Западня - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Skyrider (самиздат)

Глава 1. Восемь смертей

Skyrider
«Западня»
(повесть)

«Дом ее ведет к смерти, и стези ее – к мертвецам;
Никто из вошедших к ней не возвращается и не вступает на путь жизни» (Притч. 2:18-19)

Посвящается Абрахаму Мерриту и Г.Г. Эверсу

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ТЕНЕТА

Глава 1. Восемь смертей

1.
Загадочная смерть Алексея Ершова, моего лучшего друга и бывшего однокурсника, как это ни удивительно, не стала для меня совершенной неожиданностью. Где-то в глубине души я всегда подозревал, что этот не в меру любопытный журналист когда-нибудь попадет в «скверную историю». И, надо же, однажды это все-таки произошло.
Все началось с того, что он мне позвонил прямо посреди ночи – хорошо, я тогда жил один. Мне показался странным его чересчур возбужденный голос, что было ему совершенно не свойственно – опытному корреспонденту криминальной хроники с многолетним стажем.
– Слушай, Кира, мне нужна твоя консультация, как специалиста…
– В два часа ночи? Оригинально!
– Извини, Кир, – совершенно без какой-либо тени раскаяния торопливо проговорил он, – но в другое время я просто не могу с тобой поговорить.
– Много дел на работе? Совсем без выходных?
– Ну, да, ну, да… Хотя, знаешь, не совсем в этом дело. Долго объяснять.
– Ладно, не буду тебя пытать, – я знал, что Ершов не из тех, кто распространяется о своей жизни, а также и то, что попусту звонить он бы не стал. – Выкладывай, чего хотел, не тяни.
– Окей, Кир, ты как специалист по всякого рода таинственным вещам…
– Ты мне льстишь.
– Да, ладно, ты итак это знаешь и без меня. Так вот, скажи мне, плиз, ты когда-нибудь сталкивался с таким символом – загляни в почту.
Я включил ноутбук, зашел в почту и открыл вложение к письму Алексея. Это была фотография довольно плохого качества – мятый листок бумаги, карандашный набросок, тонкие волосяные линии, странно ломкие, изгибающиеся. Что-то вроде запутанного лабиринта. Центр этого «лабиринта» обозначен жирной точкой. Линии от центра потолще, числом восемь.
Если честно, тогда мне показалось странным, что из-за такой пустяковины следует беспокоить человека в такой поздний час. И у меня даже возникло подозрение, а не напился ли Леха до чертиков и не разыгрывает ли он меня. Впрочем, раньше за ним такого я как-то не замечал. Шутник и балагур, ко мне он относился с подчеркнутым пиететом, как к «старшему товарищу», хотя мы с ним и одногодки.
– Ну и «чего тебе надобно, старче»? – я не смог подавить зевок.
– Не иронизируй. Если бы ты знал, каким чудом попал мне этот рисунок в руки, ты бы сам приехал ко мне и не в два, а в три часа ночи!
Тут даже мое ангельское терпение не выдержало и с громким треском лопнуло – ненавижу, когда меня используют «втемную».
– Слушай, Лех, ты конечно отличный парень и вообще супергерой во всех отношениях, но честно и откровенно признаюсь – мне не нравится, когда ты себя ведешь так. Давай баш на баш – ты мне объясняешь, в чем дело, а я, со своей стороны, чем смогу, как говориться… А то получается немного нечестно, согласись?
– Соглашусь, – невозмутимо ответил он. – Но я тебе потому и ни о чем не говорю, потому что ты мне ценен, как человек не «в теме». И в то же время достаточно умный и сведущий в своей области, чтобы навести меня на правильные мысли. Честное пионерское, как только все прояснится, я тебе сам все расскажу, ничего не утаю.
– Ладно, идет.
– Так вот, Кир, я хотел бы узнать – ты когда-нибудь встречался с такими символами или похожими на них в своей работе?
Я еще раз бросил беглый взгляд на злосчастный рисунок.
– Признаюсь, нет, хотя изображение что-то смутно мне напоминает… Подожди! – вдруг осенило меня. – В порядке бреда, лабиринт и в центре жирная точка с восемью линиями – может, это паутина, а в центре – паук?
– В точку! – в его голосе я почувствовал какую-то дрожь, странное приторное придыхание. – Блин, как же я сам не догадался! Вот что значит взгляд со стороны!
– Только какое это дело имеет отношение ко мне или к моей работе?
– Прямое. Кир, ты случайно не сталкивался в своей работе с какими-то «организациями» или культами всякими, сектами, старыми и новыми, которые пользуются символом паука?
Спросонья мозг у меня работал с периодическими «зависаниями».
– Ну, ты, блин, и задачки задаешь, профессор! Сразу так с полпинка я тебе ничего не скажу. Надо поднимать материалы…
– Хоть что-нибудь, но прямо сейчас! – взмолился он. - Ниточка нужна, ниточка, нить! Завтра может быть уже поздно!
– Поздно? Что ты имеешь в виду? – что-то шевельнулось у меня груди – неприятное липкое предчувствие неотвратимой беды.
– После, Кир, после, обещаю, все тебе расскажу. Давай, сваргань что-нибудь на скорую руку – но сейчас!
– Ну-у-у, если на скорую руку… Вообще, тут я должен тебя разочаровать. В религиозной символике паук встречается не так часто. По крайней мере, в близких к нам культурам – христианской, мусульманской, иудейской. Большое значение он имеет у других народов – в традиционной культуре Африки, Америки, Индии. Паук часто предстает в роли творца мира, героя, несущего, так сказать, культуру в массы и так далее. Исключительно положительный персонаж.
– Ну а в качестве злого героя он вообще нигде не встречается? – опять с каким-то странным придыханием спросил он.
– Ты пересмотрел «Властелина Колец», я вижу, или еще чего похуже? – попытался сыронизировать я, но получилось фальшиво. На душе кошки скребли – в первый раз в жизни я слышу в голосе Ершова такое откровенное беспокойство. – Наоборот, у большинства народов мира паук – это символ удачи, богатства, благополучия. Паук в доме – это к богатству, гласит древняя английская поговорка. Если тебя интересуют символы зла – то это скорее змей или дракон. Вот это уж точно космическое зло – причем почти у всех народов мира встречается.
Алексей как-то облегченно вздохнул.
– Ну и слава всемогущему Джа! Значит, если только ты не ошибся в толковании рисунка, это не опасно…
– Что? Не опасно?
– Да нет, ничего, это не важно…
– Опять «не важно»! Слушай, Леш, все, хватит, так дальше не пойдет! – возмутился я. – Давай уж откровенность за откровенность. У нас был уговор!
– Хорошо. Этот рисунок я спер у одного человека, показавшегося мне сначала подозрительным. Она рисовала его, я наблюдал за ней со стороны…
– Кто «она»?
– Не важно. Один из моих источников.
– Ого, у тебя снова появилась женская агентура?!
– Типа того. Ладно, Кир, извини тогда за беспокойство. Давай пересечемся как-нить на выходных, послезавтра, например, попьем пивка. У меня есть для тебя пара любопытных историй.
– Ага, договорились. Кстати, только сейчас подумал об этом – символ еще напоминает восьмиконечную звезду в лабиринте звездного неба. Соединение звезд линиями – обычная практика у древних астрологов для обозначения созвездий, вот и получается лабиринт. Эта ниточка уже ведет нас к Шумеру и культу…
– Надеюсь, и тут ничего криминального нет? – нетерпеливо перебил он.
– Нет, Леш. А почему ты думаешь, что если твой «источник» рисует за твоей спиной такие картинки, то в этом есть что-то такое?
– У меня были для этого основания. Ну ладно, подробно поговорим потом, при встрече.
На том и распрощались.
Наутро ночной разговор со старым другом почти совершенно стерся из моей памяти, и я окунулся в омут самых обыкновенных дел. Накопилось много работы по отчетности, и мне было не до Алексея и его темных махинаций с информацией для очередного, судя по всему, громкого журналистского расследования. Пока я не получил от него смс, где он просил меня завтра срочно встретится с ним. Я не возражал. Встречу назначили в центре, где-то на Бульварном кольце, сейчас уже не помню точно.
Так вот, на встречу Алексей не пришел.
Что-то неприятно ворохнулось у меня в груди, но я постарался успокоить, вернее, усыпить змею сомнения внутри себя. В самом деле, пару раз у нас с ним уже случались такие нестыковки – Леха был до крайности занятой человек, его планы могли поменяться в последний момент, а позвонить или даже отправить сообщение ему было недосуг. Почему-то мне тогда не пришло в голову ему перезвонить, да и важное дело у меня было в центре, так что я не придал тогда этому значения.
И лишь вечером, как обычно просматривая новости в сети, я узнал, что известный журналист, автор многих скандальных разоблачений Алексей Ершов покончил с собой в ночь с пятницы на субботу, повесившись в ванной, на бельевой веревке.
2.
Алексей Ершов – полноватый, общительный, жизнерадостный шатен, суетливый, расторопный и необыкновенно располагающий к себе с первого взгляда – всегда был моей полной противоположностью. Уж не знаю, почему мы с ним так сдружились еще в университете. Наверное, по известному космическому принципу, который гласит, что противоположности притягиваются.
Оба мы поступили на исторический. Но уже на втором курсе Алексей, которому изрядно наскучили все эти «периклы» да «платоны», сказал мне как-то: «Ну их к чертям, всех этих мертвецов в простынях! Они и без нас себя чувствуют распрекрасно. И что толку ковыряться в их могилах? Жизни хочу, Кира, жизни!»
Это его фраза про «жизнь» тогда мне запала в душу и стала своего рода «ярлычком» для обозначения этого человека в моей необъятной, как и у всякого историка, памяти. Для Леши жизнь была всем. Жизнь как броуновское движение частиц – хаотическая, бурная, наполненная общением, постоянными перемещениями в пространстве, тусовках.
Переведясь на журналистский, он почти совершенно пропал из моего поля зрения и я уж думал, что наши дороги никогда больше не пересекутся. Однако Ершов по какому-то странному капризу судьбы, время от времени возникал на моем пути. Видимо, я также плотно засел в его внутричерепном жестком диске, как и он – в моем.
