Запасная невеста. Сбежать от василиска

Глава 1

Мне так не терпелось хоть одним глазком посмотреть на жениха сестры, что вечером я тайком сбежала из магической Академии, где уже девятый год училась на артефактора.

Жених должен был приехать инкогнито, поэтому дома никаких торжеств не готовили, а прислугу отпустили до утра. Он хотел, наконец, познакомиться с невестой и уладить все формальности с отцом перед официальной помолвкой.

Когда я вышла из портала в темном коридоре отцовского дома, прямо перед кабинетом, гость уже был на месте.

Я поспешно вытащила из кармана мантии трубку-артефакт - маленькую, потемневшую вещицу с тускло мерцающими кристаллами на обоих концах. Трубка позволяла видеть и слышать сквозь любые препятствия: каменные стены, двери, даже магические барьеры. Сделала я ее сама на факультативе по изучению трофейных артефактов иноземных тайных служб и очень этим гордилась!

Приложив трубку к дубовому полотну двери, я затаила дыхание и вгляделась в кристалл. Он слегка нагрелся в пальцах, и по нему пробежала тонкая серебристая искра.

- Я лишь хочу напомнить, что в договоре между нашими семьями есть один пункт… - сразу же услышала я низкий грудной голос с легкой хрипотцой. - Вы можете посмотреть в документах. Невеста до вступления в брак должна оставаться …. невинной.

В тишине кабинета его слова прозвучали как гром над весенним полем. Отец на мгновение замер, потом кашлянул - коротко, неловко.

- Ах да, вы тогда настояли на этом пункте, - но по голосу было ясно, что для отца тема оказалась неожиданной. – Неужели это до сих пор так важно? Сейчас ведь у молодежи совсем другие представления. Да что уж говорить, даже наши бабушки и те не все …

Он осекся, видимо, поняв, что собеседник такого мнения не разделяет.

- Это имеет принципиальное значение для меня, - гость чуть усилил голос и, мне показалось, в кабинете отца задрожали оконные стекла. - И я хотел бы получить подтверждение.

Сказал он это спокойно, без намека на угрозу в голосе, но так уверенно, что возражать никто не посмел бы. От его тона у меня по спине снова побежали мурашки. Я передернула плечами, прогоняя это впечатление.

На замужество Мэгги мы все возлагали большие надежды: этот брак обещал заметно расширить деловые связи семьи и серьезно укрепить положение отца при дворе.

Для старшей любимой дочери отец подыскал жениха не без помощи самого короля.

Отец служил во дворце придворным артефактором и во время починки какой-то важной детали, и сговорился с Его Величеством пристроить старшую дочь замуж за одного из самых влиятельных и богатых людей королевства — главнокомандующего нашей армией, непобедимого Королевского Маршала Кайра Вальгарда.

О, это имя у нас знал каждый. Газеты то и дело радовали общественность, сообщая о его новых победах.

Однако в учебнике по истории его подвиги описывали скупо, будто нарочно избегая подробностей. Они больше походили на древние мифы, от которых до нас дошли лишь жалкие обрывки. Выглядело это примерно так: явился великий Кайр Вальгард, взглянул на противника — и тот поверженный пал.

Ни разу — ни в учебниках, ни в печати — не появилось его портрета. То есть, как выглядит наш главнокомандующий, широкая публика, в том числе и я, понятия не имела.

И как тут было усидеть в Академии и не взглянуть на живую легенду и будущего родственника? Хоть мне уже и исполнился двадцать один год, любопытство оставалось моей движущей силой.

Наш гость сидел в кресле напротив отца — спиной ко мне. Даже так, было видно, какой он высокий, широкоплечий, статный. Волосы цвета раскаленного песка, были собраны в низкий хвост и слегка вились на концах.

Его аура была такой плотной и мощной, что казалась почти материальной. Такого я еще не встречала даже у самых старших преподавателей Академии. А они были сильнейшими магами в королевстве.

Это, значит уровень магии у него просто запредельный! Да ему, и правда, можно в одиночку и без оружия против врага выходить!

Я оглядела кабинет и увидела Мэгги. Она стояла справа от двери, вжавшись спиной в стену так, будто хотела слиться с интерьером. И у нее это почти получилось, даже я заметила ее не сразу.

Мэгги попыталась сделать еще один крошечный шаг назад. Но отступать было уже некуда, и она бессильно опустила голову и ссутулилась.

