человеком, что должен был достать мне одну важную вещь на чёрном рынке, а затем решить сократить обратный путь до таверны и зайти в этот узкий и тёмный переулок, где меня и встретили бандиты. Да, зайти в переулок было явной ошибкой, а вот ночная встреча была мне жизненно необходима. Ведь там, куда я еду, мне не обойтись без сильной защиты, что будет скрывать мой дар ото всех. А такой артефакт под запретом, и найти его можно было только в недрах чёрного и опасного рынка.

А ещё жаль, что ради этого артефакта пришлось выложить очень много, и мой денежный запас сильно сократился. Не то чтобы я голодала, но всё же… Мой род сильно обеднел, и денег мне в наследство осталось крайне мало. Да и помочь мне больше некому. Из всего рода я последняя.

Но я не могла не потратиться на более сильную защиту, ведь если узнают, кто я… Нет, нельзя сейчас думать об этом!

Нельзя! Ведь сейчас передо мной и позади меня двое мразей с ножами в грязных руках, и они уже вот-вот на меня кинутся.

— Значит, не хочешь сама раздеваться, леди? — обращение ко мне главарь практически выплюнул, издеваясь. В алчных глазах загорелся азарт и предвкушение того, что он собирался со мной сделать. — Ну-у-у, сама тогда виновата. Будет больно, девочка. Обещаю. Хватай её за руки, Бьюс!

Коренастый моментально оказался рядом со мной. Я услышала его шаги и почувствовала приближение, а ещё через мгновение острие ножа больно ткнулось мне между лопаток.

— Подними руки, — глухо приказал коренастый, ткнув сильнее ножом в спину, протыкая плащ.

Прикрыла глаза на секунду, чтобы не выдать себя. Точнее то, что собиралась сделать. И когда сила откликнулась, а боевые заклинания были наготове, я резко распахнула глаза, в которых ярко светилась магия.

— Она магичка! — только и успел прокричать главарь, увидев мои глаза.

— Leberro! — сорвалось с моих губ, и коренастого откинуло от меня воздушной петлёй.

Услышала звон упавшего на грязную брусчатку ножа позади и вскинула руку, посылая атаку в долговязого. Главарь удивил. Успел увернуться, и воздушный таран ударил в дальнюю стену кирпичного дома.

— Проклятая девка! — зарычал бандит, кинувшись на меня с ножом. В глазах пылала ярость и ненависть, но… Куда ему против магички, что неплохо владеет боевой магией? Если бы их было больше, или эти двое не тянули бы и не желали сначала надо мной надругаться, то, возможно, успели бы нанести ножевые ранения. Но удача была на моей стороне!

— Сдохни, тварь! — прокричал долговязый, прицеливаясь ножом в мою грудь.

Удар! Но меня там уже не было. Я быстро наклонилась и отпрыгнула в сторону, посылая в бандита очередной воздушный таран.

Долговязый пискнул, понимая, что в этот раз увернуться не успеет. Миг — и его ударило об стену. Он мешком упал в лужу и больше не встал.

Нет, мертвы эти твари не были. Но они ещё долго не придут в сознание, да и, возможно, не все кости будут целы.

— Мрак, — прошептала, проведя рукой по предплечью. Главарь всё-таки успел зацепить. Плащ был порезан, и кожу жгло. Значит, до крови успел резануть, сволочь!

Усмехнулась своим мыслям, ведь леди так не выражаются. Даже в мыслях. А ещё они не ходят по ночам на встречи с преступными элементами и не покупают запрещённые артефакты. И это уже не говоря о том, что никто из леди даже помыслить не может, чтобы самой зарабатывать на этом чёрном рынке.

Усмехнулась и, бросив последний взгляд на бандитов, направилась к выходу из переулка. Но успела сделать только шаг, как раздалось громогласное:

— Стоять! Стража!

А следом из-за угла перед входом в переулок, где была я и бессознательные бандиты, полыхнула яркая вспышка боевого заклинания.

Мрак… Всё очень… очень плохо!

Глава 2

Захлопнув дверь своей гостевой комнаты в таверне, я поднесла таз с водой к столу и сгрузила его на деревянную поверхность. Надо отметить, что зевающая и сонная служанка очень удивилась, когда я потребовала у неё таз с тёплой водой. Но, немного похлопав непонимающими глазами, она всё же притащила мне желаемое.

Нужно было отстирать кровь с плаща. Хотя бы просто её смыть, а дальше я смогу уже почистить всё бытовой магией, как и немного залатать появившиеся этой ночью дыры в нём. Проще всего было с ровным порезом от ножа на предплечье, а вот с опалённым подолом и прожжёной дырой на левом рукаве уже посложнее. Но моих умений должно хватить.

Не повезло мне сегодня дважды. Сначала бандиты напали, затем от стражей пришлось скрываться. Один из них оказался огневиком, и перед тем, как я сумела скрыться, он нанёс серию огненных атак. Несколько из них задели меня. Сильный оказался маг, с очень быстрой реакцией. Вот теперь я расплачивалась за своё промедление и неудачливость прожжённым плащом и раной на левой руке, что жутко болела.

Заживляющая мазь уже начала работать, но станет легче только поутру. А остаток ночи придётся помучиться.