В основном, он выплывал из необъятного житейского моря для того, чтобы проконсультироваться со мной по всякого рода историческим темам – иногда из любопытства, иногда и по работе. Как и большинство людей с явно выраженными экстравертными чертами характера, он никак не мог заставить себя сесть и самостоятельно изучить какой-то вопрос. С другой стороны, обладая живым умом, он всегда был жаден до знаний. Это вынуждало его общаться и с такими, казалось бы, совершенно противоположными ему людьми, как я – чтобы сходу, в одной беседе на часок-другой, узнать все, что его интересует, получить уже переработанные, осмысленные чужим умом, «готовые» знания. То ему вдруг позарез понадобилось узнать, почему погиб Древний Рим, то почему Россия приняла православие, а не католичество, навеки изолировав тем самым себя от мировой западной цивилизации, то вдруг стал пытать меня, существовала ли Атлантида на самом деле, как об этом пишет Платон. В общем, спектр его интересов был достаточно широк, так что даже мой энциклопедический склад ума не всегда мог его удовлетворить.
Но за редкими исключениями наших встреч с ним, я узнавал о его жизни из средств массовой информации, особенно светской хроники. Леша был заядлым тусовщиком, что, кстати, изрядно помогало ему в работе – именно там он находил пищу для своих громких дел, о которых, думаю, мне здесь излишне упоминать. Достаточно сказать, что его роман с одной «рублевской» женой едва не стоил ему головы, но принес ему такой успех, что сотрудничество ему предложили даже в администрации президента. Впрочем, об этом я узнал с его слов.
Писать ему по почте было, как правило, бесполезно, и эту затею я потом оставил, звонить – тем более. Когда надо, он находил меня сам, и каждый раз это было полной неожиданностью для меня. То он позвонил мне в середине лекции, так что пришлось срочно разгонять студентов – ему как всегда «архисрочно» понадобилось встретиться со мной, то пришлось выходить с ним на связь по скайпу прямо в купальных трусах на пляже. А теперь вот – и среди ночи.
Мне всегда казалось, что в глубине души ему не хватает того, что он потерял, уйдя с исторического. Какой-то фундаментальности, что ли, систематичности знаний, в его миросозерцании оставалось множество пробелов, «черных дыр», которые исподволь мучили его, требовали своего заполнения. Но жизнь диктовала свои законы. Жизнь, во всем ее многообразии красок – от политических скандалов до светских сплетен – затягивала его как паутина, из которой он так и не смог выбраться.
Надо сказать, что при каждой нашей встрече я пытался достучаться до него, сказать, что все это рано или поздно плохо кончится. Но он всякий раз отмахивался от меня, наверное, также как от своей чересчур заботливой мамаши и шутливо сравнивал меня с муравьем, который по уши закопался в земле. Сам он предпочитал быть стрекозой, бороздящей просторы воздушного океана и наслаждающейся «ветром, что бьет наотмашь и насквозь». Я смеялся и в очередной раз пересказывал ему басню Крылова (на самом деле, умного древнего грека Эзопа, но это дело не меняло), которую он знал и без меня. Но он лишь шутливо отмахивался: «Твой Крылов – это пошлый муравей, который из зависти к стрекозам придумал эту историю. Я напишу потом свою басню, где муравей окажется в дерьме, а «стрекозел» будет на коне». Я пожелал ему удачи в этом деле, но новой басни от него так и не дождался. И уже не дождусь никогда.
Как я уже сказал ранее, меня ничуть не удивило сообщение о смерти Лехи Ершова. Морально я давно был готов к тому, что рано или поздно это случится. Наверное, жены и друзья военнослужащих, полицейских или летчиков испытывают что-то подобное, не знаю.
Но что меня поразило по-настоящему, это не сам факт его смерти, всегда ходившего по «лезвию ножа» журналиста – скандалиста, а то, КАК она произошла. Быть может, если бы Леху нашли с пулей во лбу в каком-нибудь подъезде, задавленным автомобилем в глухом переулке или труп его обнаружили где-нибудь на свалке с проломленным черепом – это бы меня не так поразило. Мол, ну что тут поделаешь – долеталась «стрекоза»!
Но чтобы завзятый жизнелюб и гедонист Леха свел счеты с жизнью – вот это для меня было совершенно невероятным!
И газетные заголовки подтвердили тогда мое ощущение. Большинство более или менее вменяемых статей о нем так или иначе намекали, что смерть Ершова – это всего лишь грубо замаскированная форма убийства, другими словами, что не он повесился, а его «повесили» – те, кто был недоволен его разоблачениями. И вроде бы и следственные органы взяли как основную версию именно убийство на профессиональной почве…
Тогда мне не показалось это странным.
3.
На похоронах Леши собрался весь столичный бомонд. Мы – его старые университетские товарищи – сразу оказались на положении «бедных родственников». Известные журналисты, политики, бизнесмены, светские львицы…
Произносились речи – но все больше о политике. Я, как человек совершенно чуждый «реального» мира, во всяком случае, их не слушал.
Нам с Костей Синицыным, нашим общим товарищем по первокурсным ночным посиделкам, стоило большого труда протиснуться к его гробу.
Но и тут нас ожидало разочарование – в последний раз увидеть Леху нам и здесь не удалось – гроб оказался наглухо закрытым.
«Неужели ему так сильно перекорежило шею?» – помню, мелькнула у меня мысль. Но я ее отогнал, как навязчивую муху. Хотелось заставить думать себя только о возвышенном, о том, каким замечательным (и это – чистая правда) человеком он был. Но проклятая «муха» - противоестественное любопытство по поводу деталей его смерти – не давала мне покоя. Меня словно какая-то сила тянула к его гробу, хотелось стоять у него, ощупывать дорогой черный шелк обивки, хотелось открыть и посмотреть…
Внезапно благочинную полутишину, сопровождающую любые похороны, когда все окружающие стараются говорить полушепотом, словно боясь разбудить «заснувшего» покойника, нарушил, точнее, буквально разорвал в клочья дикий женский то ли визг, то ли вой – так, наверное, воет попавшее в капкан животное.
К гробу подлетела маленькая женщина в черном, из-под черного платка которой выбивались пряди седых волос. Нарушая все мыслимые и немыслимые правила приличия на такого рода «мероприятиях», тем более ВИП уровня, она рухнула на колени, судорожно обхватив крышку гроба, словно горячо любимое дитя, и заголосила как самая обыкновенная деревенская баба.
Толпа отхлынула от нее, как от прокаженной, но никто не остановил ее – это была его мать.
Мария Александровна – тихая интеллигентная женщина, всю жизнь прожившая в коммуналке, библиотекарь «исторички», души не чаяла в своем единственном сыне. Спасаясь от ее поистине безумной любви, Леша сбежал сначала в студенческое общежитие, потом на съемную квартиру, квартиры своих многочисленных пассий. Что только он не предпринимал, чтобы избавиться от надоедливой «мамани» – вплоть до частой смены сим-карт на телефоне. Может, и его преждевременную кончину следует рассматривать как последнюю, теперь уже удачную попытку, убежать от нее?
Несчастная женщина царапала дорогую обивку гроба своими тонкими морщинистыми пальцами, билась головой о крышку, из горла ее вырывались то ли рыки, то ли стоны. Пожалуй, она была здесь единственным человеком, чье горе выражалось по-настоящему.
Преодолевая никем не высказанное табу, я подошел к старой женщине и, тихонько взяв ее за плечи, постарался увести ее от гроба.
– Нет, нет, не-е-е-е-е-ет! – истерически кричала она. – Не надо! Не надо! Не-е-е-ет! Закрыли, заколотили, не дали даже увидеть родненького моего! Леша! Леша! Проснись! Ты живой, живо-о-о-о-ой! Пусти, пусти мен-я-я-я-я-я!
От ее диких истошных криков мне стало – и, уверен, всем остальным тоже – не то что не удобно, а жутко. Безумный взгляд, пена в уголках рта, черные тени под глазами, гримаса неутешного горя на лице.
Стоило мне взяться за дело, как все словно очнулись от какого-то ступора. Ко мне подбежали добровольные помощники – женщина вырывалась с поистине нечеловеческой силой, кто-то поднес воды, раскладной стул.
Присев и выпив воды, она стала спокойнее. Во всяком случае, рваться к гробу перестала. Я счел своим долгом остаться дежурить рядом с ней для предотвращения дальнейших попыток.
– Какая дикость! – краем уха различил я из общего гомона чей-то женский голос. – Родной матери даже не позволили по-настоящему попрощаться с единственным сыном! Заколотили гроб, словно «груз 200»!
– Не говори чепухи, дорогая! – ответил мужской голос. – Если бы ты знала, в каком виде его обнаружили… – и дальше голос перешел на шепот.
Я обернулся и увидел пару в черном. Кругловатый и лысоватый важный мужчина в дорогом костюме тут же замолчал и отвернулся.
После похорон всех пригласили в ресторан, на поминальную трапезу, которую организовали коллеги Алексея. Здесь матери уже не было и чинное застолье нарушить было уже некому.
Собравшиеся разбились на множество кружков и «тусовок» и о чем-то тихо шушукались, каждый о своем.
Мы с ребятами немного подвыпили, но говорить не хотелось.
Внезапно кто-то тронул меня за локоть. Я обернулся и увидел плотно сбитого, мускулистого мужчину «в штатском». Черный костюм явно был ему тесен, мешая его широким, «прокачанным» плечам развернуться во всю ширь, неестественно сковывая его движения.
– Кирилл Андреевич, если не ошибаюсь?
– Да, я…
– Вам удобно будет сейчас со мной поговорить, буквально пару минут, не больше.
– А в чем дело?
– Дело в том, что Вы были одним из тех, с кем за пару дней до смерти общался гражданин Ершов.
– Вы из полиции?
– Да, моя фамилия Николаев, но вообще хотел бы обойтись без формальностей, по крайней мере, здесь, – как и все, он говорил полушепотом. – Вот моя визитка – это приглашение побеседовать завтра…
Я не дослушал его и перебил. В самом деле, мне и без того было весьма неуютно находиться здесь, как и на кладбище, среди совершенно чужих и чуждых мне людей, так что я рад был ухватиться за эту возможность и по-настоящему пообщаться о покойном, пусть даже и с полицейским. Тем более, что это позволило бы мне получить ответы на волнующие меня вопросы.
– Давайте лучше сегодня, сейчас, мне все равно, по правде говоря, нечем заняться.
