Запретная истинная дракона. Заветная для Его Высочества

Глава 1

Я босая иду за наемником.

Холодный каменный пол жжет ступни, но я не придаю этому значения. Мое внимание приковано к разрухе, что царит в моем когда-то процветающем и богатом замке.

Раньше этот коридор был застелен мягким ковром, на стенах висели картины в золотых рамах, но с приходом драконов в замке все изменилось. Они разрушили и разворовали все, до чего смогли дотянуться.

А виноват во всем Арманд.

Дракон, который не терпит отказа, и уверен, что имеет право разрушать чужие жизни.

Дракон, что не знает жалости, и готов превратить в пепел все, что встанет у него на пути к цели. Тот, кого я ненавижу больше всего в жизни. И к кому сейчас меня ведет наемник, один из приспешников Арманда из клана черных драконов.

Я буравлю его широкую спину в черной броне, в пальцах опасливо собирается магия. Мне хочется запустить ее в него, но я понимаю, что против дракона я бессильна.

Обреченно выдыхаю и сжимаю подаренный Себастианом кулон. Он придает мне сил. От мысли, что мы с ним больше никогда не увидимся, в груди нещадно ноет. А оттого что Себастиан может погибнуть после ранения наемником, а я об этом даже не узнаю, душа разлетается на осколки.

Наемник останавливается возле широких массивных дверей. Сердце екает. Пришли. Когда-то здесь были покои моего отца, пока Арманд их нагло не занял. А отец? Я не знаю, где он и что с ним. С тех пор как пришли драконы ни отца, ни брата я больше не видела. Даже не знаю, живы ли они.

Наемник стучит три раза и, подождав несколько секунд, открывает дверь. Не слишком аккуратно подталкивает меня в плечо. Заходит следом, перекрывая собой выход.

Я взволнованно окидываю покои быстрым взглядом. В комнате царит бардак. Вещи и одежда разбросаны, на полу мусор и грязь, дорогая мебель пропиталась запахом гари от драконьего огня. Дверь на балкон открыта, и в покоях гуляет теплый ночной ветерок. Он мягко треплет шторы и колыхает огоньки свечей.

Мой взгляд падает на стол, за которым вальяжно развалился Арманд, главарь драконьего клана. Он совсем не вписывается в эту обстановку. На нем алая шелковая рубашка, расшитая золотистыми нитками, драгоценное кольцо на пальце. Наверное, они должны придавать ему статус, но вместо этого только сильнее подчеркивают его разбойничью суть.

Арманда выдают манеры: ноги, закинутые на стол, презрительный жесткий взгляд, небрежная щетина, взъерошенные волосы. Он не титулованный дракон, обычный разбойник, возомнивший себя королем.

Дракон разглядывает меня с нескрываемым удовольствием. Даже мой помятый вид его не смущает: платье порвано, измазано в грязи и саже — вид, совсем не подобающий для принцессы. Но Арманд доволен, улыбается, хищно скаля зубы.

Он любуется мной как трофеем. Я и есть для него трофей. Принцесса самого богатого королевства — о таком этот дракон и мечтать не мог.

Или…

В голове мелькает внезапная мысль: может, ему нравится видеть меня в таком состоянии? Мстит за то, что отказалась стать его женой?

— Принцесса Даяна Квелет, — Арманд улыбается, но я чувствую в его тоне едва уловимое презрение. — Хотя уже не принцесса. Ты утратила власть над королевством.

Его слова бьют не хуже плети. Во мне клокочет злость, обида и ненависть. Как он смеет так говорить?

— Я была, есть и буду принцессой Королевства Земли. Я дочь законного короля. А вы…

— Короля? — он вздергивает бровь и заливается хохотом. — Король давно умер, куколка.

— Что?

Земля уходит из-под ног.

У меня чувство, что я задыхаюсь. Словно в комнате исчез весь воздух.

Перед глазами плывет. Скалящееся лицо дракона размывается.

Кто-то подхватывает меня под локти, не давая упасть.

Поднимая взгляд, понимаю, что это Тристиан.

— Все могло бы быть по-другому, — равнодушно произносит Арманд, — если бы ты сказала мне “да”, Даяна.

Вскидываю на него глаза, их обжигают слезы.

— Я никогда не скажу вам “да”! — на эмоциях бросаю я, чувствуя, как ненависть выжигает изнутри. — Никогда!

Этот проклятый дракон, из-за которого погиб мой отец, никогда меня не коснется!

Арманд качает головой и улыбается. Он уверен, что все будет так, как он захочет.

Вдруг из балкона в комнату заходит девушка. Русоволосая, с карими глазами и вздернутым носом. И снова я ловлю себя на мысли, что видела ее раньше. Но где? Она не аристократка. Я улавливаю это сразу.

Мое платье сидит на ней слегка несуразно. Корсет стянут так, что грудь едва не вываливается из декольте. Глаза подведены черной подводкой. На губах ярко-алая помада, которая на невыразительном лице выглядит чужеродно и вульгарно.

Она кладет руку на плечо Арманда, а сама смотрит на меня. Взгляд недовольный, обеспокоенный, ревностный. Я ей не нравлюсь.

— Милая, — дракон касается руки девушки на своем плече, — иди к себе.

Обращается к ней, но смотрит на меня. Черные глаза пугающе поблескивают.

Девушка не реагирует, лишь обиженно поджимает губы.

Глава 2

В северном крыле замка, по коридорам которого ведет меня наемник, стоит звенящая тишина. Здесь нет прислуги, нет других драконов.

Здесь только я и он — Тристиан. Черный дракон.

Когда мы сворачиваем к ступенькам, я понимаю, что он поведет меня в башню.

Это самая высокая башня в замке. Ее построили по указу моей матери. Как истинный маг воздуха, она любила приходить туда, выходи́ть на балкон и ловить в руки ветер.

Мы с Дейроном тоже часто играли там в детстве. Просторная зала с высокими потолками, да еще под самыми облаками, вдали от прислуги и нянь — для двух непоседливых детей это было пределом всех мечтаний. Мы таскали туда игрушки, устраивали чаепития, прятались от гувернанток, а иногда даже оставались ночевать.

Это было своего рода нашим маленьким убежищем ото всех. У кого-то в детстве был домик на дереве, а у нас башня под синим небом.

Только вот после смерти матери башню забросили. Я больше не смогла туда ходить, там все напоминало о маме. А у Дейрона по мере взросления появились другие увлечения, и он потерял к ней интерес. Так башню и закрыли за ненадобностью.