— Вот же! Зараза такая! — едва ли не прорычала в пустоту комнаты.

Даже жаль, что стражам выпал такой «подарочек» от меня в виде обезвреженных бандитов. Будет кого в темницу приволочь и командиру показать, мол, какие бравые ребятки, поймали преступников.

Но это ладно, главное, что они не видели моего лица и не смогут дать ориентировку. Скорее всего, попросту умолчат обо мне, радуясь такому ночному улову и скорой премии за проделанную работу.

Через полчаса я закончила с одеждой, отметив, что плащ имел практически прежний вид, словно и не было вовсе никаких пропалин и дыр. Вот и отлично. Теперь неплохо было бы поесть, пусть и уже глубокая ночь на дворе. Последний раз ела с утра, да и то больше было лёгким перекусом в виде булочки с отваром.

Желудок жалобно заурчал, подтверждая важность ночного перекуса, и я, накинув на себя тёплую вязаную кофту поверх рубашки с брюками, отправилась в зал таверны, где за одним из небольших столиков можно было поесть.

Заказала у подавальщицы варёный окорок с салатом из зелени, травяной отвар и, наконец-то расслабившись после тяжёлого дня и ещё более тяжёлой ночи, посмотрела на своё приобретение. Артефакт выглядел довольно простым и практически не фонил магией. Лишь слабые отголоски выдавали в нём магическую вещь, но никто и не заподозрит его настоящую силу и, главное, функционал. Отличная штука! Жутко дорогая, но того явно стоящая. И если бы не должок за одним моим знакомым, то не достать бы мне его так быстро.

— Леди Эриана, — удивлённо позвал знакомый голос, и я, спрятав артефакт за ворот рубашки, обернулась. Возле меня стоял кучер нанятого мной экипажа для поездки в новую Академию. — А вы что так поздно решили поесть?

— Забыла поужинать и не могла уснуть, — мягко улыбнулась грузному мужчине, и он, с важным видом покивав, спросил разрешения составить мне компанию. Противиться не стала, и кучер сел напротив. — Вам тоже не спится?

— Суставы тянет на перемену погоды. Завтра ливень будет, — тяжело вздохнул мужчина и с предвкушающей улыбкой принял у подавальщицы кружку с элем. Не стоило ему травиться этим пойлом. Ничего хорошего в эле явно не было, и завтра будет страдать уже от головной боли. Но говорить я ничего не стала. Его дело. Кучер с наслаждением отпил кучерявую пену и поставил пузатую кружку на стол. — Вот хотел всё спросить вас, леди, а вам не страшно одной-то так далеко путешествовать? Я, конечно, ничего дурного не имею в виду, просто… Столь юные леди всегда с охраной или в компании родственников ездят. А вы одна.

— Так я и не одна, — лукаво улыбнулась кучеру, и тот удивлённо воззрился на меня, явно не понимая, про что я говорю. Ведь в карете у него ехала только я.

Не смогла сдержать усмешки и подняла ладонь, над которой взвился небольшой, но вполне впечатляющий вихрь. Кучер, следя за магией широко распахнутыми глазами, смешно крякнул и потянулся к кружке с элем.

— Со мной магия, пусть я, конечно, не боевой маг, но что-то умею и постоять за себя могу.

М-да, неудачливые бандиты тому пример.

Мужчина напротив уважительно кивнул и принялся за еду. Перед ним стояла огромная тарелка с печёным картофелем и мясом. Я же последовала примеру компаньона и тоже приступила к ночной трапезе.

Когда на тарелке остался лишь салат и начинала набирать силы сонливость, всколыхнулись воспоминания практически недельной давности.

Я сидела на паре по артефакторике и увлечённо мастерила амулет увеличения силы воздушника, когда на меня накатила необъяснимая паника. Интуиция просто в один миг взорвалась и требовала что-то сделать, куда-то бежать. Пальцы дрогнули, и амулет выскользнул из них, со звоном упал на парту, а я, ничего не понимая, посмотрела по сторонам. Вся моя группа продолжала работу над артефактами, не замечая моего состояния, и только лишь преподаватель подозрительно покосился на меня.

— Леди Эриана Ворн, — обратился он ко мне недовольным тоном. — Что-то случилось?

— Н-нет, — отрицательно качнула головой, и преподаватель, закатив глаза к потолку, отвернулся от меня, потеряв всяческий интерес. А я… я вновь посмотрела на остальных. Но ничего странного не заметила, в то время как меня душила тревога.

Я успела только перевести взгляд к широкому окну аудитории, как краем глаза увидела нечто! Световая волна неслась на Академию с немыслимой скоростью. Я попыталась подскочить и закричать, но ничего не успела. Свет ворвался сквозь стены и окно, ярко осветив всё вокруг, и как только он коснулся меня, я потеряла сознание.

В себя пришла через несколько минут, когда надо мной хлопотали преподаватель и несколько моих одногруппников. Кто-то кричал, чтобы вызвали лекаря, но я практически не понимала происходящего. Мне помогли приподняться, осмотрели и, удостоверившись, что я в порядке, отправили к лекарю меня саму.

