Запретный Лунный цветок на двоих

Глава 1. Лейя

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь изумрудную листву, рассыпались по поляне золотыми бликами. Я смеялась, протягивая руку к крошечному духу-огоньку, который тут же ускользнул, оставив на ладони лишь теплый след.

– Верни! – капризно топнула я ногой, но сияющий шарик лишь задорно подпрыгнул в воздухе, унося с собой стебелек мяты.

Вокруг порхали другие духи – голубоватые, как лунный свет, и золотистые, словно капли меда. Они кружили, дразнили, выхватывали из моей корзинки то веточку чабреца, то цветок ромашки. Я гонялась за ними, забыв обо всем, и лес вокруг будто оживал, подыгрывая нашей игре. Деревья шептались листьями, а ветерок, словно невидимый шалун, трепал мои серебристые волосы.

– Лови! – прошелестел один из духов, бросая мне в лицо горсть лепестков.

Я зажмурилась, смеясь, но, открыв глаза, вдруг заметила, что солнце уже коснулось верхушек деревьев, окрашивая небо в нежные оттенки розового и лилового. Сердце екнуло: я слишком заигралась.

– Лейя!

Голос матери прозвучал резко. Я обернулась и увидела ее на краю поляны – высокую, стройную, в белоснежной тунике, которая струилась вокруг нее, словно туман. Ее длинные белые волосы, обычно такие же мерцающие, как лунный свет, сейчас казались жемчужными из-за цветов заката.

– Как ты могла?! – Лазария стремительно приближалась, и в ее глазах горели не просто страх, а что-то большее. Что-то, отчего у меня внутри все сжалось.

– Мама, я просто…

– Немедленно домой! – Она схватила меня за запястье так крепко, что я едва не вскрикнула. – Ты знаешь, что нельзя оставаться снаружи после заката!

Я попыталась вырваться, но ее пальцы сжались еще сильнее.

– Но почему? – голос мой дрогнул. – Я хочу посмотреть, как просыпается ночной лес! Хочу увидеть лунные цветы, услышать, о чем поют духи в темноте…

– Нет! – ее слово прозвучало как приговор.

Она потащила меня за собой, и я, спотыкаясь, оглядывалась на поляну, где уже зажигались первые звезды духов. Они смотрели на меня, будто жалея, и один, самый маленький, робко потянулся вслед, но мать резко хлопнула ладонью по воздуху, и он испуганно отпрянул.

Дверь дома захлопнулась за нами с глухим стуком. Я стояла посреди комнаты, чувствуя, как слезы подступают к глазам.

– Мама… – прошептала я.

Но Лазария уже запирала ставни, ее движения были резкими, почти яростными.

– Ложись спать, – сказала она, не оборачиваясь. – И не смей больше задерживаться. Сколько раз я тебе говорила…

Я воинственно смахнула с плеча прядь белых волос, пальцы невольно задели заостренный кончик уха. Привычный для меня жест, когда внутри клокочет недовольство.

Наш дом, уединенный и тихий, стоял в самой чаще леса, куда даже солнечный свет пробивался с трудом. Мы жили здесь вдвоем с матерью, словно две тени среди деревьев. И чем старше я становилась, тем больше это уединение душило меня.

– Почему? – спросила я снова, глядя, как мать разбирает сушеные травы на полке. – Почему ты не выпускаешь меня ночью?

Лазария замерла на мгновение, ее тонкие пальцы сжали пучок какого-то темного растения.

– Я уже говорила. Это для твоего блага.

– Какого блага? – голос мой дрогнул, но я не сдавалась. – Я больше не ребенок! Я хочу хотя бы раз увидеть город, людей…

– Город? – она резко обернулась, и ее серебристые глаза опасно вспыхнули. – Ты не представляешь, о чем говоришь.

Она швырнула травы в костер, и пламя с шипением взметнулось вверх, окрасившись в густой фиолетовый оттенок. Воздух наполнился резким, почти одурманивающим ароматом – горьким, как полынь, и сладким, как испарения ночных цветов. Я кашлянула, отступая, но не опустила взгляд.

– Я не боюсь! – выпалила я. – Может, там, за лесом, есть что-то важное… что-то, что ты от меня скрываешь!

Лазария подошла ко мне так быстро, что я инстинктивно отпрянула. Ее пальцы впились в мои плечи с такой силой, что я чуть не вскрикнула. Но когда я подняла глаза, готовясь к очередной вспышке ее гнева, что-то в ее взгляде заставило меня замереть. Лазария смотрела на меня – в мои глаза, чистые, как сама луна, как она всегда говорила. И вдруг... сдалась. Брови изогнулись жалостью и отчаянием.