А сейчас наемник ведет меня именно к ней. И я ощущаю жуткое волнение.

Здесь не горят свечи, нет факелов. Мы поднимаемся по крутым ступенькам в кромешной тьме.

Дракон шагает уверенно и совершенно бесшумно, и если бы не стальная ладонь, сжавшаяся на моем предплечье, я бы даже не знала, здесь он или нет.

На моих пальцах искрится магия. Я судорожно прощупываю территорию, пытаясь сориентироваться. Но все равно спотыкаюсь. Едва не улетаю кубарем вниз по лестнице, но меня перехватывают за пояс и небрежно взваливают на плечо.

Я вскрикиваю.

Магия слетает с пальцев, воздушный поток ударяется о стены и рассеивается вокруг, колыхнув подол моего несчастного платья.

Наемник никак не реагирует и невозмутимо продолжает подниматься.

Слуха касается звук открывающегося замка. Еле слышный скрип двери.

На мой затылок ложится тяжелая ладонь и заставляет пригнуть голову. Через мгновение меня бросают на что-то мягкое. Под пальцами ощущаю жесткую ткань.

Дверь захлопывается. Проворачивается ключ.

Я взываю к стихии и прощупываю помещение. Совсем рядом ловлю колыхания воздуха. С ужасом понимаю, что наемник еще здесь, но я не могу понять, что он делает. Здесь кромешная тьма.

От неизвестности сердце взволнованно трепыхается. Я почти не дышу, пытаясь услышать дракона, почувствовать, что он задумал.

Неожиданно зажигается свеча. Я жмурюсь от внезапно яркого света, пока взгляд не привыкает к полумраку.

Обвожу залу взглядом. Она все та же, как в моем детстве. Только теперь здесь чужие вещи. Чужая одежда висит на стульях. Стол у стены завален какими-то пучками трав. На стенах висят колчаны со стрелами. В углу стоит ширма. Что за ней я не вижу.

“Это его логово”, — проносится в голове.

Логово черного дракона.

Я замечаю, что он наблюдает за мной. Взгляд странный и пристальный.

Непонимающе оглядываю себя. Пока до меня не доходит, что я сижу на перине. На его постели!

В панике вскакиваю и прячусь за стул. Пальцы холодит магия, я готова атаковать. Но дракон не торопится нападать.

Он не спеша проходит к столу, достает черный кожаный мешочек из кармана и вытряхивает из него синие цветки. Снимает с плеча арбалет, вешает его на стену. А затем проходит за ширму.

Я слышу всплеск воды и странные шорохи.

Напряженно кошусь на дверь. Замо́к старый, ржавый. Но без ключа его все равно не открыть. А ключ у него.

— Подойди, — раздается вдруг тихий грудной голос.

Сердце заходится.

Я опасливо вглядываюсь в силуэт за ширмой. Дракон зовет меня туда. Но зачем?

Это не Вандер и не Грир. От них я знала, чего ожидать. К тому же они жили во дворце, не носили при себе оружие и не увлекались изготовлением ядов в свободное время.

Наемник же простой разбойник, понятия не имеющий о законах и чести. И его поведение непредсказуемо.

Силуэт за ширмой приходит в движение. Я напрягаюсь всем телом, на пальцах собирается магия. Взгляд напряженно следит за тенью дракона.

Он не зовет снова. Просто выглядывает и буравит меня глазами. На нем все еще маска и броня. В руках какой-то кусок ткани. Он подходит ближе и протягивает его мне. Я вижу, что это небольшое хлопковое полотенце.

— Можешь умыться, — тихо произносит он. А подумав, добавляет: — Если хочешь.

Голос звучит спокойно, но глаза холодные и колючие.

Я буравлю взглядом ткань в его протянутой руке.

Этими руками он ранил Себастиана, чуть его не убил. Я до сих пор не знаю, оправился ли он. Этими же руками оставил синяки на мне, когда тащил к порталу. А теперь невозмутимо протягивает мне полотенце.

Деланная вежливость. Я-то знаю, что это притворство. Драконы в принципе не знают такого чувства как “сострадание”.

Глава 3

На улице светает. Балкон заливает первыми лучами солнца.

Я кутаюсь в плед, сидя на стареньком диване, и упрямо борюсь со сном. Глаза слипаются, я клюю носом, но заставляю себя не спать. Потому что нельзя.

Нужно достать ключ и выбраться отсюда.

Магия холодит пальцы. Кожа на кончиках онемела — слишком долго я удерживаю стихию. Но по-другому я не могу следить за наемником в зале.

Он ходит совершенно бесшумно. И о его передвижениях я узнаю́ только по легким колыханиям воздуха.

Я все жду, когда он пойдет спать, но дракон не торопится. Все возится возле стола с пучками трав.

Из-за чудовищной усталости я не сразу замечаю, что в какой-то момент воздух в зале перестает колыхаться.

Я распахиваю глаза и напряженно прислушиваюсь к ощущениям. Он правда лег. Но спит ли?

Пульс взволнованно учащается, прогоняя сон. Я выскальзываю из-под пледа одним легким движением. На цыпочках подбираюсь к арке и осторожно заглядываю за штору.

В зале царит полумрак. Солнечные лучи проникают сюда слабо, так как все окна завешены плотными шторами. Но через несколько мгновений глаза привыкают и начинают различать силуэты.

Взгляд тут же цепляется за фигуру наемника на перине. Я вглядываюсь в него, прерывисто дыша.

Дракон лежит на спине, укрытый одеялом до пояса. На широкой накаченной груди виднеются странные темные полосы, похожие на шрамы.

Я всматриваюсь в его лицо. Оно кажется расслабленным. Глаза закрыты.

Перевожу взгляд на дверь. Затем на стул, на котором висит одежда. До них нужно пройти через весь зал мимо наемника.

Делаю несмелый шаг и замираю. Сердце колотится, как сумасшедшее.

Я не знаю, что дракон сделает, если поймает меня здесь. И даже представлять не хочу.

Взываю к стихии и запускаю в зал небольшой сквознячок. Он делает круг, осторожно касается наемника, пробегает по его волосам, лицу, руке и рассеивается у моих ног.

Наемник никак не реагирует. Похоже, и правда спит.

Для надежности я жду около минуты, и только тогда осмеливаюсь пройти в зал.

Ступаю бесшумно и быстро, как сам ветер.

Замираю возле одежды дракона. Пальцы быстро обыскивают карманы, а взгляд напряженно следит за наемником. Ключ нахожу во внутреннем кармане куртки.

