Защитить сбежавшую невесту

Пролог. Зайлар

Я сидел за своим рабочим столом и оформлял бумаги. Мое самое нелюбимое дело. Бумажная волокита. Я даже нанял для этого помощника, но он пока отсутствовал. И смысл вообще от него, не понимаю?

Когда я открывал свое агентство, был всего один работник. Я.

Я искал клиентов. Я оформлял договор. Я выполнял заказы. И я сам залатал себе раны. За годы изгнания, я многому научился. В том числе терпению.

Но эти бумаги, просто выводили меня из себя!

Бросив все на стол, я встал и стал расхаживать по офису. Прошло двадцать лет с тех пор, как я изменил свою жизнь. Точнее, ее изменила Альера - ныне императрица Эйвилиара. И та молния, пронзившая меня ее магией.

После смерти Милены, моей подруги детства, я узнал, что она последние несколько лет использовала на мне свою магию подчинения. Я думал, что любил ее. И творил безумные вещи.

Когда я обрел себя снова, обрел власть над своим разумом, я был раздавлен. Я ушел. Сам отказался от своей продажной семьи, и они изгнали меня из своего рода. Теперь я носил имя Рикшар ор Зайлар. Рикшар – так называли себя все изгнанники этого мира. Но я не жаловался. Я обрел свободу, отказавшись от семьи. И даже мой зверь изменил свой окрас, как только нас изгнали. Я из южного рода тигров, но теперь я не имел ничего общего с ними.

Год я скитался по миру. Не знал, чем себя занять. Как вообще жить дальше? Но ответ пришел совершенно неожиданно. Когда меня попросил о помощи истерзанный своим отчимом мальчишка. Я помог ему. Городская стража изъяла мальчика из семьи, и устроила его в детский дом, так как кроме отчима у мальчика никого не было. А мужчину, издевавшегося над ребенком, посадили в темницу.

С тех пор я помогаю тем, кто попал в сложную жизненную ситуацию. Детям. Мужчинам. Женщинам. В большинстве случаев женщинам. Кого-то насильно отдали или отдают замуж, с кем-то плохо обращаются мужья. Кто-то просто просит охрану, на вечер или на время путешествия.

В большинстве своем я помогал за небольшие деньги, так как основными моими клиентами были женщины и дети, и они не могли оплатить мне за помощь золотыми монетами. Но я был не против, пусть и застрял на одном месте. Для того я и открывал свое агентство. Я хотел быть полезным. Помогать. И в кой-то мере старался искупить свои грехи, помощью другим.

Обо мне узнавали со слухов, кто-то просил помощи для друга или подруги. А кого-то находил я сам. Меня прозвали защитником. Так и прошли мои последние двадцать лет.

- Зайлар, ты здесь? – Вбежал в офис мой заплутавший помощник.

Тот самый первый мальчишка, которому я помог. Он вырос, и сам попросился ко мне в помощники. Хотел отблагодарить за свое спасение. Я не стал отказываться. Мне и правда нужна была помощь. А ему дом.

Сейчас всю бумажную волокиту (за исключением некоторых дней) он брал на себя. И находил мне новые заказы. Как, впрочем, и сейчас.

- У меня есть для тебя новое, дело! Очень, о-ооочень прибыльное.

Моя злость из-за его опоздания сразу улетучилась. Прибыльные дела я любил. Они помогали мне держаться на плаву, и хоть на что-то жить.

- Что там?

- Одной молодой девушке нужен сопровождающий. Она хочет посмотреть мир, и ей нужна защита.

- Она совершеннолетняя? Красивая? – Спросил, так как детей на путешествиях я не сопровождаю. Да и с молодыми девушками вечно были проблемы. Особенно с красивыми и изнеженными. Теми, кто хорошо платит. Такие выросли в обеспеченных семьях, их холили, лелеяли. И они не представляют, что их ожидает в путешествиях.

- Да, - закатил глаза Далсар. – И она, внимание, платит наперед.

- Ты узнал подробности?

- Она просто хочет попутешествовать, перед тем как выйдет замуж. Родители не против.

- На какое время?

- Не знает пока. Минимум месяц.

- Дьявол, долго! – покачал головой, садясь обратно на свое место. – Нет. Не хочу. Молодая девушка, из знатных скорее всего, раз много платит. Еще и на месяц. Я с ума сойду. Не стоит оно того…

- Зайлар, - позвал Далсар и сел напротив. – Нужно отремонтировать дом. Нанять еще одного помощника, так как мы уже не справляемся. Ему нужно будет чем-то платить. Ладно я, могу перебиться. Но нанятый работник, нет. У тебя нет никаких накоплений. У тебя нет даже нормальной одежды! Что ты ел сегодня? Опять сухомятку? Тебе нужна эта девушка. И ее золото.

Я тяжело выдохнул. Далсар прав. Как бы мне не нравился новый заказ, он мне необходим. И все же мальчишка старался. Нашел такого заказчика.

- Ладно, - сдался, увидев следом счастливую улыбку парнишки. – Но ты останешься и займешься домом. Только не угробь мне тут все.

- Все будет по высшему разряду, - почти воскликнул молодой оборотень, но я вернул его с небес на землю.

- По высшему не надо. Не хочу привлекать внимание. Просто подлатай дом и все.

- Ладно, - хмыкнул он и мы стали готовиться.

Далсар составил договор, и после того, как я его одобрил ушел на встречу с клиенткой. Я же готовился к путешествию. Девушка платила наперед, поэтому прикупил нормальной одежды и немного оружия, что может понадобиться в дороге. И взял немного зелий. Что понадобится еще, куплю в дороге.

Глава 1. Идеальный план

Я ехала в карете с подругой, нервно стуча пальцами по коленям. Я ехала к нему. К моему жениху, и мне было безумно страшно. Не из-за жениха. А из-за того, что я решила натворить. И подруга мне в этом очень помогла.

Нет. Я знаю, что мой жених не плохой. Я на протяжении всей моей жизни получала от него письма. На дни рождения, на праздники. Когда я поступила в школу магии, и когда выпустилась. Просто так, когда он скучал. Хотя я не понимала, как кто-то может скучать по тому, кого никогда не видел. Но задать этот вопрос я не могла.

Сначала я принципиально не хотела. А потом, мне просто было неловко. Но это не обижало Файраса. В его письмах не было упрека. Они были наполнены нежностью. И судя по некоторым его словам, он не знал, читаю ли я. И все равно писал.

И я почти была готова к встрече с ним, если бы не последние два его письма. Он писал, что видит меня во снах. В них он трогает мои волосы цвета огня. Чувствует мою магию, и тянется к ней. Но не видит моего лица. Он не знает, как я выгляжу, но все равно мечтает о поцелуе.

Тогда я поняла. Стоит мне ступить за барьер в империю Кайрас, он меня не отпустит. Если он полюбил меня, даже не познакомившись со мной лично, он просто не сможет отпустить после встречи. Он правитель огромной империи. Он не захочет делить меня больше ни с кем.

А ведь я мечтаю о большой семье, как моя. У меня четверо отцов. И я хотела себе, как минимум троих мужей. Это нормально в моем мире, ведь женщин в разы меньше мужчин. Поэтому разрешено выходить замуж, больше одного раза. Желательно иметь минимум три мужа.

Но даже если император решится на большую семью, он будет выбирать из проверенных, верных ему подданных. А мне такое не по нраву. Их, таких претендентов, у меня и здесь на каждом шагу. Ведь я лакомый кусочек для мужчин. Единственная девушка-феникс во всем мире. Таких как я еще не рождалось в Ливерине*. Только фениксы. Мужчины.

И вот, отложив тогда письмо, я поняла, что обязана что-то сделать. Иначе стану птичкой в золотой клетке у императора. Почему он писал только письма? Он не может покинуть свою империю. Барьер вокруг Кайраса, просто не пропустил бы правителя во внешний мир. А меня к нему не отпускали родители. Только после совершеннолетия.

И вот вчера мне исполнилось двадцать один, и Файрас, мой жених, потребовал свою невесту в гости. Но в голове этой невесты родился план.

Мама и отцы ни за что не одобрят мой план. Я должна быть под защитой. Просто уже не раз, меня пытались выкрасть, во время прогулок по столице с семьей. И один раз даже во дворце. Не знаю, кому я так срочно понадобилась, но с тех пор мои родители оберегают меня пуще прежнего. И уверены, что в Кайрасе я буду в безопасности. Там меня защитит мой жених, пока они будут разбираться с неудавшимися похитителями здесь. К тому же он мой истинный. А значит Файрас никогда мне не навредит.

Но их слова меня не убедили. Я тайно прокралась в сокровищницу отца и забрала мамин браслет. Еще до моего рождения, его ей создал один из лучших артефакторов. Она так же сбежала от навязанного брака. С помощью браслета-артефакта навела на себя морок парня и поступила адептом в Академию Стражей. Там она познакомилась со своими будущими мужьями.

Мама строго на строго запретила мне убегать и творить подобные глупости. Ведь одно дело она, а другое я. Я намного желаннее для мужчин. Она прошла через большие трудности, но что ждет меня во внешнем мире. Я росла как цветок во дворце.

Я почти согласилась с ней. Пока подруга не рассказала мне о неком Защитнике. Он не раз вытаскивал девушек, детей и даже мужчин из не простых ситуаций. Сопровождал во время путешествий, и, если надо было, мог сразиться с недоброжелателями, защищая своего клиента. Мог и жизнь отдать, настолько он верен своему делу.

Я бы не поверила, если бы не ее рассказы о спасенных жертвах. Он всегда берет столько, сколько клиент может дать. Иногда мог помочь и за бесплатно. Это меня и подкупило.

И тогда я задумалась. А что, если сбежать? Начать свое путешествие, и самой найти себе женихов, до встречи с императором. Да, он разозлится. Но разве я не в своем праве?

Мне понадобилось все свое мужество, чтобы встретиться с помощником того Защитника. Но прежде я выкрала браслет и больше недели колдовала над ним, чтобы немного изменить его магию. Я не хотела становиться мальчишкой. Но немного изменить внешность и скрыть ауру феникса стоило.

В школе магии я специализировалась на артефакторике. Да и родители находили мне лучших учителей после выпуска, чтобы я оттачивала свои навыки, перед поступлением в академию Кайраса, в которую меня приглашал мой жених.

Но это еще успеется, а пока…

За пару дней до отъезда я встретилась с молодым оборотнем. Он рассказал о всех нюансах их работы и о договоре. Меня все устраивало, поэтому я дала свое согласие, надеясь увидеться с ним на следующий день, чтобы подписать договор и оплатить сразу заказ. Не стала рассказывать всю правду. Буду просто девушкой, решившей попутешествовать перед тем, как выйти замуж.

Мне пришлось тайно выйти из дворца в сопровождении подруги. К счастью, никаких казусов не предвиделось. Ведь я больше не светила своими огненно-рыжими волосами. И никто не чувствовал во мне ауру феникса. Направляясь на встречу, я впервые чувствовала себя свободной. Никто не оборачивался. Никто не смотрел на меня как на чудо, или с похотью в глазах. Я была простой девушкой. И мне это нравилось.