— Каким образом вы собираетесь это … подтвердить? – папа буквально опешил от просьбы гостя, но отказать не имел права и быстро взял себя в руки. - Хорошо, мы пригласим сведущего доктора для осмотра, и он засвидетельствует, что моя дочь …

— О, нет, - Кайр Вальгард покачал головой медленно, с легкой усмешкой и тоном, не терпящим возражений. - В этом нет необходимости. Невесте достаточно примерить это кольцо…

Глава 2

Он извлек из внутреннего кармана камзола перстень — тяжелый, старинный, с крупным прозрачным чуть мерцающим камнем.

- Есть артефакт, как раз для таких случаев. Он хранился в нашей семье много поколений. Примерьте, Мегалин. Если условие соблюдено, камень станет белым.

Кайр протянул ей кольцо, но сестра продолжала стоять на месте. Вид у нее стал еще более растерянный.

— Но папа! — вырвалось у нее беспомощно. — Меня не предупреждали ни о какой проверке! Так нельзя… Это неправильно! Обсуждать такие вопросы при чужих…

Последние слова она почти прошептала, бросив быстрый, испуганный взгляд на Кайра Вальгарда.

И все-таки Мэгги очень смелая! Я бы не решилась спорить и как послушная овечка выполнила приказ.

Но как же я ее понимала! Обсуждение столь чувствительных для любой девицы вопросов при мужчинах, один из которых ее отец, а другой – вообще незнакомец, хоть и будущий муж – это же верх неприличия!

Мэгги, которая всегда вела себя с достоинством настоящей леди, не выдержала. Ее губы задрожали, и в тишине кабинета раздался ее тоненький всхлип. У меня самой защипало в носу.

— Я вынужден настаивать, — произнес Кайр Вальгард. Но в этот раз в его голосе уже не было стальной нотки. Похоже, женские слезы оказались единственным оружием, к которому главнокомандующий не был готов. - Это обязательное условие.

Мэгги всхлипнула громче, по щекам покатились блестящие ручейки. Она наконец подняла на него свои чудесные голубые глаза.

Я знала, как непросто было мужчинам устоять перед ее восхитительно нежным и невинным взглядом. На балах она не раз уводила у меня кавалеров, которые подходили ко мне, чтобы пригласить на танец, но один этот ее взгляд - и мужчины забывали, обо мне. А Мэгги не пропускала ни одного танца.

Я танцевать не особенно любила, но было все же обидно.

Сейчас в ее глазах не было кокетства, только обида и очень трогательная растерянность.

— Я не буду надевать это кольцо! — выдохнула она сквозь слезы, и надула губки.

Вот так, господин лорд-маршал, самое время капитулировать. Но, к моему удивлению, на главнокомандующего все это не подействовало, он лишь как-то очень устало вздохнул.

— Мисс Элдридж, это связано… с некоторыми особенностями моей расы. Боюсь, если вы откажетесь …- он осекся, подбирая слова, - …ни о какой свадьбе между нами не может идти речи.

В кабинете повисла тишина, отец поджал губы, Мэгги всхлипнула еще раз — уже беззвучно, только плечи дернулись. А у меня от долгого стояния в одной позе затекла нога и я чуть не упала, переступив на нее.

Отец упускать столь именитого и выгодного жениха не собирался и взял инициативу в свои руки:

— Мэгалин, дочка, давай я сам надену тебе это кольцо? — заговорил он торопливо. — Вы позволите, лорд-маршал? Мы попросим нашего гостя отвернуться… Мэгги, это просто кольцо, у тебя таких уже, наверное, сотня. Примерь, детка.

Спорить с отцом Мэгги побоялась. Она понурила голову и медленно протянула руку.

Ее пальцы дрожали так заметно, что я увидела это даже через кристалл трубки. Отец осторожно взял перстень с ладони Кайра Вальгарда и надел его на средний палец сестры.

Сначала ничего не происходило. Но спустя несколько долгих секунд, на которые мы все перестали дышать, камень замерцал зелеными всполохами.

— Ничего не понимаю,… ваш артефакт неисправен, — голос отца стал растерянным. — Или нужно было надеть на другой палец? На другую руку? Сейчас, Мэгги, сейчас, детка, мы попробуем еще раз…

— Это не имеет значения, — перебил его Кайр Вальгард.

Он преодолел расстояние до сестры в два широких шага. Наклонился чуть ближе, вглядываясь в камень на ее пальце. Потом тихо, почти беззвучно усмехнулся .

— Хм… Зеленый – это цвет жизни. Это означает, что ваша дочь беременна.