Не сводя глаз со спящего дракона, крадусь к двери. Вставляю ключ в замо́к. По спине пробегает холодок, когда я понимаю, что бесшумно его не провернуть. Замо́к слишком старый.

Я отрывисто выдыхаю, прикрывая глаза. Сердце отдается в груди болезненными ударами. Прикусываю пересохшие губы и медленно поворачиваю ключ.

Замок лязгает, заставляя душу ухнуть в пятки.

Вскидываю глаза на наемника. От страха даже дышать забываю.

Дракон не шелохнулся. Мускулистая грудь мерно вздымается и опускается. Лицо все так же безмятежно.

Снова проворачиваю ключ. Он издает легкий, но противный скрип и щелкает в конце.

Судорожно выдыхаю и тяну дверь на себя. Перед взором предстает винтовая лестница, ведущая вниз.

Дыхание перехватывает от внезапно замаячившей на горизонте свободы. Я делаю шаг.

— Не сто́ит.

Тихий голос разрезает тишину словно нож.

Я вздрагиваю всем телом и застываю на пороге. Ноги сковывает леденящий ужас.

Медленно оборачиваюсь.

Наемник буравит меня взглядом. Светлые глаза поблескивают в полумраке.

Он не спеша садится на перине, но вставать не торопится. Наблюдает, будто ждет, что я буду делать.

Такое поведение дракона ставит меня перед мучительным выбором: послушаться и вернуться к себе или все же рискнуть?

Мысли в голове мечутся, как ужи на раскаленном камне.

Свобода так близко, прямо перед носом. Душа уже ощутила ее дурманящий вкус и не хочет упускать. Но холодный ум предостерегает, останавливает, заковывает в оковы страха.

На лестнице царит кромешная тьма, а черные драконы чувствуют себя в темноте как рыбы в воде. Он меня нагонит, прежде чем я успею спуститься. И каковы будут последствия попытки побега представить страшно.

— Вернись к себе, — произносит наемник. — И я забуду про это происшествие. Арманд не узнает.

Голос спокойный. Но я-то знаю, какая смертоносная сила скрывается за этой внешней сдержанностью.

Я не могу отступить. После этого случая дракон наверняка примет меры. Возможно, запрет меня в камеру или наденет кандалы. Другого шанса у меня может просто не быть. И я решаюсь.

— Хорошо, — соглашаюсь я дрожащим голосом. — Ты правда не скажешь Арманду?

Я тяну время, пока пальцы нащупывают ключ в замке.

— Не скажу, — заверяет наемник.

Я киваю и под его пристальным взглядом вытаскиваю ключ. Сжимаю его так сильно, что он впивается в ладонь. Медленно закрываю дверь. И в последний момент, когда остается небольшая щель, я активирую всю свою магию и молниеносно выскальзываю на лестницу.

Глава 4

Передо мной стоит наемник.

Редкие лучи солнца, которые заглядывают в залу при колыхании шторы, играют оранжевыми бликами в его светлых глазах.

Я неуклюже пытаюсь встать. Ноги и спина затекли от сна в неудобном положении.

Дракон наблюдает за мной молча. Взгляд непроницаемый, и я не могу понять его эмоций. Помню, что он запрещал мне сюда входить.

— Идем, — тихо зовет он и идет к двери.

— Куда?

Я остаюсь на месте и напряженно смотрю ему в спину.

В голове всплывают обрывки их разговора с Армандом. О том, что они планировали избавиться от меня.

Наемник даже не оборачивается и скрывается за дверью, оставив ее открытой.

Опасливо иду к ней и выглядываю наружу. На лестнице тихо, и никого нет.

Подумав, ступаю по ступенькам вниз. Темнота с каждым шагом сгущается. И я скольжу ладонями по каменным стенам.

В какой-то момент кто-то перехватывает мое запястье, заставляя меня вскрикнуть.

— Не бойся, — касается слуха шепот наемника.

Он сжимает мою ладонь и ведет вниз.

Мы выходим в коридор, который заливают лучи закатного солнца. Через распахнутые окна по дворцу гуляет сквозняк, принося с улицы горький запах пепла.

Звенящая тишина угнетает, и я решаюсь поговорить.

— Что с Фостером? — вопрос, который волнует меня с самого утра. — Он в порядке?

Дракон не отвечает.

— Ты не любитель разговоров, да? — я не оставляю надежды его разговорить, но он меня игнорирует.

Когда мы поднимаемся на второй этаж дворца, я пугаюсь. Здесь покои, где сейчас обосновался Арманд.

— Мы идем к нему? — я не могу скрыть волнения в голосе.

Сердце учащается, подгоняемое тревогой. Но наемник сворачивает в противоположную сторону — в восточный коридор.

Здесь почти ничего не изменилось. Только пропало несколько картин со стен, они были в золотой раме. И исчезли ковры ручной работы, которые отец привез из дальних поездок.

Дракон приводит меня к спальне в конце коридора и распахивает белые резные двери.

Это гостевые покои. Удивительно, но их не разграбили. На полу все еще белые шерстяные коврики. Шкаф с книгами цел, большая кровать.

Эти покои не такие большие, как мои на третьем этаже. Здесь нет гостиной и гардеробной, только спальня и ванная. Но комната уютная, в светлых тонах. И здесь всяко лучше, чем в башне или в темнице.

За прозрачным светлым балдахином замечаю Магду. Она меняет постельное белье, но увидев меня, роняет подушку. Глаза ее расширяются, губы начинают дрожать.

Я отмечаю, что она похудела. Лицо няни, румяное и круглое раньше, сейчас осунулось, выделились морщинки, взгляд потух. Она будто постарела на несколько лет.

— Даян… Ваше Высочество, — глухо произносит она.

Хочет броситься ко мне, но испуганно застывает, увидев за мной наемника.

Я прохожу в комнату, смотрю на няню, но она не сводит глаз с Тристиана. Кажется, он пугает ее до ужаса.

— Закончила? — строго спрашивает наемник.

Магда лихорадочно качает головой, а затем испуганно спохватывается:

— То есть да. Почти. Уже…

— Поторопись, — бросает Тристиан и выходит из комнаты.

За спиной щелкает замок.

Я вглядываюсь в лицо своей няни. Мне хочется обнять ее и расплакаться на ее плече, как в детстве, но я не решаюсь подойти. Вспоминаю слова Арманда о том, что я ее бросила. Это неправда, но я боюсь, что она в это верит.

— Магда, ты злишься на меня? — тихо спрашиваю я.