Глава 2. Побег

Перед тем как бежать, нужно было показаться родителям. Да и поужинать на самом деле не помешает, так как позавтракать скорее всего я уже не успею.

Переоделась, стараясь избавиться от нервозности. Папа Айрас отлично чувствовал каждого из нашей семьи. Кому было плохо, кому хорошо, кто переживал или что-то недоговаривал. Поэтому больше всего мне было важно обмануть его. Не просто так он уже несколько лет муштрует армию папы Лириэля. Папа Валар был военноначальником, а папа Айрас готовил молодняк, что пополнял ряды армии.

Серьезных сражений, к счастью, никаких не было минимум последнее столетие. Но расслабляться тоже не стоит.

Решила – буду просто держаться так, как всегда, когда дело касалось Файраса. Молчаливо и отстраненно. Мою нервозность родные могут принять за волнение перед встречей с женихом.

Вот уже через полчаса после заселения в постоялом дворе, я с подругой спускалась на первый этаж в столовую. Для нас открыли отдельную комнату, в которой устраивали особенных постояльцев. Воины отца устроились отдельно.

- Присаживайся дорогая. Только вас и ждем, - позвал папа, указывая на стул рядом. Подруга села с другого боку от меня.

Папа Эриан мой родной отец. Самый жизнерадостный и позитивный из всех, кого я знаю. Даже сейчас, уверена он переживает, и все равно улыбается мне. Обнял меня за плечи, когда я села, и не хотелось, чтобы он меня отпускал. О да, я та еще папина дочка. И он первый стал учить меня обороняться.

Когда мама забеременела мной, папе пришлось оставить учебу, но через пару лет он вернулся, и доучился. Ректор попросил его остаться помощником декана факультета боевиков. А через несколько лет папа сменил декана, и вот уже несколько лет преподает в Академии Стражей. Разумеется, он взялся и за мою учебу. В основном с ним я оттачивала магический бой. А вот с папой Валаром, бывшим деканом боевиков, преподававшем еще моей маме, когда та притворялась парнем адептом, уже технику боя.

- Постарайся хорошо выспаться родная. Завтра не менее тяжелый день в пути, - попросил папа Лириэль, подкладывая мне любимую рыбу в тарелку.

Папа Лириэль меньше всех проводил со мной время, из-за его занятости. Все же он правитель целой империи. Но это не значит, что меньше любил. Больше всех меня баловал он, на пару с папой Айрасом.

Мама сидела напротив, и хмурилась, смотря в мою сторону. Вот от кого никогда ничего не утаишь. Даже сейчас было ощущение, что она все уже знает. Читает меня как раскрытую книгу.

Дядя Айвен закатывал глаза, видя ее такой.

- Сегодня ты спишь у меня. Я позабочусь о твоем сне, - спокойно проговорила мама, хотя я прекрасно чувствовала ее волнение.

Уверена, если бы не многочисленные попытки меня похитить, она помогла бы мне сбежать. Но она боится за меня. Недоброжелатели до сих пор не найдены. Я могу понять.

Но не могу сидеть сложа руки.

- Хорошо мам, - согласилась, даже не переживая по этому поводу. Я предвидела это. И было не против провести время с ней, перед побегом.

- Ты же знаешь, что я люблю тебя? – Спросила неожиданно мама, стоило нам после ужина устроиться на удобной кровати в нашей комнате.

- Конечно, - рассмеялась, обнимая ее. – Никто не любит меня сильнее. И никогда не полюбит.

- Отцы тебя любят не меньше, - улыбнулась она, немного оттаивая.

- Если только чу-ууууть меньше, - стояла на своем, и тут же уселась спиной к маме. Она взяла расческу в руки, чтобы собрать мои волосы в косу. Совсем как в детстве.

Она выглядела чуть старше меня. Еще молодая и красивая. Ей всего сорок пять лет. Хочу, чтобы она всегда оставалась такой.

- Прости, - услышала тяжелый вздох мамы за спиной.

- Что? Ты о чем? – не поняла ее.

- Я не могу поддержать тебя, в твоем желании не встречаться с Файрасом так скоро. Знаю, ты всегда мечтала увидеть мир, познакомиться с новыми людьми.

В горле застрял ком. И почему она сейчас говорит об этом? Я так ведь могу и передумать.

- Тебе не за что извиняться, мам, - глухо проговорила, радуясь, что сижу спиной к ней. Боюсь, если сейчас увижу ее лицо, расплачусь.

- И все равно, - стояла она на своем, но затем попыталась убрать напряжение, повисшее в воздухе, между нами. – Но как только Файрас начнет вести себя как безумный собственник, пиши мне. Я тут же прибегу, и по одной повыщипываю ему все венценосные перья на крыльях, хорошо? Он не посмеет тебя ограничивать ни в чем! Ты тоже феникс. Особенная. Самая-самая для него. Вы на равных с ним. Поэтому ничего не бойся. Особенно показывать свой характер.

- Ма-ааам, я все и так знаю, - рассмеялась, уверенная в правдивости ее слов.

- Ты стала тихой, за последний месяц. Мне не нравится это. Не подавляй свою сущность. Не скрывай свой характер. Будь собой. Ты прекрасна, моя птичка.

- Я запомню, - улыбнулась ей, и как только она закончила с косой, тут же залезла под одеяло. – Давай уже спать.

- Хорошо, - улыбнулась мама, и легла рядом, обнимая меня во сне.

Я почти готова была бросить затею с побегом, но мамины последние слова убедили меня в том, что я не могу отступить. Быть собой, значит делать так, как я считаю правильным.

Глава 3. Начало пути

Мы с моим сопровождающим шли через лес уже больше пяти часов. Он был молчалив, и совершенно не смущал меня своим присутствием. Я когда собиралась на побег, долго думала, как я смогу проводить время с незнакомцем. Да, о нем много хороших отзывов от моей подруги, но все же мне предстоит провести с ним достаточно много времени.

А тут, мне было даже комфортно. Он не вызывал подозрений. Не смотрел на меня как на женщину. В смысле, что не было похотливых взглядов с его стороны, похожих на те, что кидали на меня мужчины, когда, к примеру, я была на прогулке с подругой и охраной в столице. Все же, я и сейчас не смотря на морок, остаюсь молодой симпатичной девушкой, пусть и без огненных волос и ауры феникса. Но Рик совершенно спокоен и тверд как скала. Мне это понравилось в нем.

Да и внешне он привлекал внимание. Высокий, статный, по телосложению видно, что не сидел на ровном месте и часто тренировался боевым искусствам. В принципе это логично, иначе как бы его прозвали защитником? Он должен уметь сражаться.

Одет он просто, но удобно для путешествия. Хлопковая белая рубашка, плотные черные брюки, длинный до колен темно-коричневый пиджак-сюртук из плотной ткани, с незамысловатой черной вышивкой на плечах. И высокие сапоги. На шее парочка кулонов. Одна на серебряной цепи, другая на черном кожаном шнуре. Скорее всего защитные артефакты.

Черные волосы спереди коротко сострижены выше плеч, сзади длинные и забраны в низкий хвост. Густые брови, пронизывающий взгляд ярких синих глаз, высокие скулы, ровный нос, красиво очерченные губы. На лице короткая борода, что делала его чуть старше своих лет. Как мне кажется он ровесник папы Лириэля, а значит ему где-то пятьдесят пять*. Еще достаточно молод и силен.

Только вот работка странная. Посвятить свою жизнь помощью другим? И не женат еще, хотя в его возрасте уже ищут семьи, в которые можно войти вторым или третьим супругом.

Но ладно. Не мне судить. Кто знает, какая у него жизнь?

Сначала я не хотела ничего говорить о своем побеге. Я условилась с помощником Рика, что я просто девушка, желающая попутешествовать перед замужеством. Но мой сопровождающий был прав. Он мой защитник. Ему нужно знать некоторые подробности о моем путешествии. Разумеется не все, но кое о чем рассказать можно.

- Думаю, можно остановиться перекусить, - услышала его немного грубоватый голос словно со стороны, так как сильно ушла в свои мысли.

- Может еще немного дальше пройдем? – Спросила, боясь, что все-таки еще не сильно далеко ушла от родителей. Хотя уже безумно хотела есть, так как осталась без завтрака. Да и отдохнуть не помешало бы. Пусть я и оделась по случаю, все равно идти по густому лесу было не так просто. Ноги уже немного гудели от непривычки.

Рик нахмурился на мои слова:

- Если ты сейчас же не поешь, боюсь на звуки твоего голодного желудка соберутся все звери леса.

Я остановилась, тяжело выдохнув от его слов. Рик прав. Мне нужно хоть немного расслабиться. Родители очнулись ото сна только два часа назад. Я уже довольно далеко к тому времени ушла, и могу хотя бы поесть. Еще пару часов назад мы нашли источник и напились воды, наполнив еще фляги в дорогу. Но водой не наешься.

- Ладно.

Мы прошли еще немного и нашли поваленное дерево, на котором и решили устроиться, немного поесть. У каждого из нас в дорогу была еда. Как минимум до следующего населенного пункта хватит.

Я открыла своей мешочек и достала завернутые в бумагу бутерброды, заботливо оставленные мне подругой. Здесь был хлеб, сыр, кусочки вяленого мяса, а также не нарезанные овощи. С собой был так же нож, и парочка яблок.

У Рика же с собой были булочки. Мы сели есть, и неожиданно мой сопровождающий начал разговор:

- Ты обещала рассказать мне о том, что происходит. От кого ты бежишь?

Блин, ну почему прямо за едой? Я могу получить несварение. И я еще не придумала что сказать. Поэтому первые несколько минут молчала, пока не поняла, что хотя бы что-то нужно сказать.

- Можно сказать, мои родители знают о моем решении путешествовать, - начала аккуратно, доев бутерброд. – Просто не знали когда это случится. Я спешила и была напряжена, что они все же решат меня найти. Но думаю, прочитав оставленное мной письмо перед выходом, они успокоятся, и доверятся мне. Я просто нервничала, потому что впервые осталась одна. Точнее, без них. Мне и волнительно, и страшно, если честно.

Рик задумчиво посмотрел на меня, что аж стало немного неловко. Но быстро отвел глаза и кивнул, удовлетворенный моим ответом.

- У тебя есть план? На путешествие? Куда направимся, для начала?

Ой. А к таким вопросам я была еще не готова.

- Ну-ууу, э… моих сил хватило только составить план побега. А вот остальное… ты же не раз сопровождал женщин в их путешествиях. Может у тебя есть предложения?

Согласна. Совсем не зрело с моей стороны убегать без основного плана. Но у меня не было времени. К тому же, как я могу составить план путешествия, если никогда нигде не была, кроме дворца и столицы?

- Это ведь не нарушает наш договор? – уточнила, не получив от него ответа. Думала он рассердился, но нет. Кажется, он просто думал.

Странный он. Закрытый. Угрюмый. По его лицу невозможно прочитать какие-то эмоции. Сердится он? Недоволен? Или все в порядке, и он просто задумался?

