Запретная невеста змеев

Пролог

Я вдохнула полной грудью – и тут же закашлялась, захлёбываясь влажным липким воздухом, наполненным терпкими, незнакомыми запахами. С трудом открыла глаза, но зрение отказывалось сфокусироваться: всё вокруг расплывалось в мерцающем полумраке, пронизанным странным, пульсирующими огнём. Где я? Последнее, что помнила – укус змеи в зоопарке. Кажется, рептилия даже что-то сказала мне перед тем, как я потеряла сознание. Хотя, наверное, это были галлюцинации, вызванные ядом, не иначе, – ведь говорящих змей не существует.

Тело пронзила противная неконтролируемая дрожь. Холод вокруг был странный, не такой, к какому я привыкла, – не сухой, морозный, а влажный, проникающий под самую кожу и устремляющийся в кости. Ощущение, будто меня заживо похоронили в ледяном киселе.

Кожа покрылась россыпью колючих мурашек, и я вдруг поняла, что полностью обнажена. Это открытие сразу разбудило в мозгу череду картин, одна другой краше: возможно, я умерла и оказалась в морге, или сейчас нахожусь на алтаре сатанистов, одурманенная какими-то веществами.

В любом случае надо уносить ноги! Ноги... Их не было. Точнее, я их не чувствовала. Вместо них... какое-то длинное, гибкое, покрытое чем-то скользким и холодным. Инстинктивно схватилась за это...нечто. Господи, чешуя?!

Паника накрыла сознание, как волна. Наверное, это последствия укуса, и я брежу. Или со мной случилось то же самое, что с Питером Паркером в Человеке-пауке после укуса арахнида? Кем же я оказалась...чем? Змеёй? Русалкой из кошмарного сна?

В панике я попыталась встать, но равновесие никак не желало ловиться. Странное змеиное тело извивалось и норовило выскользнуть из-под меня. Неуклюже, как будто новорождённый жеребёнок, я барахталась в этой густой темноте, пытаясь хоть что-то понять.

— Не надо нервничать…— раздался странный шелестящий голос. — Всё хорош-ш-ш-шо, Ш-ш-шаи! Твои ноги на мес-с-сте, просто наш мир учится принимать тебя. Скоро они появятся там, где и должны быть.

Только вот нервничать я начала ещё сильнее, ибо голос прозвучал прямо в моей голове. В моменты паники во мне срабатывает условный рефлекс, выработанный поколениями: беги, обдумаешь всё потом. Так я и поступила. С трудом оторвавшись от гладкой каменной поверхности, предприняла рывок всем телом вперёд, не слишком задумываясь, куда вообще собираюсь бежать.

Но тут на моём пути словно из-под земли вырос высокий мужчина с седой шевелюрой, внушительным обнажённым торсом и странными золотистыми глазами с вертикальными зрачками. Не в моём положении было выбирать, поэтому я слабо прошептала: «Помогите! Со мной что-то происходит! Наверное, меня похитили и накачали каким-то ядом!». С этими сумбурными словами я схватилась за его мощное предплечье.

Мужчина с испуганным шипением, переходящим в крик боли, отдёрнул руку и начал отползать от меня. Отползать…? Я не верила своим глазам: мощный торс незнакомца заканчивался чёрным змеиным хвостом с серебристым отливом.

Глупо хихикнув, я потёрла глаза, словно это могло помочь, и, наконец, потеряла сознание.

_____________________________

Дорогие читатели, добро пожаловать в мою жаркую, забавную, красочную история! Обещаю, что скучно не будет! Буду рада вашим звёздочкам и комментариям, ведь они лучшее топливо для моего Муза.

Глава 1

Ну кто назначает свидание в зоопарке… Только нищеброд, у которого нет денег на кафе. Ещё и за билет пришлось само́й заплатить, ибо мой спутник задерживался. Несмотря на приход весны, дубак стоял такой, что зубами отбивала чечётку, — а вот нечего было наряжаться в платье и тонкие колготки! Нашла на кого производить впечатление, Лёшеньке бы и в джинсах с начёсом я понравилась. Да и шапку тоже стоило надеть, а то уже уши отваливаются.

От злости захотелось расплакаться… Ну что за мужчины пошли? А может, со мной что-то не так, и я сама выбираю «никчемушников», мямлей и маменькиных сынков, которым только сопли подтирать да котлетки на пару готовить. Хотя к моим двадцати пяти опыт общения с мужчинами был не очень велик, но разочарование уже начинало заползать в мою душу.

«Хочу настоящего мужика!» — прошептала я, загадывая желание, и даже зажмурилась.

— Девушка, вы чего на входе застыли? Людям пройти не даёте! — раздался сзади недовольный женский голос.

Глаза пришлось открыть, ибо в спину меня подталкивала неопрятная тётка, держащая за руки двух девочек-близняшек.

Странно, как я вообще оказалась у павильона с названием «серпентарий»… По идее, он должен был остаться в стороне. Но чтобы не создавать пробку, я послушно шагнула внутрь помещения. Ну, по крайней мере, здесь было хотя бы теплее.

— Дорогие гости! Подходите ближе, не бойтесь! — приветливо подзывала работница зоопарка. — Вы как раз вовремя. Сейчас у нас будет кормление змей. Те, кто боятся, лучше встаньте в задние ряды.

«Я боюсь!» — захотелось закричать мне, но суровая тётка с двойняшками уже выпихнула меня вперёд, отрезая путь к отступлению. Ладно, посмотрю одним глазком, а если будет совсем жутко, то отвернусь. Тем более, между мной и змеями высокое стеклянное заграждение, да и вряд ли я буду им интересна в качестве обеда, разве что у рептилий слабость к заледеневшим расстроенным девушкам в капроновых колготках.

Работница зоопарка что-то увлечённо рассказывала про своих подопечных, но я не слушала, с интересом и каким-то странным волнением рассматривая огромную чёрную змеюку, свернувшуюся в самом углу вольера и не обращавшую ни на кого внимания. Было что-то загадочное, мощное и пугающее в этой рептилии.

Неожиданно змея открыла янтарные глаза, глядя прямо на меня. Мои ноги будто приросли к полу. Я хотела отступить, но не могла даже пошевелиться, загипнотизированная этим созданием. Грациозные волнообразные движения только усиливали моё состояние, вводя в своеобразный транс. Вот змея уже достигла стеклянного барьера, собралась в тугую спираль и словно взлетела в воздух.

Мне хотелось кричать, но с губ сорвался лишь хриплый стон, а сердце забилось, словно у кролика при виде хищника. Кажется, я сейчас тоже стану добычей. Люди разбегались в разные стороны, и лишь я не могла пошевелиться, глядя на змею, поднявшуюся на хвост и покачивающуюся напротив моего лица.

— Хочешь-ш-ш-шь настоящего мужика? — прошипела она, а мне стало совсем дурно, ведь змеи не умеют разговаривать. — Я отправлю тебя туда, где ты его встретиш-ш-шь! Даже сразу двух!

Короткая вспышка боли от укуса в шею пронзила меня разрядом тока, а по венам потёк обжигающий яд, похожий на жидкую кипящую лаву, унося меня в темноту.

__________________________________

Дорогие читатели, эта история пишется в рамках литмоба " Нагая страсть"

https://litnet.com/shrt/ugVH

Глава 2

— Ради Морской Матери и богов Бездны, успокойся, Ш-ш-шаи! — произнёс седовласый, держась от меня на почтительном расстоянии.

Я слабо пошевелилась, приходя в себя, и вновь взглянула на хвостатого незнакомца. Складывалось впечатление, что он меня просто боится. Незнакомец потёр то место, до которого я дотронулась, — оно было покрыто волдырями, словно моё прикосновение обожгло кожу.

— Где я? И почему вы называете меня Шаи? — слабо произнесла я, устриаваясь поудобнее на камне, ибо ноги, а точнее — хвост отказывались меня держать, а перед глазами всё плыло. — И какого хрена вообще происходит?

Последнюю фразу я произнесла уже достаточно громко и весьма зло, ибо нервы мои были на пределе… Сперва неудачное свидание, затем укус змеи, а теперь вот это странное мракобесие. Если это посмертные галлюцинации, то надо отметить, крайне неприятные, можно было бы и повеселее картинку подобрать.

— Успокойся и просто попробуй увидеть это место! — вновь прозвучал в моей голове голос незнакомца.

Хотелось ответить какую-нибудь колкость, но сейчас было не до пикировки с хвостатым. Я сделала глубокий вдох, отметив, что уже привыкла к здешнему воздуху, казавшегося мне сперва липким и тяжёлым. Надо увидеть это место… Закрыв глаза, я попыталась расслабиться, а когда подняла веки, невольно вскрикнула, — давящая темнота, прорезаемая пульсирующими огнями, сменилась целым миром, непохожим ни на что из виденного раньше.

Сейчас я, наконец, увидела огромную пещеру, наполненная светящимися то ли грибами, то ли кристаллами, свисающими с потолка. Стены из тёмного, словно обожжённого камня, были украшены причудливыми перламутровыми и коралловыми узорами, отражающими биолюминесцентное свечение и умножая его. Где-то внизу неспешно катила светящиеся лазурные воды полноводная река.

Я ожидала, что сейчас меня накроет приступ клаустрофобии, но этого не произошло, вместо него меня наполняло любопытство и какая-то детская радость от того, что оказалась в столь необычном, невероятном месте. Всё здесь дышало какой-то уникальной гармоничной красотой, ведь пещера была не просто полостью в земле, она служила чьим-то домом. Грациозные мосты; уступы, на которых размещались строения, испещрённые символами; высокие шпили-сталагмиты, казавшиеся острее иглы…

Но это было не самое странное. Ещё более удивительными были существа, скользившие между постройками, люди со змеиными хвостами вместо ног. Они! Это же... наги! Существа древних легенд, чудовища из восточных мифов! И судя по всему, теперь я один из них. Или нет?

Седовласый же обещал, что моё тело примет нормальный вид. Я опустила и выдохнула с облегчением: ноги и впрямь вернулись на место. Только это самое место было сейчас обнажено. Тонко вскрикнув, я, наконец, попыталась прикрыть руками свою наготу.

— Я хочу домой! — произнесла я, стараясь говорить спокойно, но голос сорвался на истеричный визг.

— Ты уже дома, Ш-ш-шаи!

________________________________

Дорогие читатели, начну знакомить вас с историями нашему литмоба "Нагая страсть"

Командоры для землянки: забыть или простить?

Виктория Рейнер

https://litnet.com/shrt/ulQx

Глава 3

— Что значит я уже дома? И перестаньте называть меня Шаи! Меня зовут Рита! А лучше Маргарита Викторовна! — недовольно произнесла я. — Мой дом явно не здесь!

Я обвела рукой пещеру и скривилась, пытаясь наглядно продемонстрировать своё недовольство происходящим. Но седовласого хвостатого собеседника было не пронять.

— Ты слаба и нуждаешься в отдыхе после перехода! — прозвучал его голос в моей голове. — Мы поговорим позже.

Он кивнул куда-то в сторону, и вдруг рядом с ним появились ещё два нага, словно из-под земли вынырнули. Я ойкнула и уставилась на этих красавцев, не в силах отвести взгляда. Рослые, широкоплечие, с идеальными прессами, на которых только бельё стирать. Они были чем-то похожи, возможно, дело в янтарно-жёлтых глазах с узкими вертикальными зрачками, но при этом различались.