— Злюсь? — в ее голосе слышится удивление. — Даяна, — всхлипывает она, — как можно? Девочка моя…

Магда кидается ко мне и крепко обнимает.

— Какое же счастье, — рыдает она. — Живая. А мы весь замок обыскали. По всем темницам и камерам. Думали уже, что сгубили тебя драконы.

Я едва сдерживаю слезы и усаживаю заплаканную няню на кровать.

— Магда, — шепчу я, опасливо косясь на дверь, — ты знаешь, где Дейрон?

Няня качает головой:

— Драконы говорят, погиб он.

Сердце болезненно ноет от этих слов, а разум не хочет верить.

— Нет, — возражаю я. — Это неправда. Он не мог. Иначе драконы его не искали бы. Арманд послал за ним одного из своих ящеров. Они думают, что он на болотах.

— На болотах? — Магда внезапно пугается. — На северных болотах? Ой, нехорошо, Даяночка. Это же гиблые земли. Туда, если попадешь, не выберешься.

Няня снова начинает плакать. Я обнимаю ее за плечи, пытаясь успокоить. Стараюсь отогнать дурные мысли, хотя сердце не на месте.

— Что же это я? — всхлипывает Магда и поспешно вытирает слезы. — Совсем размякла старая. Мне же велено комнату подготовить для тебя.

Глава 5

Наемник уводит Магду вскоре после нашего с ней разговора.

Он не позволяет ей остаться несмотря на уговоры. Я надеялась, что вместе с ней мы придумаем выход из ситуации, но дракон нас разделяет, и я снова остаюсь одна со своей бедой.

Уходя Магда ворчит и упрекает наемника в том, что он оказывает мне непозволительные знаки внимания под носом у Арманда. Мне таки не удалось переубедить ее в том, что кулон не подарок черного дракона. От возмущения няня даже забывает, что боялась дракона.

Я слушаю ее нотации наемнику, заливаясь краской, но Тристиан остается невозмутим. Лишь одаряет меня странным взглядом перед тем, как покинуть комнату.

Дождавшись, когда шаги в коридоре стихнут, я бросаюсь к окну. Льну к стеклу, пытаясь разглядеть двор, который уже накрыли сумерки.

Слуг не видно, лишь два дракона топчутся возле ворот.

Осторожно пытаюсь открыть окно, но створка не поддается.

— Проклятие, — шепчу я, когда в палец впивается заноза.

— Не старайся, — раздается за спиной.

Я испуганно вздрагиваю и отскакиваю от окна.
В комнату бесшумно проходит наемник. В руках у него тарелка с похлебкой и кружка с чаем. Он ставит их на комод и поднимает на меня глаза.

— Окно заблокировано, — поясняет он. — Не пытайся покинуть комнату. Замок полон драконов. И не все они такие… — он замолкает, подбирая слово, — терпеливые, как я.

Все это он говорит с холодным равнодушием, от которого мороз пробегает по коже.

— Тристиан, — зову я, когда он собирается уходить.

Наемник замирает у дверей.

— Во сколько завтра церемония? — я подхожу к нему совсем близко.

Сердце заходится от страха, но я заставляю себя заглянуть ему в глаза.

— Завтра все узнаешь.

Он ступает за порог. А я понимаю, что он сейчас уйдет и, скорее всего, не придет до утра. И я потеряю хоть какой-то шанс что-то выяснить.

В порыве эмоций я ловлю его за локоть.

Наемник удивленно оглядывается, и я сконфуженно отдергиваю руку.

— Не стоит так делать, — тихо предупреждает он и захлопывает дверь перед самым моим носом.

Я тяжело вздыхаю и иду к комоду, где дракон оставил ужин.
Принимать еду из рук того, кто увлекается изготовлением ядов, опасно, но я не ела почти сутки. И от голода уже сводит живот и мучает слабость.

Уверяю себя, что мне ничего не сделают, пока Арманд не заключит со мной брак, и осторожно пробую похлебку. Она недосоленная и остывшая, но в остальном ничего подозрительного.

В кружке оказывается фруктовый чай. Сладкий и с тонкой цитрусовой ноткой. Я облизываю губы, чувствуя ненавязчивое мятное послевкусие. С подозрением принюхиваюсь к чаю и решаю его недопивать.

Слуха касаются странные возгласы.

Решаю не обращать внимания. Это ящеры на улице что-то обсуждают. Но гомон не утихает, и мне приходится подойти к окну. Всматриваюсь во двор. В тусклом свете факелов вижу трех драконов. Они слишком шумные для такого позднего часа, слишком развязные и наглые. Один из них замечает меня и машет рукой, ехидно улыбаясь. Зовет спуститься к ним.

Я поспешно задергиваю шторы и выключаю в комнате свет, надеясь спрятаться в тени ночи. Спальня погружается в полумрак. На потолках пляшут отблески от горящих на улице факелов. За окном раздается хохот. Драконов очень веселит моя реакция.

Я взволнованно наблюдаю за ними из-за шторки.

Драконы еще немного топчутся под моими окнами, а затем уходят в сад. Но их громкие голоса еще долго звучат эхом во дворе.

Медленно выдохнув, я подхожу к двери и прислушиваюсь. Там тихо, хотя это может быть обманчивой тишиной. Но я решаюсь разведать обстановку.

Направляю под дверь маленький ветерок. Он устремляется по безлюдному коридору прямиком в покои к Арманду. Мне нужно знать о его планах.
Осторожно скользя по полу, ветерок заползает в спальню и рассредотачивается по углам.

Я слышу тонкий женский голос. Арманд не один.

— Но ты же говорил, что я твоя королева, — с обидой произносит девушка. — Зачем тебе эта Даяна?

Девушка почти хнычет, на что Арманд недовольно цокает.

— Я ведь уже объяснял, малышка. Брак с Даяной очень важен. И он состоится, нравится тебе это или нет.

— Лучше бы она не возвращалась, — зло бросает девушка и всхлипывает. — Ты стал злым, когда она вернулась. Раньше ты был ласковым и никогда не кричал на меня.

Арманд издает тяжелый вздох.

— Знаешь что? Иди-ка ты лучше к себе. Сегодняшнюю ночь я проведу без тебя.

— С ней?! — взвизгивает девушка.

Арманд что-то раздраженно бубнит под нос. Воздух в комнате приходит в движение. Слышится топот, хлопает дверь. Кто-то убегает по коридору.

Наступает тревожная тишина.

Сердце в груди учащается от нехорошего предчувствия.
Я затаиваю дыхание. А затем чувствую колыхание воздуха прямо за своей дверью.

