Запретный уровень: Влюбить (не)льзя

ГЛАВА 1.

ПРОФЕССИЯ — СОЗДАВАТЬ ЧУЖОЕ СЧАСТЬЕ

1.

Значит, так.

Меня зовут Ари. Арина Соколова, если официально, но в игре все знают меня как Ari_Events — и это, честно говоря, куда точнее отражает суть. Мне двадцать пять, я живу в Москве, снимаю квартиру с видом на соседскую кирпичную стену, и вот уже три года занимаюсь тем, что организую чужое счастье.

Буквально.

Виртуальные свадьбы, игровые балы, квестовые помолвки на фоне закатных гор — всё это я. Профессия называется «ивент-менеджер», специализация — «Вечный Горизонт», и не смейтесь, пожалуйста, потому что денег это приносит ровно столько, чтобы заплатить за вид на кирпичную стенку и еще самую малость.

Сейчас — одиннадцать утра, и я стою посреди Серебряного зала замка Валлорн, в набедренном доспехе эльфийки-администратора (читай: маленькая рыжая фигурка в деловом пиджаке поверх кольчуги — мой личный стиль, не трогайте), с планшетом в руках, и наблюдаю, как жених класса «Паладин» проходит к алтарю.

Медленно. Торжественно. Под музыку.

Именно ту, которую я выбрала сама — три дня искала в игровой базе, потому что невеста хотела «что-то лирическое, но не банальное, и чтобы флейта, но не слишком». Три дня. Флейта. Не слишком.

[ СИСТЕМА: Церемония «Серебряная клятва» — статус: АКТИВНА. Участники: 2. Гости: 47. Декор: уровень «Люкс». Координатор: Ari_Events (мастер-класс V). Время до финального ритуала: 12 минут. ]

Двенадцать минут — это хорошо. Двенадцать минут — это я успеваю дважды пройтись глазами по залу, поправить угол свечного каскада у третьей колонны (чуть вправо, так тень ложится красивее), шепнуть в личку флористу-NPC, что розы у правого прохода начали мерцать — значит, текстура скоро отвалится, срочно перезагрузить, — и вернуться к жениху ровно в тот момент, когда ему нужен мой ободряющий кивок.

Он нервничает. Настоящий человек за аватаром — нервничает. Это всегда видно по тому, как двигается персонаж: чуть деревяннее, чуть неувереннее, пальцы слегка не туда.

Я киваю.

Он выдыхает.

Это тоже моя работа.

«Вечный Горизонт» — это не просто игра, хотя именно так её продают. Технически: VRMMORPG с полным погружением, восемьдесят миллионов активных пользователей, постоянно обновляемый мир, система развития персонажа от «Новичок» до «Легенда». На деле — параллельная жизнь, и у многих она давно стала первой.

Люди здесь влюбляются. Дружат. Ссорятся. Скучают по тем, кого не видели вживую никогда, но с кем провели сотни часов в данжах. И иногда — женятся. Игровой брак не имеет юридической силы, но в «Горизонте» он открывает совместный инвентарь, общий домик и уникальную ветку квестов «Вместе навсегда», которую можно пройти только вдвоём.

Романтично до зубовного скрежета.

Я организовала двести сорок семь таких церемоний. Каждый раз стою вот так, с планшетом, слежу за деталями, улыбаюсь — и думаю ни о чём конкретном. Это профессиональный навык: присутствовать и одновременно быть чуть в стороне от чужого момента. Не потому что чужое счастье мне безразлично — нет. Просто это не моё. Это я организую.

[ УВЕДОМЛЕНИЕ: Флорист-NPC «Лепесток» перезагружен. Розы стабилизированы. Хорошая работа, координатор! ]

Хорошая работа, координатор.

Я коротко улыбаюсь уведомлению. Система хвалит меня примерно каждые двадцать минут — это встроенная мотивация для ивент-менеджеров, разработчики думали о нашем психологическом состоянии. Трогательно.

Невеста появляется в дверях зала.

Белый наряд, сложная прическа, за которую ей пришлось заплатить отдельно игровому парикмахеру — тоже, между прочим, реальный человек с реальной специализацией, мы живём в удивительное время. Аватар двигается плавно, уверенно: эта девушка явно репетировала. Сорок семь гостей поворачиваются. Жених у алтаря, кажется, перестаёт дышать.

Флейта. Не слишком.

Всё правильно.

Я отступаю на шаг, чтобы не попасть в кадр — да, кто-то из гостей наверняка снимает на встроенный игровой рекордер, — и смотрю на это всё со стороны. Зал в золотом свете. Цветы. Музыка. Двое людей, которые встретились три года назад в случайном рейде на дракона, и один из них потерял там свой лучший меч, зато нашёл кое-что другое.