Глава 3

Стук копыт об изъеденную мхом старую мостовую доносился до меня как сквозь вату. Мыслями я вновь утопала в водовороте воспоминаний. Вчера, когда в таверну ворвались стражники, у меня душа ушла в пятки. Первое, что я подумала, — пришли за мной, и вот мой конец. При задержании и допросе узнали бы про мой второй дар. Я им владела ещё очень и очень плохо, а в темнице у меня бы забрали все артефакты, что так тщательно скрывали мой Свет.

Но оказалось, что стражники всё же не сумели выйти на мой след и просто обходили все ближайшие таверны и постоялые дворы, ища подозрительных лиц или свидетелей того, что случилось в злополучном тёмном переулке.

Передёрнула плечами, отгоняя ненужные мысли, и высунулась в окно. К Академии приближалась гроза, неся на своих крыльях искры от молний и наполняя воздух свежестью. Громадное строение основного здания Академии выглядывало из-за высоких старых елей. Уже совсем скоро я ступлю на территорию моих врагов, и это каждую минуту оседало на мои плечи серой, липкой вуалью неопределённости и беспокойства.

— Дальше проезд запрещён. Кто вы и по какому вопросу прибыли в Академию боевой и защитной магии? — строго вопросил один из охранников у высоких кованых ворот, за которыми виднелись проходящие вдали адепты.

Поздоровавшись с молодым мужчиной, я передала ему документы, и тот, изучив их, кивнул своему напарнику, чтобы открыли проход. Вот только дальше мне предстояло идти пешком, ведь без специального разрешения каретам нельзя было въезжать на территорию.

Забрав свои чемоданы и расплатившись с кучером, от души поблагодарила его и, расправив плечи, вошла в ворота навстречу своей судьбе.

Раскладывая вещи в выделенной мне на время обучения комнате, я всё ещё не могла поверить, что действительно здесь. В месте, где скопление Тёмных лордов может соперничать с императорским дворцом.

— Ладно, некогда ударяться в философию и сожаления. Нужно заняться делами, — строго сказала самой себе и, закончив с вещами, ознакомилась с расписанием занятий.

М-да, легко мне здесь не будет. Академия много внимания уделяла на физическую подготовку. Боёвки и изучение защиты равноценно по количеству остальным занятиям в совокупности. Хорошо, что я достаточно подготовлена. В отличной форме, выработана выносливость, и кое-что умею из ряда боевых занятий. Спасибо отцу и дяде. Это вообще было в традициях нашего рода, ведь мы всегда чувствовали опасность.

Но даже с моим уровнем подготовки просто не будет.

Первым делом я наведалась к коменданту и получила комплекты принятой в Академии формы: парадная, несколько спортивных и ежедневные для обычных занятий, а также постельное белье и некоторые предметы гигиены. А Академия хорошо заботится о своих учениках. В моей прошлой и половины не выдавали того, что я получила здесь. Следующий мой заход пришёлся на библиотеку. Полученные учебники пришлось относить в комнату в два захода. Освободилась я только к обеду.

Хорошо, что последнюю ночь я решила не останавливаться в очередной таверне, и мы продолжили свой путь, иначе прибыла бы в лучшем случае только к вечеру, и тогда не успела бы ничего перед занятиями. А так я уже получила всё необходимое и даже на обед в столовую успевала.

Накинув плащ на плечи, выбежала из женского корпуса общежития и направилась к главному корпусу, где и находилась столовая, если верить выданной карте.

По крышам громко стучали крупные капли дождя, и я накинула на голову широкий капюшон. Пронизанная молниями туча висела так низко, что её рваные края цеплялись за шпиль основного здания Академии. Стало как-то зябко, и я ускорилась. Через десять минут я уже вошла в огромную столовую, забитую галдящими адептами.

Аромат свежей выпечки и жареного мяса заставил желудок болезненно сжаться, напоминая, что последний раз я нормально ела больше суток назад. Небольшие перекусы сухарями и вяленым мясом в карете за нормальную еду не брались в счёт.

Улыбнувшись в предвкушении скорой трапезы, я направилась к раздаточной, взяла себе еды и вдруг услышала знакомый голос рядом:

— Эриана? Это ты?

От неожиданности вздрогнула и едва на месте не подпрыгнула с полным подносом в руках. Не то чтобы я испугалась, просто никак не ожидала, что встречу кого-то в этой Академии, кто знает меня. Я стараюсь не быть параноиком, но мысли в голову сразу полезли не самые хорошие.

— Эри, — позвали меня вновь, и я медленно обернулась.

— Риа, — выдохнула я с облегчением и широко улыбнулась девушке. — Надо же… И ты здесь?

Моя бывшая одногруппница дёрнулась было обняться, ведь мы неплохо дружили, пока учились в Академии артефакторики, и действительно обе сейчас были рады друг друга видеть, но подносы с едой в руках не дали нам такой возможности.

— Я перевелась сюда, когда… ну, ты помнишь. — Она с толикой грусти улыбнулась, и я кивнула, давая понять, что прекрасно помню её беду.

Бедная девочка. Бывшая одногруппница тоже стала сиротой, но в тот момент была ещё несовершеннолетней, и ей назначили опекуна. Такую сволочь, как он, ещё поискать нужно. Ей пришлось очень тяжело, и она сбежала от него. Но вот что было дальше, я уже не знала. На меня саму навалилось столько проблем, что мы как-то потерялись с Рией.