Тот, что стоял ближе и разглядывал меня с лукавой улыбкой, был обладателем длинной густой шевелюры синего цвета, которая удивительно шла его аристократичному лицу и бледной коже. Хвост у красавца переливался всеми оттенками морской глади в погожий день.

Второй наг был крупнее и мускулистее. Его огромные плечи, сильные руки и мощную грудь украшала вязь татуированных символов. Мужественное волевое лицо с упрямым подбородком и строгими бровями, меж которых залегла суровая складка, одновременно внушало страх и восхищение, — это было лицо настоящего воина.

— А она симпатичная! — произнёс синеволосый, буквально ощупывая меня взглядом. — Но я не чувствую в ней силы Шаи! Ты уверен, что призвал ту, что нам нужна, старик. Мне кажется, это обычная человечка, хоть и неплохо сложенная!

Я попыталась прикрыть руками обнажённое тело, но нахальный красавчик послал мне воздушный поцелуй, а затем порочно облизал губы языком, который был чуть раздвоенным на конце. От этого недвусмысленного жеста тут же залилась краской смущения, но при этом испытала странное возбуждение. Интересно, какие штуки может выделывать загадочный змей этим языком.

«Рита, прекрати! Ты что, мечтаешь о сексе с мужчиной, у которого есть хвост? Да ещё и в такой ситуации!» — одёрнула я себя.

— Она та самая! — спокойно произнёс седовласый и продемонстрировал ожог на предплечье, оставшийся после моего прикосновения.

— Ты посмотри на неё! Она же слаба! Как такая девка сумеет закрыть врата Бездны? Да она сейчас в обморок упадёт от страха! — низким голосом произнёс воин, практически впечатывая слова в окружающее пространство.

Меня вдруг обуяла такая злость, что пальцы закололо, а подбородок затрясся. Мало того что я сижу в какой-то пещере на камне абсолютно голая в компании трёх хвостатых мужчин, так они ещё и обсуждают меня так, словно я какая-то вещь.

— Я не собираюсь терять сознание! — раздражённо произнесла я. — И хватит разговаривать так, будто меня здесь нет! Я требую немедленно объяснить, каким образом я оказалась в этом месте и какого хрена вообще происходит!

Мужчины переглянулись и одобрительно хмыкнули. Кажется, моё эмоциональное выступление их рассмешило, но при этом вызвало уважение.

— Надо же, а человечка с характером! — промурлыкал синеволосый, подползая ближе ко мне, нависая сверху и пронзая меня горячим взглядом удивительных глаз.

Я вдохнула его запах, и голова закружилась: смесь аромата свежескошенной травы, специй и раскалённых камней, на которых плеснули воду. Удивительно приятно, гармонично и одурманивающе. Пришлось даже потрясти головой, чтобы стряхнуть гипнотическое оцепенение и жгучее желание, которое вызывал во мне этот странный мужчина.

— Не надо у меня над душой стоять! Не люблю этого! — сообщила я строго.

— Глядите-ка, а на неё даже не действует моя магия! — с удивлением прошептал он.

— Вам, Лазурным, лишь бы баб совращать! Только членом думать умеете. Наш мир, Затопленный шёпот, вот-вот погибнет, а ты мечтаешь, как трахнуть человечку! — грубо произнёс воин.

Всего мгновение, и он возник рядом, с силой хватая меня за плечо. Я не успела даже испугаться, но вдруг мужчина сдавленно зарычал и отдёрнул огромную тяжёлую ладонь, глядя на неё с недоумением.

— Это и впрямь Шаи… — прохрипел он, демонстрируя остальным ожог.

Синеволосый и воин вновь переглянулись, словно обмениваясь мыслями, а затем разом слегка склонили головы передо мной.

— Приветствуем тебя, спасительница! — выдохнули они хором, словно репетировали.

Спасительница? Я? О чём идёт речь? Эй, хвостатые ребята, кажется, вы ошиблись! Не хочу я никого спасать, мне бы домой вернуться!

______________

Дорогие читатели, как вам мир нагов?

А теперь хочу познакомить вас с историей коллеги по литмобу "Нагая страсть"

Змеиный трофей автора Керри Лемер https://litnet.com/shrt/uPMq

Глава 4

От происходящего кружилась голова. Казалось, что я просто попала в кошмарный сон.

— Отпустите меня! Я хочу домой! Я не спасительница, не Шаи или кто-то ещё! Вы ошиблись! Я — обычная девушка! Учтите, меня будут искать! У меня в полиции знакомые работают! — громко закричала я, тут же понимая абсурдность своих угроз этим хвостатым земными органами внутренних дел.

— По-ли-ция? — повторил по слогам синеволосый. — Что это?

Сил на то, чтобы объяснять что-либо у меня уже не было. Слабость и апатия накрыли с такой силой, что просто хотелось лежать на прохладной поверхности камня в позе эмбриона и смотреть в стену. Кажется, моя батарейка разрядилась.

— Принесите носилки и одежду для Ш-ш-ш-шаи! — сурово прошипел седовласый. — Она потеряла слишком много сил при переходе. Нужно быстрее доставить её к лекарю, иначе она впадёт в анабиоз.

— Я уже там! — сказала я с грустной усмешкой и отвернулась от надоевших хвостатых.

Хотелось тишины и покоя. На какое-то время я получила желаемое, но вдруг услышала шуршание совсем рядом.

— Тебе нужно одеться, Ш-ш-шаи! — вновь заговорил седовласый, обращаясь ко мне, будто к капризному ребёнку.

Я решила игнорировать надоедливого типа. Мне и так неплохо, даже уже успела привыкнуть к своей наготе. Собственный пофигизм показался бы мне удивительным, если бы, конечно, у меня были силы на удивление. Поэтому просто продолжала валяться, прикидываясь мёртвым опоссумом, надеясь что, вдруг у меня получится, и от меня отстанут.

— Хватит с ней нянчиться! — раздался низкий рокочущий голос здоровяка в татуировках. — Я притащил рукавицы из кузницы, так что теперь могу к ней прикоснуться.

Вот ведь хитрый жук, точнее — змей! И впрямь кто-то легко схватил меня и поднял в воздух, словно я была Дюймовочкой. Парни, с которыми я встречалась, подобных трюков проделать не могли. Поэтому испытала нечто похожее на удовольствие, не часто на руках тебя носят красавцы, пусть и хвостатые. А затем меня не слишком почтительно сбросили на широкие носилки, а сверху ещё и укрыли каким-то подобием плаща. Воин и синеволосый ловко схватились за ручки носилок и поползли вперёд. Убаюкивающее движение и тепло от согревающей накидки навевали дремоту, которой я с трудом противостояла. Всё же хотелось рассмотреть место, в котором оказалась волею судьбы.

Мне удалось немного приподняться, чтобы лучше рассмотреть окружающее. Коридоры были освещены не только грибами-кристаллами, но и факелами, прикреплёнными к стенам. Их тусклый свет отбрасывал длинные, танцующие тени, искажая и без того причудливые формы пещеры. На стенах виднелись барельефы – изображения змееподобных божеств, сцен охоты и ритуалов. Я чувствовала, что каждая из этих картин рассказывает свою историю, но пока было не в состоянии их понять.

Мужчины, несшие меня, не обращали на меня никакого внимания, как будто я была неодушевлённым предметом. Их лица казались непроницаемыми, а движения – отточенными и механическими. Они были как будто запрограммированные машины, выполняющие свою задачу.

Мы вышли на развилку. Один коридор вёл вглубь тьмы, другой – в сторону, где, казалось, виднелось больше света. Наги повернулись к свету, и через некоторое время мы оказались в просторной комнате.

Это было что-то вроде лазарета. Моё безразличие тут же исчезло, когда окинула взором представшую картину. Вдоль одной из стен пещеры были вырублены грубые неровные платформы, а, может, они были и естественного, нерукотворного происхождения, на которых располагались наги – раненые, больные, искалеченные. Одни лежали на чёрных, глянцево поблескивающих каменных плитах, другие сидели, прислонившись к стенам. Воздух здесь был пропитан запахом трав, лекарств и... гноя. А ещё тут везде была боль, которую я вдруг ощутила на себе, будто была каждым из этих существ в отдельности.

— Что здесь произошло? — спросила взволнованно, посильнее закутываясь в плащ, так как меня начало знобить.

Синеволосый и воин коротко переглянулись и как-то виновато опустили взгляды.

Я ожидала, что ответит более разговорчивый красавчик с лазурным хвостом, но вместо него заговорил второй мужчина.

— Это война кланов! Здесь те из раненых, кого удалось спасти! — произнёс он с болью в голосе.

Только сейчас я обратила внимание, что все раненые чем-то напоминают моих спутников, условно их можно было разделить на синехвостых и чернохвостых. Первые были бледнее, элегантнее и обладали удивительно правильными чертами лица. Вторые — отличались крепким телосложением, а большинство из них имели на теле татуировки с непонятными символами. Так, значит, это противоборствующие стороны? Непременно узнаю об этом потом, сейчас не было сил даже на то, чтобы думать.

Наги, ухаживающие за больными, были одеты в белые наряды, на их лицах виднелись маски, закрывающие большую часть лица. Они двигались спокойно и уверенно, но вместе с тем слегка сгорбившись, как будто тяжело переживая боль и страдания пациентов.

Мои спутники переложили на одну из каменных платформ в самом углу зала, вдалеке от остальных пациентов. Камень был холодным и влажным, и я невольно поёжилась, кутаясь в плащ. Кажется, здесь в порядке вещей лежать на голых камнях. Только вот для человеческого, а тем более, женского организма такое точно противопоказано.

Глава 5

Лекарь достал из сумки, висевшей на поясе, небольшой глиняный сосуд. Аккуратно обмакнув пальцы в его содержимое, он положил руки на мои виски и аккуратно нажал. Я дёрнулась от неожиданности, но сил на то, чтобы сопротивляться, всё равно не было. Мазь пахла травами и чем-то пряным, похожим на перец. Кожа буквально начала гореть, но через некоторое время я почувствовал облегчение, ощущая, как уходит боль и тревога. Спать захотелось ещё сильнее. Я зевнула так, что даже челюсть чуть хрустнула.

— Это поможет восстановить силы! – сообщил лекарь. – Теперь нужно отдохнуть, чтобы быстрее справиться с последствиями перехода.

С этими словами он направился к другим пациентам, которые точно нуждались в его помощи сильнее, чем я. Синеволосый и татуированный застыли с двух сторон ложа, словно каменные истуканы, то ли собираясь охранять мой сон, то ли контролируя, чтобы я никуда не сбежала. Только вот сил на побег у меня точно не было, поэтому просто лежала на каменной платформе, наблюдая за жизнью лазарета. Вокруг стонали, кашляли и бормотали раненые. Некоторые наги смотрели на меня с любопытством, другие – с безразличием. Я чувствовала себя чужой, инородным человеком в этом странном и жестоком мире.

«Ну и чёрт с вами! Я здесь оказалась не по собственной воле, и вы мне тоже не особо нравитесь, вообще недолюбливаю змей!» — подумалось мне сквозь накатывающую дрёму.

Наконец, странное притирание оказало своё действие, и я провалилась в сон, который был беспокойным и полным кошмаров. Я видела себя то человеком, то змеей, то чудовищем из глубины. Но страшнее всего был холод, который пронизывал всё моё тело, казалось, что внутри меня поселилась вечная мерзлота, которой не страшно никакое глобальное потепление.

