Запретная тайна

Пролог

Ночной город расстилается перед моими ногами. Его огни пестрят так ярко, что кажется это звезды рассыпались по земле. Небо ясное, а луна улыбается мне своим полумесяцем. Все этим вечером предсказывает незабываемую ночь.

Слышу его еще до того, как он открывает дверь в номер отеля и делает шаг, переступая порог. В отражении панорамных окон небоскреба вижу, как мужчина застыл в проеме двери и пристально смотрит на меня. Видимо решается, стоит ли ему заходить дальше или сделать шаг назад пока не поздно. Но я для себя уже все решила.

- Красивая ночь, не правда ли? – оборачиваюсь к нему, уперевшись подбородком в плечо.

Мужчина вешает табличку «не беспокоить» на ручку и запирает дверь.

- Как и любая ясная летняя ночь, - произносит он хрипловатым голосом. От его тембра по моей коже волнами проходят электрические разряды. Такой проникновенный, обволакивающий…

Незнакомец скидывает черный пиджак и небрежно кидает его на вельветовое кресло. Отворачиваюсь обратно к окну, когда он подходит ближе ко мне и останавливается сзади.

В комнате стоит полумрак, который слабо освещает мужские черты лица. Тени придают незнакомцу еще большей загадочности. Я совсем не знаю этого человека. Не знаю его имени, кем он работает, какой у него быт, распорядок дня или привычки. От осознания этого пульс учащается, а дыхание становится рваным.

Сама не понимаю, как решилась на такую авантюру.

- Видишь, - незнакомец кладет одну руку на мое обнаженное плечо, подцепляя длинными пальцами тонкую бретельку платья, а другой показывает на небо. - Это созвездие «Большая медведица».

Мужчина невидимыми линиями соединяет звезды в трапецию и ее хвостик. А я не могу сконцентрироваться ни на чем другом, только на его обжигающем дыхании, которое опаляет мою шею.

- Красивая, - запоздало шепчу я. Он вытаскивает шпильку из моих волос, и они рассыпаются каштановыми локонами по плечам.

- Такая же, как и ты, - щекочет мне губами ухо, ведя ладонь вверх по шее и отбрасывая пряди на спину.

Наблюдаю в отражении, как мужская рука обхватывает мой подбородок и большим пальцем проводит по губам, очерчивая их контур. Вторая тянет язычок молнии вниз и стягивает с меня платье, которое падает на пол, оставляя меня в одних трусиках и босоножках на каблуке.

Мужчина, так же как и я, разглядывает нас в отражении на стекле. Это так пошло и грязно, что у меня перехватывает дыхание. В этот момент его ладони пытливо изучают мое тело, ощупывая каждый изгиб. Из моего горла вырывается протяжный стон. Рот незнакомца трогает легкая усмешка. Хочется стереть эту самодовольную ухмылку. Провожу пересохшим языком по своим губам, с вызовом смотря прямо в глаза мужчины.

В один момент в нем что-то меняется. Выражение лица становится мрачным, в черных зрачках блестят огни ночного города.

Не раздумывая ни секунды, он рывком срывает с меня нижнее белье. От резкой боли в местах, где были лямочки кружевных трусов, я вскрикиваю и упираюсь ладонями в прохладную гладь окна.

- Стой смирно, - хрипит мужчина.

Звон пряжки ремня звенит в моих ушах громче, чем собственное сердцебиение.

Возбуждение смешивается с чувством, которое совсем не ассоциируется у меня с близостью. Страх. Грудную клетку сжимают кольца паники. Адреналин разносится по моим венам от понимания того, что я натворила.

Я и незнакомец наедине. Комната в отеле, где меня никто не услышит и не прибежит на помощь, если что-то пойдет не так, как я ожидала…

Судорожно формируя свои мысли, не замечаю, как мужчина, уже полностью обнаженный, следит за сменой эмоций на моем лице. Прикусываю губу. Широкие плечи, крепкий торс с прокаченными мышцами, мощные ягодицы и голени. Легкий загар на коже. Талию опоясывает татуировка змеи.

Встречаюсь в отражении с карими глазами и нервно сглатываю. Я все еще стою спиной к нему и опираюсь на стекло, которое холодит мои ладони. Он блуждает по мне взглядом, сканируя каждый миллиметр. Оставляет свои метки на моем теле.

Незнакомец словно проникает мне под кожу, заполняет каждую клеточку собой с такой силой, что перед глазами пляшут разноцветные пятна. Горло раздирает от криков. Не могу больше контролировать себя, похоть поглощает страх, и я откидываю голову на мужское плечо. В ответ на это мужчина обездвиживает меня и не позволяет его касаться. Щека впечатывается в стекло, размазывая по нему оставшуюся косметику.

Испытываю диссонанс от самых противоречивых ощущений. Мне больно и сладко одновременно. Его руки безжалостно обжигают мою кожу, впиваясь в нее до синяков, а губы покрывают плечо нежными поцелуями, очерчивая каждую родинку.

Я полностью в его власти. Незнакомца так много вокруг и внутри меня, что я забываю про себя. Не понимаю кто я и где я, лишь обостренные чувства накрывают меня с головой, даря блаженную негу.

- Я закажу тебе такси, - произносит незнакомец, вытирая после душа влажные волосы полотенцем.

Совершенно не стесняясь он стоит обнаженный посреди комнаты и наблюдает за тем, как я трясущимися руками возвращаю волосы в тугой пучок. Когда это наконец удается, одергиваю подол своего платья и разворачиваюсь к мужчине. Прохладный воздух из кондиционера холодит мою разгоряченную кожу, приводя в чувства воспаленный от эмоций мозг.

- Спасибо, не стоит, - выдавливаю из себя улыбку.

Не понимаю, как мне вести себя рядом с ним. Ведь мы вроде бы никто друг для друга, но при этом всего пятнадцать минут назад захлебывались в водовороте чувств, которые делили на двоих.

Хочется поскорее сбежать из отеля и оказаться дома. Принять душ, натянуть мягкую пижаму и закутаться в одеяло.

- Уверена, что не хочешь освежиться перед уходом? – уточняет незнакомец, кидая полотенце на кровать. На ту самую кровать, в простынях которой запутывались мои каблуки, когда мужчина терзал каждый миллиметр моего тела, пока я извивалась от приступа очередных сладких судорог.

Встряхиваю головой, чтобы выкинуть из нее пошлые картинки. Внизу живота вновь нестерпимо ноет.

Глава 1. София

- Ну и денек, - тяжело вздыхает моя коллега. - Проекты не даются совсем, надо проверить что там с планетами. Астрологи в определенные дни запрещают даже контракты подписывать.

Усмехаюсь ее словам и выкидываю бумажный стаканчик из-под кофе в мусорку. Надо же, кто-то действительно воспринимает всерьез подобные вещи. Я верю лишь в магнитные бури, из-за которых у меня адски раскалывается голова.

- Ты бы поменьше на женских сайтах зависала, Марина, и побольше на архитектурных, - подмигиваю ей. Девушка лишь закатывает глаза на мою реплику и открывает дверь.

Мы выходим из офиса архитектурного бюро, в котором я тружусь в качестве стажера, и на который молюсь круглыми сутками, потому что во что бы то ни стало хочу остаться здесь и работать архитектором. Ведь только чудо поможет мне заполучить должность, потому что кандидатов без магистратуры в фирму не принимают. Здесь ценится квалификация специалистов. А денег на двух годовое обучение магистра у меня нет, поэтому я безбожно вру своему боссу, что после моей годовой стажировки я пойду доучиваться и параллельно продолжать работу.

Почасовая зарплата практиканта покрывает только необходимые нужды: еда, арендная плата за квартиру и остается немного на себя. Зато постоянные работники нашего новомодного бюро могут похвастаться самой высокой ставкой в столице. Марина, например, работает здесь архитектором три года, а уже купила квартиру в ипотеку в пределах МКАДа и иномарку из салона.

Я хочу так же. Не зря же я пахала в институте несколько лет без сна, живя в старой общаге с трескающимися стенами, а до этого целый год ездила каждый день из Зеленограда на подготовительные курсы в центр Москвы.

- Сегодня пятница, - констатирует факт Марина, доставая ключи от своей красной Ауди. - Какие планы?

- Посидим с Кристиной в ресторане и может быть продолжим в клубе, - пожимаю плечами, точно зная, что вечер ограничится одним ужином, потому что я еще не готова к выходам в свет.

- С той самой твоей подругой-богачкой и дочерью модели на пенсии? – хмыкает коллега.

- Это ты так ее видишь, - в очередной раз закатываю глаза. С Мариной иногда невозможно общаться из-за ее приступов глупой зависти. - А я знаю какая она на самом деле…

Не успеваю договорить свой монолог в защиту лучшей подруги, потому что позади нас раздается гудок автомобиля.

- Вспомнишь лучик — вот и солнце, - взмахивает своими рыжими волосами Марина. - Ладно, хорошо тебе повеселиться. Увидимся в понедельник!

Киваю ей и разворачиваюсь в сторону ярко-бирюзового Мини Купера, за рулем которого сидит Кристина и уже во всю машет мне рукой, призывая поторопиться.

- Привет! – она звонко целует меня в щеку, когда я сажусь на пассажирское сидение. - Пристегивайся скорее, у нас бронь в ресторане через пятнадцать минут, а нам еще по пробкам ехать.

- Не ворчи, - усмехаюсь я, щелкая ремнем безопасности.

В нашей маленькой компании Кристина всегда самая активная. А ее позитиву и оптимизму позавидовал бы даже самый радостный человек на планете. Этим мы компенсировали друг друга: я мрачная тучка-интроверт и она яркое жизнерадостное солнышко.

Мы знакомы с Кристиной с подготовительных курсов в архитектурной академии. Несмотря на мою замкнутость в себе и неумение заводить новые знакомства, нам удалось подружиться и довольно крепко.

- А я погляжу, кто-то у нас повеселел, - Кристина игриво щипает меня за ягодицу. - Отошла от своего придурка?

Моя улыбка тут же меркнет, когда я вспоминаю о Ярославе. С момента нашего расставания прошло два месяца, но не было и дня, когда бы я не вспоминала о нем и не плакала в подушку. Хотя, на этой неделе я побила свой собственный рекорд – не думала о бывшем целых три дня, потому что мой мозг был занят другим человеком…

- Так, чего нос повесила? – возмущается Крис. - А ну взбодрись. Мы в конце концов веселиться едем, а не на похороны. Хотя по твоему наряду, кажется, что мы хороним кого-то.

- Чем плох мой брючный костюм?

- Тем, что это костюм серого офисного планктона. Ты вообще погоду по утрам смотришь? Жара же на улице, как ты не сварилась в нем заживо?

- Нормальный костюм, - бубню я, стягивая с себя пиджак, и демонстрирую белую полупрозрачную блузку с коротким рукавом и пышным бантом. - Так лучше?

- Намного, - довольно улыбается Кристина, сворачивая на нужную нам улицу. - Совсем ты себя запустила, Софья, - по-доброму строго журит меня подруга. - Нельзя так из-за мужика страдать.

- А как бы ты себя вела, если бы тебя бросил парень, с которым ты встречалась три года? И не просто бросил, а ушел к другой, - кошусь на подругу.

- Я? – широко улыбается Крис. - Да я бы на вечеринки каждый день ходила и наслаждалась обретенной свободой.

- Я так не умею, - отворачиваюсь к окну, разглядывая проезжающие мимо машины.

- Ой, Сонька, тебе просто надо найти мужика на одну ночь и все! Клин клином вышибают. Сразу же забудешь про Ярика.

Прикусываю губу, раздумывая стоит ли преподносить моей подруге информацию о вечере вторника, который я провела не дома. Чтобы в дальнейшем пресечь ее попытки советовать мне подобные вещи, я все-таки решаюсь и говорю.

- Я попробовала, мне не помогло, - стараюсь сохранять равнодушие в голосе.

- Что?! – вопит на всю машину Кристина и резко бьет по тормозам, отчего я лечу вперед. Благодаря ремню безопасности мне удается остаться на месте и отделаться легким испугом.

- Ненормальная, ты что творишь? – растираю плечо, в которое впился край ремня.

- Это ты что творишь?! – в оба глаза смотрит на меня Кристина. - Даже не рассказала мне! Тихушница! Выкладывай! Я обязана знать все подробности!

Мне удается оттянуть момент с чистосердечным признанием, потому что, на мое счастье, подруга начинает парковать автомобиль, демонстрируя свои изумительные навыки параллельной парковки.

Глава 2. София

- Не томи, рассказывай! – чуть ли не хлопает в ладоши Кристина, когда официант принимает заказ и оставляет нас наедине за столиком у окна.

Делаю глоток воды из стакана, чтобы дать себе время собраться с мыслями. В голове мелькают картинки той ночи: переплетенные руки, разгоряченная кожа, огни города, его горячее дыхание, встречающееся с моим… Встряхиваю волосами, прикрывая раскрасневшиеся щеки.

- Что тут рассказывать? – пожимаю плечами. - Я, как ты и советовала, пошла в тот ресторан при отеле и села за барную стойку, заказав коктейль.

- Та-а-ак, и что было дальше? - нетерпеливая Кристина потирает руки в предвкушении грязных деталей.

- Ко мне подсел мужчина…

- Сколько ему лет? – перебивает меня подруга.

- Не уверена, - поджимаю губы. - Он выглядел лет на тридцать или тридцать пять.

- Кру-у-уть, у меня такого еще не было. Ну, и дальше что?

- Мы поболтали, выпили, - опускаю момент, когда незнакомец положил мне свою ладонь на коленку и чувственно провел по ней пальцами, до мурашек на коже. - Затем он оплатил счет, и спросил не хочу ли я подняться к нему. Я согласилась.

Кристина визжит от восторга, подпрыгивая на стуле. Сидевшие поблизости посетители ресторана оглянулись на нас. От стыда я начала прикрывать свое лицо ладонями, прислоняя прохладные пальцы к горячим щекам. А вот Кристину, напротив, такое внимание к нам нисколечко не смутило. Кажется, что сейчас она готова всему свету закричать о подвигах своей подруги.

- И как это было? – наклоняется она ко мне, внимательно смотря в глаза. - Он доминировал? Оказался извращенцем? Тебе понравилось? Лучше, чем с Ярославом?

- Ничего такого. Мы переспали, и я сразу же уехала домой, - всеми силами пытаюсь избежать подробностей, которые заставляют меня ерзать на стуле.

- Он оказался скучным, да? – предполагает Крис, скорчив сочувствующее лицо.

- Нет, просто подобные эксперименты оказались не для меня.

Вру. Вру лучшей подруге в лицо и не краснею. Я уверена, что с любым другим незнакомцем мне бы не понравилось, но с тем, кого я встретила в тот вечер… В этом мужчине было что-то завораживающее, притягательное. Его харизма и обаяние сносит тебя с ног, а манящий глубокий тембр голоса обволакивает и заставляет идти на его зов.

- И что, совсем не помогло?

- Нет, - опять лгу. Но мне помогла не ночь, проведенная с незнакомцем, а сам незнакомец, который вытеснил мысли о Ярославе из моей головы и наполнил ее собой.

- Ты какая-то не такая, - фыркает Кристина.

Я пропускаю ее замечание мимо ушей и улыбаюсь подошедшему официанту, который принес наши блюда. Принимаюсь за еду под изучающий взгляд подруги. Она сжимает столовые приборы в руках, видимо раздумывая, какой еще провокационный вопрос она может мне задать.

- Что мы все обо мне? – опережаю ее я. - Рассказывай, как ты? Помирилась с мамой?

Смена темы отрезвляет Кристину, и она опускает глаза вниз, разглядывая салат на своей тарелке. Разговоры о семье ей всегда даются тяжело, хоть подруга и не показывает этого. Я помню об этом и сейчас нагло пользуюсь своим знанием в свою же пользу.

- Мать совсем с катушек съехала. Помнишь, я тебе рассказывала, что она сожгла все наши семейные альбомы? Так вот, она пошла дальше и сожгла все картины и портреты с собой, которые висели на стенах. А ты помнишь сколько их было.

Прекрасно помню, я не один раз была дома у Кристины и оставалась с ночевкой. А также хорошо знакома с Екатериной Сергеевной. Она импозантная женщина: высокая, стройная блондинка, которая в далеком прошлом была моделью. Видимо не смирившись с уходом из индустрии и тем, что после родов ее не брали агентства, она решила запивать свое горе. Это сильно портило жизнь Кристины, так как Екатерина становилась в такие моменты невменяемой.

- Она так и продолжает пить с позапрошлой недели?

- Да, - вздыхает Крис. - Это стало невыносимым, поэтому я неделю назад переехала на время к отцу. Пережду пока успокоится.

Ее последние слова меня удивляют не меньше, чем если бы она сказала мне о том, что видела живого мамонта, разгуливающего по центру города. Потому что по рассказам Кристины она не общалась со своим отцом с рождения. Они с ее мамой расстались до того, как она родилась. Подруга видела его буквально раз в пять лет, а во все остальное время он просто высылал алименты и выполнял любые материальные «хотелки» Кристины и Екатерины.