Глава 6

Пульс подскакивает. В пальцах от испуга вспыхивает магия.

Я нервно сглатываю, чувствуя холод металла на своей шее.

Слегка дергаюсь, желая обернуться.

— Не двигайся, — шипит тонкий женский голос.

Бросаю взгляд в окно. В отражении стекла различаю нечеткое лицо нашей служанки, зазнобы Арманда. У нее дрожат руки. Отчего кончик ножа дергается из стороны в сторону и царапает мне кожу.

— Не надо, — тихо прошу я.

Хочу позвать ее по имени, но не знаю его.

Магда называла ее мышкой из-за неприметной внешности и нелюдимого характера. Помню, что в замок ее привела мачеха, дородная женщина с пятью детьми. После смерти мужа падчерица стала ей в тягость, и та пристроила ее во дворец.

Девушка была замкнутой и скрытной, но свою работу делала хорошо, потому долго прослужила в замке. К ней хорошо относились и не обижали. И видеть ее сейчас, угрожающую ножом, было просто дико.

Я кошусь на нее краем глаза и шепчу:

— Он мне не нужен.

Стараюсь говорить спокойно.

Я знаю, что ее тревожит. Знаю, отчего болит ее сердце.

Девушка молчит, лишь тяжело дышит.

Я медленно оглядываюсь и встречаюсь с ней взглядом. Она сама напугана, в темных круглых глазах плещется ужас.

— Убери нож, — мягко прошу я, — этим ты себе не поможешь.

Чувствую, как магия холодит пальцы, но использовать ее я не тороплюсь. Так как в голове зародилась одна рисковая идея.

— Он мой, — шипит девушка дрожащими губами.

Замечаю, что ее бьет мелкая дрожь.

— Твой, — соглашаюсь я и осторожно разворачиваюсь к ней корпусом. — Только твой.

Служанка недоверчиво следит за моими движениями.

— Ты ведь не хочешь, чтобы он женился на мне?

Девушка резко встряхивает головой, отчего русые пряди падают ей на лицо.

— Я тоже не хочу, — шепчу я. Кошусь на распахнутую дверь в страхе, что кто-то услышит, и одними губами добавляю: — Помоги мне.

Девушка недоверчиво хмурится.

— Помоги мне выбраться из дворца, — еле слышно добавляю я. — И Арманд будет только твоим.

Глаза служанки неверяще расширяются, она прерывисто вздыхает и нервно облизывает губы. Отступает на шаг.

Нож перестает упираться мне в шею. Я невольно накрываю ее ладонью.

— Как тебя зовут? — спрашиваю я.

— Сьюзи.

— Сьюзи, — мягко повторяю я, словно с ребенком общаюсь. — Как мне выйти из дворца? Можешь это устроить?

Девушка недоверчиво буравит меня взглядом.

— Сьюзи? — тверже зову я и делаю к ней шаг.

Ее взгляд падает на мою руку, лицо мрачнеет. Опустив глаза, понимаю, что она заметила кулон.

— Крыло? — с обидой бормочет Сьюзи. — Драконье? От Арманда? Лгунья!

В глазах моментально сверкает гнев. Служанка замахивается.

— Нет! — я резко вскидываю ладони перед собой. — Не от Арманда.

Девушка растерянно застывает.

— Помоги мне выбраться, — торопливо шепчу я, чувствуя, как сюда кто-то идет. — Сьюзи, поможешь мне – поможешь себе. Арманд будет только твоим.
Служанка хочет что-то сказать, но на пороге появляется наемник.

— Ты что здесь делаешь? — тихо, но угрожающе произносит он.

Сьюзи вздрагивает всем телом. Нож выпадает из ее рук, коврик смягчает удар и глушит звук. Всполошенная служанка бросается к двери.

Я резко шагаю вперед, пряча нож под подол платья. Слежу за реакцией дракона, но он будто не заметил. Все его внимание сосредоточено на Сьюзи. Наемник ловит ее за шкирку у самого выхода. Она вскрикивает и безвольно оседает в его руке, даже не сопротивляется. Опускает голову, громко всхлипывает.

— Что она сделала? — спрашивает наемник, пробегая по мне взглядом от макушки до пят.

Сьюзи поднимает на меня влажные, жалобные глаза. Лицо перепуганное и бледное.

— Ничего, — мой голос слишком дрожит. — Отпусти ее. Пожалуйста.

Дракон пристально разглядывает меня, а затем уволакивает Сьюзи из комнаты.

Как только дверь закрывается, я спешно поднимаю нож. Он тяжелый и немного кривоватый, но им можно попробовать открыть окно или взломать замок.

Воздух в коридоре вдруг приходит в движение. По массивной фигуре узнаю наемника. Он возвращается!

Я начинаю лихорадочно метаться по комнате, ища место, где спрятать нож. Распахиваю шкаф, но понимаю, что слишком просто.
Под дверью мелькает тень.
Я успеваю закинуть нож на крышу шкафа за секунду до того, как распахивается дверь. Наемник проходит в комнату, а я напряженно замираю и смотрю на платья, висящие на плечиках.

— Где нож? — спрашивает наемник.
Душа ухает в пятки. Облизывающие вмиг пересохшие губы.

Глава 7

— Долго ты там еще? — в дверь ванной раздается нетерпеливый стук.

Драконихи недовольны тем, что я слишком долго переодеваюсь, но я не могу найти в себе сил к ним выйти.

За несколько минут они практически разгромили комнату. Разворошили шкафы, комоды в поисках чего-нибудь ценного. Даже мое присутствие их не смутило, они, напротив, будто гордятся своими разбойничьими замашками.

— Эй, прынцесса, уснула, что ли? — не унимается темненькая из девушек.

— Минуту! — дрогнувшим голосом произношу я.

Обессиленно потираю виски и смотрю в зеркало. Не узнаю́ себя в отражении. Взгляд потухший, лицо бледное и осунувшееся.

Нервно мну подол белого свадебного платья, которое драконихи заставили меня надеть. Иначе грозились отвести к Арманду прямо в сорочке.

Пышная юбка из фатина шуршит при каждом движении и занимает почти всю ванную комнату. Подол и лиф платья украшены драгоценными камнями. На мой вкус слишком вычурно, но драконам такое нравится. Для них чем больше блеска и роскоши, тем богаче и статуснее.

Глубоко вздыхаю: платье достаточно громоздкое и тяжелое, бежать в нем будет сложно. Зато можно спрятать под юбкой нож. Только нужно его незаметно достать со шкафа и чем-то закрепить.