Даже сквозь сон услышала, как клацают мои зубы от холода. Казалось, что никогда не смогу согреться и сама превращусь в ледяной, безучастный ко всему камень, на котором лежала. Но вдруг произошло что-то странное… Я почувствовала себя так, словно меня засунули в раскалённую вафельницу: спереди и сзади стало горячо и твёрдо. Попробовала стряхнуть сонную муть, но вместо этого лишь глубже провалилась в забытье, радуясь тому, что наконец-то согрелась.

Не знаю, сколько времени длилось моё небытие, но когда проснулась, то почувствовала себя немного лучше. Только вот пробуждение подарило мне новый сюрприз: я обнаружила себя зажатой между двух мощных тел моих спутников, обнимавших меня с обеих сторон сквозь тонкую ткань накидки. Боже, ни разу ещё не просыпалась в объятиях двух мужчин, да не просто мужчин, а самых настоящих нагов. Сквозь шелковистую ткань я ощущала каждую мышцу их рельефных, мощных тел, от которых шёл жар, вызывающий внутри меня ответную реакцию. В районе пупка и ниже начал разгораться настоящий пожар, грозя заполнить всё моё тело и выжечь дотла последние мысли, которые и так вяло трепыхались в голове. Что-то безумно порочное и волнительное было в происходящем, поэтому я просто взвизгнула, испугавшись не самих красавцев, а моей странной реакции на их близость.

— Отпустите меня, нахалы! — запищала с видом барышни-курсистки, увидевшей пьяного лифтёра.

— Кажется, ей лучше! — с усмешкой произнёс синеволосый, неспешно и грациозно сползая с камня.

— Неблагодарная человечка! — в тон ему ответил татуированный.

Оставшись без тепла нагов, вдруг ощутила себя одинокой и слабой! На меня совсем не похоже: я же привыкла не полагаться на мужиков! Но тело больше не дрожало, и я смогла немного приподняться и попробовать понять, что делать дальше.

— Я хочу одеться… — произнесла, обращаясь к своим то ли охранникам, то ли тюремщикам.

— Наряд для Шаи готов! — с поклоном, после которого последовала лукавая усмешка, произнёс синеглазый, кивнув на свёрток, лежавший в изголовье.

— Что значит Шаи? Почему вы называете меня так? — не выдержала я.

— Шаи — это спасительница на языке шериус! Та, что предсказана легендой!

— С чего вы решили, что я — Шаи?

— Лучше тебе ей оказаться, человечка! — резко бросил татуированный, обжигая тяжёлым испытующим взглядом. — А теперь одевайся, хотя мне нравилось смотреть на твоё обнажённое тело. Тебя ждут в храме! Там мы и проверим, действительно ли ты там, кто нам нужен!

Храм... Это звучало как-то зловеще. Что меня ожидает в храме? Суд? Жертвоприношение? Или, может быть, ответы на мои вопросы?

Глава 6

Непослушным подрагивающими руками я всё же, наконец, облачилась в одежду, принесённую моими спутниками. Пока я одевалась, они прикрывали меня от взоров остальных, заслонив своими широкими спинами.

С чувством стиля и умеренности у нагов явно имелись проблемы, а, может, я просто слишком привыкла к удобным джинсам и неприметным свитерам. Сейчас, облачённая в длинное золотое платье из струящейся ткани с глубоким декольте и более чем игривыми разрезами по бокам, чувствовала себя нелепо и несколько сковано. Любое неосторожное движение грозило оголить слишком много плоти. Хотя недавно я ощущала свою наготу почти естественной, но обретя одежду, вдруг стала стесняться оголённого тела.

Спутники обернулись ко мне, и в их янтарных глазах мелькнул странный огонь, а узкие зрачки-чёрточки расширились, заполняя почти всю радужку. Это было одновременно пугающе и маняще, словно я всматривалась в тёмные, бездонные омуты, так и зовущие погрузиться на глубину.

— Нас ждут! — напомнил татуированный с обычной резкостью.

Я встала на ноги и с удивлением поняла, что они меня уверенно держат, а после пары шагов к ним вернулась сила. Только вот идти по каменной пещере в полутьме, которую рассеивал лишь лишь свет странных грибов и кристаллов, оказалось тем ещё испытанием. Но я решила, что больше не покажу змеям своей слабости. Они ещё узнают, что я не просто человечка, а сильная женщина, которая заслуживает уважения.

С этой мыслью я и спешила за татуированным, слыша, как позади с мелодичным тихим шуршанием следует синеволосый, завершая нашу странную процессию. Мы шли по узким коридорам, поднимаясь все выше и выше. Стены становились все более ровными и украшенными, а свет – все ярче.

Наконец, мы вошли в огромный зал, потолок которого терялся где-то в высоте. Кажется, это и был храм. Пещера была освещена тысячами огней, испещряющих стены, и образующих странные знаки. В центре зала стоял огромный недобро поблескивающий алтарь из чёрного обсидиана.

А вот то, что на алтаре лежали кости, черепа и какие-то блестящие предметы, мне сильно не понравилось. Вдоль лопаток метнулась россыпь мурашек, а колени предательски задрожали. Вокруг алтаря стояли наги в белых одеяниях, а на их лицах виднелись закрытые чёрные маски с прорезями для глаз.

У меня появилось желание оказаться где угодно, лишь бы не здесь. Свидание с неприятным жмотоватым Лёшей казалось мне сейчас прекрасным и желанным, ­— лучше бы я сама его в кафе пригласила тогда, может, и не оказалась в этом жутком месте… Но история не знает сослагательных наклонений

— Приветствую тебя в храме, Ш-ш-ш-шаи! — раздался вдруг знакомый голос седовласого, который мне первым встретился здесь. Сейчас он стоял перед алтарём в золотых одеяниях, а на его голове был убор, украшенный крупными драгоценными камнями. Судя по всему, это был Верховный жрец.

— Не бойся! — произнес он. — Здесь тебя никто не обидит! Слово Мелихора, Верховного жреца. Мы лишь хотим помочь тебе узнать, кто ты!

В его голосе не было ни угроз, ни зла. Только любопытство и... надежда?

«Я и так отлично знаю, кто я!» — захотелось крикнуть мне, но слова будто застряли в горле

Верховный жрец, заметив моё замешательство, мягко улыбнулся, обнажив ряд ровных белых зубов, среди которых выделялись заострённые узкие клыки.

— Не бойся, землянка, – повторил он.— Мы чувствуем твою растерянность. Путь к знанию долог и труден, но мы поможем тебе.

— А если я не хочу никаких знаний? — выдохнула я.

Верховный жрец лишь взмахнул рукой, и один из служителей, стоявших у алтаря, подполз ближе, неся золотую чашу, наполненную дымящейся жидкостью.

— Магия Бездны говорит нам многое, землянка. Мы видим нити, связывающие тебя с нашим миром, чувствуем силу, бурлящую в твоём теле. Но не волнуйся, мы не враги, а лишь те, кому нужна твоя помощь!

Отличный, конечно, способ попросить о помощи… Так сказать, добровольно принудительно! Но, кажется, у меня просто не было выбора.

— Если я помогу, вы вернёте меня домой? — спросила я, глядя прямо в лицо Мелихора.

Почему-то я была уверена, что это ему под силу.

— Даю слово! — пообещал он, поднимая правую руку. — А теперь сделай глоток, чтобы узнать, кто ты есть. Это эликсир Бездны, он открывает двери в самые глубины сознания и даёт ответы на вопросы. Но будь осторожна, Ш-ш-шаи. Ты можешь узнать вещи, которые предпочла бы не знать никогда.

Страх снова захлестнул меня… Так себе напутствие, но на что не пойдёшь ради возвращения домой! Служитель протянул мне чашу. Жидкость внутри пузырилась и переливалась всеми цветами радуги, как будто миниатюрная вселенная. Запах был странным, — этакая смесь благовоний и озона.

Я взволнованно взяла чашу. Руки дрожали, но сделала глубокий вдох и поднесла ее к губам. Жидкость была холодной и обжигающей одновременно. Я выпила всё одним глотком…

________________________________

Как думаете, что узнает наша героиня? Есть какие-то предположения?

А теперь ещё одна история нашего литмоба "Нагая страсть"

"Мой чешуйчатый куратор" от авторов Ирина Юрьева, Вита Рединка

https://litnet.com/shrt/ubgl

Глава 7

Мир взорвался миллиардами цветов и звуков. Голова раскалывалась, в глазах мелькали образы: вспышки, змеиная чешуя, лица нагов, чудовища, появляющиеся в самых тёмных уголках пещер, планета Земля, пожары, голод, войны… Все смешалось в хаотичном вихре.

Я стояла на коленях, хватаясь за голову, пытаясь удержаться на грани безумия. Видения нахлынули, словно цунами… Видения будущего. Войны между кланами нагов, вторжение из Бездны, уничтожение Затопленного Шепота. И лишь один шанс предотвратить катастрофу.

Этот шанс – я. Не знаю, каким образом, но должна помочь нагам, ведь твари, приходящие через врата в самом низу царства змеев, сожрали уже не один мир. И следующим на очереди был мой! Да, Верховный жрец был прав, я и есть Шаи, та, что предсказана легендами, та что может спасти мир нагов и Землю, только вот эти чёртовы легенды и роящиеся в голове образы не давали даже намёка на то, как это сделать.

Бессильная злость сковала всё тело, мышцы сводило от напряжения, внутри по венам текла не кровь, а обжигающая лава, сердце колотилось с такой скоростью, что едва справлялось, казалось, что кожа горит и покрывается волдырями.

— Ш-ш-ш-шаи! — сквозь вереницу образов и непроницаемую пелену боли глухо прозвучал взволнованный голос Мелихора. — Возвращайся!

Знать бы ещё, как это это сделать, казалось, что я проваливаюсь в кроличью нору, словно Алиса Льюиса Кэролла. Видения становились всё ярче и реалистичнее, словно желали заменить собой реальность.

— Её нужно вытаскивать! — вскрикнул седовласый.

В его обычно спокойном голосе голосе явно чувствовались растерянность и страх. Судя по всему, я весьма хреновая спасительницей мира, которая не справилась с задачей ещё на стадии подготовки к спасению.

Внезапно ощутила, как мою левую ладонь сжимает чья-то мощная рука, а затем тоже самое произошло и с правой. Эти сильные, но вместе с тем нежные прикосновения стали словно спасательных кругом в шторм для неумеющего плавать. Я сцепила пальцы, стараясь удержаться, замедлить падение и поймать шаткое равновесие.

С обеих сторон одновременно раздались мужские стоны боли, но меня продолжали поддерживать. Мне не нужно было видеть, чтобы понять, кто эти двое, пытающиеся спасти меня. Мои спутники… Синеволосый Адриан и татуированный Кассис. Их имена явились мне с новой чередой образов. Казалось, что между мной и этими нагами появилась какая-то незримая связь, я буквально видела и чувствовала всё, происходящее с ними. Их боль, их надежду, их отвагу, их пылкое желание с которым они смотрели на меня, но не желали признаться в этом даже себе.

И без того горящее тело вспыхнуло новой волной, которая оказалась мучительнее, чем предыдущие. Это было острое болзненное желание близости, контролировать которое было просто невозможно. Никогда раньше не испытывала ничего подобного. Меня выгнуло дугой на алтаре и я застонала, а затем закусила губу так, что по подбородку потекла горячая струйка крови.