- Я думала вы не общаетесь, - искренне удивляюсь я.

- Так и не общались. Пришлось. Иначе бы я с ума сошла. Правда думаю, что и с ним сойду. Он вдруг осознал, спустя двадцать два года, что у него есть дочь. Воспитывает каждый день, будто я маленькая. А еще у него новая баба, которая постоянно разгуливает полуголая по квартире, - закатывает глаза Кристина. - Делает вид, что меня не существует.

- Ты бы хоть рассказала, - откладываю вилку, серьезно смотря на подругу. - Я бы тебе выделила спальное место у себя.

Кристина отмахивается рукой и принимается теребить пальцами свой гладкие черные волосы.

- Не глупи. Я не хочу тебя стеснять. У тебя и так студия, а у папы квартира большая. Да и в конце концов, он должен все-таки исполнять свой отцовский долг, - криво улыбается подруга, пытаясь скрыть грусть.

Чувствую себя отвратительным человеком из-за того, что заставила всегда веселую девушку сидеть с понурым лицом и испортила наш вечер пятницы. Что я за подруга такая? Даже не заметила, что в жизни Кристины произошли серьезные перемены и не предложила ей свою руку помощи.

- Кстати, - неожиданно встрепенулась Крис. - В моем переезде есть гигантский плюс. Отец решил устроить мне вечеринку по случаю дня рождения, - она вытаскивает золотистый конвертик с белыми буквами. - Вот твое приглашение. Дресс-код коктейльный.

Очередное напоминание о том, какая я плохая подруга. Я совсем забыла, что через неделю у Кристины день рождения. Разглядываю приглашение и охаю, когда вижу место, в котором будет проводиться мероприятие. Один из самых дорогих ресторанов столицы.

Глава 3. София

Придирчиво разглядываю свое отражение в зеркале лифта, который поднимает меня в панорамный ресторан, где сегодня будет проходить день рождения моей лучшей подруги. Надеюсь, облегающее атласное платье черного цвета на бретельках и босоножки на каблуке подходят под коктейльный дресс-код. Задерживаю взгляд на бретельке и невольно улыбаюсь, вспоминая, как ее касались пальцы незнакомца. Поправляю выпрямленные волосы и мизинцем ровняю контур красной помады.

Дверь лифта со звоном открывается, и я вхожу в зал ресторана, нервно сжимая коробку с подарком. Здесь слишком много незнакомых мне людей. Я даже не уверена, что сама Кристина их знает. Собравшиеся здесь мужчины и женщины больше подходят для заседания акционеров крупной компании, чем для дня рождения девочки, которой исполняется двадцать три года.

- Соф! – выныривает Кристина из облепившей ее толпы и чуть ли не бегом бросается ко мне. Она, как всегда, одета с иголочки: золотистое короткое платье и лодочки в тон. - Как же я рада тебя видеть, ты не поверишь. Из всех присутствующих я знаю только тебя и несколько наших одногруппников. Понятия не имею кто эти люди, почему они меня поздравляют и дарят дорогие подарки, хотя даже не знают меня, - обводит она взглядом толпу и демонстрирует мне новенькие часы Картье на своем запястье.

Сконфуженно кошусь на сверток в своих руках. Внутри обыкновенный набор косметики, правда любимого бренда подруги. Теперь он будет выглядеть самым проигрышным подарком на фоне других.

- С днем рождения, - поздравляю Крис и протягиваю ей коробку. - Расти большой не будь лапшой.

Подруга улыбается нашему традиционному поздравлению и принимается разворачивать мой подарок. Машу руками с просьбами не делать этого, потому что мне безумно стыдно, а еще страшно увидеть разочарование на ее лице.

- Это же моя любимая тушь и помада, - вскрикивает подруга, когда добирается до содержимого. - Ты просто чудо! У меня как раз все закончилось, и я не могла найти их в магазине. Везде были раскуплены!

Кристина крепко обнимает меня и расцеловывает в обе щеки. Ее реакция заставляет мои губы растянуться в улыбке, которая мгновенно сменяется недоумением. Я чувствую знакомую нервную вибрацию, распространяющуюся по всей поверхности кожи, еще до того, как вижу ее причину.

- Ох, а вот и он, - шепчет подруга и я разворачиваюсь в ту сторону, куда она смотрит.

Меня словно молнией простреливает, когда я пересекаюсь с темным взглядом мужчины, вышедшего из лифта. Узнаю его сразу же, а память рисует под строгим черным пиджаком татуировку змеи.

Не сводя с меня глаз, он направляется прямиком в нашу сторону под ручку с высокой владелицей пышных форм и блондинистых длинных волос. Хочется сбежать, но ноги словно приросли к полу. Тереблю подол Кристининого платья, словно маленькая девочка, и прошу показать мне, где здесь уборная, но подруга меня не слышит. Она тоже смотрит на моего незнакомца.

Когда он подходит еще ближе, то мне становится невыносимо тесно в этом просторном зале. Легкие перестают нормально функционировать, а ладони мгновенно становятся влажными. Что он здесь делает? Кто эта девушка рядом с ним?

- Спасибо за такой классный вечер, - распахивает объятия Кристина и обнимает подошедшего мужчину, который все еще продолжает смотреть на меня из-за плеча подруги. - Ты постарался на славу, папа.

«Папа» - грохочет у меня в ушах. Нервно сглатываю. Чувствую, как пульсирует венка на виске, а кровь начинает циркулировать быстрее. Кажется, мужчина поздравляет Кристину с днем рождения и говорит что-то про светлое будущее, но я ничего не слышу, словно оказалась в вакууме. Я даже подумать не могла, что мой незнакомец из отеля может быть чьим-то отцом, а уж тем более моей подруги.

- Соф, Софа, - трясет меня за плечо подруга, привлекая внимание. Я выхожу из оцепенения и тщетно пытаюсь натянуть улыбку, но кажется выходит криво, потому что блондинка морщится при виде моего лица.

- Софа, это мой папа, Тамерлан Саянович, - представляет меня Кристина темноволосому мужчине. - Папа, это моя подруга.

- А у подруги есть имя или ее так и зовут Софа? – мне кажется или я слышу усмешку в его голосе? По телу расползаются мурашки, его словно обволакивают во что-то бархатистое.

- Виноградова София Александровна, - отвечает за меня подруга, приобняв за плечи, словно мама, которая безгранично гордится своей дочерью. Мне становится не по себе.

- Приятно познакомиться, София, - уголки губ Тамерлана слегка приподнимаются, и он протягивает мне руку. Смотрю на нее, как на нечто неизведанное, а на коже по всему телу появляются невидимые ожоги, где ее некогда касались эти длинные загорелые пальцы.

- Взаимно, - голос поднимается на октавы вверх, отчего я чуть ли не визжу. Протягиваю дрожащую ладонь и меня подбрасывает вверх от разряда, когда мужчина обхватывает ее своей и наклоняется чтобы поцеловать, не сводя с меня взгляда.

Как я раньше не разглядела такую поразительную схожесть между своей подругой и незнакомцем? Карие глаза одного оттенка, иссиня-черные волосы, прямой нос и четко выраженные скулы. Еще у Кристины есть ямочка на подбородке, но у незнакомца она не так сильно заметна из-за короткой бороды.

-Та-а-ам, - тянет блондинка и виснет на мужском локте. - Пойдем уже, надо с Ярцевым поздороваться. Он слишком пристально на тебя смотрит.

Тамерлан отрывается от моей руки и смотрит в сторону человека, о котором упомянула его спутница.

- Извините нас, девушки, - произносит мужчина и уходит, прихватив с собой блондинку.

- Ой, - закатывает глаза Кристина. - Папа такой манерный, а Лолита просто липучка. Вечно вьется вокруг отца.

Я пропускаю слова подруги мимо ушей, продолжая наблюдать за широкой спиной Тамерлана, который в этот момент общается с группой людей. Щеки начинают пылать алым, когда понимаю всю абсурдность ситуации: неделю назад, во время ужина, я упивалась грязными воспоминаниями с отцом моей лучшей подруги, смотря прямо ей в глаза. Мне срочно нужен стакан прохладной воды.

Глава 4. София

Весь вечер я избегаю знакомого тяжелого взгляда, а при виде темноволосой макушки пытаюсь затеряться в толпе. Каждый раз делаю вид, что с интересом рассматриваю интерьер заведения, который, к слову, действительно заслуживает внимания. Прозрачный купол над головой открывает беспрепятственный вид на вечернее небо столицы, первые звезды уже сверкают, а луна вступает в свои права, провожая свою яркую дневную напарницу.

С первыми лучами закатного солнца работники ресторана включили приглушенный свет и расставили по столам свечи. Все это до боли напоминает мне ту самую ночь, но каждый раз, когда сюжеты из нее всплывают в моей памяти, я с усилием пытаюсь запихнуть их обратно в черный ящик.

Кристину постоянно занимают незнакомые мне люди: они поздравляют ее с днем рождения, удивляются почему они раньше не слышали о дочери Тамерлана Баймуратова и продолжают заваливать дорогими подарками. Поэтому я в одиночестве скитаюсь по залу, периодически останавливаясь поговорить с бывшими однокурсниками.

Моего терпения хватает ровно до того момента, когда один из ребят в очередной раз спрашивает, как там у меня с Ярославом и почему он не здесь. Мне приходится увиливать от прямого ответа, потому что обсуждать свои отношения я не намерена.

В голове отмечаю правило номер один: никогда не встречаться с однокурсниками, парнями из одной компании и незнакомцами, которые могут оказаться отцом твоей лучшей подруги.

Предпринимаю очередную попытку спрятаться, когда понимаю, что перехватить Кристину мне не удастся. Ее вновь увлекает за собой группа людей, кажется, рассказывая что-то веселое, потому что девушка начинает смеяться. Да я и не уверена, как мне теперь с ней общаться и не замечать внешнего сходства с ее отцом. Надеюсь, что со временем эти чувства притупятся.

Спросив у одного из официантов, где находится уборная, я отдаю ему свой бокал с шампанским и направляюсь по указанному мне направлению. Пытаюсь найти нужную дверь в плохо освещенном коридоре. Чертыхаюсь про себя, когда не нахожу ни одной таблички.

- Заблудилась? – звучит знакомый голос, от которого ноги подкашиваются, и я спотыкаюсь на ровном месте.

Мужские руки ловко подхватывают меня за талию и не позволяют позорно свалиться на пол. Ожидаю, что Тамерлан отстранится от меня, но этого не происходит. Его ладони только сильнее сжимают ткань моего платья. Пытаюсь сделать шаг назад, но только слышу треск швов.

- Мне нужно в уборную, - сказать внятно не получается, от нервов у меня начинают стучать зубы, а тело бьет крупная дрожь.

Тамерлан отпускает одну руку. Но я не успеваю выдохнуть от облегчения, как его пальцы находят мой подбородок и заставляют поднять голову до тех пор, пока я не встречаюсь взглядом с его темными глазами.

- Нас могут увидеть, - произношу еле слышно, пытаясь вразумить мужчину. Если нас кто-то заметит, то беде не миновать. Особенно если это будет Кристина.

Но мой бывший незнакомец молчит. Он давит своим взглядом, подавляет волю. Пальцы Тамерлана мажут по моим губам, совсем как в отеле. Судорожно сглатываю, но дрожь только усиливается и мне кажется, что я сейчас упаду в обморок.

- Ты специально подружилась с Кристиной, чтобы подобраться ко мне? – наконец нарушает свое молчание мужчина. От неожиданного предположения мои глаза невольно расширяются. Растерянно хлопаю ресницами, пытаясь понять, что именно он имеет в виду.

- Я? Нет. Мы с Кристиной шесть лет дружим, - лепечу словно под гипнозом, разглядывая в его зрачках отблески луны. - Я не знала, что вы с ней… Ты ее… Я не знала.

Тамерлан сжимает мою челюсть ладонью, отчего мой рот невольно приоткрывается, а щеки начинает саднить. Прищурив глаза, он еще мгновение разглядывает каждый миллиметр моего лица, а затем резко отпускает.

Я отшатываюсь назад, цепляясь каблуками за выступ паркета, и хватаюсь за первую попавшуюся ручку двери. Но удача сегодня явно не на моей стороне, а мужчина не намерен меня так просто отпускать. Тамерлан перехватывает мою руку и вновь дергает на себя.

- Ты ничего ей не расскажешь, поняла? - цедит он сквозь зубы, сжимая мое запястье так сильно, что кончики пальцев начинает покалывать.

- Я и не собиралась, - смотрю на него с вызовом, потому что терпеть не могу, когда меня принимают за дурочку. - Это разрушит мою дружбу с Кристиной. Я не глупая.

- Я очень на это надеюсь, - хрипло проговаривает мужчина и резким движением прижимает меня всем весом своего тела к стенке. Даже в полумраке коридора вижу, как его карие глаза становятся еще темнее. - Иначе, ты об этом очень сильно пожалеешь.

Его губы накрывают мои в жадном поцелуе. Дыхание перехватывает, а ноги немеют. Напору этого человека невозможно сопротивляться, и я сдаюсь, позволяя ему властвовать над своим телом. А всего в нескольких метрах от нас заливисто смеется его дочь и моя подруга, которая ни в коем случае не должна узнать о нас.

Глава 5. София

Тамерлан отпускает меня, только когда в зале множество голосов начинают нараспев голосить «с днем рождения тебя», перемежаясь с шуршанием фейерверков, которые обычно устанавливают на торт.

Не обронив ни слова, он достает платок из кармана идеального пиджака и оттирает помаду со своих губ. Ни на одну секунду он не отводит пронзительный взгляд с моих глаз и, убедившись, что пятен на белой ткани больше не остается, Тамерлан разворачивается и уходит прочь.

Громко втягиваю воздух носом, осознавая, что все это время я не дышала. Сердце громкой пульсацией отдается в ушах. Что только что произошло?

Оказалось, что уборная была прямо напротив меня, и войдя в нее, я запираю дверь, несколько раз перепроверив замок на исправность. Опираюсь трясущимися ладонями на прохладный керамический край раковины и поднимаю голову, с ужасом разглядывая свое отражение в зеркале. Размазанная на половину лица помада, грудь вздымается так часто, будто я бежала марафон, щеки пунцовые, а от укладки не осталось и следа.

С остервенением вытаскиваю салфетки из настенного держателя и принимаюсь очищать лицо от пятен. Дотираю до такой степени, что измученная кожа сама становится красной, а глаза блестят от переполняющих меня эмоций. Каждый участок тела, к которому руки Тамерлана бесстыдно прикасались, горит похлеще ожогов после нескольких часов на пляже под палящим солнцем.

- Это был просто поцелуй, успокойся, - дрожащим голосом говорю своему отражению в зеркале.

Понимаю, что о возвращении на праздник и речи быть не может. Я не в состоянии изображать радость на лице и поддерживать разговоры. Все что я хочу сейчас сделать – это провалиться сквозь землю, чтобы меня никто и никогда не нашел.

Ополоснув лицо холодной водой и вытерев поплывшую косметику, я с глубоким выдохом решительно выхожу из своего убежища. Пытаюсь всеми силами поддерживать уверенность в каждом шаге и молюсь, чтобы не встретить по пути знакомые лица.

Успешно минуя коридор, прохожу через зал, с радостью заметив, что все расселись по своим местам и устремили свое внимание на то, что происходит на противоположной стороне. С легкостью узнаю голос Тамерлана. Он стоит, оглядывая всех людей своим тяжелым взглядом и говорит какой-то тост, а затем все начинают ему аплодировать и перестукиваться бокалами.

- Софка! – слышу голос подруги, которая в этот момент встала из-за стола, чтобы обнять своего отца. Затылок начинает покалывать. Я на физическом уровне чувствую, где именно сфокусирован взгляд Тамерлана. Прибавляю шагу, делая вид, что не замечаю ничего и никого вокруг.

Плевать на то, что подумают другие, а перед Кристиной объяснюсь завтра. Совру, что почувствовала себя плохо и не хотела привлекать внимания.

Буквально вываливаюсь из ресторана и нажимаю несколько раз подряд на кнопку лифта, будто это может его ускорить. Как назло, экран над кабиной показывает, что он находится на одном из этажей и даже не планирует сдвигаться с места. В сердцах бью по металлической раздвижной двери.

- София, - от того, как мое имя звучит из его уст, по коже пробегаются мурашки и концентрируются теплом внизу живота. Только этого не хватало.

Не хочу оборачиваться, не хочу вновь попадать в ловушку его взгляда, от которого невозможно оторваться. Это ненормально, что незнакомый мужчина имеет такую власть надо мной.