Глава 4. Нападение. Зайлар

- Стой здесь и не двигайся, хорошо? – тихо попросил Аврору, и коснулся одного из кулонов на своей шее. Она засветилась серебристым светом, и этот свет проник под мою кожу, сливаясь с моей магией. Как чувствовал, что надо закупиться артефактами.

Как-то одна из путешественниц, молодая девушка из знатных, решила угостить меня пирогом, собственного приготовления. Я слег после него на день. С тех пор, помимо защитных кулонов, я ношу на себе и артефакт от отравлений. Что мне сейчас и понадобился.

С каждой секундой, после активации артефакта, мне становилось лучше. Яблоки что мы съели оказались отравлены. Но как-то совсем слабо. Вон Ари даже все еще в сознании, пытается справиться с головокружением.

Ее кто-то подставил, судя по всему. Подсунул отравленные яблоки. За нами следили, и дождавшись пока мы перекусим, решили напасть. Нужно будет разобраться в чем дело. Но уже позже.

А пока я услышал топот копыт. На поляну, через которую мы с Авророй переходили, вышли двое мужчин, и еще один на шайволе*. Мужчины были в масках, темных одеяниях и плащах. Один из них сразу напал на меня, и я услышал перепуганный вскрик Ави.

Не стал отвлекаться на нее. Быстро отразил атаку мужчины, затем второго. Тот, что был на шайволе спустился и двинулся к Авроре. Я никак не мог справиться с теми двумя, чтобы помочь девушке.

- Ави, борись. Используй магию, - прикрикнул, отражая очередную атаку, приправленную магией. Теперь было видно, что на меня напали эльфы.

- Я не могу, - еле проговорила девушка. И я понял. Скорее всего отрава заблокировала и ее магию. Хотя со мной такого не случилось. Но мне помог артефакт.

Разозлившись, использовал одно из очень дорогих зелий. Разбил перед лицами напавших стеклянную колбу, из которой сразу повалил дым. Они тут же его вздохнули и упали на землю без сознания.

Быстро дернулся в сторону Ави, но замер на месте. Девушка нагнулась перед мужчиной, что держась за пах постанывал от боли, ворочаясь по земле.

- Ох, простите, вам больно? Я не хотела… я целилась не туда, правда…

Покачав головой, приблизился к ним. Опустился перед мужчиной и схватив его за ворот плаща дернул на себя:

- Вы кто такие? Зачем вы напали на нас?

Мужчина не отвечал. Злобно рыкнул, дернувшись у меня в руках. Но я держал его крепко. И использовал один из своих артефактов, обездвиживая его.

- Не будешь говорить, использую на тебе артефакт правды, - почти прошептала Ави, опустившись на землю рядом с нами.

Дьявол. Отрава все хуже действовала на нее. Но я пока не могу отдать ей свой артефакт, пока он полностью не излечил меня. Если отдам его ей, со временем мне станет хуже. И я уже не смогу позаботится о ней. Еще несколько минут подождать.

- Артефакт правды? – удивился, вспомнив ее слова. – Таких не бывает.

- Я сама сделала его. Он там, - с трудом потянулась она к своей сумке, но тут мужчина испуганно задергался у меня в руках.

А дальше произошло и вовсе что-то вне моего понимания. Глаза мужчины закатились, и кожа у горла покрылась черными пятнами. Я тут же отпустил его, боясь, что это может быть заразно. Но не это меня удивило в итоге.

Мужчина покончил с собой, что-то использовав для быстрой кончины.

Он умер, чтобы не говорить правду.

Со сто процентной уверенностью, я мог сказать, что им нужна была Аврора. Но зачем? Не связано ли это с тем, что она принцесса? Или с тем, что она единственная девушка феникс во всем мире?

Но зачем? Кому она могла перейти дорогу? В любом случае, это что-то опасное, раз мужчина покончил с собой, чтобы не говорить правду.

- Ави, - позвал девушку, но повернувшись в ее сторону, увидел, что она заснула. Хорошо она не видела смерти эльфа.

Проверил ее состояние магией, и надел ей на шею свой артефакт. Он полностью излечил меня. Теперь очередь девушки. Правда пришлось для активации использовать свою магию, а не ее. Но тоже сработает. Пусть и дольше. Она проспит до утра. А пока мне как-то нужно перенести ее из этого места и найти комнату для ночлега, пока напавшие на нас эльфы не очнулись. Из-за зелья они еще долго будут без сознания, и мы успеем скрыться.

Не стал пока ее поднимать с земли. Дернулся к шайволу. Проверил зверя, убирая артефакты слежения и уничтожая их. Шайвол сначала отфыркивался, ему не нравилось присутствие рядом чужого мужчины. Но я направил свою магию по нему, привязывая зверя уже к себе. Так как его хозяин мертв, я мог стать новым.

Не сразу, но зверь успокоился. Принял мою магию и закрепил связь. Отлично. Пожалуй, так даже лучше. Такой зверь стоит достаточно дорого. А тут достался мне за даром.

Прошелся по карманам самоубийцы и его друзей. Стащил артефакты и мешочки с монетами.

- Простите ребята, но нам нужнее. Особенно теперь, когда вы охотитесь за ней, - обратился к спящим эльфам и перед тем, как направиться к Авроре, пустил по земле наши следы в противоположную сторону, от того, куда мы направимся.

Поднял девушку на руки и аккуратно сел на шайвола, который опустился по моему приказу, чтобы нам было удобнее взобраться ему на спину. Я мог ее просто положить на него животом, но это не самое удобное положение. Просто сел и посадил ее боком ко мне. Зафиксировал ее ремнями через мою талию, и взялся за поводья.

Глава 5. Вторая сущность Рика

Просыпалась тяжело. И не понятно где. Ужасно неудобная кровать, серые стены, решетчатые окна. Вспомнила о том, что произошло перед тем, как отключилась. На нас напали. Ужас! Меня что похитили?

Повернула голову в другую сторону от окна и увидела спящего Рика на диване. Фух, нет. Раз он рядом, то должно быть все нормально. Видимо он справился с напавшими. И принес меня в таверну. Эта дыра не может быть ничем иным, как таверна. Но я не жалуюсь. Прекрасно понимала перед тем, как уходила из дома, что не буду жить постоянно в комфортных условиях.

Только почему Рик не снял себе отдельную комнату? Он как сопровождающий должен быть и по ночам рядом? А может из-за артефакта?

Сняла с шеи его кулон, который видимо меня и спасал всю ночь, от магического отравления.

Точно! Нас кто-то отравил. Это случилось сразу после того, как мы съели яблоки. Но неужели это из-за подруги? Но она не могла. Просто как минимум не сходится. Почему тогда она не отравила бутерброды? К тому же, она же сама нашла для меня Рика. И если бы не он, меня бы точно смогли в этот раз похитить. А то, что это были те, горе похитители, которые уже не раз пытались меня поймать, я не сомневалась.

Тот, что подошел ко мне, пока двое других отвлекали Рика… на его руке был браслет со знакомой эмблемой. Точно такие отличительные знаки были и на тех, кто пытался похитить меня раньше.

Видимо они вышли на меня из-за яблока. Следили за нами с Риком, чтобы вовремя напасть.

И все же, я не ошиблась, решив путешествовать с сопровождающим. Что было бы, если бы я была одна?

Столько вопросов. Тяжело выдохнув, легла обратно. Пусть Рик еще поспит. Он хорошо поработал вчера. А я как обычно проснулась совсем рано. Но просто лежать не хотелось. Было бы неплохо помыться.

Аккуратно встала, захватив свою сумку-мешочек и направилась в ванную. Сразу нашла дверь. Она была чуть меньше той, что вела на выход.

Снова тяжело выдохнула, увидев ванную комнату изнутри. Но если честно, я переживала что будет хуже. Главное, чисто. Здесь есть умывальник, а под ним шкафчик с принадлежностями. Но они мне были не нужны. Все у меня с собой.

Сносный туалет и душевая кабина, огороженная от туалета и умывальника тонкой стенкой. Сойдет.

Поставила сумку на столик рядом с умывальником и достала нужные вещи. Я так радовалась, что Рик не забыл прихватить и мою сумку. Потеряй я ее, было бы очень жаль. Я так долго колдовала над одним из артефактов, чтобы сделать сумку почти бездонной и легкой. Так что все свое у меня было с собой.

Полотенца, белье, расческа, мыло, сменная одежда. Так же достала свертки с едой и тут же кинула их в мусорное ведро, от греха подальше.

Через полчаса я уже чувствовала себя как заново рожденная. Надела свежее белье, брюки, тунику и обувь. Заколола волосы в высокий пучок на голове. Грязные вещи очистила нужным артефактом и засунула в сумку. Еще пригодится.

Довольная вышла из ванной и замерла, увидев спокойно устроившегося на полу у дивана здоровенного тигра. Первая эмоция страх, но я быстро отмахнулась от нее. Использовала часть своей магии, чтобы увидеть ауру зверя и успокоиться. Это Рик. Точнее его звериная часть.

Но какой-то странный. Точнее не обычный. Черный в серебристо-белую полоску, что пульсировала магией. Рик светлый маг, поэтому светлые полоски. Но почему черный? Может, потому что он отверженный? Без рода, нет цвета.

Но это не важно. Зверь красивый. Смотрит на меня спокойно, изучающе. Как, впрочем, и я сейчас на него.

Поставила сумку на стол в углу комнаты и подошла ближе. Села напротив зверя но полу, не увидев в ответ недовольства.

- Привет. Какой ты красивый, - аккуратно начала, не желая злить его.

Насколько я знаю, связь со зверем у оборотней, практически такая же как у драконов. Они общаются мысленно. Но если зверь дракона может прямо говорить, то зверь оборотня общается с хозяином мыслеобразами, эмоциями.

- Ты ведь зверь Рика? Я сразу это поняла по твоей ауре, - тигр довольно фыркнул, и положил одну свою лапу на другую. Что это значит? Интересно. Может то, что он не тронет меня? Не обидит? – Можно тебя погладить?

Последнее было сказано почти шепотом. Всегда мечтала о подобном. Да, я любила играть с драконом папы Валара. И каждый раз это что-то восхитительное. Но с оборотнями я никогда не общалась вот так. Дракона, так как тигра, не потискаешь.

А тигр пусть и внушает страх, но при этом есть в нем что-то милое, от котиков. Сравнение конечно безумное и все же.

Зверь на мои слова довольно уркнул и встав, подошел ближе ложась у моих коленей. Я с шоком замерла, но затем набравшись смелости опустила ладони на его голову, видя, как пальцы утопают в его шерсти. Ох как приятно.

Погладила его за ушками, и он вдруг заурчал. Повалился на бок, как какая-то живая игрушка. Какой же он милый, по сравнению со своим хозяином. Такое разве возможно?

Пока гладила тигра, он лег уже на спину, сложив лапки на груди. Это было так забавно. Огромный зверь передо мной просит ласки. И я щедро дарила ее ему. Гладила его мордочку, затем ниже, в районе груди. Смеялась, тискала и умилялась. Боги, я обожаю этого тигра. Какой он милый, несмотря на свой суровый вид.