– Понимаю, – кивнул он, и его цепкие, холодные, неприятные глаза как-то потеплели. – Давайте присядем тогда вот за тот столик, в углу, чтобы не привлекать излишнего внимания.
4.
– Не буду от вас скрывать, Кирилл Андреевич, мы вскрыли электронный ящик покойного, как и его мобильный телефон. Мы в курсе того, с кем и о чем общался Ершов… Алексей. Сами понимаете, дело щекотливое, «сверху» давят побыстрее раскрыть его, чтобы не было резонанса. Замешаны влиятельные лица.
– В Кремле?
– И там тоже, – уклончиво и как-то торопливо сказал Николаев – лицо его я до сих пор не могу припомнить, настолько оно было не запоминающимся, слишком «обычным», что и поныне наводит меня на мысль, что он был не из полиции, а из более важных «органов». Тогда я даже не попросил предъявить его удостоверение, хотя имел на это право, а теперь жалею.
– Ну, ближе к делу, – также торопливо проговорил он. – Вам ничего не показалось странным в последнее время в поведении Алексея?
– Показалось, – согласился я и изложил ему наш последний разговор с покойным.
Глаза Николаева как-то странно блеснули, взгляд стал острее, жестче, неприятнее.
– Значит, ночной звонок, просьба о встрече, рисунок, «источник»… – задумчиво проговорил он, не сводя с меня гипнотизирующего холодного взгляда бесцветных глаз – ледышек.
– Ну, если Вы вскрыли его почту, то, наверное, рисунок Вы видели сами.
– Да, да, конечно… – задумчиво проговорил он. – Хотя содержание Вашего телефонного разговора для меня большая находка. Это дает нам кое-какие нити…
– Еще бы! Ведь он звонил с чужого телефона! – не смог сдержать сарказма я. Но тут же осекся – не стоило провоцировать конфликт с единственным человеком, который мог бы пролить свет на тайну смерти Леши. – Вы что-нибудь знаете об «источнике», о деле, которое он вел?
– Кое-что знаю, но это – конфиденциальная информация.
– Хорошо, а что тогда не «конфиденциально», если гроб с телом Леши заколочен и не то что нам, его друзьям, а даже родной матери не дали по-человечески попрощаться с покойным! – опять против своей воли вспылил я.
Я сказал это необдуманно, в порыве чувств, и, вероятно, мог ожидать лишь сухого, жесткого ответа, но совершенно неожиданно глаза – иголочки «следака» как-то странно забегали, по его рукам прошла какая-то дрожь.
– Уверяю Вас, Кирилл Андреевич, что то, что Вам кажется несправедливым – в высшей степени гуманное решение. Ни Вы, ни тем более мать погибшего, не захотели бы видеть этого…
– А Вы – видели? – стараясь не терять из рук инициативы, продолжил наступление я.
– Да, видел! И это, надо сказать, на редкость ужасное зрелище, даже в Чечне я с таким не сталкивался… Но это тоже – конфиденциальная информация.
– В таком случае, больше я Вам ничем не могу помочь, – пошел ва-банк я и сделал попытку встать, давая понять, что разговор окончен. Либо он скажет хоть что-то, либо закроется окончательно.
Рука Николаева вцепилась в мой локоть. «Громкий» и торопливый шепот на ухо:
– Да поймите же Вы, что не могу я так просто говорить Вам все, что мне вздумается! Но если Вы будете сотрудничать с нами и дальше, я обещаю Вам сделать все, что в моих силах.
Я сел. Он, как мне показалось, облегченно вздохнул.
– В качестве задатка могу Вам сказать следующее. Ваш друг вляпался в очень нехорошую историю, очень нехорошую. Хотя, в общем-то, он делал правильное дело – распутывал одно темное дельце, касающееся «рублевских жен», и кое в чем делился с нами, но наших рекомендаций не послушался и пошел на рожон.
– Что за «темное дельце»?
– Дело о семи очень странных смертях, – мрачно отрезал Николаев и закурил. При этом мне показалось, что пальцы его слегка дрожали.
– Давайте так, Кирилл Андреевич, сыграем в одну игру. Я Вам расскажу некоторую басню, а Вы притворитесь, что поверили в нее, и в обмен расскажите мне все, без утайки, что знаете о Кирилле и, особенно, об этом дьявольском рисунке. По рукам?
– По рукам.
– Ну и чудесно, – он глубоко затянулся, выпустив целое облако зловонного дыма, выдержал паузу и начал свой рассказ.
– Так вот, в одном очень богатом поселке, где живут очень влиятельные лица, поселилась одна особа. Эта особа завела свое ателье, фешенебельное ателье, куда очень скоро повадились ходить богатые жены и любовницы влиятельных лиц. Вокруг ателье вскоре образовался кружок – сами знаете, пока женщины примеривают платья, делают заказ, они любят поболтать о всякой ерунде. А судя по всему, владелица ателье была отличной собеседницей. В этот кружок допускались только женщины и только женщины, у которых были мужья или, так сказать, спутники жизни. Ателье процветало, все было замечательно, но внезапно мужья клиенток ателье стали умирать. Один за другим. Причем, в хронологическом порядке – от самой первой клиентки. И еще одна интересная деталь – все они сводили счеты одним и тем же образом – повесившись в ванной на бельевой веревке. И достаточно странным и страшным образом, каким – сказать не могу. Пока. Скажу одно, создавалось ощущение, что они вешались таким образом, чтобы как можно дольше продлить свои мучения…
Я не сводил взгляда с гипнотизирующих, холодных глаз Николаева, курившего одну сигарету за другой. Шепот и голоса за моей спиной куда-то пропали, словно все прощавшиеся с Лешей люди куда-то испарились, свет потух. Создавалось впечатление, что во всем мире остались только мы вдвоем – я и Николаев, что от всего бескрайнего земного шара каким-то чудом сохранился только этот закуток в уголке ресторанного зала, круглый стол, накрытый темной скатертью, пара бокалов с вином, пепельница, доверху наполненная окурками да вентиляционная отдушина над головой Николаева. Глядя на нее, меня все время не оставляло ощущение, что там, в полутьме, кто-то находится и этот «кто-то» внимательное слушает каждое наше слово…
– А жены? Может, это они все подстроили?
– Исключено. Все они сходили с ума.
– Странно, ничего об этом не слышал…
– И не услышите. «Сверху» было дано указание не придавать этому огласки, и наша самая свободная в мире пресса промолчала, – хмыкнул он. – Я сам этим занимался.
– Видимо, с Лешей это не сработало, – не без ехидства заметил я.
– Да, но он – публичная фигура, известная на всю страну. И то, как видите, обстоятельств смерти мы никому не дали раскрыть, даже матери ничего не известно.
– А как же я? Не боитесь, что я все разболтаю?
– Не боюсь. Не разболтаете, – холодно отрезал он. – Вы – серьезный человек, ученый, специалист по древним религиям. Не пустомеля. И Вы, думаю, как лучший друг Алексея, сами кровно заинтересованы, как и я, распутать это темное дельце.
– Ну, то что лучший…
– Да, лучший, – перебил он. – Мы изучили всю переписку Алексея за годы. Он всегда называл Вас лучшим другом и человеком, которому он абсолютно доверяет.
Мне стало неловко.
– Во всяком случае, – попытался преодолеть смущение я, – обо всех своих тайных расследованиях он не говорил мне ни слова. Я узнавал о них, как и все – из газет, интернета, по телевизору.
– Это нам известно. Вы были его конфидентом в другом смысле, – в каком, Николаев не уточнил.
– Так вот, – продолжил он и снова закурил. – Алексей узнал обо всем из первых рук – одна из посетительниц ателье была его подругой. Девица изрядно напугалась и много о чем ему рассказала. Хотела выйти из игры. Но Алексей попросил ее продолжить посещение этого заведения, чтобы получать информацию из первых рук. Мы вышли на него. Он согласился сотрудничать, но действовал по своему плану, на свой страх и риск. Мы предупреждали его, предлагали круглосуточную охрану, вели за ним наблюдение. Но… В общем, это уже другая история.
– Опять «конфиденциальная»? – ехидно усмехнулся я.
Он кивнул.
– Никому не приятно распространяться о своих провалах. Мы потеряли очень ценный источник информации, незаменимый источник информации.
– А как же хозяйка ателье?
– Сначала прямых улик у нас не было – к слову, и сейчас все очень зыбко, а потом она как сквозь землю провалилась. Ни следов, ни зацепок. В общем, сработала она профессионально. До сих пор мы плутаем во мраке…
– Как?! – возмутился я. – А фоторобот со слов свидетелей, фото какие-нибудь, фамилия…
Николаев усмехнулся.
– Ни-че-го. Фотографий никаких, прямые свидетельницы сошли с ума и находятся в совершенно невменяемом состоянии, соседи по улице описывают ее внешность по-разному – то она жгучая брюнетка, то блондинка с золотистыми волосами, то старуха, то молодая стильно одетая женщина. Фамилии, естественно, никто не назвал. Имена называют разные – то Лилия, то Арина, то Роксана. Ателье нигде не зарегистрировано. Сейчас здание пустует.
– А что с рисунком?
– Вот, рисунок! – его лицо – маска сразу ожило. – Это реальная зацепка. Судя по тому, что нам говорил Алексей, этот рисунок был в ателье, что-то вроде опознавательного знака для избранных. Однако единственная дошедшая до нас копия оказалась только у Алексея.
– Я уже говорил Вам, что интерпретировать изображение на этом рисунке можно и как паука в центре ловчей сети, и как восьмиконечную звезду в центре схематически нарисованного звездного неба…
– Да, я помню. Ваши сведения очень ценны для нас. По сути, Вы – единственный человек, который имеет достаточно знаний и навыков разобраться в этой символике, дать следствию нити. И именно поэтому я был так откровенен с Вами, насколько это возможно. Вы нужны нам, Вы должны оказать нам посильную помощь – ради памяти друга, его матери, ради спасения тех, кто может пострадать еще от этой страшной «костюмерши».
Голос Николаева из бесстрастно механического стал каким-то живым, в нем появились почти умоляющие нотки. Вместе с тем, в его стальных глазах мелькнуло что-то похожее на страх. Мне показалось тогда, что он явно что-то недоговаривает, что он знает что-то ужасное, о чем не может мне сказать – не из-за пресловутой «конфиденциальности», а потому, что это ужасное настолько невыразимо, настолько чудовищно, что это невозможно передать человеческим языком.