Когда я слышу стук его ботинок по мраморному полу холла, не выдерживаю и срываюсь с места, бросаясь в сторону первой попавшейся двери. Каблуки скользят по гладкой поверхности, но это не останавливает меня. Успешно настигнув свою цель, я дергаю дверную ручку и оказываюсь на лестнице. Бинго! Хоть где-то госпожа удача работает на меня.

Сломя голову пробегаю несколько пролетов и, окончательно запыхавшись, останавливаюсь. В боку колет до слез, а ноги саднит в местах, где лямки босоножек трутся об кожу. Пытаюсь прислушаться, но не слышу ничего, кроме моего тяжелого надрывного дыхания. Кажется, меня никто не преследует. Усмехаюсь, представляя, как широкоплечий Тамерлан в отутюженном костюме бежит по лестнице, сверкая наполированными ботинками. Размечталась, глупенькая.

Снимаю каблуки и уже чуть спокойнее продолжаю спускаться по ступенькам, все еще опасаясь выходить к лифтам. По пути заказываю себе такси и, оказавшись на улице одна, с облегченным вздохом запрыгиваю в машину. Водитель косо на меня смотрит, видимо удивившись растрепанной босоногой девушке, но меня это нисколечко сейчас не волнует.

Чувство стыда настигает меня позже, когда я вваливаюсь в квартиру и опускаюсь по двери вниз, усевшись на грязном входном коврике. Окидываю взглядом свою студию в двадцать пять квадратных метров и вздрагиваю, когда об ступню начинает тереться соскучившийся по мне Оливка. Полностью черный короткошерстный британец с яркими желтыми глазами осуждающе смотрит на меня за то, что я оставила его одного дома.

- Привет, малыш, - воркую над котом, чеша ему за ухом. - Ты не поверишь, как я рада тебя видеть.

Он протяжно мурлыкает, тыкаясь мордочкой мне в плечо.

- И не спрашивай, все прошло отвратительно, - вздыхаю, ощущая тепло любимого питомца. Это действует на меня успокаивающе, и я немного расслабляюсь, упираясь затылком в дверь. - У тебя просто отвратительно бесстыжая хозяйка.

Словно в подтверждение этого кот еще раз мурлыкает и устраивается у меня на ногах, помахивая хвостом.

В темноте квартиры протяжный писк моего телефона заставляет нас с Оливкой подпрыгнуть на месте. Британец недовольно косится, а затем спрыгивает и уходит прочь, оставляя меня наедине со своими проблемами и угрызениями совести.

Смотрю на слепящий своей яркостью экран смартфона. Это сообщения от Кристины. Она волнуется за меня, спрашивает, где я, что со мной случилось и не требуется ли мне помощь.

Блокирую телефон и оставляю ее сообщения без ответа. Да, это эгоистично с моей стороны оставлять в неведении подругу, сбежав с ее праздника. Но сейчас мне впервые за всю жизнь хочется прислушиваться к тому, чего хочу именно я, а не быть приятной для всех. Поэтому со спокойной совестью я принимаю душ, пытаясь оттереть мочалкой мужские прикосновения и взгляды, а затем укладываюсь в кровать.

Глава 6. София

- Ты и вправду неважно выглядишь, - хмурится Кристина, когда я усаживаюсь рядом с ней на диван.

Решив искупить свою вину за вчерашний вечер, я приглашаю Кристину в наше любимое кафе, в которое мы раньше ходили практически каждый день после пар. Все утро я проигрывала в своей голове оправдания и причины своего побега. Остановилась на том, что у меня скрутило живот из-за женских дней. Она точно должна меня понять.

- Прости, что вчера сбежала, - начинаю лепетать заученные фразы, но не успеваю дальше произнести ни слова, потому что подруга перебивает меня.

- Ничего страшного, я все поняла, - неожиданно произносит она.

Вскидываю на нее взгляд, лихорадочно перебирая в голове, что именно она поняла. Она видела нас с Тамерланом? Тогда почему она так спокойна? Нет, тут явно что-то другое.

- Да ладно тебе, не переживай так, - Кристина в сочувствующем жесте кладет свою ладонь поверх моей на столе. Что за чертовщина происходит?

- Я видела его, - ошарашивает меня подруга и похлопывает по руке. - И все понимаю.

- Я могу все объяснить, это получилось случайно, - выпаливаю я, с ужасом смотря на подругу. Все, нашей дружбе конец. Она специально притворяется спокойной или может до нее еще не дошла суть всей ситуации. Но скоро она осознает, и тогда нашим отношениям точно конец.

- Софка, не надо ничего объяснять, - перебивает в очередной раз Кристина. - Когда Ярослав ко мне подошел с поздравлениями я все сама поняла. Не переживай ты так. У тебя сейчас глаза на лоб уползут, - по-доброму усмехается подруга.

- Ярослав? – растерянно переспрашиваю ее. При чем тут мой бывший? Его даже на празднике ведь не было.

- Ну да, он сразу же после тебя вышел со стороны уборных. Я и подумала, что вы встретились там, поговорили и ты сбежала. Так что у вас произошло?

В голове словно черная дыра: мысли туда попадают, а проходя через нее превращаются в хаотичный бессмысленный набор слов. Ярослав был тогда в ресторане? Да еще и в одной из уборных? Он был в соседней со мной комнате? Прямо через стенку и я его даже не заметила? А вдруг он видел нас с Тамерланом?

Встряхиваю головой, пытаясь привести мысли в порядок. Это с трудом получается, но я нахожу выход из настигшей меня ситуации. Мне даже оправдания придумывать не приходится, Кристина сама преподнесла мне их на блюдечке. Остается только согласиться с ними. Тем более, я бы точно повела себя подобным образом, встреть тогда Ярослава. Может, разве что, чуть спокойнее.

- Да, - киваю и стараюсь придать голосу спокойный оттенок. - Ярослав застал меня врасплох. Я не была готова его увидеть.

Кристина изгибает губы в грустной улыбке и обнимает меня за плечи, прижимаясь к щеке.

- Моя ты хорошая, это я должна извиниться, что он оказался на празднике, - она целует меня в щеку. - Списком гостей занималась папина помощница, а она наприглашала всех подряд, кого видела в друзьях у меня в социальных сетях.

Судьба ли это улыбнулась мне? Я не знаю. Но если это так, то я ей благодарна. Ненавижу врать.

- Я папе потом все высказала. Устроила ему истерику дома, что из-за его неразборчивой секретарши моей лучшей подруге пришлось уйти с праздника.

Я замираю, вытаращив глаза. Бездумным взглядом разглядываю каждую черточку на противоположной стене, пытаясь понять, что значит для меня эта информация. Тамерлан теперь знает, кто мой бывший молодой человек. Ну и что с этого? Какая разница? Не нахожу ничего плохого в ответах на эти вопросы. Тогда почему так нестерпимо сводит в нервных спазмах желудок?

- Мне папа квартиру на Патриках подарил, представляешь? Я в таком шоке, – наконец отпускает меня из объятий Кристина. - После ремонта смогу окончательно съехать от мамы и жить одна.

- О, круто, поздравляю, - говорю на автомате, не слыша ее слов. Они просто проходят мимо моих ушей. Я все еще пытаюсь понять происхождение своих чувств. Ощущение, будто Тамерлан поймал меня на горячем, когда узнал про существование Ярослава.

Кристина продолжает рассказывать о том, как прошел день рождения. Делится подробностями, кто и что ей подарил и о том, какие у ее папы есть знаменитые друзья, о которых она даже не подозревала. Показывает фотографии с ними и подарками.

В Кристине, в силу ее воспитания, всегда было нечто меркантильное. Она с легкостью могла определить бренд любой вещи, надетой на нашей одногруппнице. Сказать подделка это или оригинал. В первом случае она сразу же принималась, мягко говоря, осуждать человека. А во втором завидовать. Наверное, этим она была похожа на Екатерину Сергеевну. Та тоже любит считать чужие деньги. Если бы ее отец присутствовал в ее воспитании, была бы Кристина сейчас другой?

Мы заканчиваем нашу встречу ближе к вечеру. На протяжении всего разговора я в большей степени молчу, пребывая где-то глубоко в своих мыслях и воспоминаниях о ласках Тамерлана.

Губы саднит и безжалостно жжет, когда я вновь и вновь представляю его грубые жадные поцелуи. А щеки заливает краска при каждом одергивании со стороны Кристины. В первые моменты она пытается привлечь мое внимание, а потом, кажется, ей становится все равно, и она наслаждается своим монологом перечисляя бренды подаренных украшений и сумок.

- Папа подъехал, - сообщает подруга, отвечая на сообщение в телефоне.

По коже распространяются электрические импульсы, когда я понимаю, что сейчас вновь встречусь с Тамерланом.

- Я думала ты на машине, - сглатываю я, собирая свои вещи.

- Она в сервисе, - пожимает плечами. - Папа настойчиво вызвался помочь.

Знал ли он, что Кристина встречается сегодня со мной? Наверняка. Она точно рассказала о том, что поедет сегодня извиняться передо мной, чтобы еще раз пристыдить отца за опрометчивый выбор гостей. Очень в духе Крис. Она даже мне подобные мелочи не спускала, тыкая носом в мои ошибки по несколько раз.

- Ты никогда мне не рассказывала, что твой отец такой…

- Какой? Успешный бизнесмен? Владелец медиа компании? – с напускной гордостью перечисляет Кристина.

Глава 7. София

Битый час не могу сконцентрироваться на работе, то и дело возвращаясь взглядом к экрану телефона. Теперь, когда я знаю, что у Тамерлана есть мой номер, я невольно жду очередного неожиданного сообщения.

С нашей последней встречи прошло чуть больше недели. И чем дольше я оставалась без его внимания, тем больше мне хотелось его заполучить. Руки так и чешутся схватить телефон и написать ему что-нибудь дерзкое. Попросить его, чтобы он больше не преследовал и не искал встречи со мной. Но он и так этого не делает.

Кажется, что вся семья Баймуратовых обо мне позабыла. Кристина тоже не выходила на связь все это время. Она слишком занята своей новой жизнью. На видео в социальных сетях она вовсю демонстрирует походы в мебельные салоны и строительные магазины с популярным в столице дизайнером интерьеров.

Девушки ведут себя так, будто являются давними подругами. Даже в рестораны и на вечеринки вместе ходят, хотя раньше Кристина всегда приглашала меня. При виде каждой новой фотографии меня изнутри сжирает ревность. Я привыкла быть единственной у подруги.

- Держи, - Марина кидает тяжелую папку, которая с хлопком приземляется на мой стол. - Проект «Жемчужина востока», как ты и хотела.

Услышав название, ошарашенно перевожу взгляд с папки, на которой красуется тисненая эмблема нашего бюро, на Марину. Работники, которые сидят неподалеку в открытом пространстве, радостно улыбаются. Конечно, я им всем мозги промыла во время обедов, как я хочу наконец взяться за что-то стоящее, а не бараки строить.

- Мне поручили вести это дело? – спрашиваю, а у самой дыхание спирает от неверия. Я так долго ждала, когда мне поручат крупный проект! И уж никак не рассчитывала, что первый из них будет одним из самых важных для компании.

- В паре с Кириллом, - кивает Марина в сторону отдельного кабинета одного из ведущих архитекторов. - Он просил тебя зайти завтра и обсудить все детали, а пока ознакомься со всеми описаниями, документами и чертежами.

- Спасибо! – визжу я и вскакиваю из-за стола, чтобы обнять коллегу. Она сдержанно похлопывает меня по спине и отодвигается назад.

- Будь готова к тяжелой работе, - понижает голос Марина. - Кирилл всех шпыняет за самый мелкий проступок, так что советую тебе подготовиться к встрече с ним словно у тебя экзамен в университете.

Со свистом втягиваю кондиционированный воздух ноздрями. Я наслышана о том, как стажеры вылетали пачками из бюро единожды перепутав незначительную вещь. Кирилл Васильевич всегда говорит: «Сегодня сделал опечатку в документе, а завтра про стену несущую забудешь. Архитектор должен быть всегда собранным». Каждый день удивляюсь тому, что меня все еще не уволили за мою рассеянность, которая особо сильно проявляется в последние дни.

Время за изучением документов и чертежей пролетает незаметно. Ровно в восемь вечера отрываюсь от листов, замечая, что весь экран компьютера покрыт заметками на разноцветных стикерах. Гордо улыбаюсь, удовлетворенная проделанной работой.

Оглядываю офис, пока собираю свои вещи в сумку: все уже давно разошлись по домам, только я и Марина, как всегда, остаемся допоздна. Она – потому что трудоголик, а я – потому что мне никак нельзя потерять это место и поэтому пытаюсь вникать в каждую деталь и показывать свое трудолюбие начальству.

Теплый воздух обдает мое лицо, когда я выхожу на крыльцо офиса. Не припомню, когда в последний раз было так душно в конце июля. Достаю телефон, чтобы проверить баланс на карте и осталось ли в моем бюджете местечко для одной поездки на такси. Не хочется ехать в душном, забитом транспорте.

- Тебя подвезти? – я вздрагиваю от знакомого голоса, и телефон падает на брусчатку прямо экраном вниз. Громко ругаюсь, не сдерживая желание сказать парочку хлестких выражений.

- Как некрасиво говорить такие вещи, таким красивым ротиком, - ухмыляется Тамерлан, но мне не до смеха. Мой телефон потерпел крушение и не выжил. А у меня в нем буквально вся жизнь, все важные контакты и памятные моменты, запечатленные на фото.

- Ты меня преследуешь? – раздраженно выпаливаю, одновременно насилуя кнопку включения. Смартфон наконец-то поддается, и я облегченно выдыхаю. Экран, правда, в дребезги, но его всегда можно поменять. Значит, сегодня без такси.

Понимаю, что Тамерлан молчит все это время и внимательно наблюдает за моими манипуляциями. Поднимаю на него взгляд. Он, как всегда, идеален: уложенные черные волосы, опрятная щетина на подбородке и щеках, белая хлопковая рубашка подчеркивает слегка загорелую кожу, а черные брюки со стрелками сидят, как влитые.

Мужчина опирается на бампер своего темно-синего Бентли, а между пальцами зажата сигарета. Не люблю курящих. Ярослав курил и меня это безумно бесило, особенно когда он тянулся поцеловать меня, а изо рта пахло, как из пепельницы. Но почему-то ни в отеле, ни в ресторане я не чувствовала от Тамерлана табачного аромата.

- Как ты узнал, где я работаю?

Мужчина следит, как я убираю разбитый телефон в сумку.

- Не в меру болтливая Кристина. Совсем как ее мать, - криво усмехается он. А мне на секунду кажется, что в его глазах сверкнуло недовольство.

- Ты меня преследуешь? – повторяю свой вопрос, складывая руки на груди. - Не боишься? Я же подруга твоей дочери.

Тамерлан кидает окурок на асфальт и тушит его подошвой туфли. Сложив руки в карманы брюк, он делает шаг по направлению ко мне, но останавливается в метре.

- А может ты мне понравилась? – прищуривается мужчина, не обрывая зрительного контакта.

- А блондинка твоя тебе тоже нравится? – взмахиваю бровью. Один-один, нахал. Я не позволю с собой играться.

- Лолита? При чем здесь она? – эмоции на его лице не меняются, словно ему абсолютно наплевать на этот разговор.

Сжимаю кулаки, потому что мне раздражает его вечное спокойствие и реакция своего тела на его присутствие. Кожу жжет от прикосновений его взгляда, а внизу живота разливается тепло. Меня заводит тот факт, что сейчас мы впервые полноценно разговариваем после случая в отеле.

Глава 8. София

Прохладный воздух с гулом врывается в салон автомобиля, смешиваясь с легким джазом, пока мы не спеша катимся по ночной столице. Ловлю ладонью его потоки, высунув руку в окно и делаю вид, что с интересом рассматриваю проносящиеся снаружи достопримечательности.

Внизу живота нестерпимо ноет от близости Тамерлана, который сидит за рулем и периодически косится в мою сторону с легкой улыбкой. Всячески избегаю зрительного контакта с ним, потому что не хочу, чтобы он видел какую вызывает у меня реакцию. Достаточно того, что я не смогла сдержать вопль восторга, когда он встретил меня после работы с невероятно красивым букетом, который сейчас лежит у меня на коленях. Такого мне не дарил даже Ярослав во время ухаживаний, да вообще никогда. Он всегда вел себя будто наши отношения — это нечто обыденное и в порядке вещей.

Я моментально забываю про нервотрепку, которую мне устроил Кирилл Васильевич на сегодняшнем совещании, указывая на то, что я недостаточно хорошо изучила проект, хотя я просидела половину ночи за бумагами. Возможно, повлиял тот факт, что большую часть этого времени я сидела с глупой улыбкой на губах и пялилась в стену, вспоминая о прощальном поцелуе Тамерлана и его приглашении на свидание.

- Как прошел твой день? – прерывает наше молчание мужчина, сворачивая на набережную.

- Неплохо, - отвечаю односложно, прислушиваясь к своим ощущениям от завязывающегося диалога. Мне странно, что мы вот так просто можем с ним общаться на бытовые вещи. Неужели взрослому человеку действительно интересно, что происходит в жизни у без пяти минут бывшей студентки?