А было очень жаль, ведь помимо того, что мы сдружились, она была моим источником дохода. Точнее, немалой его частью. Риа — самый талантливый артефактор из всех, кого я знала, и после того, как опекун растранжирил знатную часть её наследства, девушке потребовались деньги, чтобы выжить. И я пришла на помощь. Свела её с одним надёжным посредником, который передавал ей заказы и продавал изготовленные артефакты на чёрном рынке. Вот только чаще всего это была запрещёнка, и тем посредником являлась я сама. Роуш Винтер был моей маской для всех, с кем я имела дела на тёмной стороне. Это была моя главная тайна долгое время. А теперь, помимо этого, появилась ещё одна тайна, и она даже более опасная.

— Как ты? Опекун не сумел до тебя добраться? — Как бы ни было жаль, что я потеряла талантливого исполнителя, больше всего я желала Рии добра и чтобы всё у неё сложилось хорошо.

Глава 4

Попаданка… Маг Света.

Мне до сих пор не верилось, что я смогла так быстро познакомиться с девушкой из другого мира. Это просто невероятная удача, что здесь я встретила Рию и она дружит с Дианой. Моё любопытство и сближение с магом Света теперь не вызовет подозрений и не нужно будет как-то изворачиваться, придумывая поводы или случайные встречи с попаданкой.

Наше знакомство с друзьями Рии вышло интересным и крайне полезным. Я узнала, что парни являются боевой тройкой и лучшими выпускниками. Самыми сильными и уже имеющими опыт реальных сложных боёв с нечистью на практиках. Вся троица была Тёмными лордами. Жеун, как я предполагала, был огневиком и боевиком, как и Эрл. Жених моей одногруппницы обладал Тьмой и был очень силён, а если быть точнее, то он высший, как Боуш. Но последний из троицы стал высшим совсем недавно, хотя он был уникален, ведь обладал двумя магиями и обе высшие — водная и Тьма.

Интересные, необычные и очень-очень сильные.

Но на моё удивление и чувство опасности перед Тёмными, эта боевая тройка не вызывала отторжения или опасности. Да, страх того, что они смогут раскрыть меня был, но не более. Парни вызывали симпатию, и мне даже приятно было с ними познакомиться.

С попаданкой особо не удалось поговорить. Так, слегка, чтобы не вызвать подозрений. Немного порасспрашивала о её удивительном мире, о попадании в наш и сумела узнать о её обучении дару. Негусто пока, но уже что-то.

Самое приятное то, что Риа пригласила меня на вечернюю тренировку с ними, на которую я сейчас и шла.

— Не заблудилась? — улыбнулась Риа, встречая меня на полигоне.

— На удивление нет. Но эта Академия поражает масштабами. Наша прошлая в несколько раз меньше и по корпусам, и по территории, не говоря уже о полигонах и тренировочных площадках с тренажёрами. — Осмотрев огромное поле с высокими стенами и оценив уровень защиты полигона, я заметила железные ворота. Точнее, несколько таких ворот в каменных стенах. — Что там?

— Нечисть для тренировок. Её специально отлавливают и держат в этих ангарах. Но с ними могут тренироваться старшекурсники и со второго курса адепты на парах с преподавателями. — Одногруппница бросила взгляд на разминающихся парней и кивнула мне в их сторону. — Пошли, надо тоже успеть сделать разминку.

Спорить я не стала и побрела за Рией.

Несколько кругов бега, минут двадцать на разминку всех мышц, и мы были готовы. Сегодня парни не собирались бить нечисть, а решили уделить время отработке боёвки и защиты.

— Покажешь, что умеешь, Эриана? — спросил Боуш, с интересом наблюдая за нашей троицей девочек. Я, Риа и Диана договорились, что поотрабатываем приёмы вместе, но парням, видимо, был интересен мой уровень подготовки.

— Учитывая, что ты так же, как и Брошка, — Жеун часто так обращался к моей одногруппнице, — перевелась от артефакторов, то будет хорошо, если нормальный базовый щит сможешь построить.

Рыжий самодовольно хмыкнул, оценивающе посмотрев на меня.

— Ты хочешь проверить? — с вызовом посмотрела на огневика. Нет, я, конечно, неплоха и смогу дать отпор не только неудачливым бандитам в тёмной подворотне, но против обученного и вообще одного из лучших выпускников я долго не выстою.

Но… это ведь знала только я? Парень явно был уверен в обратном. И вот его самодовольное выражение лица и снисходительная улыбочка вызвали желание щёлкнуть его по носу.

Рыжий задорно рассмеялся и, величественно осмотрев меня с ног до головы, хмыкнул и спросил:

— А не боишься?

Я неопределённо пожала плечами, на что он вновь рассмеялся и кивнул.

— Если хоть одну атаку сможешь сдержать, то признаю, что ты не безнадёжна, а если и сама успеешь атаковать, то лично научу тебя парочке полезных приёмов, — подмигнул огневик и отошёл в сторону, готовясь к магическому спаррингу.

— Жеун, сдурел? Она же только перевелась из Академии артефакторики, — нахмурился Боуш и неодобрительно посмотрел сначала на своего друга, затем на меня.