Мне нужны были Адриан и Кассис. Оба! Прямо сейчас, в эту секунду! Моё желание плыло по залу тяжёлой волной, которую невозможно было не почувствовать.

— Ш-ш-шаи выбрала вас! — вдруг воскликнул Мелихор.

Дальше всё происходило, будто в горячечном бреду. Я уже не понимала, кто я такая, где нахожусь и что происходит вокруг. Остались лишь ощущения.

— Прими мою клятву верности! — раздался над ухом вкрадчивый голос Адриана, а затем меня озарила вспышка болезненного удовольствия, когда он поцеловал мою шею, а затем с удивительной нежностью впился в неё острыми клыками.

— Моя кровь до капли принадлежит тебе! — решительно произнёс Кассис с другой стороны.

Его укус был более болезненным, но при этом таким властным и трепетным, что внутри всё сжалось от сладкой истомы.

Медленно, но неотвратимо я выныривала из странного забытья, которое только что чуть не поглотило меня навечно, если бы не спутники. Сейчас я чувствовала, что наши сердца бьются в книсон, словно у нас один пульс на троих. Их сильные но нежные руки ласкали мою кожу, гладили, сжимали, даря наслаждение, вытеснявшее боль и ужас пережитого .

Я невольно подалась навстречу этим ласкам желая продолжения и плавясь, будто воск зажжённой свечи.

Но как это возможно? Ведь мои прикосновения обжигают нагов, причиняя невыносимую боль! С трудом открыв глаза я увидела лица спутников, склонённые надо мной. На обожжёных губах запеклась то ли моя, то ли их кровь. Но я продолжала чувствовать их прикосновения, жаркие и волнующие.

— Не бойся, Шаи! — прошептал Адриан. — Теперь можно…

— Теперь можно всё! — подхватил Кассис.

Их слова звучали как обещание небывалого наслаждения.

— Лапы убрали, нахалы! — заявила я, хотя, конечно, хотела я как раз продолжения ласк.

_____________________________________

Ох, девочки — такие девочки!)

А теперь ещё одна история нашего литмоба "Нагая страсть"

Путеводный змей автора Карина Иноземцева

https://litnet.com/shrt/uhaJ

Глава 8

Поправив золотистое платье, которое сейчас скорее оголяло, нежели прикрывало тело, я обвела взглядом нагов. Адриан, ехидно выгнув бровь, облизывал опалённые губы. Кассис сложил руки на груди и превратился в каменное изваяние. Верховный жрец и служители обменивались взволнованными недоумёнными взглядами.

— Ш-ш-шаи… — протянул Мелихор, но я прервала его.

— Она самая! — пробурчала недовольно. — И, кстати, весьма голодная и уставшая Шаи. Вы бы меня, прежде чем зельями поить и на алтаре видениями мучить, лучше накормили и помыться дали. Да и одежду хочется более соответствующую обстановке. У нас в таких платьях только женщины облегчённого поведения и пониженной социальной ответственности ходят. А мне, спасительнице, по статусу не положено.

Уж не знаю, откуда во мне взялся такой гонор и самоуверенность, но меня было уже не остановить. Может, избранность ударила в голову или это были последствия напитка, который я так бесстрашно отведала. Здоровенные сильные мужчины даже отступили от такого напора. Ну, кроме моих спутников, конечно. Те к моим претензиям отнеслись с каким-то удивительным спокойствием и теперь флегматично изучали стены пещеры, делая вид, что они вообще мимо проходили. На самом деле Адриан и Кассис ждали решения верховного жреца, — с иерархией и субординацией в этом мире явно всё в порядке.

— Отведите Шаи к заводи Омшар для омовения! — властно произнёс Мелихор. — А мы пока приготовим всё необходимое.

Мои спутники коротко кивнули, не произнеся ни звука, а затем я вдруг словно взмыла в воздух, едва успев пискнуть. Что за магия такая? Оказалось, что колдовство было ни при чём, — меня прижимал к себе Адриан, лукаво усмехаясь.

— А мне нравится, что я теперь могу к тебе прикасаться, человечка! — сладко промурлыкал он и прижал меня ещё крепче. — А теперь лучше обними меня и держись. Домчу тебя до заводи мигом. А то своими прелестными ножками ты будешь до часа приливов топать.

С этими словами он буквально сорвался с места, будто пущенная умелой рукой стрела. Я вновь взвизгнула, испытывая смесь страха и восторга, и даже зажмурилась. Но глупо отказываться от возможности осмотреть мир нагов, поэтому испуганно приоткрыла глаза и через плечо синеволосого увидела Кассиса, который следовал за нами не отставая. На секунду мне показалось, что его янтарные яркие глаза вспыхнули ревностью. Но я пока была не особо сильна в проявлениях эмоций змеев. Если у татуированного вообще были эти самые эмоции.

Коридоры, испещрённые сталактитами и сталагмитами, освещённые кристаллами и мерцающими растениями, проносились мимо. Чем дальше мы удалялись от храма, тем более необитаемыми и суровыми становились места. Больше не было никаких строений, утопающих в стенах пещер, исчезли мостки, шпили, переходы и балконы, украшенные специально выращенными флуоресцентными грибами. Я увидела мир нагов таким, каким он был изначально. Суровая естественная красота поражала и впечатляла.

Внезапно воздух стал влажным и тёплым, и в нём появились новые, незнакомые мне ещё запахи: нечто среднее между морским бризом, предгрозовым ароматом и запахом после кварцевания. Окружающий мир наполнился мягким зеленоватым свечением, которое лилось буквально отовсюду. Где-то вдалеке послышался шёпот волн, накатывающих на берег лениво и беззаботно.

Я завозилась на руках Адриана, желая поскорее увидеть, где же мы оказались.

— Аккуратнее, Шаи, паховая пластина, конечно, пока справляется с моим возбуждением, но твои телодвижения вызывают прилив крови! — сообщил он хрипло.

— Прилив крови куда? — поинтересовалась непонимающе.

— К члену, к чему же ещё. Мне с трудом удаётся его сдерживать, слишком уж сладкий у тебя аромат и нежная кожа…

— У тебя есть это самое...ну вот то? — ошарашенно спросила я.

Адриан коротко рассмеялся, а я почувствовала себя полной дурой.

— Вот мы и на месте! — произнёс он, ставя меня на землю и указывая куда-то за мою спину.

Обернувшись, просто не смогла скрыть крика восторга: передо мной расстилалась светящаяся водная гладь, игравшая невероятным количеством оттенков от глубокого изумрудного до бледно-голубого.

Кассис догнал нас и теперь хмуро взирал на водоём.

— Заводь Омшар достаточно тёплая из-за горячих источников, бьющих неподалёку. Состав воды подходит для твоего купания, но… — начал татуированный обстоятельно.

Но я даже не стала его дослушивать, — достаточно, что мне можно, наконец, нырнуть в эту манящую водную гладь без перспективы покрыться волдырями или отрастить себе хвост. На полном ходу сбросила платье размаху и нырнула в тёплую, нежную воду, которая обволакивала и ласкала кожу, словно поглаживая. Как же хорошо!

Вынырнув на поверхность, я подбросила в воздух руками веер переливающихся капель, напоминающих блестящие драгоценные камни. Это было настолько красиво, что забыла обо всём, наслаждаясь зрелищем. Возможно, именно залюбовавшись, и не услышала громких тревожных криков спутников.

— На берег, Шаи! Скорее! — закричали они хором, с ужасом глядя на что-то у меня за спиной.

Глава 9

Мне бы, наверное, надо было не оглядываться да грести к берегу, но разве же я из тех, кто слушает доводы разума? Именно поэтому и потеряла несколько драгоценных секунд, пока неловко разворачивалась в воде.

От зрелища, представшего моему взгляду, я и вовсе утратила возможность двигаться. Хотя, наверное, любой, увидевший огромную рыбину, напоминающую нашего глубинного удильщика, только размером в КАМАЗ, превратился бы в каменную статую. Частокол кривых, но острых клыков, светящаяся капля, свисающая перед оскаленной пастью, мутные маленькие глазки и мощные плавники выдавали в этой твари настоящего хищника. Вряд ли она вынырнула сюда, чтобы просто меня поприветствовать.

Странно, но вместо страха я испытала сожаление, что не смогла помочь хвостатым спасти их мир, а ведь они так верили в свою Шаи, которая сейчас в прямом смысле слова пойдёт на корм рыбе. Ох, не ту они выбрали на роль спасительницы!

Я не смогла ничего понять, когда огромная рыбина стремительно бросилась на меня, даже зажмуриться не успела, так что сполна оценила размер её монструозной пасти, но вдруг между мной и хищницей встала высокая волна, будто кто-то построил стену из воды до самого свода пещеры. Судя по тому, что я ещё была не в желудке огромного удильщика, преграда была непроницаемой.

Удивлением я покосилась на берег и заметила, как Адриан замер в напряжённой позе, на его атлетичном стройном теле чётко проступила каждая мышца, а вены налились кровью, набухая. Золотистые глаза синеволосого закатились, словно он ушёл в транс, а обожжённые губы шептали какие-то слова, неслышные отсюда.

Вдруг водная гладь возле меня вскипела и совсем рядом вынырнул Кассис, появляясь буквально из ниоткуда.

— Задержи дыхание! — коротко приказал он.

Мне не нужно было повторять дважды, я сделала глубокий вдох и в тот же момент погрузилась под воду, влекомая мощным телом татуированного нага. Наверное, так же ощущают себя дайверы с подводным буксировщиком, только вот в моём средстве передвижения лошадей, точнее — змей было точно побольше. Прошло не более тридцати секунд, как меня выкинуло на сушу.

— В заводи Омшар порой встречаются глубинные рыбы! — произнёс, задыхаясь Ассис, лёжа рядом на чёрном песке и с тяжело дыша.

Кажется, он заканчивал лекцию, которую я недослушала, убежав купаться. «В следующий раз обязательно буду слушать всё, что говорит немногословный змей!» — пообещала сама себе.

В этот момент Адриан опустил побледневшие, чуть дрожащие руки, и водяная стена обвалилась с громким всплеском и мириадами брызг.

— Человечка, как ты? — взволнованно произнёс он, молниеносно подползая ко мне.

На секунду на месте самодовольного ехидного красавца оказался заботливый испуганный мужчина… ну разве что с хвостом.

— Я жива! Причём благодаря вам. Спасибо! — выдохнула я, отплёвывая сладковато-горькую воду, которой успела наглотаться во время моей буксировки.

— Ш-ш-шаи… — недовольно прошипели мои спутники хором, глядя на меня с осуждением, будто отрабатывали эту сцену часами.

Но мы все втроём лишились дара речи, когда на берег с разгона выскочила глубинная рыбина, более несдерживаемая стеной, образованной магией Адриана.

— Ой, мамочки! — только и успела вскрикнуть я, оказавшись за широкими спинами спутников, которые уже приняли боевую стойку.

Несчастное чудовище жалобно хрипело, клацало острющими зубами и било хвостом, доверчиво глядя только на меня. Кажется, рыбина просто желала со мной пообщаться, а не рассматривала меня в качестве ужина.

С трудом растолкав нагов, стоявших плечом к плечу, я сделала пару шагов по направлению к удильщику, трепыхающемуся на песке и жалобно вздыхающему.

— Человечка, ты с ума сошла? Это Шириш, один из самых безжалостных хищников тёплых вод? — произнёс Адриан, хватая меня за плечо.