Глава 6. Как открытая книга

- Вообще-то я не при чем. Я лишь погладить хотела, - стала оправдываться, усаживаясь на диване, как только Рик встал с меня.

- Знаю, - буркнул он уже мягче, отряхивая одежду.

Он сейчас был немного потрёпанным, словно я гладила его, а не тигра.

И тут до меня дошло. Вот дура! Так и есть. Они же связаны с тигром! Пусть я игралась со зверем, но Рик тоже чувствовал мои касания. У него даже волосы растрепаны. Пусть он так выглядел даже мило, и все равно, следовало вести себя сдержаннее. Он же мой сопровождающий. Мы знакомы всего пару дней, а я веду себя как неразумная девчонка.

- Ты уже успела освежиться? А одежда откуда? – удивился Рик меняя тему, за что была ему безумно благодарна. Вот он, хотя бы один разумный в нашей компании.

- Из сумки, - Рик с сомнением посмотрел на меня, и я пояснила. – Создала артефакт, который увеличивает объем сумки, не меняя ее форму и вес.

- Создала. Сама. Как и артефакт правды… - уточнил он, вспомнив мои слова вчера, когда допрашивал мужчину, напавшего на нас.

- Да. Я с самого детства интересовалась артефактами. Много училась, пока не стало что-то получаться, - похвалилась, широко улыбнувшись. О да, обожаю напитывать магией предметы, давая им вторую жизнь.

- Хм. Хорошее умение. Не против создать и мне артефакт для увеличения пространства?

- Я… - хотела было согласиться, но быстро вспомнила, что для создания нового артефакта нужно снять браслет, который скрывает мою ауру и частично блокирует мою магию. – Не могу. Для такого артефакта требуется много сил и времени. Но могу поделиться местом в моей сумке.

Не знаю, поверил ли мне Рик, но согласился со мной.

- Ладно. Нужно кое-что прикупить по пути на земли драконов. Но сначала тоже схожу освежиться и сходим позавтракать.

Пока Рик не ушел, кинула ему мою монетку артефакт, которую он тут же поймал в воздухе.

- Это тебе. Просто вложи каплю своей магии и поводи монеткой перед одеждой. Это очищающий артефакт. Итог не сравнится конечно с только что отстиранной одеждой, и все же, это лучше, чем ходить в грязном.

- Хм. Сколько у тебя еще с собой этих артефактов?

- Много… - не стала уточнять, улыбнувшись ему.

Ну да, я подготовилась. Только как оказалось смысла нет, если ты отравился, и не можешь пошевелить конечностями, чтобы достать их.

Рик на мои слова лишь кивнул и ушел в ванную.

Где-то почти через час, мы устроились в одном из трактиров и уплетали булку с мясным супом. Довольно неплохим, прошу заметить. Рик уже купил все что было нужно в дорогу, и мы сели плотно позавтракать.

Я же задумалась. Почему Рик не задает вопросы? Мы отравились моими яблоками. На нас напали. Мне же, конечно, лучше, что он ни о чем не спрашивает, так как даже не представляю как ему все объяснить, не говоря о том, кто я есть на самом деле. И все же…

Может у него такой стиль? Не спрашивать лишнего и просто делать свою работу. А это защищать клиента.

Мне это только на руку. И все же, как-то странно.

- До следующей деревни далеко? – спросила, думая о том, стоит ли купить еды в дорогу.

- Часа четыре. Поедим и двинемся дальше сразу уже в следующую деревню. Это еще шесть часов. Поужинаем и снова в дорогу, а там уже и до границы часов за пять дойдем.

Рик говорил с таким энтузиазмом. Я же внутренне сжалась, представляя как будут ныть мои ноги и вообще все тело.

- А почему бы не остановиться где-нибудь по пути? Мы же путешествуем как никак. Хочется красивых мест посмотреть. На жизнь людей посмотреть, - чуть ли не взмолилась, не понимая куда он так спешит.

- Нам нужно уйти подальше, как можно быстрее, - напомнил он напавших на нас.

- Думаешь, они снова нападут? Тогда они следили за нами. А что сейчас?

- Так, смотри, - отложив ложку внимательно на меня посмотрел Рик. Да так, будто через морок видел меня. Но это, к счастью, невозможно. – Ты не говоришь мне кто ты, почему убежала. Ты не сказала о том, что тебя могут преследовать…

- Об этом я не знала, - попыталась оправдаться, хотя прозвучало жалко. Рик прав. Я о многом не сказала, а ведь он изначально, в первый же день, привел разумный довод, чтобы я хоть что-то ему рассказала.

- Хорошо. Но, нам теперь нужно быть осторожными, - серьезно начал Рик, но без злобы в глазах. – Я понимаю, ты хочешь путешествовать, хочешь хоть раз в жизни побыть свободной, не отягощенной долгом и статусом. А я уверен, он у тебя высокий, иначе ты бы не нашла такую большую сумму, для оплаты заказа. Ты хочешь повидать мир. Хочешь познакомиться с простыми людьми, перед тем как вернешься в свою прежнюю жизнь. Поэтому я здесь. Моя задача вернуть тебя родителям живой и невредимой. Не важно кому ты понадобилась. Я здесь, чтобы тебя защитить. Но ты должна доверять мне, хорошо? Сейчас, единственный верный тебе человек, это я. Я не предам. Не обману. Не наврежу. Буду действовать только в твоих интересах. Договорились?

Я даже оторопела от его монолога. Ну какая девушка не мечтает услышать такое? Если бы он не был тем, кому я заплатила, подумала бы что нравлюсь ему. Но это нереально. Просто он мастер своего дела.

Глава 7. И снова в путь

Честно, а я ведь даже не задумалась как он привез меня в таверну. Ну не на руках же такой долгий путь в семь часов проделал. Но увидев шайвола, которого себе присвоил Рик, поняла. Путь занял намного меньше времени. Да и не на себе он нес меня, а на звере.

Я обрадовалась, что у нас есть средство передвижения. Но и расстроилась:

- Ты убил того мужчину? Иначе ты не смог бы привязать к себе шайвола.

- Нет, - коротко ответил Рик, открывая загон, в котором устроил на ночь зверя.

Я и не сомневалась. Он не похож на убийцу. Но все шло к тому, что:

- Он покончил с собой? Чтобы не говорить правду?

Рик не стал отвечать. Вывел шайвола и стал устанавливать у него на спине новое двухместное седло. Я же думала о своих недо-похитителях. Если правда - это тайна, за которую они могут покончить с собой, то дело плохо.

- Не грузи себя. Кто бы это ни был, справимся, - сказал Рик, убирая прошлое седло, но вдруг нахмурился. – А это еще что?

Рик наткнулся на тайное кармашко. Я тоже заинтересованно приблизилась. Он достал какой-то маленький сверток и прочитал. На нем, к слову, был тот же знак, что и на браслете у самоубийцы.

- Ирейна эра Райсира. Кто это?

- Моя подруга, - почти не дыша проговорила, не веря своим ушам и глазам. И правда она меня предала?

- Видимо уже бывшая, - покачал головой Рик. – Мне жаль.

- Нет. И все же я не понимаю, - задумчиво проговорила, сложив руки на груди. – Она ведь нашла тебя. Я бы вообще ушла одна, если бы она не настояла на сопровождающем. Она давно слышала о тебе, и настояла на том, чтобы именно ты был рядом со мной. Зачем ей так делать, если собиралась предать?

- Хм, - Рик так же задумался над моими словами. – Возможно она и не предавала тебя. На нее могли выйти члены клана и шантажировать кем-то очень важным для нее. Но она не могла тебя предать, поэтому защитила. Мной. К тому же, отравы в яблоках было совсем уж мало. Иначе мы бы вырубились мгновенно. А так, было время обдумать все и активировать артефакт. Были силы противостоять.

- У нее есть брат и недавно он попал в неприятности. Вдруг из-за этого? – осенило меня. А ведь она упорно не говорила, что случилось с ее братом.

- Это больше похоже на правду. И все же свиток полезный. Нужно узнать кому принадлежит этот знак. Обычно подобные делают для кланов, чтобы обозначить своих. Нужно понять какой из кланов охотится на тебя. Но это после того, как мы достаточно далеко уйдем от них.

- Согласна, - мне даже стало как-то легче.

Я боялась, что Райсира предала меня. Но все оказалось сложнее. Надеюсь, с ней все будет в порядке. А мне нужно как-то отправить весточку дяде, чтобы он вместе с родителями взялся за поиски клана. Что и предложила Рику.

Он, недолго думая, согласился.

- Хорошо. Но не пиши им обо мне. Просто скажи, что у тебя есть отличный защитник. И пусть твой дядя скроет, что именно ты отправила ему весточку, иначе твои родители сойдут с ума от беспокойства. Отправим ему этот свиток. И оставишь на свитке свой магический оттиск, чтобы он мог отвечать на твои письма. Но этим займемся уже в следующей деревне. Нам пора выдвигаться.

Я согласно кивнула, с помощью Рика устраиваясь на Шайволе. Не плохо конечно, что у нас есть такое быстрое и сильное средство для передвижения. Правда, мне совсем не нравится причина, по которой оно у нас появилось.

Правильно ли я поступаю? Если за попытками похищения стоит целый клан, то я в большой опасности. И подвергаю этой опасности Рика, хоть он и очень смелый, и сильный. Но, с другой стороны, будь я дома, меня легче достать. И не факт, что они не поймают меня в Кайрасе. Возможно члены клана есть и за барьером. Но сейчас, я под мороком. Моя аура скрыта. Больше выйти на меня они не смогут.

Поэтому вполне разумно дать родителям наводку. Пока я скрываюсь, они найдут клан и обезвредят.

Тяжело вздохнув, я настроилась на дорогу. Шайвол двигался быстро, плавно. Я сидела с прямой спиной, боясь коснуться Рика. Он сидел позади меня и держал в руках поводья. Просто было странно, вот так быть настолько рядом с ним. Мне и так как-то неловко после того, как я затискала его зверя. Было бы, конечно, неплохо иметь еще одного шайвола, чтобы сидеть отдельно друг от друга. Но я уже придираюсь.

Меня бесило это неловкое молчание, между нами. Но и говорить не знаю о чем. И вот это странное чувство, не то раздраженности, не то чего-то другого, непонятного, когда он изредка касается моей спины грудью. Это путало мысли.

В таком непонятном состоянии прошел оставшийся день. Мне хотелось скорее перейти через границу, на земли драконов. Посмотреть на новые места. Другую культуру.

И вот где-то ближе к полуночи мы уже разместились в постоялом дворе. Недалеко от границы. Дальше идти не было смысла. Уже стемнело, да и шайвол устал. Ничего не говорю про нас. Еле на ногах стояли.

К счастью, был один свободный номер, с двумя комнатами и общей гостиной. В него и заселились. Заплатили чуть больше, но зато поспим на удобных кроватях. Не помню, как добралась до своей комнаты, и как сняла с себя одежду. Главное я спала глубоко и без сновидений. И проспала бы наверно и все утро, если бы за окном не услышала чьи-то голоса.