- Убери руку, - неожиданно просит Тамерлан, как мне кажется, слишком резко. Одергиваю руку и перемещаю ее на букет, нервно поглаживая лепестки ирисов. Стекло поднимается, отделяя нас от внешнего мира и оставляя наедине друг с другом, а музыка в динамиках стихает.

- Просто неплохо? Кристина рассказывала, что ты сейчас проходишь стажировку в фирме, в которую ее не взяли из-за большого конкурса.

Забывая про всю неловкость, резко поворачиваюсь к Тамерлану и разглядываю его лицо, которое освещают проносящиеся мимо фонари и фары встречных машин. Невольно любуюсь его красивым профилем и аккуратно уложенными волосами.

- Кристина подавала заявку на стажировку?

- Она говорила, что да, но ее никуда не взяли и она решила сосредоточиться на магистратуре.

Новость ошарашивает меня настолько, что я не нахожусь что ответить. Кристина никогда не рассказывала мне о том, что даже хочет стажироваться, не говоря уже о том, чтобы заполнять анкеты. Вспоминаю, с какой бравадой она говорила о преимуществах не думать о деньгах и просто наслаждаться учебой и студенческими вечеринками. Тогда она еще жила с мамой, но та содержала ее и выполняла любые прихоти из-за чувства вины за свой алкоголизм.

- Да, точно, я совсем забыла об этом, - решаю не сдавать подругу.

В салоне повисает тишина, прерываемая только щелчками поворотника. Краем глаза замечаю, как Тамерлан сжимает руль автомобиля, отчего кожа начинает скрипеть под его пальцами. Наверное подумал, что едет с забывчивой дурочкой и теперь раздумывает как бы прервать это опрометчивое свидание.

- А как прошел твой день? – решаюсь задать ответный вопрос, чтобы не прослыть невоспитанной малолеткой и выровнять впечатление о себе.

- Сойдет, - своим грубым тоном Тамерлан отрезает любые шансы продолжить разговор.

Сжимаю ладони в замок под шуршащей оберткой цветов и принимаюсь разглядывать перламутровую ленточку на них. Идиотка, надо контролировать свой поток слов и не поддаваться эмоциональным порывам. Теперь вечер окончательно испорчен даже не начавшись.

Мы заезжаем на паркинг одного из небоскребов в Москва-Сити, продолжая молчать и слушать тишину. Судорожно думаю, как исправить ситуацию, но не нахожу ни одного дельного решения. С Тамерланом мы были близки физически, но почему-то на ментальном уровне мне не удается наладить с ним контакт. Виню в этом свое смущение и неуверенность в себе.

Припарковавшись, Тамерлан не спешит покидать автомобиль и, отстегнув ремень, поворачивается ко мне. Его проникновенный взгляд словно забирается мне под кожу и сканирует каждый миллиметр моего лица. Чувствую, как мои щеки за секунду заливаются краской и опускаю глаза вниз, разглядывая подлокотник между нами.

- Можешь оставить букет здесь, - чуть мягче говорит он и перекладывает цветы с моих колен на заднее сидение, слегка задев пальцами кожу ягодиц, которые оголены из-за задравшейся юбки. В этом месте сразу же начинает покалывать, а грустные мысли испаряются из моей головы.

Тамерлан выводит меня из лифта на последнем этаже башни. Мы оказываемся в панорамном кафе, которое, к моему удивлению, оказывается пустым, хотя в таком часу все парочки и компании друзей наоборот ютятся на ужинах, а в заведениях некуда яблоку упасть.

Одинокий официант нерасторопно усаживает нас за столик у окна и сразу же приносит бутылку белого вина, разливая его по бокалам.

- Нам не дадут меню? – спрашиваю шепотом, боясь, что при такой тишине меня услышат немногочисленные работники.

- Нет, - говорит Тамерлан и делает глоток вина. - Я сделал заказ до нашего приезда.

Киваю, пытаясь скрыть свое удивление. Он специально потратил время, чтобы организовать наше свидание заранее? Ради меня?

- Здесь красиво, - оглядываю симпатичное помещение, оформленное в стиле модерн, и тереблю бокал, крутя его по поверхности стола за ножку.

Тамерлан ничего не отвечает, просто рассматривая меня своим спокойным и задумчивым взглядом. Его немногословность заставляет меня нервничать, и я пытаюсь заполнить давящую тишину рассказами о своем новом проекте, который мне доверили на работе. Он терпеливо выслушивает все, что я ему говорю. Когда, наконец, приносят закуски, то я со спокойной душой замолкаю и погружаюсь в дегустацию.

- Расскажи что-нибудь о себе, - предлагаю я, когда понимаю, что больше не могу поддерживать свой монолог из-за иссякших тем.

Глава 9. София

- Софка, привет! – вопит в трубку Кристина, которая обрывала мой телефон последние несколько часов из-за чего весь коллектив косо смотрел на меня на протяжении всего совещания. - До тебя, как до королевы, теперь не дозвониться. Все на работе пропадаешь?

- Крис, что-то случилось? Я только из офиса вышла, раньше не могла ответить, извини, - ойкаю, отрывая телефон от уха, потому что осколок разбитого экрана больно впивается в кожу. Мысленно проклинаю Баймуратова и напоминаю себе, что надо срочно сходить в сервис.

- Да-да, я так и поняла. Слушай, у меня тут вечеринка намечается, не хочешь со мной сходить?

Останавливаюсь посередине улицы. Мужчина, идущий позади меня, громко матерится и шлет куда подальше из-за того, что чуть не врезался в мою спину. Извиняюсь ему вслед. Нельзя совершать такие маневры в час пик рядом с метро.

Мы уже недели три как не общаемся с Кристиной и это самый большой срок среди всех наших перерывов. Поэтому ее предложение пойти вместе на вечеринку становится для меня неожиданным сюрпризом. Не уверена, что хочу идти туда, но и упустить возможность услышать о том, как поживает Тамерлан тоже не хочу.

Я словно живая иллюстрация всех стереотипов о женской логике: сбегаю со свидания, заношу номер телефона в черный список, сетуя о том, что все мужчины бабники и изменщики, а потом удивляюсь почему человек не бегает за мной, не ищет «случайных» встреч и не целует песок, по которому я ходила.

Нет, я сделала для себя все выводы и собираюсь придерживаться своей позиции. Я не хочу быть, как та девушка, что стала третьей лишней в наших с Ярославом отношениях и впоследствии он ушел к ней. Я не разрушительница семей и не глупая любовница, которая будет годами ждать, когда мужчина уйдет от жены. Но и узнать о Тамерлане тоже очень хочется. Мое любопытство не позволяет мне спокойно жить.

- Когда будет вечеринка? – спрашиваю Кристину и записываю время и адрес в заметки.

Для похода в клуб вместе с подругой я разрядилась в пух и прах. Даже купила новенькое платье на последние сбережения, чтобы не упасть в грязь лицом на фоне новых привилегированных друзей Кристины. Правда подходя к месту проведения вечеринки я уже жалею, что согласилась на эту авантюру. Заведение слишком пафосное, а посетители слишком надменные.

- Дорогая! – приторно сладко голосит подруга и расцеловывает меня в обе щеки. - Я так рада тебя видеть! Здорово, что ты смогла присоединиться.

В говоре подруги за время нашего расставания появилось нечто жеманное, а жестикуляция стала более энергичной.

- Ты меня только сразу не ругай, но я пригласила тебя не просто так, - начинает лепетать Крис, протягивая мне коктейль. Как чувствовала, что не могла она меня пригласить только потому, что соскучилась. Я не уверена, что она вообще способна на это чувство.

- И что же случилось? – спрашиваю равнодушно и делаю щедрый глоток алкоголя. Нужно скорее запить раздражение, вызванное поведением подруги.

- Это клуб парня, который мне нравится, - я даже сквозь свет разноцветных софитов вижу, как щеки Кристины стремительно краснеют. - Ну как парня… Это деловой партнер моего папы и ему охренеть сколько лет. Но я втюрилась, как глупая малолетка и теперь понятия не имею, что мне с этим делать.

Нервный хохоток срывается с моих губ. Вот чего не ожидала, так это того, что мы с Кристиной в каком-то смысле поменяемся местами.

- Не смейся надо мной! – стонет Кристина с измученным выражением лица. - Он такой красавчик! Приходил к нам домой пару раз, занести какие-то документы. Я тогда с пола челюсть еще минут пятнадцать подобрать пыталась.

- И сколько же ему лет? – интересуюсь, покусывая пластиковую трубочку и оглядываю переполненный клуб, пытаясь понять кто из присутствующих может быть любовным интересом моей подруги.

- Тридцать восемь, представляешь, - закатывает глаза Кристина и повисает на моем плече, хныча на ухо. - Он старше меня на пятнадцать лет и ему явно нравятся девушки опытнее меня.

Мысленно хмыкаю, думая о том, что моя подруга даже не представляет на сколько лет старше мужчина, который нравится мне.

- Ты же спала с тем незнакомцем, по твоим словам, он тоже был приблизительно такого возраста, - с надеждой смотрит Крис, а я пытаюсь проглотить коктейль, который встал комом в горле. - Что ты сделала, чтобы закадрить его? Помогай, мне срочно нужен план действий.

- Кристина, да ничего я не делала, - отмахиваюсь от нее, пытаясь закончить этот разговор, иначе у меня сердце из груди выпрыгнет от волнения. - Он сам подсел ко мне в баре и угостил коктейлем.

Подруга раздраженно топает ногой.

- Ну и помощница из тебя, конечно, - фыркает Крис, а затем резко хватает меня за локоть и сжимает его так сильно, что у меня искры летят из глаз. - Это он, это он!

Она тычет пальцем в сторону одного из столиков за ограждением. За него садится действительно симпатичный мужчина. Стройный, подтянутый блондин в футболке-поло и брюках. Он о чем-то общается с хостес, а затем переключается на своих собеседников. Ничего интересного и цепляющего в нем не нахожу. Возможно, просто не мой типаж.

- Подойди к нему и поздоровайся, - простодушно предлагаю я, продолжая терзать трубочку зубами.

- Что?! – визжит Кристина и смотрит на меня, как на сумасшедшую. - Ты чего? Так нельзя!

- Крис, а как можно? – фыркаю, не зная, как угодить подруге. Ей вечно все не то. - Вы с ним знакомы, он тебя видел несколько раз, наверняка запомнил. Ты просто увидела его в клубе и подошла поздороваться. Чем не повод начать общение?

Кристина с минуту смотрит в сторону своего предмета воздыхания, взвешивая все «за» и «против», а затем уверенно кивает.

- Ты права, - она всучивает мне в руки свой бокал и приглаживает волосы. - Я просто подойду и познакомлюсь.

Наблюдаю, как она протискивается сквозь толпу извивающихся людей, а затем встает рядом с ограждением, перевешиваясь через него, задрав ногу. Хочется ударить себя по лбу. Испытываю самый настоящий испанский стыд, когда подруга теребит пальцем локон своих волос и глупо хихикает. Кажется, что я даже сквозь рев музыки слышу ее пронзительный голос.

Глава 10. София

Отвратительный скрежет кофеварки вырывает меня из сладкого сна, в котором мне снились обжигающие руки Тамерлана, исследующие мое тело и дарящие ласки, от которых я захлебываюсь даже в бессознательном состоянии. Очередное пробуждение в холодном поту и с разочарованным стоном на губах. Этот мужчина слишком глубоко проник в мою голову, и я совершенно не представляю, как его оттуда вытравить.

Он должен был стать моей таблеткой от горького расставания, а в итоге я теперь отхожу от побочных эффектов лекарства. Про виновника разрыва прежних отношений, к слову, я уже позабыла. Противоядие оказалось действенным.

- Доброе утро, - радостно пищит Кристина, перекрикивая шумную кофемашину. - Я кофе готовлю. Тебе с молоком или без?

Неожиданная забота со стороны подруги не остается для меня незамеченной. Видимо сегодняшним утром кто-то мучится не только от похмелья, но и от чувства вины за вчерашние выходки в клубе.

- С молоком, - потягиваюсь в кровати и подчеркиваю минус проживания в студии, если живешь не один и ваше расписание с сожителем не синхронизировано.

За окном уже светло и лучи утреннего солнца заглядывают сквозь тюль. Хочется еще понежиться под одеялом, но присутствие Кристины не позволяет мне до конца расслабиться. Еле отдираю себя от кровати под пристальным взором кота, которому явно не нравятся гости, и смотрю на время: зеленые цифры будильника показывают восемь утра.

- Ты чего так рано проснулась? – протираю кулаками глаза. - Я думала, что после вчерашнего ты будешь спать до обеда.

- Не напоминай мне о вчерашнем, - стонет Кристина, стыдливо закрывая лицо ладонями. - Спасибо, что увела меня до того, как я успела стянуть с себя платье. Это был бы позор.

Не знаю почему, но теперь каждый позорный момент моей подруги отзывается в грудной клетке приятным чувством злорадства.

Я не лелею надежд о том, что наша дружба с Кристиной вернется в прежнее русло. У нее теперь новая жизнь, для которой я, по ее мнению, совершенно не подхожу. Так бывает: люди меняются, меняется и их круг общения. Остается только неприятный привкус обиды, ведь я верила в то, что наша дружба выше материального статуса и зависти. Хоть и знала, какая меркантильная моя подруга на самом деле.

- Да ладно тебе, - отмахиваюсь, направляясь в ванную комнату. - Ты бы сделала то же самое для меня.

Нет, не сделала бы. Скорее всего, Кристина бы просто смеялась и только подначивала меня. Но ей не обязательно знать, что я в курсе, как она ко мне относится. Если человеку приятнее думать, что все вокруг дураки и это повышает ей самооценку, то почему бы и нет? Пускай думает, мне не жалко. Нервы здоровее будут, чем постоянно выяснять отношения.

Звонок в дверь раздается именно в тот момент, когда я намыливаю лицо пенкой. Замираю над раковиной, задумавшись кто это может быть. Еду мы не заказывали, а посылок я не жду. Может опять надоедливая соседка пришла, чтобы поговорить об обустройстве двора и высадке цветов? Она любит это дело ранним утром по выходным. Чаще всего я просто игнорирую стук в дверь и делаю вид, что меня нет дома, затаившись в обнимку с котом в углу комнаты.

- Я открою, - кричит Кристина, и я слышу топот ее босых ног в сторону входной двери.

Поворот замка, щелчок, какое-то шуршание и полнейшая тишина. Прислушиваюсь, пытаясь понять, что происходит и кого нелегкая принесла этим ранним и не совсем добрым утром.

- Так-так-так, - раздается громкий голос Кристины, в котором я слышу недовольные нотки. - Софка, выходи, объясняться будешь.

Распахиваю глаза так широко, что в них попадает пена, которая начинает нестерпимо щипать. Ошарашенная странным заявлением подруги, на автомате начинаю смывать косметическое средство с лица, а в голове проносится миллион мыслей. Что могло произойти? Кто пришел? Почему Кристина опять злится? Может это Ярослав? Но что ему здесь делать? Он не знает моего нового адреса, я переехала сюда после нашего расставания.

Догадка врывается в мой мозг так быстро, что в висках начинает давить, а сердце бешено колотиться. Тамерлан. Он знает мой адрес и наверняка был в курсе, что Кристина проводит время со мной. Приехал, чтобы забрать нерадивую дочь?

Пытаюсь представить какого это, если Тамерлан действительно окажется в моей квартире. Желудок сводит от волнения, а голова противится подобным мыслям. Нет, его нельзя пускать в мою квартиру. Это мой мир, где ему не место. Пусть продолжает развлекаться и устраивает себе адреналиновые горки с кем-нибудь другим. Я выше этого. Воспоминание с надменным лицом Лолиты проносится перед глазами и меня прошибает озноб.

Насухо вытираю лицо полотенцем и швыряю его на корзину для грязного белья. Убедившись, что выгляжу не так уж и плохо, воинственно расправляю плечи и распахиваю дверь. Не знаю, что буду делать дальше, но цель одна – выгнать Тамерлана из квартиры, а если понадобится, то и его дочь вместе с ним.

Глава 11. София

Меня обдает ароматом свежесваренного кофе, когда дверь из ванной со стуком открывается. Пронзительный кошачий визг отвлекает меня от поставленной цели, и я вместо того, чтобы выгнать непрошенных гостей, ловлю кота и расцеловываю его мордочку. Бормочу извинения за потрепанную психику и прищемленный дверью хвост.

- Софка! А ну не увиливай, делая вид, что очень занята котом, - привлекает мое внимание Кристина, нервно постукивая ноготками по столешнице кухни.

Нехотя, словно в замедленной съемке, разворачиваюсь лицом к подруге и застываю, сжимая кота еще сильнее. Оливка, не выдержав такого напора, цепляется когтями за мою кожу и выпрыгивает из рук.