— Риа прошла своё посвящение вообще с нечистью. Помнишь, Брошка, как пробралась на нашу тренировку с тварями? — обратился огневик к моей одногруппнице, на что она криво улыбнулась. — Раз сама вызвалась, то вставай, Эриана. Поиграем.

Я и встала напротив огневика, расправив плечи и тряхнув пальцами. Моё преимущество — скорость и неожиданность. На этом я и поймаю рыжего.

— Жеун, не увлекайся. Помни, что девушка только перевелась, — напутствовал Эрл, тоже не одобряя поступка друга.

А вот девочки почему-то прокричали мне в поддержку. Конечно, они думали, что я сразу же проиграю, и просто хотели поддержать, но было приятно.

— Готова? — спросил огневик, когда возвёл купол защиты над нами.

— Готова, — ответила и призвала стихию.

Жеун атаковал быстро, без лишних предупреждений. Огненная волна понеслась в меня стремительно, яростно рыча. Я видела, что огневик бил не в полную силу. Остерегался навредить мне. Щит передо мной вспыхнул моментально, и в этот же миг я ударила воздушным тараном. Сильным, мощным. Выпускник, явно не ожидавший такой скорости и силы от девчонки-артефактницы, едва успел укрепить свой щит, который поставил больше для виду, перед тем как таран ударил по нему и даже смял.

Если бы Жеун не был столь опытным, то отреагировать бы точно не успел и уже валялся бы на земле, отплёвываясь от грязи. Но он оправдал статус одного из лучших и сумел отразить мою атаку.

Первую атаку.

Его самоуверенность и недооценка противника подвела. Огневик не успел выставить сильный второй щит, как его отнесло вихрем на добрых несколько метров. Второй таран он отбил и даже успел атаковать меня огненными пиками, что утонули в моей защите, а вот мелкую подлость в виде воздушной петли боевик не предвидел и пропустил. Петлёй я схватила рыжего за ногу и наконец-то повалила парня спиной на землю.

Купол над нами растаял, означая конец нашего спарринга.

— Быть не может, — прохрипел огневик, тяжело поднимаясь с земли.

Глава 5

Глубокая осень накладывала свой отпечаток на природу, но от этого она не стала менее красивой. Деревья раскрасились в жёлтые и багряные цвета, на всё ещё насыщенно-зелёной траве тонким слоем лежали опавшие листья, в воздухе витали нотки прелой горечи, а по утрам и вечерам приходили первые заморозки, оставляя за собой белоснежные следы инея.

По ступеням каменной лестницы тяжёлыми шагами поднимался уставший мужчина. Последние дни — нет, недели, а то и месяцы — уже изрядно его измотали. Слишком много дел, слишком много ответственности и сложностей. Руководить лучшей Академией империи — и так довольно непростая задача, особенно продолжать удерживать её всё на том же уровне. Следить за юными и ретивыми адептами, контролировать учебный процесс и обеспечение нужд здесь живущих, включая и служебный состав, а главное — безопасность во всех её проявлениях, не только со внешней стороны, но вплоть до регулирования отношений учащихся между собой, — дело настолько сложное, что у ректора порой не находилось и часа на нормальный отдых или полноценный сон. Несмотря на железную репутацию Академии, её неподкупность и самостоятельность, время от времени находился кто-то, кто пытался изменить этот уклад. С ними было сложнее всего, ведь обычно эти люди были из самой высокой аристократии и имели определённую власть.

Но, помимо всего этого, в последнее время стало слишком много хлопот и проблем. Начиная с попаданки с ценным даром и тем, что её появление не принесло возрождение Света в этом мире (и как-то нужно решать эту задачу), заканчивая едва выжившим младшим братом, который после того как стал единственным магом, имевшим два активных дара и по обоим вышел на высшую ступень, всё ещё был под контролем у Ровьена. Именно старший брат следил, чтобы Боуш окончательно овладел Тьмой. Это приходит со временем, с опытом через трудные и мучительные тренировки. Но младший брат был очень способным магом, талантливым и сильным. Ровьен верил в него и понимал, насколько тому сейчас сложно и тяжело.

— Как жаль, что Диана не обладает нужным уровнем силы для активации древнего артефакта Светлых, — качнул головой ректор, бросив взгляд на заходящее солнце, что в течение часа полностью спрячется за острыми пиками гор.

Было не просто жаль, а это оказалась глобальной проблемой для всех. Когда только появилась попаданка и у неё обнаружился давно утерянный дар, все, включая самого императора, истово верили, что настало возрождение Света, что Боги смилостивились, и теперь установится баланс магии в их мире. Ведь из-за того, что этот баланс был нарушен после кровавой войны более пятисот лет назад, мир начал меняться. Всё больше и больше становилось аномалий, нечисть начала появляться там, где её никогда не было, и сами твари становились опаснее. Если Свет не возродится, то через какое-то время этому миру придётся очень худо. Его заполонят монстры, и жителям не останется места, где можно спрятаться.

Диана сделала много. Она нашла артефакт, который должен возродить Свет, но активировать его не могла — не хватало уровня силы. И её потенциал не предвещает решения этой проблемы. Нужен высший Светлый маг. Но его нет…

Ректор вошёл в кабинет, практически рухнул на своё кресло и на минуту прикрыл глаза, собираясь с силами. Нужно закончить сегодня с документами, а ещё его ждала ежедневная вечерняя тренировка. Одному из самых сильных Тёмных нельзя терять сноровку и навыки, несмотря ни на какую загруженность и усталость.