Чтобы сгладить неприятное ощущение, я попытался пошутить:
– Хотите спасти очередных «денежных мешков»? Как там у классиков? Государственная машина всегда выражает классовые интересы тех, в чьих руках она находится.
– Нет, – с знакомым мне уже придыханием сказал Николаев. – Не в этом дело. Богатые для нее только средство, цель – другая.
– В смысле?
– Нам удалось установить, что незадолго до смерти все умершие переводили крупные суммы на какие-то сомнительные оффшорные счета. Мы сейчас пытаемся напасть на след, к кому попадали эти деньги. Но это долгая история. Счета были номерные, анонимные, а зарубежные банки очень неохотно раскрывают такого рода информацию. Привлекаем Интерпол, но это очень долгая песня.
– Но разве это не банальное ограбление?
– Нет. Серия подобных смертей, с таким же почерком, обнаруживается на протяжении многих лет во многих городах России (по зарубежью мы пока уточняем данные), и жертвами были как раз простые люди, с которых взять нечего.
– Но…
– Я предвижу ваш вопрос. Что греха таить, до сих пор резонанса не было. Их квалифицировали на местах как несчастные случаи, и только…
– …когда стали погибать «тузы» с такими же симптомами, обратили внимание и на простецов, – мрачно закончил я. – Насколько мне известно, медицина бы не развилась до такой степени, что мы победили чуму, оспу, холеру и прочие бичи древнего человечества, если бы от них не умирали и «сильные мира сего». Вот и рак, и СПИД, наверное, научатся лечить со временем – на деньги богатых и, в первую очередь, ради спасения богатых…
– Вам лучше знать, Вы – специалист в этом, – улыбнулся одними губами Николаев. – У Вас есть моя визитка, звоните в любой час, в любое время. Я сам приглашу Вас и назначу место встречи.
– По рукам. Чувствую себя посвященным в рыцари, – улыбнулся я, а сердце уколола ледяная игла. Мне показалось, что Николаева я вижу в последний раз в моей жизни.
Ко времени окончания нашей беседы ресторан практически опустел. Лишь пара пьяных ребят о чем-то спорили, обнявшись за столом. Да несколько женщин тихо шептались в уголке.
Я пожал жесткую, неприятно шершавую как наждак ладонь Николаева.
В этот момент откуда сверху на лацкан его пиджака что-то упало – маленький паучок. Видимо, выпал из вентиляционной отдушины.
Николаев механически смахнул его на пол, а потом, увидев крошечное существо на полу, побледнел и отпрянул в сторону. Затем, взглянув на меня, видимо, устыдился и хотел было раздавить его, но я помешал ему:
– Не надо. Он тоже жить хочет. Да и пауки падают к счастью, примета такая. К богатству, – я неловко попытался улыбнуться.
Но Николаев юмора не понял. Он как-то отстраненно, словно не замечая меня, посмотрел на паучка и мрачно сказал:
– На телах всех повешенных были найдены пауки. Живые.
После этого он развернулся и ушел, не прощаясь.
Больше я о нем ничего не слышал. А из газет, неделю спустя, узнал, что дело раскрыто, что спецкор Алексей Ершов страдал от наркотической зависимости, что у него была запутанная личная жизнь и т.д. и т.п. В общем, следствие закрыло дело. И больше я о подобных делах ничего не слышал.

Глава 2. Диана

1.
Признаюсь, несмотря на то, что в разговоре с Николаевым я старался придерживаться иронического тона, ухватился я за это дело, как мальчишка. Детективы не были моим слабым местом. Однако тайна, загадка – здесь меня поймет любой коллега – историк – всегда притягивала меня.
Ведь, если разобраться, что такое работа историка? Это распутывание нитей, уводящих куда-то во мрак, в черные бездны прошлого, спрятанных от нашего глаза пеленой забвения.
История, которую мы все дружно ненавидим в школе или в университете, вызывает в нас омерзение именно своей чрезмерной, искусственной и лживой открытостью. Даты, имена, события, с обязательными доктринерскими выводами в конце параграфов, не допускающих и тени сомнения, что все было ровно так, как написано. Герои и злодеи ткут полотно истории, словно заботясь лишь о том, чтобы увековечить в нем свои имена да помучить несчастных школяров бесконечной зубрежкой. «Кто скажет, кто такой Суппилулиума II – получит зачет автоматом», – с садистской усмешкой говорил нам наш «историк», силясь убить в нас интерес к этому по-настоящему захватывающему предмету. В моем случае – тщетно.
История учебников и монографий – это труп истории, погребальный саван мертвеца. Подлинная История с большой буквы – это распутывание загадок, поиск новых источников, сизифова работа по их сопоставлению, объяснению противоречий между ними, поистине инквизиторский нюх на распознавание лжи, полуправды.
В этом смысле я занимался всегда подлинной Историей, живой историей, а не патологоанатомическим вскрытием трупа – никогда не писал и никогда не буду писать учебников и преподавать в школе собрание мертвых мифов и заблуждений. Музой для меня всегда была Ее Величество Тайна, а работой – Таинство поиска Истины – единственной Дамы, которая не стесняется показаться перед всеми нагой.
Благо, обстоятельства совпали удачно. Весенняя сессия только что закончилась, работа по отчетностям также миновала. Наступила пора летних отпусков – особенно длинных у работников науки и преподавания. Будучи не обремененным семейными делами, как многие мои коллеги, я целиком погрузился в порученное мне дело.
Я посетил все доступные мне библиотеки и архивы столицы. Цель у меня была одна – выяснить значение таинственного символа, ценность которого после истории, рассказанной Николаевым, для меня несказанно возросла.
Сразу скажу, накопать удалось немногое. Оказалось, что ни в одной описанной религиозной традиции мира, этот символ не встречался.
Я не случайно заметил, описанной. Ибо многие древние, да и современные религии тоже, до сих пор не известны научному сообществу. Что касается древних, здесь я могу авторитетно заявить, что самая древняя религия мира, о которой мы можем только догадываться, и которую, возможно, исповедовали еще неандертальцы, – религия Богини – Матери, распознаваемая по пузатым, почти безголовым фигуркам женщин с непропорционально большими грудями, до сих пор в деталях нам не известна. Что уж говорить о таинственном Стоунхендже – памятнике религии мегалитической протоцивилизации, остатки монументальных святилищ которой рассеяны по всему миру, о религии Хараппской или Критской цивилизаций, чей язык до сих пор не расшифрован? И уж тем более мало известно о религиях малых народностей, затерявшихся в непролазных джунглях Амазонки, Конго или Индонезии, откуда не каждый миссионер вернется живым, не то что ученый – исследователь! Наши знания – это всего лишь маленький островок света посреди необъятного, поистине бескрайнего темного океана неведения.
Но то, что рисунок носил ярко выраженный религиозный характер - для меня, как специалиста в этой области, не было сомнений.
Я снова и снова детально рассматривал распечатку, изучая каждую черточку, каждый штрих.
Рисунок вписан в круг – это древний как мир религиозный символ мироздания. С этим все ясно.
Следующий элемент – тонкие волосяные линии, расположенные строго симметрично относительно друг друга, постепенно сужаются к центру круга, на манер спирали. Тонкость линий и навели меня на мысль о паутине, однако расположение внутри круга не совсем похоже на паутину. Во всяком случае, на обычную паутину. Ловчая сеть паука действительно словно по спирали постепенно сужается к центру, однако спираль – это только один из элементов. Главная, несущая конструкция, паучьей сети, осевые линии, на схеме не обозначены.
Это и навело меня на мысль о лабиринте, классическом Лабиринте Минотавра. Волосики – нити в этом смысле можно рассматривать как стены, если смотреть на конструкцию с высоты птичьего полета, которые с какой-то фатальной неизбежностью ведут жертву к центру, где сидит чудовище.
Само чудовище обозначено схематически – жирной черной каплей, от которой исходят восемь линий потолще. Это также навело меня на мысль о пауке. Но и тут не все так просто – линии «лапок» слишком прямые, не паучьи, скорее похожи на лучи звезды, и звезды – восьмиконечной.
Этот символ, так называемая октограмма, был мне, во всяком случае, знаком. В Древнем Шумере и Вавилоне, практически полностью заимствовавшем культуру таинственного народа «черноголовых», пришедших из ниоткуда и ушедших вникуда, этот символ назывался «звездой Иштар» – богини плодородия, неба, распри и войны. Интересно, что уже в средневековье его переняли христиане, усвоив Богородице, образ которой должен был заменить в сознании бывших язычников Небесную Царицу (титул Инанны – Иштар – библейской Астарты). Мрачный культ Иштар, чтимой на всем Древнем Ближнем Востоке, вызвал у меня кое-какие подозрения, но пока под ними не было достаточного основания.
Другой символический аспект – это паутина внутри круга. Во многих мифах Африки и древней Америки паук – творец или участник творения мира. И не мудрено, глядя как паук ткет паутину, которая и современными учеными считается шедевром природы по гармонии структуры и прочности нити, архаичный человек мог размышлять о том, что примерно таким же образом Творец создавал и этот мир.
Но здесь мне пришла на ум и другая мысль. В Индии до сих пор считают, что паук ткет мир не реальный, а мир – иллюзию, Майю, которая скрывает от нас подлинный мир, заставляя души блуждать в призрачном лабиринте Сансары. Именно паучьи нити Майи, лабиринты Сансары призван преодолеть истинный саньясин – монах-аскет, чтобы «прорваться» в Нирвану.
Эта находка особенно потрясла меня, поскольку позволила увязать в таинственном символе обе темы – темы паука и лабиринта. Не противоречит этому и звездное небо – ведь что такое звездное небо, как не темница для души? По воззрениям древних, звезды – это не триллионы раскаленных шаров в бескрайней вселенной, а серебряные гвоздики, вбитые богами в небосвод, своего рода гвозди, забивающие крышку гроба, в котором заключено человечество. Небосвод отделяет мир слабых и падших людей от лучезарного Олимпа, мира вечного блаженства, в котором самоизолировались боги.
Но, даже будучи остроумными, все эти догадки ничуть не приближали меня к разгадке таинственных ств, т.к. я не мог сопоставить эту символику ни с одной реально действующей религиозной организацией.