– Мы лунные эльфийки, Лейя, – прошептала она, и голос ее звучал устало, будто эти слова по весу были сравнимы с тяжестью целых гор. – Чистокровные.

Я нахмурилась.

– И что? Разве это плохо?

Мать отпустила меня и, словно ноги ее внезапно подкосились, опустилась на деревянный стул у очага. Фиолетовое пламя уже потухло, оставив после себя лишь горьковатый дымок.

– До определенного возраста... молодым лунным эльфийкам нельзя находиться под лучами своей стихии, – медленно проговорила она, будто каждое слово давалось ей с трудом. – Под лунным светом.

– Ты никогда мне этого не рассказывала. Почему? – сердце мое забилось быстрее.

– Потому что тогда твоя сила раскроется, – она подняла на меня взгляд, и в ее глазах плескалось что-то древнее, пугающее. – Как лунный цветок. И... окружающие не смогут противиться. Они захотят воспользоваться ею.

Глава 2. Побег

Я осталась стоять посреди темной комнаты, дрожа от обиды и гнева. Надоели запреты. Надоели недомолвки! Если бы со мной и правда было что-то не так, то она могла бы просто рассказать мне прямо, в чем дело! Но нет же! Такое чувство, что она…

Что она врет мне, чтобы я не ушла, оставив ее в лесу в одиночестве.

Я зашагала по комнате, сжимая кулаки, не в силах устоять на месте. Пол под ногами поскрипывал от моих резких шагов, а в груди бушевало что-то горячее и колючее. Сказки. Все это просто сказки. Но разве я обязана жить в тени ее страхов?

– Довольно, – прошептала я себе и резко развернулась к окну.

Сердце бешено колотилось, когда я раздвинула деревянные ставни. Лунный свет хлынул внутрь, обволакивая меня, как прохладная вода. Я замерла, ожидая... чего? Чуда? Превращения? Но ничего не произошло. Ни крыльев, ни рогов, ни вспышек магической силы. Я была все той же Лейей. Только теперь еще и свободной.

– Видишь? – усмехнулась я в пустоту, будто мать могла меня слышать. – Ничего опасного.

Окно открылось беззвучно, будто лес сам помог мне сбежать. Ночной воздух ударил в лицо свежестью, пахнувшей хвоей, мхом и чем-то неуловимо волшебным. Я перелезла через подоконник и приземлилась на мягкую траву.

И замерла снова. В этот раз от восторга.

Лес ночью был совершенно другим. Деревья, днем казавшиеся просто высокими и обыкновенными, теперь тянулись к небу, как темные стражи, их листья серебрились под луной. Воздух мерцал – это духи-светлячки, заметив меня, тут же слетелись со всех сторон. Они облепили мои волосы, руки, смешно щекотали нос, переливаясь голубым, сиреневым и золотым.

– Скучали? – рассмеялась я, и один из них, самый маленький, в ответ завился вокруг моего пальца, как котенок.

Я шагнула вперед, и лес будто расступился передо мной, приглашая глубже. Луна освещала тропинку, а вдали, между стволами, мелькали огоньки – может быть, другие духи, а может, и что-то большее. Но я не боялась.

Мать ошибалась.

Я улыбнулась небу, протянула руки к звездам и закружилась, чувствуя, как ветер подхватывает мои волосы.

– Я свободна, – прошептала я.

И лес, казалось, прошептал в ответ: «Добро пожаловать».

Я шла, и казалось, будто лунный свет проникает в каждую клеточку моего тела, наполняя меня изнутри мягким, призрачным сиянием. Кожа будто дышала им, отливая серебристым, а кончики волос мерцали, как роса в свете звезд.

Как же я могла столько лет бояться этого?

Каждый шаг по ночному лесу был словно глоток свежего воздуха после долгого удушья. Я чувствовала, как земля под ногами отвечает мне тихим шепотом, как ветер ласкает лицо, будто старый друг. Я протянула руку, и духи-светлячки тут же обвились вокруг пальцев, их холодное сияние смешивалось с моим.

– Я спала... – прошептала я, и голос звучал чужим, новым, будто кто-то другой говорил моими устами. – Всю жизнь спала.

И вот теперь – проснулась.

Я не знала, сколько прошло времени – час, два? Время здесь, под луной, текло иначе. А я все шла, и шла. Но вдруг, сквозь частокол темных стволов, вдалеке мелькнул теплый, живой свет. Не голубоватое мерцание духов, не холодный блеск звезд… а именно теплый. Желто-оранжевый.