Стук в дверь выдернул мужчину из тягостных раздумий, и, открыв глаза, он, помянув мрак, разрешил войти.

— Ровьен, — первым в проходе показался его младший брат, чем-то озабоченный. Это вмиг взбудоражило ректора, и он весь собрался, словно и не было той удручающей, тянущей все мышцы усталости. Взгляд вновь стал колючим, оценивающим, подмечающим все детали. — Есть новости.

Следом за братом в кабинет вошла попаданка. Девушка явно нервничала, и это насторожило главу Академии.

Он внимательно оглядел адептку и вновь почувствовал неуместную тягу к девушке. Светлая манила всех сильных Тёмных. Тьма тянется к Свету… И ректор не стал исключением. Диана будоражила его, часто витала в мыслях мужчины, цепляла взгляд, но он не смел и лишнего шага сделать в сторону невесты своего младшего брата.

— Какие новости? — нахмурился ректор, предчувствуя что-то из ряда вон выходящее. Неужели Диане вновь грозит опасность?

— Я кое-что почувствовала, — осторожно начала попаданка, присев на стул рядом с женихом. — В первый раз это было слабое ощущение, и я его не поняла. Может, устала сильно, когда пыталась активировать артефакт, или это ощущение было таким слабым, но сегодня…

Девушка замялась, подбирая слова, и с сомнением посмотрела на Боуша. Он кивнул ей и взял за руку, сжав в знак поддержки.

— А сегодня? — поторопил адептку глава Академии.

— Я ощутила другого Светлого мага. — И в кабинете повисла оглушающая, звенящая тишина.

Другой Светлый маг…

Как такое может быть?

Это точно не очередной попаданец. Межмировые порталы влияют на магический фон, и такое не остаётся незамеченным. Любой сильный маг почувствует колебания магии и явится проверить, ведь похожие колебания вызывают и аномалии, из которых лезут твари. Раз Светлого ощутила Диана, значит, он был где-то недалеко, но никакого портала между мирами не было. Уж ректор бы этого не пропустил, как и другие сильные маги.

А это значит…

Ректор с прищуром посмотрел на адептку, и та поёжилась под тяжёлым взглядом мужчины.

— Ты его до сих пор чувствуешь? — спросил тихо Ровьен.

— Нет, — покачала головой девушка, и светлая прядь упала ей на лицо. Красивое лицо, с нежными чертами и огромными, наполненными серебром глазами… — Это продлилось недолго, но теперь я уверена в том, что в этом мире появился ещё один Светлый маг, и он… намного сильнее.

Ректор молчал долго, раздумывая над словами попаданки, просчитывая варианты и ища пути решений.

Глава 6

Неделя пролетела быстро и… безрезультатно относительно поиска Светлого мага. И это только подтверждало то, что этот маг местный житель, ведь попаданец не сумел бы спрятаться так быстро и так долго оставаться невидимым для всех. У гостя из другого мира попросту не было бы возможностей для этого. Но, кроме этой информации, больше не было ничего.

«Маг Света исчез для всех, и остаётся только надеяться на Диану, что она сумеет почувствовать родную магию, и тогда мы найдём Светлого. И полагаю, что этот Светлый либо уже высший, либо на грани перехода.

Но вот в чём загвоздка: чтобы стать высшим, нужно несколько вещей. Первое — большой магический потенциал и сила самого мага. Второе — овладеть магией так, чтобы подойти к ступени высшего. И если первое у потенциального высшего мага Света, скорее всего, было, то вот второго быть никак не могло. Его бы при использовании магии засекли.

Значит, остаётся третий вариант и самый редкий, практически нереальный — у новоиспечённого мага потенциал настолько огромен, что он по своему наличию переходит на высшую ступень.

И это настораживало больше всего, ведь это раньше было доступно магам из Круга семи и их потомкам. Да, бывали очень редкие случаи появления вне круга таких магов, но вот именно, что они очень редки.

Ректор, проследив за полётом сокола, кружившего над небольшой поляной в лесу, нахмурился.

А может, Диана почувствовала странность? Может, было что-то необычное или некая подсказка, которую попаданка, в силу незнания, не поняла?

Да, я её уже расспрашивал на эту тему, но вот об уровне силы Света она толком мне так и не ответила, не понимая ничего, кроме того, что новый Светлый сильнее её намного. Но это попаданка не знает, на что обращать внимание, а вот опытный маг может что-то и понять. Конечно, с условием, что эти зацепки есть».

С этими мыслями глава Академии резко поднялся с кресла и отправился на полигон, где сейчас шла тренировка, на которой должна была присутствовать Диана. Не следует откладывать это в долгий ящик, лучше сразу разобраться.

Ровьен настолько погрузился в свои мысли, что не услышал приглушённые голоса и тень, резко повернувшую из-за угла, едва не атаковал боевым заклинанием на инстинктах. Но вовремя сообразил, что он в Академии, где множество резвых и неосторожных адептов. Мужчина развеял боевое заклинание за секунду до того, как кто-то влетел в него. Ректор был высоким, сильным и, главное, боевым магом, которого какая-то девчонка даже на полном бегу с ног не собьёт, а вот он для юной леди оказался непреодолимой скалой.