Кассис и вовсе решил обойтись без слов и просто вцепился в мою щиколотку, даже не поднимаясь с песка.

— Это же девочка! — произнесла я, стараясь выпутаться из их стальных хватов. — А ещё у неё чешется лоб между глаз, поэтому она такая раздражённая.

Не знаю, откуда у меня появилась эта уверенность, но сейчас будто оказалась в теле несчастной рыбины, распластавшейся по поверхности и жалобно хватающей ртом воздух. Кажется, я и впрямь становилась частью этого мира, который проникал в меня всё глубже, наполняя знаниями и силой.

Глава 10

Обратный путь я уже от водоёма проделывала на руках Кассиса. Кажется, спутники решили делить меня поровну, надеюсь, что обойдётся без расчленёнки… Наги обиженно молчали и даже не смотрели на меня. Ну, подумаешь, попросила стащить рыбину обратно в воду. Ну не оставлять же было бедняжку умирать на берегу. Никто ведь не пострадал, даже царапин нет. Хотя это, честно говоря, было чудом, — пару раз зубы Шириш клацнули в опасной близости от нагов.

В полном молчании мы домчали в храмовую пещеру, где нас уже поджидал Верховный жрец вместе со служителями. Меня передали буквально из рук в руки: татуированный просто поставил меня на землю, вновь застывая неподвижным изваянием, а Мелихор, избавившийся от своего богатого головного убора и нарядных одежд, необходимых, наверное, только для ритуалов, гостеприимно махнул рукой в сторону широкого хода, за которым оказалась небольшая, но очень уютная каверна.

Стены пещерки украсили живыми кораллами, биолюминесцентными водорослями и гирляндами из светящихся жемчужин, а на дне расстелили ковёр из мягкого морского мха, на который было так приятно ступить босыми ногами.

Самым впечатляющим было освещение. Помимо естественного света, исходившего от биолюминесцентных организмов, в каверне установили множество светильников, сделанных из прозрачных кристаллов. Они излучали мягкое, рассеянное мерцание, создавая атмосферу волшебства и таинственности.

За время купания наги явно постарались, подготавливая всё к моему возвращению: на широкой столешнице, выполненной из подобия земного малахита, были расставлены разнообразные блюда, которые выглядели весьма необычно. В мисках из створок раковин плескалась полупрозрачная переливающаяся жидкость, на плоских тарелках из листьев возвышались горки салатов, чем-то похожих на нашу морскую капусту.

— Извини, Ш-ш-ш-шаи, мы не знали твоих вкусов, да и времени не был подготовиться. Отведай наши блюда. Это суп из жемчужных моллюсков, приготовленный из мяса редких жемчужных мидий, с добавлением молока речной коровы и специй. А вот здесь салаты из светящихся водорослей. В нём самые нежные водоросли разных цветов, смешанные с кусочками крабового мяса и заправленные соусом из морских трав! — пояснял верховный жрец, кивая на каждое блюдо.

Мне сейчас было не до изучения ингредиентов, ибо несмотря на странный вид и специфический набор продуктов, пахла еда умопомрачительно. С ловкостью я нырнула за стол, устроившись на возвышении, которое к счастью, было покрыто подобием грубой ткани, вплетённой из водорослей. Предприимчивый и мудрый жрец, кажется, понял, что строение тела человеческой женщины не подходит для сидения на голых камнях.

— А вы так и будете стоять? — поинтересовалась я, с недоумением обводя взглядом мужчин, собравшихся в нескольких метрах от стола. А мои насупленные спутники и вовсе застыли возле двери, глядя прямо перед собой.

— Шаи должна вкушать трапезу одна… — произнёс Мелихор, наморщившись, словно вспоминая устав патрульно-постовой службы.

— Так дело не пойдёт! Я не могу есть, когда над душой стоит столько народа и наблюдает, как я вкушаю! Мне ни моллюски, ни водоросли ваши в горло не полезут. Здесь еды и места хватит на всех!

Я щедро и хлебосольно махнула рукой, чуть не произнеся крылатую фразу: «Гуляют все!» Мелихор коротко кивнул и занял место напротив меня, а остальные служители пристроились подальше, явно опасаясь моих случайных прикосновений. Адриан и Кассис вовсе оказались на дальнем конце стола, что меня внезапно расстроило, кажется, я даже привыкла к их присутствию ощущению силы, исходящему от их мускулистых тел.

— Расскажите мне больше о вашем мире! — попросила Верховного жреца. — Мне нужно понимать, куда я попала, чтобы помочь вам.

— Сперва ужин, а затем знания! Мозг и желудок не могут усваивать свою пищу одновременно! Застолье хорошо для неспешной дружеской беседы, а если она не клеится, то лучшим выбором будет молчание!

— Ага, я вас поняла. Когда я ем, я глух и нем! — пробурчала, беря ложку, вырезанную из чьей-то кости.

Сейчас мне было не до брезгливости и страха, — ну кость и кость, не голыми же руками есть. Тем более, я теперь спасительница и почти Мессия, так что нужно поддерживать образ.

Уже через пару минут поняла, насколько мудр был Верховный жрец: слушать я бы сейчас точно не смогла, хрустя вкуснейшим салатом из морских водорослей с добавлением тающих во рту кусочков какого-то мяса. Вкус у блюда был необычным, но очень гармоничным и сбалансированным. По впечатлениям похоже на то, как впервые попробовала суши: сначала странно и непонятно, потом — за уши не оттащить.

После обильной пищи меня вдруг разморило так, что с трудом держала глаза в открытом состоянии, и вновь слушатель из меня был никудышный.

— Отдохни Ш-ш-шаи, мы побеседуем в часы большой волны, когда проснёшься. Ты нуждаешься во сне, чтобы восстановить силы. Поверь, зачастую сновиденные грёзы могут рассказать и показать гораздо больше, чем язык старого нага! — с этими словами Мелихор надавил на камень в стене, и огромный булыжник, который, казалось, ничего не могло сдвинуть, откатился в сторону, открывая проход в ещё одну небольшую каверну. Посреди неё я увидела бесстыдно манящее ложе, застеленное высоким слоем спрессованных водорослей. Даже пара подушек вполне земного вида и тяжёлое одеяло прилагались к моему идеальному койко-месту.

— Здесь ты будешь в полной безопасности! Никто тебя не потревожит! — продолжил седовласый наг.

Глава 11

Неспешно войдя в помещение, которое станет моим то ли убежищем, то ли тюрьмой, я с интересом осмотрелась. Ну и плевать, что тюрьма, зато весьма комфортабельная: широкое мягкое ложе, плетёная лёгкая мебель, зеркало, выполненное из начищенного и покрытого каким-то раствором среза обсидиана, небольшая ванная комната в отдельной пещере. В принципе, всё это походило на дорогой гостиничный номер, только с поправкой на колорит подземного мира нагов.

Надо отдать должное Мелихору, — в шкафу я обнаружила несколько платьев, чуть более закрытых, чем золотой наряд, в который была облачена, а ещё множество приятных мелочей, без которых женщине не обойтись. Даже крема в маленьких перламутровых баночках, пахнущие водорослями и неведомыми цветами, имелись. Вот это предусмотрительность и прозорливость! Надо быть со жрецом поосторожней, — мужик, который не забывает даже про предметы женской интимной гигиены, точно педантичный гений-псих.

Я взглянула на своих то ли охранников, то ли слуг, то ли тюремщиков, замерших возле входа с отсутствующим видом. Ясно, ещё злятся за рыбину. Вот ведь какие обидчивые змеи! Ну ничего, я вас расшевелю! Я понимала, что сейчас планирую подёргать тигра за усы, а точнее, — змею за хвост, но мной овладело какое-то удивительное легкомысленное бесстрашие. Кажется, действие напитка ещё не окончательно прошло.

Грациозно и неспешно я заползла на высокое ложе и развязала тесёмки платья, которое тут же заскользило вниз с нежным шелестом. Ловко перевернувшись, я выпуталась из золотистой ткани и теперь лежала на боку абсолютно обнажённая и внимательно следила за реакцией мужчин.

Со мстительным удовольствием заметила, как расширились их зрачки, превращая золотые глаза в чёрные бездонные водовороты. Это было одновременно пугающе и прекрасно. На лбу Кассиса выступили бисеринки пота, а Адриан облизал пересохшие растрескавшиеся губы. Но с места спутники не сдвинулись ни на миллиметр, да и свои паховые пластины, судя по всему, контролировали в совершенстве, ибо ничего природно-мужского не показалось. Вот это сила воли!

Ехидно улыбнувшись, я накрылась одеялом и, кажется, услышала вздох облегчения.

— А Мелихор говорил, что вы будете согревать моё ложе, пока я сплю! — произнесла игриво, чувствуя, что мужчины уже на грани.

«Ох, играешь с огнём, Ритка! Кто знает, что у этих хвостатых на уме и каким образом они вообще спариваются, а то засунут тебе свои хвосты куда-нибудь!» — подумала я и тут же залилась краской от смеси смущения и возбуждения. Ужас, я что, извращенка? С чего меня так бросило в жар от этих образов? Надо срочно перевести тему.

— Ну хотя бы сказку перед сном можно? — капризно протянула, невинно хлопая глазками и улыбаясь.

Кажется, сердца змеев чуть оттаяли, по крайней мере, теперь спутники позволили себе шевелиться и подползли ближе.

— Я расскажу тебе легенду, Шаи! Говорят, чтобы узнать незнакомые народы, надо послушать их придания, ведь в них кроется всё, — неспешно и мелодично начал более разговорчивый Андиан, а Кассис кивнул, словно одобряя его выбор.

— А она с хорошим концом? — поинтересовалась я живо.

— Нет! У наших сказаний нечасто он встречается. А будешь перебивать, вообще ничего рассказывать не будем! — вступил татуированный, глядя на меня строго.

Пришлось сделать вид, что застёгиваю рот на молнию.

— Я расскажу тебе о Проклятии Морской Матери… — продолжил Адриан распевно. — Оно легло тяжким грузом, чёрной тенью на судьбе нагов, – это не просто суеверие, а мрачная реальность, эхом звучащая в глубинах нашей истории. Оно – напоминание о былом величии и падении, о временах, когда наги были сильны, когда наш мир простирался не только в пучине и пещерах, но и на поверхности, и древние сами могли принять облик смертных.

В незапамятные времена, когда наш мир был полон света и свободы, наги жили на поверхности, владели островами. Они были мудрыми правителями, искусными мореплавателями и хранителями тайных знаний, уважали природу, особенно океан, который подарил жизнь всему на свете. Тогда наги мало чем отличались от людей: также перемещались на двух ногах и меняли ипостась лишь для ритуалов.

Древние как один поклонялись Морской Матери – богине океана, олицетворению самой природы. Она была прекрасна, мудра, справедлива и заботилась о нас, своих детях. Наги почитали её, возводили небывалой красоты храмы в её честь и приносили щедрые дары.

Но со временем гордыня и жадность затмили сердца нагов. Они стали использовать свои знания и магию для завоевания и подчинения других народов. Они брали ресурсы, грабили и уничтожали, забывая о законах природы и о заветах Морской Матери. Их мир, некогда полный процветания, постепенно превратился в мир жестокости и угнетения, где больше не осталось места добру и свету.

Морская Мать наблюдала за этим с печалью и гневом. Она пыталась остановить своих детей, увещевала их, посылала знамения. Но наги уже не слушали её, всё глубже погрязая в разврате, жестокости и тщеславии.