Это мне рассказала невеста. В брифе. Раздел «история знакомства» — обязательный, я настаиваю.

Потому что деталь про меч я вставила в поздравительный свиток, который жених получит после церемонии. «Ты потерял клинок и нашёл воина, который дороже любого оружия» — что-то в этом роде, у меня записано точнее.

Мелочь. Но невеста потом пишет в отзывах: «Ари помнит всё. Ари делает так, будто это важно». И это важно. Просто — не мне.

[ СИСТЕМА: До финального ритуала «Серебряной клятвы» — 3 минуты. Координатору рекомендуется занять позицию у алтаря для сопровождения обмена кольцами. ]

Три минуты.

Я убираю планшет, поправляю пиджак поверх кольчуги и иду к алтарю — тихо, по краю, не мешая процессии. Дело профессиональное. Отработанное.

Двести сорок восьмая свадьба в «Вечном Горизонте» начинается ровно по расписанию.

Как всегда.

2.

Церемония закончилась идеально.

Кольца обменяны, клятвы произнесены, флейта — в меру, гости аплодировали, жених смотрел на невесту так, что даже мне на секунду стало неловко, будто подсматриваю. Я сделала своё дело, свернула декор, попрощалась с флористом-NPC и вышла из зала раньше, чем начался праздничный банкет.

Это тоже правило. Я не остаюсь на банкет. Координатор не должен путаться под ногами, когда начинается настоящий праздник.

Такое у меня золотое правило номер семь.

Я телепортировалась на нейтральную локацию — небольшой парк на третьем уровне Центрального Острова, где всегда тихо и почти никого нет. Игровое небо к вечеру здесь становится сиреневым, деревья светятся слабым зелёным — разработчики явно вдохновлялись японскими садами и немного переборщили с атмосферой. Но мне нравится. Я прихожу сюда после каждой церемонии — просто посидеть, перебрать список дел на завтра, выйти из рабочего режима.

Глава 2.

ЛЕДЯНОЙ УБИЙЦА И ПРАВИЛА ДАНЖА

1.

Первые пять дней турнира прошли штатно.

Это значит: два мероприятия, оба с моим участием в роли — банкет уже был, плюс официальная жеребьёвка команд, куда меня IronVeil взял как само собой разумеющееся, не спросив, удобно ли мне в субботу вечером. Я пришла. Отработала. Получила очередную оценку «хорошо сработано» и вернулась к своим настоящим клиентам — морская свадьба продвигалась, про якоря на торте удалось договориться, акварельные медузы одержали победу.

IronVeil писал в чате редко и только по делу. Я отвечала тем же. Мы были образцовыми деловыми партнёрами, которые умеют держать дистанцию.

Я даже начала думать, что всё это будет проще, чем казалось после прочтения пункта двадцать восьмого.

Зря.

На шестой день турнира организаторы созвали все зарегистрированные пары на общий брифинг. Я получила уведомление в 9:14 утра, когда ещё пила кофе в реале и просматривала заявки.

[ ОФИЦИАЛЬНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ — ТУРНИР ГИЛЬДИЙ, СЕЗОН XIV
Организационный комитет сообщает об изменении формата.
Новый обязательный этап: «Данж единства» — совместное прохождение локации «Запретный уровень» для всех зарегистрированных пар-участников.
Участие: обязательно для пар в статусе «партнёры» и выше.
Сроки: начало через 72 часа.
Присутствие на вводном брифинге: сегодня, 18:00, Арена турнира.
Примечание: данный этап влияет на итоговый зачёт команды. ]

Я перечитала уведомление дважды.

«Данж единства».

«Запретный уровень».

«Обязательно для пар в статусе партнёры и выше».

Мы с IronVeil по условиям контракта значились именно в этом статусе — он сам внёс меня в реестр турнира как «партнёра», это было в пункте четырнадцатом, который я прочитала. В пятнадцатом, который я тоже прочитала, говорилось, что статус партнёра даёт доступ ко всем парным активностям турнира. «Все парные активности» — это я тогда поняла как банкеты и церемонии.

Видимо, поняла неверно.

Я написала IronVeil. Почти немедленно — для него — пришёл ответ.

[ IronVeil: Видел. Буду на брифинге. ]

— Подождите, — напечатала я. — Вы знали, что такое может быть?

[ IronVeil: Допускал такую возможность. «Запретный уровень» включён в турнирную программу второй год подряд. ]

Допускал такую возможность.

Я смотрела на экран и собирала мысли в подобие связного порядка.

— И не предупредили.

[ IronVeil: Это было в пункте тридцать один. ]

Пункт тридцать один.

Я открыла контракт. Нашла пункт тридцать один. Там, среди нескольких строк мелким шрифтом про «возможные дополнительные форматы участия в рамках турнирной программы», действительно была фраза о совместных данж-активностях.