Девушка ахнула тихо и начала заваливаться назад от удара об него, но ректор успел поймать её за руку и не дать юной особе оказаться на земле. И в этот миг Тьма внутри мужчины всполошилась. Не агрессивно, нет, но… как-то странно, и это насторожило главу Академии.

Девушка медленно перевела на него взгляд, и как только их глаза встретились, она попыталась отшатнуться и вырвать руку из его захвата, но ректор не отпустил. Он, прищурив глаза, внимательно и изучающе смотрел на… незнакомку.

Она не адептка его Академии. Он никогда не видел эту девушку. Девушку, которая по неведомым причинам оказалась в компании его младшего брата и охраняемой Академией попаданки.

Это насторожило мужчину ещё больше.

— Кто ты такая? — строго спросил Ровьен, рассматривая и выискивая сам не зная что в незнакомке.

— Я… — Голос девчонки охрип, и она, быстро прокашлявшись, продолжила: — Я адептка этой Академии. А вы кто и почему удерживаете меня?

— Адептка? — приподнял бровь Ровьен, не собираясь отпускать её руку.

— Да, — с вызовом посмотрела на него девушка, и куда только страх, что был ещё мгновение назад в её глазах цвета предгрозового неба, испарился? — Я недавно перевелась. И всё же… кто вы, и почему не отпускаете меня?

Перевелась… Да, точно. Ректор недавно подписывал заявления о переводе учеников из других Академий. Всего их было пятеро за последнее время, и у всех были свои причины на этот шаг. Имена адептов он запомнил, ведь их было мало, и обычно переводы совершаются до начала учебного года. И девушек среди них было всего две. Так кто же перед ним сейчас?

— Я ректор этой Академии. Лорд Ровьен Орлидэн, — не сводя проницательного взгляда с девушки, представился мужчина.

— Эриана Ворн. Перевелась из Академии артефакторики на второй курс, — в свою очередь отрапортовала девушка и посмотрела на стоящего перед ней мужчину новым взглядом.

Услышав знакомое имя, что было в одном из заявлений, ректор отпустил руку адептки, и та сразу отошла на добрых два шага, но всё также продолжала смотреть на главу своей новой Академии.

— Ректор? — позвал главу Академии Боуш, не понимая, что происходит и почему его старший брат так странно отреагировал на девушку.

Ровьен перевёл взгляд на выпускника и словно потерял всяческий интерес к новой ученице. Но это было напускное. Его всё ещё настораживала реакция Тьмы на Эриану, и он не выпускал её из вида.

— Диана, мне нужно поговорить с тобой, — найдя взглядом попаданку, сказал Ровьен и указал ей рукой в сторону.

— Я и сама собиралась к вам после тренировки, ректор, — первая начала девушка и под вопросительным взглядом главы Академии торопливо продолжила: — Сначала я не поняла это чувство… и оно как-то плавно нарастало, поэтому когда именно появилось, я не смогу сказать. Но сейчас смогла понять, что это. Я чувствую родную магию. Не знаю, где и кто, но я ощущаю мага Света.

Ректор нахмурился, обдумывая слова попаданки.

— Он где-то рядом? — с надеждой спросил Ровьен.

Попаданка пожала плечами и тяжело вздохнула.

— Не знаю. До сих пор ничего не знаю о нём. Но если раньше, кроме того раза, когда так ярко ощутила Светлого, больше его не чувствовала, то сейчас… Сейчас ощущаю, что он где-то есть и продолжает скрываться, поэтому ничего больше отследить не удалось.

Ровьен молчал долго, анализируя полученную информацию. Получается, что маг Света где-то теперь недалеко, раз даже сквозь все его щиты попаданка улавливала родную магию. Да, Светлый умело скрывался, но, видимо, не знал, как и мы, что Диана способна улавливать отголоски Света даже сквозь защиту. И, видимо, у её способностей были ограничения, раз раньше она не чувствовала Свет. Получается, что этот маг приблизился, и Диана отреагировала.

Глава 7

Учёба в новой Академии оказалась сложнее в плане дополнительных нагрузок, точнее, физических нагрузок. Ничего удивительного: ведь здесь готовят боевиков и защитников. Я хоть и была в отличной форме, но всё же… К вечеру уставала так, что руки и ноги дрожали после тренировок.

Всего три дня прошло, как я стала адепткой Академии боевой и защитной магии, а такое ощущение, что я здесь уже не меньше месяца. Но в то же время дни пролетели очень быстро из-за занятости. Я нагоняла новую учебную программу. И пусть она была схожа с той, по которой я училась на артефакторском, но некоторые дисциплины были новые. И вот по ним я нагоняла свою группу. Благо Риа помогала.

С новой компанией тоже как-то незаметно удалось сдружиться. Не то чтобы мы прям друзьями стали. Нет, конечно, но хорошо общались, и они брали меня с собой на вечерние тренировки на полигоне. Жеун исполнял своё обещание и учил меня своим приёмам. Довольно хорошим приёмам. Я всё впитывала, как губка. Для меня было важно как можно быстрее нагнать группу и подтянуться по боёвке, да и по защите.