Тогда богиня, разгневанная до глубины души, наложила на них проклятие. Она изгнала нагов с поверхности, заточив в бескрайних пещерах в глубинах океана. Мать забрала у них возможность оборачиваться в людей и наложила запрет на использование магии для причинения вреда другим существам.

Проклятие Морской Матери было ужасным. Древниеи были сосланы в пучину, в мир, полный тьмы и холода. Их тела изменились: они приобрели плотную чешуйчатую шкуру и длинные змеиные хвосты, став более приспособленными к жизни под водой. Они стали скрытными и недоверчивыми, избегая контактов с другими народами, и погрязли во внутренних войнах.

Глава 12

Яркие образы кружились в странном дёрганном танце. Я словно оказалась внутри стремительного хоровода, несущегося вокруг меня и увеличивающего скорость. Наги, с длинными хвостами и на двух человеческих ногах, странные чудовища с прозрачной кожей, высокая женщина с длинными синими волосами и глазами цвета океана. Вдруг среди незнакомых нечеловечьих лиц мелькнула постная физиономия Лёшеньки, который пригласил меня на свидание в зоопарк.

«Что ты здесь делаешь?» — попробовала прошептать, но парень ловко схватил меня за руку, затягивая в хоровод. Я пыталась закричать, что не хочу, но язык будто присох к нёбу. Теперь я стала частью бешено несущегося потока, движущегося по кругу с лихим присвистом и довольными криками. Мне показалось, что меня вот-вот стошнит.

Я открыла глаза и попыталась понять, что со мной происходит, и где вообще нахожусь. Где-то под крутящимся потолком пещеры свисали длинные светящиеся нити флюоресцентных растений; чёрные стены с мерцающими кристаллами в нишах словно неслись вскачь, а я на своём высоком ложе кружилась вместе с ними. Блин, да у меня же «вертолёт», который случался во времена студенческой беззаботной юности, если перебрать дешёвого полусладкого.

— Воды… — слабо протянула, мучаясь от жесточайшего похмелья.

Да что со мной такое? Я же не пью алкоголь, а в этом мире и вовсе не стала бы пробовать креплёные напитки. А, может, дело в том зелье, которым меня напоил жрец? Как это пойло называлось?

— Шаи, что с тобой? — взволнованно поинтересовался Адриан, протягивая мне перламутровую пиалу. — Ты больна?

Кассис без слов стёр испарину, выступившую на моём лбу, и проложил к нему ладонь.

— Температура нормальная для человечки! — коротко заявил он. — Может, это побочное действие зелья Бездны и от наших укусов?

Точно, зелье Бездны! Значит, я не ошиблась и мне так плохо из-за него! Стоило вспомнить отвратительную жидкость, как к горлу вновь подступила тошнота, а виски сдавило раскалёнными тисками. Так ещё меня и цапнули в беспамятстве, а я и забыла. Интересно, а наги вообще ядовиты?

— Я сейчас умру… — простонала, ничуть не преувеличивая. Никогда раньше мне ещё не было так плохо. — У вас есть что-нибудь от похмелья? Какой-нибудь антидот, чтоб убрать последствия чёртова зелья и яда?

Мужчины переглянулись задумчиво. Казалось, что они ведут безмолвную беседу, обмениваясь напрямую мыслями и не нуждаясь в словах.

— Есть способ, который облегчит твои муки и сделает тело более адаптированным к нашим условиям! — задумчиво сообщил синеволосый, глядя на меня как-то странно, но сейчас мне было не до считывания невербальных сигналов.

— Так какого чёрта вы мне не предложили его в первую же минуту, как я попала в ваш мир? Давайте немедленно, пока я не откинулась, а то останетесь без Спасительницы! — раздражённо вскрикнула я, но тут же пожалела об эмоциональном всплеске, ощутив, что от головной боли сейчас искры полетят из глаз.

— Ну что же, Шаи, твоё слово для нас закон! — недобро усмехнулся мощный Кассис и в считаные секунды оказался на ложе возле меня.

Одеяло, под которым так уютно устроилась, отлетело в сторону, и я осталась полностью обнажённой.

— Что ты творишь? — пролепетала ошарашенно и попробовала прикрыться, но мощный хвост татуированного вдруг оплёл мои запястья крепче любых пут.

Теперь лежала на спине с заведёнными над головой руками и пыталась понять, что задумал этот наглый хвостатый самец. Я даже забыла о том, что где-то рядом ещё и Адриан, и, кажется, зря. Синеволосый навис надо мной, сверкая безумно-голодными янтарными ногами, и вдруг ощутила, как мои колени расходятся в стороны, открывая доступ к самому сокровенному. Вот ведь хитрые змеи! Им даже руки не нужны, чтобы делать со мной, что пожелают, — одних хвостов оказалось достаточно.

— Слюна нагов обладает целебными свойствами! Когда-то нас отлавливали, чтобы приготовить эликсиры, порошки и снадобья из всех частей тел… — поделился Адриан.

— Не надо на меня плевать! — недовольно пробурчала я, пытаясь вырваться.

— Нет, Шаи, слюну нагов нужно втирать в слизистые и желательно получать от этого удовольствие! — хитро и сладко прошептал синеволосый.

«Это что он имел в виду?!» — подумалось мне, но мыслительный процесс тут же дал сбой, потому что я застонала от удовольствия.

Раздвоенный язык Адриана, скользнул между моих распахнутых ножек, слегка пройдясь по внутренней стороне бедра, легонько прикоснувшись к лобку. Это было так неожиданно, что невольно развела колени чуть шире, испытывая странное томление и жар внизу живота. Будто почувствовав моё настроение, синеволосый нестерпимо медленно и нежно провёл языком по моим складочкам, которые тут же намокли от смазки и его слюны, а затем начертил круг вокруг клитора, ставшего безумно чувствительным.

Как же хорошо…Ещё ни один мужчина не ласкал меня подобным образом, поэтому сперва испытала неловкость, но опытные властные движения этого невозможного нага заставляли меня просто пылать от жара удовольствия, разливающегося внутри. А когда к его раздвоенному языку, ласкающему клитор, присоединились ещё пальцы, ворвавшиеся внутрь меня и сразу нашедшие, какие-то нужные точки, я не смогла сдержать стона.

— М-м-м-м, как вкусно ты звучишь! — вдруг хрипло произнёс Кассис, который продолжал удерживать хвостом мои руки и с интересом наблюдал за происходящим. — Мне кажется, твои стоны должны быть сладкими. Хочу попробовать.

Глава 13

— Здравствуй, Ш-ш-ш-шаи! — произнёс Мелихор, едва я вышла из своей «комнаты» в храмовую пещеру.

Кажется, он меня поджидал. Остальные служители держались поодаль, уважительно чуть поклонившись мне. Всё-таки, походу, я весьма важная шишка и было бы неплохо вообще выяснить границы своих полномочий, зону ответственности и совокупность прав!

— Надеюсь, ты отдохнула и хорошо себя чувствуешь? — с лукавой усмешкой заметил он. — По крайней мере, выглядишь отлично!

В этот раз действительно подготовилась, пора бы уже показать хвостатым мужчинам, что я не просто растерянная девчонка, упавшая в их мир случайно, а их Шаи, спасительница, сильная, уверенная и привлекательная.

Вместо золотого развратного платья, в котором боялась лишний раз пошевелиться, выбрала более скромный наряд тёмно-синего цвета с лазурными вставками, сидящий по фигуре. Нанесла на лицо немного мерцающей косметики, явно изготовленной из перламутра, а непослушные волосы заколола черепаховым гребнем. Судя по тому, как заинтересованно меня рассматривали служители, да и сам седовласый, впечатление произвести удалось. Адриан и Кассис чуть подались вперёд, прикрывая меня от излишне пристальных взглядов сородичей.

— Пройдём со мной, Ш-ш-ш-шаи! Я должен кое-что тебе показать и рассказать! — махнул мне жрец, призывая следовать за ним. — Остальные останьтесь здесь!

Я почувствовала, как напряглись тела моих спутников, каждая мышца сейчас бугрилась под кожей, а лица приняли упрямое выражение. Аккуратно прикоснувшись к их мощным телам, прошептала: «Не волнуйтесь, я скоро вернусь!» Хотя вот откуда мне знать, вдруг Мелихор решил принести меня в жертву, а я добровольно следую за ним, словно овца на заклание.

Нет, такого не может быть! Пусть ритуалы и магия нагов и завязана на крови, но в видениях точно почувствовала, что нужна им живой, чтобы спасти Затопленный шёпот. Хоть я была и чужой этому миру, но чем дольше находилась в нём, тем острее чувствовала странную связь. Это походило на своеобразную пуповину, через которую я наполнялась знаниями и силой.

— Твои служители рассказали тебе что-либо о том, где ты оказалась? — поинтересовался Мелихор, пока я следовала за ним, медленно поднимаясь по широким порожкам, ведущим куда-то настолько высоко, что последние ступени будто упирались в свод огромной пещеры.

— Мои кто? — переспросила, не понимая.

— Адриан и Кассис! Те, кто могут прикоснуться к Ш-ш-шаи и обязаны её оберегать до последней капли крови, служить верно и безотказно!

— То есть я могу приказать им, и они исполнят это беспрекословно?

— Лишь в том случае, если это не нанесёт вреда тебе само́й! Но они могут убить или умереть, если будет твоя воля.

Надо же, у меня появились рабы. Крайне сексуальные и весьма необычные рабы! М-м-м-м, это же мечта многих женщин. Да ещё и на самообеспечении, не надо их кормить, содержать, они сами с этим отлично справляются.

— Они рассказали мне лишь о проклятии Морской Матери… — начала я, но седовласый меня раздражённо перебил.

— Мальчишки, глупые юнцы! Верят в эти сказки о поверхности, мечтают о ней! И это вместо того, чтобы волноваться о Затопленном шёпоте, который в нескольких шагах от неминуемой гибели!

— Расскажи мне о вашем мире! — попросила, задыхаясь.

Поддерживать беседу я сейчас была не в состоянии, а вот послушать была только рада. Может, интересный рассказ отвлечёт меня от тяжёлого подъёма и страха высоты, из-за которого старалась смотреть только перед собой, боясь даже повернуть голову.

Мелихор не торопился начинать, будто обдумывая, что именно стоит мне поведать.

— Наш мир сложен, многогранен и суров. Не знаю, сможешь ли ты его понять, ведь в Затопленном шёпоте всё подчинено одному: выживанию, для нас почти нет добра и зла, а цель может оправдывать любые средства! — задумчиво произнёс мужчина.

— Что такое хорошо, что такое плохо, кроха тут явно не спрашивает… — тихо пробурчала себе под нос, чтобы собеседник не услышал.

— Место, в котором ты сейчас находишься, называется Забытые Храмы, здесь руины древних цивилизаций, среди которых существует мой клан Глубинных змей. Остальные кланы опасаются сюда приближаться, слишком много ловушек и непредсказуемых артефактов оставили наши предшественники, покинувшие пещеры ещё до появления нагов, когда подземные воды стали поднимать, вытесняя их. Думаю, это произошло быстро, ведь они бежали, оставив слишком многое. Мой клан изучает наследие предшественников, хранит знания и старается поддерживать баланс в Затопленном шёпоте. Но, возможно, мы слишком долго были отвлечены чужими знаниями и жили замкнуто, не вмешиваясь в дела других и требуя того же от сородичей… Я чувствую свою вину, что мы допустили братоубийственную войну, разгоревшуюся между кланом Обсидиановой короны и кланом Лазурных чешуй.