Растирая царапины, аккуратно подхожу к гигантскому букету цветов. Ирисы. Совсем как те, что мне подарил отец Кристины, в тот вечер, когда я решила, что не хочу продолжать с ним общение. И которые благополучно оставила у него в машине.

В отличие от предыдущего небольшого, в этом букете навскидку бутонов сто, не меньше. Я была почти права, подумав, что это пришел Тамерлан.

- Эти цветы ты точно не забудешь, а в этом телефоне мой номер не в черном списке. Т, - с выражением зачитывает записку Кристина. - Кто такой «Т»?

Я густо краснею по нескольким причинам: указана первая буква имени ее отца и слишком много интимных деталей, которые я бы не хотела, чтобы знала Кристина. А еще рядом с букетом лежит коробка с новым и безумно дорогим смартфоном последней модели.

- Виноградова София, что это вы от меня скрываете? Своего тайного ухажера? – игриво двигает бровями подруга и ухмыляется, но в ее голосе сквозит зависть.

Почему именно сейчас, спустя недели, он присылает подарки и записку с намеками? И опять эта противоречивость эмоций, которую может вызывать у меня только Тамерлан. Меня распирает от желания кинуть в него коробку с телефоном (желательно прямо в его красивое лицо), но одновременно я схожу с ума от прилива нежности, ведь мужчина запомнил, что мой телефон сломался.

Ну или ему не нравится пребывать в черном списке. В любом случае такого повышенного интереса ко мне еще никто не проявлял. И это оказывается безумно приятным.

- Мне из тебя информацию клешнями вытаскивать? – вырывает меня из мыслей Кристина и вручает кружку с горячим кофе.

Не знаю, что мне ответить. На такой случай у меня отмазки не заготовлены. Я даже не представляла, что мужчины могут делать такие жесты. Только в кино и сериалах видела.

- Может это Тимур из нашего потока? – задумчиво тянет подруга. - Хотя нет, он явно не в твоем вкусе и на такие подарки у него денег нет…

Кристина делает глоток кофе, а затем чуть ли не давится им, расширив глаза. Я сжимаю кружку в руках, боясь пошевелиться. Желудок сжимается, и я нервно покусываю щеку изнутри. Боюсь услышать ее следующее предположение. По букве слишком легко догадаться…

- Это твой незнакомец из отеля, да? – выпаливает она и ударяет ладонью по столу, - О боже, ну точно! «Т»! ТАЙНЫЙ! – последнее слово она произносит шепотом и с придыханием.

От перенапряжения я чуть в обморок не падаю. Затылок немеет, а кончики пальцев покалывает от выброса адреналина. Сажусь за стол, чтобы не выдать своего волнения через дрожащие ноги.

Подруга ходит вокруг да около и это только дело времени, когда она сопоставит все факты и догадается. Хотя, может, я себе надумываю? Ну что знает Кристина о моем незнакомце? Никаких деталей, ничего что могло бы указать на Тамерлана. А буква в записке? Да мало ли что она может значить.

Все страхи только в моей голове, потому что я знаю тайну, но совсем забываю, что другие не посвящены в нее даже косвенно.

- Подожди, - продолжает рассуждать подруга. - Если он отправляет тебе подарки, то значит он знает твой адрес. Ты у меня за спиной заводишь новые отношения, а мне даже не рассказываешь? Что ж ты за подруга-то такая?!

От ее возмущений мне становится смешно. Это Кристина говорит мне о том, как должна вести себя подруга? Ее лицемерие отрезает мои муки совести перед ней. В какой-то момент мне даже хочется указать ей на ее ошибки и спросить о том, зачем она наврала своему отцу про стажировку, но вовремя одергиваю себя.

- Кристина, - выдыхаю я. - Я правда считаю, что вправе не расска…

- Черт! – перебивает меня Кристина. - Подожди! Отец звонит.

Подруга прочищает горло и быстрым движением отвечает на звонок.

- Да, папулечка, - сладко щебечет она. - Я вот дома была, а сейчас уехала. Решила прогуляться. Ага. Да. Хорошо. Ну ладно, хорошего тебе полета. Пока-пока!

Рой мыслей в голове начинает нестерпимо жужжать, когда предоставленная информация сходится в единую картинку. Тамерлан не знает о том, что Кристина провела ночь вне дома. Значит его нет в городе. А как же Лолита? Она сто процентов сдала бы Кристину сразу же, чтобы подставить.

- Ты врешь папе? – аккуратно захожу с безопасной стороны, отпивая кофе и делая равнодушный вид.

- Не хочу, чтобы он знал, что я тусуюсь в клубе его бизнес-партнера, - Крис закатывает глаза. - Мне кажется, что он догадывается, что я по уши влюбилась.

- А как же его дамочка? – не могу сдержать язвительность в интонации.

- Лолита? – удивляется Кристина. - А я тебе не рассказывала? Отец на днях выгнал эту вертихвостку из дома. Сама лично видела, как она в слезах вещи упаковывает. А до этого он несколько дней такой нервный ходил, ужас. Боялась подойти к нему лишний раз. Думаю, они поссорились, - подруга лукаво улыбается. - Есть мысль, что из-за меня. Видимо отец увидел, как она со мной общается и распрощался с этой дурочкой.

Время будто останавливается перед моими глазами и все вокруг замирает. Я уже не слышу, что говорит подруга. Где-то в области сердца больно екает, легкие не могут сделать и вдоха, а пальцы на ногах сжимаются.

Перед глазами вечер, Тамерлан, облокотившийся на капот машины, его легкая улыбка и букет ирисов, который аккуратно держат сильные ладони.

Получается, что он не врал про Лолиту? Но это не объясняет его поведения в ресторане. Мне до остроты в конечностях хочется поговорить с ним.

Глава 12. София

Весь оставшийся день я провожу, как на иголках. Ответ Тамерлана на мою просьбу поговорить не заставил себя ждать. Он ответил сразу же, что заедет ко мне вечером, ведь ему будет по пути.

Кристина уезжает после обеда, нацепив на себя мою футболку и шорты, с обещанием, что она вернет мне их чистыми и отутюженными до идеальности. Таким образом в течение всей нашей дружбы у меня пропало несколько вещей. Поэтому я мысленно прощаюсь с очередной одеждой.

В режиме ожидания вылизываю всю свою небольшую квартирку до блеска. И с ужасом обнаруживаю себя потную, склонившуюся над унитазом с ершиком, когда на телефон приходит сообщение.

Тамерлан будет внизу через тридцать минут.

Впопыхах запихиваю моющие средства под раковину, которые продолжают друг за другом выпадать и не позволяют мне закрыть дверцы тумбы. Наконец, разобравшись с пластиковыми бутылками, наспех принимаю душ, используя самый вкусно пахнущий гель.

Входящий звонок на новенький телефон раздается, когда я нервно растираю влажные волосы между двумя краями полотенца.

- Я внизу, - раздается из динамика мужской голос, и я молча киваю, позабыв, что собеседник не может меня видеть. Но не успеваю озвучить свое действие словами, потому что Тамерлан отключается.

Дрожащими руками натягиваю на себя толстовку и джинсы, и судорожно оглядываюсь по сторонам. Зачем-то беру бутылек с парфюмом и делаю пару пшиков в сторону шеи и грудной клетки, которая быстро поднимается от частых вдохов.

Выйдя из подъезда, оглядываю двор, заполненный машинами, вплотную стоящими друг к другу, а некоторые даже перекрывают тротуар. Так происходит всегда, когда у дома нет организованной парковки, а жильцов очень много.

Среди всех потрепанных автомобилей, мне не составляет большого труда найти отполированный до блеска темно-синий Бентли, который стоит под разросшейся яблоней рядом с детской площадкой.

Делаю глубокий вдох и направляюсь в его сторону, ощущая, как прохладный августовский ветер холодит влажные волосы на макушке.

- Привет, - здоровается Тамерлан, когда я усаживаюсь на переднее сидение и закрываю за собой дверь, но не до конца.

- Привет, - тихо отвечаю ему, разглядывая уставшее мужское лицо. Под глазами небольшие темные круги, а щетина доросла до состояния небольшой бородки. - Все в порядке?

- Да, - отмахивается мужчина, поправляя воротник свитера-поло. - Просто решал некоторые проблемы в филиале.

В голове проносится утренний разговор Кристины с отцом и ее пожелания хорошего полета.

- Ты только прилетел? – спрашиваю и прикусываю губу. Ну почему я никогда не думаю, прежде чем сказать?

Тамерлан прищуривается и разглядывает меня несколько секунд, за которые по моей спине успевает стечь целый водопад пота. Отвожу взгляд, делая вид, что мое внимание привлекла консоль, обшитая кожей.

- Кристина была у тебя, да? – спрашивает мужчина и я просто киваю. Нет смысла скрывать и лгать. А подруга пусть сама разбирается со своим враньем. Мне надоело вечно покрывать ее, тем более что теперь вполне понятно отношение Кристины ко мне.

- Маленькая врушка, - хмыкает Тамерлан. - Хорошо, что она была у тебя.

Последняя фраза заставляет мою голову резко повернуться к нему.

- Ты знал, что она была не дома?

- Конечно. Просто кое-кто забыл, что сигнализация отправляет мне оповещения о каждом приходе и уходе, - он усмехается. - Значит развлекались вчера?

Нога начинает отстукивать ритм льющейся из колонок музыки. Ощущаю себя так, словно вернулась в подростковый возраст и отчитываюсь перед отцом за ночь, проведенную вне дома.

- Просто сходили в клуб. Мы в конце концов не маленькие и кому-то тоже хочется отдыхать от рутинных рабочих будней, - ощетиниваюсь, вовремя вспоминая, что я уже не ребенок и передо мной не мой отец.

- Тише, тигрица, - устало смеется Тамерлан. - Никто тебя и не обвиняет. Это хорошо, что ты умеешь отдыхать от работы.

Обеспокоенно оглядываю каждый миллиметр мужского лица, пока он массирует переносицу пальцами. Видно, как он изможден.

- Ты даже не заезжал домой? – немного смягчаюсь.

- Нет, ты же сказала, что у тебя есть срочный разговор, - Тамерлан ловит мой взгляд. Сердце пропускает удар и заходится в быстром ритме. Я опять хожу на грани между тем, чтобы ударить его и крепко обнять.

- Я хотела поблагодарить тебя за цветы и подарок, - демонстрирую новый телефон и неловко улыбаюсь. Я немного не понимаю, как надо реагировать на такие жесты со стороны мужского пола. Может все-таки стоило не открывать подарок и вернуть его?

Тамерлан чуть более тепло улыбается и тянется к моей щеке, но резко отводит руку в сторону и трогает влажный локон. Он наматывает его на палец, а затем заправляет за ухо. От его прикосновения по коже расходятся миллион мелких мурашек, концентрируясь теплом внизу живота.

Все мои органы подбрасывает от восторга, когда он, слегка нахмурившись, проводит пальцами по моей скуле.

- Ты совсем с ума сошла на улицу выходить с мокрой головой? – хрипло произносит он, не отпуская мое лицо.

- Я к тебе торопилась, - смущенно отвожу взгляд, потому что говорю чистую правду. Я действительно спешила увидеть его впервые за такое долгое время. Оказалось, что все дни без его, даже невидимого, участия, мне было нестерпимо плохо и меня ломало без тяжелых взглядов и ожогов от прикосновений.

Фраза «пока не потеряешь, не поймешь», начинает играть для меня новыми красками. Все эти недели я уговаривала себя, что мне не нужно его присутствие в своей жизни, но по какой-то необъяснимой причине меня тянет к Тамерлану.

Только с ним мое сердце пытается выпрыгнуть из оков ребер, а голову кружит от малейшего прикосновения. Без этих эмоций меня выворачивает наизнанку, и я готова сделать все, чтобы почувствовать их снова.

Если существует зависимость от людей, то я крупно влипла и, похоже, ни одна реабилитация меня не спасет.

- В следующий раз так не делай, я подожду, - просит он проникновенным голосом и уголки его губ слегка приподнимаются. Сердце в очередной раз делает кульбит, и я перестаю дышать.

Глава 13. Тамерлан

Двери старого лифта распахиваются с пронзительным скрежетом на десятом этаже и выпускают нас из металлической коробки. Дом внутри ничуть не подводит мое воображение – точно такой же обшарпанный, как и снаружи.

Увидев его впервые, когда подвозил Софию, подумал, что была бы моя воля, я бы увез эту хрупкую девочку подальше отсюда. Боюсь представить, сколько проблем она встречает каждый день из-за старой сантехники, надоедливых и громких соседей, и на долгом пути до работы.

- Проходи, - робко отзывается София, пропуская меня вперед в открытую дверь.

На удивление квартира выглядит свежо. Арендодатель явно постарался: капитальный ремонт, новая техника и мебель, отреставрированный паркет елочкой. А еще пахнет чистотой. Совсем как сама жительница этой небольшой студии.

Еще в нашу первую встречу, я заметил, что от Софии безумно вкусно пахнет. Чем-то ванильно-ягодным. Сначала думал, что это парфюм, но оказалось, что это запах ее кожи. Духи только умело подчеркивали этот аромат, который конкретно снес мне голову.

- Здесь можно помыть руки, - показывает на дверь справа от входа.

Снимаю обувь и прохожу вглубь квартиры. Только сейчас, оказавшись в тепле и уюте, чувствую, насколько я на самом деле устал.

Командировка не задалась с самого первого дня, когда на переговорах один из руководителей филиала категорически отказался предоставлять помещение для съемок нового телевизионного шоу. Пришлось задабривать его женатую задницу походами по ресторанам и стрип-клубам, а пока он был пьян, подписать нужный мне договор.

Пока мою руки, чувствую, как нечто теплое и мягкое трется об мою ногу. Опустив глаза, встречаюсь с взглядом золотых кошачьих глаз. Кот принимается урчать и ложится мордочкой на мою стопу.

- Оливка! А ну-ка фу, - пытается прогнать его София, но кот кидает на нее ленивый взгляд и продолжает использовать меня как подушку.

- Прости, я сейчас его уберу, - смущенно извиняется девушка.

- Не надо, - улыбаюсь и нагибаюсь, чтобы взять кота на руки. Тот, как ни в чем не бывало, спокойно устраивается в моих объятиях и трется лбом об воротник свитера. Чешу кота за ушком. С детства люблю животных.

В небольшой деревне, где я родился, к нам с родителями постоянно забредали бродячие коты. А потом мы переехали в столицу, когда отец нашел здесь работу, и домашние животные мне были строго запрещены.

Ловлю изумленный взгляд Софии, которая смотрит на меня, как на пришельца, пока я иду в сторону обеденного стола, на котором красуется букет ирисов. Почетное место, которое она отвела для него, заставляет меня улыбаться. Был уверен, что девушка выкинет цветы.

- Что такое? – усмехаюсь, усаживаясь вместе со своим новым другом на стул.

Мне нравится производить на Софию самое разное впечатление. Хотя она умеет удивлять не меньше моего. Особенно, когда сбегает из ресторанов. В последний раз я несколько ночей не спал, проклиная ее за поспешность выводов, и себя, за то, что изначально не обсудил с Софией важные моменты.

- Просто Оливка не любит посторонних, - наконец выходит из оцепенения девушка.

- Значит, я исключение. Да, малыш? – воркую над котом и глажу его по голове. От моего цепкого взгляда не укрывается момент, когда София вздрагивает при ласковом прозвище.

Ее робость и вечное стеснение не дают мне покоя. Когда я встретил ее в баре отеля, то был убежден, что она уверенная в себе девушка, которая знает чего хочет. Этим она меня и привлекла: пышущей женственностью, кокетливым взглядом и интересными разговорами об искусстве.

Я ни на что не рассчитывал, когда решился пригласить ее к себе в номер, который снял на ночь, чтобы уединиться и обдумать дальнейшие планы, касательно Кристины и ее матери. А София просто взяла и согласилась.

Только после секса я понял, насколько она была не готова к подобным экспериментам. Это явно был ее первый раз с незнакомцем. Ее дрожащие руки, смущенный взгляд и нервозность меня приятно удивили.

Обычно, я прощаюсь с девушками сразу же после того, как кончил. А ее я не хотел отпускать, но решением остаться или уйти оставалось за ней. И она решила уйти.

Это было ожидаемо, и я даже смирился с этой потерей, хотя фантомный запах ее кожи не отпускал меня вплоть до нашей следующей встречи. Чего я точно не мог предугадать, так это то, что София окажется лучшей подругой моей дочери. Дымка таинственности и запрета висит между нами. И почему-то это заводит меня еще сильнее.

- Тебе черный кофе или с молоком? – спрашивает София, вставляя капсулу в кофемашину.

- Черный. Я люблю крепкий американо, София, - смакую ее имя на губах. Мне нравится, как оно звучит.