Эта Академия, несмотря на все её плюсы, имела одну особенность. И не очень хорошую. По крайней мере, для слабого пола. Их и так было здесь значительно меньше, чем парней, но вдобавок процент девушек, получающих диплом об окончании, довольно низок.

Конечно, стоит учитывать, что больше половины девушек поступали в эту Академию для того, чтобы найти выгодную партию для себя, ведь именно здесь учились самые сильные и могущественные отпрыски высшей знати.

А вот оставшиеся учились ради шанса на новую жизнь, где они будут самостоятельными и неподвластными больше ни отцам, ни мужьям и вольны сами себе выбирать супруга, а не жить по указке старшего мужчины в семье. Построят карьеру и заработают уважение за свои заслуги.

Я не относилась ни к первому числу, ни ко второму, ведь никого у меня не было, кто бы мог мне указывать, как жить и за кого выходить. Я совершеннолетняя по всем законам и теперь распоряжаюсь сама своей жизнью. Но без диплома построить эту жизнь будет очень и очень сложно. Поэтому я собиралась получить этот диплом, как бы сложно ни было.

— Адептка Ворн, вы что там, уснули? — вырвал меня из мыслей недовольный голос преподавателя по физической подготовке. — Долго ещё вас ждать?

Я вздрогнула и, извинившись перед мужчиной, подошла к полосе препятствий. Два часа нашу группу испытывали на прочность. Мракова полоса никак не поддавалась. Уж сильно препятствия были сложными. Мы то валялись в грязи, сваливаясь со скользких брёвен, то запутывались в канатной сетке, по которой должны были проползти, то вновь сваливались, но уже в лужу с перекладин, то стонали под деревянной стеной, с которой половина группы не могла справиться и залезть на неё.

А преподаватель только отвешивал едкие комментарии о бездарности, нерасторопности и неуклюжести. Все злились, ненавидели весь белый свет, но сказать то, что думают о нашем замечательном учителе, не могли. Сложно было даже парням. Из них всего четверо прошли всю полосу, пусть и с погрешностями. Что уж говорить о девочках. Я и ещё одна сумели добраться почти до конца, но на предпоследнем испытании провалились.

И вот я заходила на третий круг. Последний, к слову, на сегодня. У каждого было только три попытки.

И вновь мои пальцы соскользнули с перекладины, и я упала в грязную лужу. Вот так, лёжа в этой луже, я и думала, что ужасно жаль, что нельзя использовать магию. С ней бы я прошла налегке всю полосу. Но это было запрещено.

— Ворн, долго там валяться собираетесь? — с нотками сарказма спросил наш тиран. — Освобождайте путь следующим. На сегодня все попытки использованы.

Я тяжело поднялась на дрожащих ногах и поплелась к ребятам на лавке, которые тоже использовали уже все попытки.

— А ты неплохо себя показала, — хмыкнул Элун. Один из тех, кто сумел одолеть полосу.

— Но не прошла, — устало вздохнула и проследила за тем, как Риа подошла к старту. У неё тоже последняя попытка сейчас была. Но я знала, что она не пройдёт сегодня. Её физическая подготовка была похуже моей. Всё же она раньше не занималась, как я.

Так и произошло. На половине полосы подруга свалилась с брёвен.

— А чего ещё ожидать от артефакторши, — фыркнул Фурстон. Самый противный в группе, которому явно не нравилось моё присутствие. Он уже не в первый раз задирал меня. — Здесь не амулетики делают, а готовятся к боям.

— Тебе покоя не даёт, что я перевелась с артефакторного? — не хуже него хмыкнула — с долей брезгливости к парню и чуточкой высокомерия. Это я умела. Фурстон презрительно посмотрел на меня, на что я лучезарно улыбнулась. — Однако я нисколько не уступаю тебе в боевых атаках.

Да, он первый, кто встал со мной в пару по отработке магических нападений, желая проучить новенькую. Но не вышло. Он был хорош, конечно, но и я неплоха. В итоге вышли вничью. И то благодаря не его умениям, а тому, что магии в этом мерзком типе было немало.

— Тебе просто повезло в прошлый раз, — гаденько так улыбнулся он.

Ответить я не успела. Ко мне подошла тяжело дышавшая Риа и плюхнулась рядом на лавку.

— Это просто издевательство какое-то, — взвыла подруга. — Не знаю, когда я смогу осилить эту полосу.

— Ну, у нас ещё есть время до сдачи зачёта по ней, — подбодрила Рию, и та, вздохнув, кивнула.

— Пошли в душевые. На сегодня у нас всё, а я уже просто не могу терпеть эту грязь на себе, — предложила одногруппница.

Да, грязные мы были просто невероятно. А я ещё и промокшая насквозь. Пребывание в луже не оставляло шансов на иное.

Но у меня были иные планы.

— Иди, я хочу ещё попробовать. — Сил немного осталось, и хотелось как можно быстрее разобраться с этой полосой. Время поджимало меня. Слишком много уходило на изучение того, чтобы нагнать группу. И если отминусуется эта мракова полоса, то станет значительно легче.

— Уверена? — с сомнением спросила Риа.