Максимум, что я мог предположить, что это какой-то новый синкретический культ, секта, возникшая недавно и еще не описанная современными религиоведами.
2.
Воодушевленный этими догадками, я тем не менее решил не связываться с Николаевым, пока в мои сети не попадется что-то конкретное.
Новость о прекращении дела застала меня врасплох, словно гром среди ясного неба. Я набрал телефон, указанный на визитке, но услышал лишь «аппарат абонента выключен или находиться вне зоны сети». Конечно, я еще несколько раз пытался перезвонить, но почему-то заранее знал, что из этого ничего не выйдет. Понятно, что идти в ближайшее отделение полиции и попросить меня связать с неким «оперуполномоченным» Николаевым, который не удосужился мне даже показать свое удостоверение, не имело никакого смысла.
Но тут, когда я в отчаянии хотел опустить руки, мне позвонили.
– Кирилл?
– Да, а с кем имею честь…
– Простите, что на «ты», можно?
– Ради Бога…
– Мне срочно нужно с тобой встретиться, это касается Леши…
В уютном летнем кафе на Старом Арбате было, как всегда, людно. Мне с трудом удалось отыскать свободное место под навесом. Хотя день был будним, но в центре Москвы как всегда в это время ходило много туристов и «гостей столицы». Июльская жара, особенно беспощадная внутри бетонно-каменного кольца мегаполиса, сгоняла все эти толпы праздношатающегося люда, как стада крупнорогатого скота на водопой, во всевозможные летние кафе, забегаловки разной степени приличия и дороговизны.
Отвоевав место «под тенью», я расположился и стал ждать. Ждать пришлось, как ни странно, достаточно долго.
Когда я допил уже вторую кружку пива, я вдруг ощутил легкий аромат женских духов, и за мой столик вспорхнула ярко накрашенная и броско одетая, словно тропическая бабочка, девица в солнцезащитных очках. Огромные очки полностью закрывали от моего взора не только глаза, но и пол лица таинственной незнакомки. Зато стильный облегающий костюм, наоборот, не скрывал от меня ни одной линии ее вызывающе стройного тела. Такое впечатление, что это и было целью девушки – насколько возможно отвлечь внимание наблюдателя от лица (и, соответственно, Личности) и переключить его на другое, на то, что не поддается контролю разума, по крайней мере, для мужской половины человечества.
– Вы – Диана, не так ли?
– Брось, Кирилл, мы же уже договорились – на «ты», – промурлыкала она. Затем протянула мне руку. – Диана, для тебя просто Диана – и все, – обворожительно улыбнулась она.
Я пожал ее руку, которую почему-то даже сейчас хотелось бы назвать «лапкой» – она действительно была лапкой – мягкой, нежной, гладкой, которую так и хотелось тискать в своих ладонях. Признаюсь, это был отличный ход с ее стороны. От одного прикосновения к ее коже меня словно ударило разрядом тока, дыхание участилось, а в голове защебетали весенние соловьи.
Она не торопилась освободить руку, наоборот, мне даже показалось, что она как-то нежно, по-особенному пожала ее, словно на каком-то другом, незнакомом мне языке (скажу занудно, по-ученому, «тактильном»), попыталась мне что-то сказать. Не моему разуму, сознанию ученого, но, минуя его, напрямую моей душе, тому невидимому «я», что ощущается каждым из нас в глубине своего сердца.
И удар достиг цели. Освободив свою руку, я навеки остался ее пленником.
Не помню, как я оказался на стуле, не помню, как мы сделали заказ, не помню, что она и я говорили. Я словно растворился в ней целиком – в нежных, воркующих, призывных интонациях ее удивительно глубокого грудного голоса, в одурманивающем аромате духов, который я не мог сопоставить ни с чем, ни с одним цветком, словно он вобрал в себя все цветы мира, расплавив их в себе, заставив потерять свою индивидуальность, в ее призывно вздымающейся, слишком большой для такой изящной комплекции груди. Плавные изгибы ее тела были внешне скрыты одеждой, но это был чистой воды обман. В действительности, тесно обтягивающий фигуру костюм так кричаще вульгарно открывал моему взору все то, что он, казалось, должен был стыдливо скрыть, что я не в силах был поднять взгляд на ее лицо. А эмоциональные движения ее рук, которыми она сопровождала свои слова! Пока я не мог оторвать глаз от изящных движений ее тела, которое, казалось, ни мгновения не желало оставаться в покое, ее руки, совершая таинственные пассы, словно ткали, ткали ту сеть очарования, которая навеки опутала меня с головы до ног.
А между тем недоступные мне ее глаза, скрытые за зеркальными стеклами солнцезащитных очков, придававшие ее лицу сходство с каким-то насекомым, – я уверен! – не пуская к себе, они холодно изучали меня, проникали внутрь меня, раскладывая всю мою внутреннюю «самость» по полочкам, как ученый, сортируя баночки с высушенными насекомыми.
–… Да ты, гляжу, совсем разомлел от жары, Кирилл! Эдак мы с тобой ни о чем не договоримся! – эта фраза, словно какая-то команда, вывела меня из состояния розового сна.
– Прости, Диана, я что-то забыл, на чем мы с тобой остановились…
– На том, что ты только что, вот ни сходя с этого места, сравнил меня с богиней и немного немало пообещал меня показать…
– Как – показать?
– Сводить меня в какой-то музей и показать мою статую!
– Ах, богини Дианы…
А сам подумал – «неужели я и в самом деле нес подобную чушь или она мне соврала, видя мое беспамятство?» Сама мысль, что, придя сюда поговорить о погибшем друге, я веду себя как шестнадцатилетний пацан на первом свидании, показалась мне ужасно омерзительной, и я почувствовал, как щеки мои заполыхали от стыда.
Видимо, девушка заметила мой конфуз и сменила тему.
– Да, Кирилл, мы с тобой немного увлеклись – впрочем, здесь нет ничего криминального, ты мне тоже очень понравился, а симпатия – это хорошее начало для совместного предприятия.
– О чем это ты?
– Начнем с того, что я не очень хорошо знала Алексея, хотя у меня много знакомых, его близких и коллег. Сама я, как ты помнишь, журналистка…
Тут я смутно вспомнил, что она показывала мне какое-то удостоверение, но хоть убей, ничего, даже фотографии из него, я не помню.
– Конечно, с трагической смертью Леши у нас у всех был переполох, все мы были в трауре. Между прочим, я тебя видела на похоронах и в ресторане, но ты был так погружен в свои мысли, что не заметил меня. Да и мне было не до бесед… Но сейчас, когда все утряслось и дело закрыли, – тут меня поразило, насколько хладнокровно она это сказала; меня, например, закрытие дела потрясло до глубины души, но, может быть, она не знала всех обстоятельств?
– …мы все горим желание продолжить расследование («горим ли?»), найти факты, неопровержимо доказывающие убийство и, в идеальном варианте, найти убийцу. Тем более нас вдохновляет, что ты уже напал на след и нам есть на кого опереться.
Я не без труда заставил себя поднять глаза на ее лицо, но глаза, бессильно скользнув по полированной зеркальной глади очков, теперь увязли в ее ярко накрашенных губах. Губы у нее были тонкими, внешне ничем не привлекательные, особенно в свете последней моды накачивать их силиконом для пущей сексуальности, но тем не менее что-то в них было такое, от чего я не мог оторвать взгляд.
Огненно-красные змейки губ призывно изгибались, словно тело танцовщицы, от них веяло такой силой, такой энергией, такой жизнью, они так подкупали своей мягкостью, нежностью, что неодолимо тянуло к ним прикоснуться, поцеловать. Влажный блеск их вызывал самые интимные ассоциации, словно заманивая туда, в бархатисто-алый зев, усеянный некрупными, но остренькими зубками хищницы. Я впервые в жизни почувствовал, какое, наверное, это адское блаженство, когда твое тело перемалывают такие вот остренькие жемчужные зубки…
– На самом деле, я мало что могу вам дать в расследовании, одни догадки, подозрения, сам я блуждаю во мраке…
– Но ведь это-то самое интересное! – возбужденно перебила она. – Загадки, тайны, покрытые мраком, таинства… – проговорила она с каким-то странным приторным придыханием. И, словно спохватившись, – это именно то, что нам нужно, сенсация! А любая сенсация – это едва прикрытая, полуобнаженная тайна! И потом, Кира, – сказала она совсем фамильярно, – ты – единственный друг Леши, которому он доверял. От тебя у него не было секретов, да и дом его для тебя всегда открыт.
Эта мысль не приходила мне в голову. В самом деле, дом… Как же я не догадался поискать разгадку там!
– Ну что ж, на этом и договоримся. Вот моя визитка. Можешь звонить в любое время дня и ночи, а я всегда смогу найти тебя. Распутаем вместе эту паутинку! – и тут, готов поклясться, она как-то ехидно ухмыльнулась, и ярко-красные губы обнажили хищный оскал зубов. Но лишь на долю мгновения. А может быть, мне показалось. Жара стояла поистине несусветная.
Мягкий, шелковистый картон визитки приятно ласкал кожу рук, с ней не хотелось расставаться и я не без труда спрятал ее – не в кошелек, как обычно, а в нагрудной карман рубашки, у самого сердца. И, готов поклясться, оно забилось иначе, словно что-то чуждое, бархатисто-мягкое, проникло в него и стало нежно, но в то же время настойчиво массировать его.
Я не помню, как мы дошли до ее машины. Я буквально утонул в огромном кресле ее гигантского внедорожника – и почему это маленькие, миниатюрные женщины всегда предпочитают такие «сухопутные крейсера»? Не помню и то, как мы неслись по улицам.
Очнулся я только после того, как машина остановилась прямо у моего подъезда.
– Я живу здесь, на пятом этаже, квартира 53, – почему-то сказал я. – Просто набираешь на домофоне 3487 – и он открывается.
И только потом, вечером, со злостью подумал: «Еще бы дубликат ключей ей дал, на память вместо визитки». Но тогда мне не показалось это странным.
– Буду знать, – усмехнулась она. – Ну, чао, мой храбрый следопыт. Пусть небесные боги, которым ты молишься, помогут найти тебе разгадку, – и чмокнула меня в щеку.
Я пулей вылетел из машины – ярко-красной, как и ее губы («разве такие внедорожники бывают? Ни разу не видел!» – уже позже подумал я), стекла которого закрыты такими же зеркальными стеклами, что и ее очки.