Девушка ставит передо мной кружку и садится напротив, натянув рукава толстовки на пальцы. Безумно хочется взять ее за подбородок и заставить посмотреть мне в глаза, но она, словно предугадывая мое желание, поднимает свои пронзительные голубые омуты на меня.

- Почему София? – неожиданно спрашивает она, а затем поясняет. - Обычно меня зовут Софой или Софкой. А ты как-то… Слишком официально.

Я морщусь, услышав идиотские сокращения.

- Не люблю, когда коверкают такое красивое имя, София, - объясняю свою позицию и делаю глоток ароматного кофе.

Девушка молча кивает и опускает взгляд на кружку перед собой. Вижу, как внутри нее происходит борьба. Она явно хочет о чем-то спросить, но никак не решается.

- София, - мягко зову ее и отпускаю кота на пол, - о чем ты хотела поговорить?

- О нас, - она густо краснеет, нервно поглаживая черный лак на своих ногтях. - Точнее, это правда, что ты выгнал Лолиту?

Мысленно хмыкаю, не проецируя свои эмоции на лицо. Кристина и тут проболталась. Хотя сейчас я даже рад ее длинному языку. Если бы не она, то София не решилась бы на утреннее сообщение.

- Да, - киваю в подтверждение своих слов. - Как я тебе и сказал, что наши с ней договоренности изжили себя.

Немного лукавлю, не договаривая истинных причин. Я попросил Лолу съехать сразу же после побега Софии из ресторана. Понял, что девушка принципиальная и ее опыт не позволит принять некоторые мои условия. А терять Софию я не хотел.

Глава 14. Тамерлан

- Почему все именно так? – сипит София, шмыгая носом. - Почему именно ты оказался в том чертовом баре? Зачем я вообще туда пошла?

Хотел бы знать ответ на этот вопрос. Я сам оказался там случайно. Не планировал в тот вечер выходить из номера, но звонок с истерикой пьяной в хлам Кати вывел меня из себя и мне захотелось отвлечься. Вот и отвлекся. Но сейчас четко понимаю, что не хотел бы ничего менять. Меня затягивает наша с Софией тайная игра.

- София, - мягко произношу имя и накрываю ее плечи своими ладонями, пытаясь успокоить, но она сразу же сбрасывает мои руки и разворачивается.

Ее глаза красные от слез, но они больше не стекают по щекам. София успокаивается, а на смену грусти приходит злость от безысходности, которая полыхает ярким огнем в ее зрачках.

- Я просто не могу уложить в своей голове: почему ты здесь? К чему все эти подарки для девушки, которая без раздумий прыгнула в твою кровать в первый час знакомства? Я же повела себя, как последняя шлюха! Как ты вообще разрешаешь Кристине со мной общаться? Зачем тебе такая глупая двадцатидвухлетняя девчонка, как я? – сыпет она нескончаемыми вопросами.

Слова Софии вызывают во мне целый калейдоскоп эмоций. Мне хочется дать ей пощечину и накричать, чтобы она не говорила так о себе, и одновременно сжать в объятиях.

Первое впечатление о девушке было крайне ошибочным. В ней много комплексов и страхов, но есть стержень, который просто оказался надломленным из-за предыдущего опыта.

Вспоминаю наглую рожу Ярослава, когда Кристина познакомила меня с ним на дне рождении, и слова Софии о том, что в их отношениях была вторая девушка, ради которой он и бросил ее.

Костяшки пальцев нестерпимо чешутся, как мне хочется вмазать этому малолетке. Не уверен, что именно во мне взыграло: чувство собственности или злость на то, что этот парень когда-то спокойно касался тела Софии и посмел ее так жестоко обидеть.

Чувствую, как усталость берет верх надо мной и перед глазами начинают плясать черные пятна, а в висках простреливает. Зажмурившись, усаживаюсь на кровать, которая стоит позади и сжимаю переносицу пальцами, чтобы прийти в себя.

- Все в порядке? – слышу обеспокоенный женский голос сверху. От осознания, что София беспокоится обо мне, начинает приятно покалывать кожу в местах, где блуждает ее взгляд.

-Да, просто не спал сутки, все нормально, - пользуясь моментом, притягиваю девушку к себе, обхватив ладонями ее бедра.

София встает между моих ног и неловко переминается, не зная, что ей делать, а затем аккуратно кладет свои руки мне на голову, зарываясь пальцами в волосы. От близости ее тела и нежности кожи в паху начинает нестерпимо тянуть, но я пытаюсь абстрагироваться от своих ощущений и настроиться на серьезный разговор.

- Так, давай по порядку, - начинаю я, прочистив горло. - Я здесь, потому что очень хотел поговорить с тобой после твоего побега, но не хотел давить на тебя. Подарок, потому что я не могу смотреть на то, как ты колешь свои пальцы об разбитый экран телефона. Цветы, потому что я видел, как они тебе понравились, но ты забыла букет в машине. Возраст ничего не значит. Иногда люди в пятьдесят ведут себя так, словно они все еще в школе, а в двадцать, будто они пережили больше, чем старики.

В какой-то степени я лукавлю. Я знал, что София даст о себе знать рано или поздно. Я видел, что мне удалось ее зацепить. Она не умеет скрывать свои чувства. А подарком хотел подтолкнуть ее к общению, создать предлог для нашей встречи, будь то благодарность за телефон или попытка вернуть его обратно.

- И самое главное: ты не шлюха. Они за секс берут деньги или без разбора трахаются со всеми направо и налево, а ты просто хотела поэкспериментировать. Я не вижу в этом ничего криминального.

Тем более, что твой выбор пал на меня, - мысленно добавляю про себя.

Чувствую, как тело девушки напрягается и пальцы замирают между прядями моих волос.

- Я не хотела экспериментировать, я пыталась забыть Ярослава, - тихо признается София, а у меня челюсть сводит от такой пощечины. Ее признание бьет по моему самолюбию.

- И как? Помогло? – хриплю, не сводя с нее взгляда.

София едва уловимо пожимает плечами и прикусывает губу. Уголки ее рта дергаются вверх, но она вовремя останавливает себя. Сочту эту реакцию за согласие, потому что у меня нет сил прояснять эту ситуацию дальше.

- Есть что-то еще о чем бы ты хотела поговорить? – встряхиваю запястьем, чтобы посмотреть который сейчас час.

- Не думаю, что тебе стоит беспокоиться о Кристине, - огорошивает меня София и заставляет нахмуриться. - Мы с ней не такие уж и близкие подруги теперь. Кристина, она… Не общается со мной в последнее время. У нее новый круг, друзья с деньгами и на красивых машинах. Ей не нужна такая подруга, как я. Поэтому я и удивляюсь почему ты здесь.

Устало упираюсь лбом в ее грудь и шумно выдыхаю. Никогда бы не мог подумать, что у такой красивой девушки столько ненужных комплексов. Я привык, что рядом со мной вертится куча моделей и актрис, которые уверены в своей красоте и привлекательности.

- Мне очень жаль, что ты судишь обо мне по моей дочери. К сожалению, я не занимался ее воспитанием и в этом плане она пошла в свою мать, - мои слова сквозят раздражением, но не из-за глупых предположений Софии, а из-за Екатерины, которая воспитала дочь по своему образу и подобию. - Кристина только и делает, что рассказывает про тебя. Чем безумно выводила из себя, после того как ты сбежала с нашего свидания.

Грудная клетка Софии приподнимается из-за удивленного вздоха. Эта девочка даже не представляет, какое влияние имеет на мою дочь. Она словно идол для Кристины, на который она равняется. Все уши мне прожужжала про то, какая София хорошая, трудолюбивая и самая понимающая и поддерживающая подруга.

- Что случилось между тобой и Екатериной Сергеевной? – прерывает повисшее, между нами, молчание. Мне кажется, что я даже слышу, как ее мысли судорожно крутятся в голове.

Глава 15. София

- София Александровна, вы меня слушаете? – доносится до меня раздраженный голос Кирилла Васильевича. Встряхиваю головой, выходя из своего мира иллюзорных фантазий, где Тамерлан приходит со мной под ручку в ресторан, негласно объявляя нас парой.

- Да, Кирилл Васильевич, я все поняла, нужно уточнить у районного комитета по поводу разрешенной этажности застройки, - повторяю последние слова, которые запомнились мне с совещания.

Мой начальник устало потирает лицо ладонями и смотрит на меня так, словно сейчас съест. Он явно зол.

- София Александровна, это мы обсуждали двадцать минут назад. Хватит витать в облаках, иначе я сниму вас с должности своего помощника, и вы вернетесь к проектированию гаражных кооперативов.

- Извините, - смущенно бормочу себе под нос и принимаюсь перебирать лежащие передо мной бумаги. С ужасом замечаю, что на некоторых из них я выводила букву «Т» различными шрифтами.

Остаток совещания старательно концентрируюсь на словах начальника и делаю важные заметки в блокноте. Нужно срочно приходить в себя, иначе не видать мне постоянной должности. Я и так получила два замечания за прошедшую неделю. Как правило, третье становится последним.

Целыми днями я хожу, как сомнамбула, заставляя себя жить по расписанию. Подъем, чашка кофе, работа, ланч, работа, метро, кровать. Иногда даже ставлю будильник, чтобы не забыть поесть и опять не свалиться в голодный обморок, как это произошло пару дней назад. Только офис весь перепугала.

Сидя в вагоне метро читаю сообщения, которые мне прислала Кристина за день. После слов Тамерлана я стала более активно переписываться с подругой, не боясь отправлять ей маленькие истории, произошедшие со мной за день. Я бы очень хотела поговорить с ней по душам, но понимаю, что не смогу этого сделать без упоминания слов Тамерлана о ее отношении ко мне.

Сегодня Кристина вновь виделась с предметом своего воздыхания, напросившись сходить на ланч с отцом, и сделала оттуда видео, на которое «случайно» попал ее избранник.

Ставлю на паузу, когда в объективе камеры появляется Тамерлан. Он что-то активно обсуждает с бизнес-партнером, держа кружку с кофе, которая смотрится в его мощных ладонях слишком маленькой.

Вспоминаю, как эти руки успокаивающе гладили меня по бедрам во время нашего последнего разговора. Тело сразу же отзывается, покрываясь мурашками, а сердце заходится в быстром темпе.

Я хочу быть с Тамерланом, но мне страшно. Никогда прежде со мной не происходило ничего подобного. С ним все на острие: секс, где властвует только он; отношения на его условиях; его присутствие со мной в одной комнате, когда легкие горят от чересчур наэлектризованного воздуха, а внизу живота тянет приятным теплом.

А еще страшно разрушить дружбу с Кристиной, которой я дала второй шанс. Кажется, что даже подруга почувствовала мое вернувшееся расположение и перестала выкладывать видео с тусовок с новыми знакомыми.

Она вновь начала звать меня провести время вдвоем. Только я постоянно отказываюсь, ссылаясь на работу. Но правда в том, что возобновление встреч с подругой, почему-то кажется мне моментом, когда я должна буду принять важное решение насчет наших с Тамерланом отношений.

Подходя к своему подъезду, я сразу же замечаю знакомую мне машину. Ее невозможно не заметить, она выделяется ярким бирюзовым пятном среди серой массы.

- Сюрприз! – выскакивает со стороны водительского сидения Кристина и бросается на меня с объятиями. - Я решила раз гора не идет к Магомету, то Магомет пойдет к горе!

Она размахивает бумажным пакетом с эмблемой нашего любимого ресторана.

- Пустишь? У меня здесь твой любимый салат, - подруга делает умоляющие глаза, совсем как кот из известного мультика.

Я улыбаюсь, не скрывая своей радости от встречи с Кристиной. Все предрассудки испаряются сразу же, когда я вижу исходящую инициативу от подруги. Она тоже соскучилась по нашему общению.

- Конечно, - киваю ей в сторону подъезда. - Пойдем, раз уж у тебя такая крупная взятка.

Кристина весело щебечет о своей встречи с блондином, пока выкладывает коробки с едой из пакета на обеденный стол. Я наконец узнаю, что мужчину зовут Дмитрием и он один из продюсеров канала, который принадлежит Тамерлану.

- Он мне сегодня стул выдвинул и посоветовал взять свое любимое блюдо, - мечтательно произносит Кристина, жуя кусочек хлеба.

- Сначала прожуй, а то я тебя не понимаю, - усмехаюсь я ее эмоциональности. - Что он там тебе выдвинул?

Подруга закатывает глаза и принимается активно жевать, прежде чем выдать фразу, которая заставляет меня покраснеть до кончиков ушей.

-Ты прямо как мой папа, - сетует она. - Такая же ворчунья.

Оставляю эту реплику без комментария, делая вид, что слишком увлечена поглощением своего ужина.

- Кстати, моя квартира скоро будет готова, - сообщает Кристина. - Хочу устроить новоселье. Поможешь мне с организацией?

- Конечно, - сразу же соглашаюсь, довольная тем, что я вновь нужна своей подруге и она просит о помощи меня, а не своего модного дизайнера.

Наш спонтанный вечер придает мне сил и уверенности в возвращающемся доверии между нами. Теперь все сомнения насчет Кристины, которые меня терзали в последнее время, кажутся полнейшей глупостью. У нее есть свои тараканы в голове, но, как и прежде, я могу их игнорировать, наслаждаясь общением с подругой.

Закончив бесконечный разговор о последних сплетнях из жизней наших одногруппников, Кристина торопливо собирается домой. Ей еще надо заехать в химчистку за своим платьем, а мы, как обычно, заболтались допоздна.

- Софка, чуть не забыла, - выпрямляется подруга, надев свои кроссовки. - Мой папа приглашает нас на вечеринку. Будем праздновать запуск нового телешоу. Будут только свои, куча звезд и все, кто участвовал в создании. Ну сама понимаешь, вся киношная богема.

Не слышу ее восторженных слов об участниках мероприятия и перечисления громких имен. Их заглушает звон в ушах и информация о том, кто именно приглашает.

Глава 16. София

Мы договариваемся с Кристиной, что она заедет за мной перед вечеринкой, чтобы вместе подготовить прически и макияж. Подруга наняла какого-то именитого визажиста для нашего импровизированного девичника. Но она не появляется в назначенное время.

Спустя сорок минут, когда я уже смирилась, что ни на какую вечеринку мы не пойдем, получаю сообщение от Кристины в ответ на десяток пропущенных звонков от меня.

- Прости, что так долго. Я встречалась с матерью, и она устроила мне истерику, когда я рассказала ей, что скоро буду жить одна. Умоляла не доверять папе и говорила, что он специально отдаляет нас с ней, - закатывает глаза подруга, когда я сажусь к ней в машину. - Ее обычный пьяный бред.

- Ты никогда мне не рассказывала толком почему они расстались, - предпринимаю попытку выяснить давно интересующую меня информацию.

- Да я и сама не знаю. По словам мамы он бросил ее сразу же, как узнал, что она беременна, а папа не хочет говорить на эту тему, - пожимает плечами Кристина, выезжая из моего двора.

- Почему не хочет? – уточняю, пристегивая ремень безопасности, припоминая, как «хорошо» водит моя подруга.

- Не знаю. Мне кажется, что для него это неприятная тема, - Кристина делает паузу, проверяя нет ли проезжающих машин, а затем перестраивается. - Либо не хочет, чтобы я знала каких-то грязных деталей, которые опорочат его честь, - усмехается она.

Обдумываю ее слова, пока мы молча едем по дороге в сторону центра. Наверное, Тамерлан не хочет, чтобы их шаткие отношения между новоиспеченным отцом на полную ставку и обретенной дочерью совсем разрушились.

Почему-то прошлое Тамерлана перестало меня волновать так сильно, как когда я обвиняла его в том, что он бросил свою дочь. Тогда я совсем его не знала, а сейчас передо мной образ сильного мужчины, который знает чего хочет и искренне пытается наладить отношения с родной дочерью и исправить совершенные им ошибки. Даже если это значит, что ему придется отказаться от личной жизни. Этим он заработал мое уважение к нему.

- Платье просто балдеж! – заявляет Кристина, после трех часов на стуле под пристальным вниманием визажиста и одну бутылку шампанского, распитую на двоих.

Я действительно сегодня постаралась. Выбрала самое красивое и откровенное платье в своем гардеробе: короткое черное в мелком глиттере, на тоненьких бретельках. Мне хочется произвести впечатление перед Тамерланом и не ударить в грязь лицом перед «киношной богемой».

- Тебе идеально подойдут сюда мои Розали, - Кристина протягивает мне пару своих брендовых босоножек на высоком каблуке из черной кожи и с красной подошвой.

- А как же ты? – спрашиваю я, примеряя туфли. Благодаря удобной колодке они садятся на ступни, как влитые, а мой свежий алый педикюр выглядит еще более элегантным. Все-таки дорогая обувь красит женские ноги.

- Я с собой несколько пар взяла, - отмахивается подруга, демонстрируя неоновые лодочки этого же бренда.