Глава 8. Приграничная деревня

Рик не сразу понял о чем я, но через несколько секунд быстро закрыл глаза. Я мгновенно отлипла от него, чувствуя, как его рука скользнула по моей спине вниз, до талии, вызывая мурашки по всему телу.

Ох, это совсем не правильно. Я начинаю что-то чувствовать к нему?

Не стала уходить с головой в переживания. Просто добежала до кровати, и плюхнулась, зарывшись с головой в одеяло.

- Можешь идти, - пробурчала, поражаясь своей глупости.

Приоткрыла небольшое отверстие, и увидела удаляющуюся спину Рика. Ох, и что он теперь обо мне подумал? И сколько он видел?

- Я разбужу тебя через часа три. Отдохни хорошенько, - бросил он перед выходом, совершенно спокойным и ровным голосом.

Оставшись одна я, разумеется, не смогла заснуть. Сон как рукой сняло, и мурашки по телу еще никак не собирались исчезать. Я словно до сих пор чувствовала прикосновение его рук к моей коже.

Мне ведь нельзя ничего чувствовать к нему! Или можно?

Нет, нельзя. Он мой сопровождающий. Защитник. У нас чисто деловые отношения.

Но он мне нравится. Почему нет? Он сильный. Он красивый и добрый. У него замечательный зверь…

Он не захочет жить в Кайрасе. У него свой бизнес здесь, за барьером.

Ох точно.

Внутренний монолог остановился сразу после урчания в животе. Кажется я голодна. Как раз через часик должен подойти Рик, чтобы разбудить меня. Но к его приходу я уже была готова.

Прежде приняла душ. Благо в этом постоялом дворе были сносные ванные комнаты. Надела белую блузку, поверх нее красивый корсет и брюки. Юбки я не очень любила, и не взяла их с собой. Была только парочка нарядных платьев, на всякий случай. И в основном удобные брюки, да рубашки с блузками. И парочка корсетов, один из которых я надела сейчас.

Часть волос заколола сзади, остальные оставила распущенными. Обула ботинки и зафиксировала сумку за спиной ремешками. Я ее не оставлю в номере. Всегда должна быть со мной. В ней столько всего, не дай боги потерять.

Выйдя из комнаты, чуть не столкнулась с Риком.

- Уже готова? – спросил он, обуваясь в гостиной у двери ведущей в его комнату.

- Да. И очень голодна.

Я старалась не придавать значения случившемуся. Не хотела умирать от стыда перед Риком и вспоминать произошедшее. Все же нам с ним еще долго общаться, так что, было правильным избавиться от смущения и просто общаться с ним как обычно.

К тому же он видимо принял такое же решение. Никаким образом не показывал, что смущен произошедшим. Хотя первая его реакция была та еще. Округлившиеся глаза от шока. Да уж. Вроде мужчины на такое должны реагировать иначе. Но Рик видимо отличается ото всех. Он сразу принял невозмутимый вид, и даже голос не дрогнул, когда уходил из комнаты.

И почему мне немного обидно?

Снова думаю о нем не в том ключе. Пора прекращать!

- Я сначала думал заказать завтрак в номер, но решил, что тебе приятнее будет поесть в каком-нибудь красивом месте, пока будешь прогуливаться по деревне.

- Правильно решил, - улыбнулась ему, а затем спросила: - А ты что, не будешь со мной?

- Мы сначала отправить письмо твоему дяде, как и планировали. Затем мне нужно будет отлучится ненадолго… или если хочешь, можешь пойти со мной.

- Нет, думаю я вполне могу немного побыть одна. А ты займись своими делами, - ответила, не желая докучать ему. Все же мы и так почти не расстаемся. У него наверняка тоже хочется немного от меня отдохнуть.

- Хорошо. Возьми тогда на всякий случай, - отдал он мне небольшой камушек. Судя по всему, аметист. Такие камни, не больше сантиметра в объеме, обычно используются не только для создания украшений, но и для несложных артефактов. Камни больше, размером с кулак, уже идут для более сложных и серьезных артефактов. – Это артефакт…

- Слежения. Вижу, - улыбнулась, убирая камушек в карман брюк. – Я же с детства увлекаюсь артефактами. Легко могу различить какой для чего, особенно такой простой.

- Хорошо, - кивнул он, улыбнувшись краем губ.

Первым делом, как и договаривались, мы отправились в отделение магической почты. Я могла бы и сама отправить послание, но чтобы меня не отследили, лучше использовать отделение. Я лишь пустила по письмо каплю своей магии, чтобы дядя мог послать мне ответное письмо. Где бы я не находилась, я получу его.

Так же отправила письмо родителям, с просьбой не волноваться. Обещала, как выдастся возможность, давать знать о себе. Я знаю, как они переживают. И не могла вот так совсем пропасть. К этому письму не прикладывала часть своей магии, чтобы они не могли написать ответ. Это бы только все усложнило. Главное они знают, что я жива и здорова.

Рик не стал завтракать. Ушел по делам, я же направилась на главную площадь. Обычно там красивее всего. Много магазинчиков и мест, где можно поесть. Это приграничная деревня, здесь не так приятно, как допустим в столице. Но все равно интересно. Простая жизнь. Хотя есть и женщины из знати, прогуливающиеся со своими мужьями. Это сразу заметно, по одежде, манере говорить. По походке. Возможно, они тоже путешествуют.

Глава 9. Воришка

Как я и думала, чем ближе к площади, тем красивее становилось. И я заметила, что стиль архитектуры отличается от эльфийского. Ажурные, рисунки на стенах. Строение домов чуть иначе. Состоят из камня и дерева. Крыши с плавно загнутыми вверх углами. Если здание многоуровневое, загнутые углы повторяются почти на каждом этаже, что смотрится необычно для меня.

Узкие улочки. Много магазинчиков и мест, где можно поесть, или остановиться на ночь. Так же отличается одежда. Коренные жители одеваются чуть иначе. Кожаные брюки, рубашки с красивой вышивкой у мужчин. Женщины одеты в платья на запах, с широким поясом.

Путешественники по типу меня, пока были в простых одеждах. Так сразу можно отличить, кто только прибыл в империю.

Пожалуй, приобрету новую одежду чуть дальше от границы. Пока не хотелось ходить в платьях. Может туда дальше найду брючные костюмы для женщин.

Пока искала место поесть, прошлась еще по улочкам. Постояла немного на мостике, над озером, на котором меня чуть не сбили с ног стражники. Кажется те, что я видела утром в окно. Они что, все еще ищут того вора? Прыткий видимо.

Усмехнувшись, пошла дальше, ближе к площади по главной дороге, умощенной мелкой тротуарной плиткой. Только вот не дошла до места назначения.

- Эй, куда бежишь? – услышала издалека, и остановилась.

Развернувшись, увидела бегущего в мою сторону мужчину. Причем, на удивление, по пути на него наложился морок другой внешности. Так, что я не успела увидеть его истинное лицо. Запомнила только, что он высок, хорошо сложен, широк в плечах, и у него короткие волосы. С мороком же он чуть изменился. Волосы стали длиннее. Тело чуть стройнее, и появилась щетина на лице. Изменилась так же и одежда. Хотя я не запомнила в чем он был до морока.

Здесь было не так много людей, поэтому это его перевоплощение, кроме меня никто не увидел.

Думала пробежит мимо, но он схватил меня за руку и потащил за собой в закоулок. Я не успела испугаться, как услышала его тихий голос:

- Мне нужна помощь. Обещаю не наврежу.

Я удивленно захлопала глазами, в то время как он притянул меня к себе за талию, и приблизил лицо, остановившись от моего всего в сантиметре. Я было хотела возмутиться, но увидела за его спиной пробегающих стражников. Они остановились и смотрели по сторонам, явно кого-то ища.

Теперь я поняла. Мужчина хотел скрыться от стражи. И не нашел ничего лучше, как навести морок и притвориться целующимся с девушкой в переулке. Именно это и могли подумать стражники, так как мужчина, стоял к ним спиной. Было ощущение, что мы целуемся.

Но морок, конечно, такой себе. Лицо немного плыло, если смотреть, как я, близко. Да и тело тоже. Если стражники решат подойти ближе, поймут, что это разыскиваемый преступник. Хотя я не видела в ауре мужчины ничего ужасного. Он точно не убийца. И это успокаивало. Скорее он тот самый вор, которого я со спины видела сегодня утром.

Стражники было решили подойти ближе, чтобы удостовериться. Вор из-за этого напрягся, понимая, что его свобода висит на волоске. И я не придумала ничего лучше, чем прижаться к нему плотнее, и самой его поцеловать. Точнее, просто прижаться губами к его губам.

Если стража поймет, что он тот самый вор, которого они ищут, заберут с ним еще и меня, как ту, что пыталась прикрыть его. А там мне придется признаться кто я такая, так как у меня нет удостоверения личности на морок. Разумеется, обо всем узнают и родители. И я даже представлять не хочу, что будет дальше.

Вот подстава!

Воришка удивленно раскрыл янтарные глаза. Я же, стараясь не думать о том, что делаю, встала на цыпочки и опустила руки на его плечи, как бы обнимая его. Стражники таки засмущались и, к счастью, мгновенно оставили нас одних.

Я тут же оттолкнула от себя шокированного мужчину, и с силой наступила ему на ногу, немного усилив удар магией. С наслаждением услышала его стон боли.

Так тебе и надо.

- Дурак! В следующий раз используй артефакт для смены внешности получше. Меня могли забрать с тобой и принять за преступницу!

- Я… они… - прохрипел он, морщась от боли и подпрыгивая на одной ноге. – Они гонятся… не за тем. Я не вор… меня под… подставили.

- Ага. Конечно! В общем, счастливого пути… не вор.

Тут же развернулась и убежала. Мне и так было максимально стыдно.

Это конечно не первый поцелуй. Я как-то в восемнадцать баловалась с братом Райсиры. Ничего серьезного, просто было интересно. И все равно, ощущения, такие себе. Но, я не чувствовала неприязни к воришке. Иначе не осмелилась бы коснуться его губами.

Его аура… очень интересная. Огненная, густая, заполненная магией дракона. В ней не было черных точек, как те, что появляются у преступников. Так что возможно он сказал мне правду.

И все же, он наглец! Чуть не попала в неприятности из-за него.

Еще долго этот ящер не выходил у меня из головы. Я была настроена на прекрасную прогулку, а тут все испортил этот… уж и не знаю, как его еще назвать. Какие только ругательства не пронеслись в голове, пока быстрым шагом убегала как можно дальше от того злосчастного переулка.

Глава 10. Гость

Заказала плотный завтрак, и сладкое. Принялась за еду безумно голодная и раздраженная. Как бы несварение желудка не заработать. Точно прокляну воришку.

- Ты только сейчас села есть? – услышала голос за спиной и нервно дернулась от неожиданности.

Напротив, на стул опустился Рик, с удивлением оглядев меня.