Я закрыла контракт.

Надо было дочитывать до пункта тридцать восьмого. Я же говорила.

Брифинг проходил на Арене — открытая локация с амфитеатром, сейчас заполненная примерно сотней аватаров. Пары стояли или сидели группами, большинство, судя по настроению, уже были в курсе и восприняли новость спокойно или даже с энтузиазмом.

Мы с IronVeil встретились у входа ровно в 18:00. Он был в своём боевом комплекте — видимо, это его базовое состояние, — и смотрел на сцену с тем же выражением, с которым, подозреваю, смотрит на всё: оценивающим и невозмутимым одновременно.

— Вы действительно не могли предупредить? — спросила я, пока другие пары рассаживались.

— Вероятность была около сорока процентов. Не хотел создавать тревогу раньше времени.

— Это была моя тревога. Я имею право на неё раньше времени.

— Принято, — сказал он. — В следующий раз предупрежу.

«В следующий раз» — то есть он уже предполагал, что сюрпризы не закончились. Я решила пока не спрашивать, какие именно, и переключила внимание на сцену.

Ведущий турнира — эффектный аватар в парадном облачении организаторов — объяснял правила. «Запретный уровень» — экспериментальная локация, специально созданная для этого турнира. Цель: пройти данж вместе, от первого яруса до финального босса. Оценивается скорость, эффективность и — особо подчёркивалось — совместная работа. У каждой пары будет показатель синергии, который влияет на характеристики внутри данжа и учитывается в общем зачёте.

— Синергия, — повторила я вполголоса. — Это как именно измеряется?

— Алгоритм анализирует паттерны взаимодействия, — ответил IronVeil. Он явно читал техническую документацию. — Совместные действия, координацию, время реакции на сигналы партнёра. И ещё несколько параметров.

— Каких?

— Система учитывает невербальную коммуникацию аватаров. Расстояние, направление взгляда, синхронность движений.

Я переварила это.

— То есть нам нужно не просто хорошо драться вместе. Нам нужно выглядеть как пара, которая хорошо понимает друг друга.

— Именно.

— И как у нас с этим?

Он помолчал ровно столько, сколько нужно было, чтобы ответ прозвучал взвешенно, а не уклончиво.

— Есть над чем работать.

[ СИСТЕМА: Регистрация пары IronVeil + Ari_Events для этапа «Данж единства» подтверждена.
Текущий показатель синергии: 12%
Время до начала: 71 час 44 минуты
Подсказка: синергию можно улучшить с помощью совместных действий и общения. ]

Двенадцать процентов.

Я посмотрела на уведомление. Потом на IronVeil.

— Двенадцать, — сказала я.

— Вижу.

— У нас семьдесят один час.

— Семьдесят один час сорок четыре минуты.

— Это сильно лучше?

Что-то чуть изменилось в его выражении — настолько незначительно, что я не была уверена, не придумала ли это сама.

— Нет, — сказал он. — Но точнее.

Я убрала уведомление и уставилась на сцену, где ведущий продолжал объяснять правила.

Семьдесят один час сорок четыре минуты, чтобы с двенадцати процентов добраться до чего-то более убедительного. С человеком, который считает точность важнее утешения.

Глава 3.

ЭФФЕКТ УЗНАВАНИЯ

1.

—POV: Максим —

Он не привык ошибаться в деталях.

Это не самонадеянность — просто факт. Максим Кравцов замечал детали. Всегда, везде, иногда до такой степени, которую люди рядом называли странностью. Цвет галстука собеседника на переговорах. Привычка определенного человека чуть наклонять голову влево, когда тот врёт. Трещина в третьей плитке от входа в переговорную комнату, которую так и не заделали за полгода.

Детали не забывались. Это было свойство, а не навык — он не тренировал его намеренно, оно просто работало само.

Когда в личку написала ивент-менеджер с ником Ari_Events и он открыл профиль, чтобы проверить репутацию, — он увидел аватар. Маленькая рыжая эльфийка в деловом пиджаке поверх кольчуги. Рыжая, точнее — медно-каштановая, не яркая. И что-то в этом сочетании — аватар, ник, три года в «Горизонте», специализация на церемониях — триггернуло и щёлкнуло где-то в дальнем архиве памяти, куда он не заглядывал давно.

Он вспомнил.

—Тринадцать лет назад —

Школьный коридор на перемене — особый вид управляемого (не слишком) хаоса, в котором Максим в свои четырнадцать лет предпочитал занимать позицию у стены. Не потому что было страшно. Просто потому что у стены — обзор, а обзор — информация, а информация — спокойствие.

Он стоял у окна и смотрел, как народ движется мимо, когда в дальнем конце коридора что-то упало.

Громко. С характерным звуком рассыпавшихся учебников.