На вечеринку мы немного опаздываем, пропустив вступительную часть и слова благодарности съемочной группе. Все присутствующие уже начали веселиться, разойдясь по просторному банкетному залу ресторана, который находится в дореволюционном здании и оформлен внутри в неоклассическом стиле. Одним словом – помпезно.

Кристина принимается здороваться со знакомыми, которым с радостью представляет меня, как свою лучшую подругу и будущего успешного архитектора. Я смущенно краснею от ее похвалы и делаю глотки шампанского, как можно чаще, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы.

Взгляд вечно блуждает по толпе и проходящим мимо людям, в надежде наткнуться на знакомое мужское лицо. Но Тамерлан как будто и вовсе не присутствует на празднике. А я ведь даже не уточнила у Кристины будет ли ее отец здесь.

Отхожу к барной стойке, чтобы взять новый бокал игристого и перевести дух от слишком большого количества общения. Давно не заводила так много новых знакомств, и моя личность интроверта требует перезарядки.

- Ты забыла наряд или так и задумывалось? – томный шепот хрипловатого мужского голоса запускает электрические импульсы по всей поверхности кожи, а щетина, кольнувшая ухо, разносит табун мурашек.

Не могу сдержать улыбки, когда поворачиваюсь к Тамерлану и ловлю на себе его потемневший взгляд.

- Тебе не нравится мое платье? – игриво приподнимаю одну бровь, сама удивляясь своей смелости.

- Разве это платье? – усмехается Тамерлан. - В таком я бы тебе позволил ходить только по дому.

Хочу возмутиться, но не могу. Мне нравится его собственническая реакция на меня. Вкупе с продолжительным временем без встреч, это дает бурную смесь, которая сносит волной возбуждения.

На миг время вокруг нас замедляется, а я не вижу ничего кроме его темных глаз, которые затягивают, как два омута.

- Жду тебя через пятнадцать минут, - протягивает он мне белую пластиковую карточку. - Вторая дверь за поворотом после уборных.

Крепко сжимаю ключ-карту ледяными пальцами, когда сворачиваю в нужный мне коридор и отсчитываю нужный мне вход. Оглядываюсь и, убедившись, что рядом никого, прикладываю кусочек пластмассы к считывателю. Индикатор загорается зеленым, и я нажимаю на металлическую ручку, делая глубокий вдох, пытаясь успокоить нервную дрожь.

- Подсобка? Серьезно? – хмыкаю я, оглядывая небольшую комнатку со стеллажами, среди которых Тамерлан в своем идеально сшитом костюме выглядит так же нелепо, как в моей маленькой простой квартире или как я в потертых джинсах и толстовке в его дорогом Бентли.

- Что такого плохого в подсобках? – усмехается Тамерлан, сложив руки в карманы брюк.

- Ты же работаешь на телевидении. Разве это не клише?

- Возможно, - он склоняет голову и прищурившись оглядывает меня с ног до головы. - Зато здесь тихо и можно поговорить.

- Все пытаешься выудить из меня решение?

- Не пытаюсь, - мотает головой мужчина. - Просто считаю, что прошло достаточно времени, чтобы взвесить все за и против.

Глава 17. София

Руки Тамерлана блуждают по моему телу, а рот высасывает из меня всю энергию. Задыхаюсь от нашего продолжительного поцелуя. Возбуждение ударяет в мою голову и заполняет каждую клеточку, так сильно, что я забываю про то, что мы в общественном месте, а за дверью несколько десятков людей, среди которых моя лучшая подруга и его коллеги.

Я и не подозревала, насколько сильно нуждаюсь в его касаниях. Запускаю ладони под его рубашку, ощупывая ключицы и плечи, врезаясь в кожу ногтями, каждый раз, когда мужчина прикусывает мои язык и губы.

Мне нравится, что я могу быть с ним безбашенной. Он позволяет мне быть такой рядом с ним. В отличие от других людей, перед которыми я должна быть культурной и приличной девушкой, какой меня воспитали родители.

Мои стоны больше походят на всхлипы, когда Тамерлан спускается ниже, ведя дорожку из поцелуев по шее до выреза платья. Ткань настолько плотно прилегает к телу, что сдвинуть его невозможно из-за чего мужчина ругается сквозь зубы.

- Не рви, - умоляю его я, когда до моего затуманенного сознания прорывается голос здравого смысла с криками, что мне еще выходить в зал.

Тамерлан усмехается, но оставляет платье в покое, садясь передо мной на колени. Он задирает и без того слишком высоко поднятый подол и ведет руками от талии до ягодиц. Моя кожа моментально отзывается на его касания, покрываясь ознобом.

Шершавые пальцы подцепляют кружева белья и стягивают его с меня. Переставляю ступни в босоножках, позволяя Тамерлану снять с меня трусики. Цокот каблуков отзывается грохотом в моих ушах.

Мужчина расставляет мои ноги шире и накрывает своими губами то место, которое еще секунду назад было скрыто под тканью. Воздух выходит из моих легких, и я запрокидываю голову, ударяясь затылком об косяк двери. Кожу внизу колет от соприкосновения с его щетиной и раскатывающегося волной желания.

Тамерлану не нужно много времени, чтобы перед моими глазами засверкали вспышки молний. Я безумно изголодалась по его ласкам. Прикусываю губу, подавляя громкий стон и для уверенности прикрываю рот ладонью.

Он поднимается на ноги, сминая кружева в руке и складывает их в карман своего пиджака. Аккуратно поправляет мое платье и заправляет выбившуюся прядку волос за ухо, пока я прихожу в себя.

- Хочу, чтобы ты ходила так весь вечер и вспоминала о том, что здесь произошло, - шепчет в миллиметре от моих губ, а затем дарит мне легкий поцелуй.

Адреналин растекается по венам, когда я выхожу из уборной, закончив поправлять макияж. Внизу непривычно свободно и прохладно. Прежде я никогда даже в мыслях позволить себе не могла ходить без нижнего белья, особенно в таком коротком платье.

- Вот ты где! – набрасывается на меня Кристина, стоит мне подойти к бару, чтобы взять бокал шампанского. В горле нестерпимо пересохло. - А я тебя везде искала, ты где была?

- В туалете, - натянуто улыбаюсь, делая глоток. Пузырьки приятно щекочут небо и сразу же отдаются легкостью в голове.

- Странно, я туда заходила и звала тебя, но ты не отзывалась, - прищуривается Кристина.

- Наверное не расслышала, - пожимаю плечами и удивляюсь как просто мне дается врать подруге прямо в глаза. - Я была в наушниках, пыталась перевести дух. Ты же знаешь меня, я не особо привыкла к такому количеству внимания.

- Точно, - улыбается девушка. - Ты у нас девочка домашняя, предпочтешь ромашковый чай вместо вечеринок.

Подруга обнимает меня за плечи и тянется к моему уху.

- Дима пришел, - горячо шепчет Крис, кивая в сторону столиков. - Хотела тебя представить ему и услышать твое мнение на его счет.

С легкостью нахожу блондина, который сидит в компании отца Кристины. Они о чем-то живо общаются и пьют виски. Словно почувствовав мой взгляд, Тамерлан поворачивает голову в нашу сторону и смотрит мне прямо в глаза. Уголок его губ слегка приподнимается, и мужчина едва заметно подмигивает мне, запустив руку в карман пиджака.

Внизу начинает полыхать огнем, а щеки заливает краска. Залпом выпиваю оставшееся прохладное шампанское, чтобы охладиться. По пальцам стекает вода с запотевшего бокала и мне кажется, что она моментально испаряется, когда встречается с моей разгоряченной кожей.

Кристина ведет меня за руку через всю толпу, которая уже в пьяном экстазе извивается под нашумевшие хиты этого лета.

- Дмитрий, - слишком воодушевленно зовет его подруга, подойдя к столу, - это моя лучшая подруга София. Софка, это Дмитрий бизнес-партнер моего папы.

Делаю вид, что вижу мужчину впервые и моя подруга не прожужжала мне все уши о нем.

- Приятно познакомиться, - киваю я в ответ на его рукопожатие.

- Взаимно, - незаинтересованно отзывается Дмитрий и поворачивается обратно к Тамерлану.

- Папа, ну Софку ты знаешь, представлять вас не буду, - нервно смеется Крис, явно огорченная реакцией предмета ее воздыхания.

- Добрый вечер, София, - прищуривается Тамерлан. - Надеюсь вы им наслаждаетесь.

- Более чем, - отвечаю я, сводя колени вместе. - Вечеринка потрясающе организована.

- Рад это слышать, - лукаво улыбается мужчина, а по моему телу бьют молнии. Из-за нашей тайны этот диалог становится двусмысленным, и я в очередной раз завожусь, мечтая почувствовать руки Тамерлана на своей коже. Кажется, что мне никогда не будет достаточно его близости.

- Ну мы пойдем, - поджимает губы подруга, не сводя глаз с Дмитрия. Мне даже не стоит беспокоиться о том, что она могла заметить наши с Тамерланом переглядывания, настолько Кристина увлечена разглядыванием блондина.

- Потанцуйте, - предлагает ее отец, а я слышу в его голосе приказные нотки. - Сегодня играет один из лучших диджеев страны.

Подруга быстрым шагом увлекает меня за собой на танцпол, пытаясь подстроиться под биты музыки. Она явно переживает из-за равнодушия Дмитрия.

- Я ему совсем не нравлюсь, - печально выдыхает Крис.

- С чего ты взяла?

- Да ты видела, как он себя вел? Словно айсберг, - последнее слово она буквально выплевывает.

Глава 18. София

На протяжении всего времени, проведенного на танцполе, чувствую на себе цепкий взгляд Тамерлана, который бессовестно разглядывает меня с ног до головы. Это придет мне смелости, и я начинаю активнее выписывать восьмерки бедрами, не заботясь о том, как это выглядит со стороны.

Судя по всему, на мои выплескивающуюся женственность и сексуальный посыл обращается внимание не только тот, кому они предназначены. В какой-то момент сбоку пристраивается симпатичный темноволосый мужчина, с интересом поглядывая на меня и предлагая потанцевать.

Игнорирую его завлекающие намеки, отворачиваясь к Кристине, которая с закрытыми глазами покачивается в такт музыки. Чувствую, как кто-то настойчиво стучит пальцами по моему обнаженному плечу, но не успеваю ничего сделать, потому что мимо меня вихрем проносится разъяренный Тамерлан.

- Отстал от девушки, - шипит он, без труда заламывая руку неудавшегося партнера по танцам, который с ужасом смотрит на соперника.

- Пап, ты чего? – пищит Кристина, которая резко останавливается, привлеченная разворачивающимся перед нами скандалом.

- Тебя не учили, что нельзя приставать к девушкам, если они не заинтересованы в твоей компании? – встряхивает мужчину за грудки Тамерлан.

- Она сама зазывала, - пытается оправдаться темноволосый.

- Я такого не видел, - цедит отец Кристины и отталкивает мужчину от себя. - Впредь, чтобы я тебя не видел.

С расширенными от ужаса глазами наблюдаю за тем, как Тамерлан поправляет манжеты на рукавах своей рубашки.

- А вы, - обращается он к нам с Кристиной, - быстро на выход и домой. Возьмите водителя.

Подруга тянет меня за руку, но я не могу сдвинуться с места, провожая взглядом Тамерлана, который возвращается за стол к Дмитрию. Что это сейчас произошло?

- Софка, пойдем, - обеспокоенно смотрит на меня Кристина. - Папе лучше не перечить.

Позволяю ей вывести себя из ресторана. Холодный ветер раздувает мои волосы в разные стороны, но я не понимаю от чего меня трясет больше: от осенней погоды или нервной дрожи. Так хорошо начинающийся вечер заканчивается полным провалом. От былой возбужденности не остается и следа.

Зубы продолжают стучать, даже когда мы оказываемся на заднем сидении Мерседеса, который увозит нас прочь по ночным улицам столицы.

- Включите печку посильнее, - просит Кристина, поглаживая мою руку. - Холодно?

Молча киваю, не зная, что еще сказать. Не хочу заводить полноценный разговор, потому что боюсь, что Кристина может начать задавать наводящие вопросы. Я-то прекрасно понимаю почему разозлился Тамерлан, а вот она нет. Что она подумала в тот момент? Как быстро задумается о причинах поведения своего отца?

Мне удается прийти в себя, только когда машина тормозит у незнакомого мне дома. Оглядываю улицу, пытаясь понять, где мы оказались.

- Останешься сегодня у меня, - заявляет Кристина властным тоном. Есть в ней что-то диктаторское, доставшееся в наследство от отца. - Не позволю же я закончить нам этот вечер на такой ноте, - смягчается подруга, видя мое недоумение.

Мы поднимаемся в просторный пентхаус, обставленный в современном стиле. Он кажется настолько стерильно чистым, будто здесь никто не живет. Я бы подумала, что это недоделанная квартира подруги, вот только мы не на Патриках, про которые она мне с воодушевлением рассказывала, когда описывала новый район, в котором будет жить. Вывод очевиден – это квартира Тамерлана.

Впервые оказываюсь на его территории. Здесь даже пахнет им. Кажется неправильным, что я нахожусь в его обители без хозяина.

- Проходи, будь как дома, - говорит Крис, направляясь в сторону одной из дверей, оставляя меня посередине гостиной с камином и выходом на террасу, заставленную большими кашпо с деревьями.

Спустя полчаса мы сидим за кухонным островком на барных стульях и едим мед маленькими ложками, запивая травяным сбором. Мягкая хлопковая пижама, которую выдала мне подруга, окончательно согревает меня, и я немного расслабляюсь.

- Ты прости поведение моего папы, - извиняется подруга. - Он слишком сильно оберегает меня.

Перевожу взгляд на подругу. Совсем позабыла насколько она зациклена на себе. Я бы возмутилась такому предположению, но сейчас ее эгоистичность и невозможность разглядеть что-то дальше своего носа работают на меня, поэтому я запихиваю свое недовольство куда подальше.

- Не переживай, все в порядке, - успокаиваю ее я.

- Знаешь, - серьезно говорит Кристина, откладывая ложку на блюдце. - Я бы, наверное, призналась папе в том, что мне нравится Дима и попросила бы его помочь мне. Если бы не его характер. Я даже боюсь заикнуться об этом, зная, как он отреагирует.

- Понимаю тебя, - киваю, бездумно перемешивая чай. Сегодня я впервые испытала на себе ярость Тамерлана и никогда бы не хотела увидеть его в таком состоянии еще раз.

Кристина укладывает меня в своей комнате на втором этаже. Ее просторная кровать с легкостью бы уместила четверых. Пытаюсь подстроиться под равномерное дыхание подруги и заснуть, но мысли о прошедшем вечере меня не отпускают, бесконечно прокручиваясь в моей голове.

Пылкость характера Тамерлана одновременно завораживает и пугает. Только сейчас задумываюсь насколько неизвестен он для меня. Мне еще столько предстоит узнать об этом мужчине, а я уже доверилась ему и обратной дороги нет. Точно знаю, что если дам заднюю сейчас, то крупно пожалею об этом в будущем, да и Тамерлан меня вряд ли так легко отпустит.

Глава 19. София

Просыпаюсь ранним утром, разбуженная лучами рассветного солнца. Кристина мирно посапывает рядом со мной. Пытаюсь заставить себя поспать еще парочку часов, но ничего не выходит. Сон как рукой сняло после того, как события прошлого вечера вырываются из моей памяти.

Яростный взгляд Тамерлана, его крепкая хватка на рубашке мужчины, который просто хотел со мной потанцевать. Но внезапно прорываются картинки из подсобки и мои ощущения от его близости. Его ревность и страсть будоражат меня. Я всегда была против разборок посредством кулаков, мне казалось, что более цивилизованный способ разрешить недопонимание – это разговор. Но в случае с Тамерланом и пышущем от него тестостероном все совсем по-другому. Мне было приятно, что он вступился за меня. Особенно в присутствии других людей.

Запахиваю шторы, чтобы не разбудить подругу и выхожу в коридор, намереваясь зайти в ванную комнату, но останавливаюсь у перил балкончика второго этажа, с которого открывается вид на гостиную с кухней. Снизу доносится приятный аромат кофе, который готовит Тамерлан.

Он стоит ко мне спиной. На нем только серые тренировочные штаны и я с легкостью могу разглядеть опоясывающую его торс татуировку змеи. Мечтательно прикусываю губу, вспоминая, как мои ногти царапали рисунок.

Не раздумывая ни секунды больше, я на цыпочках спускаюсь на первый этаж и подхожу к Тамерлану сзади. Пробегаюсь пальцами по его талии, устраивая ладони на его рельефном прессе. Ожидаю, что он вздрогнет от внезапных прикосновений, но он спокойно продолжает варить кофе в турке.

- Доброе утро, - целую его в лопатку. Кристина обычно спит долго и крепко, поэтому я не боюсь, что она неожиданно выйдет из комнаты и застанет нас обнимающимися.

- Доброе, - хрипло произносит Тамерлан. Вибрация от его голоса распространяется по всему телу, концентрируясь внизу живота. Рядом с ним я завожусь в пол-оборота. Он первый мужчина, с которым я чувствую себя настолько женственной и желанной.