3.
Сказать, что я был ошарашен встречей с Дианой, значит, ничего не сказать. Оставшуюся часть дня я пытался прийти в себя, но нигде не мог найти себе покоя. Ее поцелуй продолжал жить на моей щеке, как отдельное существо. Словно боясь потерять его, я бросил бриться и впоследствии оброс бородой.
Где бы я ни был, везде передо мной стоял ее образ – зеркальные очки в пол лица, ярко-красные, призывно влажные губы, хищные зубки. Боже мой, я ведь совершенно не запомнил ни формы ее лица, ни цвета и длины волос, ни родинок или веснушек! Даже возраст ее оставался для меня загадкой – сколько ей лет? Двадцать пять, тридцать, тридцать пять? Ухоженная женщина может долго хранить свою красоту, но я даже не мог сказать, красива ли она. Скорее, она была дьявольски привлекательной, обворожительной. Ни одной по-настоящему красивой черты в ее внешности я не припомню.
Чтобы хоть как-то отвлечься от навязчивых образов, я решил переключиться на работу. Приведя в порядок свои записи и соображения, я набрал номер Марии Александровны и напросился в гости.
Квартира Марии Александровны – огромная сталинка почти в центре Москвы, всегда подавляла меня своими непривычными размерами – этим давяще высоким потолком, огромными комнатами, массивными дверями. Я не любил там бывать, думаю, не любил при жизни и Леша.
Когда-то у Марии Александровны здесь была только одна комната, но со временем, раскрутившись в нужных кругах, Алексей выкупил остальные комнаты у жильцов и подарил своей матери трехкомнатную квартиру целиком. В ней она и жила, как сказочная принцесса, заточенная в роскошной Башне из Слоновой Кости.
У Марии Александровны я оказался уже под вечер. Тусклые люстры не могли развеять полумрак, затаившийся в углах, в складках штор – таких массивных, неживых, в дальних концах комнат и коридора.
В гробовой тишине гулко тикали часы – ходики, зато шаги самой старушки были не в пример воздушными, неслышными. Казалось, она еле касалась земли, словно призрак. Вдобавок ко всему еще и всегдашняя стерильная чистота – настоящее царство мертвых, где безраздельно властвовала она – богиня вечной скорби и уныния.
Не произнося ни звука – все, что было возможно, она уже давно выплакала и выкричала –, она жестом пригласила меня внутрь и, также безмолвно как Харон в царство мертвых, провела меня в комнату дражайшего «Лешеньки» и молча села на допотопную софу.
Я почувствовал себя крайне неуютно. Задавать вопросы было неудобно, а рыться в бумагах Леши самому, при ней – все равно, что солдату из «Огнива» набивать золотишком карманы под ревнивым взглядом молчаливой собаки с оловянными глазами.
Из состояния неловкого молчания меня вывела Мария Александровна.
– Они все перерыли тут, своими грязными загребущими лапами, – бесцветно, безжизненно произнесла она. – Они переворошили здесь все, даже его детские пижамки, трусики. Забрали компьютер, телефон.
– И ничего не нашли? – спросил я.
– Ничего, – словно кукла бездушно кивнула она седой как лунь головой.
– Послушайте, дорогая Мария Александровна, но ведь хоть Вы что-то должны знать, чем занимался в последние дни Леша, куда ходил, с кем встречался? Мы должны отыскать его убийцу и остановить его пока не поздно! От его рук могут погибнуть другие невинные люди! – я попытался говорить максимально убедительно, но слова получались бесцветными, пустыми, лишенными жизни.
Я с ужасом поймал себя на том, что дальнейший ход расследования стал мне почти безразличен. Осталась шарада, загадка, но и она отступила куда-то в тень, в темные углы моего сознания. Если я и предпринимал какие-то «телодвижения», то только как повод вновь встретится с таинственной Дианой. Расследование – вот единственная ценность, которую я для нее мог представлять.
– Да, да, убийцу, – эхом, также безжизненно, откликнулась она.
– Так с кем Леша встречался в последнюю неделю перед смертью?
При слове «смерть» ее глаза вдруг загорелись каким-то нездоровым огнем, она вся съежилась, подобралась, высохшие пальцы ее изогнулись, словно у дикой кошки, показавшей когти, на губах зазмеилась злобная, жестокая ухмылка.
– А я говорила ему, дураку, какого черта водишься с ней?! Какого черта! А он сомлел как овечка, «я без нее не могу, мам, не могу и все». Сопляк! Родную мать бросил ради очередной шлюхи! Ах, выцарапала бы я ей зенки ее бесстыжие вот этими вот руками! – она угрожающе протянула ко мне длинные как когти, давно не стриженые ногти. – Попадись она мне, чертова шалава, я ей не то еще покажу! Я ей всю… – дальше пошел такой поток отборной, страшной ругани, которую она буквально выплевывала из глотки хриплым, каркающим, неожиданно грубым голосом, что у меня даже волосы на голове зашевелились. Я вскочил как ошпаренный и инстинктивно отошел поближе к двери – бешеная старуха внушала мне настоящий ужас.
Боже мой, только теперь мне открылось, до какой степени низости может пасть человек от своей безумной, эгоистической любви к отпрыску (а, как известно, от любви до ненависти – один шаг!). Еще недавно тихая интеллигентная женщина ругалась как уголовник, бешено размахивала руками, глаза ее светились поистине сатанинской ненавистью.
Она вскочила с софы и как пантера в клетке мерила комнату, словно ища выход для нерастраченной дьявольской энергии.
Я уж подумал было ретироваться до лучших времен, как часы пробили девять. Их равномерный, размеренный гул словно запустил какой-то механизм в старухе и та, как механическая кукла, у которой кончился завод, мгновенно успокоилась и села опять на софу. Взгляд ее невыразительных глаз потускнел, она вновь уставилась в пустоту.
Я не рискнул вновь будить зверя в этом явно больном человеке и потому не стал дальше пытать, кто такая «она», хотя, по правде говоря, это могло относиться к любой из пассий и даже просто коллеге по работе ненаглядного «Лешеньки». Мария Александровна была до крайности ревнива и могла воспринимать друзей и знакомых сына только в их мужской ипостаси.
А потому я изменил тактику:
– Марь Алексанна, может чайку? Я с обеда ничего не ел… – с невинным выражением лица сказал я, как в добрые старые времена.
Она сначала удивленно посмотрела на меня, словно впервые видит меня. В ее глазах читался немой вопрос: «Кто ты и что тут делаешь?» Затем взгляд ее потеплел, лицо смягчилось, в ее уснувшем мозгу словно включилась другая программа.
– Сейчас, сейчас, голубок, родненький мой, извини, совсем с ума тут схожу одна. Сейчас поставлю! – и тут же растворилась в полумраке коридора.
Не теряя больше не минуты – мало ли как измениться ее настроение! – я тут же принялся шарить везде, где только мог, в поисках неизвестно чего – на книжных полках, в столах компьютерного стола, под кроватями.
Бегло осмотрев альбом фотографий, я воровато распихал по карманам последние фото, которые могли быть сделаны недавно. В одном из ящиков стола нашарил какую-то цепочку – и отправил ее туда же. На книжной полке я перевернул все книги, но ничего не нашел. Вынырнув из-под кровати, я еще раз разочарованно окинул взглядом комнату.
И тут, словно что-то озарило мой мысленный взор, на подоконнике, за шторой я заметил чей-то силуэт. Торопливо отдернув штору, я едва не закричал от радости. Там была ОНА!
Эбеново-черная Артемида – полунагая, в короткой тунике, не скрывающей удивительную красоту ее изящных – одновременно атлетически сильных и женственных икр и плеч, с извечным луком в руках и колчаном стрел за спиной. Длинные волосы ее распущены, на голове – венок из лавровых листьев. Вот только не было лани, вечно сопровождающей богиню в ее странствиях, за преследование которой когда-то жестоко поплатился сам Геракл.
С чувством первооткрывателя, нашедшего ключ к разгадке, я схватил статуэтку – довольно большую, с руку величиной – и потряс ее в воздухе. Внутри что-то было – статуэтка была полой.
Как вынести ее из дома незаметно?
Внимательно осмотрев ее, я взял ножницы и аккуратно поддел основание. Металлический лист кое-как поддался, и мне удалось отделить его. Еще раз как следует тряханул статуэтку – и вот на мою ладонь выпала маленькая, с ноготок, флешка. Я успел сунуть ее в карман до того, как Мария Александровна показалась в комнате и позвала пить чай.
4.
Дома я оказался ближе к полуночи. С трудом отделался от Марии Александровны, которая на протяжении всей «чайной церемонии» не переставала плакаться мне о своем горе, которое с каждым разом становилось мне все безразличнее (может, из-за странной находки?), и кормить меня нерастраченным запасом домашних варений. Серьезно допрашивать ее о происшедшем я больше не рисковал.
Кроме того, было еще нечто странное. На протяжении всего чаепития мне казалось, что меня кто-то неслышно и незримо торопил, словно чьи-то мягкие воздушные лапки упирались мне в лопатки, побуждая встать и уйти. Когда же я вышел из подъезда, давление на спину усилилось, и я почти бежал домой.
В то же время меня не оставляло ощущение, что сзади за мной кто-то идет. Улицы в этот день и час были почти безлюдны, и не заметить слежки было невозможно. Но всякий раз, когда я оглядывался, я никого не видел. В то же время, стоило мне опять продолжить путь, как я ощущал, точнее, «видел» каким-то внутренним зрением следующую за мной по пятам тень. Описать мне ее достаточно сложно и сейчас. Это была не тень в нашем смысле слова, как силуэт фигуры. Скорее, это был сгусток тумана, плотно сгущенного воздуха, не имеющий определенного очертания, не различимый для глаз, но ощущаемый всеми порами моего существа.
Войдя в квартиру, я немедленно включил компьютер. Мягкие воздушные лапки переместились теперь с лопаток на мои плечи. Незримые щупальца, казалось, проникли в мои уши, гладили меня по щекам. Навязчивое ощущение чужого вмешательства приводило меня в неистовство. Я чувствовал, что чем дальше, тем больше иду в западню, но не идти в нее я не мог.
Открыв флешку, я увидел там только одну папку, озаглавленную – «ОНА». В папке оказался один-единственный текстовый файл, «Дневник».