Рыжая девчонка из параллельного класса — он знал её в лицо, не по имени — стояла посреди коридора и смотрела на стопку книг у своих ног. Похоже, её это не удивило, но всё равно расстроило. Портфель был явно перегружен — лямка лопнула, и теперь всё содержимое распределилось по полуметровому радиусу.

Мимо шли и бежали разнообразные люди. Никто не останавливался — не из жестокости, просто перемена короткая, все куда-то торопились.

Максим подошёл. Вообще не понял почему. Просто ноги взяли и подошли.

Он собрал учебники — пять штук, геометрия сверху, история снизу, между ними тетради, которые успели раскрыться и теперь норовили выскользнуть. Сложил стопкой. Подхватил её портфель — действительно тяжёлый, с такой лямкой он далеко бы не ушёл — и взял под мышку.

— Тебе куда? — спросил он.

Рыжая посмотрела на него. Потом на портфель в его руках. С выражением, в котором было что-то среднее между «спасибо» и «это обязательно?».

— Двести семнадцатый, — сказала она.

Он кивнул и пошёл. Она пошла рядом.

До двести семнадцатого кабинета они шли молча — он нёс, она не пыталась забрать обратно, что было, наверное, разумно. У двери она взяла стопку книг, закинула в портфель как придётся, перехватила ручку рукой.

— Спасибо, — сказала она.

И ушла в кабинет.

Не обернулась.

Максим постоял у двери секунду. Потом пошёл обратно — у него был свой кабинет, своя перемена, своя стопка учебников, которая никогда не рассыпалась, потому что он укладывал их по весу.

Он запомнил её лицо.

Не потому что решил запомнить. Просто — детали не забывались.

—Настоящее —

В реале он нашёл её за два часа. Это было несложно: Ari_Events, три года в «Горизонте», специализация, отзывы с именем «Ари», один форумный пост с пометкой «Арина С., Москва». Фотографий в открытом доступе почти не было — она не вела соцсети. Но одна нашлась: рабочий снимок с какого-то игрового ивента, размытый, но достаточно чёткий.

Медно-каштановые волосы. То же выражение лица — «это меня не удивило, но всё равно расстроило», только сейчас по другому поводу: кажется, что-то пошло не так с декором на заднем плане.

Арина Соколова. Параллельный класс, двести семнадцатый кабинет, тяжёлый портфель.

Он закрыл вкладку.

Потом написал в личку Ari_Events: «Мне нужны ваши услуги. Задача нестандартная».

Это было не вполне рационально — он отдавал себе в этом отчёт. Рациональным было бы нанять любого другого ивент-менеджера с нужной репутацией. Их хватало. Но детали не забывались, и иногда — редко, но иногда — детали указывали на что-то, что стоило проверить.

Он написал. Она ответила.

Остальное — контракт.

Она не помнила его. Да, можно было бы свалить на аватар, но внешность его аватара не отличалась от реальной. Это было понятно с первой встречи в таверне — никакого узнавания, никакой заминки, просто новый клиент с нестандартным запросом. Тринадцать лет — достаточно, чтобы забыть случайного молчаливого мальчика с чужим портфелем.

Хорошо, — подумал он тогда.

Или нет.

Он ещё не решил.

На четвёртый день данжа, сидя на привале и наблюдая, как Ари изучает карту с тем же выражением, с которым когда-то смотрела на рассыпавшиеся учебники , — Максим подумал, что ответ, пожалуй, сформируется сам.

[ СИСТЕМА: Синергия партнёров: 31%.
Примечание: показатель продолжает расти. Алгоритм фиксирует: один из партнёров знает о другом значительно больше, чем второй. Это нетипичный паттерн. Влияние на синергию: неоднозначное. ]

Максим прочитал уведомление.

«Нетипичный паттерн».

Система, как всегда, была права по существу и совершенно бесполезна по сути.

— Ты что-то нашла на карте? — спросил он.

Ари подняла взгляд.

— Может быть. Здесь должен быть обход к третьему ярусу, но он не отмечен. Чувствую — где-то вот тут. — Она ткнула пальцем в точку на карте. — Сквозняк. Как в тот раз.

— Идём, — сказал он.

Она права. Она почти всегда права насчёт сквозняков.

Это тоже была деталь, которую он запомнил.

2.

Второй ярус назывался «Затопленные руины» — и разработчики, в отличие от многих других случаев, ни чуть не преувеличивали.

Вода была везде. Не глубокая — в среднем по колено, местами по пояс, в нескольких проходах, судя по карте, выше. Тёмная, холодная, с лёгким течением, которое тянуло в сторону, если не следить за ногами. Под поверхностью угадывались камни, ступени, остатки каких-то конструкций — всё скользкое, всё ненадёжное. Тактильный фидбек передавал холод и сопротивление воды исправно и без снисхождения.