- Что такое? Почему так испугалась?

- Не обращай внимания. Просто немного устала.

Не стану говорить Рику о своем позоре.

- Тебя нельзя оставить одну, верно? – заключил Рик. – Слишком боишься, что тебя раскроют.

Я лишь пожала плечами. Рик заказал и себе еды, а после позднего завтрака мы двинулись на прогулку. Хоть я и сказала, что устала, но быстро вернула свои слова назад. Мы здесь всего на день. Завтра с утра двинемся дальше, поэтому хотелось посмотреть как можно больше.

Рик все же настоял на том, чтобы мы сегодня купили новой одежды, более подходящую для империи драконов. К счастью, я нашла два неплохих женских брючных костюма. Для путешествия, и подороже и изящнее для прогулки уже в городе. Но пока я оставалась в том, в чем была.

День выдался насыщенным. И это не считая встречу с воришкой. Мы довольно мило провели день с Риком. Отчего он больше стал мне нравится. С ним было уютно и комфортно. Не знаю, что чувствует он, так как держится, можно сказать, на почтительном расстоянии от меня. Было бы интересно узнать, как он относится ко мне.

Вспоминая его безразличие к моей неожиданной обнаженности, кажется, я его совершенно не интересую.

Хотя, о чем это я? Он же просто мой сопровождающий. Пора бы выкинуть все романтические мысли о нем из головы. Это неправильно. Он наверняка считает меня молодой и глупой девчонкой.

Уже часов в десять, лежа в кровати, я снова вспоминала прошедший день. Все так запуталось. И как бы я не хотела не думать о моем защитнике, в голову лезли совершенно понятные, но удручающие мысли.

К счастью, я смогла уснуть до полуночи, чтобы хорошенько выспаться. Нам предстоит еще один день пути до столицы империи. И дошли мы так же, небольшими остановками, верхом на шайволе, которому Рик наконец дал имя – Айгор.

В пути меня все не отпускало странное чувство. Но никак не могла определиться, какое. Да и может это было от усталости.

Прибыли мы в столицу уже поздно ночью. Здесь и места для ночлега лучше и приятнее. Снова сняли номер на двоих с общей гостиной и двумя отдельными спальнями. Все в основном оформлял Рик на свое имя. С девушек обычно не спрашивают удостоверение личности при заселении. Просто имя. Женщин и так мало, и лишний раз стараются не дергать. Вот если бы я была одна, вот тогда да. Пришлось бы искать место попроще, и не факт, что безопаснее.

Еле дошла до своей комнаты, и быстро облачившись в пижаму, состоящую из коротких шорт и майки, отрубилась. Но проснулась снова рано. Иногда кажется, что это какое-то проклятие. Но оказалось проснулась я не просто так.

Просто я была не одна. В моей постели был еще кто-то.

- Привет, моя спасительница, - почти проурчал этот кто-то.

Я от неожиданности даже слова не смогла произнести. Или пошевелиться. От шока, я просто широко раскрыла глаза и разглядывала лежащего рядом наглого типа. Смутно, мне кого-то напоминающего. Не сразу, но я вспомнила его. Пусть я не разглядела его полностью перед тем, как он накинул на себя морок, и все же, это он.

Да и его слова, только подтверждали это.

На вид он старше меня лет на пять. Не больше. Черные короткие, немного взъерошенные волосы. Почти желтые, янтарные глаза. Прямой нос, высокие скулы, пухлые губы. В ухе длинная серьга с ярким синим камнем. Он в рубашке без рукавов, открывающей вид на сильные мощные руки с металлическими ажурными вставками ниже локтя, почти скрывающими черные рисунки на коже. Кожаные брюки, и золотая вышивка на ткани, как и подобает жителям империи драконов.

Самое примечательное, у него за спиной шевелились самые настоящие черные кожистые крылья. Дракон, в своей частичной трансформации. Он что, пытается произвести на меня впечатление, вместе со своим драконом? Улыбается еще. Слишком мило, но я стараюсь не обращать на это внимание. Вспоминаю все уроки отцов по боевой подготовке, и одним движением сбрасываю этого наглеца с моей кровати.

- Привет, воришка.

******

Здесь гиф)) Если у кого-то не грузит, прогружу еще в свой телеграмм канал "Самоцветики Элиз"

******

Краем глаза заметила открытое окно. Нужно было ставить защиту. Но кто мог подумать, что ко мне влезет дракон?

- Эй, я же с миром, - возмутился этот поганец, все больше поражая меня своей наглостью.

- А я с топором, - ответила, беря в руку довольно увесистый металлический подсвечник. – Ну, или с подсвечником.

Он отбежал к окну и поднял руки в примирительном жесте. Так же убрал крылья, наверняка боясь, что я могу их ему подпортить, кинув в него подсвечник.

Глава 11. Гость с сюрпризом

- На двери же стояла защита, - злился Рик, посмотрев на притихшего дракона.

- Но не на окне, - пожала я плечами, удивленная его словами. А ведь я даже не заметила. Хотя, как хранителю было бы странно, если бы он этого не делал.

- Буду иметь в виду, - ответил Рик и почти рыкнул на дракона: - Как ты смеешь вламываться к девушке в комнату, без ее разрешения? Тебя могут убить за такое!

- Ой, нет, - фыркнул он, покачав головой. – Это не я. А дракон привел меня сюда.

- Как удобно, все скидывать на дракона, - прорычал Рик, я же удрученно выдохнула.

Уверена, парень говорит правду. Драконы часто так поступают со своими хозяевами. Берут верх над их разумом и творят что хотят. Особенно, если их на кануне поцеловала милая самка.

Кажется, это я пробудила в его драконе интерес к себе.

- Нет, я говорю правду, - улыбнулся дракон, посмотрев на меня. – Девушка спасла меня от стражи. Я правда не вор. Меня подставили. Но доказать я пока не могу, чтобы не вызвать гнев отца. Он прибьет меня, когда узнает, что я снова вляпался в неприятности. Поэтому я хотел извиниться, что чуть было не доставил неприятности и поблагодарить…

- Ты что-то умолчала о своей прогулке в тот день? – строго посмотрел на меня Рик, грубо прервав монолог дракона.

Кто-нибудь остановите этого дурака. Не хватало еще чтобы он о поцелуе рассказал!

- Ну, э… просто помогла, ничего такого страшного. Все же целы, - неловко улыбнулась, и пожала плечами в манере одного из своих отцов.

- Поблагодарил? Можешь уходить, - только бросил Рик собираясь уходить, но парень стоял на своем.

- Не могу, - только и ответил он, снова улыбнувшись мне.

Хотелось стереть эту улыбку с его лица, хоть она и была соблазнительна. Чертов воришка!

- Это еще почему? – возмутился Рик, но вдруг замолчал и нахмурился, осматривая парня. Тот тут же нахмурился в ответ, убирая руки за спину.

Не поняла. И что это было?

- Как твое имя? – спросил вдруг Рик, и я уже, и сама задумалась.

Просто так имя спрашивать Рик не будет. Дракон спрятал руки, а значит на них было что-то. Метка? Дракон из высокородных?

На вопрос Рика дракон тяжело вздохнул и закатил глаза. Но ответил не он, а Рик:

- И-дар Адрагор, не так ли? Который из них?

Я аж замерла от шока и своей тупости. Как я могла не понять сразу? Мне папа Валар столько раз рассказывал о своей расе и об императорской семье.

У императора девять сыновей и две дочери. Наследным стал третий сын. К нему начала переходить магия императорского рода, а значит ему править империей.

Но парень, что стоит перед нами, точно не наследный принц. Так который из?

- И-дар. То есть принц. Принц – воришка… - усмехнулась, увидев негодование на лице парня. Меня забавляло так над ним издеваться.

- Я уже говорил, что меня подставили, - удрученно выдохнул он и добавил, уже назвав полностью свое имя. – Дайн и-дар Адрагор.

Про Дайна я тоже наслышана. Самый младший сын и самый проблемный. Вечно попадает в передряги. Балагур и бабник.

Надо же было наткнуться именно на него.

- Отлично. Тогда ты можешь идти. Тебя наверняка ждут во дворце, - начал было Рик. Но Дайн демонстративно сел на стул у окна в углу и сложил свои руки на груди.

- Если я куда-то и пойду, то с вами.

- И почему же? Мы путешествуем одни. Нам не нужны привлекающие внимание к себе личности. И вообще, никто не нужен.

Ох. Лучше бы он не задавал этот вопрос.

- У меня есть артефакт для морока. Девушка спасла меня. И заодно себя, когда поцеловала меня, так как морок тогда был так себе и стража почти нас поймала. Точнее меня…

Он стал рассказывать в подробностях о своих приключениях с момента встречи со мной. Я обреченно скосила глаза на злющего Рика, и просто села на кровать, так как ноги меня уже не держали от испытываемого стыда. Укуталась в свое одеяло, пряча покрасневшие щеки.

Хотя злость Рика была направлена не на меня, а на парня, все равно было неловко. Что он подумает обо мне? Что я целую там всяких, даже если ради своего спасения.

- Так вот, - продолжал Дайн, словно словив словесный понос. Но лучше пусть все рассказывает он, а не я. – Я немного последил за вами. Затем ушел к себе. Артефакт, которым я пользовался, да такой себе. Но он временный. Я ждал, когда мне отдадут заказ на хороший. Днем следующего дня, а это вчера, я забрал свой артефакт и пошел искать вас. Но владелица постоялого двора, где вы остановились сказала, что вы уже ушли. И тогда решил действовать дракон. Он учуял тебя и по воздуху привел меня сюда.

Дайн был доволен собой, явно.

- Зачем тебе Ави? – начинал раздражаться Рик еле сдерживая свою магию, что серебристым сиянием потекла по его рукам.

- Ави? Как красиво, - глупо улыбнулся дракон, посмотрев на меня влюбленными глазами. Вот черт. Я попала. Я реально привязала к себе одним поцелуем, целого дракона. Еще и принца. – А это полное имя? Интересно какое оно?

Глава 12. Подарок

Я упала на кровать, посмотрев в потолок. А что мне было делать еще? Столько непонятного. Надо было мне наткнуться на моего истинного. Хотя, по словам папы Эриана, истинные всегда сами притягиваются друг к другу. Обычно, в самый нужный момент.

На самом деле император драконов приглашал нашу семью в гости где-то пару месяцев назад. Я догадывалась по какой причине. У него четверо из девяти сыновей свободны. Именно поэтому я отказала, по понятным причинам. Родители были недовольны, но не стали давить. Придумали причину не ехать в Дайдрон, чему я была очень рада.

А теперь понимаю, что меня здесь ждал истинный. Увидь меня во дворце, Дайн бы сразу понял, что я его истинная, так как я была бы под своим обликом, и не прятала бы ауру. И тут же обзавелась бы очередным женихом.

Но он сам меня нашел. И я так глупо подставилась. Он бы не узнал во мне истинную сейчас, даже если бы коснулся меня. Но поцелуй, это другое дело. Особенно если у мага есть вторая ипостась. Его дракон просто почувствовал меня, вот и все.