— Кого? — переспросила, стараясь разобраться в ситуации.

— Твои служители Кассис и Адриан являются врагами. Окажись они на поле боя, уничтожили бы друг друга без раздумья. Кассис — один из военачальников Обсидиановой короны, самого многочисленного и свирепого клана, желающего подчинить себе весь Затопленный шёпот. Адриан — принц Лазурных чешуй, самый умелый маг синехвостых из тех, что встречал на своём веку. И только один из них должен был стать служителем, а второй погибнуть во время ритуального укуса, когда ты лежала на алтаре. Ведь Шаи должна выйти замуж за достойнейшего нага, поэтому кланы и прислали своих лучших мужчин, но, кажется, у тебя будет гарем…

Глава 14

Как бы объяснить этому седому жрецу, что пока не планирую замуж, особенно за хвостатых мужчин, тем более — за двух, как мне намекнул Мелихор. Я, вообще-то, девушка приличная, мне вот эти гаремы совершенно не подходят. Как в песне пелось «если б я был султан, был бы холостой!»

Не готова я ещё сочетаться узами брака, да и с детства представляла себе, как будет выглядеть моя свадьба: я в нарядном белоснежном пышном платье, любимый красавец-жених, подрагивающими пальцами, надевающий кольцо и целующий меня под одобрительное «горько» родных и друзей. Да, может, банально, но я за оригинальностью не гонюсь, а хочу простого человеческого счастья, а не какого-нибудь кровавого ритуала в подземелье в окружении змееподобных.

— Друг на друге женитесь! — зло заявила я, чувствуя, что готова сорваться. — Я у вас что-то ни одной женской особи не увидела, так что вам, наверное, не привыкать!

Смех жреца наполнил пространство храмовой пещеры, отражаясь от стен. Казалось, даже свечение розовато-сиреневых грибов стало ярче, а странные символы, высеченные в скалах, пришли в движение.

— Ш-ш-ш-шаи, ты явно недооцениваешь наш мир! Дело в том, что женщины Глубинных змеев не выходят из своих жилищ, лишённых света. Они отказались видеть окружающий мир ради того, чтобы иметь возможность заглянуть в будущее или прошлое. Все провидицы нагов сейчас находятся под храмовой пещерой в каверне Зорких. Они скованы единой цепью образов, которые стараются разглядеть и описать. И лишь я, как глава клана, имею право спускаться в их обитель. Кстати, именно они и рассчитали твоё появление. Когда кто-то из провидиц достигает фертильного возраста, я прошу добровольца отправиться вниз, чтобы оплодотворить её. Но обратно он уже не возвращается, становясь своеобразным жертвоприношением будущему клана. Черепа этих мужчин я забираю затем на алтарь храма, когда они уже послужили для ритуалов, усиливающих возможности провидиц.

Меня вдруг затрясло от этих слов. Мелихор был прав: мне не понять мир нагов и его жестокие правила. Но кто я такая, чтобы лезть со своим уставом в чужой монастырь?

— А если женщина не хочет стать провидицей? — лишь спросила я дрожащим голосом.

— Ты забыла, что я поведал тебе в самом начале. Всё в нашем мире подчинено лишь выживанию, поэтому каждый наг и нагиня готовы отринуть свои желания для того, чтобы наша раса продолжила существование. Несогласных ждёт лишь одно ­— изгнание, означающее верную и мучительную смерть. Пещеры вне границ Затопленного шёпота опасны даже для нас, оказаться там страшнее, чем что бы то ни было! Ушедшие вовне, надеявшиеся найти новые земли, более щедрые и не столь суровые к своим обитателям, пропали навечно. Даже пограничные отряды, оберегающие спокойствие нашей обители, не рискуют отходить от великих стен дальше, чем на полёт стрелы, помня, сколько мужественных и сильных воинов исчезло в ужасном Вовне.

— Мне плевать на то, что творится за границами вашего мирка, я хочу лишь вернуться в свой! — отрезала я, понимая, что всё глубже погружаюсь внутрь устройства места, которое, по сути являлось для меня чужим.

То, что увидела в своих видениях, было ужасно и смертоносно, некая неведанная сила, поднимающаяся из глубин пещер, неизвестных и самим нагам. Я могла лишь подсказать, как отразить угрозу и не дать ей проникнуть слишком быстро. Но, возможно, этот мир уже обречён, и чем дольше он продержится, тем дальше нападение тварей на мою родную Землю! Значит, хватит беседовать, нужно понять, есть ли у меня настоящие силы, чтобы противостоять неведомому злу. Я чувствовала, что где-то внутри дремлет удивительная и непонятная мне само́й мощь, но как её разбудить и тем более заставить служить мне?

— Мы пришли, Ш-ш-ш-шаи! — заявил Мелихор, кивая на узкую щель у самого потолка.

— Мы не договорили о моём замужестве! — холодно напомнила я, демонстративно замирая на месте и обозначая, что не сделаю больше ни шага.

— Загляни в своё истинное предназначение и, возможно, ты передумаешь! — церемонно изрёк жрец, делая приглашающий жест.

— Ты не пойдёшь со мной?

Недоброе предчувствие проскользнуло россыпью мурашек вдоль позвоночника.

— Это священное место может посетить лишь истинная Ш-ш-шаи, и тем более, вернуться оттуда! Пока это никому не удавалось.

Мурашки увеличились в размерах, а инстинкт самосохранения потребовал свалить как можно дальше от дыры, за которой поджидал неведомый, и от этого особенно жуткий, звездец.

— Хм... значит, я уже не первая! А если просто не пойду туда? — поинтересовалась, стараясь не выдать страха.

— А разве у тебя есть выход? — насмешливо ответил вопросом на вопрос седовласый с недоброй улыбкой.

Кажется, выбора у меня и впрямь не было: по обе стороны лестницы была пустота, а сам жрец преграждал мне возможность к отступлению, застыв на несколько ступеней ниже меня. Оставалось лишь войти внутрь и встретиться лицом к лицу с неизвестностью. И пусть эта неизвестность пожалеет!

***

Дорогие читатели, хочу рассказать вам о ещё одной своей яркой и жаркой истории МЖМ, которую люблю всем сердцем:

Попаданка для хранителей. Лес страсти

Татьяна Бэк

https://litnet.com/shrt/MCjy

Моя жизнь была пресной и скучной... Но всё изменилось в один миг, когда случайно перенеслась в умирающий мир, нуждающийся в моей помощи. Теперь я Избранная, от меня зависит будущее! Бонусом ещё и пара красавчиков досталась, которые надеются, что буду следовать их приказам! Эльф и оборотень на мою голову!
Как бы не так!


В книге есть:
- неунывающая героиня,
- горячие мужчины,
- много приключений,
- юмор,
- очень горячие сцены.

Глава 15

Сделав глубокий вдох, я нырнула в узкую щель, замирая от страха. Что ждёт меня в этой тёмной расщелине, из которой ещё никто не возвращался? Судя по словам Мелихора я была не первой Шаи, которую призвали в этот мир. Даже страшно представить, что случилось с моими предшественницами.

А ведь уже поверила, что наги признали меня своей спасительницей и теперь мы заодно. Сколько ещё испытаний мне нужно пройти? Если выберусь отсюда живой, то весьма серьёзно побеседую со жрецом, прям серьёзнее не придумать! Возможно придётся применить негуманные пытки в виде обжигающего рукоприкладства.

А между тем со мной ничего не происходило, я просто торчала посреди абсолютно обычной небольшой пещеры, в которой не было чего-то из ряда вон выходящего: те же сияющие кристаллы, те же тёмные чуть глянцевые стены, в которых слабо улавливалось моё собственное отражение. Интересно, сколько ещё, а, главное, чего именно мне ждать? Может, можно теперь вылезать? Вопросов у меня было явно больше, чем ответов.

Уже собралась было сделать шаг к выходу, как вдруг моё отражение к каменной стене пошевелилось, махнув мне рукой, хотя я и не двигалась. На всякий случай я потёрла глаза, надеясь, что это мне показалось, но увы… Изображение теперь словно приблизилось и будто готовилось выбраться из стены, ощупывая невидимую мне преграду. От страха ноги будто приросли к полу, я просто не могла пошевелиться и лишь с ужасом наблюдала за действиями той, другой меня. Интересно, а что будет, если она всё же сможет выбраться из своего зазеркалья?

Внезапно отражение подняло на меня взгляд, будто увидев сквозь толщу камня. Мерцающие в полутьме глаза другой меня казались наполненными тяжёлым жидким золотом. Раскалённый металл зрачков будто проникал мне под кожу, наполняя нестерпимым жаром и болью знаний. Сейчас я видела всё то, что транслировало прямо в голову моё отражение, пришедшее ко мне на встречу из будущего.

За её спиной я видела открывающиеся порталы, из которых выныривали ужасающие существа, место которым было в самых жутких кошмарах; где-то там горели элегантные дворцы, высеченные в стенах пещеры, а воины Обсидиановой короны и Лазурных чешуй вели кровопролитный бой насмерть, уничтожая друг друга. И лишь Кассис и Адриан, держащие за руки моё отражение, не давали мне сойти с ума, ведь я чувствовала их прикосновения здесь и сейчас, и они дарили мне спокойствие и наполняли силой, словно с ними становилась не просто испуганной девчонкой, не понимающей, что происходит, а настоящей мудрой и бесстрашной спасительницей Шаи, готовой на всё, ради защиты этого мира.

Но вдруг над головой моего отражения взорвался огромный огненный шар, заливая нестерпимо ярким светом всё вокруг и опаляя смертоносным жаром, пережить которое был не в силах никто из смертных. Та, другая я и спутники на секунду показались чёрными силуэтами на фоне бушующего хищного пламени, а затем меня отбросило к выходу с такой силой, что пролетела по воздуху несколько метров.

Я слабо застонала, приложившись спиной и головой о каменный уступ, пещера плыла перед глазами, ослеплёнными вспышкой, а кожа горела и пузырилась волдырями. Наверное, я вся превратилась в сплошной ожог. Мне почему-то вспомнился урок ОБЖ, на котором рассказывали о том, какой процент обожжённой кожи является смертельным. Кажется, на мне не осталось ни сантиметра живого места, так почему ещё не потеряла сознание?

Зажмурившись, я ожидала конца, который всё не приходил. Когда валяться на полу в ожидании кончины, стало уже глупо, наконец, открыла глаза и взглянула на руки, надеясь, что, возможно, всё не так плохо, как показалось. Странно, но всё было в порядке, ну единого ожога или волдыря. Судорожно ощупывая тело и волосы, наконец убедилась, что я абсолютно цела и невредима, если не считать шишки на голове.

Но что же тогда это было? Почему я ощутила, что вспыхнула и сгорела заживо в смертоносном огненном шаре? Было ли это моё будущее или просто предупреждение? Но в любом случае теперь я точно знала, что делать!

С трудом поднявшись на ноги, доковыляла до узкого выхода и вылезла наружу. Обеспокоенный Мелихор уже ждал меня, нетерпеливо раскачиваясь из стороны в сторону на мощном хвосте.

— Истинная Ш-ш-шаи! — вскрикнул седовласый, склоняясь передо мной почти до земли.

Но мне сейчас было не до церемоний.