Отстраняюсь от него и облокачиваюсь на кухонный гарнитур. Я хочу с ним поговорить насчет вчерашнего и мне важно видеть его лицо.

- Зачем ты сделал это? – спрашиваю без всяких предисловий, потому что знаю, что он меня поймет.

- Не люблю, когда прикасаются к тому, что принадлежит мне, - его лицо, как всегда, спокойное и не выражает никаких эмоций.

- Значит я тебе уже принадлежу? – спрашиваю и удивляюсь своей игривой интонации в голосе.

- Вчера ты дала вполне ясный ответ, - усмехается он, доставая из кармана штанин свой трофей и убирает его обратно. Не могу сдержать улыбки и румянца, который моментально заливает мои скулы.

- Ты теперь всегда будешь их носить с собой?

- Да, - Тамерлан снимает турку с плиты и мажет по мне взглядом. - На удачу.

Прикладываю прохладные ладони к горящим щекам. Эйфория растекается по венам от того, что я имею такое влияние на этого мужчину. Мысли и переживания о том, что я для него просто любовница и игрушка теперь кажутся просто смехотворными. Лолита уже не присутствует в его жизни, он выбрал меня, а также согласился на условия, которые я ему поставила. Сомнений нет, для него я не просто мимолетная забава и развлечение на одну ночь.

- Помочь тебе? Может приготовить завтрак? – оглядываю кухню в поисках сковородки, раздумывая о том, есть ли у него ингредиенты для моих коронных французских тостов. Хочу удивить его своей хозяйственностью.

- Лучше помоги мне с этим, - приподнимает бровь Тамерлан, поправляя штаны в выпирающем месте.

Быстро оглядываюсь в сторону балкончика второго этажа.

- А если Кристина проснется? – обеспокоенно шепчу я.

Он прослеживает мой взгляд, а затем неожиданно перебрасывает меня через плечо, словно я ничего не вешу. Сдерживаю порыв взвизгнуть, прикусывая пальцы ладони.

- Ты что творишь? – тихо возмущаюсь я, разглядывая плывущий внизу паркет.

Тамерлан шлепает меня по попе, а затем ногой открывает дверь, и темно-коричневая доска сменяется мраморной плиткой. Он усаживает меня на столешницу рядом с раковиной и запирает за нами дверь в ванную.

- Творю то, что хочу. Я у себя дома, - хрипло произносит он, накрывая мои губы поцелуем. Его заметно отросшая щетина терзает мою кожу, а пальцы расстегивают рубашку пижамы, сминая ладонями мои налившиеся от желания груди.

Протяжный стон тонет в его рту. Мужские пальцы поддевают резинку брюк, оставляя меня совсем голой. Тамерлан делает два шага назад, разглядывая потемневшими глазами каждый миллиметр моего тела.

Искрящееся от него вожделение придает мне смелости, и я раздвигаю ноги, открывая ему полный обзор. В одну секунду он избавляется от своих штанов, позволяя мне любоваться его мощным телом. Провожу языком по пересохшим губам, тяжело дыша. Я хочу его прямо здесь и сейчас, а присутствие спящей подруги в квартиры запускает адреналин в крови, разжигая желание ярким огнем.

Все происходит в полной тишине. Тамерлан достает из шкафчика презерватив, а затем врывается в мое тело, зажимая рот рукой. Впечатываюсь затылком в зеркало, подаваясь вперед, чтобы сократить дистанцию между нами и стать еще ближе. Действую интуитивно, выполняя мольбу своего тела.

Руки блуждают по поверхности столешницы, и я нечаянно скидываю стеклянную бутылочку, которая с шумом разбивается об пол. В нос тут же проникает аромат парфюма. Его парфюма. Запах яркой вспышкой взрывается в моей голове, а тело моментально отзывается на напористость Тамерлана. Разум окончательно мутнеет, и я кричу в его ладонь, которая гасит любые звуки.

- Если бы я знал, что ты такая рисковая, то не ждал бы так долго, - усмехается мужчина, натягивая на себя спортивные брюки, пока я дрожащими руками застегиваю пижаму.

Пытаюсь спрыгнуть со столешницы, но Тамерлан останавливает меня, обхватывая за талию и перенося к двери.

- Аккуратнее, тут осколки, - хмурится мужчина и поправляет мои волосы. - Румянец тебе к лицу.

Улыбаюсь на его комплимент и провожаю взглядом, когда он выходит из ванной. Отсчитываю до десяти, делаю глубокий вдох и направляюсь на кухню, где меня уже ждет кружка свежего кофе.

Глава 20. Тамерлан

Трель входящего звонка наполняет погруженный во мрак салон автомобиля. Кидаю быстрый взгляд на вход в офисы – Софии еще даже не видно. Ее коллеги стройной вереницей выходят из здания, некоторые останавливаются на перекур, а другие с постными минами уходят в сторону парковки или метро. Беру телефон с консоли и смотрю на имя моей помощницы.

- Да, - коротко отвечаю я и делаю музыку потише. Не люблю длительные приветствия и small talk. Все должно быть четко и по делу.

- Тамерлан Саянович, - неуверенный тон девушки не сулит ничего хорошего, я знаю Наташу как облупленную. - Тут менеджер Барановского звонил… - она делает длительную паузу, чем начинает меня порядком раздражать.

- Наташа, - рявкаю я, - не тяни кота за яйца, говори, что случилось.

- В общем, после того происшествия на вечеринке он отказывается работать с нами, - быстро проговаривает девушка.

- У него контракт подписан на главную роль в сериале, он не может просто так уйти, напомни и ему, и его менеджеру об этом.

- Я так и сказала. Но он говорит, что ему все равно и сниматься он не будет.

Ругаюсь сквозь зубы и сбрасываю вызов, устало потирая переносицу пальцами. Как же я ненавижу этих заносчивых актеров с завышенным самомнением, которые считают, что являются центром Вселенной. Думают, что им позволено все: трогать чужих девушек, отказываться от ролей, разрывать контракты в одностороннем порядке. Вот только они забыли, кто на самом старте поверил в них и вложился, сделав теми, кем они сейчас являются.

Холодный воздух врывается в салон через открытую дверь. Быстро отрываю руку от лица, заставляю себя улыбнуться и на время забыть про навалившуюся проблему. Если не сможем уговорить Барановского вернуться в проект, то придется искать нового актера, что будет проблематично, так как второй звезды такой величины, подходящей на эту роль, на данный момент не существует.

- Привет, - улыбается причина всех моих последний проблем и приземляется на пассажирское сидение.

- Добрый вечер, София, - наклоняюсь к ней и целую в ее мягкие губы с привкусом карамели. Очень хочется углубить поцелуй, особенно после небольшой нервотрепки, но ограничиваю себя, понимая, что здесь не место. Слишком много свидетелей, которые и так кидают любопытные взгляды в сторону моей машины.

- Куда едем? – воодушевленно спрашивает девушка, пристегивая ремень безопасности.

- Увидишь, - лукаво улыбаюсь, выезжая на дорогу, и слизываю оставшийся блеск для губ.

Пока мы едем до места назначения Наташа звонит еще несколько раз, и я с раздражением отключаю телефон. Все дела оставляю на завтра, у меня еще будет время вправить мозги Барановскому. Сегодня у меня запланирован прекрасный вечер, и никто мне не сможет его испортить.

По пути София рассказывает о своем новом проекте на работе, о котором она грезила только в самых смелых мечтах. Сегодня ее босс даже похвалил за хорошо проделанную работу, а это, по ее словам, он делает крайне редко.

Никогда бы не мог подумать, что такая хрупкая и миниатюрная девушка, как она, хочет стать архитектором. Я видел ее в качестве актрисы, художника или писательницы, но никак не склонившейся над чертежным столом и просчитывающей какой материал больше подходит для постройки здания и какой фундамент лучше заливать. Этим она ломает все стереотипы о миловидных девушках, которые выстроились у меня в голове за десятилетия работы в телевизионном бизнесе.

Мы заезжаем на территорию загородного дома, который хранит в себе самую большую частную коллекцию вина в столице. Странный выбор для того, кто не любит пить алкоголь в чрезмерном количестве, но абсолютно предсказуемый для человека, который занимается его коллекционированием и предпочитает историю, скрывающуюся за этикеткой.

- Мы же договаривались, что не будем скрываться по съемным домам, - надувает губы София, разглядывая особняк через окно.

- Ну, во-первых, мы не договаривались. Я сказал, что приму твою просьбу во внимание, - ухмыляюсь я, видя ее недовольное лицо. - А, во-вторых, это не съемный дом, а скорее загородный ресторан со своей изюминкой.

- И что же это за изюминка? – облегчение от сказанных мною слов ясно читается в ее глазах. Я уже приметил, что София не умеет скрывать своих эмоций. И мне это безумно нравится.

- Узнаешь, если перестанешь ставить мои слова под сомнения и выйдешь из машины.

София закатывает глаза и фыркает.

- Знаешь, я тебе доверяю. Не знаю почему, но доверяю. Иначе меня бы здесь не было.

Ее слова растекаются негой по моему телу. Несмотря на мою вспыльчивость и скверный характер, она искренне верит каждому моему слову. И это приятно до отвратительных мурашек, которые впервые за последние несколько лет охватывают мою кожу.

После отношений с Катей я совсем забыл какого это, когда в тебя верят и доверяют, полностью отдаваясь твоей власти. С моей бывшей никогда такого не было. Наверное, поэтому я сознательно не вступал в серьезные отношения, думая, что мной снова попытаются манипулировать.

- Скажи честно: ты опять забронировал весь ресторан, чтобы нас не увидели или кроме нас больше нет ценителей загородных трактиров? – оглядывает она пустое помещение в стиле шале, когда управляющий усаживает нас за столик на первом этаже.

София в очередной раз за вечер заставляет меня рассмеяться. Зная ее дурную привычку сбегать из ресторанов, я выкинул из головы даже мысль о том, чтобы сделать нечто подобное в очередной раз. Просто стал выбирать уединенные места.

- Об этом месте мало кто знает, - пожимаю плечами. - В этом и вся его прелесть.

- Это что-то наподобие частного загородного клуба? Потом мы пойдем играть в гольф? Поэтому ты попросил меня одеться потеплее? – сыпет вопросами девушка, одергивая горловину своего свитера.

- Терпения, София, - подмигиваю ей, наслаждаясь недоумением на ее лице.

На планшете, принесенным управляющим, выбираю свои любимые вина и спустя несколько минут нам приносят два бокала, а сомелье рассказывает историю французской винодельни и интересные факты о годе производства именно этой бутылки.

Глава 21. София.

- Та-дам, - гордо демонстрирую сервированный стол, который мы с Кристиной переносили из кухни в гостиную, сломав пару ногтей и обшарпав свежеокрашенную стену.

- Идеально, Софка! – хлопает в ладоши подруга. - Спасибо тебе за помощь!

Отмахиваюсь от ее похвалы и поправляю пучок воздушных шариков, которые прикреплены к грузику на полу. Просторная гостиная в стиле ампир (детская мечта Кристины о замке наконец сбылась) и с высокими потолкамизаставлена шарами, мишурой, столами с закусками и напитками.

Мы постарались с Кристиной на славу, чтобы организовать новоселье по высшему разряду. Еда заказана из дорогого ресторана, а за каждую бутылку вина и шампанского подруге, точнее ее отцу, пришлось знатно раскошелиться. Тамерлан бы мной гордился, потому что напитки выбирала лично под удивленные взгляды продавца и Кристины.

- С каких пор ты стала винным сомелье? – спрашивает подруга, делая глоток розового. - Вино-то и вправду вкусное!

- Ты мне не верила? – притворно оскорбленно фыркаю, давя улыбку на лице.

- Просто никогда не подозревала о твоих способностях, - пожимает плечами Крис и протягивает мне второй бокал. Делаю глоток вместе с ней и довольно хмыкаю. Именно такой мягкий и ягодный вкус, как я и ожидала.

После нашего прерванного похода в загородный ресторан мне захотелось изучить всю доступную в интернете информацию о вине, чтобы соответствовать Тамерлану и быть достойной его во всем. Я пересмотрела десятки, если ни сотни, видео виноделов и сомелье. И в последствии смогла удивить мужчину, когда тот приехал ко мне домой на ужин, а на столе его ждала бутылка красного сухого, на которую я потратила большую часть бюджета.

На утро после этого случая Тамерлан ушел на работу раньше, оставив на столе стопку денег. Мне хотелось возмутиться, потому что я почувствовала себя, как девочка по вызову, которой перед уходом оставляют деньги в конверте. Но мне хватило ума не впасть в истерику, а рассудить здраво и понять, что Тамерлан просто оценил мои старания с вином и прекрасно понимал, сколько стоит такая бутылка. Вот и вернул мне деньги за него с «небольшим» процентом.

С тех пор он начал оставлять мне суммы, а потом ему надоело постоянно снимать наличные в банкомате, и он попросил номер моего счета. Сначала я сопротивлялась, потому что мне было неудобно. Но Тамерлан, как всегда, сумел привести нужные аргументы.

«Ездить на метро небезопасно, заказывай себе такси только бизнес-класса».

«Ты постоянно готовишь мне ужины, я же не могу тебя объедать. Покупай продукты».

«Помнишь те туфли, которые ты видела на фотографии? Купи их себе. Хочу тебя видеть сегодня ночью только в них».

Густо краснею, когда вспоминаю, что именно мы творили той ночью. Кристина тогда уехала собирать оставшиеся вещи в квартире мамы и осталась там ночевать. Мне кажется, что каждая поверхность в доме Тамерлана была отмечена нами. Даже перила второго этажа и диванчик на террасе. Хоть и стоял холодный осенний вечер, но мы сгорали друг от друга.

- Кстати, - вырывает меня из мыслей Крис. - Отличное платье. Это Дольче?

Она внимательно прищуривается. И я знаю этот ее оценивающий взгляд. Сейчас она мысленно подсчитывает стоимость моего платья и каким образом я смогла его себе позволить.

- Спасибо, - кружусь вокруг своей оси, демонстрируя новинку своего гардероба во всей красе. - Вот, решила вывернуть всю свою заначку ради тебя и твоего праздника.

Кажется, что этот ответ ее вполне устраивает и морщинка на лбу разглаживается. Крис бормочет что-то наподобие «не стоило» и направляется открывать дверь, в которую уже звонят первые гости.

Постепенно квартира до отказа заполняется знакомыми и незнакомыми мне людьми. Здесь и наши бывшие одногруппники из университета, и новые друзья Кристины из модной компании золотой молодежи. Подруга наслаждается обильным вниманием к себе и с радостью принимает подарки на новоселье. Особенно хрустальную вазу Baccarat и яйцо со столовыми приборами от Christofle.

Отпиваю глоток вина и наблюдаю за Крис в ее привычной среде обитания. Сегодня ничто не должно затмить ее и свежий модный ремонт в новой квартире на Патриарших прудах. Готова поспорить, что она кому угодно глотку перегрызет, если кто-то посмеет перетянуть одеяло внимания на себя.

- Привет, - раздается знакомый голос над моим ухом, и я слишком резко поворачиваюсь, разливая вино прямо на себя.

Ругаюсь сквозь зубы (очередная привычка, приобретенная от Тамерлана), протирая ладонью ткань от влаги, и гневно смотрю на человека, который посмел подкрасться ко мне.

- Какого черта ты здесь делаешь? – выпаливаю я на пониженных тонах.

Кристина его не приглашала, я точно знаю. Мы с ней с самого начала обговаривали список приглашенных, в котором фигурировал даже Дмитрий. Хотя я сомневаюсь, что он придет, в отличие от моего бывшего.

- Ты не рада меня видеть? – нервно проходится по своим русым волосам Ярослав и неуверенно смотрит на меня.

- Ты не приглашен, - не слишком любезно обрезаю любые его попытки достучаться до меня. Я слишком долго страдала и сейчас не хочу погружаться в этот ледяной водоворот заново.

- Я просто хочу с тобой поговорить, - пытается он в очередной раз.

- Неужели ты думаешь, что мне есть о чем разговаривать с человеком, который предал меня и оставил ради другой после нескольких лет отношений? – теряю терпение и выговариваю все, что меня волновало все это время.

Ярослав виновато опускает голову, а затем ловит мою ладонь, сжимая пальцы. Вырваться из его хватки не составляет труда. Он не такой напористый и властный как Тамерлан. Ярослав всегда плыл по течению и, если ему что-то не удавалось – он не особо расстраивался.

- Дай мне просто пять минут поговорить, - поднимает он умоляющий взгляд. - Это все, что мне надо.

Даже не замечала на протяжении всех наших отношений, какой тюфяк был рядом со мной. Правду говорят, что все познается в сравнении. Сейчас со мной уверенный в себе и жесткий Тамерлан, который знает, чего он хочет и никогда не юлит.