Просто браслет не очень хорошо защищает хозяек от своих истинных. Ведь с его помощью тоже можно понять, кто мой истинный. Стоит Дайну коснуться браслета, как тот мгновенно упадет с моей руки, являя дракону мою истинную сущность. Но пока рано. Я могла бы проверить ночью, пока дракон спит, правда ли он мой истинный. Но не было смысла. И так ясно, что он говорит правду. Дракон не стал бы с таким играть.

И хорошо еще он меня не выкрал в пещеру. Хоть что-то хорошее.

Ладно. Что случилось, уже не изменить. Меня все еще клонило в сон. Последние несколько дней я не высыпалась нормально, так что я быстро заснула.

Проснулась от скромного стука в дверь.

- Входите, - пробормотала, разлепляя глаза. Вот сейчас я себя чувствовала в разы лучше.

Это был Рик.

- Ави. Я тебя разбудил? Думал, ты давно проснулась.

- Нет. Я как раз уже просыпалась, когда ты постучался. Сколько время?

- Уже полдень. Тебе бы поесть, - усмехнулся Рик, увидев мое недоумение.

Я резко села на постели и потянулась, чувствуя, как просыпается тело.

- Отлично. Я правда впервые так долго спала, но зато чувствую себя замечательно.

- Хорошо, - чуть улыбнулся он, привлекая мое внимание. Он, разумеется, оделся. И выглядел, если честно, потрясающе.

На нем кожаные брюки, шелковая черная туника с красивой золотой росписью по плечу справа. Волосы как обычно забраны в хвост на затылке, и он даже побрился. И выглядел сейчас моложе и сексуальнее.

Ну, точно. Он мне нравится. Сколько можно отрицать? Пора принять неизбежное. Я влюбилась в своего защитника, что не очень хорошо. Но, что поделать, я не властна над своими чувствами.

- Дайн решил показать нам столицу, - закатил глаза Рик, говоря о драконе. Я мысленно усмехнулась над ним.

- Он мне не приснился да?

- Да, - с сожалением ответил он, и добавил: - Жду тебя. Полчаса хватит?

- Вполне, - кивнула, убирая одеяло.

Через двадцать минут, после душа, я одевалась у себя в комнате. К счастью, по пути в ванную не наткнулась на дракона. Рик сказал, что тот ждет нас внизу, у входа в постоялый дом.

Я достала приобретенную в пограничной деревне костюм и с удовольствием оделась. Осмотрев себя в зеркале, осталась довольна собой.

Кожаные брюки, черная майка и темно-красная полупрозрачная туника чуть выше колен, на запах, с красивой золотой вышивкой на плечах. Пришлось купить отдельно нижнее белье, так как грудь раньше придерживал корсет, без которого сейчас было немного непривычно. Но чего греха таить, очень удобно.

Только чего-то будто не хватало. Украшений кажется. Но ладно, и так прекрасно.

Хотелось посмотреть на себя естественную в таком наряде. Кажется, я начинала скучать по своей реальной внешности. Но снимать браслет не стоит. Моя аура сильная. Рик сразу почувствует странности. И Дайн. Да и Файрас. Хотя последний находится за барьером, так что все равно.

Убрала часть волос назад заколкой, и осталась довольна собой. Да и Рику явно понравился мой внешний вид. Вон как блеснули его глаза, стоило увидеть меня.

- Неплохо смотришься в этом наряде, - неожиданно, даже сделал комплимент.

- Спасибо, - улыбнулась ему, фиксируя свою сумочку у себя за спиной.

Рик на это хмыкнул, поражаясь тому, как я ношусь с этой сумкой. Извините, но в любой момент может что-то да произойти. Я не хочу потерять свою сумочку. Зато случись что, со мной всегда есть и теплое одеяло, и средства для гигиены, и чистое белье.

Через несколько минут довольная вышла за ним из постоялого дома, и тут же наткнулась на Дайна. Сначала не сразу поняла, что с ним что-то не так, но затем заметила, что исчезли рисунки с его рук, волосы стали на тон светлее, глаза темнее, и кажется, сейчас он будто немного худее, чем был еще утром.

Это что его морок? Он же почти ничего не изменил.

- Узнала? – довольно спросил Дайн, протягивая мне монетку-артефакт. – Вот держи, чтобы ты могла видеть меня настоящего. Как ты поняла, я под мороком сейчас.

Глава 13. Проблемы. Зайлар

Я готов был растерзать голыми руками этого мальчишку. И сам не понимал своих чувств. За что? Он ее истинный. А я кто? Ее защитник. Так будь добр, защищай. И ничего больше.

Но все не так просто. С тех пор, как я очнулся в облике зверя, все идет по одному всем известному месту. Даже Вэйл, моя вторая сущность, словно пошел против меня и моих установок. Специально вернул власть над моим телом, когда он был над ней. В провокационной позе.

И я злился. Разумеется злился, на себя и на Вэйла. Он допустил вольность. Дал ей коснуться себя. И не просто коснуться, а затискать. Он вел себя не как суровый взрослый тигр, а как щенок. Так себя ведут только с истинной. Но она не могла ей быть. Только не она.

Но с каждой минутой рядом с Авророй, все больше думаю о ней. Особенно сейчас. После того, неловкого инцидента у окна.

У меня все внутри перевернулось, когда одеяло соскользнуло с ее хрупких плеч. Я очень старался отгородится от нее. Относится более профессионально, даже больше, как к родственнице, чтобы убить все чувства на корню. Но стоило увидеть ее почти полностью обнаженное тело… всего на мгновение, и все мои установки помахали мне ручкой.

Она прекрасна. Уверен она не ставила морок на тело. Она изменила цвет волос, и скрыла ауру, а на это уже требуется почти вся магия артефакта. Стоя так близко рядом с ней, я не увидел отголоски магии браслета на ее лице или теле.

Я готов был скорее убежать, но я держал ее, чтобы она не упала. Закрыл глаза по ее просьбе, но я все успел увидеть. Но ей об этом не обязательно знать. Теперь эта прекрасная картина снится мне каждую ночь. И ее грудь, касающаяся моей груди, пусть даже через ткань моей футболки.

Я до сих пор чувствую ее нежную кожу под пальцами. И чувствую себя из-за этого ужасно.

И я держался как мог. Не показал своих истинных чувств. Просто ушел, сделав вид, что ничего не увидел. Что ничего не почувствовал. Она не должна понять.

Так же сдерживался и сейчас. Этот мальчишка появился из ниоткуда. Еще и истинный. Против истинности идти я больше никогда не стану. Я не дурак. Научился на своих ошибках.

Дьявол. Я даже думать о ней не смею. Я же чуть не убил ее отца. Я был уверен, что убил. Меня ненавидит ее мать. Я же решил просто искупить свою вину, позаботившись об их дочери.

Не важно, что я чувствую. Важно, чтобы Аврора была в безопасности. И точка.

- Рик. Смотри какая красота, - почти воскликнула Ави, подбегая к статуе дракона на площади. Он и правда был красив и правдоподобен. Словно сейчас взмоет в небо.

- Вижу. Красиво, - не смог сдержать улыбку. Она такая яркая в проявлении эмоций. Чистая. Искренняя. Это безумно притягивало. Она как ребенок, радовалась всему, что видела нового.

Дайн посмотрел на меня с прищуром, но я не обратил на это внимания. Мы поговорили, сразу после того, как оставили Ави досыпать. Как я понял, мальчишка не знает, что Ави – это принцесса Аврора из эльфийской империи. Тем же лучше и безопаснее для Ави, пока она не узнала дракона лучше и не поняла, стоит ли ему доверять.

Он как истинный, никогда не навредит ей. Но если честно, пока он доверия не внушает. Судя еще по слухам о нем… хотя, вспоминая ситуацию с императором Эльфрии, старшим отцом Ави и моим бывшим другом, то слухам вообще не стоит верить. Так что буду присматриваться к мальчишке.

Сейчас он ведет себя максимально вежливо. Пытается завладеть сердцем истинной. Ухаживает за ней. Начиная с подарка в виде колье, заканчивая цветами и сладостями, купленными на ярмарке. Но она пока сторонится его.

У нее какой-то пунктик как я понял, по поводу истинности. И она не сильно обрадовалась словам дракона об их связи. Но не прогнала. Я вообще никогда не верил в силу истинной связи. Пока, разумеется, не столкнулся с матерью Ави и ее связанными.

Только последние десять лет я мечтал, что встречу свою единственную. Одиночество уже разъедало мою душу. Я был готов и на договорной брак, без связи. Но кто возьмет хотя бы четвертым мужем того, кого вычеркнули из рода? И мне оставалось только ждать истинную. Там, где-то в глубине души я ждал. Мечтал. Хотя понимал, что за все проступки что я совершил по глупости, я не достоин. И все же… я ждал.

Только не знаю как понять, встретил ты свою истинную или нет? По идее, ее может обнаружить моя вторая сущность. По ее запаху, по ауре, и по магии. И Вэйл необычно себя вел только с Ави. Но она скрывает свою суть за браслетом. Может он смог что-то почувствовать сквозь магию артефакта?

Если так, то это будет огромная катастрофа. Даже если она окажется моей истинной, я никогда не смогу быть с ней. Я просто в конце нашего путешествия верну ее родителям, и уйду подыхать в каком-нибудь безлюдном лесу. Да и она сама откажется от меня, стоит ей узнать кто я. Уверен, родители ей не раз говорили обо мне.

Я замотал головой, убирая ненужные сейчас мысли. Я должен сосредоточится на своей мисси. На защите Ави.

Уже вечерело. Мы отправлялись назад, и ничего не предвещало беды. Как по пути в постоялый дом, дорогу нам преградил неизвестный в плаще. Его лицо было скрыто под капюшоном.

Я тут же прикрыл собой Ави, и Дайн, встал рядом с ней, мгновенно и неожиданно меняясь в лице. Из вечно улыбающегося и ветреного парня, он превращается в серьезного опасного хищника. Это мне понравилось. Значит, он не такой потерянный, как показалось изначально. Строит из себя балагура, паршивец.

Глава 14. Сладкоежка

Прогулка была прекрасная. Я не ожидала, что Дайн будет таким приятным собеседником. Казалось, он все знает о своей империи. И особенно о столице.

Первым делом он затащил нас в ближайшую таверну поесть. Мне понравилось, что не стал тащить в место побогаче. Вообще сложилось ощущение, что он не избалованный принц, что часто бывает среди младших монарших детей. Выбрал самые простые блюда и с удовольствием ими лакомился.

Было на самом деле вкусно. Даже Рик съел все, что заказал. Вот он, я заметила, привередлив в еде.

После завтрака к нам неожиданно вышла немолодая женщина в годах, и обняла Дайна как родного, дергая его за щеки. У меня даже неприлично рот открылся от удивления.

- Ух, Дилар. Красавчик. Чего раньше не сказал, что ты пришел поесть к нам? – Дилар? Видимо это имя его морока. – Мне управляющий сказал, что ты заглянул. Я бы тебе еще сладенького положила. Твоих любимых пирожных, сладкоежка наш.