Открыв его, я погрузился в чтение.

Глава 3. Дневник Алексея Ершова

1.
«30 мая, суббота. Никогда не вел никаких дневников, но тучи сгущаются. Истина покрыта мраком. Путь становится опасным. Иду по лезвию ножа. Осенило – нужно записывать, чтоб, если что случиться, мой путь, исключая мои ошибки, повторили другие.
Сегодня – особенный день, я узнал от Тани о третьем покойнике, на этот раз Герценштейн, финансист, делец и еще та сволочь. Мне его ничуть не жаль, но обстоятельства его смерти также ужасны, как и все остальные.
Если брать две предыдущее смерти, Лаврова и Осинского, те еще можно было списать на случайность. Лавров – в глубоком депрессняке, на него наехала налоговая. Сторожевых собак спустил кто-то «сверху», недостаточно делился. Осинский – наркоман, сидел на героине.
Герценштейн – другое дело. На хорошем счету в Кремле, делится с нужными людьми, здоровый образ жизни, гедонист, любит женщин, яхты, дорогое вино, серфингист и дайвер. Не верю, чтобы он мог залезть в петлю.
Петля! Это самое страшное! Таня по моей просьбе сделала фото. До сих пор мурашки по коже. Синюшное сморщенное как печеное яблоко лицо, почти выпавшие из орбит красные от лопнувших сосудов широко открытые глаза. Синие губы в уродливой гримасе, синий, распухший, вывалившийся язык, кровь на подбородке, бороду хоть выжимай.
Но не это главное. Такое я видел и у других висельников.
Главное то, что его руки упираются в батарею, словно он сам, даже в последние секунды жизни, потуже затягивал петлю, используя горячую батарею (от которой, между прочим, остались на ладонях ожоги) как рычаг.
Да и надо же было умудриться так повеситься! Вместо того, чтобы привязать веревку повыше и побыстрее умереть от падения с высоты, когда ломается шейный позвонок, он повесился ниже, тщательно подогнув ноги… Что за изуверский садизм!
А что за выражение лица и глаз – одновременно и дикого, звериного ужаса, адской боли и в то же время какого-то противоестественного сладострастия (одна только ухмылка, навеки застывшая в уголках губ чего стоит!). Словно он в один и тот же момент испытывал и страшную муку, и в то же время сильное удовольствие. Иначе как объяснить, что этот урод повесился таким изуверским образом, да еще и голым! Это вообще ни в какие ворота не лезет!
Таня говорит, что Юля, его третья по счету жена, зашла в ванную и, увидев мужа, дико рассмеялась. Пыталась слизать еще не свернувшуюся кровь. Ее хотели связать, но она вырвалась. Орала что-то, скакала по дому на четвереньках совершенно голая, пыталась ловить мух, а когда поймала – с каким-то звериным аппетитом их сжирала. Затем натащила кучу хламья в угол комнаты и зарылась там, застыла без движения. Оттуда ее извлекли менты. Естественно, в дурку, как и всех [остальных].
Таня в ауте. У нее какие-то подозрения, смутные фантазии. Начались они после второго... Она больше не хочет ходить в а [ателье?].
Я настаиваю. Нужна информация.
На меня вышли «органы». Хрена вам, а не сведения! Сам все добуду, никому не дам украсть у меня сенсацию. Пусть …! (непечатное слово)»
2.
«1 июня, понедельник. После того, как сделал запись, решил сам сходить туда. Под предлогом, что Таня не здорова (и в самом деле, лежит как убитая на кровати с грелкой на голове), пришел заказать ей шмотки. Меня встретила приятная женщина. Элегантная, стильная, средних лет, ничего особенного. Черная шляпка с длинными полями, вуаль. Из-за траура. Очень интересовалась здоровьичком благоверной. Сунула какие-то эфирные капли. Без проблем заказал шмотку. Сказала, что все будет в лучшем виде.
Да, кстати, это – сущая правда! Ткет и шьет она превосходно! Ниточка к ниточке, шов ко шву, все идеально, без сучка и задоринки. А ткань какая! Шелковистая, легкая, воздушная, ласкает руки и тело, не линяет при стирке. Прочная, носи не переноси, снимать не хочется. Да и почти не марается. У Тани как-то пошла носом кровь, пятно было, она – в слезы, выкидывать придется. Отвернулись – повернулись – крови как не бывало! Словно впиталась в ткань…
И работает всегда быстро. Закажешь, а уже наутро все готово. А ведь работает без помощниц, день-деньской на приемке, без выходных и сменщиц, все ждет кого-то, ждет в углу. А ткет и шьет видимо по ночам. Немыслимо, но других объяснений не нахожу.
Кстати еще – когда я хотел было навязаться на их вечернее чаепитие, «у камелька», где эта женщина давала желающим уроки кройки и шитья, получил мягкий, но жесткий отказ. Мужчинам нельзя, дело женское. Пришлось уйти ни с чем».
«P.S. Да, фамилию ее совсем вылетело из головы спросить! Зовут вроде Арина».
3.
«3 июня, среда. Эфирные капли помогли! Таня поправилась за ночь, повеселела. Но нездоровое возбуждение. Пытался не пустить ее на кружок, на их бабские посиделки. Ушла. Пришла за полночь, возбужденно смеялась, шутила. Спросил, что там было. Говорит, учила плести кружева, настоящий батист. Все в восторге. Спросил, обсуждали ли смерть Г. Раздраженно посмотрела на меня, как на надоедливую муху. Пытался давить на гниль, взбесилась, сказала, не надо мне этого негатива, несла ересь про позитивное мышление. Чувство, что это какая-то секта. Такое видел у адептов сайентологии, сетевого маркетинга. Сказал про сетевой. Она: «Мы – сетевики, но другие, наша сеть – прочнее». И хихикнула. Думаю, зря настоял на том, чтобы вернуться туда. Играю ее здоровьем, но что делать? Как иначе узнать, черт возьми!
Результат – отказалась от секса со мной, хотя желание во мне было дикое. Сказала, устала, голова болит. Врет. Явно врет!»
«6 июня, суббота. Все было по-прежнему, пока не повис в ванной новый кандидат на бессмертие. На этот раз, бывший гэбэшник Орлов. Черт возьми, у него же был наградной «макаров»! Зачем вешаться так извращенно, да еще и в голом виде?! Пуля в рот – и порядок! Ведь офицер уходит только от пули. Неужели это странное и страшное удовольствие так сильно, что перекрывает боль и страх, и, главное, позор?
Кира говорил, помню, что повешение в Средние века – позорная казнь для воров, гос. пр. [государственных преступников?], бомжей. Заменила распятие, которое после принятия хр-ва стало не комильфо. Благородных казнили мечом или топором, так пошло с др. Рима. Позже – расстрел. Уходили также – сначала кинжал и яд, потом – пуля. Петля – последнее дело, для подонков.
Блин, как мне не хватает беседы с ним! Он бы точно здесь разобрался, но пока рано, чувствую, рано. Вот будет что-то существенное, отзвонюсь, из-под земли достану.
Орлов конечно алкаш еще тот, бутылку коньяка выжирал за день, но – теперь уже не верю в это. Общался с ним за день – пьян, весел, доволен жизнью. Хохмил про старые времена. Никогда бы не подумал, что закончит так.
Жена – старуха жрет из холодильника сырое мясо, шипит, прыгает на всех, царапается. Один путь – в дурку.
А Таня так и не дает. Дура. Желание просто сатанинское, по ночам не могу спать. Пойду снимать».
4.
«7 июня, воскресенье. Блаженствую! До съема дело не дошло, в кафе в центре встретил Ее! Боже, что за женщина! Впрочем, к теме дневника вроде это никак не относится, но – удивительное дело – не могу не писать, т.к. рассказать некому.
К интиму – нормально. Чудесное кружевное белье! Неужели и она – клиентка г-жи А.? Поразительная притягательность! Чтобы я с другой прям всю ночь не спал! Да не в жизнь! Раз-два и готов. А тут… Желание не то что не проходит, а нарастает с каждым разом. И долго с ней так – всю ночь подряд и еще нет. Тело болит, словно катком прокатили, он – тоже, а туда же. Но и – блаженство. Она знает и умеет такое, что нигде и ни у кого. Дьявол, а не женщина. Таня на (непечатное слово) не нужна. Пусть подавится своей обидой! Попросит – уйду без разговоров. К НЕЙ! Она не против, но просит не доводить до крайности, подумать. А что тут думать? Да и нечем – мозг высох от двух бессонных ночей».
«13 июня, суббота. Вся неделя – один сладостный ад. Не могу без НЕЕ. Работа валится к чертям, кое-как взял отпуск. Странно, что не уволили. Сказал шефу, готовлю сенсацию. Выписал служебный отпуск. Дни и ночи – у НЕЙ, в ЕЕ сетях. Умираю, но не сдаюсь. Жалко каждой минуты, прошедшей без НЕЕ, пропали, потрачены впустую. По телу, по жилам словно яд какой, желание все возрастает. Иногда думаю, лучше умереть, чем мучиться дальше. Говорил с НЕЙ об этом, ОНА – «влюбился, дурак». Может, и в самом деле так?
Ах, да, преставился новенький, Лужницкий, крупный чинуша из свиты мэра М. «Органы» в бешенстве, особенно когда увидели, как его благоверная лазает по деревьям и играет в «тарзана». В дурку.
Меня вызвал Н. – тот еще тип. Я ему сказал кое-что, он настаивал продолжать. Сулил охрану, оружие. Решил провести обыск своими средствами».
«15 июня, понедельник. Два дня без НЕЕ – просто адская мука. Высыхаю на глазах. Смс-ки: «Говорил, люблю, а теперь избегаешь». Сердце разрывается, снится по ночам, зовет. Луна – девушка, руки – лучи. А Тане пофиг, есть я или нет. Жру все равно в ресторане – зачем она мне?
Но дело есть дело. В субботу ночью залез в лавку А. Никого нет, но не покидало ощущение, что видят. Может, камеры наблюдения? Н. обещал, попадешься на взломе – отмажем. Странный скрип, будто колесо какое вертится, мягко, ловко. Стук – машинки? Ничего и никого. Лишь лунный свет и тишина. С фонариком обшарил все, вроде ничего п. [подозрительного?]. Да, нашел журнал посетителей.