Костер.

Сердце рванулось в груди, и я замерла, внезапно осознав: я не одна.

Кто-то еще был здесь.

Может быть, другие эльфы? Или... люди?

Глава 3. Человек и орк

Я никогда не видела людей. Только слышала о них в маминых редких рассказах. В каких-то они играли роль мудрых и рассудительных. А в каких-то хитрых и коварных. Но сейчас эта мысль не пугала. Напротив, в груди вспыхнуло жгучее любопытство, смешанное с предвкушением.

Я медленно двинулась вперед, стараясь ступать бесшумно, как меня учили. Но с каждым шагом сердце билось все быстрее, а в висках стучало: "Кто там? Кто они?"

Я прижалась к шершавой коре дерева, затаив дыхание. Сердце колотилось так громко, что казалось, его слышно на весь лес. Но я не могла оторвать глаз от них. От этих двоих, сидящих у костра.

Человек!

Настоящий, живой человек! Я столько раз воображала, как они выглядят, но никогда не думала, что они могут быть такими... красивыми. Его темные волосы, слегка растрепанные ветром, отливали медью в свете пламени. Короткая борода подчеркивала резкие скулы, а губы казались мягкими, даже когда он хмурился, разглядывая что-то в старой книге. Его мантия была покрыта кармашками, склянками и мешочками с травами – он был магом, это я поняла сразу. Его посох лежал рядом, украшенный резными символами, и от него исходила тихая, едва уловимая вибрация силы.

Но больше всего меня заворожили его глаза.

Когда он поднял голову, чтобы что-то сказать своему спутнику, я увидела их цвет – теплый, глубокий, как осенний дуб. И в них было столько... жизни. Столько всего, чего я никогда не видела в льдистых глазах матери.

А потом мой взгляд скользнул на второго.

И я замерла.

Орк.

Мать упоминала их. Сильных, яростных, опасных. Но она никогда не говорила, что они могут быть такими... величественными.

Он сидел, откинувшись на камень, и даже в таком положении казался огромным. Его зеленая кожа переливалась в свете костра, а мышцы, обтянутые доспехами, выглядели высеченными из камня. Широкие плечи, мощные руки, тяжелая челюсть – все в нем дышало грубой, неукротимой силой. Но при этом... он был красив.

Не так, как маг, не изящной, благородной красотой. Нет. Его красота была дикой, как сам лес, как буря, как скалы, что не сломаются даже под самым яростным ветром.

Я так увлеклась, что даже не заметила, когда они оба замолчали.

И только когда кожа на затылке вдруг покрылась мурашками от чужого взгляда, я осознала… они смотрят…

Прямо на меня.

Маг медленно поднялся, его глаза сузились. Орк же просто повернул голову, и его взгляд – желтый, как у хищника, – пронзил меня насквозь.

Я застыла, словно лань перед волками. Застыть? Или бежать?

И тогда маг сказал голосом, в котором смешались удивление и... восхищение:

– Лунная эльфийка...

Орк хрипло рассмеялся:

– И кажется, совсем одна.

Мое сердце пропустило удар.

Они знают.

Они знают, кто я.

Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Я замерла, готовая в любой момент броситься в бегство. Но маг не сделал ни одного резкого движения. Его голос звучал мягко, почти ласково, как шелест листьев в безветренную ночь.

– Не бойся. Меня зовут Велиан. Я маг. А этот здоровяк – Балгрок. Он мой помощник. Мы направляемся в соседний город, он здесь, недалеко, сразу за лесом. Немного не рассчитали время в пути и решили остановиться на привал. Мы не причиним тебе вреда, – сказал он, и в его карих глазах не было ни капли лжи.

Орк – Балгрок – лишь хмыкнул, скрестив массивные руки на груди. Его желтые глаза изучали меня с любопытством, но без угрозы. Казалось, он больше заинтересован, чем насторожен.

– Ты заблудилась? – спросил Велиан, слегка наклонив голову.

Я медленно покачала головой, все еще не решаясь сделать шаг вперед.

– Нет... Я просто... гуляла.

Маг улыбнулся, и в уголках его глаз собрались мелкие морщинки.

– Тогда, может, присоединишься к нам? У нас как раз почти готова похлебка, – он вдруг смущенно поморщился. – Хотя, признаюсь, вкус у нее... специфический. Мы не ждали такой утонченной гостьи.