Вытаскиваю из ящичка маленькие маникюрные ножнички и поворачиваюсь спиной к зеркалу. Тянусь до атласных ленточек от корсета, срезаю небольшой кусочек.

— Прынцесса! — Дверь вздрагивает от удара. — У меня нет времени с тобой нянчиться. Или выходи, или вышибу дверь.

— Я уже иду, — раздраженно бросаю я.

Обматываю вокруг запястья срезанную ленточку и прячу ее под ажурным рукавом. На другой руке звякает кулон Себастиана.
Я невольно засматриваюсь на него. Цвет изумрудов кажется неестественно ярким. Они будто горят изнутри.

Пальцы сами тянутся к сверкающим камням. Я вздрагиваю, когда касаюсь их. Кожу опаляет жаром. Изумруды и правда горят.

Пульс взволнованно учащается. Грудь внезапно сковывает, вдох застревает в горле. Меня накрывает волной эмоций: яростью, ненавистью, жаждой мести, удушающей тоской — они сменяют друг друга со скоростью ветра. А еще боль. Ужасная, жгучая боль пронзает сердце и душу.

Через мгновение все исчезает, будто и не было.

Я ловлю ртом воздух, пытаясь прийти в себя. Меня бьет мелкая дрожь, ноги подкашиваются. Я опираюсь ладонями о раковину и распахиваю глаза, глядя на себя в зеркало. На лбу выступила испарина. Во взгляде страх и непонимание — что это было? Это не мои эмоции.

Неверяще смотрю на кулон, но вновь касаться изумрудов опасаюсь.

Слух улавливает ругань в комнате. Из-за случившегося я не услышала, как пришел наемник. Драконихи с ним пререкаются и о чем-то спорят, не стесняясь в выражениях.

На ватных ногах подхожу к двери и прислоняюсь к ней лбом. Устало прикрываю глаза. Вслушиваюсь. Девушки обвиняют меня в избалованности и строптивости. Наемник что-то говорит, но я не могу разобрать. Меня все еще трясет после странного приступа.

Раздается грохот, топанье ног, чей-то взвизг. Голоса отдаляются.

Я приоткрываю дверь и быстро обвожу комнату взглядом. Все перевернуто вверх дном. Дверь спальни распахнута. Девушки ругаются с наемником в коридоре.

Бросаю взгляд на шкаф. Понимаю, что другого шанса не будет.

Устремляюсь к нему. Платье шуршит и цепляется за разбросанные вокруг вещи. Суетливо встаю на стул и достаю нож.

В коридоре внезапно стихает.

Лихорадочно поднимаю подол и креплю нож на подвязке чулок. Для надежности обматываю ленточкой вокруг бедра.

— Готова? — раздается за спиной.

Испуганно выпрямляюсь, не успев до конца затянуть ленту. Спешно поправляю подол. Оглядываюсь через плечо.

Наемник стоит на пороге. Холодный взгляд скользит по мне от макушки до пят — он откровенно разглядывает меня. А я нервно сглатываю. Надеюсь, он не станет меня обыскивать.

— Идем, — велит он.

Мы неспешно шагаем по коридору замка.

Я стараюсь не смотреть на погромы, учиненные драконами. Пытаюсь сосредоточиться на побеге. Цепкий взгляд напряженно ищет возможность, подмечает каждую деталь: центральный выход перекрыт, у северного крыла стоит дракон, проход в восточное крыло завален всяким хламом.

Я ступаю осторожно, маленькими шагами, так как от каждого движения лента на бедре слабеет, и нож начинает ходить из стороны в сторону.

Наемник меня не торопит. Он странно отстранен, выглядит так, словно на прогулку вышел, а не к главарю клана меня ведет.

Когда мы сворачиваем в сторону тронного зала, я осознаю, что выхода нет. Сбежать не получится, по крайней мере, до церемонии.

Меня накрывает тихой паникой.
Мы останавливаемся перед закрытыми дверями. Слух улавливает гомон голосов из зала. Драконы все там. Во главе с Армандом.

Я смотрю на наемника, на его профиль в маске.

— Почему ты с ними? — тихо спрашиваю я. — Ты ведь не признаешь в Арманде лидера. Значит, не подчиняешься.

Глава 8

Стихия холодит руки и разум.

Я медленно выдыхаю, скольжу взглядом по зале.

— Так вы согласны? — нетерпеливо переспрашивает жрец.

“Нет”, — звучит в голове.

Никогда.

Понимаю, что мой отказ вызовет гнев Арманда, но и согласие опасно. Он может избавиться от меня в тот же миг.

Облизываю пересохшие губы и произношу:

— Арманд, я не могу стать твоей женой…

Арманд недовольно хмурится. Верхняя губа вздрагивает в сдерживаемом оскале. В зале поднимается недовольный гул.

— Не могу, пока ты не выполнишь несколько условий, — продолжаю я.

— Условий? — Арманд склоняется ко мне и угрожающе шепчет: — Ты что придумала, куколка?

Я разворачиваюсь к драконам и расправив плечи громко произношу:

— Согласно традициям нашего королевства, жених обязан заплатить выкуп за невесту. Сделать своей будущей жене ценный подарок.

Я бессовестно вру, нет таких традиций, которым нужно следовать неукоснительно. Но мне нужно выиграть время. Даже если это будет всего один день, мне хватит. Я придумаю, как сбежать из замка.

— Я чту и уважаю традиции нашего народа. И раз мне суждено выйти замуж за Арманда Завоевателя, то я хотела бы, чтобы все прошло по правилам. Для меня это важно. — Я разворачиваюсь к Арманду. — Надеюсь, вы исполните небольшой каприз вашей будущей жены, господин Арманд?

Мои слова вызывают усмешку у дракона.

— Конечно, моя милая, — обманчиво ласково произносит он и делает знак рукой куда-то в сторону.

Замечаю у боковых дверей дракона. Высокий, широкоплечий, накаченный, массивный. Светлые волосы аккуратно уложены и создают яркий контраст с темно-синим кителем.

Дракон кивает и на секунду скрывается за дверью, а когда снова появляется в зале, у меня земля уходит из-под ног.

За шкирку дракон тащит худого, изможденного парня, в котором я узнаю брата.

— Дейрон, — срывается с моих уст.

Дракон бросает его в центр зала. Дейрон падает ничком и издает слабый хрип. Каштановые волосы взъерошены. Я вижу в них паутину и застрявшие веточки. Зеленый камзол порван и весь перемазан черной землей.

