Запредельное

Часть I: Что происходит?..

- Я же говорил, надо было проверить двигатель! – Стэнли со злостью ударил ногой по колесу.

- Ты как раз говорил, что взятые на прокат машины в проверке не нуждаются, - спокойно ответил Кайл, - Кто нас торопил больше всех? Вот теперь и не срывайся на технике. Не поможет.

- Мы где-то посередине леса, уже темнеет, машина сломалась! – Стэнли схватился за голову.

- Так, давайте без паники, - Майк поковырялся в двигателе, - Мда, похоже, наши дела плохи.

- И что будем делать? – Джастин растерянно огляделся по сторонам, - Вокруг один лес…

- Тут либо ждать, пока здесь еще кто-то проедет, либо идти пешком, - хлопнул дверцей Томас, - И оба варианта для нас одинаково непривлекательны, но другого выхода я просто не вижу.

- Да никто здесь не проедет, - меланхолично сказал Дерек, курящий в стороне, - Вы и сами прекрасно знаете, что мы выбрали один из самых непопулярных маршрутов, забыли?

И он был прав. Шестеро друзей, решив отдохнуть в каком-нибудь безлюдном месте, остановили свой выбор на забытом Богом диком пляже, куда сейчас и держали путь на взятом напрокат пикапе. Но каким-то мистическим образом двигатель машины, которую они арендовали у очень серьезной фирмы с кристально чистой репутацией, заглох на узкой дороге прямо посередине глухого леса. И теперь парни удрученно стояли у неподвижного пикапа, загруженного рюкзаками с вещами, палатками, пакетами с едой и ящиками с пивом. Оставаться здесь в ожидании помощи было бессмысленно – вряд ли в ближайшие полгода здесь кто-то проедет. Мобильные телефоны в этом месте не ловят. Оставалось одно: идти пешком через лес, пока еще хоть что-то видно.

- Через час станет совсем темно, - сказал Кайл, - Я предлагаю взять самое необходимое и идти пешком. Если пойдем прямо по дороге, то есть шанс выбраться из леса, не дожидаясь утра.

- А, может, есть смысл переждать здесь ночь? – поежившись, с сомнением протянул Джастин.

- Как раз таки нет, - ответил Том, - Где мы будем спать? В машине не поместимся, а палатки поставить негде, даже одну – видишь, кругом густые деревья, ни намека даже на жухлую полянку.

- А я еще слышал, что в этом лесу бродят не упокоенные души людей, которые здесь когда-то заблудились и не смогли выбраться. Теперь вот стонут, мучаются… – задумчиво сказал Дерек.

- Нет, это души убитых каким-то психопатом-маньяком людей, я читал, - поправил его Майк.

- Вы издеваетесь? – подпрыгнув, взвизгнул Стэн, - Да я тогда и шагу отсюда не сделаю!!!

- Ну, так и оставайся, - пожал плечами Дерек, - Сторожи машину. От призраков всяких.

- Что нужно брать с собой? – дрожащим голосом спросил Стэнли, - Только заткнитесь, ладно?

- Возьмем немного еды, спички, фонарики, теплые вещи и, наверное, хотя бы одну палатку надо, - размышлял Кайл, - Если набредем на поляну, то хоть разведем костер и поспим по очереди.

Стэнли вытряхнул из своего рюкзака всякое ненужное в путешествии барахло, вроде кучи самых разных бейсболок и очков, которыми он вечно набивал походные сумки, и принялся лихорадочно складывать на освободившееся место банки с пивом. Кайл решительно остановил его.

- Не сходи с ума. Я понимаю, ты нервничаешь, но пойми, нам нужно взять только необходимое.

- А это что, по-твоему? – Стэнли попытался застегнуть полный рюкзак, - Психотропное средство!

- Да пусть тащит, - сказал Томас, - Его можно понять, с алкоголем не так страшно.

- Можно подумать, вам не страшно! – парировал Стэн, - Я не собираюсь играть в супермена.

- Надень хотя бы свитер, скоро станет холодно, - покачал головой Кайл, складывая продукты.

Через десять минут ребята, распределив между собой самые нужные, по их мнению, вещи, которые могут пригодиться в дороге, в том числе и свои телефоны (а вдруг появится сеть?), двинулись в нужном направлении. На лес медленно опускались сумерки, постепенно превращая деревья в причудливые и какие-то зловещие тени. Дорога, которая, больше напоминала тропу, была настолько узкой, что парням пришлось идти по парам, чтобы не создавать толпу.

- Как вы думаете, сколько у нас займет это времени? – спросил Джастин, шагая рядом с Томом.

- Явно немало, - ответил Майк, - Главное – выйти на какую-нибудь поляну, чтобы заночевать.

- А утром что? – Стэнли открыл банку пива, уверяя себя, что его мучает жажда.

- Утром уже будет проще, - ответил ему Кайл, - К обеду при свете дня выберемся без труда.

Вдруг Дерек остановился как вкопанный. Шагающий рядом с ним Майк также замер.

- Зашибись… - синхронно протянули они тихим голосом. Идущие следом ребята остолбенели.

Перед ними была развилка. Тропа раздваивалась. Указателей, разумеется, не было.

- Ничего не понимаю, - Том растерянно хлопал глазами, - Здесь должна быть одна дорога!

- И что нам теперь делать? – Стэн поочередно переводил взгляд с одной тропы на другую.

- Либо идти наугад, либо разделиться, - предложил Майк, - Думаю, первый вариант разумней.

- Тогда куда идем? Дороги совершенно одинаковые, - задумчиво протянул Кайл.