ВОТ ЭТО НАХОДКА!!!!!! Все посетители, в хрон. порядке. Первая – Лаврова, потом – Осинского баба, третья – итак все ясно. Значит, следующий по списку будет Карц. Я сфоткал «список Шиндлера» – и ноги. Можем захватить убийцу с поличным на следующей жертве. Маньяки они такие, от накатанного не отступают. Западня готова.
Да, еще. На стене заметил знак – что-то вроде нагромождения линий, а в центре жирная точка и восемь линий. Надо поговорить с Кирой – явно оккультная символика. Говорил же – СЕКТА! Блин, забыл ее сфоткать».
«16 июня, вторник. Наш инспектор Сосиськин (пальцы у него как сосиски, а энкать надоело, пусть будет Сосиськиным) доволен. А мне хочется плюнуть ему в р. Но выхода нет – надо спасать Карца. Его не жаль, надо остановить маньяков. Мало ли, сегодня Карц, а завтра – полезный для общества человек или – Я? А что – ведь и моя Танюха ее клиентка! Пропади пропадом это кружевное белье, эти чертовы чулки и трусы!
Сосиськин решил устроить западню. Потихоньку, ненавязчиво обрабатывают Карца. Мол, не оставаться одному. Установили в его доме тревожку. Взяли под наблюдение. По уговору, я приду в пятницу и буду на стреме».
«20 июня, суббота. Мне стыдно. В четверг сломался и улетел к своей бестии. Она мне устроила настоящий трэш. Черт, а не мажет ли она себе … (непечатное слово) каким-то наркотиком? Я был с ней весь четверг и всю пятницу. Насилу вырвался в субботу. Карц сдох.
Сосиськин в гневе. Я соврал про дела, но он не поверил. «Бл…н», говорит. Я в защитную стойку – а ваши тревожки, наблюдатели в кустах? Тот аж побелел. Удалось все-таки вызнать – естес-нно, тревожку Карц не нажимал, наблюдатели, черт их дери, заснули – ОБА! Продрали зенки, а тот уже болтается голышом.
Да, забыл сказать, при всех трупах – пауки. Сначала не обратил внимания, а потом – откуда в таких доминах, в которых пылинку сдувают, пауки? А С. не глуп – пауки, грит, важно, это почерк убийцы. Говорит, был такой маньяк, который тараканов пихал в рот жертвам. Звали Таракан. Ну а тут, судя по всему, Паук. Причем везде разные. На первом был – обыкновенный паучок, погуглил – так и зовется – домашний. На втором – крестовик и т.д. Вещдоки – в ментуру, бабу – в дурдом».
«22 июня, понедельник. Надо что-то делать. Взглянул в этот проклятый список, моя очередь – через одного. Страхово. Не по-детски. Таня тоже затужила, опять депрессняк. Опять хочет выйти из игры, опять не даю. Слишком поздно. Либо мы схватим Паука с поличным, либо сдохнем все. Другого не дано. Решил дать себе слово всерьез заняться делом, в пятницу быть на посту. Следующий – Кардашьян. Сосиська пробует его уговорить смотаться в М. Под надзор. Тот – как-то странно упирается, грит, в пятницу важная встреча. С кем? Со шлюхой? Кардашьян – профессиональный сутенер, организует нужным людям элитный отдых. Придется постоять со свечкой, как в анекдоте».
«27 июня, суббота. Все зря, все жертвы – в унитаз. Адски тяжело было вырваться из липких лапок Богини. Но сила воли не знает границ. В пятницу был на месте. Естесно, старый хрен не рад. Но Сосиська надавил. Играли в покер, пили виски. Он рассказывал недурные анекдоты. Курили и смеялись как черти. За воротами – машина с группой захвата. Знали бы, чем мы тут балуемся!
Ближе к полуночи, часов в одиннадцать, старый козел занервничал. Поглядывает на часы, не смеется. Говорит, важная встреча. Я, напрямик, не уйду. Руки его дрожат как от ломки, сует баксы. Умоляет.
Я – нет. Затем стал проситься в ванную, не … (непечатное слово) ли? Не пускаю. Говорю, помоешься завтра. Потом говорит, в сортир. Я хочу пойти с ним, он: «дурак что ли или голубой?» Ну, пришлось оставить его в покое. Тут позвонила ОНА. Зовет к себе, говорит, жить без меня не может, скандалит. Я…
В общем, пока то да се, старый козел уже висит на рее, точнее, на батарее. А я даже ничего не слышал! На члене – огромный волосатый паук. Мать моя женщина! Глаза смотрят куда-то в вентиляционную отдушину. Пипец».
«28 июня, воскресенье. Инспектор Сосиськин ревет и мечет. Я: «Не бузи, я следующий, мне в пору бузить». Подействовало. Он напрямик мне говорит, давай отвезем тебя на закрытую дачу под охрано й или на Лубянку. В спецкамеру с круглосуточным наблюдением. Признаюсь, едва не согласился, НО – а как же ОНА? Ведь я повешусь там без НЕЕ, хотя и с НЕЙ – тоже! Западня. Я – в западне. Эх, Кира, Кира, ты мне нужен!
Я – напрямик. Баба, мол, есть, не могу. Он – мы можем забрать тебя от нее в четверг, сутки протянешь – а сам смотрит как на дурака – не нарк ли? Я сказал, подумаю. Думаю до сих пор».
«30 июня, вторник. Я все ей рассказал, о с/б, об инспекторе, обо всем. Попросил ее руки и сердца. Она оценила эту шутку. Сказала, что принять мое предложение согласна, но с одним условием, чтобы я взял Ее к себе, всю жизнь мечтала съездить на Рубль. Я – нет проблем, довезу. Она – не, я сама доберусь, важные дела в городе. Сказала, должен ее ждать дома, в полдвенадцатого будет здесь, а потом пойдем тусоваться. Я оторопел. Теперь мне все ясно».
«3 июля, пятница. Знаю, что иду туда, откуда нет возврата. Но не могу иначе. Не могу-у-у-у-у!
Все эти дни как свинья в луже провалялся у НЕЕ. Придумала новую игру (и раньше были, и интересные, но не хотел писать, а тут важно). Привязывает к железной кровати бельевой веревкой и – понеслось. Потом игру усложнила – накидывает петлю, садится сверху и постепенно затягивает. Фантастические ощущения! Словно с небес лечу прямо в преисподнюю, без парашюта. Вчера ночью чуть не задушила. Отпустила в последний момент, но это того стоило.
Когда проснулся, точнее, очнулся, заметил, что она что-то рисует. Когда отошла – спер, посмотрел. Рисунок точь-в-точь такой же, как у костюмерши. Вот она где собака зарыта!
Когда лежали, спросил про пауков. Кстати, раньше не упоминал, но во вторник, когда все стало ясно, в чулане у нее нашел огромную коллекцию этих тварей. Она любит их кормить: маленьких – мухами, больших волосатых – сырым мясом. Говорит, обожает их. Пауки – самые совершенные существа в природе, верх совершенства. Жаль, Киры не было, она его обставила по части лекций. И про паутину, которую, будь она толщиной в палец, не разорвать даже локомотиву на полном ходу, и про искусство гармонии, и про терпение и быстроту реакции. Сказала и еще – про брачные игры. Самка всегда пожирает самца после спаривания. Я похолодел. Говорю, а может самец спастись. Она – в двух случаях, если самец крупнее или такого же размера что и самка (что встречается редко, у небольшого количества видов), или если он хоть мал, да удал (что еще реже). Иногда, говорит, паучиха может спариться с пятью-семью пауками по очереди и всех их сожрать. Ведь она даже сытая запасает мясцо впрок. Чудо природы, мать ее!
Я возмущен. Почему так?! Зачем жрать, зачем самому идти на обед! Она – самец знает, на что идет, он отдает жизнь за наслаждение. По ее мнению, «вполне эквивалентный обмен», так и выразилась! А самка… Отдается, чтобы вкусно пообедать. Это логично. Логично! Черта с два! Убью и убегу.
Не смог убить. Во-первых, эта стерва никогда не спит, во-вторых, не дает мне продохнуть. Сил уже нет.
Когда заходил в ванную, чтоб хоть там передохнуть от НЕЕ, перевести дух, поймал себя на том, что не могу оторвать взгляда от веревки и от батареи. Хочется раз отмучиться и навеки избавиться от НЕЕ, Ее адских ласк без удовлетворения. Но есть еще одно – почему-то мне кажется, что в этом – есть подлинное наслаждение. Я уже писал о том, что когда она душила меня, я был на седьмом небе или точнее в седьмом круге ада, а то и там и там одновременно. А что если не прерывать ЭТО, каково – а? Вкусить, таскать, запретный плод до конца?
Уныло посмотрел на свой. Красный, измочаленный… Сколько можно мучиться! Нет сил! Нет больше!
Тут дверь открылась и она сказала: «Ты готов. Уходи. Мне надо приготовиться к таинству брака». Какому? В ЗАГС что ли пойдем? Она – сам поймешь потом. Но наших уз уже не разорвать будет никому. И никогда.
И я ушел».
5.
Дневник оборвался. Я закончил читать, но никак не мог оторвать глаз от монитора, от белого фона в месте обрыва текста. И подумал о том, что белые страницы так и зовут, так и влекут написать новый текст, продолжить дневник ушедшего в небытие Алексея. И также отчетливо я осознал, что продолжу писать этот дневник я. Но окажусь ли я в петле или сумею ускользнуть/победить самку (в отличие от Леши, я кое-что читал о нравах насекомых и пауков и знаю, что бывают случаи сексуального каннибализма наоборот – когда крупный самец пожирает самку, в порядке самообороны, конечно).
Дневник Леши расставил все точки над «i». Я уже ничуть не сомневался в том, кто эта загадочная незнакомка, кто «Арина». Но я также понимал, что никаких прямых улик нет, да и, судя по всему, полиция здесь все равно бессильна. Перед такой поразительной силой гипноза (другого объяснения у меня не было), не устоит никто. Почему-то я понял, что одолеть дьявольскую паучиху можно только один на один, в поединке со смертью – и только так.
Но легко сказать да трудно сделать! Я и сейчас чувствую колоссальное влечение к этой особе. И дорого бы я дал за возможность изведать то, что изведал Алексей!
И в этот момент позвонил телефон. Это была ОНА!