Я хочу кинуться к нему, но дорогу мне преграждает светловолосый дракон. Он выше меня на голову. На его губах презрительная усмешка. А светло-серые глаза, точно капельки свинца, кажутся до боли знакомыми.

Я внезапно узнаю его и отшатываюсь. Это красный дракон, что напугал меня в башне. Значит, он возвращался с болот. Но я не помню, чтобы он нес в лапах Дейрона. Или он потом его нашел и притащил?

Перевожу взгляд с пренебрежительной морды дракона на брата. Он пытается приподняться. Неуверенно поднимает на меня голову и криво улыбается. Из разбитой губы сочится кровь.

Теперь я понимаю, почему на церемонии нет слуг и других жителей замка. Если они увидят кронпринца в таком состоянии, то образ “доброго” Арманда, который он пытался создать в глазах прислуги, разобьется вдребезги.

— Дейрон, — шепчу я.

Брат молчит, лишь буравит меня взглядом.

Я разворачиваюсь к Арманду.

— Отпусти его, — твердо прошу я. — Ты ведь сказал, что он уже отрекся от трона. Значит, он не опасен для тебя. Дай ему уйти.

Арманд хищно улыбается. Тянет руку к моему плечу, но не дотрагивается. Пальцы зависают в воздухе паре сантиметрах.

— Даяна, ты знаешь, чего я хочу, куколка. А жизнь твоего брата, — он переводит взгляд на Дейрона, — так уж и быть, станет моим свадебным подарком тебе. Это ведь достаточно ценный подарок, будущая жена? — последние слова он выплевывает ядовитым тоном.

Я прерывисто вздыхаю. Наверное, в глубине души я ожидала от него чего-то подобного, но все же надеялась переиграть.

Перевожу взгляд на брата. Он не сводит с меня карих глаз. Губы плотно поджаты.

— Дейрон, как ты?

Он молчит, лишь качает головой из стороны в сторону.

— Скажи, что-нибудь? — прошу я.

— Так, хватит, — раздраженно заявляет Арманд. — Даяна, я жду от тебя ответа.

— Откуда мне знать, что ты не обманешь?

— Слово дракона! — Арманд усмехается. Его подхватывают драконы в зале.

— Если бы оно еще чего-то стоило, — шепчу я, не сводя глаз с Дейрона.

Брат выглядит странно. Что-то меня смущает, но я не могу понять что.

— Ну, нет так нет, — Арманд пожимает плечами. — Казнить мальчишку.

В зале поднимается гомон.

Красный дракон хватает Дейрона за шкирку и тащит к выходу. Брат странно спокоен, лишь буравит меня непроницаемыми глазами.

— Нет! — вскрикиваю я, кидаясь за ним, но Арманд ловит меня за руку.

— Дай мне ответ, Даяна, — шепчет он. — Скажи мне “да”. И никто не пострадает.

Арманд поднимает руку, и красный дракон замирает в ожидании приказа.

Глава 9

Наемник наклоняется и поднимает нож. Задумчиво прокручивает его в пальцах, а затем смотрит на меня. Я вижу, как меняется выражение его глаз: от спокойного равнодушия до колючего холода.

Его взгляд заставляет невольно попятиться.
Тристиан двигается на меня, бесшумно и неспешно, как настоящий хищник, подкрадывающийся к добыче.

Я взываю к магии, но осознаю, что с черным драконом мне не справиться. Да еще и в этом пышном, неповоротливом платье.

— Тристиан, — тихо зову я.

Сердце стучит быстро и гулко, голова кружится от частого и прерывистого дыхания.

Дракон останавливается, когда за спиной хлопает дверь, но не оборачивается.

К нам вальяжно подходит Арманд. На лице шальная улыбка, глаза горят — он доволен прошедшей церемонией.

— Что такое? — спрашивает он у наемника, заметив в его руке нож. — Моя жена что-то натворила?

Арманд переводит на меня темные глаза. У меня перехватывает дыхание. Если он узнает, что я пронесла нож на церемонию…

— Ничего, — тихо отрезает наемник и убирает нож за пояс.

Арманд хмыкает и с улыбкой шагает ко мне. Пытается обнять, но я отстраняюсь, чем вызываю его недовольство.

— Где мой брат? — решительно спрашиваю я. — Ты обещал его отпустить. Слово дракона дал.

— Тише, — Арманд кривится и потирает лоб. — Не кричи, куколка. Побереги свой запал до ночи. Тристиан, отведи ее в мои покои. Я скоро подойду.

Он спешно идет в зал, в котором уже вовсю веселятся драконы.

— Арманд, — кричу я ему вслед, едва сдерживая слезы. — Где Дейрон? Отпусти его. Арманд!

Дракон меня игнорирует.

Я смотрю в его широкую спину, в королевской мантии, и чувствую, как во мне разгорается ярость. На эмоциях я делаю рывок и запускаю в сторону дракона воздушный вихрь. Но в последний момент меня перехватывают за шкирку и дергают в сторону, отчего магия уходит по касательной, едва всколыхнув Арманду волосы.

Он резко разворачивается и смеряет меня жестким взглядом, пока я отчаянно пытаюсь вырваться из хватки наемника.

— Даяна, — шипит Арманд, качая головой. — Не хорошо так себя вести с мужем. Тебе нужно преподать урок хороших манер. Уведи ее, — он кивает Тристиану и скрывается в зале.

Черный дракон несколько раз встряхивает меня за плечи, заставляя успокоиться. Я беспомощно поднимаю на него глаза.

— Где Дейрон? — шепчу я. — Что он с ним сделал? Что происходит?

Наемник не отвечает, лишь указывает в сторону лестницы.

Я качаю головой.

— Я не пойду, пока ты не ответишь.

Черный дракон буравит меня взглядом, а затем разворачивает и тащит за локоть на второй этаж. Пока мы идем, я не перестаю отчаянно оглядываться. Мне хочется вбежать в зал, обыскать каждый его метр, допросить каждого дракона, только бы найти брата.

Он был таким странным — отстраненным, холодным, чужим. Что с ним случилось? И что с ним сделали драконы?

Я кошусь на наемника, пытаясь понять, как мне достучаться до него.

— Почему ты не рассказал ему про нож?

Тристиан не отвечает. Но я чувствую, как его пальцы сжимаются сильнее на моем плече.

— Ты мог выдать меня ему. Почему не сказал?

Я хочу поймать его взгляд, но черный дракон не смотрит на меня, давая понять, что не намерен говорить.

Когда мы сворачиваем в коридор, что ведет в покои Арманда, мое сердце начинает взволнованно трепыхаться.