Что-то в его словах заставило меня расслабиться. Возможно, его искренность, а может, просто усталость от бесконечных запретов матери. Я сделала шаг вперед, потом еще один, и вот уже стояла на краю круга света, отбрасываемого костром.

– Спасибо, – прошептала я, смущенно опуская глаза.

Глава 4. Добро пожаловать в компанию

Велиан жестом пригласил меня присесть, и я осторожно опустилась на поваленное бревно, стараясь держаться подальше от орка. Балгрок лишь усмехнулся, но ничего не сказал. Старался даже не смотреть в мою сторону. Лишь изредка косился с любопытством.

Костер потрескивал, а над котлом поднимался густой пар. Запах был... необычный. Не такой, как у мамы, но не отвратительный. Просто другой.

– Так ты живешь где-то поблизости? – спросил Велиан, помешивая похлебку.

Я кивнула, не решаясь раскрыть слишком много.

– С матерью. В лесу.

– А она знает, что ты здесь?

Я почувствовала, как щеки вспыхнули.

– Нет...

Велиан вздохнул, но не стал осуждать.

– Понимаю. Иногда всем нам нужно немного свободы.

Балгрок вдруг фыркнул и протянул мне деревянную миску.

– Ешь. Худющая, как прутик.

Я растерялась, но взяла миску. Велиан налил мне похлебки, и я осторожно попробовала.

Она была... не такая уж и плохая.

Я украдкой посмотрела на них – на мага с его добрыми глазами и на молчаливого орка, который тоже принялся за похлебку.

Мать обманывала.

Здесь, в ночном лесу, у чужого костра, я чувствовала себя... в безопасности. И впервые за долгое время…

Живой. Свободной.

– А каково это – быть магом? – спросила я, обхватив руками колени и пристально глядя на Велиана. – Что ты умеешь?

Он добродушно рассмеялся, потирая переносицу, будто вспоминая что-то утомительное.

– Это значит постоянно корпеть над скучными книгами и учиться, даже когда голова уже готова взорваться от знаний. – Он вздохнул, но в его глазах вспыхнула искорка гордости. – Но это того стоит.

– Ты... очень могущественный? – не унималась я.

– Я странствующий маг, советник знатных лордов, – ответил он скромно, но в его голосе звучала сила и уверенность. – Так что, думаю, кое-что могу.

Мое сердце забилось быстрее.

– А город, в который вы идете... Какой он?

Велиан улыбнулся, заметив мой горящий взгляд.

– Огромный, шумный, полный людей, запахов и суеты... Там высокие башни, рынки, где продают самые вкусные ватрушки на континенте, и библиотеки с книгами со всего света.

Я представила это. Шумные улицы, толпы людей, огни, отражающиеся в воде каналов...

– Я... я могу пойти с вами? – вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

Велиан и Балгрок переглянулись. Орк хмыкнул, скрестив руки, а маг на мгновение задумался.

– Ты уверена? – спросил Велиан. – А твоя мать? Ты же… достаточно взрослая?

– Я уже взрослая, – твердо сказала я, подбородок непроизвольно задравшись вверх. – И я хочу жить в городе.

Маг улыбнулся и добродушно пожал плечами.

– Ну что ж, – сказал он. – Решать тебе. Добро пожаловать в компанию.

Я чуть не подпрыгнула от радости.

Когда похлебка была доедена, Велиан поднялся, отряхнул мантию и протянул мне руку.

– Тебе стоит отдохнуть. Можешь воспользоваться моим спальным мешком.

Я благодарно улыбнулась и взяла его руку, поднимаясь.

И тут...

Он замер.

Его пальцы вдруг сжали мою ладонь крепче, чем нужно. Я попыталась выдернуть руку, но он не отпускал.

– Велиан? – прошептала я, внезапно почувствовав холодок страха.

Он поднял на меня взгляд. Его глаза, обычно такие теплые, стали... другими. Глубокими, темными, будто в них отразилась бездна.

– Ты... – его голос звучал чужим, почти шепотом. Он плотно сжал зубы, будто ему было больно. И каждое слово давалось с огромным трудом. – Ты даже не представляешь, что ты такое, да?

Глава 5. Чистокровная

Я резко дернулась назад, но его хватка стала железной.

– Отпусти!

Балгрок встал, нахмурившись.

– Велиан? – прорычал он.

Но маг не реагировал. Его взгляд был прикован ко мне, а на лице играли тени, которых я не понимала.

– Лунный цветок... – прошептал он, будто через силу. – Чистокровная.