- Тетя Берта. Пожалуйста, отпустите меня, я сейчас задохнусь, - почти прохрипел Дайн, хотя я ему не поверила. Но Берта все же выпустила его из своей хватки. – Я тут просто быстренько позавтракать и дальше.

- А я надеялась ты мою дочурку пришел повидать. Эх, было бы замечательно если бы вы сошлись. Но, что она от тебя нос воротит, что ты. Обидно. Такой парень пропадает, - шокировала меня тетя Берта. Рик тоже, стоял за мной у стойки и слушал с большим интересом.

- Ну что ты, тетя. Ты же знаешь, я свою единственную ждал. И дождался, к слову, - он довольно улыбнулся, и отошел в сторону. До этого он стоял передо мной, и за ним нас с Риком не было видно.

Тетя Берта шокировано раскрыла свои и без того большие глаза, и довольно хлопнула в ладоши.

- Ай какой молодец. Такую красавицу нашел, - я немного растерялась. Особенно когда эта тетя подошла и обняла меня, сжимая в своих довольно крепких объятиях. Теперь я поняла, что Дайн не притворялся, когда просил отпустить его. К счастью, она недолго мучала меня. – Какая же ты красивая, родная моя. Только теперь смотри аккуратно. Столько девок за этим дураком бегает. Как бы не стали мстить.

Я лишь что-то пискнула, не представляя, что вообще творится сейчас.

- Какая скромница, - улыбалась тетя Берта. – Но ладно. Отпущу вас. Видимо вы вышли прогуляться. Узнать друг друга. Смотрю у тебя, и побратим сразу есть. Хороший. Сильный. Повезло тебе. Теперь ты не один, бедолажка мой.

Тут и Рика пробрало. На мгновение, но на его лице промелькнули эмоции. Он явно был растерян, и не знал, как реагировать на такое. Меня же слова тети Берты позабавили. Видимо она приняла Рика за моего мужа.

- Да, хорошо тетя. Я зайду как-нибудь позже. Пока, - быстро проговорил Дайн, уже явно чувствуя себя неловко, и вытолкал нас из заведения.

Оказавшись на улице, он уже выдохнул с облегчением. А мы вот с Риком все еще были под впечатлением, и смотрели на него с легким шоком.

- Что…это…сейчас…было? – не смогла сдержать вопроса.

Дайн лишь тяжело выдохнул, явно чувствуя себя неловко после произошедшего и потянул нас в сторону по улочке, словно боялся, что тетя Берта выйдет за нами.

- Ну, э… - начал Дайн, неловко почесав затылок. – Она владелица таверны. Однажды я остановился на ночь в таверне. Был большой праздник в столице. Даже охрана налакалась. И вот кто-то устроил погром. Сама тетя Берта справится с тремя громилами не могла, ну я и пришел на помощь. Она была очень благодарна мне, так как сильно испугалась. И с тех пор я любимый ее гость. Кажется мне тогда было пятнадцать. Или шестнадцать. Не помню уже.

- Но ты же только вчера получил артефакт. Как она узнала тебя? – озвучил мои вопросы Рик, пока я переваривала слова Дайна. Что он делал один в незнакомой таверне далеко от дома в таком возрасте? Куда глядела его семья?

- Этот артефакт я давно уже ношу. С самого детства. Только приходилось частенько отдавать знакомому мастеру браслет, немного поколдовать над ним, так как я внешне менялся с возрастом. В этот раз я случайно повредил артефакт. Пришлось неделю ждать починки.

Теперь все понятно. И то, отчего морок такой легкий. Не сильно меняющий внешность. Да и много магии уходило на то, чтобы скрыть ауру принца. Как с моим артефактом. Я же даже не изменила свое лицо и тело. Только поменяла волосы, ауру и скрыла магию. Большего браслет бы не выдержал.

- С детства? – спросила, поражаясь тому, что принц убегал из дома, где у него было все.

- Ну-уу, да. Я лет с одиннадцати убегал из дворца. Даже из школы магии, и из академии я уходил в столицу, а не домой. Возвращался лишь, когда нужен был семье. На званных ужинах или балах. Лишь бы не сильно злить отца. А затем снова убегал. Отец нанимал лучших стражников, чтобы удерживать меня во дворце, но за годы бегства, я стал проворнее и хитрее их. Поэтому в последние годы отец просто махнул рукой на меня и просил хотя бы приходить домой, когда я нужен как принц. Мне больше нравилось жить среди людей, а не во дворце, – нехотя признался он, недовольно скривившись на последних словах.

Я если честно в шоке. Сейчас он открылся мне с совершенно другой стороны. хотелось узнать о нем больше. Спросить о многом. У него была насыщенная жизнь, как я поняла.

За все время что мы гуляли по столице, с ним поздоровалось больше двадцати пяти драконов, что проживали здесь. Мы прогулялись по площади, сходили в главную библиотеку империи. Рядом находился музей. И он меня действительно поразил. Статуи, рисунки на стенах, картины. Все они рассказывали историю Дайдрона, от начала ее основания. О вождях племен, об императорах. Было безумно интересно.

Глава 15. Правда о Рике

Уже почти у постоялого дома, где мы остановились, перед нами вышел незнакомец. Он был скрыт под капюшоном своего длинного черного плаща. Я тут же спряталась за спину, вмиг изменившегося внешне, Дайна. Я его еще таким не видела. Но кажется вперед вышла его звериная натура. Он сразу подобрался, и из весельчака превратился в опасного мужчину.

- Гуляем значит, - произнес этот кто-то скрытый в темноте. По голосу стало ясно, что он настроен враждебно.

- Кто это? – прошептала, выглядывая из-за спины Дайна. Но мне ответил незнакомец.

- Девушка? Тебя кто-то принял в свою семью? Тебя, брат? – вышел вперед мужчина. Внешне, типичный оборотень. И как оказалось, брат Рика. – Или это очередная заказчица? А она знает, кто ты такой?

Учитывая, что Рик изгнанник, у них наверняка не очень хорошие отношения. Хотя это подтвердилось и дальше, когда за спиной оборотня показалось еще четверо мужчин. Кажется, мы попали в передрягу.

Они где-то оставили артефакт, не дающий лишним глазам увидеть место, где мы сейчас остановились. Никто нас не услышит, и не подойдет к этой улочке. Я отлично чувствовала силу артефакта. Подготовились гады.

- Аршас, что тебе нужно? Мы можем спокойно поговорить с глазу на глаз. К чему эти разборки, да и у леди на глазах? Давай отойдем, - было вышел вперед Рик, пытаясь увести мужчину, но тот только усмехнулся на его слова.

- Зайлар. Да ты изменился. Стал таким осторожным. А раньше хватало пары слов, чтобы спровоцировать тебя на драку. Видимо жизнь вне рода меняет привычки, - злорадно усмехнулся этот самый Аршас.

Я же резко посмотрела на Рика, словно увидела его в первый раз. Зайлар? Его зовут не Рик, а Зайлар? Он оборотень. Изгнанник. Значит, он тот самый Зайлар, который убил моего отца, пусть и под действием чар одной сумасшедшей эльфийки. Да, мой отец из-за особенностей нашей расы вернулся к жизни, но это ничего не меняет. Зайлар все еще тот, кто не раз портил жизнь моей маме и отцам в академии стражей.

И если это так, он знает кто я. Совершенно точно знает. Он не раз видел мой браслет-артефакт на маме.

У меня от шока даже ноги подогнулись. Еле держала себя на ногах. Дайн не так поняв мою слабость, взял меня под руку, что-то шепча о том, что не стоит боятся мужчин и они с Риком меня защитят.

Я же думала совершенно о другом. Рик…точнее Зайлар, спланировал нашу с ним встречу? Или все это случайность? Даже если случайность, он не дал понять, что узнал кто я. И не сказал о себе, хоть и по вполне понятным причинам.

Мне еще никогда не было так плохо и горько, как сейчас. Это либо предательство, либо случайность. И правду я узнаю только после того, как братья разберутся в своих отношениях.

Сам Рик лишь мельком посмотрел на меня, практически никак не реагируя на то, что его имя открылось для меня. Но скорее всего он просто пытался сохранить власть над своими эмоциями.

- Аршас, прошу, отойдем… - пытался вразумить брата Рик, но тот был непреклонен.

- Ты предал нашу семью. Сдал нашего отца страже, из-за чего он недавно умер в стенах темницы…

- Это он предал нашу семью, - прорычал зло Рик. – И императора. Ты прекрасно знаешь это. Хорошо еще наказали только его, а не весь наш род.

- Меня это не волнует, Зайлар. Ты не имеешь право на жизнь. Я так долго ждал дня, когда отомщу тебе. Сейчас, у меня появился повод. И эта девка… я наблюдал за вами сегодня. Ты защищаешь ее. Она важна тебе. Значит, я отниму ее у тебя, - почти прорычал в ответ Аршас, и кивнул своим друзьям. – Вы за ней, а я займусь братом.

Аж злость в груди поднялась на его слова. Девка? Серьезно?

Аршас напал на Рика, в то время как те четверо понеслись на нас. Я встала в стойку, готовая обороняться, но Дайн совершенно серьезно встал вперед. Несколько пасов руками, и передо мной появился огненный щит. Сам Дайн рванул вперед, точными и ловкими движениями сражаясь сразу с четырьмя мужчинами.

За щитом я не могла многое рассмотреть, но точно видела сбоку Рика. Как назло, он старался не сильно ранить брата, в то время как тот в ответ бился в полную силу, и несколько раз ранил Рика магией. Царапины, и все же, мне было неприятно. Даже помня о том, что возможно он использовал меня. Для чего? Не знаю. Поэтому он должен выжить в этом бою, чтобы объясниться передо мной.

Аршас злился. Отвлекая Рика, он вдруг бросил в мою сторону что-то маленькое, и как оказалось острое, так как оно больно вонзилось мне в плечо. Щит Дайна не защищал меня со всех сторон, и оборотень воспользовался моментом. Я вскрикнула больше не от боли, а от неожиданности. Рана не была глубокая, но я не стала вытаскивать нож тайши*, чтобы не истечь кровью. Чтобы регенерация начала работать, я должна снять браслет, давая магии исцелить меня. Сейчас я не могла этого сделать. Поэтому придется потерпеть.

Рик отвлекся на меня, и Аршас нанес довольно болезненный удар. Но Рик не был бы Риком, если бы мгновенно не среагировал и не ударил в ответ. Оборотень отключился, и повалился на землю.

Рик было бросился ко мне, но из стороны разнесся громкий злой звериный рокот. Я тут же вернула свое внимание Дайну. Щит передо мной исчез, и я увидела, как мой истинный принял частичную трансформацию.

И на мгновение я задержала дыхание от того, насколько он красив. Кожистые крылья за спиной. Светящиеся янтарем глаза. Красивые огненные линии на кистях рук, вокруг глаз и на шее. Черты лица заострились. От него шла такая энергия. Она безумно влекла меня. Зачаровывала.