— Собирай совет кланов, жрец! — приказала я коротко. — Пришло время!

Глава 16

Когда мы с Мелихором вернулись в храмовую пещеру, я вдруг ощутила, что воздух там сгустился от напряжения и эмоций, которые внешне уравновешенные и сдержанные наги тщательно скрывали, но я то чувствовала, что пространство просто искрит от напряжения, вот-вот гром развратится или молнией шандарахнет.

— Здравствуйте, мальчики… — неловко произнесла я, когда все разом повернулись в мою сторону.

Ну никак я не привыкну к тому, что стала некой избранной спасительницей в этом мире. А после возвращения с последнего испытания, судя по всему, мой уровень значимости и вовсе вырос до небес. Ко крайней мере, все хвостатые, как один, застыли в низком поклоне, и лишь Кассис и Адриан незатено очутились рядом, зажимая между своими крепкими телами.

— Я рад, что ты оказалась настоящей Шаи, человечка! — насмешливо прошептал синеволосый, но в его голосе чувствовалось волнение.

— Наконец, мы обрели спасительницу. Хорошо, что ей стала именно ты! — дополнил немногословный татуированный и вдруг сжал мою ладонь.

Только сейчас осознала, насколько рада видеть этих двоих и ощущать их присутствие, которое придавало сил и уверенности в чужом незнакомом мире. Я до конца не понимала, что же тогда произошло на камне алтаря и почему теперь мои прикосновения не обжигали двоих верных спутников. Но больше всего меня сейчас интересовал вопрос, а точно ли мне необходимо выходить замуж за этих красавцев ради спасения мира?

Я окинула взглядом мужчин, стоящих по обе стороны от меня, готовых перегрызть глотку любому, кто даже косо посмотрит на меня. Они совсем не походили на тех парней, с которыми я встречалась раньше. Если бы не хвосты, то любая бы девушка захотела себе в спутники такого сильного надёжного красавчика, так чего я тогда выпендриваюсь? Возможно, дело в моём упрямстве и неуживчивом характере, ведь с самого детства меня было невозможно заставить делать что-либо помимо моей воли. Ладно, с вопросами замужества разберусь потом, сейчас надо мир спасать!

— Я знаю, что нужно делать! — произнесла решительно, ощущая какую-то странную бурлящую силу, которая разливалась по моим венам после встречи со своим отражением.

На лицах жрецов промелькнуло смятение, но седоволосый казался невозмутимым.

— Говори, Ш-а-ш-шаи, носительница мудрости миров. Мы слушаем! — произнёс он, церемонно склонив голову, словно признавая моё право отдавать приказы.

Глубоко вздохнув, попыталась проанализировать те хаотичные видения, обрывки ощущений и чужие воспоминания, роившиеся в моём сознании.

— Ближайшая угроза – вторжение из Бездны! — задумчиво произнесла я, вспоминая жуткие образы тварей, появлявшихся через порталы на глубинных уровнях Затопленного Шёпота. — Оно уже началось, но пока это лишь разведка, а не боевые отряды. Врата открываются в самых слабых точках Затопленного Шёпота, и в пространство проникают твари, пожирающие всё на своем пути. Их нужно остановить, прежде чем они наберут силу.

— Мы знали об этих вторжениях! — ответил Верховный жрец. — Но ведь это лишь случайные аномалии? Неужели речь идёт о чём-то большем?

— Боюсь, что это только первые тревожные звоночки! Нужно усилить барьеры вокруг уязвимых мест, – объяснила я. – Можно использовать магию крови и энергию магических кристаллов. Создать сеть защитных средств, чтобы вовремя обнаружить прорыв и уничтожить тварей.

В моей голове сами собой всплывали заклинания, магические арканы и знания об устройстве сигнальных артефактов. Древние рунические символы выстраивались в ряды, а светящиеся узоры образовывали охранные барьеры.

— Но это лишь начало! — перешла я к главному, понимая, что мои слова сейчас точно не понравятся присутствующим. — Пришло время объединения лидеров всех кланов!

Как я и ожидала, служители взорвались злобным шипением, криками несогласия и укорами в мой адрес. А ведь это, наверное, самые спокойные и разумные из нагов, которые к тому же верят в то, что я истинная спасительница мира. Что тогда говорить об остальных?

Даже Кассис и Адриан отшатнулись от меня, глядя с недоверием.

— Я не представляю, как это возможно! – сказал с сомнением Верховный жрец. — Обсидиановая Корона, Лазурные Чешуи… они погрязли в распрях!

— Мы не станем договариваться с синехвостыми! — раздражённо бросил Кассис, сжимая мощные кулаки так, что костяшки побелели.

— А о чём договариваться с теми, кто хочет подчинить себе весь Затопленный шёпот, утопив его в крови? — взорвался Адриан.

Казалось, ещё секунда и спутники вцепятся друг в друга. Лишь сейчас я поняла, сколь значимо для них было моё появление, раз ещё не поубивали друг друга.

— Именно поэтому я здесь! – ответил, чувствуя небывалый груз ответственности, о которой не просила. — Я должна убедить глав кланов. Я смогу показать им видение будущего, чтобы они поняли, что на кону стоит их выживание. У меня есть сила, чтобы доказать свою правоту.

Верховный жрец задумался, глядя на меня оценивающе и настороженно.

— Это рискованно, но выбора у нас нет. Учти, что среди моих собратьев найдутся те, кто не захотят тебя слушать. А некоторые и вовсе решат уничтожить! — изрёк он.

Ну вот именно то, что сейчас хотела услышать, спасибо, поклон земной. Я и так с трудом представляла, что делать со своими новыми силами, знаниями и обрушившейся ответственностью. А тут ещё выясняется, что те, кого явилась спасти, не шибко то хотят быть спасёнными. Может, стоило провести сперва разъяснительные работы среди населения, а затем уже Шаи призывать?

Глава 17

Ритуал проходил в самом сердце храма, на алтаре, где я впервые испил эликсир Бездны. Мелихор вновь облачился в свой ритуальный наряд, а я невольно попыталась прикинуть, сколько мог стоить его головной убор, если бы мне удалось тиснуть эту «шапку Мономаха» и продать в своём мире. Наверное, можно было бы ни дня в жизни не работать, жаль, меня родители воспитали хорошей девочкой…

Жрецы принялись читать заклинания на древнем языке, в воздухе медленно стали сгущаться клубы дыма, исходящие от жаровней, на которых тлели ароматные травы и водоросли. Казалось, что даже узоры на стенах засветились ярче.

Всё, не время предаваться сторонним размышлениям! Сейчас я должна сосредоточиться на своей цели – донести до лидеров кланов видение будущего.

Внезапно в центре алтаря появились два размытых силуэта, постепенно формирующие очертания. Ну здравствуйте, лидеры кланов… Всё, надо успокоиться! Верховный жрец представил меня, назвав Посланницей и Шаи, но в глазах явившихся я увидел лишь подозрение и враждебность.

Лидер Клана Обсидиановой Короны, огромный, покрытый татуировками и шрамами, внушал настоящий ужас. Мне вдруг вспомнилось, что наги этого клана наносят на своё тело ритуальные узоры, пролив кровь врага или совершив обрядовое жертвоприношение. Судя по всему, этот здоровяк уничтожил немало врагов. Его глаза казались мёртвыми, но внутри них бушевало такое пламя, которое могло сжечь дотла целые города.

Я невольно поёжилась, когда он прорычал: «Зачем ты призвал меня, старик? Неужели, думаешь, что я стану тратить время на землянку, которую ты притащил в наш мир?"

Лидером Клана Лазурных Чешуй, к моему удивлению, оказалась женщина. Я впервые видела нагиню и сейчас рассматривала её с интересом и некой завистью. Изящная красотка с идеальными чертами лица и длинными синими волосами, смотрела на меня насмешливо и пренебрежительно. Изящная рука, увешанная звенящими браслетами, откинула прядь отточенным аристократичным движением.

— Впервые я согласна со своим врагом. — мелодично произнесла нагиня, бросив ледяной взгляд на татуированного здоровяка. — Кажется, клан Глубинных змей завёл себе новую игрушку? Мелихор, ты уже научил человечку говорить, лишь то, что ты хочешь? Учти, что я не позволю ей манипулировать нами! Мы выполнили то, что было предначертано в предсказании, и представили своих самых достойных мужчин, но ведь после инициации должен был остаться один, что стало бы знаком об избранности клана. Так почему Кассис и Адриан оба живы?

— Да, жрец, что ты скажешь? — рыкнул татуированный. — Наш генерал должен был стать мужем и хозяином этой человечки, которую ты считаешь Шаи!

— Нет, Адриан должен быть истинным Спасительницы! — зло бросила красавица.

Хорошо, что эти двое всего лишь проекции, иначе бы уже точно вцепились друг другу в горло и даже не знаю, на чью победу бы поставила.

— Замолчите! — вдруг крикнула я, сама удивляясь собственной дерзости. — Затопленному шёпоту угрожает опасность, а вы только и знаете, что собачиться!

Интересно, применимо ли это слово в змеям...

Мой голос пролетел по храмовой пещере, набирая мощь и отражаясь от стен.

Закрыв глаза, мысленно призвала силу, которую чувствовала каждой клеточкой. Странный холод, наполненный солью и горечью, заполнил меня. Сейчас я стала неким ретранслятором и напрямую передавала увиденное внутрь собравшихся. В их разум хлынули образы: твари из бездны, пожирающие города, кланы, сражающиеся друг с другом, падение Затопленного Шёпота в бездну хаоса. Я не старалась приукрасить или исказить картинку, показывая всё, что переживала сама.

Когда видение закончилось, воцарилась тишина. Я с трудом стояла на ногах, но Кассис и Адриан уже возникли рядом, обнимая и поддерживая. Лидеры кланов были потрясены.

— Это… возможно? – прохрипел глава Обсидиановой Короны.

— Это лишь один из возможных исходов! – ответила я сдавленно. — Но он неизбежен, если вы сохраните воевать друг с другом! У нас есть шанс изменить будущее, общими усилиями. Вместе мы сможем остановить вторжение и, возможно, найти способ закрыть врата Бездны навсегда.

— С чего мы должны верить этой человечке? Все вторжения тварей Бездны проходили в секторе влияния Обсидиановой короны. Так что нас это касается! — надменно произнесла нагиня, а затем перевела взгляд на моего синеволосого спутника. — Возвращайся домой, Адриан, твои силы нужны здесь. Мы будем сражать с настоящим врагом, а не выдуманными чудовищами!

— Кассис, твой клан ждёт тебя! Завтра же ты должен быть у меня на военном совете! — приказал глава Обсидиановой Короны. — Хватит этих пророчеств и сказок о Спасительнице. Мы сами дадим отпор любым тварям.

Главы кланов обменялись ненавидящими взглядами, а затем растворились в воздухе, одновременно покинув храмовую пещеру.

Стиснув кулаки, ощутила небывалую злость. Самонадеянные гордецы, ослеплённые жаждой власти и не желающие видеть ничего, что идёт вразрез с их планами. Они своими руками уничтожат Затопленный шёпот! Этот мир уже в шаге от гибели! Значит, придётся спасать его в одиночку!

Я взглянула на своих спутников, которые ещё сжимали мои ладони, но невидящими взглядами устремились туда, где только что были главы их кланов. У меня был лишь один вопрос, который сейчас казался единственным важным.

— Вы со мной? — спросила я тихо, но знала, что Кассис и Адриан меня услышали.