И в этот момент я поняла…

Мать не лгала. Со мной и правда что-то не так.

Велиан не отпускал мою руку. Его пальцы сжимали запястье так крепко, что под кожей пульсировала кровь, но боль была далекой, почти неощутимой.

Потому что внутри...

Лунный свет, льющийся сквозь листву, вдруг стал гуще, тяжелее. Он обволакивал меня, проникал под кожу, и в глубине живота что-то раскрылось – теплое, пульсирующее, словно бутон, раскрывший свои лепестки.

И запах.

Сладкий. Густой. Мой.

Он витал в воздухе, обволакивая нас троих, и от него кружилась голова.

– Что... что происходит? – мой голос дрожал, но не от страха.

Велиан тяжело дышал. Его глаза потемнели, зрачки расширились, поглотив карий цвет.

– Мы не можем... противиться...

Балгрок шагнул ко мне сзади, его огромная ладонь грубо сжала мое плечо.

– Велиан, что за дурь?..

Но он не закончил. Велиан попытался, но не успел его остановить.

Я почувствовала, как его пальцы дрогнули. Оглянулась – и увидела, как его жесткие черты размягчаются. Глаза, желтые и острые, как у хищника, затуманились. Ноздри расширились, втягивая мой аромат.

– Ты... – его голос стал низким, хриплым.

Жар.

Он разлился по мне, как волна, сжигая все на своем пути. Мысли расплылись, исчезли. Осталось только ощущение – кожи, дыхания, их взглядов, скользящих по мне.

– Я не... не понимаю... – прошептала я, но это была ложь.

Я понимала.

Мать предупреждала.

Лунный цветок.

Моя сила. Моя суть.

Она раскрылась для них. Даже я сама не могла противиться ему. Своему естеству.

Я и есть лунный цветок. Слишком притягательный, чтобы отступить. Дающий что-то, чего я пока не понимала. Но все мое естество сейчас, окутанное лунным светом, пьянящим ароматом собственной кожи, хотело только одного. Выполнить свое предназначение. Отдать. Все. Без остатка.

Велиан притянул меня ближе. Его рука скользнула по моей талии, и я застонала.

– Ты слишком... – он прижал губы к моей шее, и его горячее дыхание обожгло кожу, – ...сладкая. Ничего не могу… с собой сделать.

Балгрок не сопротивлялся больше. Его ладони опустились на мои бедра, грубая зеленая кожа контрастировала с моей бледной.

Я запрокинула голову.

Луна смотрела на нас. Она сделала это со мной. С нами.

Голова кружилась так, будто я выпила целую бутыль лесного вина. Воздух был густым, сладким, пропитанным моим ароматом – дурманящим, манящим, словно зов самой луны. Я чувствовала, как рассудок тает, как мысли превращаются в легкий туман, оставляя только ощущения.

Их руки.

Их прикосновения.

Тонкая ткань моего белоснежного платья вдруг казалась непозволительно грубой, слишком плотной для того, чтобы скрывать кожу, которая горела под их пальцами.

Велиан скользнул ладонью по моей талии, и я вздрогнула. Его пальцы были теплыми, умелыми, будто знали каждый изгиб моего тела еще до того, как коснулись его.

– Такая мягкая… – прошептал он, и его голос звучал хрипло, почти чужим.

Я закинула голову назад, чувствуя, как его губы касаются моей шеи, как язык обводит чувствительную кожу за ухом.

А затем – другие руки.

Грубые, мощные, покрытые шрамами. Балгрок.

Он прижал меня к себе сзади, и я почувствовала всю его силу, всю жесткость его тела через тонкую ткань. Его пальцы впились в мои бедра, сжимая, будто боясь, что я исчезну.

– Не бойся, – прошептал орк, и его горячее дыхание обожгло мне плечо.

Я не боялась.

Я тонула.

В прикосновениях. В их запахах – древесном дыме и металле от Велиана, земле и крови от Балгрока. В их дыхании, которое становилось все тяжелее, все ненасытнее. Ближе.

– Да… – вырвалось у меня, когда Велиан провел пальцем по вырезу платья, едва касаясь верхней границы груди.

Орк зарычал что-то на своем языке и резко развернул меня к себе. Его огромные ладони скользнули вверх по бокам, сжимая ребра, затем – грудь. Ткань платья натянулась, и я почувствовала, как соски наливаются, становясь твердыми, чувствительными.

– Слишком много одежды, – прошипел Балгрок.

Велиан, теперь стоявший позади, согласился без слов.