“Брачная ночь”, — сказал он.

Неужели он думает, что я буду с ним? Неужели думает, что сможет меня заставить?

Мы останавливаемся у дверей спальни, и меня кидает в паническую дрожь.

— Тристиан, — шепчу я, — у тебя есть сестры?

Дракон бросает на меня короткий взгляд и толкает дверь.

Я замираю на пороге, не решаясь войти. Мне кажется, что если я зайду туда, то попаду в окончательную ловушку и больше не выйду.

На плечо ложится ладонь и заставляет меня шагнуть в комнату. Я оборачиваюсь на наемника.

— Так есть? — снова спрашиваю я и вижу, как темнеет его взгляд. — У тебя есть сестра, да? Младшая? А если бы она была на моем месте?

Наемник не отвечает, лишь прожигает меня колючим взглядом, который пробирает до костей.

Я понимаю, что задела, что-то очень болезненное.

— В жизни все возвращается, Тристиан, — шепчу я дрожащим голосом. — Ты знаешь об этом? Все зло, которое ты причинил другим, обернется против тебя. Если ты сейчас так поступаешь со мной, кто-то может так же поступить с твоей сест...

Я не успеваю договорить. Наемник резко шагает в спальню, хлопнув дверью с такой силой, что она едва не слетает с петель.

Дракон устремляется на меня.

Я вскрикиваю, но даже убежать не успеваю. Тристиан настигает меня за пару мгновений. Припечатывает к стене спиной, грубые пальцы смыкаются на моей шее.

Глава 10

Шаги становятся громче. А через мгновение в холле появляются два силуэта.

Я их не вижу — для этого мне нужно выглянуть из-под лестницы — но чувствую по дрожанию воздуха.

Один высокий и широкоплечий, второй — низкий и худой, но при этом совсем не слабый. С жилистым и сильным телом.

Слух улавливает голоса, но я не могу различить слова. Ящеры говорят на одном из драконьих диалектов.

Затаиваю дыхание и вслушиваюсь. Среди множества шипящих и гортанных звуков слышу слово “Шахзар”. Оно екает в сознании, будто я его уже слышала. Пытаюсь найти его в закоулках памяти.

“Шахзар, Шахзар…”

“Шахзар его ищет…” — внезапно проносится в голове. — “Есть сведения, что мальчишка прячется на болотах…”

Это красный дракон, что разыскивал Дейрона!

Пульс подскакивает.

Он может знать, где мой брат, но как заставить его выдать информацию?

С замирающим сердцем я придвигаюсь ближе к краю лестницы. Иду на цыпочках, едва двигаясь, чтобы шуршащее платье не колыхнулось. Останавливаюсь у поворота и, склонившись, осторожно выглядываю.

Шахзар стоит ко мне спиной и что-то рассказывает второму, а затем отступает в сторону, и я вижу его собеседника.

Земля уходит из-под ног.

Рядом с Шахзаром стоит Дейрон и… смеется.

Я изумленно смотрю в его радостное лицо и не верю своим глазам. Зажмуриваюсь, встряхиваю головой и снова поднимаю взгляд на брата.

Взъерошенные каштановые волосы, карие глаза, порванный и перепачканный землей зеленый камзол. Это он — Дейрон, которого я видела в тронном зале.

Внутри вспыхивает буря эмоций: от непонимания до злости.

Как это возможно? Я вышла за Арманда, чтобы спасти ему жизнь. А он? Он предал нас? Что вообще происходит?

В пальцах вспыхивает магия.

Я едва не роняю нож. Успеваю перехватить его, прежде чем он стукнется об пол.

Как истинной воздушнице, мне первым делом хочется кинуться к брату, схватить его за ворот и потребовать объяснений. Отец не одобрил бы такую несдержанность, как маг земли он всегда говорил, лучше семь раз обдумать, а потом только делать, но я пошла не в отца.

Стихия искрится в руках, требуя выхода.

Я еле удерживаю себя от опрометчивого поступка. Меня потряхивает от обиды и возмущения.

Закрываю глаза и медленно выдыхаю. Пытаюсь привести в порядок мечущиеся мысли. Пелена эмоций слегка спадает. Теперь я вижу, что что-то упустила. Что-то очень важное, оно лежит прямо на краю сознания.

До слуха доносятся голоса драконов, и в голове щелкает:

“Откуда Дейрон знает драконий диалект?”

Распахиваю глаза и прислушиваюсь.

“Голос не его”, — шепчу одними губами.

Выглядываю еще раз. Да, говорит мой брат, но голос совсем чужой.

Всматриваюсь в него внимательнее.

Лицо, черты, фигура, рост — все так похоже на Дейрона. Но от него исходит драконий жар. Такое просто невозможно.

Жар то усиливается, то ослабевает. Будто что-то пытается спрятать его. Иногда я его и вовсе перестаю чувствовать, но потом он вспыхивает снова. В такие моменты мне мерещится, что черты “брата” заостряются, а глаза светлеют, словно драконья суть пытается прорваться из-за завесы иллюзии.

Я прислоняюсь к стене и облизываю пересохшие губы.

На церемонии был не Дейрон. Арманд меня обманул.

Это открытие одновременно и пугает, и радует. Я надеюсь, что в замке брата и правда нет, что Шахзар его не нашел. Помню, что дракон возвращался без него. Но тогда где же брат? Что с ним? Жив ли он вообще?

Из-за тревожных мыслей я не сразу замечаю, что голоса в холле стихли. Настораживаюсь.

Драконы вышли? Я не слышала, как они уходили.

Хочу выглянуть и посмотреть, но в последнюю секунду меня останавливает странное, тревожное ощущение.

Запускаю легкий сквознячок, и волосы на затылке начинают шевелиться.

Драконы еще здесь. И один из них — высокий и широкоплечий — крадется в мою сторону.

Я закрываю рот ладонью, чтобы не издать ни звука.

Дракон подходит совсем близко и останавливается рядом с лестницей.

Я вижу его тень на полу. Дракон не шевелится, настороженно прислушивается.

“Мне с ними не справиться”, — мечется в голове.

Мне не одолеть двух драконов, да и с одним не справиться, но я все равно взываю к магии. Коплю стихию в руках, готовясь атаковать.

Шахзар дергается, поддаваясь вперед.

Сейчас он заглянет под лестницу и увидит меня. Мой побег закончится, так и не успев начаться.

Я сжимаю нож и в ужасе представляю реакцию Арманда. Он мне этого не простит.

— Что там? — вдруг раздается откуда-то сверху, и Шахзар замирает.