Карты у парней не было. По той простой причине, что на ней была изображена всего одна линия, проходящая через лес, и брать с собой такую примитивную схему маршрута ребята не видели смысла. А тут вдруг откуда-то появилась развилка, которой на карте точно не было. Немного посовещавшись, друзья решили повернуть в наиболее вероятную сторону. То есть, направо.

Часть II: Странная хижина

Они шли уже полчаса, с каждым шагом дорога превращалась в еле заметную тропку. Сгущались сумерки, и пришлось пустить в ход фонарики. Парни уже поняли, что никакая машина здесь бы не проехала, но назад решили не возвращаться, надеясь отыскать подходящее место для ночлега.

- Мне кажется, мы выбрали не ту дорогу… - сказал Стэнли, открывая вторую банку пива.

- Да ну? – Дерек посветил по сторонам, - Никогда бы не догадался, если бы ты не сказал.

- Может, хоть немного передохнем? – предложил Джастин, - Вон дерево поваленное…

Ребята присели и с облегчением вытянули ноги, подумав, что даже многочасовые походы, в которые они иногда ходили, их так не выматывали, как эти полчаса блуждания по лесу. Только Стэн, ненавидевший сидеть на жестком, прислонился к растущему рядом дереву. Говорить никому не хотелось, поэтому все молчали, невольно прислушиваясь и пытаясь уловить хоть какой-то звук, свойственный подобной местности. Но вокруг стояла просто оглушающая тишина, и это было, по меньшей мере, странно.

- Вам не кажется, что чего-то не хватает? – Кайл силился понять, что его смущает.

- Как-то подозрительно тихо… - сказал Джастин, невольно придвинувшись ближе к ребятам.

- Шелеста листвы, птичьего гама, треска веток – вот чего не хватает, - ответил Майк, - Такое впечатление, что мы попали в какой-то параллельный мир, где время просто стоит на месте.

Стэнли, который до жути боялся всего мистического и потустороннего, замер и вытаращил глаза, буквально кожей ощущая, как кровь стынет в жилах. Он органически не выносил все эти штучки "за гранью", и теперь чувствовал, как его охватывает приступ панической атаки.

- Вот он, стоит за твоей спиной… - раздался в его ухе свистящий шепот.

Задохнувшись от ужаса, Стэн чуть не завизжал, но горло от шока схватило спазмом. Так он и стоял с выпученными глазами и открытым ртом, пока не услышал довольный смех.

- Дерек, кончай его пугать – хочешь, чтобы он окочурился здесь? – фыркнул Томас.

- ПРИДУРОК!!! – никогда еще Стэнли не был так близок к убийству, - КАКОГО ХРЕНА???

- Да ладно тебе, ты такой ржачный, когда пугаешься, - похлопал друга по плечу Дерек.

- В самом деле, это не смешно, любой бы пересрал… перепугался, - возмутился Кайл.

- Нам лучше идти дальше, если мы не хотим ночевать прямо тут, - пряча улыбку, сказал Майк.

Понимая его правоту, все вновь двинулись дальше, подсвечивая тропу фонариками. Минут через десять, когда на лес окончательно опустилась полная темнота, и ребята шли буквально на ощупь, перед ними, наконец, материализовалась вожделенная маленькая полянка. И не только она.

На небольшом пятачке, в окружении густых теней деревьев, стояла одинокая хижина, которая имела весьма жалкий и какой-то зловещий вид. Окна зияли темными глазницами, ветхая дверь была полуоткрыта, и всё вместе имело настолько непривлекательный и негостеприимный вид, что парням сразу же захотелось повернуть назад. Но возвращаться в темноту было глупо.

- Так, давайте рассуждать здраво, - тихо проговорил Майк, - Это всего лишь дом, пусть и не слишком внушающий доверие. Сам по себе он бы тут не вырос, значит, его построили люди. На данный момент их здесь нет, потому и в окнах темно. А поскольку сейчас почти ночь, то и дом выглядит немного зловеще. Логично? Логично. Предлагаю войти и переночевать. Кто "за"?

- Ты, должно быть, шутишь? – при виде хижины у Стэна спина покрылась липким потом.

- Действительно, это как-то… пугающе. Я не хочу туда идти, - поддержал его Джастин.

- Если бы с нами был еще кто-то, мы бы его впихнули туда и подождали, чем всё закончилось, - сказал Дерек, - Но тут никого больше нет, и проверить не на ком. И чё делать будем?

- Я согласен с Майком, выбора у нас нет, - Том задумчиво разглядывал странную хижину, - Ночевать больше негде, придется воспользоваться гостеприимством этого чудесного домика.

- Я тоже "за", - кивнул Кайл, - Во всяком случае, это лучше, чем спать под ближайшим деревом.

- Четверо против двоих, - подытожил Майк, - Я могу пойти первым, если хотите.

- Еще как хотим, это была твоя идея, - недовольно пробурчал Стэнли, - Дерек, прекрати!

- А? – обернувшись, удивленно вскинул бровь шагающий впереди парень, - Прекратить что?

- Эээ… А разве не ты только что подтолкнул меня в спину? – оторопело спросил Стэн.

- Как я мог это сделать, если я впереди, а ты вообще идешь последним? У тебя уже паранойя.

У Стэнли пропал дар речи. До него только сейчас дошло, что позади него никого нет.

- Стэн, это наверняка просто ветка, не накручивай себя, - попытался успокоить друга Кайл.

- Нам всем не по себе от этого жуткого места, но это просто атмосфера, - сказал Томас.